Текст книги "Убийство Принца Теней (ЛП)"
Автор книги: Хелен Шойерер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Что ты здесь делаешь? – спросил он в знак приветствия.
– Адриенна попросила меня принести ей воды…
Талемир рассмеялся.
– А сейчас?
– А что?
Он указал жестом на горсть фляг у подножия колодца.
– Она велела мне сделать то же самое.
– Невыносимая женщина, – пробормотала Дрю.
– Я всегда могу уйти, если ты хочешь…
– Нет. – Слово слетело с губ Дрю слишком быстро.
Талемир улыбнулся и взял фляги из ее рук, его пальцы коснулись ее пальцев, вызвав в ней вспышку предвкушения и вновь заставив вспомнить их последний разговор наедине.
Я хочу заставить тебя кончить так сильно, что ты забудешь свое собственное имя.
Дрю затаила дыхание, наблюдая за тем, как Талемир наполняет их. Каждое его движение было уверенным и точным, его отточенное в боях тело выглядело неуместным, когда он занимался таким обыденным делом, как забор воды из колодца. Он был рожден для владения клинком, для истребления чудовищ и заставлять женщин…
Дрю не дала себе закончить мысль. Не рейнджеру говорить, для чего рожден Боевой Меч или полурейф.
Но несмотря на это, атмосфера между ними становилась все более напряженной и невыносимой.
Когда Талемир вернул ей сосуды, Дрю не выдержала. Вздрогнув всем телом, она поставила их на место и закрыла собой пространство между собой и воином, опустив губы и глядя на него.
И боги, это лицо… Его челюсть, лесные глаза, слегка искривленный нос и то, как смягчилось его выражение при виде ее… Ей захотелось схватить его и не отпускать.
Вместо этого Дрю положила ладонь на его мускулистую грудь, ощущая под ней стаккато биения его сердца.
– Я думала о том, что ты сказал…, – рискнула она.
На губах Талемира появилась еще одна медленная улыбка.
– Сейчас?
– Да.
– И?
Дрю встала на цыпочки, наклонившись так, что ее дыхание смешалось с его.
– И я хочу, чтобы ты это сделал. Я хочу тебя.
Талемир был невероятно неподвижен. Она не была уверена, что он дышит, но его глаза пылали желанием.
– Ты уверена? Даже несмотря на все, что ты знаешь? Со всем, что ты видела?
– Мне нравится то, что я видела, – сказала она ему низким и знойным голосом, а ее рука потянулась к тому, что, как она знала, напряглось в его брюках.
Он мягко схватил ее за запястье, останавливая ее.
– Ты же знаешь, я не это имел в виду.
Дрю заколебалась, нахмурившись и пытаясь прочесть его теперь уже нечитаемое выражение лица.
– Что-то случилось? Что изменилось после нашей поездки?
Талемир потер шею.
– Ночь стала темнее, – загадочно произнес он.
– Что это значит? – потребовала Дрю.
Талемир закрыл глаза и глубоко выдохнул.
– Ничего.
Дрю сжала челюсти.
– Я сказала тебе, что ты не должен рассказывать мне о том, о чем не готов, но не надо проявлять неуважение ко мне, лгать.
Его взгляд метнулся к ней.
– Ты права. – Он взял ее руки в свои. – Обещаю, я никогда не буду тебе лгать. – Талемир снова притянул ее к себе, и ее тело расплавилось в его руках.
Каждая ее частичка мгновенно откликнулась, взывая к нему – его пальцы, его рот, его…
– У меня грандиозные планы на следующий раз, когда мы останемся наедине, Дикий Огонь, – сказал он ей. – Я не стану тратить их здесь, на сыром участке грязи, в темноте.
Дрю запылала, дыхание перехватило, кожа запылала от желания прикоснуться к ней. Она прижалась к нему, ее груди касалась о его грудь, а нижняя часть тела терлась о его твердость.
Он издал тихий стон.
– Для всех этих планов… тебе понадобятся силы. – Он прикоснулся губами к ее губам, давая тихую клятву о том, что должно произойти.
– Я могу сказать тебе то же самое, – наконец произнесла она, используя все остатки силы воли, чтобы не броситься на него.
– Я не сомневаюсь. – Он еще раз провел губами по ее губам, прежде чем отстраниться.
Дрю сдавленно вздохнула и едва не застонала от холода, пронесшегося между ними.
Но он смотрел на нее, его лесные глаза были такими же напряженными, как и прежде.
– Когда речь идет о тебе, украденные кусочки времени не помогут. – Он собрал принесенные фляги и направился обратно к таверне.
Ошеломленная, Дрю стояла на месте. Все ее тело ожило в его присутствии, от его слов, от прикосновения его губ. Боги, она никогда раньше не хотела чего-то подобного. Никогда не представляла, что потребность может быть настолько велика, что она готова бросить все предосторожности на ветер.
И все же он оставался стоиком6. Ему удавалось держать свои желания под контролем… Неужели он не чувствовал того же, что и она? Проклиная себя, Дрю схватила оставшиеся фляги. Она была не такой, как все, – простодушной дурочкой, которая беспокоится о таких вещах. Ругаясь под нос, она взяла факел и направилась обратно.
Внутри Адриенна растянулась на подстилке в нескольких футах от Уайлдера и Талемира. Оба Боевых Меча делали вид, что спят, хотя Дрю знала Талемира, по крайней мере, лучше. Как и ей, воину требовалось немало времени, чтобы задремать.
– Хорошая ночная прогулка? – ухмыльнулась Адриенна, когда Дрю подошла к ней.
Дрю бросила ей флягу и подтолкнула локтем, как только она оказалась в пределах досягаемости.
– Ты – проклятая угроза, – прошипела она.
– Не за что, – мило ответила Адриенна.
– Не за что? – надулся Дрю. – Если бы у меня были яйца, они были бы голубее, чем…
Адриенна громко фыркнула, и Дрю оглянулась, не услышал ли кто.
– Ты все слишком упрощаешь, – проворчала Адриенна. – Интересное развитие событий произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз… Ты не упомянула…
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Твое красное лицо говорит об обратном, друг мой…
В ответ щеки Дрю запылали еще жарче.
– Сейчас не время для допроса.
– А что, если я завтра умру, так и не узнав, что произошло между тобой и…
– Ш-ш-ш. Ради всего святого, Адри. Я сама убью тебя, если ты не заткнешься.
Адриенна тихонько засмеялась.
– Правдоподобная история. Кто бы дал тебе все достойные смены? Кто поправит твою форму фехтования? Кто подаст тебе на блюдечке лихого воина…
– Фурии спасите меня. – Могли ли Талемир и Уайлдер слышать все это? Такая возможность была ужасна, и Адриенна слишком хорошо проводила время, наслаждаясь своим дискомфортом. – А что насчет тебя? – отрезала она.
– А что я?
– Ты, кажется, очень хорошо знакома с одним…
Но Адриенна лишь тихо рассмеялась.
– Хорошая попытка. Но нам явно нужно обсудить именно тебя. Насколько я слышала, твой Боевой Меч был теневым рейфом.
Слова пронзили Дрю насквозь, холодные и точные.
Лицо Адриенны смягчилось.
– Я говорю это не со злым умыслом…
– Я знаю, – вздохнула Дрю, подавляя желание взглянуть на Талемира.
– И что? – надавила Адриенна. – Это имеет значение?
От этого вопроса у Дрю свело желудок. Если бы подруга спросила ее об этом несколько недель назад, когда они вдвоем выслеживали отряд рейфов по равнине, и жажда мести управляла каждой ее мыслью, каждым ее шагом, как это было на протяжении многих месяцев, Дрю рассмеялась бы. Конечно, это имело значение.
Но Талемир был другим. Она ведь знала его, не так ли? Он не был каким-то чудовищем, набрасывающим свои тени на срединные миры, словно отравленные плети, хлещущие невинных…
– Я не знаю, – сказала она.
Адриенна подняла бровь.
– А я думаю, что знаешь.
Дрю в досаде прищелкнула языком.
– С каких это пор ты все обо всем знаешь?
– С тех пор, как всегда. Может, теперь ты заткнешься? Некоторые из нас пытаются заснуть.
Дрю скинула сапоги и легла, с недоверием глядя на подругу, которая ухмылялась. Но даже когда она улеглась на подстилку и закрыла глаза, укрывшись теплыми одеялами, сон не пришел.
Рано утром следующего дня Дрю и Адриенна сдвинули несколько столов в таверне и разложили карты и заметки о главном здании расхитителей. Благодаря руководству Адриенны, знаниям рейнджера Дрю о Наарве и боевому опыту Боевых Мечей, они не оставили ни единого камня на камне, когда дело дошло до завершения атаки на крепость. Дрю должна была признать, что никогда не видела такой отточенной стратегии.
Как и было обговорено накануне вечером, Адриенна созвала всех боевых мужчин и женщин на городскую площадь для тренировки с Талемиром и Уайлдером. С Терренсом на плече Дрю наблюдала со стороны, как два воина снимают куртки и рубашки, чтобы померяться силами с толпой. Оба мужчины были на порядок выше тех, кого она знала в Наарве, – и по нелепому мускулистому телосложению, и по тому, как они держали свои клинки, словно оружие было продолжением их самих.
– Видимо, в Тезмарре их разводят по-другому… – прокомментировала Адриенна, сидя рядом с ней.
Очевидно, великие умы думают одинаково.
– Мы проведем с вами три основных тренировки, – обратился Талемир к собравшимся, и его богатый голос разнесся по всей округе. – Начнем с защиты, затем перейдем к углам атаки и обману. Я и мой ученик продемонстрируем.
Дрю рассмеялась, заметив взгляд, которым Уайлдер окинул своего бывшего учителя. Но вскоре он исчез, так как оба мужчины заняли свои позиции.
– Неужели ты мог подумать, что мы, ничтожные наарвийцы, получим обучение от Боевых Мечей? – тихо спросила Адриенна. тихо спросила Адриенна, сложив руки на груди и не отрывая взгляда от стоящих перед ними боевых форм.
– Определенно нет, – ответила Дрю, не менее завороженно наблюдая за тем, как Талемир принимает, по ее мнению, оборонительную стойку.
Талемир покрутил мечом, поднял оружие вверх и отвел в сторону у виска, а острие нацелил на горло Уайлдера.
– Видите, как я создал дистанцию между собой и противником? – обратился он к зрителям.
Уайлдер одарил его плутовской ухмылкой и сделал шаг к нему, выставив свой клинок.
– Когда противник продвигается вперед, мне нужно выстроить свое прикрытие. Я должен поместить свое оружие между своими жизненно важными органами и мечом противника. Вот так. – Талемир одним стремительным движением опустил клинок, и сталь зазвенела, столкнувшись с мечом Уайлдера, преграждая ему путь. – Здесь также достаточно места, чтобы принять удар на себя и контратаковать. Всегда думайте о расстоянии и прикрытии, когда защищаетесь. Создайте пространство между собой и противником и не обнажайте свои чувствительные части тела… – Он снова блокировал Уайлдера, уходя в сторону и расставляя ноги в позицию для выпада, меч снова оказался между ними. – Из такой позиции, – продолжал он. – Я могу хорошо защитить себя и одновременно создать прямую угрозу для своего противника. Отсюда я могу сделать прямой выпад или повернуться, чтобы нанести диагональный удар… – Он продемонстрировал медленные, продуманные движения, за которыми было легко следить.
– Почему бы вам не показать это на практике? – сказал Уайлдер со скучающим видом.
Талемир ухмыльнулся.
– Ты так хочешь проиграть мне на публике?
– Ты уже не так молод, как раньше, мастер.
– Я все еще чемпион Тезмарра. Ты уверен, что хочешь опозориться?
Дрю напряглась, так как Уайлдер не ответил словами, а начал наносить шквал ударов и выпадов. Талемир отвечал на каждый удар уверенным блоком, и на его губах играла улыбка, пока его протеже продвигался вперед, нанося колющие и режущие удары, превращаясь в пятно серебристой стали.
– Ты все еще оставляешь левую сторону открытой, ученик, – поддразнил он, постучав плоской стороной клинка по ребрам Уайлдера.
Уайлдер выругался.
– Никогда не отвечайте гневом на гнев. – Талемир снова обратился к толпе, блокируя очередной джеб Уайлдера. – Всегда сохраняйте спокойствие и помните: дистанция и укрытие.
Старший Боевой Меч шагнул вправо, заставив Уайлдера изменить угол атаки и нанести удар не по центру, чтобы его равновесие не было ровным.
– Я думал, что научил тебя большему, ученик, – сказал Талемир, парируя удар, и опустил свой клинок на клинок Уайлдера, блокируя еще один удар, прежде чем отступить.
Два Боевых Меча продолжили танец, их клинки сталкивались, когда они атаковали, отходили, парировали и резали.
Ни на одном из них не выступило ни капли пота, но мускулы на челюсти Уайлдера подергивались, и Дрю поняла, что насмешки его бывшего хозяина попали в цель, несмотря на предварительное предупреждение.
Талемир широко ухмылялся, глядя то на своего расстроенного противника, то на завороженных наарвийцев.
– Воинов учат, что лучше переходить в наступление, чем ждать подходящего момента для контратаки. Именно с таким настроем мы хотим, чтобы вы выступили против этих расхитителей, когда мы достигнем их крепости сегодня ночью. Они не обученные солдаты. Они будут колебаться; они быстро потеряют свои формирования. Мы должны воспользоваться этим. – Он снова повернулся к Уайлдеру. – Давайте рассмотрим несколько вариантов атаки.
Уайлдер с готовностью согласился.
– Существует восемь основных углов атаки, когда речь идет о фехтовании и рубке противника: прямо вниз, прямо вверх, по диагонали вниз слева и справа, по диагонали вверх слева и справа, а также удары слева и справа по горизонтали. – Называя каждый из них, он демонстрировал против Талемира медленные движения. – Конечно, есть и другие вариации, но для простоты давайте остановимся на этих.
Наблюдение за спаррингом Боевых Мечей показало Дрю, как мало она знает о мире боя. С тех пор как Адриенна обучила ее и она сражалась среди наарвийских рейнджеров, она считала себя компетентной, возможно, даже превосходящей их по мастерству, но сейчас… Тела Талемира и Уайлдера двигались так, словно они выучили совершенно другой язык: резкие и жестокие, но в то же время полные грации – каждое действие плавно, как вода, каждый взмах клинка без колебаний. Их мастерство не имело себе равных, и она, и Адриенна наблюдали за происходящим с благоговением.
– Последнее, что мы вам покажем, – это обман, – снова раздался голос Талемира.
Казалось, все зашевелились в предвкушении. Не каждый день простые наарвийцы видели, как тренируются легендарные тезмаррианские Боевые Мечи.
Следующим заговорил Уайлдер.
– Некоторые из вас, возможно, давно научились основам фехтования, когда правила чести были общепринятыми и ожидаемыми… Но против зла честный бой – верный способ погибнуть. Изучите правила, чтобы знать, как ваш противник может их нарушить и как вы сами можете перевернуть эти ожидания.
– Во-первых, – продолжал Талемир, поднимая меч, – сократите дистанцию с поднятым оружием, готовясь к мощному удару сверху… Затем сместите вес и нанесите удар. – Он показал левой ногой. – Цельтесь в печень, пах или среднюю часть тела противника. Держите меч наготове, чтобы блокировать удар, если он окажется неудачным.
Мужчины продемонстрировали еще несколько примеров обмана. От каждого из них у Дрю руки так и чесались взять в руки меч и испытать на себе.
Наконец Талемир обратился к толпе.
– У нас есть несколько часов до того, как мы должны будем отправиться в лагерь расхитителей. Разделитесь на пары. Посмотрим, на что вы способны.
18. ТАЛЕМИР
На протяжении всей демонстрации Талемир не переставал бросать взгляды на Дрю через толпу. В лучах раннего утреннего солнца рыжие полосы в ее волосах заиграли, а голубой взгляд стал еще более решительным, чем прежде. Когда собравшиеся разошлись, он только и думал о том, как хотел бы померяться с ней силами, как хотел бы поделиться с ней своими знаниями – знаниями, которые в ее руках были бы смертельно опасны для любого нападающего.
Но пока наарвийцы проносились по городской площади, разбиваясь на пары и выкраивая место для тренировок, Талемир потерял Дрю из виду. Должно быть, она нашла более удобное место для спарринга с Адриенной, подумал он.
Так он и ходил с Уайлдером среди наарвийцев, поправляя их формы, когда мог, и повторяя примеры, когда кто-то не был уверен. Рейнджеры были из хорошей боевой породы, хотя им не хватало изящества и дисциплины тех, кто тренировался в Тезмарре. Тем не менее они, как и Дрю, были полны решимости защищать свой народ от тех, кто хотел причинить ему зло. Они стремились свершить правосудие над налетчиками.
Время от времени он видел поблизости Уайлдера, который преподавал наарвийцам те уроки, которые Талемир сам преподал юноше. От этого зрелища у него вздымалась грудь, а еще от мысли, что когда-нибудь наступит очередь Уайлдера взять ученика, чтобы провести другого воина к Великому Обряду.
– Господин? – Один из молодых наарвийцев вывел его из задумчивости. – Техника отвлечения внимания – это вот так?
Выйдя из оцепенения, Талемир терпеливо наблюдал за парнем, прежде чем поправить его неуклюжую форму.
– Ты никогда не был так добр со мной, – сухо сказал Уайлдер, когда юноша убежал, чтобы показать остальным, чему он научился.
– Ты никогда не был таким вежливым.
– Чушь. Я был святым.
Талемир насмехался.
– И я переспал со всеми тремя Фуриями.
Уайлдер фыркнул.
– Вы с Маликом были в десять раз хуже, когда были подмастерьями. Я слышал истории.
– Малик был худшим из нас, – сказал ему Талемир. – Я просто следовал за лидером.
– Типично. Винить бедного ублюдка, которого здесь нет.
– Малик признал бы это с гордостью.
– Возможно, – согласился Уайлдер, оглядывая спарринг-пары. – Они неплохие, правда?
– Я видел и похуже.
– Когда ты смотришь в зеркало, ты имеешь в виду?
– Когда я смотрю на тебя, – ответил Талемир.
Уайлдер усмехнулся.
– Я тебе не верю.
Но взгляд Талемира устремился в небо. Терренс летел к ним, низко опускаясь.
Талемир вздрогнул, и, словно в ответ, ястреб закружил в непосредственной близости от него, требуя его внимания.
– Что это значит? – Уайлдер нахмурился.
– Что-то не так. – Талемир уже двигался, следуя за Терренсом, когда тот, взмахивая крыльями, удалялся от площади. – Оставайся с остальными, – позвал он и побежал вслед за ястребом.
Птица вела его по ряду маленьких переулков, паря между зданиями, изящно поворачивая и разворачиваясь, прежде чем нырнуть в открытую дверь того, что когда-то могло быть мясной лавкой.
Внутри было пусто. Но Талемир тут же услышал повышенные голоса из соседней комнаты. Терренс бесшумно приземлился на верстак и стал ждать, пока Талемир крался ко второй двери, прислушиваясь.
– … дай шанс, Дрю. Ты просто расстроена из-за Гуса, из-за…
– Не смей пытаться объяснить мне мои собственные чувства, Колтан.
– Пожалуйста, не принимай это так. Я просто… Я знаю, что нам хорошо вместе. Нам всегда было хорошо вместе. Даже твои братья так считали.
– Какой нелепый аргумент. С какой стати моим братьям должно быть дело до того, с кем я трахаюсь?
– Тебе не нужно ругаться. Я всего лишь…
– Не трогай меня.
Кровь Талемира похолодела.
– Дрю, просто вспомни, как это было раньше. Как хорошо…
Талемир услышал достаточно. Выхватив меч, он ворвался в дверь и обнаружил, что Колтан теснит Дрю в углу сырой комнаты, его руки сжимают ее талию, а предплечье Дрю прижато к его торсу, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки.
– Отпустите ее, – сказал Талемир, его голос был холоден как лед.
– Теперь ты следуешь за ней? – усмехнулся Колтан. Колтан усмехнулся. – Я вижу, как ты на нее смотришь.
– Больше я тебе не скажу, – прорычал Талемир, направляясь к тощему ублюдку.
У Колтана хватило ума побледнеть, но не хватило ума захлопнуть ловушку.
– Это касается только меня и Дрю. Тебе здесь делать нечего…
Рука Талемира обвилась вокруг горла наарвийца и подняла его с пола, словно он ничего не весил. Лицо Колтана мгновенно покраснело.
– Ты сделал это моим делом.
– Талемир, – сказала Дрю, коснувшись рукояти своего меча. – Я могу за себя постоять.
– Дело не в этом, – прорычал Талемир, сжимая горло Колтана. Глаза рейнджера выпучились. – Ты не должна терпеть это.
Колтан вцепился когтями в его руку, в панике отталкивая Талемира ногами.
– Ты убиваешь его, – заметила Дрю.
– Хорошо.
Колтан прохрипел, глаза его налились кровью, а лицо стало багровым. Талемир наслаждался каждым мгновением страданий этого ублюдка. Он видел, как этот жалкий ничтожество изводил Дрю, как мучил ее чувством вины, как пытался использовать трагедию ее семьи против нее, чтобы получить желаемое. Нет, он заслуживал того, чтобы из него выжимали жизнь; он заслуживал того, чтобы…
– Талемир, – предупредила Дрю.
Глаза Колтана пронзили его молчаливой мольбой.
Талемир сжал его горло для пущей убедительности, рассеянно размышляя, не повредил ли он еще голосовые связки этого ублюдка.
– Еще раз прикоснешься к ней, – сказал он, наклоняясь и прижимая Колтана к стене за спиной, чтобы его карающая хватка отражала его слова. – И ты умрешь.
Талемир отбросил его, и Колтан рухнул на пол, как мешок с картошкой, задыхаясь и хрипя, сжимая горло.
К его удивлению, рядом с ним скрючилась Дрю, и на долю секунды Талемир засомневался, не зашел ли он слишком далеко.
Но Дрю выхватила из сапога кинжал и подставила острие под подбородок Колтана. В уголках его рта выступила пена, и он в панике поднял на нее глаза.
– Я знаю, что это ты отправил обвинение Тезмарру… Я знала об этом с того момента, как они прибыли сюда и ты чуть не наложил в штаны. Что ты пыталась сделать?
Колтан задыхался, отступая назад, чтобы избежать кончика ее клинка.
Но Дрю продолжала прижимать его к коже.
– Зачем ты это сделал? – потребовала она.
– Я.…, – кашлянул ублюдок. – Я думал, они просто скажут тебе прекратить, вернуться к роли леди. Я не думал… Я не думал, что они пришлют их сюда. Я…
– Ты хочешь, чтобы я снова стала леди? – Дрю выплевывала каждое слово с недоверием.
Талемир наблюдал, как ее осеняет истина. Она прекрасно понимала, что мальчик влюблен в нее, что он чувствует себя вправе обладать ею. Но это…?
Пока он паниковал, из уст Колтана вырвалось еще больше глупостей.
– Ты была лучшим рейнджером Адриенны. Она посылала тебя повсюду. Без меня. Ты больше заботилась о своих обязанностях перед ней, чем обо мне, и…
– Я услышала достаточно, – оборвала его Дрю. – Убирайся с глаз моих. И никогда больше не разговаривай со мной, – приказала она.
На шее у него уже образовались синяки, глаза все еще были широко раскрыты и налиты кровью, Колтан выскочил из комнаты, на бегу наполовину упав.
Дверь лавки захлопнулась за ним, и в тишине, повисшей между Талемиром и Дрю, раздалось эхо.
Она тяжело вздохнула, убрала кинжал в ножны и встала.
– У меня все было под контролем.
– Я знаю это.
– Тогда зачем было вмешиваться?
– Потому что ты не выбирала эту битву, а иногда приятно, когда за тебя сражаются.
Дрю, казалось, обдумывала это.
– Хочешь поговорить об этом? – спросил он. – Он причинил тебе боль?
Дрю покачала головой.
– Он манипулировал ситуацией так, что Адриенна оказалась в паре с кем-то другим для спарринга. Я должна была просто отказаться от партнерства с ним, но… – Она снова покачала головой. – Это утомительно – постоянно быть в обороне, постоянно быть вынужденной не соглашаться. Иногда проще…
– Это, – заявил Талемир, изо всех сил сдерживая свой гнев.
– Что именно?
– Поэтому я и вмешался. – Он заглянул ей в лицо, чтобы она увидела, что он серьезно относится к каждому слову. – Ты никогда не должна нести это бремя в одиночку.
Дрю замерла. На мгновение она отстраненно посмотрела на него, словно перебирая в памяти все подобные случаи из своего прошлого. Помедлив, она кивнула.
– Спасибо.
Талемир склонил голову.
– Ты бы убил его, – прокомментировала она.
– Без колебаний.
– Но ты этого не сделал… Почему?
– Ты не хотела этого.
– Все так просто? – Она подняла на него бровь. – Вот так просто я могу повелевать могучим Боевым Мечом?
Боги, как же ему хотелось поцеловать ее, сказать ей, что его сердце, кишащее тенями, принадлежит ей и только ей, и она может распоряжаться им по своему усмотрению.
Вместо этого он принужденно рассмеялся.
– Не забивай себе этим голову.
Дрю посмотрела на него с серьезным выражением лица.
– Научи меня. Я не буду единственной наарвианкой, которая пропустила обучение из-за какого-то придурка.
– Ты видела наши демонстрации.
– Этого недостаточно. Покажи мне. Покажи мне, как стать лучше тебя.
И Талемир показал.
Снаружи Уайлдер наблюдал за остальными участниками спарринга и вместе с отцом Дрю, Фендраном, организовал пункт проверки оружия. Мастер ковки сидел за импровизированным столом на городской площади, и наарвийцы выстраивались перед ним, чтобы предъявить свои клинки для оценки.
Когда Талемир и Дрю приблизились, Талемир заметил, что руки старца дрожат, когда он берет каждый клинок и протягивает ему. Затрудненное дыхание Дрю рядом с ним подсказало ему, что она тоже заразилась, и она без колебаний подошла к отцу. Талемир заметил признаки того, что ребенок пытается успокоить своего родителя, но нахмуренные брови Фендрана не ослабли.
– Он беспокоится о ней. – Голос Адриенны раздался слева от Талемира, и он повернулся, чтобы увидеть генерала, прислонившегося к ближайшему столбу, и ее взгляд был устремлен на Эммерсонов. – Фендран уже потерял жену и четырех сыновей из-за этой проклятой битвы…
– Дрю он не потеряет, – ответил Талемир. – Не при мне.
– И не при мне, – поклялась Адриенна. – Но легко забыть, что он стар. Он всегда выглядит таким сильным и могучим в кузнице, в окружении своих молотов и огня. А здесь… он выглядит хрупче, чем я помню. Думаю, Дрю тоже это замечает.
– Он не должен участвовать в битве, – сказал Талемир.
К его удивлению, Адриенна не отшатнулась. Вместо этого она кивнула.
– Я уже отдала приказ.
Вскоре наступил полдень, и Адриенна собрала наарвийские войска на коней. Талемир снова оказался рядом с Уайлдером, и их жеребцы с готовностью понеслись вперед.
Талемир с облегчением увидел, что Дрю едет рядом с Адриенной, а ублюдка Колтана нигде не было видно. Талемир не был уверен, что не уничтожит этого выродка, если увидит его так скоро после того, что произошло ранее.
Его взгляд снова нашел Дрю.
– Ты носишь свое сердце на рукаве вместе с этим тотемом, – сказал Уайлдер, кивнув на эмблему трех клинков, украшавшую бицепс Талемира.
Талемир перевел взгляд со своего тотема Боевого Меча на Дрю, сидящую напротив.
– Какое это имеет значение?
– Это говорит всему миру о твоей слабости, Тал.
Талемир напрягся, чтобы не поверить в правдивость этих слов.
– У меня нет слабостей, – сказал он своему протеже.
По приказу Адриенны они выехали.
Полдня пути до лагеря прошли быстро, а с наступлением вечера они разбились на небольшие группы и окружили крепость, как и планировалось. Ночь сгустилась вокруг них, и Талемир, не задумываясь, пристроился рядом с Дрю, где они вместе ждали сигнала генерала.
На гребне холма, с которого открывался вид на базу налетчиков, наарвийские отряды расположились на расстоянии в половине лиги друг от друга. В темноте наконец-то прозвучал сигнал: три уверенных взмаха факела.
Повернувшись в седле, Дрю встретилась с ним взглядом.
– Готов? – спросила она.
– Когда ты будешь готова, – ответил он.
Вместе они понеслись вниз по хребту, атакуя, наконец, крепость расхитителей.
19. ДРЮ
Сердце Дрю нещадно колотилось, в ушах шумела кровь, когда они со всех сторон набросились на строение. Взмах меча заставлял ее надеяться, ведь ей больше ничего не хотелось, кроме как предать предателей правосудию. Для нее эти налетчики были хуже, чем фантики, которые наводнили их земли и погубили их королевство; они ополчились на свой собственный народ.
Вместе с остальными членами своего небольшого кавалерийского отряда Дрю ворвалась на внешний периметр деревни. Из зданий доносились крики и шум вооруженных людей.
Они ожидали этого. Они планировали это. Наблюдение, которое они с Талемиром вели, вознаградило их с лихвой.
Верхом на лошадях Дрю и остальные пробивались сквозь скудную внешнюю оборону, уничтожая одного противника за другим и проклиная каждого из них за предательство своих собратьев-наарвийцев.
Когда они приблизились к сердцу крепости, а здания стали еще ближе, Дрю спрыгнула с лошади и бросилась в бой, как никогда желая омочить свой клинок кровью врага и отомстить за всех, кто был захвачен и заключен в клетку на складе.
Мы идем за вами, беззвучно скандировала она. Мы идем за вами.
Она сражалась в тесном кругу с Адриенной, Талемиром и Уайлдером – вчетвером они составляли грозное подразделение и с большим успехом возглавляли атаку. Вокруг них войска Адриенны одерживали победы, проникая в крепость, как они и планировали.
Дрю вступила в бой с расхитителем, пытавшимся бежать. Ни за что на свете она не позволила бы одному из этих ублюдков уйти. Помня о демонстрации Талемира и Уайлдера, она атаковала. Взяв меч в обе руки, она приготовилась нанести противнику мощный удар сверху, а затем уклонилась в сторону и нанесла жестокий удар ногой по печени. Пошатнувшись, мужчина отступил назад, а она, используя каждое преимущество, без колебаний сделала выпад и вонзила клинок ему в брюхо.
Брызнула кровь, из уст налетчика вырвался крик агонии, но Дрю уже переходила к следующему противнику. Она убьет их всех за то, что они сделали с ее народом, за то, как глубоко они предали своих собратьев наарвийцев.
Боковым зрением она заметила Талемира. Он сражался спиной к ней, отбиваясь двумя большими мечами от нескольких противников. От него исходила мощь, и она не знала, кто это – его Боевой Меч или рейф.
Дрю это не волновало.
Она бросилась ему на помощь, и вместе они сражались бок о бок и спина к спине, работая как единое целое, чтобы вбить расхитителей в землю. Каким-то образом они совершенно синхронно падали, их время и расстояние дополняли друг друга. Их ритм и осознание друг друга были своего рода магией, чуждой Дрю. Даже они с Адриенной не сражались так слаженно.
Она уклонялась и парировала, блокировала и наносила удар за ударом, ее сила и энергия почти не колебались. Странное спокойствие овладевало ею, когда она орудовала мечом, ее движения отвечали на инстинктивные атаки.
– Мы почти у склада! – воскликнула Адриенна. – Вы двое возьмете самые дальние двери. Мы с Уайлдером возьмем северные. Я уже отправила Баледора и четырех его людей прикрывать другие выходы. Мы их окружим!
Когда победа была близка, дух Дрю воспрянул, и она, разорвав последнего противника, помчалась к южному выходу. Талемир был рядом с ней, и они почти по-человечески ухмылялись, наблюдая за хаосом битвы.
Дрю выбила дверь и ворвалась на склад, подняв меч и приготовившись к атаке. В ноздри ударил всепоглощающий запах масла, и ее взгляд метнулся к клетке, в которой держали людей.
Из ее углов капала густая жидкость.
Адриенна и Уайлдер бросились внутрь через северные двери и застыли от увиденного.
Мгновением позже то же самое сделали Баледор и его люди.
Сердце Дрю замерло, дыхание перехватило в горле.
В отличие от всех предыдущих раз, когда они с Талемиром наблюдали за складом, здесь был не патруль налетчиков, охранявших свой приз, а один-единственный человек, державший горящий факел в нескольких дюймах от пропитанной маслом клетки.
– Бросьте оружие, – прохрипел он. – Или они умрут.
20. ТАЛЕМИР
– Талемир…
Его имя прозвучало на губах Дрю как мольба.
Она застыла рядом с ним, а десятки ее собратьев-наарвийцев ждала страшная смерть. Но одно неверное движение с его стороны, со стороны любого из них, могло поджечь всю клетку.
