Текст книги "Убийство Принца Теней (ЛП)"

Автор книги: Хелен Шойерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Значит, он влюблен в тебя… – констатировал Талемир, кивнув в сторону рейнджера.

– Один из многих, – провозгласила Адриенна, кончик ее носа стал розовым от вина. Она ласково обняла Дрю за плечи.

– Меня это не удивляет, – ответил Талемир, и уголок его рта дернулся вверх, когда Дрю запротестовала.

Она ничуть не обрадовалась такому комментарию. Когда ее жизнь состояла из балов и пиров, у нее было много ночей страсти, но после того как королевство пало и она сбросила платья ради кожи и оружия, ночь страсти стала означать нечто иное. Именно Адриенна предупредила ее о том, как разговаривают мужчины, о неуважении, царящем среди слабых, особенно к женщинам, занимающим властные посты. Тогда Адриенна посоветовала ей беречь свое сердце и репутацию. Что лучше быть известной как грозный рейнджер, чем как девушка, которая с ним переспала.

А потом она сделала глупый выбор и уступила Колтану. Она думала, что он безопасен, что, как друзья детства, они смогут найти утешение друг в друге. Но после нескольких ночей, проведенных вместе, он изменился – стал претендовать на нее, на что не имел права. И она поклялась больше не повторять этой ошибки. Лучше быть одной, чем принадлежать кому-то.

– Дайте мне знать, если вам понадобится, чтобы я отправил его за вами, – сказал Талемир.

– Мы сами его отправляем, – проворчала Адриенна. – Но спасибо.

Дрю встала, ее терпение наконец иссякло.

– Я позабочусь о том, чтобы у тебя и твоего друга были комнаты на ночь и свежая вода для купания. Судя по звукам, вам это необходимо.

– Как заботливо с твоей стороны.

– Я совсем не заботлива, Боевой Меч.

Она наклонилась, чтобы шепнуть Адриенне.

– Могу я доверить тебе занять младшего?

Адриенна нагло ухмыльнулась.

– На мой вкус, он немного задумчив, но я буду считать это частью своих официальных обязанностей генерала.

Дрю покачала головой.

– Повеселись с ним.

– О, я так и сделаю, – подмигнула подруга. – Удачи тебе, сестра.

– Нет, если он был с тобой первым.

Не глядя больше в сторону Боевого Меча, Дрю тихонько свистнула, и Терренс вернулся к ней на плечо. Затем она отправилась поговорить с отцом.

Дрю устроила так, что Боевые Мечи получили гостевые покои рядом с ее собственными, и стала ждать. Точа клинки, она сидела у огня, пока не утихло веселье, пока не послышался скрип двери через две комнаты от ее собственной. Она подождала еще дольше, пока наполнится ванна, пока Боевой Меч погрузится в ложное ощущение безопасности, а затем прокралась к его покоям.

Бесшумно, как мертвая, она взломала замок и проскользнула внутрь.

– Пришла убить меня, Дикий Огонь? – раздался из угла комнаты восхитительно мрачный голос.

Огромная фигура Талемира Старлинга занимала всю деревянную ванну, его торс возвышался над уровнем воды, а мускулистые руки обхватывали борта. Его широкая обнаженная грудь была выставлена напоказ, а вокруг сердца виднелся ряд шрамов.

Дрю замерла. Ее глаза остановились на нем.

В лесных глазах плескался вызов, и вода стекала с его обнаженного тела, когда он стоял.

Все мысли выветрились из головы Дрю. В комнате мгновенно стало слишком жарко, а между ног запульсировал еще один жар, когда она впилась в его аппетитный вид, впилась в каждый его великолепный дюйм.

Талемир Старлинг – фигура, вырезанная самими Фуриями, и он двигался, как грациозный хищник, выходя из ванны и не стесняясь прикрыться. Капельки блестели в темной копне волос на его скульптурной груди, где покоилась голубая драгоценность – единственное, что он носил. Вода стекала по животу и золотистой коже, испещренной шрамами.

Дрю не могла пошевелиться, не могла вздохнуть, когда его греховная магия поймала ее в свои когти. Желание придвинуться к нему было почти непреодолимым; желание провести руками по его коже почти одолевало ее. Ее взгляд устремился дальше на юг, следуя за V-образной впадиной сухожилий под его бедрами, и устремился к идеальному члену, низко и тяжело свисавшему между его мускулистыми бедрами.

У нее перехватило дыхание.

Темный смех заставил ее обратить внимание на себя.

На губах Талемира играла лукавая улыбка.

– По-твоему, я похож на мастера теней? – В лесных глазах полыхало желание, которое совпадало с ее собственным. Каждая ее частичка напряглась под этим взглядом. Каждая ее частичка взывала к нему.

Дрю вдруг почувствовала себя слишком зажатой, настолько, что каждый вздох, вырывавшийся из ее груди, вызывал в ней острую потребность, напоминая о том, как сильно она хочет, чтобы к ней прикасались, чтобы он прикасался к ней. В ней разгорелся огонь.

Все еще обнаженный, он подошел к ней, оставляя за собой мокрые следы.

Когда он приблизился, она поняла, что это сапфир, который он носил на шее, женская драгоценность. Если бы его присутствие не было столь властным, она могла бы поинтересоваться, кому он принадлежит, но тут он оказался перед ней, настолько близко, что она почувствовала жар его мокрого тела, излучаемый наружу.

– Теперь ты мне веришь? – Его голос был низким и пронизывал ее до самых костей.

Жажда, пронизывающая ее, не была похожа ни на что, что она чувствовала раньше, – раскаленная до бела потребность, заставившая ее сделать шаг к нему.

Но это было не по-настоящему. Это была магия. Его темная сила пришла, чтобы забрать ее. Не было ни теней, ни когтей, ни крыльев, но он был чудовищем. Она была уверена в этом.

– Нет, – твердила она, хотя каждое ее движение говорило о том, что ей все равно. Она боролась со своим желанием, заставляя его подавить. – Мой браслет не лжет.

Что-то в глазах воина изменилось, и он потянулся за полотенцем, быстрым, сердитым движением закрепив его на бедрах.

– Значит, ты признаешь это? Ты вмешивалась в источник стали? Неужели ты не понимаешь, что все клинки из этого источника связаны между собой? Что, вмешавшись в источник, с помощью магии Фурий, ты ослабила оружие Боевых Мечей? То самое оружие, которое используется для защиты среднеземья?

Она насмешливо улыбнулась.

– Я ничего подобного не делала.

Он проигнорировал ее протест, его взгляд потемнел.

– Тьма растет из-за тебя. Тебе есть за что ответить.

– Из-за меня? А не из-за тебя? Теневой рейф, маскирующийся под Боевой Меч? Разве это не оскорбление для Тезмарра?

Он вздрогнул.

Ну вот, подумала она, опять эта болевая точка. Посмотрим, выйдешь ли ты играть. Она вынула кинжал, который прятала в ножнах.

– Знают ли твои братья по оружию, кто ты такой? – прошипела она. – Знают ли они, что, пока они сражались с тьмой, один из этих монстров был среди них? Возможно, ты все это время работал с ними. Возможно, именно твоя теневая сторона привлекла больше рейфов к той последней битве. Из-за этого пал твой друг…

Выражение его лица менялось, вены вокруг глаз превратились в черные паутинки.

Дрю не закончила. Этого было недостаточно. Еще недостаточно.

– Возможно, ты виноват. Возможно, это твоя вина…

Внезапно ее прижали к стене.

И тьма вырвалась.

4. ТАЛЕМИР

Талемир Старлинг стал единым целым с тьмой. Каждая частица силы, которую он пытался подавить, вырвалась на волю в жестоком порыве, пронеслась по венам, и тени вырвались из самого его существа. Ногти стали когтями, боль на мгновение ослепила его, а крылья вырвались из конических мышц спины в такой же агонии, и он подавил рев. Ночь и ярость свернулись глубоко внутри него, сжимаясь вокруг костей, угрожая разорваться и выковать себя заново из мрака и отчаяния.

От него, как дым, потянулись тени, принявшие форму кошмаров, преследовавших девушку, и закружились повсюду, дразня ее. Она с трепетом приставила кинжал к его горлу, но это не имело значения. Магия в нем была столь велика, что при одной мысли о ней клинок летел в противоположном направлении, отдаваясь на милость теней.

Он повелел кипящей черной массой силы. От него потянулись ленты ониксовой магии, обхватывая ее запястья и легко отрывая ее от своего тела. Несмотря на огонь в ее голубых глазах, она показалась ему хрупкой, не поддающейся всему, что он мог обрушить на королевство.

Где-то внутри себя он вцепился когтями в темноту. Она заманила его, и он поддался, позволил эмоциям взять верх над собой, позволил своей силе гнить в этой мрачной глубине его сознания, пока ее не стало слишком много, пока его истинная сущность не вырвалась на свободу. Ему следовало бы знать лучше. Он быстро усвоил, что повышенная эмоциональность означает, что он более подвержен потере контроля… и до сих пор ему удавалось сохранять контроль. За исключением самой темной ночи каждого месяца – именно тогда он переставал превращаться в монстра. Тогда тьма звала его, и ему ничего не оставалось, как откликнуться.

Задыхаясь, он поймал свое отражение в ее глазах. Впервые он увидел зверя таким, каким он был на самом деле – ужасающим, первобытным и рычащим… Неконтролируемым. Отчасти человек, но в такой же степени, если не больше, рейф. Его перепончатые крылья вздымались между лопаток, когти прочерчивали следы на стене, а плети теней лились от него, как кровь из раны, клубясь вокруг них и угрожая погасить огонь.

Но было и еще кое-что, понял он, откинувшись назад и разглядывая женщину, воплощенное пламя… В других случаях, когда он являлся в этом облике, мир выглядел иначе, лишенный жизни и красок, погруженный в черные и серые тона, отражавшие тьму его собственного сердца. Но сейчас…

Перед ним стояла Дрю Эммерсон, пропитанный цветом, полный жизни.

От шока он попятился, его форма замерцала, когти втянулись, крылья исчезли. Медленно тени отступили, и он уставился на нее.

Ее грудь вздымалась, когда она переводила дыхание. Он стоял над ней, его колено находилось между ее бедер, а ее руки все еще были прижаты к стене его силой. Их тела были почти вровень, достаточно близко, чтобы он заметил ее густые ресницы и румянец на высоких скулах, когда она смотрела на него. А ее дыхание… Это было уже не от страха, а от желания. Он тоже чувствовал его, чувствовал, как оно совершенно незнакомым образом нагревает его кровь. Но Талемир Старлинг взял себя в руки.

– Ловкий трюк, – тихо сказал он. – Вот уже дважды ты пытаешься убить меня, когда я не желаю тебе зла. В следующий раз я не буду так снисходителен.

Спрятав дрожащие руки, он отступил от нее и стал ждать. Он не хотел, чтобы она узнала, насколько нервным был для него этот опыт, не хотел, чтобы она поняла, что в мире, где все черно-белое, она окрасилась в цвет.

Дрю уставилась на него.

– Как это возможно? – вздохнула она наконец. – Как ты можешь все еще…

– Быть собой? – закончил он за нее, стаскивая с кровати рубашку и натягивая ее, надеясь, что она будет висеть достаточно низко, чтобы скрыть выпуклость его члена, напрягшегося под грубой тканью полотенца.

– Да.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я все еще разбираюсь в этом. – Талемир вздохнул, потирая затылок, пытаясь унять боль, пронзившую его при изменении. Он занялся поиском штанов и, повернувшись спиной ко Дрю, сбросил полотенце и шагнул за ними. Она уже видела каждый дюйм его передней части – почему бы не взглянуть на изгиб его мускулистой спины, пока он в этом копается?

Ее тихий вздох был ему наградой.

Полностью одетый, он повернулся к ней лицом.

– Прилично, – объявил он.

– Ты самый неприличный человек, которого я когда-либо встречала, – ответила она.

– Спасибо. – По крайней мере, она назвала его человеком. Он занял место у огня, разжигая его кочергой. – А теперь расскажите мне, что ты делала с источником стали? Наши клинки все меньше помогают против монстров. Их становится все больше. Тьма распространяется – мы видим ее из Тезмарра.

Дрю скрестила руки на груди.

– И ты думаешь, что это как-то связано со мной?

– Да. Покажи мне браслет.

– Нет. – Она завела руки за спину. – Думаешь, я дам тебе приблизиться к нему? Ты его уничтожишь.

Талемир вздохнул. Он не станет брать ее силой. Во всяком случае, пока.

– Кто рассказал тебе об этом? – спросила она.

– Думаю, ты уже знаешь, кто.

– Колтан.

Талемир кивнул.

– Твой любовник был непреклонен, что ты нарушаешь законы Тезмарра и подвергаешь опасности себя и других.

– Он не мой любовник.

– Нет?

Дрю сдвинулась с места.

– Больше нет.

Хорошо, почти вслух произнес Талемир. Хрупкий мальчишка не мог сравниться с женщиной перед ним. Медленно он наблюдал, как на этом ужасном лице проступает еще одно осознание.

– Тебя послали сюда, чтобы убить меня…

Талемир вздрогнул при этих словах. Как только он узнал, что она – его цель, ему стало не по себе. Он видел ее ненависть к теневым рейфам воочию, и уже не раз. Насколько вероятно, что человек, испытывающий к ним такую ярость, поставит их под угрозу гибели, саботируя наарвианский источник стали?

– Да, – согласился он. – Но у меня к тебе другое предложение.

– Я не заключаю сделок с чудовищами.

– Может, и нет, но сначала послушай, что я скажу…

Она подождала, пока он заговорит. Это было достаточным разрешением, чтобы продолжить безумие, которое творилось в его голове.

– Если ты не виновата в ослаблении стального источника, то я должен сам провести расследование. Мне нужно узнать больше о том, что делает рейфов сильнее и устойчивее к нашим клинкам.

– Почему? Ты один из них. Даже более умный. Возможно, ты их гребаный лидер, который собирается проникнуть в единственное безопасное место, оставшееся у наарвийцев. Насколько я знаю, это ты устраиваешь хаос.

– Это не так, – процедил Талемир, пытаясь усмирить нарастающий гнев. Боги, эта женщина знала, как его раззадорить. – Я делаю все возможное, чтобы избавиться от этой части меня. Так если это не ты вмешиваешься в источник стали и не я возглавляю армию темных рейфов, то что же тогда происходит? Расскажи мне, что ты знаешь о своих путешествиях, о том, как ты была рейнджером. Что ты видела?

Казалось, она спорит сама с собой, мускулы на ее челюсти дергаются, когда она сжимает и разжимает зубы.

Талемир продолжил.

– Если ты так хочешь найти пропавших людей и охотишься за рейфами, то используй меня. У меня есть связь с ними. Полагаю, ты хочешь найти их логово? Ты ведь так и не смогла найти его за все это время, не так ли? Но там, где твой след теряется, возможно, я смогу помочь. И прежде чем ты начнешь – у меня больше, чем у кого-либо, причин ненавидеть их, больше, чем у кого-либо, причин желать покончить с ними. Теперь ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

– Ты предлагаешь нам работать вместе… – медленно прожевала она.

– Наконец-то мы на одной стороне.

– Едва ли. Я – охотник на рейфов, ты – рейф. Мы никогда не будем на одной, мать ее, стороне.

Талемир разочарованно вскинул руки, но Дрю продолжал.

– Если мы будем работать вместе, у нас будут правила, – сказала она ему.

– Продолжай…

– Независимо от твоей нынешней формы, ты представляешь опасность. Ты всегда будешь рядом со мной. Если я действительно единственная, кто знает этот секрет, то ты под моей ответственностью. Я подвергаю свой народ опасности, принимая в свои ряды монстра.

– Неплохой прием, – пробормотал Талемир. – Ты думаешь, я стану охотиться на невинных? Я – Боевой Меч Тезмарра.

– И ты – теневой рейф.

– Разве я не доказал…

– Ты ничего не доказал, кроме того, что не можешь контролировать свой нрав, – огрызнулась Дрю. – Тьма все еще наполняет твои вены.

Талемир прошелся по комнате, пытаясь остудить бушующий внутри ад.

– Что же ты предлагаешь? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Я покажу тебе источник стали, чтобы ты раз и навсегда убедился, что я не представляю для него угрозы. По пути мы сможем разыскать пропавших наарвийцев и увидеть, что замышляет ваш род.

– Они не моего рода.

– Тени не лгут, Боевой Меч.

Талемир напрягся.

– А ты? Что ты получишь?

– Ты поможешь мне найти логово рейфов и уничтожить его.

Талемир глубоко вздохнул и протянул ей руку.

– Значит, мы договорились?

Дрю уставилась на него.

– У нас есть взаимопонимание.

– И ты сохранишь мой секрет? – спросил Талемир, все еще протягивая руку. – Даже Уайлдер не знает. Он и не должен знать. Он уже достаточно натерпелся.

– Твой друг – не мое дело.

– Значит, все решено? – Он чувствовал себя незащищенным, когда между ними повисло перемирие.

– И еще кое-что, – сказала она, положив руку рядом с его рукой.

– Что?

– Ты перестанешь использовать на мне свою магию.

Талемир нахмурился.

– Что? – повторил он.

Ее глаза сузились.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты перестанешь использовать свою силу, чтобы… чтобы заставить меня что-то чувствовать.

На его лице появилась медленная улыбка, и он сжал ее теплую руку в своей, а по всему телу пробежала искра. У него не хватало духу сказать ей, что его магия не имеет над ней такой власти.

– Значит, мы договорились? – спросила она.

– Согласен.

Она быстро прервала их рукопожатие, как будто почувствовала между ними тот самый толчок, и он подействовал на нее.

Когда она взялась за ручку двери, он снова заговорил.

– Во что бы то ни стало, Дикий Огонь… Ты можешь убить меня, когда все закончится.

– Возможно, я так и сделаю, Боевой Меч. – Она не обернулась. – Мы уходим с первыми лучами солнца.

Талемир Старлинг смотрел ей вслед, отмечая изгиб ее спины и покачивание бедер. Он провел рукой по волосам, когда за ней закрылась дверь, и его член дернулся в штанах.

– Черт…

5. ДРЮ

– Ты сумасшедшая, – сказала ей Адриенна, вернувшись в каюту.

– Я знаю, – призналась Дрю, роясь в гардеробе в поисках дорожной сумки. Терренс наблюдал за ней со своего места у двери. Он выглядел обеспокоенным.

Адриенна еще не закончила обсуждать выходки.

– Заключать сделки с теневыми рейфами? Это новый уровень безумия, даже для тебя.

– Я знаю. – Дрю подошла к своему комоду – одному из многих предметов, которые они взяли в заброшенном городе и перетащили сюда.

– А мне она даже нравится, – проворчала Адриенна, протягивая ей рубашку для сборов. – Она чертовски безжалостна.

Дрю рассмеялась, и напряжение спало с ее плеч. Она и не подозревала, насколько скованна. В памяти всплыло воспоминание о Талемире Старлинге в облике рейфа: распростертые крылья за резным торсом, ленты теней, схватившие ее запястья и пригвоздившие к стене, всемогущие. Он мог бы убить ее одним взмахом этих когтей, одним взмахом этой черной силы. И все же… желание пульсировало у нее между ног. Она беззвучно проклинала его, запихивая в сумку еще одну запасную рубашку, не в силах остановить нахлынувший на нее образ его обнаженного тела.

Адриенна уставилась на нее, заметив выражение, которое она так и не стерла со своего лица.

– Что-то случилось?

Дрю покраснела.

– Нет.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Ты так защищаешься…

Дрю вздохнула.

– А ты – настоящая заноза в заднице.

Адриенна просто села на край кровати и стала ждать.

Дрю начала проверять оружие, которое хотела взять с собой, но не смогла выдержать настойчивого взгляда подруги.

– Ладно. Его темная магия… Она действует на меня сильнее, чем я предполагала…

– О? – Адриенна подняла одну бровь.

– Это все, что тебе нужно знать.

Ее подруга рассмеялась.

– Пока ты принимаешь противозачаточный тоник.

– Не то чтобы он мне был нужен, но да. Всегда.

– Хорошо.

– А ты?

– Каждый день, – серьезно ответила Адриенна. – Я скорее умру, чем рискну забеременеть в этой дыре.

Дрю согласилась.

– А как у тебя сложились отношения с другим Боевым Мечом, Уайлдером?

Адриенна лукаво усмехнулась.

– Ну, скажем так, возможно, ты имеешь дело с настоящим зверем из них двоих, но Уайлдер отнюдь не робок… – Она подмигнула. – Он сам по себе зверь.

Дрю фыркнула.

– Что ж, я рада, что ты развлекаешься, пока я разбираюсь… с чем бы я ни разбиралась.

– Просто выполняю свой долг. – Адриенна подмигнула. – Так со сколькими мы поедем завтра?

Дрю пожала плечами.

– Столько, сколько ты посоветуешь. Я хочу остановиться у первой сторожевой башни, чтобы проверить Гуса. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь узнать оттуда, а потом продолжим путь к источнику стали.

– И ты считаешь это разумным? Показывать рейфу, где мы добываем сталь, которая их убивает?

– Там не на что смотреть. Нужно быть шахтером, чтобы понять, как все это работает, а, судя по тому, что рассказывал мне отец, сейчас там ничего не добывают и уже давно не идут работы. По крайней мере, это должно доказать, что я не вмешиваюсь в их драгоценную железную руду. Кстати, долбаный Колтан был тем, кто донес на меня…

– Что? – Адриенна встала, сжимая кулаки. – Что за ублюдок. Он как капризный ребенок, Дрю. Он не смог получить то, что хотел, и решил вычеркнуть тебя из общей картины?

– Похоже на то… Я не знаю, что с ним случилось. Он не всегда был таким.

– Твои братья за такое его бы вздернули. У меня есть полмысли.

– С какой целью? – спросил Дрю, внезапно утомившись.

– Чтобы преподать этому уроду урок. Он должен оставить тебя в покое.

– Я все улажу, Адри.

Подруга бросила на нее недовольный взгляд, но оставила его без внимания.

– Мои братья обмочились бы из-за этих Боевых Мечей, – сказала Дрю.

– И Гус тоже, когда увидит их, – рассмеялась Адриенна. – Я тебе рассказывала, что он сказал мне на днях?

Дрю кивнула.

– Я была там. – Когда я вырасту, я стану рейнджером, как Дратос. И буду есть столько сыра, сколько захочу. – Вот тебе и постановка целей.

Адриенна фыркнула.

– Этот мальчик, клянусь…

Поскольку Дратос был его старшим кузеном, а два других рейнджера – его приемными сестрами, Гус был склонен к героическому поклонению любому воину.

– Трудно будет удержать его вдали от Талемира, – сказал Дрю.

– Ты действительно думаешь, что он настолько опасен?

– Он рейф, Адри. Ему нельзя доверять. – Ее руки дрожали, когда она расшнуровывала завязки своего объемистого рюкзака. – Я потеряла достаточно братьев. Я не хочу рисковать еще и Гусом.

Адриенна сомкнула между ними руки и обняла подругу. Дрю прижалась к ней и тяжело вздохнула, ее плечи внезапно заболели, когда она расслабилась в объятиях Адриенны.

– Мы все скучаем по ним, – прошептала Адриенна.

– Я знаю. – Дрю обняла ее сильнее, прежде чем отстраниться. Она никогда не позволяла себе слишком глубоко погружаться в утешение, опасаясь, что горе возьмет верх. Собравшись с силами, она кивнула генералу. – Я сказала Боевому Мечу, что мы уйдем с первыми лучами солнца.

Адриенна знала ее достаточно хорошо, чтобы распознать отказ, когда услышала его.

– Тогда встретимся на конюшне перед рассветом.

Когда Адриенна ушла, Дрю еще раз проверила свою сумку и оружие. Она просмотрела список дел, которые ей нужно было сделать перед тем, как они отправятся к сторожевой башне. Но когда все дела были сделаны, она все еще чувствовала себя неспокойно.

Этот проклятый Боевой Меч не давал ей покоя. И даже больше – он впился в ее кожу, разогрел кровь так, что она не могла отмахнуться, не могла забыть. Она расхаживала по истертому камню перед огнем, не давая ему разгореться, потому что ей и так было слишком жарко.

Образ воды, стекающей по изваянному обнаженному телу Талемира, вызвал в ней прилив желания. За свою жизнь она повидала немало раздетых мужчин, но все они были мальчишками по сравнению с Боевым Мечом, стоявшим перед ней обнаженным, каждый дюйм его тела был отточен тренировками и сражениями, каждая его часть была покрыта неумолимыми мускулами.

Дрю выругалась про себя и подняла взгляд на Терренса, который наблюдал за ней, словно точно знал, куда завел ее предательский ум.

– Ничего не поделаешь, – пробормотала она в его сторону.

Но ястреб только каркнул и спрятал голову в перьях на груди.

Пробормотав очередное проклятие, Дрю разделась и забралась в постель, прекрасно понимая, что сон еще несколько часов не придет.

Было еще темно, когда Дрю добралась до конюшни, чтобы подготовить свою лошадь к поездке. К ее ужасу, Боевые Мечи уже были там и ждали. Конечно, они были там. Солдаты насквозь.

– Доброе утро, Дикий Огонь, – сказал Талемир с очаровательной улыбкой, как будто рассвет еще не наступил. Их жеребцы стояли рядом с ними в седле.

– Меня зовут Дрю, – проговорила она, протискиваясь мимо него в конюшню и кивая в знак приветствия нескольким рейнджерам, пока искала свою любимую кобылу. – Можешь обращаться ко мне так.

– И где же тут веселье? – Он последовал за ней в стойло.

– Ты здесь не для того, чтобы веселиться.

– Нет? Тебе бы явно не помешало… Немного скованно, не так ли?

Нервы Дрю совсем испортились, и она, развернувшись лицом к приводящему в ярость Боевому Мечу, со всей силы толкнула его в грудь.

Он не сдвинулся ни на дюйм.

Талемир тихонько рассмеялся.

– Тебе придется постараться.

Дрю отдернула от него руки – жар от него был как клеймо, даже сквозь кожу.

– Во что ты играешь? – зашипела она на него, пытаясь унять ярость, прежде чем подойти к своей безупречной лошади.

– О, мы еще даже не начали играть. – Талемир подмигнул ей.

Дрю вызывающе подняла подбородок, в ее глазах сверкнул вызов.

– Это что, бесполезная уловка, чтобы заставить меня увидеть в тебе человека, а не чудовище?

В выражении его лица мелькнуло что-то похожее на боль.

– Нет.

Она отвернулась, проверяя копыта своей кобылы и поправляя уздечку. Но тихое чувство тревоги заполнило стойло. Руки Дрю замерли на месте, но когда она повернулась к Боевому Мечу, он уже исчез.

Хорошее избавление, подумала она, несмотря на неприятные ощущения в животе.

Больше не было времени размышлять об играх разума Талемира Старлинга. Друю села на кобылу и выехала из конюшни, где ее ждали Адриенна и рейнджеры, а на жеребцах невозмутимо восседали два Боевых Меча.

К ужасу Дрю, среди рейнджеров оказался Колтан. Должно быть, ее раздражение было очевидно, потому что, когда Дрю заняла место рядом с Адриенной, генерал наклонилась к ней.

– Твой отец настоял на своем, – извиняющимся тоном пробормотала она, вскинув подбородок к воротам, где с благоговением стоял кузнец.

– Отлично, – мрачно ответила Дрю. Ее отец свято верил, что Колтан сможет защитить ее, что он вырос рядом с ее погибшими братьями и поэтому серьезно отнесется к ее безопасности. У Дрю не хватало духу сказать Фендрану, что мотивы Колтана не так уж чисты и что часто именно из-за этого любая мера безопасности вылетает в окно. Однако сейчас ей очень хотелось разгласить эту информацию. Действия Колтана во время их последнего патрулирования привели к почти катастрофическим последствиям.

Подошел отец, протягивая ей что-то.

– Это тебе, – сказал он, вложив ножны в ее руку.

Мгновенно ошеломленная, Дрю взяла их. Обеими руками она наполовину вытащила клинок из ножен, сразу же узнав его. Ее отец работал над этим изделием больше недели. Она решила, что это просьба Тезмарра, потому что, если она не ошибалась – а она никогда не интересовалась оружием, – это была наарвийская сталь. Самая прочная сталь во всех срединных мирах.

– Отец, – предостерегающе пробормотала она. Закон всех королевств запрещал кому-либо, кроме Боевого Меча, не говоря уже о женщине, владеть мечом из такого материала.

– Тише, – произнес он низким голосом, вставляя клинок обратно в ножны. – Тебе давно нужно такое оружие, Дрю. И каким бы я был отцом, если бы не обеспечил тебе необходимую защиту? Я годами собирал остатки материала, чтобы сделать это.

– Но…

– Если бы это зависело от меня, вы с матерью до сих пор планировали бы балы, заказывали платья и спорили о своем рукоделии, находясь в безопасности нашего дома. Увы, мы не нашли там безопасности, и это уже не тот мир, в котором мы живем. И ты больше не такая. Поэтому позвольте мне подарить тебе это.

Сердце Дрю сжалось.

– Но, отец, стоит только взглянуть на это, и все узнают.

– Это говорит твой глаз кузнеца, – ответил он с довольной улыбкой.

Дрю снова обнажила клинок на несколько дюймов и поняла, что имел в виду ее отец. Меч был искусно изготовлен, чтобы скрыть характерные черты наарвийской стали. Он выгравировал украшения, смешал два вида стали. Только опытный кузнец мог заметить такие вещи. Для невооруженного, нетренированного глаза это было просто прекрасное оружие.

Фендран Эммерсон, мастер наарвийской кузницы, нарушил закон ради нее, ради своей дочери.

– Спасибо, – пробормотала она, пристегивая новый клинок к спине. Значит ли это, что теперь она сможет убить рейфа?

– Будь осторожна, Дрю… – неожиданно хрипло сказал ее отец. – Ты – все, что у меня осталось в этих мирах.

– С нами все будет в порядке, – ответила она, оглядывая компанию, ожидавшую ее за воротами.

Сверху раздался нетерпеливый крик, и Дрю подняла голову, чтобы увидеть Терренса, кружащего в небе над головой.

– Мне нужно идти, – сказала она отцу, и в груди у нее сжалось от его обеспокоенного взгляда. Она знала, что ему тяжело каждый раз отпускать ее, зная, какая участь постигла остальных членов их семьи от рук теневых рейфов. Но он все равно отпускал ее, и за это она любила его еще больше.

В последний раз сжав его руку, она направила свою лошадь к остальным.

Когда она добралась до группы, Адриенна прочистила горло.

– До ближайшей сторожевой башни два дня пути, – сказала она. – А здесь, в Наарве, мы ездим тяжело. Боевые Мечи, надеюсь, вы не отстанете.

Отряд рейнджеров посмотрел на двух воинов, и оба ухмыльнулись, принимая вызов. Нельзя было отрицать благоговения, которое, казалось, излучали наарвийцы. Ехать бок о бок с одним Боевым Мечом Тезмарра, не говоря уже о двух, – такое случается раз в жизни.

Но Дрю невольно поежилась. Ведь наарвийцы не знали, кто на самом деле едет среди них, не знали, что среди них есть чудовище, что тьма, с которой они сражаются, теперь с ними.

Стряхнув с себя это чувство, Дрю вновь заняла место рядом с Адриенной. Им обоим не терпелось добраться до Гуса на сторожевой башне, проверить, какой хаос он там устроил, наказать его за проклятия и доставить в крепость. Дратос, скорее всего, уже намучился с юношей и, несомненно, тоже приготовил для них отчет.

И вот две женщины вместе вывели компанию из крепости, когда в небе забрезжили первые лучи рассвета.

Отряд рейнджеров и Боевых Мечей отправился на юг – путешествие, которое всегда напоминало Дрю о том, как много отняли у нее и ее народа теневые рейфы из-за Завесы. Когда-то Наарва была королевством садов и процветающей жизни, теперь же она была лишь оболочкой своей былой славы. Когда они оставили позади Кираун и слабое утреннее солнце осветило лежащие перед ними земли, в желудке Дрю поселилось пустое чувство. От свидетельств падения ее королевства было не скрыться. Они ехали через некогда богатый район за стенами цитадели, но теперь поместья там были заброшены и заросли темными лианами, ворота сломаны, а магазины разграблены. Когда-то она жила в таком месте, вместе с матерью ухаживала за садами: их территория пестрела красками, усыпанная рядами цветов. У Дрю защемило в груди при воспоминании обо всем этом, при воспоминании о матери, прекрасной и великолепной, в каком бы платье она ни была – в сверкающем или в фартуке и садовых перчатках.