Текст книги "Убийство Принца Теней (ЛП)"

Автор книги: Хелен Шойерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

У Талемира сжалось горло. Он бросился к ним.

Адриенна подставила руку под голову Уайлдера, пытаясь помочь ему подняться с места, где он лежал в луже крови на каменном полу.

– Уайлдер, – пробормотал Талемир, его голос был грубым.

Его протеже захрипел.

– Всего лишь царапина, Тал. Это все эта чертова броня.

Уайлдер прошел Великий Обряд после падения Делмира, где веками изготавливались доспехи Боевого Меча. Его доспехи были плохой имитацией прежнего мастерства, и он уже несколько месяцев жаловался на то, что они плохо сидят. Взгляд Талемира упал на темное мокрое пятно у Уайлдера. Медленно он поднял промокшую ткань с живота друга.

Его собственный желудок опустился на дно при виде ужасающего зрелища. Рана была глубокой – один неровный срез, проходящий от ребер Уайлдера через всю брюшную полость, из которого сочилась кровь. Гноящийся когтистый палец рейфа прорезал плоть, ткани и мышцы, разделив Уайлдера на части.

Талемир сглотнул поднимающуюся в горле желчь.

– Даже не больно, Тал, – сквозь стиснутые зубы проговорил Уайлдер. – Но мне бы сейчас не помешало немного огненного экстракта.

Талемир старался говорить непринужденно, но слова выходили натянутыми.

– Я думал, ты его ненавидишь.

– Сейчас я не в том положении, чтобы привередничать.

Талемир рассмеялся, порылся в своей пропитанной кровью одежде, наконец нашел флягу и поднес ее ко рту друга. Янтарная жидкость попала на губы Уайлдера, и он скорчил гримасу.

– Боги, пить это больнее, чем проклятая рана, – пробормотал он.

– С ним все в порядке? – раздался обеспокоенный голос Дрю из-за плеча Талемира.

Уайлдер застонал, когда ему удалось сесть, и из раны полилась кровь.

– Ничего такого, с чем бы я не справился. – Он взглянул на Талемира. – Что ты все время говоришь? Что-то о Боевых Мечах, крови и стали?

Талемир сжал его плечо.

– Боевыми Мечами не рождаются. Их куют кровью и сталью, – сказал он. – Но ты давно заслужил этот почетный знак.

Уайлдер закрыл глаза от боли.

– Я не устаю повторять, наставник.

– Выпей свой пузырек из Авеума. – Талемир огляделся в поисках сумки юноши, молясь, чтобы целебные свойства источников очистили рану.

Но Уайлдер покачал головой.

– Я приберегу это для чего-то более важного.

– Упрямый ублюдок. – Талемир оставил своего друга на попечение Адриенны. Молодой генерал, похоже, уже наложила швы, и он достаточно хорошо знал Уайлдера, чтобы понять, что тот предпочел бы, чтобы с ним не суетились.

Снаружи буря стихла, и Дрю, стоя на гребне холма, вглядывался в кроваво-красное небо: рассвет поглощал ночь. Проверив, как там рейнджеры, он поднял что-то с земли и направился к ней.

Некоторое время он стоял рядом с ней и молчал.

– Спасибо, – сказала Дрю, ее голос дрогнул. Все ее тело напряглось, словно она пыталась сдержать все, что чувствовала внутри. Она прочистила горло. – Спасибо, что спас Адриенну.

– Не за что.

Между ними повисло молчание, своего рода перемирие. Пока Дрю не посмотрела вниз и не подпрыгнула от неожиданности.

Улыбаясь, он протянул ей сердце рейфа.

– Я думал о цветах, но мне показалось, что это тебе понравится больше…

Он ожидал, что она отпрянет, вскрикнет от отвращения. Но она не отшатнулась. Вместо этого она потянулась к кровавому месиву, и гигантская штука стала намного больше ее руки, а ее пальцы задевали его, вызывая дрожь в его костях.

Он наблюдал за ней, пока она изучала его.

– Это действительно единственный способ убить рейфа, не так ли? – удивленно вздохнула она.

– Да, – ответил он ей. – Возможно, однажды ты будешь держать его в руках…

Улыбка дрогнула на ее губах.

– Возможно, я сама вырежу его для себя.

9. ДРЮ

Когда рассвет наконец пролил свои золотистые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла на сторожевой башне вместе с Адриенной, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они с покорной решимостью оглядывали свою компанию.

– Ты должен вернуться, – заявил Дрю, обратив внимание на многочисленные раны, самая тяжелая из которых принадлежала Уайлдеру Хоторну. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Это было неудивительно. Они с Талемиром приняли на себя основную тяжесть нападения рейфов.

– Ему нужен целитель, – добавила Дрю и кивнула остальным членам группы. – Многие из них нуждаются.

– Что именно ты предлагаешь? – резко спросила Адриенна.

– Чтобы мы с Талемиром отправились дальше. Мы должны найти Гуса, Дратоса и остальных. Мы должны найти логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.

– Ты хочешь отправиться в путь, имея в компании только полурейфа?

Грудь Дрю сжалась.

– Это же Гус…

– Я думаю не только о Гусе, – возразила Адриенна. – А как насчет тебя?

– Я могу держать себя в руках.

– Это не вызывало сомнений.

– Позволь мне сделать это, Адри… Позволь мне найти его и вернуть. Я пошлю Терренсу весточку, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и явиться в полном составе, а не просто как раненый разведчик.

Адриенна нахмурила брови, взвешивая риски. Женщины молча наблюдали за тем, как Колтан собирает лошадей, разбежавшихся во время бури. К счастью, они не ушли далеко.

– Ты уверена в этом? – спросила Адриенна.

– Настолько, насколько могу быть.

Адриенна вздохнула.

– Рейф или нет, но я в долгу перед ним. И мне это не очень нравится.

– Мне тоже. – Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела в сторону Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, а могучий воин украдкой поглядывал на Уайлдера и следил за его состоянием.

Дрю потерла занывшие виски. Он доверился ей. Она знала его самый сокровенный секрет и подробности его самого темного часа… Только она. Она видела его в пылу сражения, его глаза потемнели от ночного проклятия… Он изменился. Но он контролировал ее. Он сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…

Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним и неподдельным. Но что это значило? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Возможно, это была рассчитанная реакция, часть гораздо более масштабного плана.

Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В голове промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но когда он стоял на пороге перемен во время битвы, и сейчас, когда она заметила его взгляд, устремленный в небо, она задалась вопросом, летал ли он когда-нибудь…

– Дрю? – Адриенна толкнула ее локтем.

– Хм?

– Я же сказала – хорошо. Ты и Боевой Меч идите вперед, передайте Терренсу. Не вступайте в бой с рейфами до нашего прибытия. Понятно?

Дрю кивнул еще до того, как Адриенна закончила говорить.

– Да, да. Я поняла.

Генерал обняла ее за плечи.

– Найди его, Дрю.

– Найду, – пообещала она.

– Удачи тебе, сестра.

Дрю крепко обняла подругу.

– Нет, если она сначала была с тобой.

Их обычное прощание, по крайней мере, рассмешило Адриенну.

Сидя верхом на своей кобыле, с Боевым Мечом на жеребце под боком, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отбывают в крепость в Кирауне. Многие были слишком ранены или измотаны, чтобы возражать, в том числе и Колтан, к ее удивлению.

– Как ты думаешь, Уайлдеру будет хорошо на обратном пути? – спросила она Талемира.

Боевой Меч выпрямился, и его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.

– Он крепкий орешек. Он всегда справляется.

Дрю кивнула.

– Хорошо. – Она повернула кобылу лицом к югу. – Ну что, поехали?

Над головой Терренс издал нетерпеливый крик, кружась среди облаков.

Талемир вздрогнул от этого звука.

– Я был бы дураком, если бы отказал тебе.

– Рада, что хоть в чем-то мы согласны, – проворчала Дрю, обхватывая ногами бока лошади.

Они отправились в путь, чувствуя, как ее охватывает тревога. Она была права насчет бури. Она смыла все следы рейфов и то место, куда они могли унести Гуса и остальных из башни. Но, как она и предполагала, воин-теневик, стоявший рядом с ней, словно инстинктивно подсказывал, в каком направлении им следует двигаться.

– Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или логово в нижних частях вашего королевства, – пояснил он. – Эти южные земли – одни из самых близких к Завесе… Малик настаивал, что рейфы каким-то образом прорывают эту защиту. А теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.

На лице Дрю промелькнуло беспокойство.

– И это тебя нервирует?

– Разве можно меня винить? Меня тянет к тому, что принесло такое опустошение нашим королевствам? Людям, которых я люблю?

– Нет, – тихо сказал Дрю. – Я не могу винить тебя за это. – Она сдвинулась с места. – Если мы продолжим путь на юг, то по дороге наткнемся на источник стали.

– Значит, ты останешься верна своему слову? И покажешь мне, что там происходит?

Дрю сжала челюсти.

– Сделала ли я хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что я не женщина, соблюдающая свои обещания?

– Пока нет.

– Тогда у тебя есть ответ.

Он кивнул ей.

– Как скоро мы доберемся до источника стали?

– Это зависит от времени. – Дрю бросил ему вызывающую ухмылку. – От того, как быстро ты сможешь ехать. – Она не стала ждать. Она пустила свою кобылу в стремительный галоп, и прохладный утренний воздух мгновенно овеял ее лицо.

Ей было все равно: она хотела преодолеть как можно большее расстояние. Она хотела спасти Гуса от ужасной участи, которая ждала бы его и остальных рейнджеров, похищенных со сторожевой башни. Если это означало, что она превзойдет в верховой езде одного из самых почитаемых Боевых Мечей в среднеземье, она с радостью устремилась вперед. Она ездила верхом с тех пор, как научилась ходить.

Только она не собиралась его превосходить.

Талемир Старлинг, несмотря на огромные размеры и его жеребца, не отставал от нее, пока они мчались по заросшим землям Наарвы.

Она не заметила широкой ухмылки на его лице, когда он направил своего скакуна в элегантный прыжок через навязчивые заросли. Там была радость, неприкрытая радость. И на мгновение она позволила себе тоже почувствовать ее. В Наарве осталось мало людей, способных не отставать от нее в езде.

Терренс то пикировал, то взмывал ввысь, его огромные крылья бились о серое небо.

Они ехали рядом с рекой, которая текла от Кирауна до самой южной точки острова и втекала в большое озеро. Воздух там был еще холоднее, чем на обнаженных щеках Дрю, но он заставлял ее чувствовать себя живой, заставлял на кратчайшие мгновения забывать обо всем. В таком темпе они добрались до водопада, Скорби Фурий, который обрушивался в нижнюю часть острова, крутой и неумолимый.

Дрю остановила их, когда они приблизились к краю обрыва. В ближайшее время галопом по равнинам скакать не придется, потому что спуск был крутым и опасным. Им придется идти очень медленно.

Дрю сошла с коня и осмотрела узкую каменистую тропинку, уходящую в скалу.

Ты знаешь, почему эти водопады называются Скорбью Фурий? – спросил Талемир, перекрикивая рев воды.

– Понятия не имею, – полукриком ответила Дрю, все еще пытаясь определить наиболее безопасный путь к вершине тропы. Держа в руках поводья, она отвела свою лошадь, а также Талемира и его жеребца на несколько ярдов от полноводного водопада. Она уже дюжину раз спускалась по этому спуску, и каждый раз ей с трудом удавалось отыскать его начало среди зарослей лиан и разрушающегося фасада.

– Почему бы тебе не сказать мне, пока я нахожу эту чертову тропу? – сказала она, продолжая осматривать неразличимое месиво из скал и листвы перед ними.

– Когда умерла мать трех Фурий, богини войны плакали так сильно, что своими слезами пробили в земле трещину…

Дрю остановилась в поисках тропы. Она была очарована мелодичным голосом Талемира. Но сама история будила в ней давнюю ярость. Тот факт, что первые Боевые Мечи, Фурии, были женщинами, на протяжении многих лет старательно игнорировался. Памятники в их честь стояли по всему среднеземью, и все же Тезмарр, родина той самой гильдии воинов, которая вдохновляла их, больше не позволял женщинам участвовать в тренировках. Дрю задалась вопросом: если бы этого правила не существовало, могла бы она быть там сейчас…

Что-то привлекло ее внимание.

– Там! – Она указала на место, где начиналась тропа.

– Долго же ты шла, – сказал Талемир.

– Ты все это время знал, где она находится?

– Конечно. – Он сел на своего жеребца. – Ислатон находится сразу за этими водопадами и через болота. Я же говорил тебе, что бывал здесь раньше.

– Мог бы и сказать.

– А я-то думал, что ты наслаждаешься моим рассказом.

– А я-то думала, что мы вот-вот поладим.

Как бы ни раздражал ее Боевой Меч, спуск по крутому склону был медленным и трудоемким, и вскоре Дрю искала способ скоротать время, чтобы отвлечься от боли в позвоночнике, возникающей при откидывании назад в седле.

– Книги, которые ты читаешь, – рискнула она, оглянувшись на него через плечо.

В этих лесных глазах уже блестел отблеск веселья, и она почти не спрашивала его.

– Да? – ухмыльнулся он.

Она разжала челюсти.

– И о чем же они?

Талемир дразняще приподнял бровь.

– Что заставило тебя полюбопытствовать, Дикий Огонь?

Дрю в досаде щелкнула языком.

– Забудь об этом.

Но Талемир подтолкнул свою лошадь поближе к ней.

– Та, которую я сейчас читаю, рассказывает о романтических приключениях Валиан Киндред.

– О чем?

– Валиан Киндред. Раса женщин-воинов из далеких земель за Завесой.

– Что ты знаешь о землях за Завесой?

– Только то, что я читал в книгах.

– Романтические книги.

– Среди прочих, да.

– А ты когда-нибудь был там?

– За Завесой?

– Да.

– Не могу сказать, что бывал. Ты хотела бы побывать там?

– Я не знала, что жители среднеземья могут это делать, – ответила Дрю.

– Как сказал бы мой ученик, где есть воля, там есть и путь.

– Он больше не твой ученик.

– Так ему хочется верить.

Дрю повернулась в седле и посмотрела на Боевого Меча, на его красивом лице появилось ласковое выражение.

– О? – спросила она. – Когда же ученик переходит в другой ранг?

Талемир улыбнулся.

– Когда у него появляется собственный ученик.

Дрю снова повернулась к узкой тропе перед ней.

– Как ты думаешь, он когда-нибудь возьмет ученика?

– В этом я не сомневаюсь, – ответил Талемир.

На полпути тропа вышла на ровную поляну, и Дрю настояла, чтобы они дали отдых лошадям. На шерсти бедных зверей блестели капельки пота. Позаботившись о них, она повернулась к водопаду и почувствовала на лице легкие брызги. Журчание воды напоминало о том, насколько она была грязной, несмотря на то что Адриенна торопливо пыталась помыться у колодца. Ее кожа все еще была в пятнах крови, как человеческой, так и рейфов, не говоря уже о других загрязнениях. Она взглянула на Талемира, который стоял у края обрыва и пил из своей фляги. Как ни странно, боевой меч подходил к его грязному, изрезанному виду.

Но он был хмур.

На лице Талемира появилось озабоченное выражение, и Дрю проследила за его взглядом до того места, где Терренс только что неуклюже приземлился в грязь.

Терренс не был неуклюжим.

Что-то было не так.

Но Талемир был быстрее ее. Он уже был у ястреба и, забыв о страхе за свои пальцы, осторожно расправлял правое крыло Терренса.

Среди бурых перьев виднелась кровь.

Терренс слабо вскрикнул.

– Он ранен. – Боевой Меч осторожно расправил перья, пытаясь найти источник кровотечения.

В груди у Дрю все сжалось. Как она могла не заметить? Как она позволила бедному существу пролететь несколько миль? Она хотела оттолкнуть Талемира в сторону, но Терренс не сопротивлялся, осматривая ногу птицы.

– Это не его крыло. – Талемир нахмурил брови. – Не думаю, что все так плохо, как мне показалось, но рану нужно промыть.

– Я промою, – сказала Дрю, наконец оттолкнув его руки.

– Наверное, так будет лучше, – согласился воин. – Я оставлю вас.

Дрю почти не обращала на него внимания, поднимая Терренса на руки. Она не держала его так с тех пор, как он был птенцом.

Не обращая внимания на крики ястреба о боли, она промыла рану водой из фляги. Это была рваная рана на верхней части лапы. Она поморщилась, перевязывая рану полоской ткани, оторванной от рубашки. Дрю не знала, получил ли он эту рану во время бури или пытался отбиться от теневых рейфов в темноте. В любом случае чувство вины осело у нее в желудке, как камень. Она должна была проверить его, должна была…

– Вот, – сказал Талемир, вновь появляясь из кустов и протягивая руку. Боевой меч протянул маленького мертвого грызуна. – Мы не знаем, ел ли он вчера утром зайчатину. Ему понадобятся силы…

Дрю уставилась на него. Даже Терренс застыл от интереса. Он поймал это голыми руками?

– Что? – спросил Талемир.

Дрю сглотнула комок в горле.

– Просто… – Она не знала, что сказать. Вместо этого она сказала: – Спасибо.

Она смотрела, как Терренс, ястреб, ненавидевший всех, кроме нее и Адриенны, пьет воду, которую Талемир держит в ладони. Она еще дольше смотрела, как птица, ковыляя на здоровой ноге, осторожно берет мышь, которую ему предлагает Боевой Меч.

В груди Дрю затрепетало. Неужели Терренс действительно ест из рук полурейфа?

Талемир поднял голову.

– Что? – спросил он.

– Ничего. – Дрю быстро отвела взгляд.

– Он может летать, – сказал ей Талемир, вставая и мгновенно возвышаясь над ней.

Дрю подошла к седельной сумке, чтобы найти себе занятие, и нащупала воду. Она делала большие глотки, сосредоточившись на чем угодно, только не на Боевом Мече, который, казалось, чувствовал ее замешательство.

В этот момент она уловила в дуновении ветерка запах жасмина. Она узнала бы этот запах где угодно. Именно этот аромат был присущ ее матери: ее волосам, одежде, независимо от времени суток.

Дрю осмотрела окрестности и сразу же заметила цветы. На склоне утеса росла россыпь дикого голубого жасмина – любимого растения ее матери. Нежные лазурные лепестки распускались среди блестящих темно-зеленых листьев. Мать выращивала самые разные виды жасмина в оранжерее и на садовых клумбах вокруг поместья, но по какой-то причине дикий жасмин с цветами такого оттенка всегда ускользал от нее, отказываясь расти так же легко, как и остальные. Однако это никогда не беспокоило мать Дрю. Галина, элегантная аристократка, просто пробовала и пробовала снова.

– Я не позволю этим цветам победить меня, Дрю, – сказала она однажды. – Попомни мои слова, еще до наступления зимы в моих садах будет расти дикий голубой жасмин.

Но мать не увидела следующей зимы, и с тех пор Дрю не возвращалась в их семейный дом. Она не знала, расцвел ли голубой жасмин в их отсутствие.

– Нам надо двигаться дальше, – сказала она и снова повернулась к лошадям.

Талемир наблюдал за ней, его рот слегка приоткрылся, словно он хотел о чем-то ее спросить.

Но Дрю пропустила его вперед и снова пришпорила кобылу. Терренс, быстро пришедший в себя, расправил крылья и полетел вперед.

– Как давно ты работаешь рейнджером? – спросил Талемир, когда они начали вторую половину спуска мимо водопада.

– Официально? Год или около того.

– А неофициально?

– Адриенна начала обучать меня задолго до этого. Когда мы почувствовали, что в королевстве начались волнения. Она дочь капитана королевской гвардии.

– А ты?

Дрю на мгновение замешкалась, ища причину не делиться с ним подробностями. Не найдя таковой, она ответила:

– Я единственная дочь дворянки, а мой отец Фендран – его семья веками работала в наарвийской кузнице.

– Интересная пара.

– Так и есть.

– Твой отец научил тебя владеть оружием?

– Мой отец, мои братья, Адриенна… Каждый приложил к этому руку, я полагаю.

– И как дворянка относилась к тому, что ее дочь владеет клинками?

Дрю рассмеялась.

– Когда моя мать не устраивала балы и не разъезжала по королевству, она по локоть в грязи в саду, так что вряд ли она придерживалась общественных ожиданий. Это одна из причин, почему люди любили ее.

– Звучит прекрасно.

Дрю с трудом сглотнула.

– Она была такой.

Она ждала жалости, вынужденных соболезнований, но, к ее огромному облегчению, их не последовало. Талемир, казалось, почувствовал, что она не хочет и не нуждается в этих вещах.

– Значит, ты участвовала во многих миссиях?

– К чему все эти вопросы, Боевой Меч?

– Просто коротаю время.

– По крайней мере, сделай это интересно.

Талемир рассмеялся.

– Хочешь интересного? Хорошо. Самый оригинальный способ, которым ты убила человека?

– Подсвечником, – без колебаний ответил Дрю.

– Подсвечником? Впечатляет. Что случилось?

– Мы с Адриенной разыскивали пропавшую семью на южном острове и укрылись в заброшенной усадьбе. Мы тяжело путешествовали несколько дней и оба были измотаны. Она заснула во время вахты, и на нас напали расхитители. К тому времени как я поняла, что происходит, один из них прижал меня к обеденному столу… Единственным доступным предметом был подсвечник. И я воткнула его ему в глаз. Чуть не пробила череп.

– Жестоко. – В голосе Талемира не было осуждения. – Это послужило ублюдку на пользу.

Дрю кивнула в знак согласия. Она ничуть не жалела о том убийстве.

– А ты?

– Сколько у тебя времени?

– Думаю, мы справимся.

– Не будь так уверена. Существует неограниченное количество творческих способов покончить с мужчиной.

– Ну, во что бы то ни стало, просвети меня. Возможно, твое хвастовство покажется мне поучительным. – Она бросила на него пристальный взгляд.

Талемир усмехнулся.

– Не так давно я убил человека книгой.

Дрю фыркнула.

– Значит, ты запытал его до смерти?

– Нет. Один удар по голове тяжелым томом, и его не стало. Убит любовным романом, не меньше.

– Романтично.

– Есть и худшие способы умереть, – проворчал воин. – Мой друг Малик смеялся, когда я рассказал ему эту историю. Это стоило того, чтобы так поступить. А до того, как я стал Боевым Мечом, я убил человека вилкой.

– Вилкой?

Талемир пожал плечами.

– Неприятная драка в таверне.

– О? Что послужило причиной?

– То же, что и в каждой таверне. Пропавшая монета, слишком много медовухи и красивая женщина.

– Кто была эта красивая женщина? – спросила сама себя Дрю.

– Понятия не имею, – весело ответил Талемир.

– Ты убил человека из-за какой-то женщины, имени которой ты даже не помнишь?

– Это было очень давно, Дикий Огонь.

– Я уже просила тебя не называть меня так, – проворчала Дрю.

– Никогда не знаешь, что будет дальше, – продолжал Талемир, словно не слыша ее. – Она может не помнить моего имени. – Он сделал паузу, размышляя над этим, а затем высокомерно ухмыльнулся. – Но я сомневаюсь.

Дрю в недоумении покачала головой.

– Значит, только твое убийство при свечах? Похоже, я тебя одолел, а я даже не пытался.

В Дрю всколыхнулся азарт вызова.

– Отлично. Я вижу твою вилку и поднимаю тебе дамскую перчатку.

– Интригующе, – согласился Талемир. – Рассказывай.

– Я наткнулась на мужчину, который пытался воспользоваться женщиной в туалетной комнате. И я задушила его своей перчаткой. – Она провела пальцем по левой стороне лица, где по центру щеки тянулся слабый шрам. – Он сопротивлялся. Но не настолько, чтобы спастись.

– А леди? Полагаю, убийство на светском мероприятии не останется незамеченным.

– Она, конечно, встала на мою защиту, рассказала всем, что произошло. Она теперь повар в оплоте. Дает мне еду, когда я захочу.

– Действительно, хороший друг.

– Дальше? – спросила Дрю.

Талемир рассмеялся.

– Однажды мы с Уайлдером поймали рейфа с помощью лодочного паруса. Конечно, есть только один способ убить их, но творческая поимка заслуживает упоминания, не так ли?

– Это точно, – согласилась Дрю. – А как насчет этого… Я выпотрошила человека с помощью клюва рыбы-меч.

Талемир остановил своего коня.

– Боже правый! Почему ты не начала с этого?

– Я никогда не раскрываю карты сразу, Боевой Меч.

Он издал низкий свист.

– Твоя очередь, – сказала Дрю, чувствуя себя самодовольным.

Талемир все еще качал головой, снова подгоняя лошадь.

– Мой друг Мариз убил парня летящей пробкой от игристого вина.

Дрю разразилась хохотом.

– Это было нарочно?

– О, конечно. Он пытался ограбить его погреб. Мариз очень бережет свой погреб.

Наконец они вышли к подножию скалы, и Дрю повернулась лицом к Талемиру.

– Кстати, история с пробкой не в счет. Это было не твое убийство.

Его ответная улыбка пронзила ее трепетом.

– Не беспокойся об этом. У нас еще много таких случаев.

Утро перетекало в полдень, пока они шли вдоль реки, и между рейнджером и Боевым Мечом установилась непринужденная атмосфера. Как ни не хотелось ей в этом признаваться, Дрю поняла, что смех легко находит ее, и ей нравилось слушать мелодичный голос Талемира, когда история за историей слетала с его губ.

Но за несколько часов до наступления сумерек он стал необычно тихим, и она заметила, что он обмяк в седле, а его широкие плечи слегка наклонились вправо.

– Что случилось? – спросила она, подталкивая свою лошадь ближе к нему и вглядываясь в его лицо. Он был бледен, на лбу выступили капельки пота.

– Ничего страшного. – Его улыбка была натянутой.

– Это не пустяк. – Она протянула руку и коротко натянула поводья, останавливая лошадей. Талемир едва не выскользнул из седла. Судя по всему, только сила воли удерживала его в вертикальном положении последние несколько часов.

– В чем дело? – спросила Дрю, помогая ему спуститься с лошади. Она усадила его на ближайший камень, и река тихо зажурчала рядом с ними.

– Понятия не имею, – пробормотал Талемир, поморщившись.

– Где болит?

– Я в порядке.

– Ради Фурий, не будь таким упрямым, – огрызнулась Дрю. – Я хочу найти Гуса и логово рейфов, и для этого мне нужна ты.

– Это единственная причина, по которой ты беспокоишься, Дикий Огонь?

– Скажи мне, где болит, прежде чем я начну тыкать.

– Ты можешь тыкать меня в любое время – черт! – Талемир зарычал, когда Дрю сжала мышцу между шеей и плечом, где была порвана кожа.

Текла кровь.

– Ты ранен, – сказала она ему, а ее руки уже переместились к шнуркам.

Он не протестовал, пока она развязывала их, отдирая промокший материал от его разгоряченной кожи.

– Ты не подумал промыть ее? – спросила она, глядя на сырой и злой след от когтей, прорезавший его плоть.

– Уайлдер выпил остатки моего огненного экстракта. Он нуждался в нем больше, чем я. И я не думал, что это так уж плохо.

– А вот теперь… – Она осторожно коснулась плоти вокруг раны. Она была горячая. – В нее попала инфекция. – Ее грудь сжалась. – Тебе нужен целитель, иначе она загноится, и ты…

– Мне не нужен целитель.

– Нет, нужен…

– Нет. – Талемир взял ее за руку и указал на реку. – Это источник пресной воды…

– Вода сейчас не поможет. Инфекция уже давно попала.

– Нет, ты не так понял. Обычно у такой реки растет особый сорняк – так называемый черноствольный плющ. Рейнджер должен знать о таком растении. У него звездчатые черные листья и растет он в виде беспорядочной лианы… Если ты сможешь найти немного такого растения, я не стану отвлекать тебя от поисков.

Дрю никогда не слышала об этой траве, но, оставив боевой меч на камне, отправилась к берегу реки, чтобы поискать описанную им листву. Она изо всех сил старалась не выдать своего беспокойства и сосредоточиться на задаче. Она встала на колени, пробираясь сквозь заросли, подавляя панику и не желая думать о том, что может случиться, если она не найдет.

– Нашла! – крикнула она, выхватывая горсть лиан, которые идеально подходили под его описание. Крепко сжимая черные листья в форме звезд, она бросилась к Талемиру и бросила их ему.

– Что мне с ними делать? – спросил он, напрягая голос от боли. – Ты должна их раздавить. Вот. – Он отодвинулся на камень. – А потом измельчить их в пасту.

Следуя его указаниям, Дрю использовала камень поменьше, чтобы измельчить листву в густую темную массу.

– Рейнджер действительно должен это знать, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Что бы вы делали, если бы вас ранили в дороге?

– Ну, мы обычно не пьем спиртное, которым лечим раны, – ответила Дрю. – Ну как?

Талемир осмотрел ее работу.

– Хорошо. Теперь, будь добра, приложи ее к ране…

От пасты исходил горький запах, когда Дрю набрала ее на пальцы. Осторожно она приложила ее к ране. Она почувствовала, как Талемир вздрогнул от ее прикосновения, и в этот момент поняла, что не хочет причинять ему боль, полурейф он или нет.

– Прости, – пробормотала она, прикладывая руку.

– Я в порядке, – тихо ответил он. – Плющ должен вытеснить из раны любую инфекцию. Он действует как очищающее средство против любых токсинов.

– Как долго он действует?

– Через час мне должно стать лучше, – сказал он ей, морщась от усиливающегося горького аромата. – Как раз то, что мне нужно. Еще одна грязь в этом бардаке. – Он жестом указал на свою забрызганную кровью и грязью одежду. – Хотя не могу сказать, что мне нравится отмораживать свои яйца в реке.

Когда Дрю смыла с рук остатки черноствольного плюща, ее пальцы мгновенно онемели под ледяным течением. Она вернулась к Талемиру и критически осмотрела его. – Я предложу тебе сделку, Боевой Меч…

Он поднял брови и посмотрел на нее.

– Что за сделка?

– Выздоравливай поскорее, и я покажу тебе, где ты сможешь смыть с себя кровь и вонь рейфов, не отморозив при этом свои драгоценные яйца.

Несмотря на то что его глаза все еще были остекленевшими от лихорадки, Талемир улыбнулся.

– Что ж, считайте, что я заинтригован. В самом деле, давай увеличим дозу этого черноствола, и мы отправимся в путь.

Дрю долго раздумывала, стоит ли упоминать о горячих источниках. Как ни хотелось ей размять ноющие мышцы и счистить грязь с собственной кожи, казалось, что вести туда полурейфа – лишняя трата времени. Но сейчас, когда Талемир ранен, а холодная ночь внезапно настигла их, не было никаких причин не разбить лагерь у дымящихся бассейнов. Там они могли бы отдохнуть и восстановить силы, прежде чем продолжить путь на рассвете. Возможно, он ослабит бдительность.

Снова сев на лошадь, она повела их прочь от реки через несколько равнин к скалистому выступу на окраине острова, где за рядом огромных валунов находились горячие источники.

Талемир тихонько присвистнул, когда они приблизились к бирюзовым водам.

– Никогда не видел такого прекрасного вида, – сказал он, спустившись на землю с гораздо большей легкостью, чем раньше.

– Как рана? – спросил Дрю.

– Лучше не бывает, – проворчал он, уже снимая сапоги за пятку.

– Не хочешь сначала разбить лагерь? – Дрю повела свою кобылу туда, где можно было пастись.

Когда она повернулась к источникам, Талемир уже снимал рубашку.

– Ни за что.

У нее пересохло во рту при виде его. Она была совершенно ошеломлена видом этого великолепного торса. На этот раз его золотистая кожа была забрызгана кровью и грязью, а на плече виднелся мазок черноствольной пасты, но этот беспорядок ничего не отменял в его скульптурной груди и широких плечах… Более того, он ему шел. Он все еще носил на шее сапфир, голубой драгоценный камень сверкал в последних лучах солнца. У Дрю возникло желание спросить, кому он принадлежал, ведь нельзя было отрицать, что это женская драгоценность. Но она не имела права задавать подобные вопросы и, к своему ужасу, засомневалась, хочет ли она знать ответ.