Текст книги "Убийство Принца Теней (ЛП)"
Автор книги: Хелен Шойерер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Наконец они добрались до кузницы. Это было простое здание в конце переулка, но Талемир слышал удары молота, доносившиеся изнутри. Он слишком хорошо знал, какого уровня оружие здесь делают, и его руки сами собой переместились к рукояткам мечей, висевших у него на боку. Как и все клинки Боевых Мечей, железо добывалось из наарвийского источника, который, как говорили, был создан самими Фуриями с помощью звездного дождя. Сталь, выкованная из такого источника, считалась самой прочной во всем среднеземье и обладала силой богов. Тот самый источник, которому сейчас угрожал какой-то заносчивый глупец.
Женщина распахнула перед ними дверь и вошла внутрь, явно знакомая с кузнецом и его семьей.
– Фендран! – громко позвала она, оглядывая несколько захламленное пространство вокруг них.
В центре кузницы располагался огромный очаг, а рядом с ним – мехи. Вдоль стен стояло множество кузнечных инструментов, а остальную часть помещения занимали несколько длинных скамей и корыто с водой для охлаждения стали. Стояла знойная жара, и Талемир уже чувствовал, как его нижняя рубашка становится влажной от пота.
Молот ударил еще раз, и его внимание переключилось на дальний угол, где стоял мужчина средних лет и обрабатывал лезвие кинжала. От нового удара по стали полетели искры.
– Кто это? – почти крикнул он, не поднимая глаз и продолжая работать молотком по оружию. Это был мускулистый мужчина лет пятидесяти. У него была всклокоченная борода, а лицо покрывали пот и грязь. На нем был толстый кожаный фартук и защитные перчатки.
– Боевые Мечи к тебе, – позвала женщина, прислонившись к ближайшей скамье и скрестив руки на груди. Она переводила взгляд с кузнеца на Талемира и Уайлдера, и в ее взгляде сквозило презрение.
Наконец мужчина по имени Фендран поднял голову от своей работы, вытер лоб тыльной стороной перчатки и опустил взгляд на Боевые Мечи в кузнице. В глазах мелькнуло узнавание, и он, задыхаясь от напряжения, подошел к ним.
– Вы далеко от дома, – сказал он в знак приветствия. Талемира он оглядел с особым почтением. – Старлинг, не так ли?
Талемир склонил голову.
– Я видел, как ты сражался в последней битве при Наарве. – Он повернулся к Уайлдеру. – А ты… ты можешь быть только братом Малика из Разрушителей Щитов…
– Да, сэр, – жестко ответил Уайлдер.
Но Фендран, казалось, ничего не заметил. Вместо этого он снова обратился к Талемиру.
– У вас есть определенная репутация, даже здесь, даже после… всего. Я видел бой между тобой и тем рейфом в конце битвы, после того как Малик был ранен.
Талемир почувствовал, как Уайлдер вздрогнул рядом с ним. Малик был лучшим из них. Он не заслуживал такой участи.
– Мы думали, что ты на мгновение оказался у того рейфа, – продолжал Фендран, покачивая головой, словно заново переживая тот ужас.
Талемир заставил себя сохранять спокойствие, несмотря на нахлынувшие воспоминания. Паника охватила его, когда он вспомнил, как когтистые пальцы рейфа потянулись к нему, вонзились в грудь, боль пронзила каждый дюйм его кожи, когда тьма воззвала к нему. Талемир сохранял нейтральное выражение лица, несмотря на охватившую его волну тошноты, хотя колени под ним подкосились. На мгновение ему показалось, что он изменился при одном только воспоминании об этом. Ничто не сравнится с тем ужасом. Ничто не сравнится с тем ощущением, когда он теряет человечность и обретает форму рейфа. С тем, как из мира исчезли все краски, и он видел все в черно-бело-серых тонах. С тех пор он пытался найти лекарство от этого, доверив свой секрет одному-единственному человеку во всем среднеземье: алхимику по имени Фарисса из Тезмарра.
Он почувствовал вкус железа на языке и понял, что прокусил внутреннюю сторону щеки.
Фендран выжидающе смотрел на него.
Талемир мгновенно пришел в себя.
– Мы здесь, чтобы поговорить с вашим сыном, – твердо сказал он, опустив слова о приказе убить его. – Его обвинили в государственной измене за вмешательство в наарвийский источник стали. Все клинки Боевых Мечей связаны между собой магическими свойствами, и его вмешательство сделало нас уязвимыми при попытке защититься от теневых рейфов.
Женщина издала горловой звук, как будто ее это как-то позабавило. Он бросил на нее предупреждающий взгляд. Рейнджер она или нет, это ее не касалось.
Талемир встретил растерянный взгляд Фендрана.
– Вмешавшись в работу источника, ваш сын подверг опасности всех нас. Он должен ответить за свои преступления.
Фендран нахмурил брови и посмотрел на женщину, которая стояла у наковальни и ковырялась в ногтях.
– Я не понимаю, – сказал он наконец. – Что случилось с источником?
– Мы здесь для того, чтобы выяснить это, но последствия уже ощущаются в клинках Боевых Мечей по всему среднеземью. Это будет иметь последствия.
– Кто дал вам эту информацию? И что именно вы собираетесь делать?
– Неважно, кто дал информацию, – сказал Талемир, хотя и заметил, что рейнджер изменила оборонительную позицию. – Важно только, чтобы с этим разобрались. Мы не можем допустить, чтобы кто-то вмешивался в работу со сталью в то время, когда оружие Боевых Мечей – это все, что стоит между среднеземьем и теневыми рейфами. Наши клинки веками защищали…
– Тогда где же доказательства? – возразил Фендран, с вызовом выпячивая грудь, хотя ему пришлось напрячь шею, чтобы встретиться с Талемиром взглядом. – Доказательства того, что мой… сын виновен?
Талемир стиснул зубы. Доказательство было обернуто вокруг запястья молодой женщины. Он знал это наверняка, поскольку все еще чувствовал, как эта чертова штуковина гудит в его присутствии, но в этом-то и заключалась проблема. Если бы он признал, что может чувствовать браслет, то признал бы себя монстром. И хотя до поры до времени он мог держать его в узде, в самую темную ночь каждого месяца его было уже не остановить. Он превратился в дикого теневого рейфа, очарованного тьмой и собственной силой. Но это было не то и не так. Ему нужно было выполнить приказ.
– Господин, нам нужно поговорить с вашим сыном, – настаивал Талемир.
– Поговорить с ним, да? – злобно сказал Фендран. – У меня много сыновей. К кому ты обращаешься?
Талемир обменялся разочарованным взглядом с Уайлдером, который беспокойно заерзал рядом с ним. Его протеже не отличался терпением, особенно после того, что случилось с Маликом. Талемир вряд ли мог винить его, как и кузнеца за желание защитить своего ребенка.
Талемир сделал глубокий вдох, едва не задохнувшись от металлических паров.
– Ваш младший. Дрю Эммерсон, сэр. Нам нужно поговорить с Дрю.
На обветренном лице мужчины появилась гримаса, и он сжал переносицу, как будто этот разговор уже был с ним много раз.
К удивлению Талемира, Фендран повернулся к женщине, чьи голубые глаза, подведенные кошачьим карандашом, светились весельем, а пальцы небрежно поглаживали пернатую грудь большого ястреба.
– Что это значит, Дрю? – спросил Фендран.
Талемир вздрогнул. Как он ее назвал? Конечно, это какая-то ошибка. Она не могла быть…
Но прекрасная огненная женщина повернулась к Талемиру, и в ее взгляде сверкнул триумф.
– Ах, – сказала она. – Похоже, я – непутевый сын кузнечного мастера…
Руку она не подала, но изобразила поклон, похожий на тот, которым Талемир насмехался над ней раньше.
– Дрю Эммерсон, к вашим услугам, Боевой Меч.
3. ДРЮ
Выражение лица Боевого Меча было бесценным. Мрачно улыбаясь, Дрю оттолкнулась от скамьи и направилась к нему, держа руку на рукояти своей тесаки.
Воин недоуменно посмотрел на нее.
– Ты кузнечная дева из Наарвы?
Колтан ответил, прежде чем она успела вставить хоть слово.
– Здесь нет девы, – ухмыльнулся он.
Кузница на мгновение замерла, и Терренс издал предупреждающий крик из-за ее плеча.
Дрю бросила на Колтана испепеляющий взгляд и крепче сжала оружие. Он позволил себе вольности, оскорбил ее перед собственным отцом и Боевыми Мечами среднеземья… Она заметила, как он ерзает на месте, – признак того, что именно он написал в гильдию Тезмарра, сообщая о ее предполагаемых проступках. Все для того, чтобы обуздать ее поведение, контролировать ее. У него хватило ума вздрогнуть под их с Терренсом взглядами. Она разберется с ним позже. Возможно, она позволит Терренсу вырвать ему глаза.
Сейчас она обратила внимание на более крупного из Боевых Мечей.
– Я рейнджер, – сказала она ему. – И я понятия не имею, о каком вмешательстве вы говорите. – Она уже несколько месяцев не была у стального источника. Но Талемир Старлинг продолжал смотреть на ее манжету, как будто сталь на ее запястье только подтверждала ложь, которой их кормили.
Однако они оба знали, что если упомянуть об этом, то это привлечет внимание к тому, кем он был на самом деле. И хотя она еще не видела его когтей, у нее не было сомнений в том, что под его кожей скрывается чудовище.
Я должна убить его, поклялась она себе. Но если убить Боевого Меча на глазах у других, это послужит причиной для войны. Я должна увести его подальше от всех.
Она одарила его улыбкой, которая в те дни, когда она была дворянкой, приводила в ярость многих людей.
– Ты зря проделал долгий путь, Боевой Меч. Как я уже сказала, я всего лишь рейнджер.
Ублюдок имел наглость одарить ее ленивой улыбкой.
– О, я сомневаюсь в этом, Дикий Огонь. Очень сомневаюсь.
Ярость заклокотала в ее жилах, а на щеках запылал жар.
– Теперь ты знаешь мое имя. Используй его.
Ей ответила еще одна ухмылка.
– Думаю, Дикий Огонь подходит тебе больше.
Боги, она собиралась убить его; она собиралась вырезать его проклятое богами сердце.
Боевой Меч, которого она слышала, как он называл своим учеником, прочистил горло и резко повернулся к ее отцу.
– Может быть, вы будете так добры и покажете нам место, где можно разбить лагерь?
Ее отец отмахнулся от него.
– Глупости. Вы проделали долгий путь. Позвольте нам предложить вам наше гостеприимство. Если вы не желаете зла моему «сыну», то для меня будет честью принять вас у себя.
Дрю закатила глаза. Это было в духе Фендрана – предлагать тем, кто угрожает ей, бесплатную еду. Ее мать благородных кровей хорошо его выдрессировала. Мысль о том, что ей придется делить стол с чудовищем, заставляла кровь Дрю вскипать от ярости, но, возможно…
Пусть ест и пьет на здоровье. Возможно, это развяжет ему язык или хотя бы его юному протеже… Она узнает все, что сможет, об этом полурейфе, полу Боевом Мече… А потом нанесет удар. Она не могла не заметить, как он напрягся, когда она раскритиковала то, как его гильдия отнеслась к падению Наарвы… Это явно была болевая точка, которую она могла использовать против него. Поэтому она проглотила свою гордость и ярость и последовала за отцом, Колтаном и Боевыми Мечами в самый конец кузницы.
Там они отодвинули тяжелую полку, открыв арочный вход в каменной стене и лестницу, спускавшуюся вниз. Бросив горестный взгляд на окна, Дрю взяла с бра факел и начал спускаться по ступеням.
Хотя официально о падении Наарвы было объявлено всего полгода назад, королевство находилось в осаде уже долгое время до этого. Достаточно долго, чтобы оставшиеся в живых и наиболее приспособленные смогли добраться до подземных хранилищ столицы, Кирауна, и создать импровизированный подземный город. Никто за пределами Наарвы не знал об этом, кроме Военных мечей, которые теперь опустились на ступеньку рядом с ней.
– Нам с тобой еще нужно поговорить, – сказал ей на ухо Талемир.
– Как скажешь, – прорычала она, пытаясь рвануться вперед.
Но возвышавшийся рядом с ней элитный воин не отставал от нее. Остальные не слышали, но он не стал настаивать на своем. Он явно не хотел говорить о магии, пульсирующей в ее браслете. Даже сейчас она пела в его присутствии, распознавая теневую силу в его жилах, и он отшатывался от нее.
Дрю знала, что за последние несколько месяцев ей удалось добиться значительных успехов в своем эксперименте, но рейф из Боевых Мечей доказал, насколько мощными были ее находки против его вида. Работа над созданием оружия против рейфов была страстью ее ближайшего брата, Лейфа. Она взялась за работу после его смерти и очень жалела, что его нет рядом, чтобы увидеть прогресс.
Благодарная за тишину, она повела их небольшую группу вниз по спиральным лестницам и по глубоким каменным проходам – воздух становился прохладнее, когда они удалялись от жара кузницы. Терренс по-прежнему сидел у нее на плече, его хватка была крепкой, но не болезненной, а внимание к окружающим было таким же острым, как всегда.
Талемир Старлинг… Со слов отца она наконец узнала это имя из списка героев, связанных с самыми тяжелыми битвами во время падения королевства… Но сколько товарищей воина знали его секрет? Многие ли знали, что в их ряды проникло чудовище?
Дрю закрутила их в несколько ненужных петель, а ее отец и Колтан ничего не сказали, пока она это делала. Ее отец был намерен принять у себя победителей Тезмарра, но она не собиралась давать им прямую карту к сердцу своего города выживших.
Наконец она добралась до конца прохода и плечом распахнула тяжелую деревянную дверь. За ней открылся большой подземный зал – столовая, как они ее окрестили. Несмотря на тусклую обстановку, в огромной пещере горели десятки факелов и гудело столько же голосов.
– Дрю! – крикнул знакомый голос.
Когда ее подруга Адриенна бросилась к ней, Терренс взлетел в воздух, отбросив ее назад, и взмыл ввысь над большим дубовым столом. Ее спина столкнулась со стеной мускулов; нежные руки обхватили ее за плечи, чтобы удержать.
– Полегче. – В голосе Талемира звучал смех, его тон пробирал ее до костей и будоражил что-то в глубине души.
Но прежде чем Дрю успела оттолкнуть его, Адриенна прижалась к ней, обхватив ее тонкими руками и крепко сжав.
– Мы как раз собирались послать за вами разведчиков, – задыхаясь, проговорила она, но при виде Боевых Мечей все ее тело напряглось. – Хотя, как я вижу, в этом не было необходимости… – Она издала низкий, благодарный свист и накрутила на палец прядь длинных светлых волос. – Где вы их нашли?
– Северный сторожевой пост, – пробормотала Дрю. – Фендран решил их приютить…
– Что ж, спасибо, Фендран. – Адриенна многозначительно пошевелила бровями.
Дрю покачала головой.
– Фурии спасают нас. Не спускай пока с себя трусы. Я должна тебе кое-что рассказать.
– Как интригующе.
– Но не здесь.
– Не держи меня в напряжении слишком долго, – предупредила Адриенна. – Ты же знаешь, что я потеряю интерес.
Дрю вздохнула, бросив взгляд через плечо на Боевого Меча, которые сейчас глубокомысленно беседовали с ее отцом.
– Я знаю. Давай поедим. Я умираю с голоду.
– А разве мы не обе? – проворчала Адриенна, устремив взгляд на воинов.
– Боже правый, прекрати.
Адриенна рассмеялась.
– Я перестану, когда умру.
– С такими темпами это случится скорее раньше, чем позже.
– Будем надеяться. Здесь становится довольно скучно.
Дрю лишь покачала головой и направилась на кухню. К ее ужасу, Колтан последовал за ними.
– Что тебе нужно? – огрызнулась Адриенна, когда они подошли к тарелкам. – Я имею в виду, кроме того, чтобы возиться с моим списком?
Колтан покраснел.
– Я не…
– Лжец. – Адриенна повернулась к нему лицом. – В следующий раз, когда ты нарушишь расписание моего караула, чтобы подпитать свои навязчивые идеи, я задержу тебя и позволю Терренсу расцеловать тебя до крови.
Дрю сдержала смех. Адриенна точно так бы и поступила. Она невероятно берегла свои тщательно составленные списки и очень серьезно относилась к своей роли генерала партизанских отрядов.
– Я…
– Убирайся с глаз моих, – прошипела она с видом, не терпящим возражений.
– Спасибо, – пробормотала Дрю, забирая тарелку и передавая ее подруге.
– Он все еще досаждает тебе?
– К сожалению. Это он виноват в том, что на нас напали…
– На вас напали? – Адриенна вытаращилась, все намеки на озорство исчезли с ее лица. – Почему ты не сказала?
Дрю провела рукой по волосам, внезапно насторожившись.
– Если бы не Боевые Мечи, – неохотно ответила она, – нам бы не поздоровилось.
– Тогда почему мы не поднимаем тост за их героизм? – спросила Адриенна.
– Потому что… – Дрю огляделась по сторонам, проверяя, действительно ли Колтан куда-то скрылся и нет ли кого-нибудь еще в пределах слышимости. – Потому что один из них – гребаный теневой рейф.
Ложка Адриенны замерла на полпути к кастрюле с тушеным мясом.
– Что?
Дрю незаметно постучала по наручнику на запястье и перевела взгляд на Боевой Меч по имени Талемир. Она уже давно рассказала Адриенне о своих экспериментах, и генерал полностью одобрила ее стремления. Медленно повернувшись лицом к столовой, подруга задержала взгляд на крупном воине, все еще беседующем с Фендраном.
– Ты уверена? – пробормотала Адриенна.
– Да.
– Интересное развитие событий.
– Интересное? Не имеешь ли ты в виду ужасающее? Сила теневого рейфа и Боевого Меча вместе взятых? Ты же знаешь, что они дарованы Фуриями, не так ли? Дарованная богами сила, скорость и ловкость… Некоторые из них, по слухам, даже бессмертны, Адри.
– Ну… Да, но…
– Я не знала, что здесь есть «но», генерал.
– Ну, теперь он не рейф.
– Нет, – согласилась Дрю. – Но попомни мои слова, Адриенна. Он там. И я заставлю его показать когти.
Она резко вздохнула.
– Ты уступаешь? – спросил он на вершине скалы, прижавшись к ней всем телом.
– Пока, – ответила она. Но слово никогда так и не прозвучало в ее сознании. Она собиралась выведать его секреты, выманить его и уничтожить его и всех ему подобных. Она сделает все, что должна, ради выживших жителей Наарвы, ради своей семьи.
– Пойдем, – сказала Адриенна. – Наше безделье привлекает внимание.
Она была права, и Дрю последовала за ней к длинному дубовому столу в самом центре столовой, по пути взяв фужер с вином и усевшись рядом с подругой.
Как только они уселись, начался обычный хаос. Как лучший рейнджер и генерал партизанских отрядов, они пользовались большим спросом. Люди стекались к ним, задавали вопросы, комментировали их недавние достижения и просто хотели быть рядом с ними. Адриенна справлялась с этим лучше, чем Дрю, которая, хотя и вела когда-то жизнь общительной дворянки, с тех пор находила такие дела утомительными. Однако она сохраняла видимость, понимая, что заслужила уважение своего народа собственной кровью и потом. Слезы у нее давно закончились.
Толпа вокруг молодых женщин расступилась, когда Фендран подвел двух Боевых Мечей к их столу. Талемир Старлинг с наглой ухмылкой занял место напротив Дрю, его громадная фигура возвышалась над столом и скамьей.
– Это зрелище не для слабонервных, – заметил Баледор, друг и правая рука ее отца, похоже, восхищаясь Боевыми Мечами вместе с Адриенной. – Лучшие из наших земель снова объединились.
– Действительно, повод для праздника, – язвительно заметил Талемир, поднимая свой кубок в знак приветствия Дрю.
Во что же он играет?
Баледор положил руку на плечо Боевого Меча.
– Дрю – наш лучший рейнджер. Она, как гончая, по запаху улавливает приближение рейфа.
– Правда? – Талемир мягко улыбнулся.
Дрю сжала челюсти.
Рядом с ней Адриенна присматривалась к нему.
– Когда Наарва пала, среднеземье перестало быть безопасным. Тьма надвигалась на всех нас. Но Дрю помогает бороться с этой тьмой. Каждый день.
– Я знаю об этом не понаслышке, – согласился он. – Значит, у вас здесь много женщин, владеющих клинками?
Адриенна раздраженно прищелкнула языком, отражая чувства самого Дрю.
– Это прорицание многолетней давности было полным дерьмом, и каждая женщина в Наарве поняла это, как только пал Кираун. С тех пор мы нарушаем этот закон, и к черту всех, кто пытается нас остановить.
– Слышу, слышу, – сказала Дрю, прижав свою чашку к чашке подруги, и повернулась к воинам. – Мы оставим в покое вашу драгоценную сталь Боевых Мечей, так на что же вам жаловаться?
– Это еще предстоит узнать, – ответил Талемир, сверкнув глазами
– Леди… – предупредил Фендран.
– Может быть, немного меньше враждебности?
Дрю отмахнулась от него.
– Они просили.
Справа от Талемира его протеже, Уайлдер, внимательно изучал ее, а затем перевел взгляд с Дрю на Адриенну, как будто только что понял, что она здесь. Его взгляд задержался на светловолосой генеральше чуть дольше, чем нужно.
– Мы не знали, что так много людей выжило после падения королевства, – сказал он, сменив такт и принявшись за еду.
– Многие не выжили, – ответила ему Дрю, благодарная за новую тему. – Здесь, внизу, цифры могут казаться больше, чем они есть на самом деле. Голодное отчаяние собрало выживших в этой крепости, но есть и те, кто все еще живет в разных уголках Наарвы.
– И хорошие, и плохие, – добавила Адриенна.
Дрю взглянула на нее.
– Еще новости?
Адриенна жестко кивнула.
– Сообщение с одного из наших южных форпостов – группа расхитиелей напала на небольшое поселение.
– Черт, – пробормотал Дрю. Как наарвийцы могут нападать на наарвийцев на фоне всех остальных ужасов, она не понимала. Но война выявила самые темные стороны человечества, в которых, похоже, не было недостатка.
– Я знаю, – ответила Адриенна. – Все чаще поступают сообщения о пропаже людей. С сегодняшнего дня все наши сторожевые башни укомплектованы.
– Хорошо. – Дрю огляделась по сторонам, выискивая знакомые лица. – Где Гус?
Ангус Кастемонт был их общим подопечным, одиннадцати лет от роду, отчаянно желавшим присоединиться к их отряду, и все это время он был такой же занозой в заднице, какими, по воспоминаниям Дрю, были ее братья в этом возрасте.
После их смерти Дрю держала на расстоянии всех, кроме Адриенны, даже отца. Но Гус… Гус пробил себе дорогу в ее ожесточенное сердце. Его старший кузен, Дратос, привез его в безопасную крепость с кишащего рейфами юга, еще одного сироту Наарвы… Да и выглядел он соответствующе. Гус был меньше среднего одиннадцатилетнего ребенка, вечно ходил в одном и том же дырявом вязаном джемпере, а копна кудрей вечно падала ему на глаза.
Но мир каким-то образом не приглушил в нем свет.
Однажды он нашел Дрю на вахте и, несмотря на ее угрюмый характер, уселся рядом с ней, завалив ее шквалом вопросов, на которые она не удосужилась ответить. Впрочем, его ничто не смущало. Парень умел разговаривать под водой.
Как раз в тот момент, когда Дрю начала терять терпение, он бросил на нее пронзительный взгляд.
– У тебя есть братья и сестры? – спросил он так искренне, что Дрю не смогла отказать ему в этой информации.
– У меня были братья.
– Я могу сказать, – гордо ответил он.
– Потому что я пытаюсь тебя игнорировать?
– Да, – заявил он. – У меня было три сестры. Я был посередине: старший брат и младший брат одновременно. Это был полный бардак.
Дрю неожиданно рассмеялась и посмотрела на мальчика – худенькие конечности, большие голубые глаза и матовые каштановые волосы.
– Мне знакомо это чувство.
Его нижняя губа дрогнула, и Дрю пронзило сочувствие.
– Где они сейчас?
– Мертвы.
Она так и предполагала.
– Мне очень жаль.
– А твои братья?
– Мертвы.
Мальчик кивнул с пониманием, превышающим его одиннадцать лет.
– Дратос говорит, что каждый может стать семьей.
– Правда?
Гус кивнул, ковыряясь в рукавах.
– Просто нужно кормить друг друга.
На это Дрю снова рассмеялась и решила, что парень ей нравится.
С тех пор юный Гус Кастемонт нравился ей и Адриенне все больше и больше. Жадный, настойчивый и до безумия обаятельный, он мечтал стать таким же рейнджером, как они. Они согласились давать ему небольшие, безопасные задания в качестве своеобразного оруженосца.
– Я отправила его с Дратосом для обучения дозору, – говорила Адриенна, набивая рот едой.
Дрю вернулась в себя и напряглась.
– В какую башню? – Дратос был известен своим безрассудством и беззаботностью до того, как взял на воспитание своего осиротевшего кузена.
Адриенна понимающе улыбнулась.
– Первая башня. Не волнуйся, ты же знаешь, что я никогда не подвергну его опасности.
– Я знаю, – пробормотала Дрю. – Как, по-твоему, он продвигается? – И она, и Адриенна согласились, что Гас еще слишком молод для официальных обязанностей, но он достаточно часто приставал к ним, чтобы они разрешили ему следить за некоторыми рейнджерами, включая его кузена, что очень раздражало Дратоса.
Адриенна рассмеялась.
– Медленно. То, чего ему не хватает в мастерстве, он компенсирует энтузиазмом.
Дрю это прекрасно понимал. В последний раз, когда Гус пытался помочь ей в конюшне, он чуть не поджег это проклятое здание.
– Фурии спасают нас.
– Именно. Но хотя я никогда не признаюсь в этом маленькому ублюдку… Я скучаю по нему, когда его нет.
– Иногда я могу обойтись без жестокой честности, – сказала Дрю.
Адриенна хихикнула.
– Ты все еще не оправилась от того, что он сказал тебе в день твоих именин?
– А вы бы стали, если бы кто-то сообщил вам, что вы становитесь старше, но не умнее? – Дрю хмыкнула, почувствовав, как взгляд Талемира снова упал на нее. К счастью, возникла небольшая суматоха, когда Терренс приземлился на стол, отправив в полет несколько пустых чаш и расплескав чью-то медовуху.
– Вряд ли это гигиенично, – пробормотал Уайлдер.
К ее удивлению, Талемир глубоко рассмеялся.
– Ты уже неделю не мылся. Что ты можешь знать о гигиене?
– Отвали.
Талемир, казалось, ничуть не смутился. Вместо этого он наблюдал за птицей с благоговейным, но настороженным выражением лица, следя за движениями Дрю, когда она кормила ястреба куском мяса со своей тарелки.
– Что это за имя Терренс для хищной птицы? – спросил он, не отрывая от них взгляда.
Адриенна хихикнула.
– Он у Дрю с тех пор, как вылупился, – предложила она. – А когда он только проклюнулся из яйца, то был похож на капризного старика – хуже Фендрана и Баледора вместе взятых…
– Хватит с вас, генерал, – выругался Фендран с соседнего кресла.
Но Адриенна лишь усмехнулась.
– Мы с Дрю решили, что Терренс ему вполне подходит.
Терренс мотнул головой, как будто гигантская птица точно знала, о чем они говорят.
Талемир рассмеялся и потянулся за своим напитком.
– Он, конечно, хмурится, как старый злой ублюдок…
В этот момент мелькнул желтый клюв, и Талемир издал возглас удивления. По тыльной стороне руки Боевого Меча расплылась полоса крови, и он, проклиная ястреба, с рычанием отдернул руку.
Дрю фыркнула.
– Терренс всегда был отличным знатоком характера.
– Уверяю тебя, в данном случае он ошибается.
Откинувшись на спинку кресла, Дрю с чувством глубокого удовлетворения оглядела воина.
– О, я сомневаюсь в этом, – сказала она, повторяя его предыдущие слова. – Очень сомневаюсь.
Но, к ее удивлению, во взгляде Боевого Меча мелькнула благодарность, и на его красивое лицо вернулась та самая, до невозможности самоуверенная ухмылка.
Адриенна толкнула ее локтем.
– Теневой рейф или нет, – прошептала она себе под нос, – но ты можешь разрезать это напряжение ножом и намазать на хлеб.
– Заткнись, – огрызнулась Дрю. – Я должна избавиться от него, но не могу сделать это здесь…
– Нет, – согласилась Адриенна. – Но это не остановит ту Дрю, которого я знаю.
Талемир наблюдал за ними через стол, словно слышал каждое слово. Глаза Дрю встретились с его глазами: теплые и лесные, в них плясало тихое восхищение. Под столом она сжала кулаки, а ее живот сжался. Он был не просто поразителен, не просто красив, он был прекрасен, и это только усугубляло ситуацию, ведь какая темная опасность таилась за лицом, от которого хотелось таять?
Он улыбнулся, но не прежней наглой ухмылкой, а более искренне.
– Ты в порядке? – спросил он, его глубокий и шелковистый голос заставил ее кровь нагреться. Казалось, он чувствовал ее противоречие.
– Лучше не бывает, – пролепетала она, отводя взгляд.
В другом месте зала выжившие жители Наарвы решили, что визит двух могучих Боевых Мечей – достаточный повод для празднования. Баледор достал свою старую лютню и стал нанизывать неловкую мелодию, а Колтан перестал дуться в углу и теперь наполнял кубки людей вином из бочонка, который он где-то спрятал.
По мере того как музыка набирала ритм, Дрю постукивала ногами по столу. Боги, как же она скучала по танцам! Когда-то она была великолепной танцовщицей, отдаваясь мелодиям в большом бальном зале, длинные юбки развевались вокруг ее ног, когда она кружилась. За свою жизнь Дрю побывала на многих балах по всей Наарве, но больше всего ей нравились балы в университете на нижнем восточном острове, окруженном садами, над которыми висели тысячи цветов.
Сейчас она старалась не выдать тоски, наблюдая за тем, как ее люди занимают места вокруг дубового стола, танцуя парами и в кругу друзей. Она наблюдала, как несколько молодых женщин задержались неподалеку, пытаясь набраться храбрости и подойти к великим боевым мечам Тезмарра, которые, казалось, не замечали их внимания.
Яра, красивая девушка, чья семья бежала в Кираун с юга, потрепала Талемира по плечу, и ее щеки вспыхнули, когда он повернулся к ней.
– Не хотите ли вы потанцевать… сэр? – спросила она, ее голос звучал нервно.
Он недовольно поморщился и покачал головой.
– А… я польщен, – любезно сказал он ей. – Но я не танцую.
– Даже для одной песни? – дерзко спросила Яра, покраснев еще больше.
– Даже полпесни. – Но тут он сердечно хлопнул Уайлдера по плечу. – А вот мой ученик с радостью окажет тебе услугу.
Уайлдер бросил на него взгляд, полный яростного неверия, но не стал протестовать, когда Яра рывком подняла его на ноги.
– Я не твой чертов ученик, – шипел младший Боевой Меч, когда его тащили на импровизированную танцевальную площадку.
Талемир рассмеялся.
– Это было довольно жестоко, – заметила Дрю, наблюдая за тем, как Уайлдер пытается сохранить почтительное расстояние между собой и жаждущими женщин Наарвы.
– А, необходимая жестокость, – ответил Талемир, отпивая из бокала и следя за ее взглядом. – В последнее время ему пришлось нелегко. Его брат… Его брат был ранен во время последней битвы здесь. Бедняга винит во всем себя.
– И виноват ли он? – спросила Дрю.
Взгляд Талемира переместился на ее лицо.
– Ни в малейшей степени. Если есть вина, то я на нее претендую.
Слова повисли между ними, и на какую-то долю секунды Дрю пожалела его. Но когда его взгляд метнулся к ее манжете, она вспомнила себя, вспомнила, кем он был на самом деле. Она вернулась к празднованию. Они были далеки от того, что предлагало Королевство садов до своего падения, но сейчас в их простоте была красота и искренность. Вокруг нее люди находили маленькие радости, где только могли. Ей хотелось бы быть одной из них. Но потеря матери, потеря братьев лишили ее этого. Теперь она наблюдала за тем, как люди танцуют, пьют и целуются в тусклых уголках зала, а ее собственное сердце наполнялось темными чувствами, которые она не хотела определять.
У нее зачесалась кожа на голове, и она повернулась в кресле, чтобы увидеть Колтана, который с надеждой смотрел на нее из другого конца комнаты. Она вздрогнула. Похоже, она никогда не переживет этот неудачный выбор.
