Текст книги "Вампир-мститель (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ты не можешь разъезжать по улицам Лондона на мотоцикле.

Он выпячивает нижнюю губу.

– Я был в шлеме. Мария тоже. Закон деспотичен. Я гораздо более безопасный водитель, чем многие люди, которые старше меня.

– Ты хотя бы брал уроки?

Он усмехается.

– Это не так уж и сложно.

Я качаю головой.

– Это действительно глупая идея. Тебе нужно идти домой, Rogu3. К себе домой. Тебе не место в моём мире.

– Мы уже проходили через это. Я никуда не уйду.

– Если я не могу доверять тебе в том, что ты сможешь передвигаться по городу в целости и сохранности, тогда…

– Ладно! Я больше не буду брать твой чёртов мотоцикл!

Я качаю головой. Приводить этих двоих на встречу с Иксом – плохая идея. Мария ведёт себя как жертва, а Rogu3 ведёт себя так, будто он неуязвим. Они обречены.

Раздражительность Rogu3 проходит.

– Послушай, Бо, я знаю, ты расстроена. Я не думал, что это будет так важно. Я уже в твоём мире. Нравится это кому-то из нас или нет, но мы оба втянуты в это. Может, я и не трайбер, как ты, но, хорошо это или плохо, но сейчас я такой, какой есть, – он кивает головой в сторону Марии. – Она тоже чувствует тьму.

Я раздражённо вздыхаю. Он уже знает, что победил. Будет ли он чувствовать то же самое после встречи с Иксом, ещё неизвестно, но если он действительно этого хочет, то именно это он и получит.

– Я сама поведу, – коротко говорю я. Хорошо, что это большой мотоцикл, а я миниатюрная. Втиснуть трёх человек на его сиденье – это не самое комфортное положение. Думаю, я должна радоваться, что Rogu3 не взял с собой Кимчи.

Он ухмыляется.

– Спасибо, Бо, – он опускает голову. – Угадай, какое слово недели?

Я закатываю глаза. Крошечная улыбка всё равно появляется в уголках моего рта, хотя я пытаюсь её сдержать.

– Какое?

– Законоотступник. Это значит…

– Я догадываюсь, – сухо перебиваю я, смотрю на часы и вздыхаю. – Давай, нам лучше идти. Меньше всего мы хотим опоздать.

Никак нельзя предугадать, что Икс собирается делать сегодня вечером; раздражать его ненужными опозданиями кажется глупым.

Глава 11. Ужин

Я испытываю облегчение оттого, что мы приходим в ресторан первыми. Едва мы втроём успеваем сесть, как я слышу знакомое сладкоречивое звучание голоса Икса. У меня скручивает желудок, и я оглядываюсь. Когда я вижу, что он в полном блеске, с замаскированными татуировками и «человеческим» лицом, я немного расслабляюсь. По крайней мере, это уже что-то. И снова, когда он подходит к нашему столику, я не могу поверить, что кто-то мог принять его за человека. Никто, кроме деймона Какоса, так не двигается.

Мария, забившаяся в угол и всё ещё пытающаяся притвориться, что её здесь нет, не замечает его приближения. Rogu3 – это совсем другое дело. Его взгляд следует за моим, и когда он замечает Икса, у него комично отвисает челюсть.

– Я его знаю… – его лицо бледнеет, и он с трудом сглатывает. – Он работает на «Улицы Пламени». Ты могла бы мне сказать! – он вскакивает, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Именно в этот момент он осознаёт, что на нём джинсы. Он опускает взгляд на себя и выглядит смущённым. – Я мог бы одеться поприличнее! – шипит он.

Если бы не существовало большой вероятности, что этот ужин может пойти катастрофически не по плану, меня бы это позабавило. Я встаю на ноги, всё моё тело напряжено. «Сделай хоть шаг против него, Икс, – транслирую я, – и этот ресторан превратится в кровавую баню». Он смотрит на меня, подмигивая в ответ на мои мысли. Затем поворачивается к Rogu3.

– Алистер, – говорит он, протягивая руку. – Я так рад наконец-то с тобой познакомиться. Бо много рассказывала мне о тебе.

«Не по своей воле», – думаю я, когда Rogu3 протягивает руку и, взяв ладонь Икса, яростно пожимает её.

– Я так рад познакомиться с вами, – лепечет он. – Я понятия не имел, что вы благодетель Бо.

Губы Икса расплываются в улыбке.

– Поверь, мне не менее приятно. И мне трудно представить, что Бо не говорила обо мне.

Мне с трудом удаётся подавить фырканье. Икс ясно дал понять, что у любого, кому я расскажу о его существовании, вырежут сердце из груди и сожрут.

– Мм, – без запинки продолжает он, – может, присядем? Я такой голодный, что, кажется, мог бы съесть сердце, – я заметно напрягаюсь. – Возможно, даже мозги, кишки и целую лошадь.

Rogu3 сияет обожанием. Мария отшатывается. Я слишком поздно осознаю, что единственное свободное место находится прямо рядом с ней. Это было неудачное планирование.

– Алистер, – говорит Икс, продолжая называть его настоящим именем по какой-то непостижимой причине, которая заставляет меня насторожиться, – почему бы тебе не сесть здесь, рядом с Марией?

Я моргаю. Это было… мило с его стороны. Rogu3 откликается на его просьбу, быстро подвигается, и мы все садимся. Я держу руки под столом. Не думаю, что Rogu3 или Марии нужно видеть, как побелели у меня костяшки пальцев.

Подходит официант, вручает каждому из нас меню и скучающим тоном перечисляет фирменные блюда. Он меня не узнаёт, что довольно приятно. Сидящий рядом со мной Rogu3 весь бурлит от восторга, то и дело украдкой поглядывая в сторону Икса, как будто не может поверить, что он действительно здесь.

– Спасибо, – твёрдо говорю я, когда официант заканчивает. Он кивает, впервые увидев меня как следует. В его глазах растерянность, как будто он откуда-то меня помнит, но не может понять, откуда именно. Он уходит, давая нам время выбрать то, что мы хотим.

Я прочищаю горло и смотрю на Rogu3.

– Я удивлена, что ты слышал о моём благодетеле, – говорю я, прощупывая обстановку. – Он старается держаться подальше от всеобщего внимания. Очень сознательно; вот почему он не назначен генеральным директором. В этой роли человек-марионетка.

К моему удивлению, Rogu3 бросает на меня раздражённый взгляд.

– Я слежу за всеми важными людьми в мире технологий, – бормочет он. – Любой, кто работает в «Улицах Пламени», считается важным.

Икс встряхивает салфетку и кладёт её на колени.

– И любой, у кого есть средства, чтобы взломать наш впечатляющий брандмауэр, также считается важным.

О нет. Я смотрю на Rogu3, который понурил голову. Чёрт, чёрт, чёрт. Так вот почему Икс так стремился встретиться с ним лично? Потому что он хочет наказать его за взлом его компании? Страх пробегает по моим венам. Если бы я только знала.

– Простите меня, – Rogu3 почти шепчет эти слова. – Тогда я был намного моложе. Я не хотел причинить вам вреда.

– Я знаю, – бодро отвечает Икс. – И ничего плохого не случилось.

И всё? Я пристально смотрю на Икса, ожидая, что он скажет или сделает что-нибудь ещё. Вместо этого он просто улыбается всем нам.

– Мы готовы делать заказ?

Официант материализуется из ниоткуда. Мария на мгновение качает головой, не желая говорить вслух в присутствии стольких незнакомых людей.

– Как насчёт цыпленка по-провансальски, моя дорогая? – предлагает Икс.

Она поднимает на него глаза. Что-то мелькает в выражении её лица, и в кои-то веки я жалею, что я не такая, как Икс, и не знаю, о чём она думает. Это мимолётное желание; у меня и так достаточно проблем, не хватало ещё заглядывать в чужие души.

Зная, что творится в голове Марии, я, вероятно, сошла бы с ума. Мне не нужна телепатия, чтобы понять, что за свою юную жизнь она пережила больше ужасов, чем большинство людей за всю свою жизнь. Я не уверена, собирается ли Мария броситься к двери или ударить Икса, но внезапно она кивает. Он одобрительно улыбается и поворачивается к официанту, заказывая стейк с кровью для себя. Rogu3 выбирает пасту. Я отказываюсь от всего и выбираю три блюда из десертного меню. Мне не нужна человеческая пища, чтобы выжить – на самом деле, она мне абсолютно не нужна – но я люблю сладкое. Кроме того, я полагаю, что, поскольку Икс потребовал нашего присутствия здесь, он собирается оплатить счёт. Пока что он не выглядит убийственно настроенным; если его настроение изменится, будет лучше, если он отыграется на менеджере за то, что тот предложил блюда по завышенной цене, чем на нас.

Услышав мои мысли, Икс одаривает меня зубастой улыбкой. Я улыбаюсь в ответ, обнажая клыки.

Rogu3 нетерпеливо наклоняется вперёд.

– Ходит много слухов о том, какой новый процессор вы собираетесь выбрать для продвижения. XT3 выглядит действительно хорошо.

Икс небрежно машет рукой.

– Скорость его работы оставляет желать лучшего.

Десять секунд разговоров о компьютерах – и я чувствую, как мои глаза стекленеют. Если Икс хотел встретиться с Rogu3 именно поэтому, то вечер обещает быть чертовски долгим.

Икс поворачивает голову в мою сторону, и на мгновение меня охватывает знакомый ужас от того, что я нахожусь в одной комнате с деймоном Какосом.

– У меня уже есть всё, что мне нужно, – говорит он мне, фыркнув. Rogu3, не подозревающий о том, что на самом деле происходит, выглядит удивлённым.

«Тогда мы можем идти?» – спрашиваю я, формулируя вопрос про себя.

– Нам нужно выпить вина, – произносит он вслух. – Такое замечательное событие, как это, заслуживает приличного угощения.

Я хмурюсь.

– Rogu3 и Мария несовершеннолетние.

Он приподнимает брови, явно забавляясь мыслью о том, что кто-то может помешать ему наполнить их бокалы. В чём-то он прав.

– У тебя действительно странные отношения с буквой закона, Бо, – комментирует он.

Rogu3 смеётся.

– Именно это я ей и говорил. Маленький стаканчик не повредит.

– Нет, повредит, – я складываю руки на груди и хмурюсь, как недовольная учительница.

– Никакого вина, – неожиданно чётко произносит Мария. Мы с Rogu3 удивлённо поворачиваемся к ней. Её щёки заливаются краской. Кажется, она уже жалеет о том, что заговорила.

– Хорошо, – голос Rogu3 тих, и моё удивление только растёт. Как и все подростки, он готов спорить со мной на каждом шагу и по любому поводу, но два слова Марии – и он послушен, как ягнёнок.

Улыбка Икса становится шире.

– Юная любовь.

Ни Rogu3, ни Мария, похоже, не в восторге от замечания Икса. Чтобы скрыть своё смущение, Rogu3 наклоняется вперёд и начинает засыпать Икса новыми компьютерными вопросами. Мария, похоже, испытывает облегчение. Я пользуюсь ситуацией, чтобы расслабиться на своём месте и отвлечься. Я размышляю над тем, что я знаю о Лизе Джонсон и каким должен быть мой следующий шаг. Также стоит подумать о Медичи и Майкле. Он невольно всплывает в моей голове. Я провожу языком по губам. Если я сосредоточусь, то всё ещё могу ощутить его вкус, всё ещё чувствую, каково это – чувствовать его тело рядом со своим, когда его тёмные глаза сверкают, глядя на меня сверху вниз. И тут я получаю сильный удар ногой в голень под столом. Икс. Чёрт. Мне следовало быть гораздо осторожнее со своими мыслями, даже когда кажется, что он занят чем-то другим.

Я не обращаю внимания на то, как вспыхивают мои щёки. Икс сегодня просто великолепен в том, что касается умения заставить краснеть своих спутников за ужином. К счастью, официант выбирает этот самый момент, чтобы принести нам блюда.

– Итак, Алистер, – говорит Икс, набивая рот мясом, – ты полностью понимаешь, что делает Бо и почему?

Я замираю, не донеся ложку до рта. Начинается. Rogu3 сглатывает.

– Да. По крайней мере, я так думаю.

– Она танцует с легальными формальностями. Даже для вампира вмешательство в правовую систему опасно. И у неё есть иммунитет. Если ты согласишься работать с ней – работать на меня – у тебя не будет таких гарантий.

Я напрягаюсь. Я этого не хочу.

Rogu3 спокойно отвечает, прежде чем я успеваю вмешаться.

– Думаю, вы знаете, что я сам не всегда придерживаюсь правильной стороны закона. Это не будет исключением, – он поднимает руку и поигрывает пальцами. – Если это действительно собеседование при приёме на работу, то у меня есть несколько условий.

Губы Икса кривятся.

– Громкое слово для такого молодого парня.

Rogu3 бросает на меня хмурый взгляд, и я неловко ёрзаю на стуле. Мне не нравится, как развивается этот разговор. Икс снова пинает меня под столом, хотя и не смотрит в мою сторону. Я шиплю себе под нос.

– Во-первых, – говорит Rogu3, поднимая указательный палец, – я не оперативник.

Что это? Call of Duty?

– Моя лучшая работа – это работа за экраном компьютера, – не говоря уже о том, что он, без сомнения, насторожен после своего прошлого опыта в «полевых условиях». – Во-вторых, – продолжает он, – мне понадобится отпуск для моих экзаменов.

– Пфф, – отмахивается Икс. – Тебе это не нужно.

– Всё равно, – говорит Rogu3 с гораздо большим спокойствием, чем, я думаю, у меня получилось бы, – я хочу их сдать.

– Хорошо.

Он поднимает ещё один палец.

– Три. Когда мне исполнится двадцать один, если я того захочу, вы дадите мне должность менеджера низшего звена в «Улицах Пламени».

Я должна отдать должное Rogu3, он умеет быстро соображать. Полчаса назад он и понятия не имел, что мы встречаемся с тем, кто обладает влиянием в крупной интернет-компании. Я оцениваю его с вновь обретённым уважением. Он знает, чего хочет, и добивается этого.

– Хорошо, – отвечает Икс с невозмутимым видом. – Я могу согласиться на эти условия. Однако у меня есть несколько собственных условий. Больше никаких взломов систем «Улиц Пламени». Никогда, – внезапно в его глазах появляется жёсткий блеск. Икс злится из-за этого больше, чем показывает. – Во-вторых, ты подчиняешься Бо. Во всём. Она подчиняется мне, и я доверяю её мнению.

Я стараюсь не выглядеть слишком удивлённой. Хотя, учитывая, что я знаю истинную натуру Икса, он, вероятно, не очень боится, что я выйду за рамки дозволенного.

– Договорились, – Rogu3 наклоняется через стол, протягивая ладонь для формального рукопожатия.

Я прочищаю горло. Все оборачиваются и смотрят на меня, даже Мария. Губы Икса подёргиваются; он точно знает, что я собираюсь сказать.

– Насчёт оперативной части. Есть только одно исключение, – я встречаюсь взглядом с Rogu3 и понижаю голос. – Тебе ничего не будет угрожать. Я обещаю тебе это.

– Одно исключение?

Я киваю.

– Хорошо, – соглашается он. Откровенное доверие на его лице гложет меня. Мне хочется закричать, что я вообще не заслуживаю доверия. Как и Икс.

Икс бросает взгляд на Марию.

– Все довольны, – мягко говорит он. И тогда я понимаю, ради чего на самом деле затевалась эта встреча. Ему наплевать на Rogu3 – он хотел встретиться с Марией.

***

Мы стоим на тротуаре и наблюдаем, как Икс садится в дорогую спортивную машину и уезжает. Как только он уезжает, Rogu3 тихо присвистывает.

– Это было мощно.

– Мм, – я прикусываю губу и смотрю на Марию. Она смотрит на меня ясными зелёными глазами. Не думаю, что до этого момента я замечала, какого они необычного оттенка.

Она делает глубокий вдох.

– Что ты за вампир? – спрашивает она в своей обычной натянутой манере. Очевидно, она репетировала этот вопрос в своей голове. – Какой вампир дружит с деймоном Какосом?

Я замираю. Rogu3 выглядит просто сбитым с толку.

– Что ты имеешь в виду, Мария? – спрашивает он. – Он человек.

Она не сводит с меня глаз. Чёрт возьми.

– Rogu3 прав, – говорю я ей, надеясь, что ложь будет достаточно гладкой, чтобы одурачить хотя бы его. – Он всего лишь человек, – я глухо смеюсь. – Если бы он был деймоном Какосом, мы бы все были мертвы, и вместо стейка с кровью он бы чавкал нашими сердцами.

– Я не понимаю, что такое «чавкать», – говорит она. – Но ты лжёшь.

Я не могу придумать другого способа опровергнуть её заявления, кроме как продолжать протестовать, а это будет явным доказательством. Вместо этого я делаю единственное, что могу: смотрю на Rogu3 и сглатываю.

– Насчёт этой оперативной работы. Нам нужно уходить сейчас, пока ещё есть зрители.

Он переводит взгляд с меня на Марию и обратно. Он, должно быть, понимает, что я больше ничего не собираюсь говорить на эту тему. К сожалению, очевидно, что этот разговор он затеет с ней позже. До этого я должна поговорить с ней наедине и сказать, чтобы она держала рот на замке, ради нашего общего блага. Икс решил не показывать себя Rogu3, так что наше предыдущее соглашение остаётся в силе. Если кто-нибудь узнает об его истинной природе, нам конец. Буквально.

Глава 12. Искупитель

Я сажаю Марию в такси. Честно говоря, я не удивлюсь, если она решит сбежать ещё до того, как доедет до моей квартиры. Возможно, это не так уж плохо. Игнорируя любопытные взгляды, которые всё ещё бросает на меня Rogu3, я жестом указываю ему на мотоцикл.

– Давай, – коротко говорю я. – Мы возвращаемся к Медичи.

Это избавляет от дальнейших неловких моментов. Он сглатывает, кадык на его горле нервно дёргается.

– Хорошо.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Его лицо искажается.

– Чёрт возьми, Бо! Ты мне не мама, ясно? Ты за меня не отвечаешь, так что перестань обращаться со мной, как с двухлетним ребёнком. Я не полный идиот. Я могу сам о себе позаботиться. И я доверяю тебе. Перестань сомневаться во мне.

Я сжимаю кулаки. Я не допущу, чтобы он пострадал, но это не значит, что он должен продолжать слепо доверять мне. Вместо того, чтобы что-то сказать, я забираюсь на мотоцикл и завожу двигатель. Нам нужно добраться туда как можно скорее. Последнее, что мне нужно – это чтобы все эти журналисты разошлись по домам.

Когда мы подъезжаем к особняку Медичи, их всё ещё много. Я было подумала о том, чтобы не попадаться им на глаза, но журналисты таблоидов – народ проницательный. Они догадаются, что я в этом замешана, и, оставаясь незамеченной, я только вызову ещё больше вопросов. Мне нужно, чтобы они сосредоточились на Rogu3. К счастью, они все узнали его; его инцидент в школе позволил ему оказаться в центре внимания большинства газет. Тот факт, что он со мной, вызывает внезапный прилив восторга.

– Алистер Джонс!

Прежде чем я успеваю заглушить двигатель, нас окружают. Я чувствую, как Rogu3 напрягается у меня за спиной.

– Я не уверен насчёт этого, – бормочет он мне на ухо.

– Ты сможешь, – успокаиваю я. – Это будет не так уж сложно. Я бы не просила, если бы это не было важно.

Он раздражённо выдыхает.

– Я не ребёнок, – он спрыгивает с мотоцикла и поворачивается ко мне лицом, протягивая руки. – Мне надоело, что ты держишь меня в неведении. Ты думаешь, что можешь командовать мной, как тебе заблагорассудится. Кто, чёрт возьми, был тот парень, с которым мы только что ужинали? Ты пи**ец как быстро заткнула Марию, когда она спросила.

– Не матерись, – автоматически отвечаю я.

– Иди нах*й.

Я вздрагиваю. Это немножко перебор. Журналисты уставились на нас с явным нетерпением. На этот раз они больше заинтересованы в том, чтобы понаблюдать за ходом нашего спора, нежели в озвучивании каких-либо вопросов. Rogu3 замечает их интерес и подзывает их жестами.

– Зацените это, леди и джентльмены, – говорит он с сарказмом. – Бо Блэкмен, предполагаемая спасительница улиц. Вы называете её Красным Ангелом. Что ж, позвольте мне сказать вам, что она не ангел. Она спасла мне жизнь, но она всё ещё вампир. Всё ещё фрик, – в его голосе достаточно насмешки, чтобы заставить меня отступить на шаг.

Я смотрю на него со смесью боли и замешательства.

– Rogu3…

Он игнорирует мою мольбу.

– Вы хотите знать, зачем она привела меня сюда? – он указывает рукой в сторону особняка Медичи. – Чтобы всем вам стало ясно, что я о нём думаю. Чёртов Лорд Медичи, который думает, что может превратить весь Лондон в город кровожадных убийц. Она не ошибается – он монстр, и каждый должен осознать этот факт. Но она тоже чудовище. Все вампиры такие, – он смотрит на меня холодными глазами. – Мне ли не знать. Я чуть не стал одним из них.

– Если бы не я, ты был бы мёртв.

Он возвышается надо мной.

– И сколько ещё людей мертво из-за тебя? Ты устраиваешь это грандиозное шоу, наводя порядок на улицах и раскрывая преступления. Избавляешься от говнюков, которые могут позволить себе хороших адвокатов, чтобы обойти систему, – он наклоняется ко мне. – Но у скольких из них ты пила кровь? Твоя уверенность в своей правоте вызвана тем, что тебе действительно небезразлично, что происходит в обществе, или ты просто жаждешь очередной трапезы?

– Есть много вампеток… – начинаю я.

– К чёрту вампеток. Тебе нравится погоня. Тебе нравится, когда люди выступают в роли добычи. Это всё, что мы для тебя значим, – он повышает голос. – Не так ли? – он начинает кричать, и слюна летит мне в лицо. – Разве не так?

Одна из журналисток подходит слишком близко и подносит камеру настолько вплотную к моему лицу, что на снимке, вероятно, будет видна каждая чёртова пора. Я вырываю камеру у неё из рук и швыряю на землю. Она издаёт нечленораздельный вой, без сомнения, прямо пропорциональный стоимости этой дурацкой штуки. Чтобы заставить её замолчать, я удлиняю клыки. Я рычу на неё, и она отступает.

– Вот видите? – кричит Rogu3. – Вы видите, на что она способна? – он тычет большим пальцем мне в грудь. – Держись от меня подальше, мать твою, – он засовывает руки в карманы и разворачивается, направляясь вниз по улице. Несколько журналистов следуют за ним, задавая вопросы, которые отскакивают от его прямой осанки. Те, что посмелее, остаются со мной, хотя я замечаю, что на этот раз они держатся на расстоянии.

– Он говорит правду, Бо? – спрашивает один из них.

– Что ты чувствуешь, когда подросток так с тобой разговаривает? – спрашивает другой.

Я пропускаю мимо ушей все их вопросы. С ненавистью прищурившись в сторону крепости Медичи, потому что Медичи, несомненно, наслаждался этим зрелищем, я поворачиваюсь спиной и сажусь обратно на мотоцикл. Я завожу двигатель, и журналисты разбегаются. Затем я с визгом уезжаю прочь, в направлении, противоположном Rogu3.

***

Я останавливаюсь через несколько улиц и сворачиваю на аллею Майл-Стоп. Здесь достаточно темно, чтобы я, наконец, почувствовала себя в безопасности. Я поднимаю голову к затянутому облаками небу. Даже луну не видно, так что нет никаких шансов, что я увижу звёзды. Тем не менее, простор неба помогает мне успокоиться, напоминая, что я не более чем крошечная песчинка во Вселенной. Я несколько раз вдыхаю и выдыхаю.

– Настоящий дзен, Бо, – бормочу я себе под нос.

– Разговариваешь сама с собой? Ты что, уже впадаешь в маразм?

Я опускаю голову и оглядываюсь.

– Ты быстро добрался сюда. Уверен, что за тобой не следили?

Rogu3 улыбается мне.

– Да. Они давным-давно отвязались от меня, – он отвешивает мне огромный, драматичный поклон. – Я был великолепен, не так ли?

– Ты был неплох, – неохотно признаю я.

– Неплох? Даже ты наполовину поверила мне! Я видел это по твоим глазам.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Ты был довольно убедителен.

Он сияет.

– Я так и знал! Я гораздо лучший актёр, чем кто-либо когда-либо обо мне думал. Знаешь, когда мы в прошлом году ставили «Вестсайдскую историю», миссис Томсон пригласила на главную роль Майка Аллана, а я оказался в хоре. Она понятия не имела, что делает. Поделом ей, что он заболел мононуклеозом в ночь перед первым выступлением и…

– Rogu3.

– Извини, – он не выглядит раскаивающимся. – Это было так весело. Мы можем повторить?

Я хмурюсь, глядя на него.

– Нет. Кроме того, сейчас тебе пора домой, – я многозначительно поднимаю брови. – К тебе домой.

– Да ладно, Бо Пип…

– Это не сработает, если ты не будешь со своими родителями. Ты действительно думаешь, что никто из этих журналистов не попытается продолжить расследование? Если кто-нибудь узнает, что ты живёшь у меня, всё это будет пустой тратой времени.

– Я хакер мирового класса, и я не узнал, где ты остановилась, пока ты не отправила мне электронное письмо напрямую.

– Ты все равно нашёл меня. И мы понятия не имеем, какими ресурсами располагают эти «древесные люди».

– Ладно, – ворчит он. – Но тебе не следует называть их древесными людьми. Если они действительно такие плохие, как ты думаешь, то вряд ли уместно говорить о них так, будто они принадлежат к Гринпису.

– Хорошо, – твёрдо говорю я, беря его за плечи и выталкивая из переулка, – когда они свяжутся с тобой и скажут, кто они такие, я назову их как-нибудь по-другому, – я останавливаю проезжающее такси и буквально запихиваю его внутрь.

– Я позвоню тебе, – обещает он.

У меня по спине пробегают мурашки.

– Хорошо, – говорю я ему. – А теперь иди, – дверца закрывается, и такси отъезжает. Я скрещиваю руки на груди, готовая встретить любой новый ад, который вот-вот обрушится на меня.

– Давай, – шепчу я, когда Rogu3 исчезает за углом. – Кто бы ты ни был, покажи своё лицо.

Никто не появляется. Я прищуриваюсь. Мне не показалось – кто-то определённо наблюдает за мной. Я облизываю губы и наклоняюсь, как будто завязываю шнурок на ботинке. В этот момент я замечаю какое-то движение на крыше напротив. Вот ты где.

Я делаю вид, что тереблю свой шнурок, затем снова встаю, принимая непринуждённый вид. Я перехожу улицу, чтобы угол здания скрыл меня из виду. Как только я достигаю затенённого места, я прыгаю вверх. Мне не нравится, когда за мной следят.

Кто бы там ни был, он определённо трайбер. Ни один человек не стал бы торчать на крыше такого высокого здания в это время ночи. Держу пари, что это вампир. Когда я высовываю голову из-за парапета, едва удерживая вес собственного тела на руках, я понимаю, что оказалась права.

Это женщина, одетая в чёрное, смотрит вниз, на улицу. Очевидно, она всё ещё ищет меня. Ха! Мне нравится наблюдать, как она оглядывается по сторонам, недоуменно нахмурив брови. «Пусть расскажет об этом Майклу», – пренебрежительно думаю я. Он не может посылать за мной своих приспешников и не ожидать, что я это замечу. Я не настолько неопытна.

Она отворачивается, слегка пожав плечами, видимо, сдаваясь. Именно в этот момент я замечаю ярко-красную вспышку на её запястье, прежде чем она исчезает за манжетой её комбинезона. Значит, это не кто-то из людей Майкла; её прислал Медичи. Это создаёт проблемы.

Небольшое шоу Rogu3 устраивалось не ради Медичи; мне нужно было, чтобы он публично отрёкся от вампиров. Это единственный способ, которым «древесные люди» могут раскрыть себя. Однако это не значит, что открытое порицание Медичи не принесло пользы. По прошлому опыту я знаю, что у него вспыльчивый характер. Если вывести его из себя на глазах у стольких людей, это может подтолкнуть его выйти из своей крепости, но он этого не сделает, если будет знать, что это трюк. Хуже того, он может даже сказать им всем, что это трюк, а я не могу этого допустить.

Я прикусываю нижнюю губу. Единственный разумный выход – отрубить этой кровохлёбке голову и убедиться, что она не сможет заговорить, но это кровавый план действий, и она ещё не сделала мне ничего плохого. Затем я пожимаю плечами: что с того, если одним вампиром Медичи в мире станет меньше?

Я поднимаюсь и встаю на крыше, как раз в тот момент, когда она понимает, что не одна. Она поворачивается ко мне лицом, и по её позе видно, что она готовится к нападению.

– О, какое везение, – усмехается она. – Это карлик. Я как раз искала тебя.

Все следы чувства вины, которое я могла испытывать, исчезают. То, что я невысокого роста, не означает, что я позволю людям помыкать мной или использовать мой рост как оружие против меня – даже словесное. Я окидываю её взглядом. Она определённо излучает силу. На вид ей около двадцати пяти, но я бы сказала, что её настоящий возраст кровохлёба приближается к пятидесяти. Это означает, что у неё в руках гораздо больше силы, чем у меня, но это не значит, что я не могу победить её. Мне просто нужно быть умнее.

Она кружит вокруг меня. Я держусь на расстоянии, подстраиваясь под её шаг.

– Ну же, – мурлычет она, – чего ты боишься? Если ты можешь победить деймона Какоса, тебе наверняка будет легко победить меня.

Я вздыхаю. Она имеет в виду небольшое шоу, которое Икс устроил несколько месяцев назад, когда я якобы убила его в прямом эфире. Я начинаю задаваться вопросом, был ли кто-нибудь в мире обманут этим. Это определённо не заставляет моих противников бояться меня.

Я не распинаюсь впустую и не отвечаю, внимательно наблюдая за ней, чтобы убедиться, что я увернусь от её первого удара. Мы продолжаем теснить друг друга, как дикие кошки в игре в гляделки. Так долго продолжаться не может.

Она намного выше меня. В этом нет ничего удивительного, ведь большинство людей в мире выше меня, но это ставит меня в явно невыгодное положение. Я стараюсь быть вне досягаемости её длинных рук, так что когда её кулак летит в мою сторону для удара, мне удаётся пригнуться и уклониться, переставляя ноги, чтобы компенсировать это. Когда ударить меня не получается, она слегка покачивается и начинает терять равновесие. Я делаю выпад в направлении её солнечного сплетения, и мне удаётся установить контакт, но недостаточно сильно. Она вскрикивает от боли, но всё ещё стоит прямо. Вот блин.

Она быстро приходит в себя. Вместо того, чтобы продолжать противостояние, она обрушивает на меня шквал ударов. Хотя я делаю всё возможное, чтобы держаться от неё подальше, ей несколько раз удаётся ударить меня. Боль не заставляет меня колебаться, она лишь побуждает меня к действию.

Понимая, что мои кулаки не причинят ей особого вреда, я подпрыгиваю и совершаю удар «ножницами», готовясь ударить её пяткой ботинка в лицо. Она слишком быстра для этого, хватает меня за лодыжку и выкручивает. Единственная причина, по которой я избегаю перелома – это то, что я позволяю своему телу двигаться в такт её движениям, но всё равно это причиняет боль. Это действительно чертовски больно. Я с грохотом приземляюсь обратно на плоскую крышу. Она смеётся.

– Это было больно? – спрашивает она, наклоняясь надо мной.

– Наоборот, – рычу я. – Мне понравилось.

Прежде чем я успеваю отскочить, она бросается вперёд, хватает меня за уши и поднимает мою голову вверх, а затем снова опускает её. Перед моими глазами пляшут прелестные огоньки. Чёрт возьми. Я перекатываюсь вправо; сейчас я слишком уязвима, и мне нужно дать себе передышку. К сожалению, маленькая мисс Медичи это знает. Она нацелилась на свою жертву, и победа маячит на горизонте, так что она не собирается меня отпускать.

Она хватает меня сзади за рубашку и тянет назад, затем подбрасывает в воздух. На долю секунды я ощущаю на лице прохладный ветерок, а затем бесконтрольно кувыркаюсь. Я изгибаюсь всем телом, чтобы остановить вращение. На этой крыше не так много места, и если я укачусь слишком далеко, то упаду с края. У меня отличные возможности к исцелению, но если я неудачно приземлюсь, то могу уже не подняться.

Мои пальцы цепляются за что попало, когда я начинаю падать вниз. Я хватаюсь за край крыши, в то время как мои ноги врезаются в стену. Мне просто нужно подтянуться – обычно это несложно – и тогда я смогу атаковать её как следует. Хотя она не глупа. Я уже наполовину поднялась и собираюсь перенести вес тела на локти, когда она подходит и наступает мне на руки, давя на каждую тяжёлой ногой. Я снова падаю. Её вес давит мне на пальцы. В ту секунду, когда она отпустит меня, я не смогу удержаться.