Текст книги "Рождество с тобой (сборник) (ЛП)"
Автор книги: Хайди Маклафлин
Соавторы: Эми Бриггс,Р. Дж. Прескотт,Л.П. Довер,Синди Мэдсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Мои ладони вспотели, хотя на улице было холодно. Внутри салона пахло его одеколоном, я вдохнула этот запах. Колин проскользнул внутрь, мы тронулись.
– Есть какие-то определенные планы?
– Я хочу зайти в магазин и посмотреть рождественские подарки.
– Кстати, о Рождестве, ты же понимаешь, что можешь провести его с моей семьей в гостинице. Твои родители уехали из страны.
От одной только мысли, что я не буду с семьей на каникулах, в груди все заныло. Учитывая все, что происходит в моей жизни, было бы неплохо, чтобы мои родители сейчас были рядом, но они спланировали свой отпуск еще до моего фиаско, поэтому я не могла винить их за отсутствие. Вообще-то, я могла бы, но не хотела провести Рождество в горечи.
Тяжело вздохнув, я повернулась к Колину.
– Ты точно не против?
– Нисколько. Ты уже знаешь, что маме и сестре ты нравишься. – Он подмигнул. – Мама хорошо разбирается в людях, так что, если ты ей понравилась – это хороший знак.
Приятно было это слышать, но на самом деле мне хотелось знать, что обо мне думает он.
Мы приехали в центр Френдшипа, по улицам перемещались люди и заглядывали в витрины магазинов. Один мужчина привлек мое внимание, он сидел на той же самой скамейке, на которой я видела его пару дней назад. Я кивнула в его сторону.
– Это тот человек, который сказал, где тебя найти.
Мы как раз въехали на стоянку позади универмага, и Колин проследил за моим взглядом.
– Его зовут Гейб. Я пытался уговорить его остаться в гостинице, но он не согласился.
Мы вышли из внедорожника и пошли по улице.
– Я дала ему немного денег. Надеюсь, ему есть куда пойти. Я не могу представить себя на улице в такую погоду.
Взгляд Колина стал печальным, и я поняла, что он искренне переживает за этого человека. Было очевидно, что такое место, как Френдшип, не привыкло к бездомным людям. Гейб, казалось, верил в людей, особенно когда сказал мне дать городу шанс после моей встречи с раздражительным владельцем универмага.
Гейб сидел на скамейке, все в той же грязной одежде, и читал газету. Рядом на салфетке лежал недоеденный бутерброд. Он опустил газету и улыбнулся.
– Добрый день. Я вижу, вы нашли друг друга. – Он сложил газету и положил ее на скамейку.
– Да, – с благодарностью ответила я. – Колин сегодня утром смог починить мой обогреватель.
Колин протянул руку, и Гейб пожал ее.
– Я знал, что он подходит для этой работы.
– Как поживаете? – спросил его Колин.
Гейб пожал плечами.
– Не могу пожаловаться. – Он кивнул на свой сэндвич. – Вот, заканчиваю ранний ужин.
Я посмотрела на Колина, и он вздохнул, усаживаясь рядом с Гейбом.
– Пожалуйста, простите меня, если я переступаю черту, но вы уверены, что вам не нужно место где остановиться?
Гейб покачал головой.
– Я в порядке, сынок. Правда, в порядке.
Колин похлопал его по плечу и встал.
– Ладно. Вы знаете, где меня найти, если вам что-нибудь понадобится.
– И меня, – добавила я. – Если бы не вы, я бы замерзла насмерть.
Улыбнувшись, Гейб потянулся за газетой, глаза его блеснули.
– Правда. Следите за этими обогревателями. Они привередливы в это время года. Я не удивлюсь, если он снова замерзнет.
Я схватилась за грудь.
– Надеюсь, что нет.
– Если замерзнет, я знаю, как это исправить, – сказал Колин.
Улыбка Гейба стала еще шире.
– Именно это я и хотел услышать. Надеюсь, у вас обоих будет прекрасный вечер.
– И у вас тоже, Гейб. Позаботьтесь о себе.
Мы с Колином оставили Гейба прогуливаться по тротуару. Я оглянулась на него, – на его лице было такое выражение, как будто он знал что-то, чего не знали мы.
– Как думаешь, почему он отклонил твое предложение помощи? – спросила я, снова поворачиваясь к Колину.
Он пожал плечами.
– Может быть гордость. Если я когда-нибудь окажусь в ситуации, когда мне некуда будет идти, я, вероятно, тоже откажусь от помощи. – Вздохнув, он оглянулся на Гейба. – По крайней мере, он кажется довольным.
– Да, – согласилась я. – Если вдуматься, это дает тебе новый взгляд на жизнь. Пока ты счастлив, все возможно. Я думала, что моя карьера закончится после того, что случилось с моей последней коллекцией. Я потеряла всякую надежду… до прошлой ночи. Даже если у меня ничего не выйдет с новыми работами, я знаю, что у меня все еще есть то, что нужно.
Колин остановился и повернулся ко мне.
– Ты должна рискнуть.
Я никогда раньше не испытывала страха быть отвергнутой. Это было одно из худших ощущений в мире, и я не хотела испытать его снова.
– Может быть, когда-нибудь я так и сделаю. А пока держу свои новые работы в секрете.
Колин понимающе кивнул, и мы продолжили свой путь по тротуару к магазинам. Тут были расположены: книжный магазин, банк, магазин одежды и закусочная, из которой пахло просто божественно.
Колин услышал, как у меня заурчало в животе, и рассмеялся.
– Хочешь чего-нибудь поесть?
Я уже собиралась принять его предложение, но какая-то женщина, выходя из помещения, похожего на небольшую картинную галерею окликнула его по имени. На вид ей было лет пятьдесят пять, седеющие каштановые волосы венчали ей голову, на талии повязан белый фартук, заляпанный краской.
Колин помахал рукой.
– Миссис Дентон.
Она остановилась перед нами.
– Извините, что прерываю ваш разговор, но, когда я увидела, что вы идете сюда, мне захотелось вас поймать. – Она сделала глубокий вдох и выдохнула. – Мой племянник и его жена приедут сюда после Рождества на годовщину свадьбы и остановятся в гостинице. Я хотела узнать, не позволишь ли ты мне удивить их, положив подарок в их комнату до того, как они вселятся.
– Конечно, – согласился Колин.
Миссис Дентон улыбнулась мне.
– Я взяла одну из их свадебных фотографий и нарисовала ее на холсте.
Колин мягко толкнул меня, привлекая мое внимание.
– Миссис Дентон – одна из наших знаменитых художниц. Ее работы находятся в художественных музеях по всей стране.
Я посмотрела мимо нее в галерею, где на стенах висели ее работы. Искусство – это то, чем я всегда восхищалась. Я протянула ей руку.
– Рада познакомиться с вами, миссис Дентон. Я – Лайла.
Она пожала мне руку.
– Я знаю. У вас большой талант, юная леди.
– И у вас тоже. – Я указала на ее работы. – Сколько времени вам нужно, чтобы написать картину?
Она пожала плечами.
– Немного. Когда я в духе, могу нарисовать за пару дней. И в редких случаях я могу вытащить Боба Росса и закончить ее за день. – В детстве я каждое субботнее утро смотрела по телевизору эпизоды с Бобом Россом.
Мне в голову пришла идея, и я улыбнулась.
– Как думаете, вы сможете нарисовать кое-что для меня до Рождества? Я заплачу любую сумму, какую вы захотите.
Ее улыбка стала шире.
– Зайдем внутрь и мы что-нибудь придумаем.
Я последовала за ней, и Колин усмехнулся.
– Что ты задумала?
Я подмигнула ему.
– Это сюрприз.
После того, как я закончила с миссис Дентон в художественной галерее, мы с Колином поужинали в закусочной «Уоллфлауэр». На десерт я съела огромную миску бананового пудинга. Это была одна из лучших деревенских закусок, которые я когда-либо пробовала.
– Мне придется пробежать десять миль, чтобы сжечь все, что я съела, – сказала я, когда мы ехали по дороге к коттеджу Колина, чтобы забрать мою машину.
Колин расхохотался.
– Мне тоже. Мы всегда можем покататься на коньках на пруду. Это сожжет часть калорий.
Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, поэтому кивнула.
– Но у меня нет коньков.
Колин отмахнулся от меня.
– У нас есть несколько пар разных размеров для наших гостей. Я уверен, что мы найдем подходящие.
Мы подъехали к гостинице. Мерцающие гирлянды вокруг беседки освещали пруд. Колин посмотрел на мои ноги.
– Какой у тебя размер?
Я слегка оторвала ногу от земли.
– Одиннадцатый. У меня большие ступни.
– Да, конечно, – поддразнил Колин. Скрылся в гостинице и вернулся оттуда с двумя парами коньков, и протянул мне одну. – Попробуй эти. Должны подойти.
Колин сел рядом со мной на скамейку под заснеженным деревом, и мы начали надевать коньки. Они казались тяжелыми на моих лодыжках. Я попыталась встать и пошатнулась. Колин взял меня за руку, чтобы поддержать. Между нами вспыхнуло электричество, и у меня перехватило дыхание. Судя по выражению глаз Колина, он тоже это почувствовал.
– Я не дам тебе упасть, – пробормотал он. Я улыбнулась, и он подмигнул. – Ты можешь подать на меня в суд.
Я шлепнула его по руке.
– Серьезно? Ты же знаешь, что я не такая.
Широко улыбаясь, Колин вытащил меня на лед. Я сжала его руку так сильно, что едва чувствовала пальцы. Я и забыла, как трудно кататься на коньках.
– Я знаю, Лайла. Я просто издеваюсь над тобой.
Медленно, но, верно, я скользила по льду рядом с Колином, наслаждаясь безмятежностью происходящего. Все во Френдшипе шло гораздо медленнее, чем я привыкла, но мне нравилось. Необходимый перерыв для беспокойной части моей жизни. Мне нужно сосредоточиться на себе. Пока что результат выглядел довольно многообещающим.
Моя хватка на руке Колина ослабла, но он не отпустил ее.
– Я сегодня хорошо провел время с тобой, – сказал он. – Я хотел бы повторить.
С бешено колотящимся сердцем я попыталась скрыть улыбку и не смогла.
– Я с радостью.
Он начал замедляться, но мои ноги не знали, как это сделать. Я споткнулась, и Колин поймал меня, притянув к себе. Я держалась за него изо всех сил. Глубокий смешок сорвался с его губ.
– Мне нравится быть рядом с тобой, Лайла. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал такое.
Глядя в его изумрудные глаза, я не могла не раствориться в нем.
– То же самое, – призналась я. – Думаю, вопрос в том… что мы будем с этим делать?
Он наклонился ближе.
– У меня есть кое-какие идеи.
Закрыв глаза, я ждала поцелуя, но неожиданно хлопнула дверца машины и вывела меня из транса. Мы с Колином посмотрели в сторону гостиницы – по дорожке шли постояльцы. Щеки запылали, и я неохотно отпустила его.
– Уже темнеет. Наверное, мне пора домой.
Его улыбка заставила мое сердце подпрыгнуть.
– Хорошо, но ты должна мне поцелуй.
Этого я определенно буду ждать с нетерпением.
Глава 8
Лайла
Я проспала всю ночь в тепле и уюте, но утром поняла, что что-то не так. Завернувшись в стеганое одеяло Колина, я поспешила в заднюю часть дома, выглянула на улицу и увидела… замерзший обогреватель.
– Ты, должно быть, шутишь.
Понеслась внутрь, схватила телефон и позвонила Колину.
– Доброе утро, – ответил он.
– Хотела бы я согласиться, но здесь очень холодно. Обогреватель совсем замерз.
– Что? – Он вздохнул. – Я не понимаю.
– Я знаю. Вот это и есть безумие. Не мог бы ты подойти и взглянуть?
На заднем фоне я слышала, как заводится внедорожник Колина.
– Буду через секунду.
Колин добрался до меня, и изучая замерзший обогреватель выглядел еще более озадаченным, чем я. Потирая затылок, он уставился на оборудование.
– Ничего не понимаю. Я никогда раньше такого не видел.
– Я тоже. Нам в Чарльстоне особо и не требовался обогреватель.
Вздохнув, Колин остановился рядом со мной, все еще глядя на обогреватель.
– Пока я все не выясню, ты можешь вернуться в гостиницу. Можешь снова занять мой коттедж.
Возбуждение заклокотало в моей груди. Мне не нравилась ситуация, что я осталась без дома, но нравилась идея провести время в его коттедже.
– Я возьму кое-что из вещей плюс блокнот, и сразу же отправлюсь туда.
Колин отвернулся от обогревателя, все еще озадаченный, и мы обошли вокруг дома.
– Я свяжусь с одним приятелем и спрошу, знает ли он, что делать. Чтобы разобраться займет некоторое время.
– Не беспокойся, – ответила я, пытаясь скрыть свое ликование. – Мне просто стыдно, что я выгоняю тебя из коттеджа.
Да, это так, но его дом дал мне столько вдохновения.
Мы подошли к входной двери, и Колин застыл на пороге.
– Все нормально. Брианна как раз сейчас там. Ты можешь показать свои новые эскизы.
Я молча кивнула.
– Думаю, что так и сделаю.
Собрав кое-какие вещи, я направилась в гостиницу. Брианна сидела на качелях перед крыльцом и разговаривала с Колином, пока он возился с одним из венков на окне. Увидев меня, Брианна вскочила и помчалась вниз по ступенькам. Я открыла дверцу своей машины, и она была уже рядом.
– Это правда?
Колин улыбнулся мне с крыльца и продолжил возиться с венком.
– Что правда? – спросила я.
Ее взгляд упал на блокнот, лежащий на пассажирском сиденье.
– Э-э-э… твои рисунки. Мне нужно увидеть их, например, вчера.
Рассмеявшись, я протянула руку и достала эскизы. Брианна осторожно держала блокнот, как будто боялась, что он разобьется. Широко раскрыв глаза, она медленно просмотрела рисунки. К этому времени Колин уже присоединился к нам и смотрел на них через ее плечо.
– Они абсолютно потрясающие, – выдохнула Брианна, возвращая мне блокнот. – Когда они появятся на подиуме, я буду одной из твоих моделей.
Брианна сказала это легкомысленно, но была совершенно права. Ее тело и рост были прекрасны, и, как заметила ранее, походка отлично подходит для подиума.
Я пристально посмотрела на Брианну, ее глаза широко распахнулись.
– Почему ты так на меня смотришь?
Я прижала блокнот к груди.
– Потому что думаю, что ты только что нашла себе работу.
Схватившись за сердце, она покачнулась на ногах.
– Ты не можешь быть серьезной? Я… и модель?
Я окинула рукой на ее тело.
– У тебя есть все необходимые навыки. Теперь все, что мне нужно сделать, это собрать полную модную линию и найти в себе мужество поделиться ею.
Брианна подпрыгнула и обняла Колина.
– Это похоже на сбывшуюся мечту. Мне не терпится рассказать маме. – Отпустив брата, она поспешила в гостиницу.
Колин покачал головой и рассмеялся.
– Ты ведь понимаешь, что натворила? Теперь Брианна будет хвастаться.
Я пожала плечами.
– Она прекрасна. Я бы хотела, чтобы она была моделью для моих проектов. – Улыбка исчезла, и я вздохнула. – Это если однажды я решусь что-нибудь с ними сделать. Я никогда в жизни так не боялась.
Колин положил руки мне на плечи, и их тепло проникло в кожу. Он посмотрел мне в глаза, серьезно и решительно.
– Я знаю, что мы только начинаем узнавать друг друга, но я верю в тебя. Ты сможешь.
– Спасибо, – пробормотала я. Мой взгляд сфокусировался на беседке, и я кивнула в ее сторону. – Пожалуй, мне лучше пойти в свой кабинет и заняться делом.
Колин усмехнулся.
– Иди. Повеселись.
Я развернулась, и зашаркала по снегу, направляясь к беседке.
– Лайла, – позвал Колин. Я посмотрела на него через плечо, и он улыбнулся. – Как насчет ужина сегодня вечером? В моем холодильнике есть пара стейков, их можно поджарить.
Мое сердце затрепетало, как всегда, когда этот мужчина оказывался рядом. Широко улыбаясь, я продолжила свой путь.
– Тогда, наверное, это свидание.
Глава 9
Колин
– Я так объелась.
Лайла протянула мне последнюю чашку, я вытер ее.
– Я так понимаю, тебе понравился ужин?
Она похлопала себя по животу.
– Определенно. Я и не знала, что ты умеешь готовить.
Я протянул ей бокал вина, а себе взял пиво.
– Моя бабушка многому меня научила.
Она последовала за мной к дивану и села рядом, поджав под себя ноги.
– Так как я пробуду здесь еще какое-то время, надеюсь попробовать больше твоей стряпни.
Я молча кивнул.
– Пока мы не выясним, что происходит в твоем доме, ты можешь оставаться здесь. С учетом того, что все закрывается на Рождество, я, вероятно, смогу что-нибудь сделать только после праздников. Кроме того, – добавил я, – разве ты не упоминала, что можешь испечь убийственный пирог с курицей?
Лайла просияла.
– Я могу. – Но потом ее лицо омрачилось, и она опустила глаза в бокал с вином. – Это рецепт моей прабабушки, переданный по наследству. Родители моего отца умерли, когда я была маленькой, так что не помню их, но бабушка по маминой линии компенсировала все это.
Она посмотрела на меня и улыбнулась, ее глаза заблестели.
– У нее я научилась рисовать. Потом это переросло в любовь к моде. По крайней мере, она успела увидеть, как прославилась моя первая коллекция одежды, прежде чем умереть. – По ее щеке скатилась слеза, но она быстро смахнула ее. Я знал, каково это – потерять близкого человека.
– Как ты думаешь, когда твоя следующая коллекция получит признание, а ты славу, ты вернешься в город? – спросил я, но в реальности не готовый услышать ответ.
Я знал, что Лайла сняла дом на весь следующий год, но это не означало, что она останется. Я не хотел, чтобы она уезжала. Еще до того, как познакомился с ней, я думал, что она не впишется в наш образ жизни в маленьком городке, но я не мог ошибаться сильнее.
Вздохнув, Лайла сделала глоток вина.
– Не знаю. Может быть. Говорить, что коллекция прославится, значит быть очень оптимистичным. – Она фыркнула и отшутилась, явно недооценивая себя.
Допив вино, она поставила бокал на кофейный столик и лукаво улыбнулась.
– Ладно, хватит о моде. Вам, мистер Дженнингс, придется кое-что объяснить.
– Правда? – сказал я, смеясь. – Что же?
Лайла обвела рукой комнату.
– Твоя гостиная. Почему здесь нет рождественской елки? Уже почти Рождество, а у тебя ничего нет. – Скрестив руки на груди, она подняла голову, вызывающе выпятив подбородок. – Если ты ее не поставишь, то это сделаю я. Я пробуду здесь до Рождества, а я не могу провести каникулы без нее.
Это был первый раз, когда я увидел праздничный блеск в глазах Лайлы.
– Хорошо, – сказал я. – Мы выберем ее завтра.
Глава 10
Лайла
Странно, как некоторые события в жизни могут вести разными путями. Уставившись в свой блокнот, я смотрела на то, что, надеялась, станет огромной вехой в моей карьере. У меня никогда не было бы вдохновения, чтобы закончить целую линию одежды, если бы я не оказалась в этом волшебном месте.
Брианна хлопнула дверцей машины, и я помахала ей, чтобы привлечь внимание. Она помахала в ответ.
– Эй, Лайла! – Она застегнула пальто и присоединилась ко мне в беседке. – Еще рано. Что ты здесь делаешь?
Я улыбнулась и протянула ей свой блокнот.
– Я закончила свои работы.
Взволнованная, она села рядом со мной и пролистала все страницы.
– Я так рада за тебя. Что будешь теперь делать?
Я пожала плечами.
– Обычно я показывала их Мириам Пэрриш. Это она открыла меня.
Глаза Брианны широко раскрылись.
– Редактор отдела моды «Подиум»? Она потрясающая. Я не знала, что ты так начинала.
На меня нахлынули воспоминания.
– Да. Это настоящее безумие. В то время я жила в Нью-Йорке, училась в колледже и работала официанткой в дорогом ресторане. Однажды я сидела на скамейке в Центральном парке и делала наброски работ, не подозревая, что она стоит прямо за мной.
Брианна схватилась за грудь.
– Держу пари, ты просто взбесилась.
Я рассмеялась.
– Ты даже не представляешь. Было так неловко. Мириам назначила мне встречу на следующий день, а потом все понеслось. – По крайней мере, до тех пор, пока она не посмотрела на мою последнюю линию и отказалась рекомендовать ее.
– Она знает, что твои оригинальные рисунки были украдены?
– Нет, – сказала я, качая головой. – Как бы мне ни хотелось ей все рассказать, это был бы настоящий пиар-кошмар.
Брианна постучала пальцем по моему блокноту.
– Ты собираешься послать их Мириам, верно?
Прижимая блокнот к груди, я никак не могла остановить бешено колотящееся сердце.
– Может быть. Думаю, что подожду до Рождества.
Судя по выражению лица Брианны, ей не понравился мой ответ, но мне не хотелось признаваться, как боюсь. Я уже несколько месяцев не разговаривала с Мириам.
Задняя дверь гостиницы открылась, вышел Колин и, когда заметил нас, махнул нам рукой.
Брианна хихикнула и покачала головой.
– Даже через миллион лет я бы не подумала, что мой брат будет встречаться с известным дизайнером.
– Мы не встречаемся, – с сожалением ответила я. – Мы еще не говорили об этом. Я не знаю, кто мы.
Она посмотрела на Колина, который направился к нам.
– Ты ему нравишься, Лайла. Любой может это увидеть. Все, что тебе нужно сделать – это спросить его.
– Эй, вы двое! – крикнул Колин.
Мы обе встали, и я улыбнулась ему.
– Привет.
Брианна похлопала его по плечу.
– Я иду в дом, помогу маме с завтраком. Вы двое повеселитесь сегодня. – Она подмигнула мне и поспешила в гостиницу.
Прищурившись, Колин посмотрел ей вслед.
– Что-то происходит, о чем я должен знать?
– Нет, – быстро ответила я. – Просто Брианна всегда остается Брианной.
– Это я понимаю. Ты уже готова выбрать елку?
Возбуждение бурлило в моих венах.
– Более чем готова. – Мы запрыгнули в его внедорожник, и я положила блокнот на заднее сиденье. – Ты же не возражаешь, если я куплю дерево для твоего коттеджа?
– Не возражаю, – сказал Колин, улыбаясь мне. – Это дает мне повод достать украшения. Они уже давно не использовались по назначению.
То, как он это сказал, вызвало у меня любопытство. В его голосе звучала печаль.
– Почему нет?
Прочистив горло, Колин снова обратил свое внимание на дорогу.
– Наверное, у меня никогда не было причин ставить себе елку. Последний раз я делал это, когда встречался со своей бывшей.
– Понятно, – пробормотала я. – Мой бывший никогда не хотел настоящую елку, потому что думал, что она устроит беспорядок.
Его взгляд встретился с моим.
– Похоже, нам будет лучше без бывших.
– Тут с тобой не поспоришь.
Мы остановились через дорогу от продающихся рождественских елок. Так близко к Рождеству, я знала, что останется не много деревьев на выбор. Мы с Колином вышли из машины, и он указал на седовласого мужчину, одетого в комбинезон под толстой курткой.
– Это Том. Он срубает каждое из этих деревьев со своей фермы и привозит их сюда.
– Вау. Это должно быть очень много работы.
Колин кивнул в знак согласия.
– Так и есть. Самые большие и лучшие он всегда приберегает для гостиницы. – Он наклонился ближе. – Я думаю, это для того, чтобы произвести впечатление на мою мать.
– Встречалась ли она с кем-нибудь после смерти твоего отца?
На лице Колина появилось печальное выражение, и он покачал головой.
– Нет. Я бы не возражал, если бы встречалась. Все внимание она уделяет гостинице.
Я взяла его под руку.
– Может быть, однажды она снова сможет любить, – пробормотала я. – Никогда не знаешь наверняка.
Улыбнувшись мне, Колин притянул меня ближе.
– Как насчет того, чтобы найти елку?
Мы перешли улицу, и я так и не отпустила его руку. Быть рядом с Колин так приятно.
Осталось немного деревьев, но выбор был: и короткие, и высокие, пышные и хилые. Помимо этого, подавалось и «дерево Чарли Брауна», сверху которого сиротливо свисал красный шар (прим.: композиция из одноименного мультфильма, представляет собой небольшую крестовину, в которую воткнута общипанная веточка ели с красным стеклянным шаром).
Мы ходили взад и вперед по рядам, пока не добрались до последнего, где прямо передо мной торчало идеальное дерево. Однако прямо перед ним стоял знакомый мне человек, все еще одетый в ту же грязную одежду, что и раньше. Он смотрел на дерево с выражением крайнего восторга на лице.
– Привет, Гейб, – крикнула я.
Он повернулся к нам и снял свою черную фуражку.
– Доброе утро, вам двоим. За рождественской елкой пришли?
Усмехнувшись, Колин кивнул на меня.
– Лайла не могла жить без елки. Но поскольку обогреватель все еще сломан, мы устанавливаем елку у меня дома.
Отпустив Колина, я шлепнула его по руке.
– Эй, я просто подумала, что твоему коттеджу не помешает немного рождественского настроения. Кроме того, мне нужно дерево, чтобы положить под него подарки.
Глаза Гейба озорно блеснули.
– Я счастлив видеть, что у вас все получается. – Его взгляд остановился на мне. – Разве вы не рады, что дали этому месту шанс? Вы, возможно, упустили, где вам предназначено быть.
С пылающими щеками я бросила быстрый взгляд на Колина.
– Так и есть. Оказывается, я снова нашла свое вдохновение.
Он кивнул.
– Надеюсь, это означает больше модных проектов?
Услышанное застало меня врасплох.
– Откуда вы это знаете?
Его улыбка стала еще шире.
– Я много чего знаю, мисс Абердин. Не бойтесь рисковать с вашим новообретенным вдохновением. – Надев черную фуражку, Гейб отступил на пару шагов. – Это касается вас обоих.
Мы с Колином скептически переглянулись, а когда снова повернулись к Гейбу, на прежнем месте его не оказалось. Очень-очень странно.
– Гейб довольно быстро сбежал, – указала я.
Кивнув в знак согласия, Колин огляделся, но Гейба нигде не было видно.
– Это точно.
Гейб сбежал, и у меня не было объяснений.
– Что он имеет в виду, говоря про риск? – спросила я.
Колин пожал плечами, и я заметила сомнения на его лице.
– Не знаю.
Том, продавец, появился из-за угла, привлекая внимание. Он махнул рукой в сторону дерева.
– Оно прекрасно.
Прежде чем Колин успел вытащить бумажник, я уже держала деньги в руке.
– Да, – сказала я. – Мы возьмем его.
Том взял мои деньги, и я широко улыбнулась Колину.
– Ты слишком медленный.
Колин расхохотался и отступил назад.
– Это уж слишком. Должен сказать, ты удивляешь меня каждый день. Держу пари, что папарацци следуют за тобой повсюду, не так ли?
В Нью-Йорке так и было в течение долгого времени. Вот почему я вернулась в Чарльстон, в надежде наслаждаться нормальной жизнью. Я думала, что возвращение в мой родной город поможет, но это не так.
– Это не так хорошо, как звучит, – честно призналась я. – Никогда не знала, кому я действительно нравлюсь и хотят ли люди быть рядом со мной из-за того, кто я есть.
С тяжелым вздохом Колин сократил расстояние между нами, коснувшись пальцами моей щеки и убрав прядь волос с лица.
– Надеюсь, ты не думаешь об этом здесь.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет.
Он слегка улыбнулся.
– А что, если…
Сердце бешено колотилось, я ждала, что он закончит фразу, но Том откашлялся.
– Дерево уже готово, я все упаковал.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
– Спасибо. – Снова повернулась к Колину, и подняла брови. – Что ты хотел сказать?
Колин отмахнулся.
– Ничего. – Он поднял один конец дерева, а Том – другой. – Пора украшать дом.
Глава 11
Колин
– Ты серьезно, до сих пор не сделал первый шаг? – недоверчиво переспросила Брианна. – Ты был рядом с Лайлой всю неделю.
Я стряхнул снег, скопившийся на новом обогревателе дома. Он выглядел хорошо, но все еще не работал. Я понятия не имел, что делать, как починить.
– Я не знаю, Бри. Она не похожа ни на одну другую женщину, с которой я встречался. Она …
Брианна хихикнула.
– Заставляет тебя нервничать? Пугает тебя? Я поняла. Она знаменитость, а ты – нет.
Я поднялся на ноги.
– Дело не в этом. – Потом меня осенило, может быть, дело было во второй части. Зачем Лайле такой парень, как я? Я не был главным селебрити с особняками по всей стране и кучей денег.
Улыбка Брианны исчезла, когда она увидела мое лицо.
– Ты боишься, что недостаточно хорош для нее, не так ли?
Она последовала за мной к передней части дома.
– Даже не знаю. Что произойдет, когда ее новая коллекция прославится? Лайла ни за что не останется здесь, если это случится. – Мы вошли в дом, внутри все еще было как в холодильнике. – И она точно не останется, если я не починю ей обогреватель.
– Или может просто остаться там, где уже есть, – сказала Брианна, широко улыбаясь.
– Да, конечно.
– Ты будешь удивлен. Я знаю, что ты ей нравишься, Колин. Любой может это увидеть. Не знаю, как ты этого не замечаешь.
Вздохнув, я закрыл за нами дверь.
– Я не тот парень, которого она захочет видеть рядом с собой на красной дорожке. Вот скажи, – я повернулся к сестре, – ты видишь меня в костюме и улыбающегося всем камерам?
Брианна посмотрела на меня с серьезным выражением лица.
– Вообще-то, могу. Ты удивительно красив, даже больше, чем девяносто девять процентов актеров на телевидении. У тебя милая улыбка и ты отличный парень. Полный пакет. Люди влюбятся в тебя, как только увидят.
Я усмехнулся.
– Как скажешь, Бри, – ответил я, ни на секунду не поверив ей. – Пойдем. Пора возвращаться. Мы должны подготовиться к рождественской вечеринке.
Бри запрыгнула в мой внедорожник, и мы тронулись в путь.
– Лайла поедет с тобой?
Я пожал плечами.
– Мы не обсуждали эту часть, но я знаю, что она хочет поехать. Я спрошу ее, когда мы вернемся домой.
Брианна похлопала меня по руке.
– Потрясающе. Просто чтобы ты знал, сейчас самое время сказать Лайле, что ты чувствуешь. Таким образом, когда дела пойдут на лад, она останется.
Тон, каким Бри это сказала, заставил меня насторожиться. Особенно мне не понравилось застенчивое выражение ее лица.
– Что ты сделала?
Сцепив руки вместе, Бри пощелкала костяшками пальцев, как делала всегда, когда нервничала.
– Ну… я не могу сейчас объяснить слишком много. Все, что могу сказать, что скоро все изменится.
Застонав, я провел рукой по лицу.
– Хорошая перемена или плохая?
Она пожала плечами.
– Не знаю, но скоро мы это выясним.
Не это я хотел услышать.
Глава 12
Лайла
Мне было интересно, отправимся ли мы с Колином на городскую рождественскую вечеринку вместе, и, к счастью, он спросил, пойду ли я с ним. За последнюю неделю мы провели вместе уйму времени, но я до сих пор понятия не имела, что происходит между нами. Это сводило с ума.
Я поговорила с родителями на более радостной ноте. Они обещали больше никогда не уезжать на каникулы.
Я уже собралась уходить, когда раздался стук в парадную дверь. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. С ума сойти, как много всего изменилось. Обычно я облачалась в нарядное платье и отправлялась на роскошные вечеринки. Теперь я в свитере, джинсах и ботинках шла на общественную рождественскую вечеринку. Это будоражило меня больше всего.
Я поспешила вниз и открыла дверь. Колин поприветствовал меня своей невероятной улыбкой и протянул чашку горячего шоколада.
– Готова?
От запаха у меня потекли слюнки.
– Готова.
Его улыбка стала еще шире.
– Отлично. Потому что у меня есть для тебя сюрприз. Тебе потребуется теплое пальто.
Я сняла с крючка пальто и надела его.
– Это вечеринка на улице? – спросила я, надеясь, что это не так: солнце зашло и температура опустилась, кроме того, начали падать небольшие хлопья снега.
Колин улыбнулся, и мы направились к главному фасаду гостиницы.
– Нет. Через секунду ты поймешь почему.
Когда мы завернули за угол, я ахнула от удивления. На дороге, позади двух лошадей цвета полуночи стояли огромные сани, украшенные белыми искрящимися огнями и гирляндами. Том, владелец фермы рождественских елок, помахал рукой с сиденья кучера.
– Вау. Мы отправимся на вечеринку на санях?
– Да. – Взяв меня за руку, Колин подвел меня к саням и помог сесть, стараясь при этом не пролить горячий шоколад. – Том купил сани всего несколько недель назад и хотел испытать их.
Том оглянулся на меня и улыбнулся.
– Люди уже много лет советуют мне это сделать.
Колин сел рядом со мной, и я придвинулась к нему поближе.
– Не могу не согласиться, – сказала я. – Туристы любят подобные развлечения, а зимой это может принести много денег.
Том кивнул и снова сосредоточился на лошадях.
– Именно на это я и надеюсь.
Он прищелкнул языком, и лошади тронулись легкой рысью.
