Текст книги "Рождество с тобой (сборник) (ЛП)"

Автор книги: Хайди Маклафлин

Соавторы: Эми Бриггс,Р. Дж. Прескотт,Л.П. Довер,Синди Мэдсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Не могу взять на себя всю ответственность. Твои собутыльники помогли.

И снова смех.

– Собутыльники. Никогда у меня таких еще не было. Честно говоря, весь день чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь понять, чем себя занять. Обычно мои дни забиты встречами, электронными таблицами и отчетами, и без длинного списка дел … ну, я пытаюсь жить здесь и сейчас, но все равно чувствую себя странно.

– Обычно те, которые живут здесь и сейчас, заканчивают свой путь в тюрьме.

Она склонила голову набок:

– Слова поддержки? Если так, то над этим нужно поработать.

– Правда – это правда, не важно, как бы ты ее не приукрашивал. Я и не говорю, что нужно расписать каждую минуту.

– На сколько твоя жизнь распланирована? – В этот раз точно она подошла ближе, и изучающий наморщенный лоб сделал его слишком застенчивым, еще одна эмоция, которую он не испытывал уже очень давно. – Ты не похож на того, кто плывет по течению, но и на любителя все распланировать тоже.

– Трудно планировать, когда не знаешь, во что люди вляпаются. В основном я просто планирую пойти на работу и разобраться с проблемами и любым локальным концом света по мере их неизбежного возникновения.

– И снова появляется Гринч.

– Если зеленые ботинки подходят, иду и одеваю их.

Она посмотрела на его обувь.

– Это была метафора, – сказал он.

– Осторожнее. Потому что если я увижу зеленые туфли, то куплю их для тебя.

– Вряд ли ты найдешь их в нашем городе, так что рискну.

Она улыбнулась, и он снова подумал о том, как красиво огоньки гирлянд играли на ее лице. Он быстро осмотрелся и заметил, что большинство уже разошлось по домам, остались только несколько задержавшихся да влюбленные парочки. Парочки были поглощены друг другом, но несколько отставших смотрели в их сторону, как будто они с Реджиной были телешоу. Завтра сплетни разлетятся.

Он допил остатки какао, смял стаканчик и выкинул его в ближайшую урну. Дальше – пожелать ей спокойной ночи.

– Ух ты! Отличное попадание! Хоть и стаканчиком. – То, каким образом она это сказала, заставило его почувствовать себя суперзвездой. Хотя масштаб подвига и не дотягивал. – Я точно промахнусь.

– Немного практики. – Он все еще планировал пожелать ей спокойной ночи, но и не хотел её отпускать, есть у них зрители или нет. Горожане все равно собирались поболтать, так что он вполне мог провести с ней время. – Попробуй.

Она потянулась за использованным стаканчиком, но длиннющий шарф путал ее колени, и она чуть не упала, если бы не помощь Эммета.

– Не уверен, что в этих путах ты сможешь хоть как-то бросить, – сказал он.

– Честно говоря, мои пальцы уже онемели. Так что у теперь у меня есть целых два оправдания для промаха.

Она вскинула руку, и он встал перед ней, блокируя бросок.

– Сначала нужно смять мяч, чтобы он взлетел. – Он смял стаканчик в плотный комок и отдал ей.

– В школе ты был спортсменом?

– В этом городе каждый должен играть во все виды спорта, иначе не будет команды. А ты?

– Я была заучкой и спала над учебниками. Даже после того, как закончила колледж, всегда находился еще один тест или проект, о котором нужно было беспокоиться. Потом работа, и там тоже нужно было корпеть над выступлениями, докладами, пробивать себе дорогу наверх с самого низа. За исключением прошлой ночи я не помню, когда в последний раз расслаблялась, и это было не столько расслабление, сколько …

– Пустая трата времени.

– О да, спасибо. – Она легонько толкнула его в плечо. – Я хотела сказать «легкое опьянение» – так звучит лучше.

– Хватит тянуть, бросайте уже этот стаканчик, – подразнил он, схватив ее за бедра и повернув к урне.

Она вскинула руку и метнула стаканчик. Полет получился широким и коротким, завершившись в футе от цели.

– Отлично. Думал, будет хуже.

Эммет взял еще один стаканчик и смял его. Он не был уверен, почему это вдруг показалось ему важным, но пусть она и шутила раньше, выражение ее лица говорило о чувстве неудачи, которое было связано не только с ее броском.

– Это, конечно, не тот дрянной мальчишка, обучающий девчонку кидаться, но… – он встал позади неё, – хочу научить тебя прицеливаться и достичь результата.

– Я всегда стараюсь достигать результата, – сказала она, поджав губы.

– Хорошо. Тогда всё получится. – Он дал ей стаканчик, а сам скользнул вниз по ее руке. Несмотря на все слои одежды между ними, его пульс ускорился. Он поднял ее руку и проделал несколько движений. – На этот раз мы попадем. Готова?

Она взглянула на него через плечо. На мгновение время замерло. На ее лице появилась решимость, и она кивнула.

– Готова. – Понадобилось несколько бросков, помощь Эммета, и, ладно, они подошли немного ближе, но она смогла закинуть стаканчик в урну. Она повернулась в объятиях Эммета и посмотрела на него. Зубы он не демонстрировал, но определенно улыбался.

Сердце пропустило несколько ударов, и ее тело, кажется, вышло из-под контроля.

Что она делает так близко к мужчине? Она знала его от силы один день, а накануне едва не вышла замуж за другого. Она сделала большой шаг назад.

– Я… хм… наверно мне пора вернуться в гостиницу.

– Я провожу тебя.

– Уже не можешь за всех тут поручиться? – попыталась она его подразнить. Нужно вернуться к существовавшей между ними легкости, к безопасному общению.

Эммет не сводил с неё глаз.

– Могу. Я бы все равно чувствовал себя лучше, если бы сам проводил тебя туда.

Ее охватило странное ощущение, наполовину торжество, наполовину страх. Но это было всего в паре кварталов. И не сказать, что она могла бы влюбилась за столь короткое время. В любом случае, она была в этом в достаточной степени уверена, хотя в эти дни все, что, как ей казалось, она знала, продолжало рушиться.

По дороге из парка они подобрали еще несколько пустых стаканчиков, решив выбросить их в мусорное ведро, вместо того чтобы тренироваться в меткости.

Без тепла Эммета, стоящего позади нее, Реджина быстро озябла и сильнее куталась в одолженное пальто. А шарф она намотала повыше, чтобы не задумываться, каково это – ощущать губы шерифа на своих.

Они шли в основном молча, пусть с ними и заговаривали другие прохожие. После прощания с парой, которая остановилась, чтобы спросить об их вечере и пожелать спокойной ночи, Реджина сказала:

– Возможно, ты захочешь за меня поручиться, потому что все, мимо кого мы проходим, так внимательно меня изучают.

– Поправка: внимательно нас изучают. И я не уверен, что знаю тебя настолько хорошо, чтобы поручиться.

В очередной раз у нее отвисла челюсть от его поведения. Она обиженно фыркнула и шлепнула его по руке.

– Ау, ты ударила шерифа, – сказал он, смеясь. Оба замедлили шаг, когда показалась гостиница. Всего несколько минут назад ей хотелось поскорее добраться туда, чтобы запереться в своей комнате. Возможно, принять горячую ванну и снова почувствовать свои пальцы на руках и ногах. А теперь ей захотелось, чтобы время замедлилось. Ей и правда нужно обуздать свои эмоции.

Логика твердила, что этот парень опасен – во всяком случае, когда дело касалось ее уже разбитого сердца. И она была здесь только временно. И сотня других "и".

Эммет проводил ее до крыльца и положил ладонь на перила около нее.

– Еще один горожанин доставлен в целости и сохранности, – сказала она, голос немного охрип, и вовсе не от холода и не от ходьбы. – Тебе положена золотая звезда. Хотя, стойте. У тебя же уже есть.

Он сдержал улыбку.

– Зачем ты это делаешь?

– Что именно? – спросил он.

– Не разрешаешь себе улыбнуться. Ты по-настоящему улыбнулся только у сестры дома. И не делай вид, что не сдерживаешься. Я же забавная.

– Ты и правда забавно выглядишь в этом шарфе.

Она толкнула его в твердую грудь, и он усмехнулся, его смех и соответствующая улыбка были приглушенными, но все же. Затем его карие глаза остановились на ней.

– Может, я забыл, как это делается?

И когда она скептически посмотрела на него, он пояснил:

– Не так легко быть другом и нести службу. Но лучше уж переборщить со службой, чем постоянно за всех заступаться.

– Ферн пожаловалась, что в последнее время ты стал ворчливее. – Может, ей не стоило его пытать вопросами, но она не могла остановиться. Даже когда она мысленно себя одергивала, слова все равно выходили наружу. – Есть этому причина?

– Кроме того, что каждый вечер происходит какое-то мероприятие, и на каждом из них кто-то паркуется не на том месте, или думает, что у него должны быть особые привилегии, или сотня других. … как ты их назвала – глупостей, не стоящих переживаний?

– Да, именно так.

– Не уверен. Просто чувствовал себя не в своей тарелке. – На короткую долю секунды он взглянул на ее губы. – Но сегодня была лучшая ночь за очень долгое время.

Она приблизилась к нему и начала играть с замком на его куртке. Его нужно закрыть. Она не могла поверить, что ему не холодно, но ей нравилась идея, что она могла добраться до его форменной рубашки. До этой ночи она могла поклясться, что ее никогда не заведет парень в форме.

– Означает ли это, что ты улыбнешься пошире?

– Пока нет, – сказал, слегка изогнув губы, – но возможно, если ты останешься здесь достаточно долго, сможешь увидеть.

– О, я обязательно увижу.

– Спокойной ночи, Реджина, – сказал он, но не двинулся с места, его рука все еще была рядом с ее головой, и теперь она точно смотрела на его губы.

Да уж, шарф точно не остановит ее от поцелуя. Однако это помогло ей не довести дело до конца.

– Спокойной ночи, Эммет.

Он приблизился к ней, пальцы скользнули по ее скуле, а потом он резко развернулся и ушел.

Глава 5

– Мы не смогли не заметить, что большую часть церемонии ты провела около шерифа, – сказала утром Ферн, отодвигая стул от стола в гостиной “Уютного коттеджа” и плюхаясь на него.

– И он проводил тебя домой, – это Мардж, которая одолжила ей огромный шарф.

Хотя Реджина была занята своим завтраком, её не волновало отсутствие личного пространства. Она быстро поняла, что такого просто не существовало во Френдшипе. Она потягивала свой апельсиновый сок, и думала, как бы ей ответить.

– Он просто вел себя как джентльмен.

По их лицам было видно, что Реджина была неубедительна. Ферн вздохнула:

– Да ладно. Нам нужно больше. В последнее время он постоянно недовольный, и мы надеялись, может, ты сможешь помочь.

– Осторожно. Со стороны выглядит, будто вы заодно предоставляете гостям услуги свахи.

– Эй, я ведь и не возражаю, – сказала Ферн, а Мардж захохотала, будто услышала отличную шутку. В основном, когда люди говорят о плохом влиянии, подразумеваются бунтующие подростки. Но эти дамы определенно не замышляли ничего хорошего.

Эммет предупреждал меня остерегаться седых леди. Не успеешь оглянуться, как они научат тебя шить. Или вязать.

Кое-как подавив в себе смех, Реджина взяла печенье и разделила его, чтобы добавить масло и джем.

– А вы помните, что несколько дней назад я должна была пройти по проходу в церкви?

Послышался скрип ножек кресла о деревянный пол. Мардж придвинулась ближе.

– Мы помним, что ты не прошла по этому проходу. Вот что важно.

– Не важно. Мое сердце еще не успокоилось.

Обе они немного потупили свои взгляды, но Реджина сомневалась, что это надолго, поэтому сменила тему:

– Если я останусь тут на две недели…

– Останешься, – сказала Ферн непреклонным тоном.

– Тогда мне нужна одежда. Мне не хватает одолженной у Келли, тем более что мой чемодан забит пляжными шмотками. – Этим утром Реджина одела джинсы Келли и блузку с короткими рукавами и оборками, которые заставили бы ее замерзнуть до смерти через пять минут, если бы она осмелилась выйти на улицу без своего также одолженного пальто и шарфа. – Где здесь ближайший магазин одежды?

Глаза Ферн так сильно увеличились, что у Реджины начало покалывать от неприятного чувства.

– Ты могла бы попросить шерифа свозить тебя в соседний город. Дорога туда займет чуть больше часа, так что у вас будет много времени вместе.

– Или я могла бы съездить туда на своей собственной машине. – От этой мысли у нее подскочило давление. Снег здесь не тает, и она боялась в конце концов залететь в кювет, и тогда у шерифа появится еще одна проблема. Или еще хуже – у нее отключится телефон, и она не сможет позвать на помощь. И к тому же, она вроде как освоилась тут, и ей совсем не хотелось опять садиться и ехать куда-то. Хотя, если рядом будет Эммет…

– Я уверена, шериф занят.

– Я уверена – нет, если узнает, что в попутчицы прилагаешься ты. Ты бы сделала нам огромное одолжение, серьезно. Как я и говорила, нам всем нужно передохнуть от его вечно угрюмого вида.

– Во всяком случае, ты не преувеличиваешь, – вслух сказала Реджина.

Обе её собеседницы кивнули, и Реджина не поняла, дошел ли до них её сарказм. Шериф не был таким мрачным, как они описывали. Конечно, он не хотел улыбаться, над этим она планировала поработать, но он был честным и добрым, и только немного сварливым, так как перерабатывал.

– Я позвоню ему прямо сейчас, – Ферн вытащила свой телефон и нажала на экран.

– Нет! Не надо! – Реджина перекинулась через стол, опрокидывая всё на своём пути, даже воду, и её собеседницы посмотрели так, будто она была сумасшедшей.

– Привет, шериф, – сказала Ферн, и в Реджине проснулась смесь опасения и предвкушения. Между тем Ферн продолжила – Я тут с нашей дорогой гостьей, и она надеется, что ты сможешь отвезти её в магазин одежды в Сомерхэвен. Как будто, например, кто-нибудь пригласил её на свидание и ей понадобился новый наряд.

Реджина уронила голову на стол и почувствовала, как жар начал подниматься с шеи. Следовало бы вытереть воду, но та пропитывала скатерть и никого это не волновало.

– Ну, никто еще не приглашал, но уверена, это дело времени. Может, ты бы хотел быть первым… – Ферн нахмурилась, – Это срочно. Ты хочешь, чтобы она окоченела в этих крошечных джинсах? Да она подхватит пневмонию даже здесь внутри, не говоря уже о том, что случится, если она рискнет выйти наружу.

Становится все хуже и хуже. Ей нужно было спросить его номер вчера вечером. Она бы смогла ему написать в сообщении, что не просила Ферн звонить ему, и, конечно же, она не ожидает, что он отвезет её.

– Ой, ладно, город и сам за себя может постоять полдня. Попроси своего зама хоть раз поработать. – Пауза. – Не знаю, что там про тебя, но я боюсь, что она уедет в большой город и забудет о нашем очаровании – особенно если никто не будет достаточно любезен, чтобы отвезти ее за покупками, и тогда мы потеряем её навс…

Ферн кивнула и посмотрела на Реджину. Очки делали её глаза по-мультяшному огромными и будто информацию она воспринимала глазами.

– Отлично. Я скажу ей. – Прервала связь и вздохнула. – Я пыталась, но он говорит, что должен работать.

Насколько глупым было это чувство разочарования, которое появилось в ее душе? Вместо выходного он должен ехать с ней за покупками? А что он будет делать? Сидеть перед примерочной и показывать палец вверх или вниз, пока она дефилирует перед ним в обновках, как в каком-нибудь романтичном кино?

Она постаралась взять себя в руки и никак не реагировать.

– Я вполне могу съездить за покупками сама, и боюсь, леди, вы ошиблись относительно наших отношений с шерифом Хэйвудом.– Честно говоря, она боялась, что ее сердце тоже ошибается. Оно не усвоило недавний урок?

– Не думаю, – сказала Ферн, – Хотя он, возможно, слишком упрям, чтобы взять выходной, ты должна была слышать рык в его голосе, когда он спросил, с кем ты идешь на свидание. К тому же он посылает в помощь свою сестру, так что вы отлично проведете время, и ты не падешь жертвой очарования большого города. Все хорошо будет, поверь мне.

Логика Ферн была далека от реальной, а провести время с его сестрой звучало странно. Часть здравого смысла подталкивала её скорее собрать вещи и покинуть этот городок, пока она не очутилась в эпизоде «Сумеречной зоны», где каждый уже записался на свидание с ней.

Все было таким неожиданным и незапланированным… А потом она вспомнила, что все планы и ожидания нужно послать к черту. И если она хочет попытаться вернуться к жизни, то этот городок, со своими планы-пошли-к-черту, подходит для начала как ничто.

Эммет отложил телефон и потер переносицу. Прошлой ночью он был слишком беззаботным. Зачем он флиртовал с Реджиной? Тем более, что весь город наблюдал за ними.

А теперь Ферн звонит и просит отвезти Реджину за покупками? Он был уверен, что за этим стоит хозяйка гостиницы, потому что сомневался, что Реджина, которая говорила о том, как строго регламентирована ее жизнь, думает, что он возьмет выходной, чтобы купить женскую одежду. Он ничего не понимал в этом. К тому же, Реджина и так отлично выглядела.

И вот он опять размышляет над тем, чего не стоит делать. Ее бросили. Человек не может просто оправиться от такого в течение нескольких дней, даже если парень был настолько идиотом, что упустил Реджину.

Когда Ферн упомянула о свидании, он вспомнил чуть ли не каждого холостяка в городе и начал выдумывать сложности, которые бы он им устроил. Не сказать, что он злоупотребляет своим положением.

Но он бы смог.

Пока не приходилось.

Он зарычал и откинулся в кресле. Как будто мало ему посторонних мыслей. Ферн еще что-то говорила, что Реджина может и не вернуться, и это подпитывало беспокойство, которого он не осознавал. «А вот это уже смешно».

Секретарь посмотрела на него поверх стойки:

– Что такое, босс?

Этот город. Он испытывает сильные чувства к женщине, которую едва знает. И он захотел перекрыть все выходы и выезды из города.

– Ничего.

– Это же не связано с женщиной, которую вы обучали кидать стаканчики в урну вчера ночью?

– И ты туда же? – спросил Эммет. Обычно Сара была равнодушна к сплетням. Во всяком случае, она не тащила их на работу.

– Все, что я знаю, так это ваш счастливый вид этим утром, впервые за долгое время. И если к этому причастна некая брюнетка, я посоветую этим наслаждаться.

– А может, омела всем упала на голову. Знаешь, что это растение – паразит? Уже не так романтично, да?

Сара только улыбнулась и начала напевать рождественскую песню. Эммет набрал по телефону сестру и настроился, что еще одна женщина будет ему говорить, чтобы он не упустил свой шанс.

Глава 6

Реджина не помнила, когда бы она смогла закончить книгу за два дня. Всегда находились неотложные дела, а тут в понедельник на шопинге с Келли она купила себе несколько комплектов одежды и заодно прихватила книг в мягкой обложке в милом книжном магазинчике. Отличительная черта книжных магазинов – вы можете найти любую информацию на бумаге в одном месте.

С одеждой получилась засада. Ноги Реджины были слишком длинными, а рукава на одежде – короткими. Даже для Келли не было подходящей одежды, штаны оказались коротковаты. Одежда еще должна и от холода защищать, поэтому Келли начала искать себе одежду в спортивных магазинах.

Реджине пришлось купить фланелевые рубашки с рыбацкой тематикой, в обычной жизни бы она такую никогда не купила. Ладно, они хотя бы были комфортными, если не ужасно стильными. Но отлично подходили для домашней одежды, чтобы в них поваляться и почитать, два последних утра она даже провела в расслабляющей ванне. Пока она старалась расслабляться каждую свободную минуту.

Стационарный телефон зазвонил, и Реджина подозрительно на него посмотрела. Вчера сотовый начал сходить с ума от огромного количества сообщений. Все, абсолютно все хотели знать, что произошло, когда Стив сказал своё «нет». В этой куче сообщений было и от Стива, в котором он извинялся и что им нужно поговорить, когда она будет готова. Огромное спасибо, но нет. На всякий случай отправила сообщение родителям, где сообщала, что с их дочерью все в порядке, она отдыхает и наслаждается. Вдруг они вспомнят о ней во время своего итальянского отпуска. А потом отключила телефон.

А телефон продолжал звонить. Должна была включиться голосовая почта, и Реджина не хотела поднимать трубку. Наверно, это Ферн звонит, чтобы узнать, почему она не спускается. Утром только завтрак прихватила.

В конце концов она подняла трубку, на ходу вспоминая, когда же она брала в руки стационарный телефон.

– Алло?

– Реджина, привет, – голос Эммета прошелся по её вмиг взволнованным нервам. Что же она раньше трубку не взяла. Слишком давно она не слышала его голоса.

Стоп. Прошло же всего два дня. Ну, с половиной.

– Реджина?

Ой. Наверное, ей нужно что-то сказать, но она отвыкла за два дня молчания.

– Я тут. Веду себя вполне законопослушно, если вам интересно.

– Мне всегда интересно, – ответил он с улыбкой в голосе, и бабочки в ее животе ожили. Пусть она считала, что все эти волнения были преждевременны, они уже происходили, и ничто бы их не остановило и она задавалась вопросом, может ли просто наслаждаться тем, что все еще на это способна. Что, несмотря на несостоявшуюся свадьбу, эти струнки еще живы в ее душе.

Если задуматься, она не могла вспомнить, когда бы Стив доводил ее до мурашек. А когда она думала о нем, настроение неминуемо портилось. Поэтому она сосредоточилась на мужчине на другом конце провода.

– Так как я не покидала своего номера уже несколько часов, даже если и совершила что-то противозаконное, это не в твоей юрисдикции.

– Ответ неверный. Твой номер под моей юрисдикцией.

От этих слов у нее в груди потеплело, и он прочистил горло

– В любом случае, я звоню проверить. Келли сказала, вы повеселились на днях.

– О, да. Мы посмеялись над ограниченным выбором одежды, и выглядеть в обновках я буду в основном нелепо, но мне нравится, что в эти морозные дни я буду в тепле, а не отморожу себе что-нибудь. Это было бы большей глупостью, чем нелепая одежда.

Она хотела бы больше узнать об Эммете, но Келли переводила разговор на саму Реджину, и она бросила свои попытки. Не задавая слишком личных вопросов, они сосредоточились на покупках, и это была ее самая веселая поездка по магазинам. Если Реджина задержится здесь дольше двух недель, то с Келли они подружатся.

– Я так и подумал, что она будет полезной компанией. Поэтому и попросил съездить с тобой.

– Для справки: это Ферн просила тебя меня отвести. Я понимаю, что у тебя работа, которую нужно делать, и ты не похож на человека, любящего шопинг.

– Я тоже так решил. И про шопинг права, а теперь думаю, не камень ли это в мой огород.

Реджина засмеялась, подхватила подушку, подложила её себе под живот и начала болтать ногами как беззаботный подросток.

– Так как я видела тебя только в форме, не знаю ничего о твоём гардеробе и не имею никакого камня.

– Итак, получается, ты хочешь пригласить меня пообедать, и мне лучше быть в штатском, чтобы ты могла рассмотреть и оценить мой гардероб.

Ноги заработали сильнее.

– Думаю, это слишком самонадеянно с твоей стороны.

– Заеду за тобой через тридцать минут? У меня не так много времени, чтобы поесть, прежде чем придется идти в общественный центр судить конкурс пряничных домиков.

– Ой, а я и забыла про него. Мне сказали придти и тоже быть судьей. Я же никого не знаю и потому буду не предвзятой.

– И мне сказали, что я не предвзят, потому что уже всех осудил. – Реджина опять засмеялась. – Реджина?..

– Да?

– Ты так и не ответила про обед.

– Потому что ты и не спрашивал. – Она закусила губу. – А если спрашиваешь, то не забывай, что я только недавно рассталась с женихом, я здесь ненадолго и о еще дюжине разных сложностей.

– Давай-ка я тебе расскажу про несложное. Мы оба должны принимать пищу, чтобы выжить, и в нашем городе есть только два подходящих места, поэтому мы вполне можем сделать это вместе. Ничего глобального или серьезного. Просто еда и люди, которые хотят узнать друг друга получше.

– Ну, когда ты ставишь вопрос таким образом…

– Увидимся через двадцать восемь минут.

Улыбка осветила её лицо, и пока она собиралась, не могла не думать о том, что двадцать восемь минут – это явно недостаточно.

– Ого, шериф, – сказала Ферн со всезнающей ухмылкой, – мне кажется, я не видела тебя таким нарядным уже несколько месяцев.

– Это не нарядная одежда. Технически, это домашнее.

Одел джинсы без дырок и серую хенли вместо формы, как все приписывают тебе какие-то старания. Не то чтобы он не уложил свои волосы гелем, да еще и поискал свой одеколон, и, да, он слишком заводится из-за женщины, которая скоро уедет.

А потом спустилась Реджина, и ее распущенные локоны струились по плечам, а голубая рубашка подчеркивала глаза, и он подумал, что все это стоит тех пересудов, которые последуют, если они больше времени будут уделять друг другу. Пусть хоть весь город судачит о них.

– Шериф, – кивнула она ему в знак приветствия. А потом внимательнее рассмотрела его и приложила палец к губам. – Я оценила, и требую, чтобы в следующий раз за одеждой поехали вместе. Определенно, у тебя отличный вкус.

– Прекрати, иначе я покраснею. – Он подошел к ней ближе. – А ты не выглядишь нелепо. Так что могу утверждать, что ты меня обманула.

– Серьезно? Это штаны для снегохода на флисовой подкладке, они теплые, но издают свистящий звук, когда я иду, – она продемонстрировала. – А рубашка, спереди она ничего, да. – А потом она развернулась к нему спиной, подняла свои длинные волосы, и он увидел на спине яркую рыбу. – Хотя бы это милая рыбка. Но да. Рыба. – А потом повернулась к нему лицом, гипнотизируя изгибом своих ярко розовых губ.

Он чуть не сказал ей, что она делает спортивный шик горячим, но потом остановил себя. Для людей, собравшихся вместе пообедать, такие слова будут лишними.

Поэтому он спросил лишь:

– Готова?

Она кивнула:

– Я тоже умираю от голода.

Эммет положил руку ей на поясницу и повел к двери. Ему нравилось, как они совпадали по росту.

– Не забудьте, вы оба нужны на конкурсе имбирных пряников, – крикнула Ферн, когда они обменялись улыбками, прежде чем выйти. Шансы на то, что кто-то позволит им забыть о судейских обязанностях, были ничтожны.

Через несколько минут они уже были у Ворчуна. Многие их приветствовали, а у Эммета возникло желание притянуть Реджину крепче к себе, чтобы все знали, что она с ним, но, опять-таки, это излишне. Они просто хотят друг друга узнать получше.

А потом один из них уедет. Может, она и была права, когда говорила, что это плохая идея. А затем она ослепительно ему улыбнулась, и он снова попался на крючок.

Они сели в углу и заказали фирменное блюдо.

– Не хочу говорить о плохом, но мы ведь хотим узнать друг друга получше, – Реджина пробежала пальцами по стакану с водой. – Ни Келли, ни ты не упомянули родителей. Они?..

– Во Флориде, наслаждаются теплой погодой? Да, так и есть.

По ее лицу пробежало облегчение.

– Я боялась услышать печальную историю про трагедию в праздник, и не хотела затронуть болевые точки.

– Обычная история. Им нравится тепло, и там живут мамины родители. Так что сейчас они гостят во Флориде. Вернутся на следующей неделе, успеют на большую праздничную вечеринку и отметят Рождество дома. Уверен, вы встретитесь.

Она кивнула. Но мысль, что она может встретиться с его родителями, пугала.

– Не официально. Просто… маленький город.

– Верно, – Она разорвала обертку, в которой лежала салфетка, и разгладила ее ладонью. – Мои родители любят путешествовать в праздники. В этом году они почти отменили поездку в Италию, так как приближался день свадьбы, но я им предложила не отказываться. Я должна была быть на Ямайке. – Она пожала плечами. Жест был слишком натянут для случайного, а ее пальцы немного дрожали.

– Я рада, что они ничего не поменяли. Иначе они устроили бы званый вечер, и, если бы я там была, меня бы завалили сочувствующими взглядами.

Напоминание о неудавшейся свадьбе повисло между ними на пару мгновений. Это всегда было где-то на заднем плане, и Эммет задался очередным вопросом, что же он делал. Но мысль о том, что она вернется в пустой дом, тоже не прельщала его. Он предпочел бы, чтобы она была тут, где жители могут задушить своей симпатией, хочет она того или нет.

– Спасибо, что не жалеешь меня, – сказала она, – или очень хорошо это скрываешь.

– Я не жалею тебя. Тот идиот сам отказался от счастья, которое с ним больше никогда не случится.

Смелое заявление. Но он именно это и имел в виду. Может, простая жизнь здесь не сможет надолго ее удовлетворить, но Реджина добрая и остроумная, очень красивая, не каждый день такую встретишь.

Она положила ладонь на его:

– Спасибо, что сказал это. Уверена, я совершила много ошибок. Я уделяла слишком много внимания деталям, и не заметила, как они рассыпались. Возможно, перфекционист во мне просто не хотел этого замечать, и мне часто говорили, что я слишком серьезная. – Она подвинулась ближе. – Хочешь еще одно признание? Пока я тут расслаблялась чтением, моя ответственная часть сходила с ума. Я почувствовала облегчение, когда Ферн попросила быть судьей на конкурсе. У меня появилась цель.

– Облегчение – точно не то, что я почувствовал, когда попросили меня. Но думаю, хорошо иметь цель. И ты забавная.

– Не пойми меня неправильно, но ты точно не фонтан веселья. Тогда, у елки было супервесело, но я так понимаю, что это не постоянное твое состояние.

– Я не знаю, как к этому отнестись. Что правильно, а что нет для меня? – Она пожала плечами. – Наверное, я хочу быть перфекционистом, даже развлекаясь.

– Ага, звучит забавно.

– Вот именно. Я не могу веселиться, когда развлекаюсь. Слишком энергозатратно.

Подошел официант и расставил их заказы.

Реджина выглядела растерянной из-за своей неспособности расслабится и повеселится – что было глупо – и Эммет перевернул ладонь и сжал ее руку.

– Тебе хорошо сейчас?

Её взгляд встретился с его, она сглотнула и потом кивнула.

– Хорошо. Тогда не будем беспокоиться о будущем веселье.

Может он и был излишне ворчливым в последнее время, но сейчас постепенно выходил из этого состояния, и, по крайней мере отчасти, это заслуга рядом сидящей девушки.

– Давай будем думать о том, что есть сейчас.

– Просто жить в снежном шаре, пока время не выйдет?

На словах “пока время не выйдет” его пронзила острая боль, но это же глупо. Пока что слишком рано.

– Почему бы и нет?

– Итак, мне нравится этот идеально составленный план.

Он покачал головой и не смог не улыбнуться.

– Все еще без зубов, – сказала она, удерживая подбородок на руке. – Я добьюсь от тебя настоящей улыбки, шериф Хэйвуд.

По его коже прошел ток. Ему не должно нравиться, как она его называет, но это не меняет того, что ему такое обращение точно нравится.

Глава 7

Реджина наблюдала за тем, как Эммет нагнулся над несколькими кусками имбирного пряника, в руке пакет с глазурью, а язык высунул для лучшей концентрации. Очевидно, что простого судейства этого конкурса было недостаточно. У них были дополнительные припасы, которые «привезли для детей», и Ферн, которая руководила здесь всем, сказала им, чтобы не стояли бездельничали, а тоже приняли участие.