Текст книги "Рождество с тобой (сборник) (ЛП)"

Автор книги: Хайди Маклафлин

Соавторы: Эми Бриггс,Р. Дж. Прескотт,Л.П. Довер,Синди Мэдсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Вот они и строили домик.

Глазурь начала капать из пакета, а Реджина не могла ничего поделать. Она подошла ближе и положила ладонь на его.

– Ты должен выжать с самого конца. Это, конечно, не так весело, но глазурь уже по всему полу.

Эммет посмотрел на нее, потом на пакет, и опять на нее. Он подобрал глазурь пальцем, и сунул себе в рот.

– Ммм, видишь. Я делаю так, чтобы языком убрать весь беспорядок.

– Здорово. Но только у меня не останется глазури для украшения пряника. И что же мы за судьи, если не сможем закончить свой собственный.

Эммет приподнял бровь, и провел пальцем по глазури. Он протянул его Реджине:

– Давай. Ты хочешь попробовать.

Пульс зашкалил. У них будут проблемы. Во-первых, они съели всю свою глазурь, а во-вторых, устроили сцену посреди общественного центра. Но Реджина все равно шагнула ближе и попробовала.

Его зрачки расширились, и температура в помещении поднялась на сто градусов одним махом – странно, что пряники до сих пор не растаяли.

– Осталось всего пятьдесят минут, – сказала Ферн, и они быстро отпрыгнули друг от друга. Она посмотрела на них, слишком самодовольно.

Реджина прочистила горло.

– А я настоящий универсальный работник, – сказала, не задумываясь, как именно это прозвучало.

Эммет на такое заявление фыркнул, стоя позади нее. За что сразу же получил в ответ локтем, поэтому еще и хрюкнул. Ферн пошла дальше проверять участников, а Реджина с тоской посмотрела на их запасы.

– Надеюсь, я смогу съесть хотя бы одну конфетку, после того как домик оценят.

– Или можно съесть ее сейчас, что я собираюсь сделать сейчас с моей любимой рождественской конфетой. – Эммет схватил леденец и забросил в рот.

– Фу! Леденцы хуже всего! И нам не хватит для домика.

Он протянул руку, подхватил еще конфетку и опять положил в рот.

Она отодвинула его от конфет, чтобы хоть что-то осталось для украшения пряника. Если бы он еще утянул, то остался бы их пряник без деревьев. Можно было бы их украсить розовым или красным, но эти цвета нужны для окон.

– Наноси глазурь, а я прилеплю конфеты.

Эммет отсалютовал.

– Всезнайка. Выглядит, как будто хочешь всем и всегда угождать.

Они обошли вокруг пряничного домика, и, пусть у Эммета в глазури были и пакет, и пол, на домик тоже хватило. У них получилась настоящая сплоченная команда, им было весело. Выкуси, Стив.

Эммет опять потянулся за конфетой, но Реджина успела шлепнуть его по руке.

– Подожди, и, если останутся – возьмешь.

Получится уже, конечно, не так, как Реджина себе придумала, но она переживет, главное – избавится от этой липкой бомбы.

Эммет обнял ее за талию, прижал к груди, а потом дотянулся до розовой конфеты и сжевал её.

– Теперь на первом этаже не будет окон!

– Так даже лучше, – сказал он. Когда Реджина попыталась вырваться из его захвата, Эммет успел стащить еще одну конфету и засунуть в рот.

– Мама добавляет такие конфетки в свой фруктовый торт, – сказал он, – и я всегда ворую кусочек.

– Повторяю: «фу». Никогда не видела, чтобы люди ели фруктовый торт. Думаю, когда-то испекли сотню-другую, а потом их каждое Рождество передаривают.

– Не правда. Когда мне дарили, я съедал.

Ладонью он зачерпнул м&м's из чаши, а Реджина снова попыталась вырваться.

– Эммет Хэйвуд, не собираешься ли ты съесть мою черепицу?

– И в мыслях не было. Это ты собираешься съесть черепицу, – и поднял ладонь перед её лицом. – Сегодня я отвечаю за твое веселье. Открой рот.

Из принципа она хотела с ним поспорить, но эти драже пахли изумительно. Тем более, что Реджина очень любила м&м's. Впервые за все время она решила послушаться. Больше для его удовольствия.

Она не смогла сдержать стона, когда начала есть конфеты. Два месяца без сахара и не на такое способны.

– Они даже лучше, чем я помню.

Она захватила другую, и вдруг поняла, что расслабилась в его объятиях. Реджина оглянулась, но все были чрезвычайно заняты своим пряничными домиками, и на них никто даже не смотрел.

А потом она посмотрела на то, что они построили. Он не был самым красивым, или впечатляющим, и ей пора бы оставить в покое конфетную черепицу, чтобы хватило на последние штрихи, и в то же время, ей было все равно. Не важно, насколько он идеальный. Главное, что ей было по-настоящему весело, а парень с угрюмой улыбкой наконец её обнимает.

Громкий «дзинь» заставил её отпрыгнуть от шерифа. А затем Ферн с помощью своего мегафона потребовала от участников отложить все приборы и сделать шаг назад.

Реджина быстро схватила парочку самых вкусных конфеток.

– А ты бунтарка, – прошептал Эммет ей на ухо.

– Я и тебе захватила.

– Я хотел сказать, что ты настоящий злой гений.

Она засмеялась и развернулась в его объятиях. Дыхание перехватило, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Время будто застыло, а её сердце ускорило свой бег. Она видела, как он сглотнул, и притянул ее к себе ближе.

– … к столам.

Вдруг, она поняла, что кто-то не только к ним подошел, но и разговаривал с ними.

– Судьи, – Ферн позвала их громче, – может, вы проследуете за мной.

– Нас только двое? – спросила Реджина, когда Ферн дала им две папки.

– И я. Три – лучшее количество для судей, чтобы можно было разрешать конфликты большим числом баллов. Тем более, я лучше всех разбираюсь в выпечке.

Они обогнули столы для соревнований, на которых стояли пронумерованные дома. Три категории, в каждом пункте от одного до десяти баллов: внешний вид, оригинальность и сложность.

Реджина наклонилась к Эммету:

– Они все выглядят лучше, чем наш. Так что скажу им, что по шкале трудности присваиваю всем 10 баллов.

Ферн зыркнула на них:

– Не обсуждаем баллы.

– Ах-ха, – Реджина немного погримасничала. – А потом она попросит тебя арестовать меня.

Эммет прошел мимо и прошептал:

– Такой поступок поможет тебе быть арестованной в Рождество. Серьезно, я могу помочь с этим.

Она подавила в себе смешок, пока они шли вдоль ряда. Когда подошли к последнему участнику, Реджина охнула, почувствовала себя идиоткой, но ей было все равно. Крыша домика была сделана из веселых конфет в форме сосулек, Санта и его шоколадный северный олень расположились на лужайке.

– Ого! Не знала, что Пита жил в вашем городе.

Эммет взглянул на нее, его брови взлетели вверх.

– Питер Уайбли? Он точно не выпекал этот пряник. А откуда ты знаешь его?

– Нет. Пита. – Собеседник не понял, и Реджина пояснила:

– Из “Голодных игр”. – Махнула рукой. – Не важно. Эта работа получает мой голос.

– Отметь на своем листе, дорогая, – сказала Ферн с угрозой в голосе.

Да уж. Забавно, что люди в городе были наименее осуждающими из всех, кого она когда-либо встречала, но только если дело не касалось рождественских конкурсов.

Через несколько минут её фаворита объявили победителем, и, к ее удивлению, им оказалась тринадцатилетняя девочка. Она собрала свой внушительный денежный приз, и город Френдшип отправился спать.

Хоть Реджина не готова была расставаться с сексуальным шерифом, она понимала, что такими темпами её план двигаться вперед медленно и осторожно провалится. И ей опять будет больно. Поэтому она попросила Ферн отвезти ее обратно в гостиницу и по дороге решила дистанцироваться от шерифа Хэйвуда.

Глава 8

На следующей неделе каждый раз, когда Эммет видел Реджину, она либо была в компании, либо торопилась. Она не звонила ему, но он и не оставлял ей номер. Хотя онамогла в любой момент позвонить в участок. Несколько раз он порывался позвонить ей сам, но Реджина явно держала дистанцию, и ему не хотелось все испортить, особенно учитывая, как мало у них было времени.

Сегодня, чуть ранее, он звонил ей в гостиницу. Она не взяла трубку.

Телефон на его столе зазвонил, и от этого звука, и от ожидания услышать конкретный голос его пульс подскочил, даже если это было маловероятно. Несомненно, кто-то из жителей городка, чтобы он попросил другого что-то не делать, или делать, но другим способом.

– Мы дома! – разнеслось мамино пение с другого конца провода. – Ужин у нас дома, никаких отговорок. Келли в курсе, и когда я была в закусочной, наткнулась на милую девушку, которая гостит в нашем городе. Ее я тоже убедила прийти.

Эммет сел прямее в кресле, ножки со стуком ударились об пол.

– Ты имеешь в виду Реджину? – Не то, чтобы в городе гостила еще одна девушка, но лучше проверить.

– Все отзываются о ней хорошо. И я слышала историю про несостоявшуюся свадьбу, бедняжка. Также мне рассказали, что вас часто видели вдвоем, вот я и решила, что хочу узнать ее поближе.

Эммет закрыл лицо ладонью.

– Мам, не думаю, что это хорошая идея.

Мама любит поговорить начистоту, и такое поведение могло отпугнуть Реджину. А еще мама постоянно пыталась найти ему невесту. Как и Келли.

– Ты хочешь, чтобы я позвонила и отменила приглашение? Грубо, Эммет.

– Я уверен, она приняла приглашение, потому что почувствовала себя обязанной.

– Мы с ней прекрасно побеседовали. Я рассказала ей о тебе – не бойся, только хорошее, да это и не трудно…

Эммету становилось все хуже и хуже. Мама продолжала болтать об ужине, о Флориде, и Эммет пожалел, что так и не встретился с Реджиной до приезда родителей.

Теперь не жди покоя.

Он подумал, что Реджина убежит на рассвете и никогда сюда не вернется.

И после этого никому не поздоровится.

***

Когда Реджина подошла к дому Хэйвудов, у нее дрожали все поджилки и скрутило живот. Она правда пыталась отказаться от ужина в доме родителей шерифа, но не смогла поступить так с его мамой.

После прослушивания голосовой почты от неудавшегося жениха не хотелось сидеть всю ночь в номере и переваривать его слова.

Эммет был занят, или давал ей свободу действий. Она порывалась позвонить ему несколько раз. Хотела забыть обо всех сложностях и сделать так, как он сказал – сосредоточится на текущем моменте.

Хотя знакомство с его родителями. О боже…

Шум мотора отвлек ее, и через мгновение на углу появился грузовик Эммета. Он вышел, и она завороженно смотрела, как его ноги поглощали пространство между ними.

– Твоя мама пригласила меня, – сказала Реджина, переложив бутылку вина из одной руки в другую.

– Она говорила мне. Если хочешь сбежать – у тебя есть шанс. Могу даже прикрыть тебя.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – Ее неуверенность возросла.

Он подошел ближе и накрыл ладонью ее щеку:

– Нет. Я рад видеть тебя. Тебе не кажется, что это длится всю жизнь?

– У меня такое же ощущение. Ты не один такой.

– Надо было мне узнать твой номер телефона, прежде чем ты познакомишься с моими родителями. Так хоть он останется у меня, если они совсем тебя испугают.

– Мне такие слова не помогают успокоится, – сказала она со смехом, но когда он протянул руку за телефоном, спокойно ему вручила.

С ее телефона он набрал себе сообщение.

– У тебя теперь есть мой номер, и ты точно должна его использовать.

Она открыла рот в надежде, что оттуда вылетит что-нибудь умное, но, как всегда в его присутствии, не могла вымолвить ни слова. К счастью – или наоборот? – дверь открылась.

– Вы что вдвоем тут делаете на холоде? – Миссис Хэйвуд пропустила их в дом. – Проходите, ужин почти готов.

Дальше Реджину провели по дому и угостили бокалом вина. А затем вместе со всеми гостями им показали слайдшоу из Флориды. Ей достались пара улыбок от Эммета – с сомкнутыми губами, но бабочки все равно порхали.

– Еще раз – откуда ты? – спросила миссис Хэйвуд, когда все сели за стол.

– Кембридж, Мэриленд. Там намного теплее, чем тут, меньше снега, но, к счастью, жители Френдшипа снабдили меня пальто, перчатками и шарфом.

– Ой, тебе достался шарф Мардж? – спросил мистер Хэйвуд, и Реджина кивнула – Мардж ей тогда строго объяснила, что это подарок, и не хотела слушать об оплате. – Мне кажется, у всех в городе есть такой шарф. Мы все клянемся, что не хотим испортить такую вещь, потому и почти не носим, но на самом деле в нем не видно, куда идти. Не знаю, почему она вяжет их длиной в 10 футов.

– Ну, – засмеялась Реджина, – во время елочной церемонии мне показалось, что лучше быть в тепле, чем все другие причины.

Эммет сидел в соседнем кресле, и она упустила этот момент. Беседа плавно перетекла к Келли, и она вдоволь рассказала о себе.

– Вот так все и было, а потом Эммет привел домой невесту в свадебном платье.

У Реджины неожиданно покраснела шея, а потом и щеки. Келли точно дразнила ее, но Реджина боялась, что у их родителей сложиться о ней плохое мнение.

Под столом Эммет сжал ее ладонь, Реджина сжала в ответ, молча предупреждая, что может не отпустить до конца ночи.

***

Эммет прошел на патио вслед за Реджиной, которая вышла, чтобы ответить на звонок. Она не сбежала после ужина, что можно принять за хороший знак. Но в ее позе была какая-то напряженность, которой не было до этого.

– Все хорошо?

–       Ага, – и она вздохнула с фырканьем.

Он скрестил руки и сузил глаза.

–       Не надо на меня смотреть взглядом плохого полицейского на допросе.

–       Трудно, когда понимаешь, что что-то случилось.

–       Не сейчас, и я не буду на этом концентрироваться, – Реджина подняла голову и указала на батут, – несколько лет на него не вставала. Раньше хорошо прыгала.

–       Дай угадаю. У тебя была цель и план воплощения.

–       Да. И я воплотила. – Она прошла через лужайку. – Давай посмотрим, смогу ли еще прыгать.

– Мне кажется, это не очень хорошая идея, – сказал Эммет.

Она задрала подбородок и посмотрела на него с высокомерным выражением лица:

– Не думаю, что сомневаться в моих способностях – хорошая идея.

Они подошли к батуту.

– Ладно, но если ты покалечишься…

Реджина подтянулась и встала на резину.

– Ты оставишь меня истекать кровью?

– Надо бы, но нет.

– Арестуешь за нарушение предупреждения?

– Скорее всего, нет, но это потому, что моей маме пришлось бы согласиться выдвинуть обвинения, а ты ей и так слишком нравишься.

Грусть появилась в ее улыбке:

– И мне она понравилась. – А потом изогнула бровь. – Так рада, что ты меня поддерживаешь.

Он подошел ближе, и ее колени оказались на уровне его живота, он положил одну руку ей на бедро, а большой палец начал скользить по ее теплым штанам со снежинками. На ней еще был свитер с надписью «Живи, Люби, Катайся».

– Ты же знаешь, что поддержу.

Она открыла рот, и ему безумно захотелось коснуться ее губ своими, но он удержался, хоть и с трудом.

Она прочистила горло и поднялась на ноги.

– И?.. – Она слегка подпрыгнула, словно проверяя упругость и отдачу батута. – что будешь делать, если я упаду во время великого трюка?

– Наверно, скажу «я же говорил тебе».

Она подпрыгнула выше.

– Может, заключим пари?

– Я могу арестовать за азартные игры.

Ее смех будто согрел холодный воздух, и пар над ее головой напомнил ему нимб.

– Давай, если я делаю сальто, ты приглашаешь меня на танец на вечеринке в выходные? А если не сделаю, то я тебя приглашаю.

Он усмехнулся, и она захлопала в ладоши.

– Наконец-то настоящая улыбка с зубами! Ну вот!

Она начала подпрыгивать снова и снова и неожиданно прыгнула в сальто. Приземление было не очень уверенным, но радость не знала границ.

– Ладно, не могу позволить тебе уделать меня. Берегись!

Эммет залез на батут, а потом подумал, что это была плохая идея. Как бы она ни утверждала, что не веселится, каждая минута, проведенная с ней, доказывала обратное.

Он прыгал, как привык в детстве – но у него не было практики уже столько лет.

Он немного попрыгал, привыкая к своему весу на батуте, а потом сделал сальто, и Реджина опять захлопала в ладоши. Когда он перестал прыгать, Реджина под своим весом начала скользить в его сторону, и в итоге они оказались рядом друг с другом на середине батута.

Он положил ладони на ее бедра, и желание прострелило его. Больше всего ему хотелось ее поцеловать. Он наклонил голову, а ее пальцы обвили его бицепсы, для этого она встала на носочки.

Ее губы были совсем близко.

И тут открылась задняя дверь.

– Десерт! – позвала миссис Хэйвуд. И все очарование исчезло. Реджина отпустила его руки и спустилась с батута.

– Мне пора, – сказала она.

– Реджина, – он хотел спросить у нее, что же случилось, но пока он добрался до дома, вся семья была в сборе. Кроме Реджины.

– Что случилось? – спросила Келли. Он смог только пожать плечами.

– Не знаю, – но он подозревал, что во всем этом виноват телефонный разговор. И намеревался разобраться, что или кто помешал им.

Глава 9

– Ты не можешь просто убежать, Реджина, – сказал Стив, и от этих слов Реджина уронила вилку, и та звякнула об тарелку. Разговоры по телефону не очень-то помогали, поэтому он настоял, чтобы они встретились.

Она сказала ему:

– Ладно, приезжай в Френдшип, Массачусетс, и мы поговорим.

Честно говоря, она не думала, что он приедет. Она не хотела впускать его в свой номер, поэтому они сейчас завтракали в гостиной «Уютного Коттеджа», и несомненно, их подслушивали.

После его последних слов она не могла вести себя тихо.

– С тех пор, как ты сделал то же самое на глазах всех наших родственников и друзей, не тебе меня обвинять.

– Как я и говорил по телефону, мне жаль. Нам еще со многими делами нужно разобраться, а я не могу все тащить на себе.

– Наверное, потому что ты был очень занят развлечениями, пока мне приходилось оставаться серьезной и ответственной.

Стив вздохнул:

– Что будем делать с домом? Я не смогу его один содержать.

– И я не смогу, – сказала она. Он очень хотел иметь большой дом в хорошем районе. Такие покупки совпадали с ее идеальной картиной семьи, и она согласилась на дом. А теперь мысль о большом, пустом доме… Она не хотела в него возвращаться, и не в ту квартиру, в которой жила до свадьбы – хоть она и продала ее, что не было правильным решением.

Стив провел рукой по волосам:

– Ты же не такая. Маленький городок, забросить свои обязанности… – Он презрительно посмотрел на надпись на ее рубашке «Я сама могу насадить червя на удочку», – Что бы ты ни носила. До сих пор не могу понять, как ты смогла здесь жить все это время.

– Я не понимаю, какое отношение это имеет к нашему разговору.

Стив снова вздохнул. Это его коронный прием.

– Ладно, мне нужно было сказать тебе, когда у меня появились сомнения. Мне казалось, это был просто мандраж. И моя семья тебя обожает…

Эти слова пронзили ее сердце. Она тоже их обожала. Они были добрыми, и более приземленными, чем ее родители. Забавно, Стив бы им очень подошел.

Она вспомнила вечер два дня назад, за ужином с родителями Эммета. Они что-то обсуждали и смеялись. Несмотря на ее ярые попытки остановить все это они сближались. В конце концов, ей придется прощаться с еще большим количеством друзей.

– Ты сможешь хотя бы с домом разобраться? О, и позаботься о коммуникациях, водопровод, отопление и другое. И ты же знаешь, нам нужно вернуть подарки.

Итак, неизбежное ее достигло, дав полторы недели передышки. Рано или поздно реальность бы настигла ее.

– Думаю, нужно составить список всех неотложных дел. И я не буду это делать одна. Ты не сможешь отделаться от меня и своей ответственности.

Он поднял руки.

– Ладно.

Они закончили завтрак в полной тишине, а потом Стив оттолкнулся от стола, намереваясь подняться:

– Когда думаешь вернуться?

– Не знаю, но я позвоню тебе.

Огромное удивление и еще один вдох.

– Наверно, нужно перейти к приятному и купить сувениры своим. Порекомендуешь что-нибудь?

– На главной улице есть отличный магазин подарков. Там найдешь красивые скульптуры, которые понравятся твоей маме. И по соседству купи своему отцу особый шоколад. Он одобрит.

– Пойдем со мной? Покажешь округу и поможешь с выбором.

И снова он хотел, чтобы Реджина все делала за него.

Может, она и не была самой веселой, но он был ребенком-переростком, и теперь она радовалась, что он дал заднюю. Всю жизнь ей пришлось бы о нем заботиться, а ей хотелось равноправного партнера. Того, который любил бы ее такой, какая она есть, делал ее счастливой. Такого, как Эммет, выдал ее мозг мысль прежде, чем она смогла ее задавить.

– У меня уже есть планы, – сказала она. Стиву не надо знать, что это были новый роман и кровать в номере. Если и надо возвращаться в реальность раньше времени, то уж получить удовольствие от последнего дня ничто не мешает. Кого бы она и хотела видеть рядом с собой в этот день, так это Эммета. Но так расставание будет еще больнее.

Мысль о расставании уже приносила ощущение пустоты, и ей казалось, что она никогда от него не сможет избавиться.

***

Жители города обвиняли Эммета в излишней подозрительности, но он называл это повышенной осторожностью и считал своим профессиональным достоинством. И когда в город заезжал незнакомец, он справедливо хотел знать, кто это и откуда. Поэтому он и заступил дорогу темноволосому парню в поло.

– Доброе утро.

Приезжий рассеяно ему кивнул и посмотрел по сторонам, стараясь обойти Эммета, но его разведывательная миссия еще не была закончена.

– Шериф Хэйвуд. Кажется, мы не встречались.

Парень посмотрел на протянутую руку Эммета и нерешительно пожал ее.

– Стив Миллс. Приехал сюда утром, но не планирую оставаться на ночь. Хотел поговорить со своей нев… моей… Реджиной.

Каждый мускул Эммета напрягся. И это был ее бывший? Почему он почти назвал ее невестой? И почему это своей?

Потому что она моя.

Эммет знал, что это Стив испортил ей настроение на ужине у родителей. И зачем он приехал? Вернуть ее? А Реджина что думает об этом? Пещерный человек в Эммете убедил его, что он легко справится со Стивом… Будто такой поступок впечатлит Реджину.

– …сказала мне сходить в магазин подарков. Поэтому, прошу меня извинить, мне нужно купить сувениры.

Эммет позволил ему пройти. И посмотрел в сторону «Уютного коттеджа». Отсюда гостиницы было не видно, но ему срочно понадобилось узнать, там ли Реджина. Было бы обидно, если бы они помирились со Стивом, а если нет – он с радостью предоставит ей свое плечо.

И тут на его плече защелкала рация:

– Босс, у нас тут ЧП.

– Может подождать? Мне нужно выяснить кое-что. – Если это кое-что еще существует.

– Корбин разбил свой мотоцикл. Скорая едет, но…

– Сейчас буду. – Эммет развернулся и побежал к машине.

Сегодня был долгий день. Корбин сломал бедренную кость и его пришлось везти в Сомерхейвен. В городе позаботятся о его детях, чтобы жена смогла с ним поехать, и если все будет хорошо, к Рождеству вернется домой, но с костылями.

Перед рождественской вечеринкой он успел только принять душ. И когда приехал, начал оглядываться в поисках Реджины.

– Ты слышал? – спросила Ферн, поджав губы.

– Не волнуйся, с Корбином все хорошо будет.

– А да, я слышала об этом. Бедный парень. Но я не об этом, – Ферн сложила ладони в замок. – Реджина уезжает раньше, сразу после вечеринки. Не знаю, говорил ты с ней уже или нет.

Его сердце ухнуло вниз. Решила вернуться к этому придурку? Стив Миллс не будет ценить ее так, как она того заслуживает. Конечно, уезжает. Ты же знал, что она здесь не навсегда.

Надежда в него вселилась, а он не препятствовал. Как бы он не отрицал, праздники ему давались достаточно сложно, а эта надежда прибавляла сил. Мысли о том, что есть кто-то, с кем он может разделить это время. Нет, не просто кто-то, Реджина.

– Извини, – сказал жестко. Ферн не стала его останавливать или спорить, и он мог только предположить, насколько грозным он выглядел. Он так же себя и чувствовал.

Он ходил вокруг зала. Попробовал пунш и не отрывал взгляд от двери.

Целую вечность спустя Реджина наконец появилась. Она обменялась улыбками и поздравлениями с жителями около входа. Одна из женщин взяла ее пальто, и Эммет забыл, как делать вдох. На ней было цветочное платье с завязками и струящейся юбкой.

Через весь зал их взгляды встретились, и все внутри него потянулось к ней. Заткнись. Она уезжает.

Он постарался выглядеть спокойно, когда Реджина к нему подошла.

– Я выгляжу глупо? – Она разгладила юбку руками. – это единственное платье в моем чемодане, а паковалась я на Карибы.

– Ты не выглядишь глупо, – он не доверял сам себе, поэтому не стал продолжать. – Итак. Я слышал, ты уезжаешь?

Она сделала глубокий вдох.

– Мне нужно позаботиться о некоторых делах дома.

– Нужно?

– Должна. – Ее бровь приподнялась в вопросительном жесте, а потом опустилась. – Да, нужно.

– И одно из этих дел – твой бывший? Встретился с ним сегодня.

– Всё…

– Дай угадаю. Сложно. – Он сложил руки на груди. – Не волнуйся. Я понял, что ты сложная, в тот же момент, когда мы встретились.

Она поморщилась, будто от боли. Он не хотел делать ей больно, но ему самому было больно, и сложно было сдерживать свои эмоции.

– Его это не касается, – сказала она. – Наши судьбы были переплетены, но сейчас настал тот момент, когда нужно все привести в порядок и двигаться дальше. Отдельно друг от друга.

Но она уедет куда-нибудь еще, в конце концов, с кем-нибудь другим, и это оставило горький привкус во рту. Он понимал с самого начала, что она не сможет остаться здесь, расстаться со своей работой и друзьями, но он хотел бы этого. Глупая надежда. Глупый я.

Ферн подошла к ним и подтолкнула к танцполу:

– Давайте, идите уже. Начните танцевать. Все стоят, и никто не хочет начать. Вот ваша парочка и начнет.

Эммет открыл рот уже, чтобы возразить, но тут Реджина положила руки на его плечи, и ему захотелось обнять ее в последний раз. Они двинулись к центру и начали танцевать.

Он впитывал в себя ее аромат, ощущения ее волос на подбородке, и полностью ее саму в его объятьях. А потом она уронила голову ему на грудь, и он был уверен, что ей было слышно, как громыхает его сердце, рассказывая ей о всех его чувствах, которые он не может сейчас озвучить.

***

Когда закончилась песня, Реджина неохотно отстранилась. И Эммет опустил руки. Он выглядел таким большим, высоким и красивым, что от этого в груди будто камень тяжелый лег. Как получилось, что он начал значить для нее так много в такое сложное время? И так быстро?

Как-то у него получилось. Но если она задержится здесь дольше, все только сильнее запутается. И ей нужно возвращаться и превращаться в скучную, собранную женщину, у которой все дела налажены.

И если она сейчас не уедет, дальше будет тяжелее, она не сможет пережить.

В горле образовался комок, и ей пришлось выдавливать из себя слова.

– Жить в “здесь и сейчас” весело, но я не могу не думать о будущем. Я беспокоюсь о том, что будет. Такая я на самом деле. Это, правда, подвело меня пару недель назад, но в остальном работало неплохо.

– Ладно, – кивнул Эммет.

– Мне лучше попрощаться со всеми.

Эммет снова кивнул.

Она хотела сказать ему прощай, но настоящая проблема была в том, что она не хотела. Она просто нуждалась в этом.

Оставляя самое сложное, Эммета, напоследок, Реджина прошлась по всему залу, поблагодарила каждого, и попыталась вернуть одежду, но все как один отказались.

Ферн она обняла особенно крепко:

– Надеюсь, я не оставляю тебя в беде. Я заплачу еще за одну или две ночи, если надо.

– Помолчи, – сурово произнесла Ферн. И вместо ответных объятий, Ферн отодвинулась от Реджины и посмотрела ей в глаза – Я рада тебе в любое время. Шериф не чемпион в выражении своих чувств, но ему грустно видеть, как ты уезжаешь.

Он казался… отстраненным. Даже во время танца он как будто думал о чем-то другом. Он много не говорил, только кивал. И ей стало интересно, может, только она была заинтересована? Может, ее прокляли?

Наверное, ей следовало бы загадать желание на рождественскую звезду. Или на ангела, который был на вершине ёлки.

В открытую дверь она заметила Гейба, парня, который, можно сказать, привел ее в этот город. Она захотела положить ему в тарелку рождественские гостинцы, но потом увидела Эммета, с полной тарелкой идущего к Гейбу. Он пригласил Гейба внутрь, но тот отказался. Но его “спасибо за это” было слышно всему залу.

Гейб увидел ее, и она ему помахала. Холодный воздух добрался до ее щек, и Эммет уже направлялся в ее сторону. Он немного замешкался около двери рядом с ней.

– Поцелуй! Поцелуй! – донеслось из толпы, Реджина посмотрела туда и подумала, что это слишком дерзко, пусть даже этот несостоявшийся поцелуй занимает все ее мысли. Затем несколько людей показали на омелу над дверью, и Реджина могла поклясться, что до этого момента ее там не было.

Эммет посмотрел наверх, но его лицо, также как и поза, были слишком закрыты, и она не могла разгадать его настроение.

Реджина подумала, что поцелуй только усугубит все и разобьет сердце на мелкие осколки.

Но разве они не заслужили прощальный поцелуй? И еще больше людей стали кричать:

– Поцелуй!

– Тебе не обязательно целовать меня, – прошептала она, – не хочу, чтобы ты целовал меня из чувства долга.

– Я хотел поцеловать тебя с тех пор, когда ты спросила, хочу ли я арестовать тебя. – Наконец его чувства начали просачиваться наружу, брови изогнулись в дугу, а в глазах были видны страсть и симпатия, и даже намек на удивление. – Так что долгом тут и не пахнет.

Когда его рука забралась ей за шею, будто земля ушла из-под ног. Он притянул ее к себе, когда его рот обрушился на ее, и сочетание мягких губ и щетины послало ударную волну по ее телу. Она прижалась губами к его губам, обхватив его за талию, чтобы не растаять прямо на полу.

Счастье растеклось по всему ее телу, она даже перестала дышать, и голова стала кружиться. А она говорила о счастье?

Затем он медленно отстранился, его карие глаза сверлили ее.

– Прощай, Реджина, – сказал он. И реальность вернулась к ней. Это был потрясающий поцелуй, но, в конце концов, и он закончился.

Она бросила взгляд вокруг, хрипло пробормотала “прощайте” и выбежала из здания. Ей нужно было добежать до машины, прежде чем слезы польются.

Когда она проезжала мимо магазинчиков по главной улице, она уже ничего не видела, и пришлось хорошо протереть глаза, чтобы восстановить зрение.

Из дома она уезжала в слезах, а теперь плакала, возвращаясь.

Можно было бы назвать происходящее трагически поэтичным, но ей было слишком грустно, чтобы о таком думать.

Глава 10

Эммет оцепенело стоял в дверном проеме, когда отъезжала машина Реджины, два красных огонька истаивали в темноте. Почти все жители были тут.

И смотрели на него.

– Представление закончено, – рявкнул он, хотелось, чтобы все перестали смотреть на него со смесью разочарования и жалости.

Келли вышла вперед и посмотрела на него. Ему очень хотелось увидеть хоть одно дружелюбное лицо.

– И ты просто так ее отпустишь? – спросила она, и это явно не было утешением.

– Она приняла решение.

– Но ты не боролся за нее. Ты такой же неудачник, как и ее жених! – выкрикнула Ферн, и многие в знак согласия закивали.

Глубоко внутри он думал, что отпустивший ее был дураком.

Мама вышла вперед – он даже не заметил ее, и папа был тут.

– Ну, не стой тут! Иди и верни ее!

***

Реджина ехала по шоссе совсем недолго, когда увидела в зеркале заднего вида сине-красные огоньки.

Эммет остался в зале, так что это, наверное, его заместитель, или, что еще хуже, полиция штата, потому что она превысила скорость, пытаясь убежать от разбитого сердца.