Текст книги "Рождество с тобой (сборник) (ЛП)"

Автор книги: Хайди Маклафлин

Соавторы: Эми Бриггс,Р. Дж. Прескотт,Л.П. Довер,Синди Мэдсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Его теплое дыхание коснулось моего лица, и я кивнула в знак согласия, пытаясь заставить свой затуманенный желанием мозг работать над формированием осмысленных предложений.

Толпа восхищалась Сантой, который только что прибыл в роскошных санях, и было трогательно слышать восхищение и восторги детей, в сутолоке пытающихся получить лучший вид. Выбросив пустой стаканчик в мусорное ведро, я последовала за Дженсеном, который шагал, прокладывая нам путь через толпу. Когда я немного отстала, он повернулся и взял меня за руку, чтобы я не потерялась.

И даже после того, как мы выбрались, наши руки оставались соединенными, пальцы были тесно переплетены, и его большой палец поглаживал мой. Я не могла вспомнить, чтобы когда-либо держалась с кем-то за руки. Меня глубоко поразило, что такой простой акт может быть столь особенным, полным интимности, и при том дающим понять, что между вами пролегли невидимые узы. Я не шла на контакт с людьми. Вообще. Когда они смотрели на меня, то видели то, что хотели видеть. В некоторых случаях видели то, что я сама позволяла. Но Дженсен узнал про настоящую меня, и все же ему хотелось держать меня за руку. И мне хотелось этого. Так сильно, что я не хотела отпускать его от себя.

Наша прогулка была довольно долгой, и я шла за Дженсеном, расслабившись и не особо заботясь, куда именно мы направляемся. С ним я готова была следовать и на край света, лишь бы быть вместе. Так Дженсен меня и вел, пока мы не вошли в двери гриль-бара «Ворчуны». Я заметила в баре отца, здесь он был завсегдатаем; склонившись над своим пивом, он оживленно разговаривал с незнакомым мне человеком. Я отчаянно захотела остаться незамеченной. Как только отец увидит Дженсена, то сразу нацелится на него как на источник наживы, и будет лишь вопросом времени попытка использовать меня для шантажа и манипуляций. Я ничего так не хотела, как разойтись с папой в разные стороны, но пока я не могла позволить себе отдельное жилье, пока момент был неподходящий. Так что сейчас лучшая тактика – не попадаться ему на глаза.

– Послушай, я передумала насчет ужина. Мы можем просто уйти, пожалуйста? – попросила я, потянув Дженсена за руку.

– Но почему? Здесь еще свободно, и не так много людей. Если мы, не теряя времени, сядем за стол, то успеем поесть и уйти до того, как начнется столпотворение, – предложил он.

Я знала, что начав пререкаться, мы только привлечем к себе внимание, поэтому с тяжелым сердцем вытянула руку из его ладони и вышла обратно на улицу. Через несколько секунд я услышала тяжелые шаги позади себя, но не замедлилась, игнорируя мольбы Дженсена подождать его.

В конце концов он подбежал ко мне и схватил за плечи, заставляя остановиться.

– Поговори со мной, – умолял он. Именно его мягкий тон удивил меня. На месте Дженсена я бы просто ушла. Как только он терпел мою грубость в ответ на его доброту, резкую смену настроения, с теплого и дружелюбного на холодное и невоспитанное.

– Здесь мой отец. Да, тот, который так хорошо научил меня вытягивать бумажники. В данный момент он спускает на выпивку деньги, которые ему удалось выманить у своей последней жертвы, и я не хочу, чтобы ты стал его следующей целью, – призналась я, сгорая от стыда и не в силах поднять глаза. – И, честно тебе скажу, я не хочу, чтобы ты начал смотреть на меня по-другому, – а ты будешь, уж поверь – как только узнаешь, от какой гнилой яблони я уродилась.

– Знаешь, моя мама любила говорить, – начал Дженсен, заправляя прядь волос мне за ухо, – навоз может неважно пахнуть, но растут на нем самые яркие цветы. Я думаю, так она пыталась сказать мне, что независимо от того, насколько пропащим был мой отец, это не значило, что я тоже стану таким. Думаю, то же самое можно сказать и о тебе.

– Твоя мама, похоже, умная женщина, – улыбнулась в ответ я.

– Да, и я рад сообщить, что все признаки ума и гениальности передаются по наследству, – подмигнул он, и я засмеялась.

Я чувствовала себя так глупо из-за того, что чуть не расплакалась, но я не могла не злиться на папу, что, в дополнение к его длинному списку проступков, он умудрился невольно испортить мое свидание.

– Послушай, не знаю, как ты, а лично я умираю с голоду. Почему бы тебе не подождать в машине, включив в салоне отопление, а я вернусь и посмотрю, есть ли у них в меню еда на вынос? – предложил Дженсен.

– Звучит здорово, – ответила я на выдохе, с облегчением, что он так спокойно все воспринял.

Проводив и устроив меня с удобством в машине, как подобает джентльмену, он вернулся в бар и через пятнадцать минут был снова у машины с парой бумажных пакетов.

– Я не знаю, что это такое, но пахнет потрясающе, – сказала я, когда он забрался в кабину, присоединяясь ко мне. В салоне было тепло, и сейчас он наполнялся такими аппетитными ароматами, что у меня просто потекли слюнки.

– Подожди, ты еще не видела, что именно я заказал. Этот комбо на неделю погрузит нас в пищевую кому.

Улыбнувшись его энтузиазму, я откинулась на спинку сиденья, а Дженсен начал отъезжать со стоянки. Я подпевала радио, он вел машину, и весь путь мы не особо разговаривали, пока не добрались на самую вершину холма, откуда открывался вид на весь город. Кружение снежинок было причудливым и романтичным, а перезвоны рождественских гимнов, доносящиеся из города, делали это место идеальным для праздничного свидания. Да, это была просто еда из бара, но для моего пустого желудка ребрышки гриль, картошка фри и гамбургеры, вместе со сладостями из кофейни, были словно изысканный ужин в ресторане. Мы припарковались и под тихий фон музыки радио, с довольными улыбками на лицах, ели, словно монаршие особы.

Глава 9

Лорен

Никогда не думала, что стану девушкой, которая будет тратить время на мечты о парне, прокручивая в голове каждое слово общения с ним, но именно на этом я подловила себя на следующее утро. Ранняя утренняя суета миновала, и пока я наслаждалась кратким затишьем перед наплывом покупателей, готовящихся к набегу на рождественские магазины, убирала пустые столы и вспоминала о Дженсене и нашем волшебном вечере накануне.

– Лорен, не так ли?

Я обернулась к пожилой даме, которая заняла столик позади меня.

– Я не заметила вас там, извините. Да, я Лорен. Могу я что-то вам предложить? Могу порекомендовать горячий шоколад, а на свежую выпечку действует специальное утреннее предложение, – сказала я.

– Не могла бы ты присесть ко мне за столик на минутку? – спросила дама. Ее просьба звучала странно, учитывая, что мы никогда раньше не встречались. Плюс она знала мое имя, что сразу натолкнуло меня на размышления. Чувствуя себя неловко, я посмотрела на стойку в поисках Джилл, но она, должно быть, удалилась на кухню.

– Извините, но я сейчас на работе. Я буду рада принести вам все, что пожелаете, но мне нужно быть готовой обслуживать и других клиентов, – ответила я.

– Все в порядке, мы с Джилл старые друзья, и я уже попросила у нее разрешения. Я не отниму у тебя больше десяти минут.

Поверив ей на слово, я нерешительно присела напротив.

– Мы никогда раньше не встречались, меня зовут Нэнси Адлер, – представилась женщина.

Я улыбнулась, поняв, кем она была для Дженсена, и откуда меня знает.

– Простите, я понятия не имела, кто вы, – ответила я. – Дженсен рассказывал мне о вас и Ронни. Я очень сожалею о вашей недавней утрате, Дженсен с большим уважением отзывается о вас обоих. Он очень любил вашего мужа.

– Вы с Дженсеном, должно быть, очень сблизились, если он говорил с тобой о моем муже. Ронни всегда относился к Дженсену как к сыну. Он очень заботился о нем, и в какой-то степени я чувствую, что эта ответственность легла на меня с его уходом. Решение прийти и поговорить с тобой было не самым простым, но я думаю, что Ронни хотел бы, чтобы я что-то сделала, – проговорила она.

– Не хочу показаться невежливой, миссис Адлер, но что именно заставило вас прийти? – спросила я напрямую. Моя первоначальная радость улетучилась вместе с ее словами. Тон ее голоса был достаточно мягким, но очевидно, что эта женщина здесь не из прекрасных побуждений.

Вместо того чтобы огорчиться на мою внезапную резкость, она выглядела почти печальной, обдумывая мои слова.

– Джилл сказала мне, что ты славная девушка и весьма трудолюбивая, а она не из тех, кто хвалит без оснований. Я хочу, чтобы ты знала, я здесь не потому, что считаю тебя недостойной. Несмотря на опасения по поводу твоего отца, я склонна доверять Джилл, а она говорит о тебе только положительно, – произнесла Нэнси.

– Но, несмотря на все это, вы все же не хотите, чтобы я была с Дженсеном, – выдала я правду, которую ей было трудно произнести.

– Я хочу для него самого лучшего. Чтобы у него была свобода, возможность следовать своим мечтам. Чтобы он достиг всего, ради чего так упорно трудился. Всего, над чем Ронни помогал ему работать. С уходом Ронни мы все сейчас в уязвимом положении. Все, о чем я прошу, – это чтобы ты не воспользовалась этой уязвимостью, – объяснила она.

– Так вы просите меня больше не встречаться с ним? – поинтересовалась я.

– Нет, я не об этом прошу. Ясно, что вы стали друзьями, а Дженсену сейчас нужен друг. Все, о чем я прошу, это чтобы, когда придет время расстаться, ты отпустила его. Судя по слухам, твой отец – это человек, который при первой же возможности выжмет все из вашей с Дженсеном связи. Не позволяй этому случиться. Если он тебе небезразличен, защити его от своего отца, отпусти его. Пусть он осуществит свои большие мечты.

Мне хотелось кричать и рыдать от обиды, но Нэнси была права. Независимо от того, что я чувствовала, я знала, что была никудышным вариантом для такого человека, как Дженсен, и нет никаких сомнений, что ему будет лучше без меня. И все же, как больно слышать правду.

– Не беспокойтесь насчет этого, миссис Адлер. Я никогда не питала надежды на будущее с таким человеком как Дженсен. Когда придет время, я от всего сердца пожелаю ему удачи. А до тех пор я планирую взять все от времени, которое мы сможем провести вместе. А теперь, если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе, – проговорила я и со всем достоинством, на которое была способна, встала и отошла от нее, с трудом сдерживая слезы.

Глава 10

Дженсен

Когда я привез Лорен домой после церемонии зажжения огней на елке, расстаться с девушкой было подобно адской пытке. Несмотря на предостережения Нэнси, я не мог не скучать по ней. У Лорен не было мобильного телефона, а это означало, что с ней невозможно связаться в социальных сетях или даже просто позвонить. Однако я смог уговорить ее сфотографироваться вместе на мой телефон, и это было единственным реальным доказательством ее существования. Это был волшебный момент, когда снег мягко падал позади нас, но что меня поразило, так это то, как счастливо мы оба выглядели. На всех подиумных фотографиях, где я принимал трофеи или разбрызгивал винтажное шампанское, я не выглядел ни на каплю столь же счастливым, как с Лорен. Может быть, именно поэтому я не мог удержаться и поглядывал на снимок каждую минуту. Мы попрощались на два дня, я пообещал, что снова приеду за ней в субботу для свидания, за которое она настаивала заплатить. Конечно, я не собирался дать Лорен платить за что-либо, но был счастлив позволить ей поверить в это, если это даст мне шанс еще на одно свидание. Но, вглядываясь в ее прекрасное лицо в течение последних десяти минут, я понял, что не могу ждать так долго. Через двадцать минут я закончил принимать душ, побрился и немногим позже уже сидел в кофейне, с нетерпением ожидая свою девушку.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Лорен, выходя из кухни и поймав мой взгляд.

– Ничего, что я здесь? – спросил я, начиная сомневаться, было ли такой уж хорошей идеей беспокоить ее на работе.

– Ты, должно быть, шутишь? Ты сделал мой день праздником. Если не против подождать часок, я закончу в пять, – сказала она. Без сомнения, в ее глазах мелькала печаль, но все же Лорен, казалось, искренне рада видеть меня.

– Я готов ждать тебя весь день, – ответил я и поморщился, насколько слащаво это прозвучало. Но Лорен, похоже, не возражала. Даже не закатила глаза на эту банальность.

– Ну, что я могу принести для тебя, пока ты ждешь? Угощаю, – сказала она.

– И речи не может идти, чтобы ты платила, а так я бы заказал большую чашку горячего шоколада, пожалуйста, и кусочек любого торта, на твой вкус, – попросил я.

– Взрослый мужчина, пьющий горячий шоколад, должен быть признан самой умилительной вещью на свете, – проворковала она.

– Оставь меня в покое, женщина. Это сурово и по-мужски.

– Давай посмотрим, будешь ли ты это утверждать, когда я принесу его, – сказала Лорен, подмигнув и записав заказ в блокнот. Я не мог отвести от нее глаз, когда она уходила, не в силах не подметить, насколько горячо она выглядит в этой чертовой униформе. В скромной черной юбке и черной блузе не было ничего нарочито сексуального, но Лорен могла бы надеть мешок и все равно заставлять мужчин пускать слюни.

С этой мыслью я огляделся вокруг и понял, что не единственный проявляю интерес. Я ожидал, что в это время года здесь полно покупателей с семьями, но сейчас в кофейне находилось непривычно много мужчин, и, наблюдая за работой Лорен, я понял, что причиной столпотворения была она. Особи мужского пола не могли оторвать от нее глаз, и как бы сильно я хотел вести себя не как пещерный человек и собственник, я знал, что не имею на это права. Я не ее бойфренд, и спустя чуть больше недели меня здесь не будет. И все же я очень хотел получить эту привилегию. Я хотел быть тем, кто будет сцеловывать ее улыбку каждый вечер, когда Лорен закончит свою смену.

– Что я тебе говорила? – сказала девушка, вытряхивая меня из разгульных фантазий. Ее лицо светилось озорным весельем, когда она поставила передо мной бокал, который прекрасно бы вписался в антураж диснеевского фильма. Чашка из выдувного стекла была одновременно изысканной и изящной, и помимо того, что я изо всех сил старался протиснуть в ручку хотя бы указательный палец, количество зефира, взбитых сливок и шоколада, нагроможденного великолепным облаком, делало ее больше похожей на мороженое, чем на горячий напиток. Я не знал, лизать его или пить.

– И как же я должен это пить? – задал вопрос я, раздумывая, не стоит ли мне снять верхний слой карамели и сделать из него тарелочку.

– Понятия не имею, но не могу дождаться, когда ты к этому приступишь, – веселилась Лорен.

Я осторожно поднес стакан к губам, не обращая внимания на то, что Лорен явно пыталась подавить смех. Это была худшая вещь, которую я мог заказать в присутствии девушки, которую хотел впечатлить, учитывая, что после одного глотка на моем лице было, вероятно, столько же крема, сколько осталось в чашке.

– Я обещаю тебе, Дженсен, что твоя мужественность в безопасности. Если кто и может выглядеть горячо, когда пьет какао, так это ты.

Я вытер губы салфеткой и немного успокоился, когда Лорен поставила передо мной самый большой кусок шоколадного торта, что я когда-либо видел, а рядом с ним – кувшин с чем-то, что пахло теплым сливочным соусом.

– Выходи за меня? – выпалил я после первого проглоченного кусочка.

– Прошу извинить, но я уже обещана тому, кто печет эти пирожные, – подмигнула Лорен и отошла, чтобы обслужить другие столики.

Наблюдая за ее работой, я начал понимать, чего именно мне не хватало в жизни. Но это знание не заставило чувствовать себя лучше. Я с нетерпением ждал каждой минуты с Лорен, и боялся уезжать, но реальность была такова, что я нужен в Европе. И чем быстрее, тем лучше. Мое время во Френдшипе истекало.

Теперь я уже не мог воспринимать это время как должное. Между часами, когда Лорен работала, и отсутствием у нас возможности общаться, каждый украденный момент, проведенный вместе, был бесконечно дорог. Я подумывал попросить Лорен продолжать встречаться со мной после моего отъезда, но проводил девять месяцев в году, путешествуя по всему миру и три месяца тренируясь.

Даже если я покину Френдшип с обещанием вернуться, в конце концов Лорен возненавидит меня за то, что я заставил ее ждать. Отпустить ее было бы самым бескорыстным поступком, который я мог сделать. А до тех пор я позволю себе наслаждаться каждым взглядом в это крошечное окошко. Освобождение ее будет моим подарком ей. Воспоминания станут подарком для меня.

– Готов идти? – спросила Лорен, перекидывая сумку через плечо и направляясь ко мне.

– Конечно, куда мы идем? – спросил я, и замер, наблюдая, как она прикусила нижнюю губу. Возможно, мы были знакомы всего несколько дней, но я хорошо знал этот жест. Он означал, что Лорен ломает голову над тем, чем заняться без особых денежных трат.

– Как насчет прогулки? – предложила она.

– Слишком холодно для пеших прогулок, – ответил я, поморщившись от этой мысли. В Великобритании дождей было гораздо больше, чем снега, поэтому я все еще приспосабливался к климату.

– Придумал! – воскликнул я, вспомнив кое-что, что привлекло мое внимание по дороге сюда. – Я проходил мимо старого кинотеатра на Мэйн-стрит, и там сейчас идет фильм «Эта замечательная жизнь». Почему бы нам не пойти на него? Ничто не даст больше атмосферы Рождества, чем он.

Я молча аплодировал своей сообразительности. Два часа в темной комнате, в нескольких дюймах от девушки, от которой у меня перехватывало дыхание, и, возможно, даже имея шанс обнять ее. Я был гением.

Лорен сильнее прикусила губу, и я понял, что она хочет пойти.

– Ну же, – уговаривал я. – Я приглашаю.

– Ты не можешь продолжать платить за все. Это несправедливо, – запротестовала она.

– Послушай, пара билетов в кино не разорят меня, и это незапланированное свидание, так что правильным будет, если я заплачу за них. На самом деле, ты уже сэкономила мне деньги. Если бы мне пришлось развлекаться в одиночку, я бы, наверное, пошел в какой-нибудь модный ресторан и потратил целое состояние на еду для одного.

– Ну, если ты так ставишь вопрос. Пойдем.

Она взяла меня под руку, и когда мы направились к двери, я почувствовал себя так, словно выиграл в лотерею.

Глава 11

Лорен

Дженсен Колдуэлл был волевой натурой. Если он хотел что-то получить, то находил способы. Мне нравилось, что он умудрялся делать это ненавязчиво, не давя. Деньги не были для него проблемой, и он хотел осыпать меня благами, но я не желала принимать подачки. Может, я и небогата, но у меня есть гордость, и трудно быть на равных с кем-то, когда деньги перевешивают чашу весов. Взяв в кассе билеты, Дженсен направился в киоск, где купил газировку в огромном стакане с двумя соломинками, большой пакет сладостей и практически необъятное ведро попкорна.

– Что это такое? – спросил он в замешательстве, когда мы стояли перед автоматом с наполнителями.

– Масло с разными вкусами, – объяснила я.

– Зачем?

– Для попкорна, – терпеливо ответила я. На лице Дженсена отразился ужас вперемешку с благоговейным страхом.

– Разве в Англии нет топпинга для попкорна?

– Нет, ты сразу покупаешь либо сладкий, либо соленый. Ничего подобного этому вашему колдовству и волшебству.

– Приятель, ты упустил нечто крутое, – сказала я и, взяв ведро из его рук, залила его вкуснотищей.

Дженсен подцепил кусочек и сунул его в рот.

– С ума сойти, это просто нереально вкусно. Мне нужно купить такой агрегат себе домой, – сказал он со стоном, прожевав еще один кусок.

– На твоем месте я бы хорошенько обдумала это решение. Одно ведро, другое, и не заметишь, как придется сказать «пока-пока» своему восхитительному прессу.

– Так, значит, ты обратила внимание на мой пресс. Приятно слышать, – поддразнил он и, обняв меня за плечи, повел в кинотеатр. Я отчаянно хотела ответить что-нибудь остроумное, но от смущения онемела.

Зал был пуст, и я последовала за Дженсеном в середину заднего ряда. Он поставил газировку на подлокотник между нами, бросил пакет с конфетами мне на колени и пристроил рядом ведро с попкорном.

– Бери, не стесняйся, – сказал он, кивнув головой в сторону угощения. Он снова обнял меня за плечи и запустил другую руку в ведро с попкорном. Когда зал погрузился в темноту и зажегся экран, я все еще не могла прийти в себя. Я много раз прокрадывалась в кинотеатры безбилетником, но никогда не сидела в последнем ряду с парнем, который, к тому же, купил для меня билет. Когда волшебство фильма затянуло меня, я расслабилась и прислонилась к плечу Дженсена, наслаждаясь, насколько естественно и хорошо все происходящее.

– Ну и что ты думаешь? – спросил Дженсен, беря меня за руку, когда мы вышли из кинотеатра и пошли по тротуару.

– Это потрясающе. Не могу поверить, что не смотрела его раньше.

– Ох, сколько же всего у меня еще есть в запасе. – Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку, как будто это было самой естественной вещью в мире.

Снег, который сначала лениво кружил вокруг нас, начал сыпать сильнее, и тут я заметила Габриэля на другой стороне улицы.

– Эй! – крикнула я ему и помахала рукой, привлекая внимание. Потянув Дженсена за собой, я перебежала улицу, чтобы поздороваться с Гейбом.

– Здравствуй-здравствуй. Неужели это моя любимица, с кем я бы счел за честь разделить ужин? – сказал Гейб, улыбаясь во весь рот.

– Я искала тебя вчера вечером, но твоих вещей на том месте не было. Я испугалась, что с тобой случилось что-то плохое.

– Благослови тебя Господь, дитя. Не стоит беспокоиться на мой счет. Мне просто не сидится на одном месте, вот и все. Итак, кто этот прекрасный молодой человек? – спросил он, оглядывая Дженсена с головы до ног.

– Гейб, это мой друг Дженсен. Дженсен, это Гейб, – сказала я.

– Приятно познакомиться, сэр, – сказал Дженсен, и я еще больше влюбилась в него, когда он почтительно протянул руку для рукопожатия моему бездомному другу.

– Я тоже рад знакомству с вами, юноша, – ответил Гейб, отвечая на его жест.

– Где ты сегодня ночуешь, Гейб? – поинтересовался я. Я ни за что не позволю ему спать на земле, даже если придется ради его спокойного ночлега иметь дело с папиным гневом.

– Ну, малютка, я думаю, что встреча с тобой принесла мне удачу. Сегодня вечером мне предложили местечко для ночлега. Так что можешь перестать забивать свою милую головку беспокойством обо мне и начать заботиться о себе, – ответил он.

– Я думаю, что встреча с тобой была добрым знаком и для меня! – сказала я, улыбаясь. – Я познакомилась с Дженсеном и теперь работаю в кофейне. Так что, если тебе нужна будет помощь, можешь найти меня там.

– Это очень любезно с твоей стороны. Итак, каковы ваши планы на сегодняшний вечер? – спросил Гейб, и я в беспокойстве заерзала. Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, но было очевидно, что нет такого места, куда мы могли бы пойти без денег, и я не хотела идти с Дженсеном куда-нибудь еще, не заплатив за себя.

– Думаю, мне скоро пора домой, – ответила я, не в силах сдержать сожаление в голосе. – Мне завтра на работу.

– Простите, если задаю личный вопрос, но твой отец невысокого роста, темноволосый и со шрамом на левой щеке?

– Да, – осторожно протянула я. – Откуда ты знаешь?

– Тогда, может быть, будет лучше, если ты пока не поедешь домой. Твой отец вышел из бара минут двадцать назад. Он довольно сильно набрался и упомянул, что его дочь Лорен на работе, так что дома никого нет. Боюсь, он пригласил людей, с которыми пил, в ваш дом, чтобы продолжить гулянку.

Поникнув, я опустила взгляд. Должно быть, отец просидел в баре почти весь день, раз успел к этому времени так напиться. Мне было так стыдно, что я едва могла смотреть на Дженсена или Гейба. Нэнси права, и мне нужно признать, что гнусность отца всегда будет просачиваться в мою жизнь, и если я буду цепляться за Дженсена, это в конечном итоге замарает и его жизнь тоже.

– Тебе больше некуда идти? – мягко спросил Гейб.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о ней, – сказал Дженсен.

Гейб внимательно посмотрел на него, прежде чем заговорить:

– Уверен, ты сможешь, юноша. Ну, тогда я надеюсь, что ваш вечер будет приятным, и с нетерпением жду нашей новой встречи. – Поправив кепку, старик пошел вниз по улице.

– Пошли, – сказал Дженсен, обнимая меня за плечи и потянув за собой.

– Куда мы едем?

– В безопасное место, – ответил он. Я не стала спрашивать, где оно, зная в тот момент, что последую за Дженсеном хоть на край света.

Глава 12

Дженсен

После встречи со своим другом Лорен замкнулась в себе, напряженная и притихшая, и я чувствовал, что она отчаянно стыдится своего отца. Но, несмотря на перемену в ее настроении, я бы мог назвать встречу с Габриэлем настоящим благословением. Мысль о том, что Лорен будет прятаться, забившись в угол своей комнаты или вестибюля мотеля, в то время как ее отец веселится с забулдыгами из бара, заставляла мою кровь кипеть.

По идее, у меня не было причин бросаться на защиту девушки, которую я даже не целовал, но я ничего не мог с собой поделать. Лорен была бойцом. Она была сильной, с несгибаемой волей и, несмотря на обстоятельства нашей встречи, я знал, что она чиста душой. Иногда люди рождаются в обстоятельствах настолько плохих, что гордость и принципы – их единственная монета, которую в итоге они все равно вынуждены разменять, чтобы выжить. То, что целый день она проводит, сбиваясь с ног, за ставку, которую, вероятно, смогла бы легко заработать, просто стянув несколько бумажников, красноречиво говорит о ее сути. То, что на ее семейном древе бывали гнилые яблоки, не давало права осуждать ее. Находиться рядом с ней для меня было честью.

Когда мы вошли в пиццерию, Лорен по-прежнему пребывала глубоко в своих мыслях. Заранее зная, что на мой вопрос она скажет, что не голодна, я заказал большую пиццу с пепперони и классическую сырную пиццу, просто на всякий случай. Еда пахла восхитительно, я расплатился за заказ и вывел Лорен обратно на улицу. Только когда мы остановились перед гостиницей «Снежная аллея», девушка пришла в себя.

– Здесь ты остановился? – спросила она, глядя на вывеску. – Полагаю, настало время попрощаться.

– Нет-нет, я так не думаю. Ты идешь со мной, – сказал я, слегка сжав ее плечо.

– О нет. Обычно правилами запрещено приводить посетителей в свою комнату, и я почти уверена, что они не позволят нам сидеть и есть пиццу здесь, в вестибюле, – запротестовала она.

– Хозяйка очень славная, и я плачу приличные деньги за свой номер, так что могу приглашать кого захочу. И если кто-то будет протестовать, я заплачу за пребывание гостя. Кроме того, мы собираемся только поужинать и посмотреть фильм. Мы же не устраиваем разгульную вечеринку.

– Думаю, я могу остаться ненадолго, но действительно не хочу, чтобы из-за этого были неприятности, – сказала она, хотя ее протест был очень слабый. Теперь, когда очарование нашего свидания несколько угасло из-за выходки ее отца, Лорен выглядела усталой, и это заставляло меня хотеть заботиться о ней еще больше.

Я открыл дверь, прежде чем девушка передумает, и оказалось, что ее опасения были напрасны. Вестибюль был пуст, если не считать секретарши, которая разговаривала по телефону. Мы поспешили мимо нее в лифт и поднялись на мой этаж.

– Здесь весьма уютно, – сказала Лорен, войдя в комнату, я зашел следом и закрыл за нами дверь.

– Да, очень комфортно, – согласился я, – и завтрак у них отличный.

Я поставил пакеты на кофейный столик и начал доставать пиццу, когда поднял на Лорен взгляд и нашел ее неловко переступающей с ноги на ногу, словно она не знала, куда себя деть.

– Не возражаешь, если я схожу в ванную? – выпалила она, прежде чем я успел что-то сказать.

– Конечно, это там, – сказал я, указывая на дверь.

Когда Лорен скрылась в ванной, я включил телевизор и стал щелкать пультом, пока не нашел канал, заслуживающий внимания. Я повесил пальто и сбросил ботинки, после чего перенес коробки с едой на кровать и открыл их.

– Ты неплохо устроился, – пошутила Лорен, вернувшись в комнату.

– Не теряй времени, скорее присоединяйся ко мне. Ты пропускаешь самое интересное, – ответил я, кивнув в сторону телевизора.

Она рассеянно сбросила туфли и повесила куртку рядом с моими вещами, увлеченная фильмом.

– Я люблю «Один дома», – сказала она, и я довольно улыбнулся, радуясь, что наши вкусы совпали. Лорен неуверенно прислонилась к подушкам, и я протянул ей салфетку с огромным куском пиццы, решив отвлечь.

– Спасибо, – сказала девушка и приняла предложенное без возражений, что уже было большим достижением.

Полчаса спустя я бросил практически пустые коробки из-под пиццы на кофейный столик – вдвоем мы быстро управились с нашим ужином. Лорен все еще была поглощена сюжетом, когда я устроился на кровати рядом с ней, и я знал, что бессознательно она слегка подвинулась, чтобы освободить место для моей руки, но в любом случае я бы все равно приобнял ее. Она прижалась ко мне, и от этого было так хорошо. Как будто мы делали так сотни раз. Как будто это было самой естественной вещью в мире. Я вспоминал все фееричные вечеринки, на которых присутствовал, всех богатых знаменитостей, с которыми общался, и все победы на подиуме, которые праздновал. И ни одно воспоминание не сравнилось бы с чистой радостью от того, что Лорен была в моих объятиях.

Фильм закончился, начался другой, но по легкому вздыманию и опусканию груди Лорен я понял, что она заснула. В тепле и уюте, с пьянящим ароматом ее тела, наполнявшим каждый мой вдох, я задремал рядом. Моей последней мыслью стал вопрос: каково это засыпать так каждую ночь?

Глава 13

Лорен

Просыпаться в объятиях Дженсена, в тепле и безопасности, было абсолютным блаженством. Мы позавтракали, заказав доставку в номер, после чего Дженсен проводил меня в мотель, чтобы я смогла переодеться перед работой.

Ничто не могло разрушить мое прекрасное настроение, и уж тем более воняющий перегаром и по́том пьяница, валяющийся в отключке на диване. С ночи, которую мне пришлось провести на улице, нам с отцом удавалось не пересекаться. Если получится продержаться в этом же духе и не общаться с ним до самого Рождества, то это будут самые счастливые каникулы в моей жизни. Сегодня утром, когда я пришла на работу, меня уже ждала зарплата. Я так боялась потерять деньги или быть обворованной, что целый день прятала их в лифчике. Я как никто другой знала, насколько легко стащить кошелек или сумочку.

Всю неделю щедрость Дженсена, остатки выпечки и чаевые позволяли мне нормально питаться, но нужно было тщательно планировать свои траты, если я хотела продержаться подольше. Особенно, если хочу накопить на свое отдельное жилье. Когда я смогу переехать, то снова начну копить деньги, и первой покупкой станет дубовая кровать, такая же красивая, как в номере Дженсена. Сон на ней был лучшим за всю мою жизнь. И, несомненно, тот факт, что Дженсен был моей подушкой, тоже имел большое значение.