Текст книги "Рождество с тобой (сборник) (ЛП)"
Автор книги: Хайди Маклафлин
Соавторы: Эми Бриггс,Р. Дж. Прескотт,Л.П. Довер,Синди Мэдсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Да, на днях я купил ему кофе, а пару дней назад мы с дочерью угостили его ужином. Я все время натыкаюсь на него. – Джейсон замолчал. – Он упомянул, что на днях ему принесла кофе Саманта, чему я, собственно, был свидетелем. Поэтому просто сложил два и два, – поспешно сказал он, словно пытаясь сменить тему разговора.
– Понятно, – ответила я.
– Ну… в интересах полноценного знакомства, позволь представиться. Я Джейсон Хейз. – Он протянул мне руку, и я неловко положила покупки на ближайший прилавок, чтобы пожать ее. Его рукопожатие было твердым и в то же время мягким, и я определенно не планировала держать свою руку в его так долго.
– Приятно познакомиться, Джейсон. Полагаю, ты уже догадался, что Робин – моя сестра, а я приехала сюда на каникулы? – спросила я.
– Да, и мне для этого даже не понадобился набор детектива.
Сначала я не поняла шутки, но потом он кивнул в сторону набора, который я взяла для Делайлы. Я хихикнула, но все равно чувствовала, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери иначе в любой момент снова ляпну что-то неподходящее. Но у вселенной были на меня другие планы.
– Слушай, могу я угостить тебя выпивкой или еще чем-нибудь? Может быть, кофе? Я пью много кофе, и, очевидно, ты тоже его пьешь?
Что происходит? Он что, пригласил меня на свидание? Я была невероятно смущена. Поэтому я, разумеется, выпалила очередную глупость.
– Разве тебе не нужно вернуться домой к своей семье? – Вышло это гораздо грубее, чем я предполагала, но это был мой способ отказаться от кофе с женатым мужчиной, который к тому же был слишком хорош для меня, чтобы просто пойти выпить с ним что-нибудь.
– На самом деле нет, не нужно. Нас только двое – я и Эмили. Ты же об этом меня спрашиваешь? – Широкая улыбка расползлась по его лицу. Он разгадал мой вопрос с подвохом. Я почти напрямую спросила, есть ли у него семья, к которой ему нужно вернуться, однако он точно понял, что именно я пытаюсь узнать.
Мое лицо снова вспыхнуло от смущения, и я сдалась.
– Да. – Я рассмеялась от собственной глупости. Да что со мной не так? Хладнокровие и собранность не самые мои сильные качества, только если это не касалось моей работы.
– Я вполне могу выпить чашечку кофе и буду рад, если ты присоединишься ко мне, прежде чем закончишь свой поход по магазинам. Я знаю, что ты не можешь задерживаться допоздна. У Робин в Рождество распланирована каждая минута. Всем об этом известно, так что я в курсе, что у вас какой-то праздник Святок или что-то в этом роде почти каждый вечер. Но если бы ты могла уделить мне немного времени, я бы с удовольствием продолжил беседу.
Какого черта. Мне же нечего терять. И к тому же моя зависимость от кофе практически неистребима. Я могла пить его сутки напролет, и мне все равно было мало. К тому же Джейсон был прав. Вечером предстояли еще какие-то дела, какие именно я вспомнить не могла, но кофе точно не помешает.
– Конечно, почему бы и нет?
– Отлично. Тогда оплачивай покупки, а я пока положу велосипед в грузовик, и поедем в «Уолфлауэрс». Мы можем сесть за столик, и я обещаю больше не проливать на тебя кофе.
Его улыбка была такой теплой. На самом деле, мне хотелось сорвать с себя пальто, мне было так жарко. Его улыбка, мои полыхающие щеки и температура внутри магазина – все это просто убивало меня.
Но я в отпуске и собираюсь выпить послеобеденный кофе с красивым незнакомцем. Жизнь не так уж и плоха. На какое-то мгновение я даже забыла, насколько сильно не люблю это время года, и просто наслаждалась происходящим.
Глава 8
ДЖЕЙСОН
Теплый воздух закусочной ударил мне в лицо, как только я открыл дверь. Вошла Саманта, и я не удержался, чтобы не поглазеть на нее. На ней было огромное пуховое пальто, которое почти полностью скрывало ее тело, а еще сапоги, доходившие до колен. Ее длинные светлые волосы были убраны под шерстяную шапку, а бледные щеки раскраснелись от холода.
Я занял нам столик и жестом попросил у Дианы две чашки кофе. Саманта села напротив, сняла шапку и расстегнула пальто.
– Замерзла? – спросил я.
– Ума не приложу, как вы справляетесь с этим весь сезон, – ответила она. – У меня дома сейчас около двадцати пяти градусов тепла. – Она провела рукой по волосам, и лучи солнца, проникающие через окно, заиграли на ее светлых локонах. У ее сестры волосы были такого же цвета. И у близняшек тоже. Было очевидно, что они родственники.
– Ну, все не так уж плохо. Ты к этому привыкнешь. Каждое время года здесь хорошо по-своему. Мы получаем всего понемногу. Ты должна вернуться сюда весной, когда вокруг все зеленеет и цветет. Тебе понравится.
– Я была здесь весной. Ты прав, тут очень мило. Но во Флориде можно ходить на пляж почти круглый год. – Она улыбнулась мне дразнящей улыбкой.
– Я вот что скажу. Возможность пойти на пляж, особенно когда здесь нас ждет еще несколько месяцев холода, звучит неплохо. Но именно такая холодная погода и делает Рождество Рождеством, тебе не кажется?
Она заколебалась.
– Полагаю, что ты прав. – А затем сменила тему разговора. – Значит, говоришь, только ты и Эмили?
О маме Эмили я почти ни с кем не говорил, но с Самантой мне хотелось быть откровенным. Что-то в ней заставляло меня чувствовать себя комфортно, как будто я мог рассказать ей все, о чем только хотел.
– Да, мы всегда были только вдвоем.
– Прости, ты не обязан мне ничего объяснять, – сказала она.
Я потянулся через стол и нежно коснулся ее руки.
– Нет-нет. Все нормально. Большинство людей в этом городе знают меня и знают мою историю, просто я давно ее не рассказывал. Мама Эмили уехала вскоре после ее рождения. Она не хотела быть мамой. Беременность была незапланированной. Она не хотела оставлять ребенка, но я умолял ее, и как только Эмили родилась, она передала мне полную опеку и покинула Френдшип.
– О, Боже, мне так жаль.
– Нет, не извиняйся. Кроме того, это было так давно. Мы были молоды, и я точно знал, что надолго с нами она не останется. Она никогда не хотела прожить всю свою жизнь во Френшдипе. В старших классах мы были влюблены друг в друга, но продолжения у этой истории не было. Эмили – настоящий подарок, и без нее моя жизнь была бы совсем другой. Я каждый день благодарю Бога за нее. С ней не соскучишься. – Я рассмеялся, вспомнив все наши с дочкой разговоры. Эмили постоянно заставляла меня смеяться. Благодаря ей я чувствовал себя молодым.
– Значит, вы с мамой Эмили не общаетесь? – Саманта казалась удивленной.
– Нет. Время от времени она пишет письма. Она много путешествует. Именно этим она всегда мечтала заниматься. Но я нормально к этому отношусь, если ты об этом спрашиваешь, – честно ответил я. Мне нравилась Саманта, и даже несмотря на то, что она не планировала остаться во Френдшипе – она просто приехала погостить – мне все равно было важно быть с ней правдивым.
– Ну, это действительно удивительный поступок с твоей стороны. Таких историй не так уж много, когда именно отец – постоянный опекун. Наверное, быть папой восьмилетней девочки очень увлекательно.
– Еще как. Она у меня бунтарка. И каждый Божий день меня удивляет. – На самом деле я хотел поговорить о Саманте, а не об Эмили, поэтому сменил тему. – А что насчет тебя? Какая ты, Саманта из Флориды?
– Какая я? Черт, я не знаю. Так, я не люблю зиму. Это мы уже установили. Я люблю кофе, долгие прогулки по пляжу? – пошутила она.
– Чем ты зарабатываешь на жизнь?
– Я редактор. Зарабатываю на жизнь чтением романов. У меня довольно спокойная, но наполненная удивительными историями, жизнь. Обожаю свое дело. А что насчет тебя? – Она была умна и красива. Неудивительно.
– Я механик, и у меня также есть небольшой самолет, который я использую для развлечения, а еще иногда беру пассажиров. Кстати, твоя сестра забронировала полет на эту неделю, она тебе не говорила?
– Нет! Не сказала! Но звучит просто великолепно.
– Только не говори ей, что я испортил сюрприз. Я больше ничего не скажу тебе о полете, а ты просто притворишься, что действительно удивлена, – рассмеялся я.
– Твой секрет в безопасности, – улыбнулась она и сделала глоток горячего кофе, обхватив кружку обеими руками. Саманта была такая красивая и очаровательная, и пока мы болтали, я чувствовал себя с ней абсолютно непринужденно, как ни с кем уже долгое время. На самом деле, мне даже пришлось несколько раз напоминать себе, что это не настоящее свидание. Для нее это был просто отпуск и просто кофе.
После ухода мамы Эмили я почти ни с кем не встречался. Не то чтобы сердце мое было разбито или что-то в этом роде, но все мое внимание было отдано ребенку. Мы расстались еще до ее рождения, и оба просто согласились на условия, которые подходили нам обоим. О свиданиях же я думал в последнюю очередь.
Время шло, я сходил на пару свиданий с очаровательными женщинами, но в ближайшем будущем не планировал вступать в брак. Девушки, с которыми я когда-то ходил в школу, хотели выйти замуж и завести детей. А у меня уже был ребенок.
Мои родители помогали мне с Эмили, пока ей не исполнилось пять лет, а потом переехали на север. Они часто приезжали к нам, но до этого мы втроем воспитывали мою дочь. Как бы то ни было, все эти попытки свиданий с годами сошли на нет, потому что делать это без надежды со стороны партнера на вероятность совместного будущего было все сложнее. Я этого точно не планировал.
Мы с Самантой еще немного поговорили. Она рассказала мне о некоторых своих любимых развлечениях, которые ее семья планирует посетить в Рождество, и поняли, что на многих из них мы пересечемся.
– Мне очень приятно встретить здесь нового друга. Семья – это здорово, но это тоже замечательно, – сказала она.
– Что ж, похоже, на этой неделе мы будем часто видеться. Расскажи касательно всех этих празднований, что в детстве тебе больше всего нравилось в Рождестве? – спросил я.
Она посмотрела на часы.
– Мне действительно пора, Джейсон. Сегодня у нас День открытых дверей и еще праздничная вечеринка, так что мне нужно помочь сестре все подготовить. – Она встала и начала застегивать пальто.
– Ладно, хочешь, я тебя подброшу? Мне как раз по пути. – Я не хотел, чтобы наш день заканчивался. А еще я точно знал, что что-то было не так, и очень хотел это исправить.
– О, нет, в этом нет необходимости. Мне нужно еще забежать кое-куда, прежде чем отправиться домой. К тому же я на машине сестры. Извини, что тороплюсь, но мне пора. Спасибо за кофе, Джейсон. Было очень приятно поболтать с тобой, правда.
– Не за что. Тогда увидимся позже, – крикнул я ей вслед, когда она уже выбежала на улицу. Я определенно сказал что-то, что расстроило ее, и эта мысль грызла меня изнутри.
Заплатив за кофе, я направился к своему грузовику через площадь, когда снова столкнулся с Гейбом. Настроения слушать очередную его басню о любви у меня не было, и я определенно не хотел разговаривать с ним о Саманте. Я ощущал себя так, словно он подтолкнул меня в неправильном направлении. Это была пустая трата времени – зацикливаться на женщине, которая даже не жила здесь.
– Джейсон! Как кофе? – окликнул он меня, когда я проходил мимо.
Я намеревался проигнорировать его и продолжать идти, но не смог. Остановившись, я повернулся и обратился к нему:
– Привет, Гейб. – Я помедлил, пытаясь подобрать слова. – Зачем тебе это?
– О чем это ты? – невинно спросил он.
– Я имею в виду, почему ты пытаешься заставить меня проводить время с Самантой? Кто она тебе? Она здесь не живет и оставаться не планирует. На самом деле, она практически ненавидит зиму, так что же здесь происходит?
– Все не всегда так, как кажется, Джейсон.
– Ты так и будешь говорить загадками? – Я был очень раздражен.
– Саманта особенная. То, что она чувствует глубоко внутри, и то, что она говорит тебе, это не одно и то же. Но скоро это изменится, – сказал он.
– О чем, черт возьми, ты говоришь? Она пробудет здесь несколько дней, а потом уедет. – Произнести это вслух было еще более неприятно, чем вести этот разговор. Мы отлично провели время за беседой, и все было прекрасно, пока я не спросил ее о Рождестве. И тут меня осенило: что-то связанное с Рождеством расстроило ее. И почему это не пришло мне в голову раньше? Должно быть, выражение моего лица изменилось от осознания, что проблема именно в Рождестве, а не во мне, потому что Гейб начал ухмыляться.
– Дошло?
– Что-то произошло в ее жизни в этот период, и поэтому она не любит Рождество, верно?
– Наконец-то ты понял, что к чему, – кивнул он.
– Но она с такой легкостью рассказывала обо всем, чем занималась здесь в праздники. Так в чем же тогда дело?
– А вот об этом она должна рассказать тебе сама. И она обязательно это сделает. В свое время. Будь терпелив. Будь настойчив. Все это не зря.
– Почему ты в этом так уверен, Гейб? – И, прежде чем он успел ответить, я продолжил: – Дай угадаю. Тебе просто кое-что известно?
Он ухмыльнулся и лишь посильнее запахнул на животе куртку.
– Ты ко мне прислушиваешься. Продолжай в том же духе. – И не говоря больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями.
Ну, если Саманте нужно, чтобы Рождество было потрясающим, я был именно тем парнем, который мог это исполнить. Рождество было моим любимым праздником, и для нее я сделаю это Рождество самым лучшим. Она обязательно снова его полюбит.
Глава 9
САМАНТА
Я выскочила из закусочной так быстро, словно на голове моей пожар, чем, скорее всего, выставила себя на посмешище. Да, я прекрасно понимала, что Джейсон и понятия не имел, что у меня нет никакого желания вспоминать свои детские впечатления от праздников, но и объясняться я пока была не готова. До этого самого момента все было просто удивительно. Мы болтали о самых разных вещах. Он спросил о книгах, которые я читала. И оказалось, даже слышал о некоторых авторах, которых я редактирую. Люблю тех, кто читает книги.
Между нами не было неловкости, а я даже не запиналась во время разговора, хотя именно так обычно и происходило. Но, признаться, не так уж и часто я пила кофе с потрясающими мужчинами. В тот день я на самом деле уже закончила все свои дела, хотя сказала Джейсону обратное. Выйдя на улицу, я направилась к машине, а оказавшись внутри, несколько раз намеренно ударилась лбом о руль.
Это всё ни к чему не приведет. Это просто невозможно. Мы живем друг от друга на расстоянии тысячи миль, можно сказать, на разных планетах. Но, конечно же, это не значит, что я не должна быть приветливой или даже получать удовольствие от флирта. Джейсон был таким милым. А я чувствовала себя полной идиоткой.
Я отправилась домой к сестре, которая уже поджидала меня. Когда я громко вздохнула, она опустила на стол бокал с вином и посмотрела на меня.
– Что случилось?
– Итак, я снова столкнулась с красивым незнакомцем, – начала я.
– И? – взволнованно спросила она.
– И его зовут Джейсон Хейз. Очевидно, его дочь дружит с девочками?
– О, точно! Как же я раньше не догадалась?! – воскликнула Робин. – Он такой красивый, Сэм. И такой хороший папа. Уверена, все мамы в городе в него влюблены. – Она рассмеялась. – Так, рассказывай, что случилось!
Я театрально закатила глаза и принялась подробно рассказывать ей о сегодняшнем дне.
– Так что, да. Я сбежала.
– О, Сэм, да ладно. Зачем ты так поступила?
– Сама не знаю! – взволнованно ответила я. – Он спросил, какие мои самые любимые рождественские воспоминания, и это застало меня врасплох. Послушай, ты же знаешь, как я отношусь к этой теме.
– Сэм, я так разочарована, – сказала она. Этими словами она словно воткнула мне нож в спину.
– Ты разочарована? И что это значит? – Она же моя сестра! То, что она не на моей стороне, кажется просто ужасным.
Робин положила обе руки на стойку, будто пыталась успокоиться.
– Сэм, я люблю тебя. Ты же знаешь, что люблю. Но мне нужен перерыв. Это твое «я ненавижу Рождество, потому что мои родители умерли» настроение уже не актуально.
– Ты издеваешься?
– Нет, Сэм, не издеваюсь. Я не говорю, что ты не можешь желать, чтобы они были здесь – черт, да я тоже хочу, чтобы они были здесь, – но это невозможно. И то, что ты ведешь себя со всеми как какая-то ходячая рождественская фобия, просто…
– Просто что? – прервала я.
– Это так по-детски, Саманта. Ты не должна забывать о них, но еще ты должна двигаться дальше, а не плакать и страдать. Создай себе новые воспоминания. Праздники – время для того, чтобы делиться, дарить и любить. А все, что делаешь ты – пытаешься оставаться несчастной, и, честно говоря, делаешь несчастными людей, которые тебя любят.
Она провела рукой по волосам и продолжила:
– Тебе нужно взять себя в руки, Сэм. Я люблю тебя. Я так тебя люблю. Но, честно говоря, пришло время двигаться дальше. Прямо сейчас, в эту секунду, пора сделать выбор. Ты уже не маленькая девочка. И у тебя есть возможность лелеять воспоминания о них и двигаться вперед. Все зависит лишь от тебя.
– Не могу поверить, что ты называешь меня ребенком только потому, что я не захотела рассказать совершенно незнакомому человеку о том, чем мне когда-то нравилось заниматься в Рождество. Ты же не серьезно.
– О, я совершенно серьезна, Сэм. Сейчас Рождество. И именно это и делают люди. Они обмениваются историями о своих семейных традициях. Они пекут друг для друга печенье. Да что с тобой такое, черт возьми? – Она была права.
Я понимала, что всё, сказанное Робин, является правдой, но не хотела этого слышать. Мне хотелось сбежать и спрятаться, чтобы не смотреть в лицо своим страхам и чувствам. Именно поэтому первой моей реакцией было желание собрать вещи и первым же самолетом улететь во Флориду, чтобы побыть одной и снова погрузиться в свои страдания. Но я понимала, что так делать не стоит.
Робин расхаживала по кухне, не зная, что еще можно сказать, так что мне пришлось говорить громче:
– Послушай, Робин, мне очень жаль. Это же просто парень, с которым я случайно познакомилась. Не такое уж и большое дело. Но я буду стараться.
– Сэм, он не просто какой-то парень. Он наш друг. А его дочь дружит с нашими детьми. Разве ты не видишь, как твое поведение влияет на других?
– Мне очень жаль, – повторила я.
– Послушай, девочки вернутся домой с минуты на минуту, и мы займемся подготовкой к экскурсии на День открытых дверей. Я планирую сделать это Рождество, как и любое другое, особенным. Если ты хочешь пойти с нами, тогда будь готова. Но помни, что ты должна быть в хорошем настроении ради девочек, хорошо?
– Ты не хочешь, чтобы я поехала? – Мне было обидно, что Робин, похоже, совсем не хотела, чтобы я была с ними. Ее голос был расстроенным, и я понимала почему, но раньше сестра всегда старалась меня подбодрить. На этот раз все было по-другому.
– Честно говоря, Сэм, все зависит от тебя. Я бы не пригласила тебя сюда на каникулы, если бы не хотела этого. Но серьезно, придумай, как притвориться, что ты рада, а еще лучше, просто продолжай жить дальше, как и все остальные.
Она ушла, а я ее не остановила. Было ясно, что мы обе нуждаемся в некотором пространстве. А мне было нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями. Поэтому я направилась в свою комнату и плюхнулась на кровать, пытаясь решить, должна ли я держаться в стороне некоторое время, или пора бы уже становиться взрослой девочкой и просто приложить чуть больше усилий, чтобы держать свои чувства при себе. Поначалу я думала, что могу быть самой собой и грустить, когда захочу, но это явно не так. Я просто не понимала, как избавиться от своих страхов, а притворство требовало немалых усилий.
Девочки вернулись домой, и я слышала, как они бегают и готовятся. Исторически сложилось так, что Рождественская экскурсия представляла собой прогулку от одного дома к другому, во время которой можно было полюбоваться убранством зданий, чем-нибудь угоститься, а затем перейти к соседнему дому и повторить этот ритуал. Френдшип устроил конкурс на украшение лужаек перед домами, и победитель получал кубок или что-то в этом роде. И, конечно же, очередной повод для гордости. Это был весьма интересный способ оценить декор соседей и разделить праздничное настроение, просто заскочив к ним пообщаться.
Сделав глубокий вдох, я с трудом поднялась с кровати. Пришло время взять себя в руки и побыть рядом со своей семьей. Я переоделась в новые джинсы, ботинки, один из новых свитеров, который купила здесь, и направилась на кухню, где уже собралась вся семья.
– Тетя Сэм! – закричала Дейзи.
– Ты готова? Будет весело, а еще там так много вкусных закусок, – добавила Делайла.
– Ну, разве возможно отказаться от вкусных закусок? Я вот точно не могу, – ответила я.
Робин посмотрела на меня и вопросительно подняла брови. В ответ я улыбнулась и слегка пожала плечами. Что еще мне оставалось делать, как не встряхнуть себя? Я хотела быть со своей семьей, и не хотела испортить им праздники. Кроме того, девочки были правы. Закуски – это здорово, так что я просто обязана собраться как минимум ради семьи и угощения.
Когда мы подошли к первому дому, Робин обняла меня за плечи.
– Прости, что была так резка с тобой, Сэм. Не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала, будто мне не хочется видеть тебя здесь рядом с нами.
– Я знаю, Робин. Мне жаль, что я позволила эмоциям взять верх, и обещаю стараться еще больше, – ответила я.
Я обняла ее в ответ, и больше мы об этом не вспоминали. Я думала, что этот инцидент был полностью исчерпан, но вот мы вошли в первый дом, и там стоял он. Джейсон Хейз, с его очаровательной улыбкой, а рядом с ним – самая милая маленькая девочка, которая уже мчалась на полной скорости в сторону моих племянниц.
Глава 10
ДЖЕЙСОН
Более подходящего момента и быть не могло. Весь вечер я пытался сообразить, как мне снова встретиться с ней, и вот она передо мной. Эмили со всех ног бросилась к своим подругам, а я поприветствовал семью Джеймсонов. И наконец, конечно, Саманту.
– Полагаю, ты уже знаком с моей сестрой Самантой? – улыбнулась мне Робин.
– Да, знаком. – Я подмигнул Робин, и она отошла, чтобы поговорить с другими людьми, которые толпились вокруг, а дети все вместе пошли в другом направлении. Скорее всего, прямиком к рождественскому печенью.
Саманта осталась стоять передо мной совсем одна. Совершенно потрясающая, она застенчиво улыбалась мне.
– Слушай, насчет сегодняшнего дня… – начала девушка, но я перебил ее:
– Сегодня был потрясающий день, Саманта. – Она пыталась дать объяснения, но мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя неловко. Если ей будет достаточно комфортно со мной, она расскажет мне, что хотела, когда будет действительно готова к этому.
– Спасибо. – Девушка улыбнулась. – Мне было приятно с тобой сегодня поболтать. – Она беспокойно оглядела комнату.
– Может быть, выпьем что-нибудь? Что-нибудь более праздничное, чем кофе, – предложил я.
– С удовольствием. – Она улыбнулась, расслабив плечи.
На столе стояла чаша с чем-то похожим на пунш, который показался мне наиболее праздничным вариантом, поэтому я зачерпнул две чашки и протянул одну Саманте.
– Это похоже на рождественский напиток, так что давай попробуем, – сказал я.
– Спасибо.
Мы прошли в более тихий угол холла и остановились рядом с одной из многочисленных рождественских елок, расставленных в доме. Я прислонился к стене.
– Как я понял, Рождество не является твоим любимым праздником. – Глаза Саманты расширились, когда она глотнула пунша. Очевидно, я попал в самую точку. – Знаешь, на самом деле все в порядке. Нет ничего страшного в том, что ты относишься к праздникам как-то по-другому.
– Дело не в том, что я не люблю Рождество. Просто все это… – Она замолчала.
– Вызывает плохие воспоминания? – предположил я.
– В общем, да.
– Такое случается со многими людьми. Какие-то вещи вызывают у нас определенные ассоциации. Такова человеческая природа. К примеру, некоторые люди не любят запах определенного алкоголя, потому что когда-то в юности, перепив его, чуть не умерли посреди поля. Такое остается в памяти на всю оставшуюся жизнь. – Я улыбнулся, надеясь, что моя аналогия понятна.
Саманта рассмеялась.
– Именно так оно и есть.
– Иногда просто нужны новые воспоминания, чтобы создать новую ассоциацию.
– Никогда не смотрела на это с такой точки зрения, – ответила она.
– Хочешь сбежать? – спросил я.
– В смысле уйти отсюда? – спросила она.
– Да, давай выбираться из этого дома. Мы можем пойти прогуляться. Сегодня не так уж и холодно, а у тебя, похоже, есть подходящий наряд для прогулки. – Я улыбнулся.
– А как же твоя дочь?
– Подожди секунду. – Я отошел, оставив Саманту ненадолго. Нашел Робин и спросил, не возьмет ли она Эмили с собой на экскурсию в ближайшие дома. Для детей это, скорее, был крестовый поход за печеньем, так что Эмили точно не собиралась скучать по мне. Особенно теперь, когда нашла своих друзей. Робин понимающе улыбнулась мне. Я лишь слегка пожал плечами, и она согласилась. Эмили я предупредил, что собираюсь прогуляться со своей новой подругой, и что она может остаться с девочками. Дочь была более чем счастлива увидеться со мной позже.
Я вернулся к Саманте, которая стояла там, где я ее и оставил. Она смотрела, как общаются между собой семьи, и здоровалась с вновь прибывшими, проходившими мимо нее.
– А, вот и ты. Кажется, я превратилась в праздничного швейцара, – сказала Саманта с улыбкой, когда я подошел к ней, держа в руках пальто.
– Я же говорил, что скоро вернусь. Давай выбираться отсюда. – Я взял чашку из ее рук, поставил на ближайший поднос, и мы с Самантой вышли на улицу. В воздухе все еще чувствовалась прохлада, но ветер стих, стало тихо и свежо. Не было того кусачего холода, привычного для этого времени года. – Тебе тепло? – спросил я, пока мы шли по подъездной дорожке.
– Вполне. Думаю, через несколько дней я к этому уже привыкну, – ответила она.
– Все это общение и групповые развлечения могут быть такими утомительными. Особенно, если не знаком со всеми этими людьми, – сказал я.
– Да, это правда. Я работаю одна, поэтому у меня довольно спокойная жизнь. И иногда вся эта праздничная шумиха может быть чересчур назойливой.
– Понимаю, – ответил я.
Мы прогуливались по окрестностям. Большинство домов были освещены огнями. Их двери открывались и закрывались с приходом или уходом посетителей. Саманта молчала, но, казалось, наслаждалась мирной прогулкой. Я вел к площади, до которой было рукой подать.
– Я не ненавижу Рождество.
– Я никогда не говорил, что это так. – Улыбнувшись, я слегка подтолкнул ее локтем.
– Хорошо, все верно, не говорил. Но уверена, что именно так ты и думаешь. Я не какой-нибудь там ворчун Скрудж.
– Ты слишком хорошенькая, чтобы быть Скруджем, – ответил я. Саманта тихонько хихикнула. Я надеялся, она поймет, что я не собираюсь давить на нее, требуя рассказать мне то, о чем она не хочет говорить. Чтобы расслабилась и поняла, что это просто прогулка. Ничего больше.
– Когда мы были маленькими, Рождество было огромным событием в нашем доме, – начала она.
– Правда?
– Да. Мои родители старались изо всех сил. Было очень весело. Я всегда ждала праздник с нетерпением. Это было мое любимое время года.
– Так что же изменилось? – спросил я, надеясь, что она даст мне подсказку.
– Рождество всегда было грандиозным событием. Это был лучший праздник в нашей семье. Мои родители делали всякие безумные вещи, чтобы отпраздновать его. Когда они умерли, я просто не хотела больше его праздновать. Это, наверное, кажется немного чересчур, не правда ли?
– Нет, это не так.
– Нет? – спросила она.
– Не для меня. Это твои чувства. Именно это ты ощущаешь. И кто вообще может говорить, что ты должна, а что не должна чувствовать? Потеря близких на каждого влияет по-разному. Возможно, тебе просто стоит создать несколько новых рождественских воспоминаний? Я только предполагаю. Но в любом случае сделаешь ты это или нет, зависит только от тебя.
Мы прошли к беседке в центре площади. Она была пуста и полностью освещена. Когда стоишь в ней, а вокруг сияют огни, то кажется, будто находишься внутри какого-то рождественского украшения. Всё вокруг сверкает, а если обернуться вокруг своей оси, то можно рассмотреть весь город, словно стоишь на смотровой площадке, созданной специально для тебя.
– Пойдем. – Я взял Саманту за руку, завел внутрь беседки и поставил в центре. Я бы никогда не узнал этот маленький фокус, если бы моя дочь когда-то не указала на него. – Теперь медленно повернись и скажи мне, что ты видишь.
Она скептически посмотрела на меня, слегка поджав губы.
– А что я ищу?
– Ты ничего не ищешь, Сэм. Просто смотри.
Она послушалась и начала медленно кружиться. Мерцающий свет отражался от ее светлых волос, и когда она повернулась, то стала похожа на ангела.
– Что ты видишь? – спросил я.
Все еще медленно поворачиваясь, она ответила:
– Вижу магазин игрушек. Вижу банк. Вижу магазин мороженого и пекарню. – Она остановилась. – Это глупо. Что я должна увидеть?
Я подошел к ней сзади, мягко притянул к себе и начал медленно кружиться вместе с ней.
– Вот что вижу я, – прошептал я. – Я вижу клумбу Миссис Мэнор, заполненную маленькими деревянными снеговиками, хотя весной там всегда все усыпано цветами. Я вижу лошадку-качалку в витрине магазина игрушек, и она напоминает мне о тех простых временах, когда игрушки не были такими сложными. Я вижу снежные узоры, нарисованные на окне Банка баллончиками с искусственным снегом. Они напоминают мне сахарную пудру на печенье. – Саманта расслабилась в моих руках, я остановился и повернул ее к себе.
На ее лице появилась мягкая улыбка.
– Полагаю, чтобы разглядеть такие детали, нужно, чтобы кое-кто указал мне на них.
– Вообще-то есть еще кое-что, что я должен показать тебе прямо сейчас. – Я ухмыльнулся и указал наверх. Честно говоря, я этого не планировал, но в центре беседки висела омела. Я все еще держал Саманту в своих объятьях, и она тоже не отпускала меня, подняв глаза к потолку.
Она опустила голову и ухмыльнулась.
– Какого черта, – сказала она, приподнимаясь на цыпочки и нежно прижимаясь своими губами к моим.
Глава 11
САМАНТА
Я поцеловала незнакомца. Думаю, к тому времени он уже не был таким уж незнакомым. Но чертовски близок к этому. После всего, что было сказано и сделано, Джейсон будто открыл мое сердце, и я искренне начала чувствовать, что праздники могут быть другими. И у меня появились новые воспоминания.
Мы сидели на улице в течение нескольких часов, просто наслаждаясь свежим, прохладным воздухом. Джейсон расспрашивал меня обо всем. Что мне нравилось в моей работе, что мне нравилось в моей жизни. Я рассказала ему о своих любимых рождественских воспоминаниях с родителями. Фламинго. Я рассказала ему все об этих глупых фламинго, и впервые за пять лет вспоминала об этом без тоски. Мне нравилось делиться своими историями, вместо того чтобы бояться этих воспоминаний.
