Текст книги "Закон Долга. Вестница (СИ)"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Это что, чага?! Но это же яд!

– Нет. Если правильно обработать, вымочить в соке живоягоды, а потом перетереть в порошок и растворить в воде, то получится обычное снотворное. У нас каждый вечер эту дрянь пьют, – ответил ей Терри-ти.

– Но зачем?!

– Мы не можем себе позволить бессонницы. «Каждый рассвет должен быть встречен силою, достаточной для борьбы за следующий день», – процитировал дайна-ви скривившись.

– А с собой-то она для чего?

– Вы правильно заметили, уважаемая О-Мариф. Без воды это всё ещё яд. Правда, не столь жестокий, как его чистокровный родственник без примесей. Умирать в случае плена лучше без боли.

Ира приняла напиток. Забавно. Реально ведь в рубашке родилась, раз выжила тогда, хлебнув сверхдозу этой штуки. А сейчас уже привычно, хотя в очередной раз собирается в себя влить жидкую версию рыбы фугу . Она с благодарностью посмотрела на дайна-ви и в несколько глотков осушила кружку. Какая же гадость! Ностальгия, однако. Она встала и почувствовала, как её пошатывает. Краткий вопрос Лэтте-ри: «Где спальня?» – она слышала уже в абсолютной темноте, устроившись у него на руках и вдыхая запах леса и костра от его камзола.

Утром Ира не сразу смогла разобраться, где находится. Она лежала на странном пуфике, поросшем мхом, который еле-еле пах скошенной травой. «Пуфик» за ночь принял форму её тела и стал донельзя уютным. Сверху её укрывало стёганое одеяло в разноцветный треугольничек. Она встала и осмотрелась. На ней только рубаха, все вещи сложены у кровати на… столбик? Кубик? Не комната, а норка, повсюду трава и мох, с потолка свисают чуть блестящие шарики-ягодки и цветы, сквозь маленькое окошко проникает свежий ветерок. В углу она с изумлением обнаружила ямку, куда прямо из стены текла вода, просачиваясь сквозь дно и исчезая в неизвестном направлении. Это что у них, умывальник такой? Она ощутила себя феечкой в домике на дереве. А следом сознание затопил триумф. Сегодня. Наконец-то!

Одевшись и приведя себя в порядок, Ира вышла за дверь и спустилась по лестнице, держась за перила, образованные живыми ветвями с мелкими листьями. Ощущение сказки было сильно как никогда.

Из кухни, а её она нашла по запаху, умопомрачительно пахло. Она робко заглянула внутрь. Все завтракали. Только рыжего кучерявого мужчины не видно. Дайна-ви выглядели отдохнувшими, она впервые видела у них такие расслабленные лица. Да и саму её крепкий сон настроил на более спокойное восприятие действительности. Маленькая женщина закончила помешивать содержимое котла и заметила её. Котёл по сравнению с её ростом казался огромным, достаточным, чтобы приготовить еду на всех собравшихся, что не мешало хозяйке ловко с ним управляться, орудуя ложкой для помешивания на длинной палке.

– О! А вот и наша лапушка проснулась!

– Светлого утра. Я просить простить. Я быть плохо не вежливый вчера. Зовут Ирина.

– Что ты такое говоришь, милая! А ну быстро за стол! Еда стынет. Не гоже!

– А вы быть…

– О-Мариф, дорогая. А мужа моего зовут Д`Харт. Мы авери с Лакских гор. Садись-садись! Покушаешь, всё расскажу!

Ире оставалось только подчиниться, заняв свободное место рядом с Терри-ти. Готовила рыжая женщина просто виртуозно. Поглощая еду, Ира периодически ловила себя на желании вылизать пальцы и тарелку. Посуда была непривычно маленькой, и Ирина постоянно просила добавки, на что повариха только улыбалась. Совсем не хотелось останавливаться, но желудок напомнил, что он не резиновый. После такой трапезы только и оставалось, что последовать примеру дайна-ви и откинуться на спинку того, что здесь заменяло стулья. Встать и пойти куда-то? Через пару часиков. Не раньше.

О-Мариф удовлетворённо оглядела пейзаж за столом. Собирая и перемывая посуду, она, ни к кому конкретно не обращаясь, сказала:

– Мы с мужем приехали в Каро-Эль-Тан с дарами от нашего народа. Лакские горы не самые лёгкие для путешествий, и потому съездить поклониться Сёстрам удаётся не всем и не всегда. Обычно выбирают посланцев. И они везут сюда груз с подношениями от всего ватаха. Деревни, по-вашему. А обратно – вести и остатки даров, если не все оказались угодны Сёстрам. В этом году эту роль выполняем мы.

– Эта домик вы есть хозяева? Вы есть дом Каро-Эль-Тан? – спросила Ира.

– Ну что ты, милая! Эти дома никому не принадлежат. Они общие. Среди пришедших сюда есть те существа, что живут здесь долгое время, а то и всю жизнь. Кающиеся, скрывающиеся, кому было предоставлено убежище волею Сестёр, служители, одарённые… Тут рады всем. И святая обязанность каждого – оказать гостеприимство и приветить любого, кто бы ни пришёл, какие бы законы ни нарушил, против чьих бы заветов ни пошёл. Открытый барьер уже показатель достоинства ищущего. Это часть послушания богиням. Переступить через себя, пожать руку врагу, обнять обидчика. У порога Колыбели нет места вражде и распрям.

– Много народ быть тут?

– Сейчас уже не время для летнего нашествия жаждущих сестриного слова. В основном остались те, кого привели долг или беда, как вас, и те, кто проведёт тут зиму. Вы можете прийти в любой дом. И вас везде примут. Такова традиция.

– Жить тут делать что?

– Служат. Встречают путников, помогают в нужде и добрым словом. Творят красоту вокруг Колыбели. А коли душевных сил уже нет, то приходят в себя, молятся, ищут ответы. И ежели с пути не собьются, то обязательно найдут. Ну а мы завтра с утра сделаем что до́лжно, и домой. До Лакских гор путь не близкий.

– Вы жить высоко горы. Низко горы?

– Высоко. Очень высоко и далеко. Мы редкие гости в Низинах, у нас свой долг и своя работа. Но ежели волею богов окажетесь у нас – милости прошу в наш ватах. Закон гор – гостеприимство. Горы не прощают его нарушения. Традиция.

– Далеко горы… Осень. Опасно.

О-Мариф загадочно улыбнулась:

– Не так, как прочим, милочка. Помните об этом сами, путешествуя там, а у нас… свои пути.

– Я думать, я быть моя дом и не видеть вы горы. Грустно быть очень.

Маленькая женщина серьёзно посмотрела на неё.

– Мудрость моего народа гласит: «Горы стояли задолго до тебя, они стоят вместе с тобой, будут стоять и после. Но ты не знаешь, какая рухнет завтра. Делай свои шаги. Не уйти от лавины, что ревёт следом, не сбежать от гнева земли. Но кто знает, задрожит ли земля под тобой или на соседнем пике. Не стой, иди в гору, делай шаги и в ближние дни дойдёшь до своего ватаха». Никому не дано знать, что будет. Самые сладкие мечты разрушаются случайностью. Долг живущих – не переставать идти.

«Да уж, про случайности наслышаны… Сидишь, зубришь теорию вероятности, а через секунду сетки, плётки, барак, болото и кирку в зубы. Больше года уже иду до «своего ватаха». И чем ближе подступаю, тем страшнее становится. Что будет, если не дойду и сегодня?»

– Кстати, – женщина многозначительно указала на окно, – а не пора ли вам?

Ира и мужчины переглянулись.

– Уважаемая О-Мариф, вы же говорили днём, – уточнил Терри-ти.

Женщина звонко рассмеялась.

– Так вы сколько спали-то! Почитай обед!

Даже дайна-ви не смогли сдержать эмоций. Под непрекращающийся смех рыжей горянки они вчетвером резко поднялись. Линно-ри и Терри-ти так целеустремлённо бросились к выходу, что столкнулись в дверном проёме. Ира чуть не сшибла стол, подхватила начавшее падать блюдечко. Лэтте-ри протянул ей руку, она схватилась за неё, и они выбежали наружу, чуть не спотыкаясь друг об дружку, второпях раскланиваясь с О-Мариф.

Душа парила. Они быстрым шагом двигались сквозь деревушку, и Ира могла поклясться, что в глазах у каждого из мужчин после этой суеты в дверях на секунду промелькнула частичка детства.

Комментарий к Глава 4. Каро-Эль-Тан

Иллюстрация: https://vk.com/photo-184628256_457239319

========== Глава 5. Сёстры ==========

Пробежав небольшой кусок леса, Ира и дайна-ви выскочили на огромную поляну. Справа стояло каменное сооружение, напоминавшее открытый греческий храм, – платформа, высокие колонны и скатная многоярусная крыша сверху. Оно просматривалось насквозь. Пустое, но именно возле него стояла, переминаясь с ноги на ногу, толпа народу.

Слева на здоровом холме стоял замок. Стены, ощерившиеся острыми каменными выступами, высокие шпили башен, витражные окна, мозаика на стенах. Он переливался в солнечном свете и отбрасывал вокруг себя блики всех цветов радуги. Сказочный вид, и Ира при всём желании не могла бы сказать, как и при помощи каких материалов это великолепие соорудили.

Она поискала «своих». Это заняло время, поскольку в толпе множество существ соревновались друг с другом в яркости и необычности внешности. Амелуту – от бедных до богатых, одетые независимо от уровня достатка так опрятно и красиво, что сразу чувствовалось, будто попал на праздник. Некоторые с детьми. Эйуна в военной форме, стоящие чуть особняком. Ира с забившимся сердцем разглядела группу из шести человек, в которых по серым волосам признала сая. Они о чём-то оживлённо беседовали со здоровым мужчиной в кожаных штанах и с обнажённым торсом, который сделал бы честь племени варваров, поставивших когда-то на колени Римскую империю. Чуть в отдалении замерла, греясь в лучах светил, кошка величиной со среднего льва. «Это кто же такого питомца погулять вывел без поводка и намордника? Или она местная? При храме живёт и богов слушается?»

И тут она увидела Альтариэна, беседовавшего с тётей. Там же кучкой сгрудились солдаты. Она потянула Лэтте-ри за рукав, указывая в нужном направлении. Они пошли через толпу, которая отшатывалась в стороны при виде дайна-ви. Амелутки в панике прижимали к себе детей.

Барон смерил их взглядом и проворчал:

– Ирина, горазды же вы спать. Я уж хотел солдат посылать. Скоро начнётся, а караван без судьи.

– Барон, простите, – сказала внезапно оказавшаяся у него за спиной Латнерия. – Как вы думаете, не будет ли слишком дерзко с моей стороны попросить разрешения на время примкнуть к вашему отряду? Мне бы хотелось разделить с моими воинами и племянником радость благословения договора и просто побыть под сенью Колыбели.

– Для нас это большая честь, – ответил барон.

Латнерия перевела свой взгляд на Иру.

– Ириан, а вы? Не возражаете?

«А я-то тут при чём? Раньше не сильно спрашивали, когда людей считали, с чего сейчас-то?»

– Нет. Я не думать говорить нет. Почему вы спросить я? Герцог и барон есть главный.

– Это за барьером, дорогая. Здесь есть только этикет, который каждый соблюдает в силу своей потребности. Даже я не могла вчера приказать вам остаться, – Ира при этих словах покраснела. «Чёрт! Всё же это было невежливо».

– Не берите в голову. На то Каро-Эль-Тан и существует, чтобы напоминать властным, что они смертны, а смертным, что властные всего лишь такие же живые, как они. Я ни в коей мере не оскорблена и не расстроена вашим поступком. Однако… после рассказов Альтариэна мне почему-то кажется, что необходимо спросить вашего согласия. А я своему чутью доверять привыкла.

Ира пожала плечами.

– Я не говорить нет. Извинить я уйти.

– Ничего страшного. Вы не представите мне ваших спутников?

Ира моргнула. Впервые её попросили представить дайна-ви. Солдат не интересовало ни как их зовут, ни какова цель их путешествия, ни то, о чём они говорили вечерами и как проводили дни. Впервые кто-то захотел с ними… по-человечески, как бы глупо это ни звучало применительно к «эльфам».

– Хорошо. Это Лэтте-ри. Брат его быть – Линно-ри. И друг быть Терри-ти.

– Я приношу свои извинения за… не самую тёплую встречу с моей стороны, – медленно произнесла королева-мать. – Если барьер Каро-Эль-Тана раскрылся, значит, вы достойны войти под его полог. Я даю обещание впредь воздержаться от поспешных суждений, пока собственными глазами не увижу…

– Латнерия. Не надо, – оборвал её Лэтте-ри.

– Не давайте обещаний через силу, – поддержал его брат.

– Хотите узнать побольше о враге? – спросил Терри-ти. – Для чего? Найти причину миру или повод для новой войны? Ваш сын не пожелал знать причин. Мы для него по-прежнему отступники, не так ли? Хотя минуло уже тридцать поколений. Мы уже давно другие. Ваши же законы, насколько нам известно, так и не поменялись.

– Тридцать поколений… – прошептала Латнерия, будто только сейчас осознала этот исторический факт.

В этот момент над поляной зазвенело множество невидимых колокольчиков. Их перезвон оборвал все разговоры, и толпа пришла в движение, нестройно растягиваясь в линию перед пустым храмом. Колокольчики не переставали трезвонить, пока вся толпа не представила собой не очень ровный, но ряд. Ира оглядывалась вокруг, понимая, что все ушли в молитву.

Всеобщее молчание затянулось, и она шёпотом спросила Латнерию, что происходит. Её собственный голос показался громким в абсолютной тишине, но замечания никто не сделал. Королева-мать ответила еле слышно:

– Сейчас каждый в толпе просит открыть ему дверь к Сёстрам. Будет дан знак. Если хотите оказаться внутри, вам тоже надо спросить дозволения.

И женщина снова погрузилась в диалоги с богами.

Несмотря на совет, Ира надеялась, что дверь или знак появятся сами. В конце концов, если её пригласили, то это же означает, что войти можно. Или нет? Или надо именно просить. Показать, что готов смириться с участью, на которую обрекут тебя боги.

Просить… Давно ли она вообще молилась? В церкви была последний раз года три назад по печальному поводу, когда не спрашивают, придёшь или нет, а говорят: «Жду в десять на отпевании». Семья ритуальных обрядов не соблюдала, хотя верующих родственников с праздниками поздравлять не забывала и стабильно красила яйца на Пасху. В общем, это, скорее, были этикет, традиция и привычка, чем образ жизни. А здесь от неё хотят молитвы. О том, что она должна быть искренней, даже упоминать не надо.

Ира чувствовала себя сконфуженной. Диалог с богом всегда казался ей глубоко личным делом, потому на любых службах чувствовала себя так, будто из неё тянут душу посторонние. Вот как сейчас. И всё же… Ради этого был проделан такой путь, столько ужасов по дороге, забота друзей… Это стоило многого, неужели она отступит сейчас, когда всего-то надо произнести несколько слов. И то про себя. А вот как просить? Нужны заклинания или заученные по священным текстам слова? Особенно вспоминая её уровень владения языком, далёкий от беглого.

Она вздохнула. «Если где-то там за “дверью”, “внутри” сидят боги, то по идее… Вот по такой вот здравой мысли, переводчик им, скорее всего, не нужен. Так ведь?»

Лишний раз убедившись, что за ней никто не наблюдает, она прикрыла глаза и мысленно произнесла:

«Многоуважаемые Богини, Божественные Сёстры, живущие в этом лесу. Прошу, услышьте мою просьбу. Я странница, не знающая, как попасть на родину, пришедшая очень издалека. Маловероятно, что кто-то, кроме вас, сумеет помочь мне вернуться. Я приехала вместе с существами из народа эйуна и… амелуту, людьми, которым нужен мирный договор. Вы просили меня побыть у них судьёй… И ещё дайна-ви… им тоже нужна помощь. Нам всем очень нужна помощь. И совет. Очень. Эм… Заранее спасибо».

«Письменный запрос в небесную канцелярию», – подумала она с сарказмом.

«Бом!» – разнеслось по поляне.

По земле от сооружения побежала искрящаяся полоса белого света. Она виляла как змея, которая никак не может выбрать дорогу. И таким же змеиным броском бросилась к ногам Иры, осветив траву под её ногами. Она ойкнуть не успела, как ещё одна побежала дальше, стремясь поскорее оказаться под ногами у солдат, приехавших с ней, дайна-ви… Латнерия посмотрела на Иру умоляющим взглядом, и она машинально про себя подумала: «А можно маму тану тоже…» – и не успела закончить мысль, как ещё одна змейка метнулась к королеве-матери.

«Змеи» плясали, сливались в одну дорожку и в итоге пошли рябью, изобразив на траве череду из убегающих вдаль тёмных и светлых полос, вызвав у Иры стойкую ассоциацию с эскалатором. Дорожка бежала до сооружения, упиралась в небольшую лестницу и предлагала забраться на пустой каменный помост. Ира обернулась в поисках подсказки. Барон широким жестом предложил ей идти вперёд, а герцог лаконично кивнул в нужную сторону. Она сглотнула и аккуратно пошла вперёд, спиной ощутив, как за ней двинулись остальные. Сзади слышался тихий шёпот, слов не разобрать.

Несколько шагов по помосту. Постепенно поднимая глаза, посматривая на крышу, словно ожидая, что та вот-вот рухнет. Шёпот стих. Ира резко обернулась и с изумлением увидела, что толпы позади нет. Внезапно перед глазами воздух подёрнулся и появился Альтариэн. Появился частями, пройдя через прозрачную плёнку.

Строение оказалось не настолько пустым, как виделось на первый взгляд. Между колоннами была натянута незримая пелена. Пока ты находился внутри – ты не видел, что творится снаружи, а те, что остались у порога, не видели убранства храма, просматривая его насквозь. Посторонние звуки плёнка также отсеивала. Ира наблюдала, как постепенно появляются все члены отряда. Когда последними зашли дайна-ви, она наконец обернулась осмотреться.

В Храме пусто. Если, конечно, не считать растительности, заполонившей потолок и колонны. При взгляде снаружи этой красоты не наблюдалось, оставшаяся позади толпа наверняка сейчас видит всё тот же голый камень. В воздухе летали мерцающие разноцветные огоньки, и когда один из них пролетел достаточно близко, стало ясно, что это насекомое, вроде светлячка. Каменная плита сплошь во мху и мелких цветах, перемежающихся с островками низкой сочной травы. Где-то журчал ручей, щебетали невидимые птицы.

В центре помещения стояло семь статуй, производивших жутковатое впечатление. Они изображали женщин, к облику которых она привыкла в деревянном исполнении в молитвенной комнате женской половины Дома Равил. До ужаса реалистичные. Казалось, что взяли живых людей и облили матовой стеклянной массой. Настолько густой, что требовалось приложить усилия и поломать глаза, чтобы рассмотреть подробнее очертания застывших, словно стрекоза в янтаре, женщин.

Никого вокруг. Ни жреца, ни служки, ни даже хоть какого-нибудь аббата в сутане – она напрасно оглядывалась по сторонам. Люди, эйуна и дайна-ви входили вслед за ней, проходили несколько шагов и, едва увидев статуи, падали на колено, устремляя глаза в пол. Эмоции сотрясали многих, она явно видела подрагивающие плечи и замершие позы, словно на шею вот-вот должен был обрушиться топор гильотины.

И ни слова. Она всё ещё тормозила, раздираемая конфузом и стыдом, не зная, как принято вести себя в подобном месте чужестранцу. Как не нарушить неведомые правила в такой ответственный момент? На неё со спины шикнул барон:

– Ну что же вы, Ирина! Давайте!

«Давать? Чего давать-то?» Она сглотнула. Опять надо просить? А на коленку вставать обязательно? Она поняла, что если сейчас на неё упадёт, то обратно уже не встанет. Слишком перенервничала.

– Божественные Сёстры, – сказала она по-русски, еле ворочая языком, выскребая с души всё уважение, которое могла проявить к чужим богам, – мы пришли…

Послышался лёгкий треск, какой обычно бывает при коротком замыкании в приборах. Такой еле-еле слышный, но за который слух цепляется и уже не может игнорировать. Ира подняла глаза и увидела, что матовая масса начала осыпаться крошками. В следующую секунду кто-то схватил за руку и дёрнул вниз, прижимая к груди и со всей силы утыкая лицом в шнуровку парадного одеяния. Не успев отреагировать, Ира только и заметила, что комната стремительно заполняется светом, и зажмурила глаза.

Вспышка!

– Вы что, ослепнуть захотели?! – шёпот барона прямо в ухо.

– Да откуда ж мне знать! Предупреждать надо, что у вас тут такие световые эффекты! – огрызнулась Ира. А через секунду они с бароном уставились друг на друга. Она говорила! Говорила сложными словами на чистейшем всеобщем языке Рахидэтели, причём половину слов никогда не учила!

– Что происходит? – спросила она и схватилась за горло, поняв, что выдала не уже привычное «что это быть» или «как так случаться», а грамотно построенную фразу. Вместо ответа барон поднял глаза и тут же уронил подбородок обратно на грудь, предварительно стряхнув с неё Иру.

Ира обернулась, смаргивая и прогоняя с глаз радугу, которая ещё плясала перед ними, не успевшими отойти от светопреставления. Остались ли у неё сомнения в том, что перед ней богини? Нет. Теперь нет. От существ напротив разило такой энергией, что зашкалил бы любой измерительный прибор. Они успели подрасти и стали на голову выше самого высокого мужчины в помещении. Стеклянная масса лежала под ногами пылью мелких белых кристаллов, переливающихся в свете, льющемся между колонн. Даже если эти существа – не боги, а кто-то рангом ниже, Ира не рискнула бы с ними спорить. Не то поклон, не то реверанс вышел естественным и идущим от души. Не сумев сдержать любопытства, она принялась рассматривать богинь, стараясь впитать в себя то, что видела.

Семь Божественных Сестёр Рахидэтели.

Память подсовывала ей всё, что успели рассказать Цыран с Кессой о религии. Если раньше она понимала едва ли треть, то теперь в голове всплывали целые тексты, не нуждающиеся в переводе. Она боролась день за днём, набирая их по крупицам, слово за словом, далеко не во всём удавалось разобраться. А теперь с мозга сдёрнули пыльную тряпку и всё, что в нём заложено, заблестело чётким пониманием.

Великая Мать Илаэра. Хозяйка мироздания. Богиня истины. Первая среди судий. Она стояла впереди прочих Сестёр, материнским взглядом лаская прибывших. Женщина среднего возраста, если так можно говорить о подобном создании. Вокруг её тела словно змеи вились белые полосы атласной ткани, то ложась волнами, обрисовывая фигуру и создавая эффект воздушности, то падая тяжёлым полотном одна на другую, делая богиню похожей на жрицу в неподъёмных одеждах. Светло-русые волосы до лопаток вели себя как живые, периодически подтанцовывая полотнам и создавая с ними единый процесс, похожий на броуновское движение.

Сияющая Рити. Богиня воды. Повелительница источников волшебства. Чьи адепты, вроде Вакку, с такой лёгкостью находили магию в других и могли управлять водой и холодом. Пластинчатое платье-доспех из металлических серебристых чешуек облегало тело и создавало впечатление второй кожи, повторяя каждое движение. Жемчужная блондинка от корней волос до кончиков ресниц. Волосы падали вокруг тела, стелились по полу, струились, подстраиваясь под движение хозяйки, скрывая стопы и делая её похожей на русалку, сошедшую на сушу.

Милосердная Харана. Богиня природы. Наставница лекарей, покровительница всякого зверя и растения. Выглядела довольно молодой. Улыбка во все тридцать два, румянец на щеках, спортивная фигура в добротной, удобной тунике и таких же штанах. Хоть сейчас в седло и на охоту. Короткие каштановые волосы подчёркивали этот практичный образ. Забавляло то, что деревянная статуя этой богини в молитвенной комнате была снизу оформлена так, что не разберёшь – в брюках богиня или в юбке. Живя среди людских обычаев, Ира не задумываясь видела второй вариант, а оно вон как, оказывается…

Карающая Фирра. Богиня огня. Честной войны. Поборница совести. Она с удобством расположилась на полу в позе лотоса, сверкая босыми пятками, выпрямив спину и подняв на пришедших закрытые глаза. У её ног бесконечно горела и отрастала заново трава. Прямые иссиня-чёрные волосы падали хвостом на спину, а чёлка извивалась, скукоживаясь от жара, что окутывал богиню. Очень короткая и тонкая белая туника, подвязанная тяжёлым кожаным поясом с чёрными драгоценными камнями, вот-вот должна была начать просвечиваться. Интересно, у людей не возникает желания прочитать ей лекцию о приличной одежде? Судя по всему, нет. Знают, что за это может быть. Ира про себя хихикнула. Ей даже показалось, что Фирра чуть улыбнулась в ответ.

Видящая Лайоли. Надо будет не забыть поблагодарить за подарок. Так вот как ты выглядишь, богиня ветров, покровительница музыкантов! Её облик в буквальном смысле плыл, словно смотришь на смазанное фото. Вот прям сейчас возьмёт – и в форточку, как тогда, в Ризме. Вся богиня создавала впечатление чего-то серого. Когда движение на мгновение замирало, то можно было разглядеть, что она выглядит как ровесница Хараны, если не младше. Высокая, с грацией балерины. Какого цвета её волосы, даже какой длины, где кончаются они и начинается эффект смазанной картинки – не разглядишь. У Иры быстро заболели глаза, и она отвела их в сторону.

Великочтимая Маяра. Богиня смерти. Ира сглотнула. Старуха, одетая по людской моде, в широкий чёрный халат, подобный тому, что носила Кесса. Серебряный обруч вокруг абсолютно седой головы, удерживающий длинные волосы до талии, – вот и все украшения. Бабушка, которую совершенно не пощадила старость, опиралась на тяжёлую железную клюку, вызывавшую в голове ассоциацию с гвоздями, вколачиваемыми в гроб. Бородавки, шишки, морщины, лицо, перекошенное как после инсульта, кожа, натянутая на кости черепа… Страшный облик, но Ира постаралась взять себя в руки. Сам дойдя до этого порога, будешь ли краше? Да и работа у богини – не всяк возьмётся. Как же повезло рахидэтельцам! Они доподлинно знают, что их ждёт на том свете. Им не понять, каким счастьем они владеют по сравнению с землянами, всю жизнь живущими в страхе неизвестного. Как много успокоения может дать знание, что и по ту сторону есть жизнь! Разум. Что твои надежды, мечты, твоя личность не испаряются в пространстве Космоса с последним вздохом. Она ещё раз сглотнула и склонила голову. Нельзя не проявлять уважения к смерти.

И наконец, Многоликая Зейша. Единственная, о ком Ира не знала ничего. Что за богиня, чем руководит, кому покровительствует… Даже её статуя среди прочих изображала чисто схематичный женский силуэт. Она постаралась рассмотреть богиню поближе, но та сливалась с тенями и… Ира в упор не могла запомнить её лица. За что её прозвали многоликой, если даже единственного очертания разглядеть невозможно? Стоило отвести глаза, и ты сразу забывал, как она выглядит. Чистый лист среди воспоминаний. Ира пыталась несколько раз, но в итоге бросила эти бесполезные попытки. В голове ничего не оставалось, кроме знания о том, что богиня просто есть. Видимо, это какая-то особенная магия и бороться с ней, всё равно что с тенью. Если богине охота оставаться инкогнито, то лучше с ней не спорить.

– Добро пожаловать в Колыбель, – тихо проговорила Илаэра. – Амелуту. Эйуна. Дайна-ви… ваш путь был самым долгим. И твой, гостья чужой земли, тоже не близким. Не дрожи. Ты ведь понимаешь теперь, что я говорю?

– Это вы сделали с моей речью такое? – Ира не могла понять, что ощущает больше – восхищение или ужас.

– Ну я же богиня истины. Язык – моё оружие, – ласково улыбнулась женщина. – Правда, это, только пока ты под сводами барьера Каро-Эль-Тана. Снаружи этот дар пропадёт. Нам всем предстоит многое обсудить, потому было бы неудобно, не владей ты речью. Тебе в первую очередь.

– Спасибо… – только и сумела выдавить Ира.

– Не за что. Тебе спасибо, что привела к нам дайна-ви.

– Значит… Я справилась? Вы для этого назначили меня судьёй?

– Эйуна и амелуту иногда слишком ревностно руководствуются законом. Назначить человека, не придавленного тяжестью памяти, показалось самым простым решением. И ты права, считая это в какой-то мере экзаменом. Считай, что сдала.

«Садись, пять! А нельзя было как-то по старинке? Тетрадочка, учебник, желательно список ответов в конце задачника? Без боёв насмерть и попыток убийства?»

– Жизнь – задачник без ответов в конце, Ирина.

«Ну да. Они же богини. Читают мысли – что такого? Им по статусу положено».

Илаэра только улыбнулась в ответ, переключаясь на жителей Рахидэтели.

– Дайна-ви.

Те встали с колен и подняли глаза, полные решимости принять судьбу, в каком бы виде она перед ними ни появилась.

– Вы долго шли. Уже три тысячи лет ни один из вас не появлялся в Каро-Эль-Тане.

– Да, Великая Мать, – сказал Лэтте-ри. Просто подтвердил, будто признался в совершённом преступлении.

– Мы знаем причины. Их всем пора узнать. Ты, – она указала на Терри-ти, – ты более, чем твои друзья, владеешь даром зажигать сердца речью. Поведай нам, зачем вы прибыли сюда.

Терри-ти в панике оглянулся на Лэтте-ри и Линно-ри, сглотнув, чуть приблизился к богине.

– Великая Мать, нам скрывать нечего. Наш народ на грани гибели, – сказал он горько. – Мы прошли всё: Изгнание, болезни, голод, смерть наших детей. Сейчас дошло до того, что владыка Арай-ди, Старший-среди-Отцов, готов отдать приказ снова добыть нашим семьям средства для существования мечом!

Раздались возмущённые восклицания, кто-то даже вскочил со своего места.

– Туда вам и дорога, проклятые нарушители закона! Да как у вас язык поворачивается что-то просить у Сестёр после того, как отвергли чистоту брачных союзов, признали за правило разврат, стали рабовладельцами, отринули кодексы честного боя и… – разошедшегося Изаниэна остановил вид приближающейся к нему Маяры. Под её непреклонным взглядом он попятился, равно как и все остальные. Среди пришедших не было самоубийц, желающих разгневать богиню Смерти.

– Здесь не публичное судилище, Изаниэн. Мы не нуждаемся в свидетелях. Мы знаем всё. Например, что в твоей семье были меченые. Те, кто пострадал от шейба-плетей. Но и то, что тебе неизвестно, мы тоже знаем. Я советую тебе, пока не поздно, отринуть яд мести, что отравляет твои глаза и мешает видеть реальное положение вещей. Если не научишься усмирять руку и разум, то суд в моих владениях будет справедлив и неотвратим.

– Великочтимая, разве я совершил какое-то преступление? – тихо спросил воин. Его взгляд, брошенный на дайна-ви, был всё ещё полон угрозы.

– Пока нет. И ты всё ещё имеешь право поступить так, как считаешь нужным. Вопрос лишь в том, не совершишь ли ошибку.

Изаниэн замер в растерянности. Боги советами не разбрасываются, а он просто не понимал, что именно не так. То, что ему совет буквально в уши вложили божества, тоже не сильно помогало разобраться. Всё, что он мог, это полностью включить своё внимание, за что заработал удовлетворённый кивок Маяры. Ира заметила, что его взгляд пробежал по зале так же, как до этого её. Он словно впервые увидел, где находится, и красоту вокруг. Если подбирать правильное сравнение, то Ира бы выбрала «приоткрыл душу». Ведь до того он словно был заперт в своей скорлупе, не замечая ничего с тех пор, как они встретили посланцев Мрекского болота.

А Маяра меж тем повернулась к Терри-ти.

– Нам знакома боль вашего народа, дитя. Ничьи матери не вопят столь громко. Ничьи воины не готовы так отдавать свою жизнь и свой труд за народ, как ваши. Ничьи души не уходят в мой Чертог с таким облегчением, – скрипучий голос богини царапал всех по нервам, как металл по стеклу. – Мы понимаем вашу беду и то, почему пришли лишь сейчас, не желая совершить непоправимое. Говори же, дитя! Скажи нам и всем, кто здесь, зачем вы пришли в Колыбель!