Текст книги "Закон Долга. Вестница (СИ)"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– И? – Ира пыталась уловить связь этой истории, похожей на пыльную легенду с текущими событиями, но у неё не получалось. – А в чём собственно было проклятие-то?

– Нир-за-хар вернулись домой, – продолжил рассказ Альтариэн, подсаживаясь рядом. – Харасса сдержали своё слово и прекратили истребление. Ящеры праздновали окончание войны, ящерёнку, что принёс добрые вести, воздавали невиданные доселе почести. Они продолжили жить, пока постепенно до них не начала доходить страшная правда. Они перестали давать потомство. Шёл год за годом, а во всей семье не вылупилось ни одного детёныша. В панике они опять послали вестника в горы, но их встретили авери, которые передали волю харасса: ящеры наказаны за свою гордыню. На детях Фирры лежит проклятие, призванное научить их смирению. В семье могут появиться гнёзда с яйцами, если сами нир-за-хар найдут способ это осуществить и пройдут через все трудности, связанные с новым способом продолжения рода.

– Ваша светлость, а можно короче? Зачем им понадобилась я и при чём тут продолжение рода?

Герцог с бароном неуверенно переглянулись, и Каю, тщательно подбирая слова, сказал:

– Выслушав авери, нир-за-хар пытались всеми способами получить яйцо. Даже… как бы… собрали всю семью и устроили, как бы это… Понимаете, в них очень много от зверей и…

– Вы пытаетесь мне сказать, что инстинкт продолжения рода вынудил их устроить всеплеменную оргию?

Барон кашлянул в кулак и ответил:

– Выражаясь сухим языком – да. Ириан, вы так спокойно об этом говорите…

– Я уже большая девочка и знаю, откуда берутся дети, – ответила Ира, наконец, поняв, что мужчины банально стесняются обсуждать при ней эту деликатную тему. Обычаи обоих народов довольно строгие. – И? Получилось?

– Нет. Они уже почти отчаялись. Пока какой-то светлой голове в семье не вспомнилось, что в обряде принимали участие амелуту. Они полетели в Низины, чтобы узнать, что стало с той парой, приглашённой на обряд, и вернулись обратно в смятении. О брезгливости нашего народа к ящерам, появившейся после обряда, вы уже знаете. Мы пытались с ней бороться, доказывать себе что-то с помощью разумных доводов. Ведь если отрешиться… просто народ. Со своими обычаями, но честный, прямой, открытый, смелый. Но стоит оказаться рядом, и всё внутри словно противится тому хорошему, что мы о них знаем. Что же касается самих нир-за-хар, то посланные лазутчики вернулись в горы с новостью, в которую даже поверили не сразу: инстинкт продолжения рода вызывал в теле реакцию по отношению к встречным амелуту достаточного возраста. Они нас желали! Желали существ, от которых ничего не чувствовали, кроме отвращения.

– Погодите, Каю…– Ира в растерянности повела по волосам. – Вы пытаетесь мне сказать, что у ваших харасса волшебство настолько мощное, что способно идти против законов природы? Что с его помощью можно преодолеть барьер биологической несовместимости?

– Что, простите?

– Мы, люди или амелуту, млекопитающие. Рожаем живых детёнышей, выкармливаем молоком. А нир-за-хар… несмотря на все магические штуки, я вряд ли ошибусь, отнеся их к рептилиям. Вы сами говорили – яйца откладывают. И как, простите… Я даже представить не могу, как в этом случае может происходить зачатие и тем более вынашивание потомства. Это просто невозможно! У них же всё другое!

Мужчины снова переглянулись. Ира с некоторым удовольствием наблюдала этот обмен взглядами. Как же легко их читать после ящериц! Всё же на виду: «ты скажи!», «нет – ты скажи!».

– Да говорите уже!

– Вы правы в том, что касается способов… Это не привычное нам… слияние мужчины и женщины на супружеском ложе, – начал барон, но осёкся.

– Сами нир-за-хар называют это «брачным танцем», – добавил герцог, но тоже сделал паузу, стараясь найти подходящие слова.

– Это действо – обряд, требующий прикосновения обнажённых тел. Кожа к коже, – раздался голос со стороны двери, и, обернувшись, все увидели Латнерию.

– Я присоединюсь к беседе, если вы не возражаете, – сказала она и, не дожидаясь ответа, прошла внутрь и придвинула к себе скамейку. – Заодно избавлю мужчин от смущающего рассказа.

Барон вздохнул с видимым облегчением. Ира впервые была так рада видеть королеву-мать. А то мужчины тянут кота за…

– Значит, опять обряд? Что-то волшебное?

– Вроде того, – ответила Латнерия. – Харасса действительно обладают силами, выше которых – только божественные. Но вы правы, Ириан, против законов природы, законов Хараны не могут идти даже они. Нир-за-хар создавала Фирра. Очень точно и соразмерно. В них треть от разумных, пока ими не овладевает инстинкт, треть – от зверя, пока холодная логика не призывает к осмысленности, и треть – волшебные силы. Не дар, не магия. Они как бы часть их натуры. Как у перевёртышей, если вы понимаете, о чём я.

– Понимаю.

– Но в перевёртышах волшебного естества мало. В них либо разум, либо зверь. А в нир-за-хар… Именно эту часть и изменил Хиссен. Он дал им новую силу, помогающую зачать потомство. Неестественно. Грязно. Страшно. Брачный танец нир-за-хар с амелутками – это долгие прикосновения с выделением жидкости на шкуре ящера. Немного силы волшебного течения, и сквозь кожу это проникает в женское нутро.

Рассказ был прерван выбежавшим наружу бароном. Ира подскочила было следом, но Альтариэн остановил её.

– Не надо. Вряд ли он захочет, чтобы вы видели, как одна только мысль о подобном вызывает внутри него битву со съеденным ужином.

Ира села обратно.

– В нутро? В смысле…– уточнила Ира.

– Нет. Тут, – Латнерия коснулась живота, – прямо сквозь кожу. После брачного танца с ящерами девы остаются девами. Близости не происходит. Дальше наступает период борьбы с телом – оно отвергает инородный предмет, и вынашивание детёныша ящеров куда неприятнее, чем обычная беременность. Благо недолго. Через месяц самки семьи производят Извлечение. Амелутку погружают в дрёму, во время которой достают покрытое мягкой, совсем не отвердевшей скорлупой недозревшее яйцо. Дальше – дело нир-за-хар, которые греют его в гнёздах. Зачатие потомства – самое желанное и самое ненавидимое ящерами действо. Они не сразу нашли хоть сколько-нибудь действенный способ снизить его… противность. Амелуток заставляют выдержать пост в декаду. Причём последние три дня вообще без еды, а самый последний – ещё и без воды. А после – пир по окончании обряда. Мечта о еде и питье, инстинкт выживания притупляют остальные чувства во время зачатия. В том числе и наложенную проклятием брезгливость и рвотные позывы. По первости нир-за-хар было совсем тяжко. Они же вещатели. И чем ближе связь, тем… Говорят, после зачатия не только будущая мать находится в ужасе, но и отец, прочувствовав все её мысли и ощутив эмоции.

– Вы сказали «амелутки», – Ира с трудом ворочала языком, выслушав эту историю. – А как же мужчины?

– Мы – женщины. Природой заложено, что мы можем зачать независимо от наших чувств и желаний. Если не успели убежать и спрятаться. Ящерки бы приняли. Но у мужчин тело реагирует всегда однозначно. Либо да либо… К тому же чтобы захотеть подобного, мужчина должен оказаться не только самцом в зверином понимании этого слова, но и существом весьма… специфического вкуса. Таких мыслей даже у наездников не возникает.

– Боже мой… И как женщины только решились на такое? Или вы хотите сказать, что ящеры берут своё силой? Или обманом – как со мной?

– Нет! К их чести – нет. Первая амелутка, которая согласилась пройти через это, была преследуемой дочерью деревьев. Она попросила защиты у ящера, а тот предложил обмен. После всего она чуть со скалы не бросилась, но за ней присматривали. А когда яйцо извлекли, нир-за-хар всей семьёй убеждали женщину, что жизнь не кончилась, несмотря на всё, через что она прошла. Примирилась, но оставаться среди них не смогла. Тогда они вернули её в Низины богатой, как знатную даму. Ящеры хорошо знают горы, им не составило труда найти для неё самоцветных камней и самородков. Некоторое время женщина скрывалась, ведь её всё ещё разыскивала амелутская стража как дочь деревьев. В конце концов, им это удалось. Однако прежде чем они успели причинить вред, её отбили ящеры. С тех пор если находится амелутка, согласная пройти через брачный танец, она не знает нужды и охраняется семьёй. Жизнь тяжкая – ей никто из народа её предков не скажет доброго слова и не поможет в беде. Зато свободна. Дочери деревьев иногда идут на это. И невесты, сбегающие из-под венца. Редко. Но идут. Что же касается вас… Вы ведь теперь понимаете, почему вожак нир-за-хар решился на обман?

– Потому что я не испытываю ненависти и могу прикасаться. Ради детей…

Ира чувствовала себя гадко. Вся эта история… Она всё ещё злилась на Варна, хотя уже понимала причины его поступков, потому злость постепенно уходила, оставляя осадок в виде обиды. Что, трудно было рассказать? И всё равно она не может дать ему того, что нужно. И дело не в нравится или не нравится, не в симпатии или антипатии. Не в неестественности самого процесса. Ничего извращённого от неё не ждут, а прикосновения ящера не вызывают отторжения. От простых касаний ещё никто не умирал. Ей становилось страшно, когда она представляла, как из яйца вылезает детёныш, ищет мамку, а мамка давно уже дома. Там, откуда не вернуться. Оставить настолько большой след в мире, куда не будет возврата… Это, вообще, как? Ответственность за подобное решение она не хотела на себя брать ни под каким видом и была рада, что вовремя остановила Варна с его эмоциями. Собственноручно обречь детёныша на участь сироты…

Ей вспомнились маленький солдатик Ринни-то, обозлённый на мир Птичка и Лоппи, чья будущая судьба решена в семь лет в пользу тяжёлой учёбы и работы на благо всех. Дети без детства. Всё больше и больше думая об этом, Ира наконец поняла, чего боится. Нет, не ответственности. Она оттолкнула Лэтте-ри, отказывается помочь Варну и вечно куда-то спешит… Страх привязанности. Постоянное осознание, что уйдёшь – не вернёшься, что дороги обратно не будет, управляет мыслями и решениями. Но ведь это правильная мысль, да? Рациональная и разумная. Ведь и правда не будет.

Она поставила локти на стол и уткнула лицо в ладони. Ну почто ей это на голову, а?! Нет, сама, конечно, тоже дура, суётся, куда не простят, но… Мысли не клеились. Хотелось хоть какого-то понимания, что со всем этим делать, но, кроме свинцовой тяжести, в голове ничего не было.

– Ириан, – сказал Альтариэн, – я приношу свои извинения, что не рассказал вам ранее о семье нир-за-хар. Но боюсь, теперь ни я, ни барон Бирет не сможем встать между Рах-на-Варном и его наездницей.

– Проехали. Просто больше не скрывайте ничего важного, – устало сказала Ира. – Можно, я побуду одна? И посмотрите, как там Каю, что ли… Раз уж мне нельзя.

– Хорошо, – сказал герцог и, подав руку тёте, направился к выходу. У самого порога Латнерия обернулась:

– Рах-на-Варн вас обманул. Думаю, это достаточный повод для ответного урока. Он дал вам возможность летать. Пользуйтесь.

Чара и Крац наблюдали, как вожак приходит в норму. Даже если он всё ещё маялся головной болью, то не показывал этого, а шкура вернула нормальный оттенок. Вот только его вид, сидящего и уставившегося на камушек под ногами, заставлял их напряжённо замирать и быть готовыми каждое мгновение сорваться на помощь. Но этого не потребовалось. Варн встал и, долгим взглядом проводив проплывающие облака, направился прямо к ним. Чара успела подхватить его и обвить ногами и хвостом до того как он упадёт перед ней в позу раскаяния. Она прижалась головой к его плечу, обхватила спину руками. Варн вцепился когтями в её плечи. Так, связавшись в один клубок, они просидели, разговаривая только переливами шкуры, довольно долго.

– Прости, Чара, – сказал вожак, словно обязан был облечь в слова то раскаяние, что так явно плясало цветом у него по шкуре, – прости…

– Теперь ты выслушаешь меня?

– А разве тебе есть ещё что сказать? Мне кажется, я отринул уже все твои советы…

– Исправить ничего нельзя. Созданную связь не разорвать – кивнула самка. – Здесь у меня совета нет. Связь семьи и наездника – на всю жизнь.

– Семьи?

– Да, Варн. Уходящая в небо теперь часть семьи. Мы не связаны кровью. Но скоро ты это ощутишь.

– Что мне делать, жена моего брата? Неужели нет способа?

– Нет.

– Вожак, средства и правда нет. Тут мы ничего посоветовать не можем. Но на нашей стороне играет время, – сказал Крац. – Жизнь амелуту быстротечна, как смерть насекомого под когтем. Что какая-то сотня лет по сравнению с нашими циклами? А уходящая в небо в любой момент может покинуть Рахидэтель.

– Крац, ты не знаешь о чём говоришь, – покачала головой Чара. – Да, ты прав. Это недолго. Но разрыв связи для обоих будет таков, что та боль, которую испытал Варн от гнева Ириан, будет последним лучом на закате по сравнению со светом Лару! Неважно, что разлучит их – смерть или уход вестницы. Как только связь оборвётся, боль будет ни с чем не сравнить. Я уже проходила через это.

Варн почувствовал, как похолодела чешуя Чары от этих воспоминаний, и сам ощутил холод.

– Значит, на десятки циклов я связал себе крылья, – сказал Варн. Признавая. Досадуя.

– Ты выслушаешь? – спросила Чара.

Он спрятал голову под её подбородком и кивнул.

– Ненадолго оставь уходящую в небо в покое. Вы оба сейчас действуете по воле не своих инстинктов. Ей не свойственно мстить, а она чуть не превратила твой разум в растерзанный детёнышами кусок мяса. Да и ты проникся её чувствами больше, чем хотел бы.

Варн вскинулся, сверкая оскорблённым достоинством каждой чешуйкой.

– Прежде чем ты будешь со мной спорить, вспомни, когда в своей жизни ты искренне молил о прощении. Я такого не припомню, а я ведь старше тебя.

Вожак замер.

– Видишь? Это её желание прощать и быть прощённой. Не твоё. Страшно, да?

– Чара, если я ещё хоть раз в жизни отрекусь от твоих советов, подними хвост и вышиби мне пару клыков с разворота. Вместе с глупостью.

Самка засверкала. Однако её искренний «смех» быстро поблёк, когда она поняла, что Варн совсем не шутил.

– Может быть, я бы и сейчас так поступила, не разбрасывайся некоторые словом вожака.

Собеседник виновато потупил голову, потом вскинулся, осознав, что опять поступает не свойственно своей натуре.

– Вам обоим надо разобраться в себе, – Чара кивнула собственным наблюдениям. – В ближайшее время вам расставаться нельзя. Её будет мучить жажда пустоты, а ты уже не сможешь летать один. Подымаясь в воздух, ты ощутишь одиночество, которого никогда не знал прежде.

– Думаешь, не сумею с ним справиться?

– Нет. Да и зачем? Вы уже обрели совместный полёт. Хватит мучить друг друга.

– Сомневаюсь, что, несмотря на жажду пустоты, она захочет меня видеть. Да и сам смысла уже не вижу…

– Я поговорю с ней.

– Я тебя не пущу! Она мне чуть разум не искромсала! Если с тобой что случиться, что брату скажу?!

– Не волнуйся. Она меня не тронет. Потому что не меньше тебя хочет разобраться в происходящем. К тому же, – она чуть оскалила рот, – мы самки. Поверь, я найду, что ей сказать. А вот что касается тебя… Дел ты натворил, но как говорит наша мудрость: «Ни на кого ещё не ложилось долга выше возможного. На пределе сил…»

– «…но не выше оных». Я знаю, Чара. Однако эта самка чётко показала, что не хочет даже подумать о том, чтобы узнать нашу беду.

– Варн, при всём поклонении к слову вожака! Чего же ты хотел?! Ты предал её доверие. Обвёл как детёныша вокруг когтя. Сегодня впервые за всю жизнь сказал «извини»! И то не ей. Привык делом нести ответственность за свои ошибки, но признавать их… Пойми, для вас обоих ещё ничего не потеряно. Но тебе придётся узнавать её. Наблюдать. Говорить. Объяснять. Подойти как к равной. Да, не криви пасть. Не дёргайся. К этому тоже привыкнешь. Вот видишь – в вас заложено всё, чтобы понять друг друга. И мой совет: лучше попытаться понять. Чем не пытаться вовсе. А там одним Сёстрам ведомо, чем всё обернётся.

– Значит, мне предстоит бросить всё и сопровождать её в Руин-Ло.

– Да хоть в центр Камнеграни! Хоть в гущу Туманного предела! Семья не сгинет в твоё отсутствие. Крац и твой брат справятся. Я помогу.

Варн поднял голову и вгляделся в вертикальный зрачок Чары. Теперь он понимал, почему уходящая в небо так стремилась его видеть. Он не менее говорящ, чем шкура. Как они могли этого не замечать?

– Чара, если тебе когда-то понадобится моя помощь, тени на шкуре и тени в мыслях хватит, чтобы я оказался рядом! И про… да, прости. Я полагаюсь на твою мудрость и последую твоему совету. Но к вестнице одна ты не пойдёшь! Крац!

– Я понял, – провещал самец. Чара не возражала, но с печалью заметила:

– Ты теперь не настолько свободен, чтобы примчаться по «тени на шкуре и тени в мыслях». У тебя есть наездник. Потому постарайся, чтобы у неё появилось желание идти тебе навстречу, когда у тебя возникнет желание улететь.

Варн посерел осознавая. Связь и правда оказалась двусторонней. Клеткой для двоих. И он взвыл, пойманный.

Чара и Крац застали Иру за поглощением уже не первой миски еды. Один из незнакомцев, кого её спутники называли «дайна-ви», поглядывал в котёл, понимая, что еда стремительно кончается и ещё на одну миску просто не хватит, даже если соскрести всё со стенок. Понятно. Уходящая в небо восстанавливает силы после полёта. И видимо, прониклась им до последней крохи тела, если аппетит столь высок.

Ириан всё своё внимание отдавала пище и пока не заметила гостей. Зато насторожившиеся дайна-ви уже вовсю буравили взглядами чешую нир-за-хар. Чара и Крац читали их мысли и удивлялись про себя. Им никогда до конца не понять, как устроено мировосприятие обитателей Низин. Воевать с себе подобными? Ящеры даже представить себе такого не могли. Ликование и горе, ошибки и воздаяние за них семья встречала всем своим числом: от старших, сложивших крылья, до детёнышей, только прогрызающих скорлупу.

И вот перед ними «новый» народ. Живущий на Мрекском болоте. Так себе местечко они выбрали, если честно. В Северные горы, у порога которых оно находилось, нир-за-хар соваться не любили – силы, сокрытые там, не очень жаловали гостей, а народ, их населяющий, хоть и чтил законы гостеприимства, но им нечего было предложить друг другу, потому особого тепла меж ними никогда не было. Болото изобиловало дичью, но столь отвратной на вкус, что сунуться туда на охоту мог разве что до безумия голодный ящер. Слухи о том, что на болоте живут изгнанники эйуна, до нир-за-хар доходили, и, судя по любопытству, сквозящему в мыслях, об их существовании дайна-ви тоже было известно, но впервые представители обоих народов видели друг друга так близко.

Однако до чего преданные эти существа! Не так коготь поверни, бросятся на защиту. И судя по всему, они так же, как и ящеры, стоят горой за свою семью. Которую, почему-то зовут общиной. У бесхвостых странная речь. Обычно «общиной» они называют сборище разных себе подобных, собравшихся ради жизни по общему закону или порядку. Это хорошее слово, чтобы обозначать тех, кто делит ежедневные тяготы. Но назвать то, что они видели перед собой, частью общины ящеры не могли. Перед ними стояла семья. В том понимании, которое они вкладывали в это слово. Двое соединены кровью, один нет, но это не играло роли. Вспоминая о доме, дайна-ви испытывали точно такую же привязанность, как они к горам и тем, кто там остался. Если все жители болот такие, то перед ними действительно никакая не община. Семья. Нир-за-хар ощущали, что те им нравятся. Интересные. Сильные. Опасные. Семья всегда опасна, когда защищает своих. А девчонку-вестницу они таковой считают, и неважно почему.

«Не вмешивайся», – на всякий случай провещала Чара, а после подняла руки, скрючила пальцы и с силой прижала их к тому месту, где у бесхвостых самок были железы для молока.

– Мы пришли не на битву, – сказала Чара.

Вестница поперхнулась и подняла глаза. Ящерица глянула на того самца-изгнанника, что отвечал сегодня за пищу.

– Если хочешь, чтобы уходящая в небо быстрее пришла в себя после братания, приготовь ей кусок мяса с кровью.

Ира хотела было возмутиться и высказаться, что не ест подобную пищу, как вдруг, к своему ужасу, почувствовала, что рот неумолимо наполняется слюной. Это что за новости?! С каких пор её тянет на сырое? Она сглотнула, поняв, что еле справляется со слюноотделением.

– Я бы на твоём месте посочувствовала Варну, – ящерица не скрывала, что поняла, что с ней творится. – Твоё нутро способно переваривать и мясо, и растения. А вот нир-за-хар, которых после братания тянет пожевать травы, можно только жалеть. Преодолеть новые вкусовые пристрастия трудно, не меньше седмицы потребуется. А сколько животом маяться будет, зависит от того, сколько раз не выдержал. Мы можем поговорить? – спросила Чара, отмечая про себя, что дайна-ви не сбавили своей настороженности.

Они им не верят. Почему? Ах, вот в чём дело! Молодая раса… Поколения, не видевшие их народа и забывшие о том, как ящеры общаются. А вестница об их традициях вообще не знает. Придётся общаться их способом. Словами. Дольше это, да и сложнее, но придётся. Но с чего бы начать? Её опередил Крац. Он полностью повторил её жест с пальцами и фразу «мы пришли не на битву», пояснив:

– У нас такой знак обозначает то же самое, что и белое полотно во время переговоров у ваших народов. Мы пришли говорить, а не наносить удар в спину. И у нас и тени вещания нет, чтобы причинить вред уходящей в небо и её спутникам.

– Ваш вожак тоже обещал не причинять вреда, – сказала Ира, ощериваясь «иголками». Пока не злясь, а только предупреждая, что лезть ей в голову – затея плохая.

Чара встряхнулась, будто старалась сбросить с чешуи цвета досады и раздражения.

– Да. И об этом я тоже хотела поговорить, уходящая в небо. Один детёныш, на крыло не вставший, уже не захотел слушать моего совета, запретил словом вожака вмешиваться и сейчас лежит под деревом, борясь с остатками твоего гнева в собственной голове. У тебя слова вожака, слава Сёстрам, нет, но есть вполне действенный способ защититься от моих слов. Однако я этого чувствовать на своей шкуре не хочу. Потому спрашиваю один раз: ты выслушаешь то, что я могу тебе рассказать, или так же, как и Варн, предпочтёшь разбираться самостоятельно?

Ира не сразу сообразила, что детёнышем самка назвала вожака, и не смогла сдержать фырканья.

– Детёныш?

– Я видела, как он из яйца выбирался. Он мне как младший брат. Любимый, но от того доставляющий хлопот не меньше. Моё имя Сар-ги-Чара. Для тебя просто Чара. А это Заф-ва-Крац. Просто Крац.

Несмотря на всё недоверие, питаемое к ящерам после недавних событий, слова самки заставили её чуть расслабиться. Она знала, что такое брат. Ностальгия резанула по сердцу, и она чуть ослабила защиту мыслей. Не до конца.

– Мы даём слово, что не полезем в глубины твоих мыслей, вестница. Не читать, увы, не можем. В этом наша суть. Но мы не прикоснёмся к твоим тайнам. Обещаю. Пожалуйста… убери клыки вещания.

Издёрганная, вымотанная морально, ошарашенная и ещё не пришедшая в себя, Ира с трудом верила тем, кто стал причиной. Но слова самки, резкие и прямые, трогали какие-то струны в её душе, заставляя осознавать – она не врёт. Свою гирю на чашу весов добавляло понимание языка цвета, которое теперь было ей доступно. И почему-то казалось, что эти переливы, как лакмусовая бумажка, показывают только правду.

– Шкура не врёт, – подтвердил самец.

И Ира поверила.

Самка отодвинула скамью и села напротив, обвив хвостом талию.

– Тебе понравилось летать? – спросила Чара.

Этот вопрос всколыхнул в Ире бурю.

– Можешь не отвечать. Вижу. Что ж, хоть Варн и выбирал тебя не по твоему стремлению в небеса, задатки у тебя на удивление хорошие. Только старайся сохранять разум холодным. Пустота опьяняет. Ты ведь уже и сама это почувствовала, верно? Будешь летать – старайся не погружаться в ощущения, а смотреть вокруг. Пока только смотреть, потом научишься использовать увиденное.

– Почему вы так уверены, что я снова захочу сесть на спину вашему вожаку после того, что он сделал?

– Потому что яд пустоты уже в твоей крови. Его зову трудно противиться. И это не односторонне. Варну тоже будет там, наверху, плохо без тебя. Вы можете дуться друг на друга, как болотные вага в брачный период, но полёт – это то, без чего вы не сможете теперь жить. И по отдельности тоже долго не вынесете. Я не прошу тебя идти Варну навстречу в том, ради чего он пошёл на обман, но отказавшись летать, вы оба будете страдать. Не нужно. У вас у обоих достаточно боли и проблем, чтобы добавлять к ним ещё одну.

– Чара, поймите, я не собираюсь менять свои планы из-за того, что случилось! Я хочу домой, мне надо решить задачу, к которой «дано» не прописали, и первым пунктом поездка в места, по слухам, не самые безопасные, а я…

– Руин-Ло? Варн говорил мне. Тем более позволь ему последовать за вами. Он вожак. Хотя ты не понимаешь, что это значит. В семье право быть вожаком добывается в ритуальном бою. И Варн это право себе добыл. Он самый сильный из нас. Не стоит отказываться от такой защиты. И поверь, защищать он будет.

– Он… всё ещё надеется? На то, что я соглашусь?

– Так глубоко его мыслей я не знаю. Хотя эта надежда из тех, что всегда теплится под рёбрами. Детёныши слишком важны для нас. Но нир-за-хар всегда защищает своего наездника. Инстинктивно. Можешь не говорить с ним, можешь держаться подальше – вы сами поймёте, когда сделать скачок навстречу друг другу. И сколько скачков сделаете, тоже со временем разберётесь. А пока просто не прогоняй.

– Звучит так, будто вы тоже предлагаете воспользоваться сложившимися обстоятельствами. Вы уже вторая, кто предлагает мне подобное. То летать, то как прикрытие от опасности. Но… не могу. Злость во мне шепчет, что надо бы проучить и заставить прочувствовать все последствия этого вашего братания, но это не моё. Я не хочу делать кому-то ещё больнее.

Чара и Крац переглянулись, пойдя разноцветными пятнами. Ира этого не видела, спрятав лицо в ладонях. Новые инстинкты и старый характер боролись в её душе, заставляя чувствовать желание поскорее закончить разговор.

– Уходящая в небо, скажи, есть ещё какая-то причина, по которой ты не хочешь, чтобы он летел с вами? – спросил Крац. Ира чувствовала, что он читает её мысли и сомнения, но делает это осторожно, не переступая незримой черты.

– Я еду не одна. Меж вами, народами эйуна и дайна-ви, насколько я знаю, нет взаимных претензий, но вряд ли амелуту в отряде будут рады такому попутчику, как ваш вожак. Многие уже высказывались на этот счёт. Не удивлюсь, если некоторые откажутся ехать. А мне без сопровождающих никак.

– Ты вожак этой поездки, тебе и правила ставить.

– Я не вожак. Эти существа делают мне большое одолжение, что присматривают за мной. Я не имею права пренебрежительно отнестись к их пожеланиям.

– Так в чём проблема? Варн будет держаться подальше от амелуту, провизию добудет себе сам. Как охотнику ему нет равных. Да и в бою он стоит десятка бесхвостых воинов. Никто и не вещает, чтобы вы резко подружились. Просто дай ему шанс. Ему и вам обоим.

– Чара, простите, я вижу, что вы стараетесь как лучше. Но в этот раз ни одного решения не приму, не посоветовавшись с остальными. Уже один раз пренебрегла этим. Хватит. Если те, кто поедут в Руин-Ло, не будут возражать, если это действительно нужно, пускай летит. Но до отъезда и окончательного решения пускай держится от меня подальше. Я вроде и успокоилась сейчас, но не знаю, смогу ли держать себя в руках, если он покажется мне на глаза. Я до сих пор обижена и не доверяю. Но делать больно и правда не хочу.

– И на том спасибо. Мы скажем ему.

Чара некоторое время сидела, уставившись на стол, а по её шкуре ползали еле заметные красные точки.

– Вы хотите ещё что-то спросить? – Ира с сомнением наблюдала за танцем пятен, не уверенная, что перевела правильно. Внезапно ящерица встала и упала напротив Иры на колени, положив руки на бёдра, обернувшись хвостом и широко расставив локти.

– Этот жест в нашей семье означает, что она просит выслушать, – пояснил Крац, видя, как Ира отодвинулась от неожиданности. – Готова принять любое твоё решение, просит лишь дослушать до конца.

– Уходящая в небо, я говорю с тобой сейчас не как нир-за-хар с амелуткой, и не как с наездницей брата моего мужа, а как самка с самкой. У меня есть просьба. Моя просьба. Личная.

Ира кивнула, чувствуя себя очень неловко.

– Мы трое прилетели в Каро-Эль-Тан предстать перед глазами Сестёр не просто так. Скоро в гнезде моего мужа должна треснуть скорлупа детёныша. И ты уже понимаешь, что хоть детёныш кровь от крови моего супруга, но он… не мой. Его выносила такая же амелутка, как ты.

Она сделала паузу, давая Ире осознать сказанное.

– Вот уже многие поколения ни одна самка нир-за-хар не держала в лапах собственного детёныша. Наши материнские инстинкты молчат, говорит лишь зов семьи. Потому каждый раз, когда в чьём-то гнезде дозревает яйцо, самка, выбранная будущей воспитательницей малыша, прилетает в Каро-Эль-Тан за благословением и наставничеством Сестёр. Ведь нам предстоит выращивать нового члена семьи без шёпота инстинктов, что есть у настоящих матерей. Варн мне как брат, потому и сопровождал. А Крац – наш общий надёжный друг и «единое крыло». У нас так называют того, кто проиграл в поединках за право быть вожаком только самому вожаку. Он – его верная лапа. Мы летели сюда в волнении и предвкушении, потому что детёныш в семье, первый детёныш… А теперь всё смешалось. У Варна есть наездник. Это значит, что теперь ты решаешь, где и когда он окажется. У тебя есть возможность привязать его к себе, не отпустить. Право наездника. Потому прошу. Умоляю! Отпусти его в горы, когда придёт время! Варн часть моей семьи. Мне и моему мужу будет горько, если его не будет рядом с нами в такой момент…

Мысли Иры заметались в смятении. Приказать остаться? Насильно привязать к себе? Его, разумного, взять, словно собаку, на поводок? Господи, как же страшно! От собственных возможностей страшно. Возможностей, которые на фиг не сдались! Что она, монстр, что ли, какой – поступать подобным образом? А ведь Чара серьёзно спрашивает. Серьёзно уверена, что именно так Ира и поступит, если ей вожжа под хвост попадёт. Да за что она думает о ней так?!

На фоне этих эмоций ей трудно было обдумывать просьбу, но она старалась. Если бы не ощущение, что Чара говорила правду, о том, что порознь им будет плохо, она плюнула на все плюсы его присутствия и выдала что-то типа: «Забирайте и можете не возвращать!» Но самка не лгала. Шкурой, мыслями, словами. Зрачком. Они должны быть вместе, хотя бы пока не разберутся меж собой. Пока она не перестанет глотать слюну при мысли о мясе с кровью, пока ящер не перестанет изображать из себя травоядное, пока мечта о полёте не перестанет сносить крышу. Ей очень хотелось пойти Чаре навстречу. Её воспитание этого требовало. Но однажды сделанная ошибка отучила давать необдуманные обещания. Потому она сказала намного более резко, чем хотела бы: