Текст книги "Закон Долга. Вестница (СИ)"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Она разошлась, чувствуя, что её опять охватывает гнев, не свойственный натуре. Однако на сей раз он был на пользу.

Варн сжал кулаки.

– Тени с тобой, вестница! – рявкнул он на всеобщем. – Одно это. И всё.

– Договорились, – сказала Ира.

И напряжение волной откатилось от её сердца. Варн развернулся и ушёл. Хвост его резко мотался во все стороны, угрожая сбить с ног любого, кто рискнул бы пойти следом.

К ней подошёл барон.

– Ириан, я понимаю, что общение вас и вожака семьи нир-за-хар – ваше глубоко личное дело, но вы не могли бы хоть в двух словах сказать, в чём причина ваших столкновений? Может, вам нужна помощь?

Она сначала не поняла, что он имеет в виду. А потом сообразила: большая часть их диалогов с ящером проходит не на виду. Вещание и общение его на родном языке, который никто из окружающих не знает.

– Ничего страшного не произошло, Каю. Просто теперь розжигом костра у нас ведает Варн.

Барон поднял бровь.

– А вы уверены, что спор с кем-то из этого народа, это правильно? Если он решит вступить в бой, он будет нелёгким.

– Знаю. Но он не вступит. Это наше с ним личное, вы тут ни при чём. И не волнуйтесь, у меня есть чем защититься.

– Это-то я знаю… Скажите, Ирина, а то, что он, – борон сделал паузу, подбирая слова, – то, что он так бесцеремонно с вами обращается, не доставляет вам неудобств? Вот как сейчас.

Ира задумалась. А потом нахмурилась.

– Честно – нет. Скажите Каю, а то, что я… так легко принимаю его прикосновения, может быть последствием братания?

– Не знаю. Но говорят, что между наездником и его ящером всегда образуется что-то вроде крепкой связи. И насколько она сильна, зависит только от личностей обоих. Принятие действительно может быть последствием обряда. У меня только один вопрос: нам стоит вмешаться? Признаться честно, видеть, как он раз за разом позволяет себе вольности по отношению к творцу, заставляет меня ощущать себя одним из охотников древности, что снимали с них шкуры.

Ира застыла, услышав последнюю фразу. Удивляясь себе, она осознала: уточнение, что подобная практика имела место «в древности», а не сейчас, заставляет её дышать спокойнее.

– Не нужно, – подумав ответила она. – Я могу за себя постоять, а что до прикосновений… Постарайтесь не обращать на это внимания. Я ещё путаюсь, где моё, а где его. Каждое неправильное действие заставляет чувствовать себя плохо. Или чувствовать, как плохо ему. Пусть всё утрясётся. От двух-трёх обнимашек не помру.

Барон нахмурился, но объяснения принял.

Внезапно Ира снова ощутила присутствие Варна. Тень, еле заметную. Когда она обернулась, он уже скрылся меж деревьев, но песчинка благодарности, что она почуяла, осталась с ней.

Два дня были срисованы под копирку. Совместный быт наладился, но деление на «группки» оставалось неизменным. Тихие разговоры исключительно между «своими», караул без единого сказанного слова, хмурое настроение под стать закрывшим небо тучам. Варн без напоминаний, но блистая пятнами оскорблённого достоинства, разводил костёр на привале. Его настроение понимала только Ира, умеющая читать цвет шкуры. И именно она заметила, что к концу вторых суток Варн начал делать это спокойнее.

«Бесхвостые», «нашли повод для радости», «это всего лишь костёр», – ловила Ира летающие «в эфире» обрывки мыслей. Протягивая руки к языкам пламени, она ощущала невольную благодарность к тому, кто помогал так быстро согреться, и в какой-то момент поймала себя на мысли, что она не одна такая. Это чувствовали все. А значит, мысли членов отряда, которые Варн, в отличие от неё, мог читать, могли примирить его с участью «зажигалки». Всегда приятно, когда тебе говорят спасибо. Пусть и не вслух.

На четвёртые сутки стало ясно, что они доедут до Руин-Ло быстрее, чем планировалось. Уже завтра, в самый разгар дня. Эта новость, высказанная за ужином, заставила весь отряд подобраться. Перед сном все как один проверяли оружие, припасы, перебирали вещи.

Ира в этой обстановке чувствовала себя ненужной. Неприятное ощущение самой себя балластом заставило её напроситься к Рикану мыть посуду. Натирая котелок, она задумалась о том, что за переменой событий опять не подумала о важном. Сколько можно сидеть на чужой шее? Да, она не солдат. Да, ей никогда не залетала в голову мысль о самообороне. Но не вечно же прятаться за чужой спиной! А запас удачи на боевые экспромты она исчерпала на Мрекском болоте. Да и мысль, что кто-то пострадает вместо неё… Для всех сейчас она обуза. Надо что-то менять.

Настроение требовало движения, и, воспользовавшись тем, что дождик ненадолго перестал накрапывать, она сдала сделанную работу Рикану и бросила в пространство призыв. Нет, это не был тот приказ, что заставил бы Варна подняться в небо против собственной воли. Это было предложение, которое он не проигнорировал.

«Давай проверим дорогу», – сказала Ира, и они полетели вдоль Малого тракта, который, как и говорил барон, оказался пуст. Никаких признаков того, что этот путь кем-то используется. Поваленные ветрами деревья, местами трава росла так густо, что дорога превращалась в тропинку. Они поднялись повыше, и в свете лун, постепенно берущих бразды правления на небосводе, Ира увидела огромное тёмное пятно лесов до горизонта.

«Руин-Ло», – сказал Варн.

В сумерках и последних едва заметных закатных лучах лес казался чёрным и пугающим. Ящер повернул в обратном направлении, не спрашивая разрешения.

«Там опасно, но нечего накручивать себя заранее», – прозвучало у неё в голове. Она не стала спорить, позволив виверну выбрать маршрут полёта.

Это был их первый полёт в темноте. Ира не сводила глаз с обрывков неба, не затянутых тучами, где блестели звёзды и луны. Земля с её требованиями, долгом и проблемами осталась где-то совсем далеко. Падать в пустоту не хотелось, и она, крепко обхватив ногами гребень, откинулась назад, практически улёгшись на его спине. Ящер почувствовал её настроение и перешёл на плавную смену высоты и направления, перемещаясь в потоке воздуха по спирали, чтобы не тревожить наездницу, любовавшуюся облаками.

Они пролетали около часа и вернулись в лагерь, когда совсем стемнело. Оба ощущали себя умиротворёнными.

У костра сидели Изаниэн и один из солдат барона по имени Дэст. Иру в который раз передёрнуло от вида последнего. Его лицо имело серую кожу с бледно-розовыми полосами под глазами. Этот очень запоминающийся рисунок выдавал в нём человека, который долгие годы работал палачом. Достаточно долго, чтобы полагающийся этой профессии грим – чёрный с красными полосами, необратимо впитался под кожу и не поддавался окончательному сведению. Чуть в отдалении, укутавшись в шерсть Мальки, задумчиво точил кинжал Терри-ти.

Варн согнув задние лапы и припав брюхом к земле, дал ей спрыгнуть. Ночь и правда была чудесной. Такой, какую грешно портить старыми обидами. «Спокойной ночи», – провещала Ира. И в ответ пришло: «И тебе путеводную звезду в сны, уходящая в небо». Варн отполз подальше и спрятал голову под крыло, устраиваясь на ночлег.

Это было приятно. Как же полёт освежает! Капля спокойствия среди моря взаимного напряжения. Сразу хочется идти всему миру навстречу, раскинув руки! И как нир-за-хар сохраняют свою ярость и резкость, каждый день испытывая подобное? Невольно она подумала, что Чара была права и у этого грубого, без чувства личного пространства ящера тоже могут оказаться хорошие стороны. Во всяком случае, пока не начинает строить из себя не пойми что, с ним вполне можно говорить. Кто знает, может, и удастся найти общий язык и сделать те самые «скачки навстречу друг другу», когда пройдёт немного времени.

С этими мыслями Ира прошла мимо ночного караула, мимоходом пожелав доброй ночи.

Палатка её и дайна-ви стояла чуть особняком. Рэгу поднял голову, почуяв приближение, но, узнав «своего», снова положил её на лапы. Она не сразу заметила Лэтте-ри, который стоял чуть позади уруса, скрестив руки на груди. Он был столь неподвижен, что сливался с тенями, и его двинувшийся силуэт поначалу напугал её.

– Лэтте-ри! Простите, я вас не заметила. Вы тоже спать?

– Нет. Ириан, мы можем поговорить?

– Да, конечно…

Она сразу собралась. Какие-то проблемы в отряде? Завтрашнее прибытие на место? Вряд ли что-то менее важное вынудило бы ждать, пока она налетается. Лэтте-ри сделал приглашающий кивок головой, и они отошли чуть подальше, скрывшись от посторонних глаз. Огонёк остался за деревьями, и их со всех сторон окружила ночная темень. Ира ломала глаза, стараясь разглядеть собеседника, но выражение лица различала с трудом. Темнота была дайна-ви верным союзником, надёжно пряча в своём нутре серокожих в чёрных одеждах. Ира практически сразу почувствовала, как обострился слух, откликаясь на невозможность разглядеть детали. Потому, когда Лэтте-ри начал говорить, звук его голоса показался ей заполнившим всё пространство вокруг.

– Ириан, я хотел сказать до того, как мы окажемся в Руин-Ло. Вы ошиблись. Взаимность. Она есть.

Она сначала не сообразила, о чём он. А когда поняла, то почувствовала, что по её сердцу вдарили молотом для крушения камней. Всё её существо сковало страхом, лишив дыхания.

– Ириан, скажите… ведь тогда, говоря о взаимности, вы имели в виду и себя тоже?

Она сглотнула. Честно. Надо ответить честно. Не найдя в себе сил, просто кивнула, забыв вернуть голову в исходное положение. Лэтте-ри протянул ладонь и поднял её подбородок.

– Вам это в тягость?

На сей раз она собралась с силами и ответила еле слышным шёпотом, который постепенно набирал силу и звенел слезами:

– Я боюсь. Лэтте-ри, простите, но… Завтра меня может тут не быть. Боюсь… привязываться. Я уже потеряла семью и не знаю, смогу ли найти её снова. И ответить, признаться во взаимности означает… что и тут появится… даже если не семья, то дорогое существо, которое потерять придётся наверняка. Да. Да, чёрт побери, не буду скрывать! Вы мне понравились. Несмотря, вопреки, просто так! Я не способна объяснить чем. И… всё так запуталось… Не могу.

Он отпустил её подбородок, взял за запястье и отвёл ещё дальше – к поваленному дереву, на которое усадил рядом с собой.

Какое-то время Ира боролась со слезами. Всё это слишком сильно, слишком сразу. Она заталкивала мысли на эту тему глубоко в себя, но рана-то никуда не делась.

По больному. По незажившему. По живому.

– Ириан, вы сами видели, у дайна-ви не принято ждать лучшего от завтрашнего дня. Даже свершив обряд вхождения в семью, у нас редко говорят слова «муж» или «жена». Чаще – «спутники». Потому что не знаем, когда расстанемся. Долг вестника – слишком тяжёлое бремя, потому ответа… взаимности не прошу. Но хотел, чтобы вы знали. И если вам понадобится спутник на вашем пути, то я… да, наверное, это правильное слово… буду счастлив.

Ире эта фраза показалась странной:

– …наверное?

– Мне не с чем сравнивать. Я впервые говорю кому-то, что хотел бы разделить жизненный путь.

Ира смутилась.

– Почему, Лэтте-ри? Зачем? Вы старше, опытнее, сильнее. Зачем вам я? Которая уйдёт?

Мужчина проигнорировал последнее замечание, зацепившись за другое:

– Старше? Это тоже препятствие? Молодой сая нравился вам больше?

Она уставилась на него непонимающе, а потом вспомнила и густо покраснела.

– Нет! Я вообще не понимаю, почему он… Он мне нравился, но как друг. Нравилось играть, проводить время вместе, но я никогда не думала о нём как о чём-то большем! Не понимаю, почему он так поступил.

– Перевёртыши живут в мире запахов и судят об окружении по ним. Они часто натыкаются на непонимание тех, кто ощущает мир иначе, и зачастую вразумить их может лишь кулак в зубы.

У Иры возникло желание понюхать собственный камзол. От неё тогда… чем-то пахло? Чем-то, что могло быть понято неправильно? Она прокручивала в голове недолгое общение с перевёртышем и мысленно била себя по голове. Ну конечно! Вспомнить её настроение тогда – сплошная радость, суррогат свободы, игра. Соревнование, адреналин, схватка! Всё то, что пронизывает возбуждением до кончиков ногтей! И не важно, что причина не в желании, химия-то одна и та же! Наверняка от неё тогда за километр несло какими-нибудь феромонами и тот, кто наполовину собака, не мог этого не учуять! И наверняка сая ощущал, что его предали, когда уходил. Как если бы она солгала. И не встретишься больше, чтобы извиниться и объяснить, что ничего подобного она в виду не имела, что запахи контролю не поддаются…

– Ясно, – сказала она расстроенно. – А насчёт возраста вы не так поняли. Не ваш возраст – препятствие. Скорее это я чувствую себя… маленькой, что ли. По сравнению с вами я только начинаю чему-то учиться. Потому и не могу понять, из чего родилась взаимность? Всё из-за того случая? Под землёй? Ваши слова тогда, в шатре, стали для меня полной неожиданностью. Если дело в благодарности…

– Нет.

– А… в чём?

– В искренности.

– В искренности?

– Мы о ней догадываемся по поступкам. Не выражаем через эмоции. А не заметить её в вас было невозможно. Увидев однажды, я уже не мог перестать смотреть.

Ира прикрыла лицо ладонью, чувствуя, что щёки горят, как кипятком облитые. Вот вроде ничего не сказал, а внутри так… Она сглотнула и перевела дыхание.

– Вы… вы хотите сказать, что… ещё до всего случившегося…

– Да. А вы, Ириан? Вы разобрались в том, кто я для вас? Рабовладелец, палач, случайный попутчик в несчастии?

Ей потребовалось усилие, чтобы ответить. Язык еле шевелился, выплёскивая мысли, которые она боялась облекать в слова.

– Нет. Вы… Вас так любят другие дайна-ви! Вы не отказываете в помощи, в вас нет желания причинять боль, каждое ваше слово – надежда для тех, кто рядом. Очень заметно. Вас слушали старики, а дети радовались любому данному поручению. Не смотреть… тоже было сложно.

Он помолчал.

– Ириан, вы же осознаёте, что я солдат?

Она не сразу поняла, к чему он это сказал.

– Вы кого-то убили?

– До того как стать Щитом рассвета, я не один год провёл в рядах дозорных Пограничного леса. Мастер шейба-плети.

Ира вспомнила, на что была похожа грудь Лэтте-ри, усеянная шрамами. И её спина после экзекуции выглядит красивой лишь потому, что он имел большую практику в применении своего оружия. Солдат. Их война тянется до сих пор. Глупо было спрашивать. Она обхватила себя руками. Неосознанно, но он заметил.

– Боитесь?

– Лэтте-ри, как ни странно это прозвучит, но я боюсь вашей плётки, а не вас. Разве могу я бояться после того, что с нами было? Но благодарности… такой, как тогда… больше предлагать не надо, хорошо?

– Всё-таки обидел? У нас поделиться теплом – естественная вещь. Тепло – суть жизнь. Я не имел намерения оскорбить.

– Вы этого и не сделали, – сказала Ира, перед глазами которой проплыло Болото и народ, который вкладывал последнюю жилу в добычу шариков поруха. Тепло – жизнь. Ей предложили частичку себя, а она…

Обычаи. Традиции. Условности. Сколько ещё раз она напорется на эти шипы и сколько раз ошибётся? С каким народом ни столкнись – конфликт или недопонимание. Обиженный сая, обоюдострашный договор с Варном, дар тепла от Лэтте-ри. Чуть не натворила дел в Доме Равил, выдав не вовремя совет, не узнав всех деталей и тонкостей. Позволила себе быть неучтивой с королевой-матерью Латнерией, ещё неизвестно, чем это аукнется… Собственное невежество вряд ли может служить оправданием. И всем вокруг приходится или мириться с её ошибками, или, что намного неприятнее, переживать последствия.

Не слишком ли самоуверенно рвётся она в Руин-Ло, полагая себя способной на что-то повлиять? Ведь там тоже новый народ. Со своими обычаями. А от успеха их миссии, от каждого правильного или неправильного слова зависят не что-нибудь, а жизни! Всех – от сестрёнки Ринни-то до Самого-Главного-Дяди на Мрекском болоте!

Ира прикрыла глаза. Хватит! Нельзя больше позволять себе прятаться за спинами и взваливать свои проблемы на других. Время видеть, слышать и наблюдать прошло. Пора начинать думать головой и делать. Тщательно подбирая каждое слово, она сказала:

– Лэтте-ри, простите, что обидела предположением, что вы могли предложить мне подобный дар в корыстных целях. Я знаю, что для вас значит тепло. Это моя ошибка – судить ваши поступки по обычаям моего дома. Я благодарна вам за то, что вы хотите быть рядом. Но этот шаг для меня сейчас слишком сложен. Мне нужно перестать бояться и разобраться в себе. Вы позволите ещё подумать? Обещаю, я постараюсь выразить свой ответ в словах.

– Конечно.

Пауза дала им понять, что разговор дошёл до логической точки. Лэтте-ри встал, протянул ей руку и повёл обратно к палатке. У самого входа отпустил ладонь и, слегка кивнув, собрался уйти в сторону костра.

– Лэтте-ри.

Он обернулся.

– Спасибо вам за вашу искренность.

Комментарий к Глава 10. Взаимность

Группа ВК (посмотреть иллюстрации, быть в курсе новостей, поучаствовать в конкурсе, купить бумажную версию): https://vk.com/rahidetel

Инстаграмм: https://www.instagram.com/gyurza_levantskaya/

========== Глава 11. Граница ==========

Лес сменился широкими лугами, и единственное скопление деревьев стеной перекрывало горизонт.

Руин-Ло. «Шепчущий болью».

Животные шагали медленнее, урусы постоянно шевелили ушами и припадали носом к земле, нервничая по мере сокращения оставшегося пути. Но не нужно было быть зверем, чтобы понять, что они уже близко.

Когда шёпот впервые долетел до Иры, она сначала подумала, что что-то опять тревожит Варна. Постепенно шум нарастал, облекаясь в эмоции. Непередаваемая тоска в каждой новой приходящей волне.

«Эй! – Ира обеспокоенно оглянулась. – Что с тобой творится?»

«Это не я», – пришёл ответ, окрашенный холодом и какой-то… словно сквозь сито просеянный, пробравшийся через что-то. Ира «тронула» сознание вожака, почувствовав, что оное закрыто бастионом по самое не могу. Он защищался. Защищался от чего-то извне.

На всякий случай она постаралась прикрыть и свой разум тоже, но это далось с трудом. Боль неведомого создания брала за самое сердце и молила о сочувствии. Это как закрывать дверь перед нищим ребёнком, со слезами просящим кусок хлеба. Возводя щит, она чувствовала себя последней скотиной. И в итоге бросила это занятие. Отчаяние пробиралось к самому сердцу, и ей невыносимо становилось от мысли, что исцелить эту боль не дано. Кто же там так сильно плачет?

Деревья при ближнем рассмотрении мало уступали по высоте деревьям Заповедного леса. Шум качающихся крон смешивался с шёпотом и отбивал всякую охоту приближаться. Солдаты подобрали поводья, заставляя архи осознать, что в любой момент последует команда. Чем ближе они подъезжали, тем более маленькой чувствовала себя Ира. И когда, наконец, встали в тридцати метрах от негостеприимного сумрака, она с трудом сдерживалась, чтобы не послать Смагу прочь от него.

– Вы говорили, что знакомы с обычаями племени, что обитает здесь? – обратилась Ира к Мритнерилии. – Что нам делать?

Женщина спрыгнула со своего архи, полезла в седельную сумку и достала оттуда небольшой мешок. Сев на земле по-турецки, она вытряхнула на землю горсть крохотных керамических сосудов.

– Знакома. Достаточно, чтобы допустили до испытания шёпотом. Четыре десятка успешных торговых караванов.

Доваль присвистнул.

– Четыре десятка? Я восхищён, госпожа Мритнерилия!

Женщина только насмешливо приподняла губу.

– Это сквирри. Опыт тут бессилен. Каждая проверка – как первая. Хотя способность следовать чужому правилу и закону весьма ценится этим племенем.

Она открывала одну склянку за другой, и Ира с высоты седла увидела, что они заполнены разноцветными субстанциями разной консистенции.

– Как я понимаю, никто не возражает, что нас поведёт ваша боевая подруга? – спросил Каю, обращаюсь к Альтариэну и Ире.

– У вас есть кто-то более знающий? – осведомился герцог, и по его тону стало ясно, что вопрос риторический.

Женщина продолжала делать своё дело, не обращая внимания на диалог за спиной. Разложила небольшой костёр шириной в две ладони, окружила его сосудами. Постепенно они нагревались, и вещество в них становилось жидким. Эйуна подобрала волосы, закрепила ремешком и для надёжности упрятала под небольшой шарфик, который достала из нагрудного кармана. А дальше началось священнодействие под названием макияж. Или грим? Скорее второе, судя по слою и объёмам краски, которые наносились на лицо, постепенно становившееся похожим на размалёванную маску туземца.

Мритнерилия использовала не менее десятка чистых цветов, а на границе некоторых ещё и смешивала их, получая новые оттенки. Точки, треугольнички, площади замысловатой формы – всё казалось выверенным по линейке и абсолютно симметричным, хотя зеркалом женщина не пользовалась. Потом пришла очередь рук, вплоть до локтя. Она без всякого стеснения скинула камзол и рубаху, под которой оказалась тугая перевязка, напрочь лишающая грудь возможности мешать при движении. Шея, плечи. Рисунки стремительно покрывали тело.

Как зачарованные следили за этим действом солдаты, постепенно спешиваясь. Животные, которым шёпот Руин-Ло не давал покоя, медленно отступали назад. Урусы порыкивали, нервничая оттого что хозяева не спешат за ними следом, а архи встревоженно ржали.

Закончив с макияжем, Мрат сгребла сосуды в кучку и отодвинула подальше. Остался только один, содержащий в себе резко пахнущее масло, запах которого распространился вокруг, стоило вытащить пробку. Чуть откинувшись назад, она плеснула немного в костёр.

Пламя разноцветными языками взмыло вверх. Столб из синих, оранжевых и почти красных огненных всполохов плясал, поднимаясь на высоту не меньше метра и обдавая жаром всех, кто находился рядом. Лицо Мрат моментально вспотело, краска потекла. Она отклонилась ещё дальше, ловко удерживая равновесие, и заговорила.

Это был странный язык. «Один раз такое выговорить, и уроки дикции никогда в жизни больше не понадобятся», – подумала Ира, вслушиваясь в незнакомую речь, напоминавшую по ритму детский стишок, невольно ощущая, что тот ей нравится. Весёлый такой. Задорный. Она уже начала выщёлкивать в такт пальцами, когда он неожиданно оборвался. Пламя чуть утихло и постепенно уменьшилось.

– Ждём, – сказала Мрат, поднимаясь с места.

Солдаты полезли за припасами. Дайна-ви, понаблюдав за этим, тоже раскрыли сумки.

– А долго надо ждать? – спросил Терри-ти, вгрызаясь зубами в махи.

– Как повезёт. У Восточного тракта, куда постоянно приходят караваны, обычно и четверти дневного цикла не проходит. А здесь, вдали от торговых путей…– ответил ему герцог. – Ждём.

– А чего?

– Испытания шёпотом. Без него попасть в Руин-Ло можно только кормом для червей.

– А что это за…

– Увидите сами, – отмахнулся от расспросов Альтариэн.

Ждать пришлось долго. Когда зашла Литта, третья звезда, Ира, уже в какой-то мере привыкшая к перманентному «плачу», вдруг почувствовала, что он начал усиливаться.

Урусы взвыли и метнулись в ближайшие кусты затаившись.

– Архи! – крикнул барон.

Солдаты бросились к своим животным, рвавшим путы, которыми были привязаны к деревьям, не считаясь с болью и повреждениями. Удары мечами и кинжалами, и освободившиеся животные ржа сбились в кучу, чтобы принять бой с неизвестным противником.

– Кто ты?

– Кто… ты…

– Кто ты!

– Ты… кто…

– Ты… ты…

…– неслось со всех сторон на разные голоса. Мужские и женские, юные и пожилые, грустные и весёлые, детские.

– Мритнерилия, – громко сказала эйуна, медленно поднимаясь с земли.

– Знаем! Знаем… Знаем? Первая? Среди равных? Следующая?

– Сегодня – следующая.

– С кем идёшь… За кем идёшь… Куда идёшь…

– В Руин-Ло. Следую за Светом Леллы Альтариэном. Иду… с разными.

Голоса снова начали задавать один и тот же вопрос: «Кто ты?». Только на сей раз они разделились. Создавалось ощущение, что голос или несколько выбрали себе цель и теперь «приставали» каждый к конкретному существу. Например, Ира чувствовала себя так, будто вокруг неё бегают двое или трое ребятишек. И словно птички в роще: «Кто ты? Кто ты? С кем идёшь? За кем идёшь? Куда идёшь? Кто ты?»

Она пыталась закрыться от этих голосов новоприобретённой способностью наездника защищать разум, но что-то, как яичную скорлупу, в крошку разбило её щиты. Голоса сразу стали злее. Уже не детские. «Кто ты? С кем идёшь? Куда идёшь?» – спрашивала компания быкующих подростков, перегородивших улицу, собираясь отнять последнюю модель телефона у недостаточно аккуратного прохожего. Накатил страх.

– Ириан, – она сама не заметила, что назвалась именем, которое ей дали тут, в Рахидэтели. – С кем… с дайна-ви… в Руин-Ло. Следую… да ни за кем не следую! Иду вместе со всеми!

Прочие тоже называли свои имена, стараясь отделаться от надоедливых приставал. Каю, Альтариэн и Варн признались, что идут за ней. Солдатам проще – у них были командиры. Дайна-ви, вопреки ожиданию, тоже сказали, что идут вместе, не делая акцента, что Лэтте-ри руководил их маленькой группой.

– Имя не твоё! – наседали «подростки».

– Она говорит, что никого не ведёт! – укоряли мужские голоса герцога с бароном.

Вокруг Варна слышалось шипение.

– Вместе – не вместе. Кто главный – не ясно. Ложь не сказана. Но и помыслы не раскрыты, – заговорили голоса хором. – Знакомая – незнакомая. Время меняет…

Шёпот резко стих, и после мгновения гулкой тишины грубый мужской голос вынес вердикт:

– В ваших рядах нет единства! Зов послала та, что уже делала это не раз, но сейчас ничего не решает. Будто бросили перед нами товар подороже, мечтая задобрить. Мы не примем вас с радушием. Будем следить за каждым вдохом. Нет доверия тем, кто не сплочён. И оставьте нир-за-хар! Ему не место в Руин-Ло. Остальные могут войти.

Внезапно около стволов деревьев пополз туман. Сизый, грязный.

– Проходите, коль хватит храбрости!

Отряд переглянулся и начал медленно двигаться вперёд. От леса несло угрозой.

Они успели сделать два десятка шагов, когда Варн внезапно сорвался с места, в два прыжка догнал их, перегородив Ире путь.

– Ты не пойдёшь! – прорычал он, схватив её за плечи. – Не в это место!

Ира попыталась отшатнуться.

– Что ты себе позволяешь?! Отпусти! Мне надо туда!

– Нет! Ты мой наездник!

Ира вырывалась, но это было бесполезно.

– Убери руки, ящер! – Каю.

– Лучше тебе отойти! – Альтариэн.

Секунды не прошло, как заблестело обнажённое оружие.

– Не поддавайтесь! – рявкнула Мритнерилия. – Это проверка! Уберите мечи! Сейчас же!

Но было поздно. Варн искрил, меняя облик. Ира, пытаясь достучаться до его разума, читала в нём только одно: «Угроза! Моё!» Об этом пыталась предупредить её Чара? Он сейчас был против всех. Против амелуту и эйуна, которые встали на защиту вестницы, против дайна-ви, которые были причиной её желания во что бы то ни стало попасть в Руин-Ло. Против урусов, пришедших на зов хозяев, и против Смаги, который оставил остальных архи и сейчас надвигался в его сторону, угрожающе привставая на копыта.

Куплетик в кармане у Иры обжигал. Раз за разом она пыталась прорваться сквозь баррикаду из желания, инстинкта и их взаимной связи, которая управляла действиями Варна. И в конце концов, сдалась. Это было что-то настолько от природы, настолько идущим из самого нутра, что бунтовать против этого всё равно что воевать с цунами. Странно, что обычно действующий напролом вожак сейчас не пытался давить на неё вещанием. Будто их связь была односторонней. Ей позволялось осматривать его разум – «читай не хочу». Но взамен вожак даже не пытался прикоснуться мыслями к ней. Только держал за руки, не давая вырваться.

– Он неуправляем! – крикнула Ира. – Его что-то заставляет!

Зря она это сделала. Пока ещё солдаты просто наблюдали, не вмешиваясь в их мысленную битву, но стоило ей намекнуть, что она проиграна… Шейба-плеть запела песню раньше, чем кто-либо успел дёрнуться. Звенья мелькнули перед Ириными глазами, напугав до помертвения, и цепь с иголками обмоталась вокруг лапы.

Рывок.

И всё осталось как есть. В среднем облике кожа вожака по прочности не уступала доспеху. Всей силы Лэтте-ри не хватило, чтобы сдвинуть его с места, а иголки не причинили вреда. На агрессию ящер ответил мгновенно, схватившись за плеть и дёрнув на себя. На ладонях появилась кровь – там чешуя осталась тонкой. Лэтте-ри потерял равновесие и в полёте предпочёл правильно приземлиться ценой потери оружия. Он ушёл в перекат, оказавшись к Варну почти вплотную. В руке блеснул кинжал. На секунду обзор загородила шерсть – Малька и Рэгу одновременно бросились на обидчика хозяина, с разгону сбив Иру с ног. Она отлетела в сторону, стукнувшись обо что-то в нескольких местах. Дайна-ви уже сидел у Варна на грудной клетке, прижимая кинжал к торсу, несколько ниже шеи. Варн замер, шкура пошла пятнами ужаса и изумления, он даже не обратил внимания на слюну урусов, которая из оскаленных пастей заливала ему лицо и шею. Ира чувствовала, как холод затапливает его сознание, а мышцы каменеют. Остриё кинжала пугало его, будто это не нож, практически бесполезный против его брони, а револьвер у виска.

Заминка и ступор стоили ящеру свободы. Альтариэн, Изаниэн и ещё один солдат из числа эйуна кинулись на конечности ящера, стараясь прижать к земле их и вёрткий сильный хвост. Амелуту, даже сейчас не способные перебороть брезгливости, вскинули арбалеты и подняли мечи наизготовку, пока сохраняя дистанцию, держа на прицеле расстеленные по траве крылья. Дротик арбалета Терри-ти, придвинувшегося почти вплотную, смотрел Варну прямо в голову.

Мрат спешно копалась в поясной сумке. Найдя глиняный флакон, стащила с головы повязку, зубами выдернула пробку и вылила добрую часть содержимого на тряпку. Толкнув плечом Терри-ти, она придвинулась и полностью закрыла ящеру нос и рот, прижав обеими ладонями, поскольку он пытался всеми силами убрать лицо из-под мокрой ткани.

– Не убивайте! – только и сумела выдавить из себя Ира, едва удалось справиться со ступором.

– Это снотворное, – прорычала в ответ Мрат, поняв её по-своему.

И правда. Нир-за-хар сделал несколько глубоких вдохов и начал на глазах затихать.

– Сок востролапки, – прокомментировала Мрат. – Ненадолго. Но успокоит.

– Надолго, – сказал Доваль, оказываясь рядом. Запнулся, скривился, но всё же шлёпнул светящуюся раскрытую ладонь вожаку на грудь.

– Сейчас усилю воздействие.

Ещё несколько секунд, и ящер раскинулся по земле в позе звезды. Крылья чуть подрагивали, а грудь неестественно выдвинулась вперёд. Лэтте-ри последним убрал свой нож.

Солдаты переглядывались, не зная, что делать с усыплённым ящером. Внезапно под ногами впилась в землю стрела с пёстрым оперением. И ещё одна. И ещё. Все шарахнулись в стороны, только Доваль остался возле Варна. Его слегка шатало, заклятье не прошло даром для его самочувствия. Иру сбил с ног и помог откатиться от летящих стрел Рикан. Она ошарашенно уставилась на пожилого воина, двигавшегося с подобной ловкостью. Приподняв голову, Ира беспомощно наблюдала через его плечо за ходом битвы, не способная чему-либо помешать.