Текст книги "Закон Долга. Вестница (СИ)"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– А он, случайно, не с Междуречья ли был родом? Вавилон? Ассирия? Шумер?

– «Врата бога» – так он называл свой родной город. Набу пробыл среди нас недолго. Сезона не прошло, как он исчез так же внезапно, как и появился. О его личности знаем немного. Нас так заинтересовали процессы, которые происходили у него на родине, что мы мало уделили внимания его собственному жизненному пути. Он был из богатой семьи. Одно это понятие тогда вызвало наше непонимание. В Рахидэтели не существовало понятия «богатства». Набу служил своему повелителю, которого боготворил, потому что его родина при нём достигла высот, которых прежде не знала. Он постоянно поминал его имя – Хаммурапи.

Богиня произнесла это имя так, что Ира не сразу сообразила, о ком идёт речь. Всё-таки язык Междуречья – мёртвый язык. А Илаэра, общавшаяся с его носителем, говорила без акцента.

– Царь Хаммурапи? Значит, всё-таки Вавилон. Этот человек – автор известного свода законов, реформатор, политик и удачливый полководец. При нём действительно произошло возвышение этой древней цивилизации. Так в чём состоял «родительский долг» Набу? Что он в итоге сделал, чтобы вернуться домой?

– Мы полагаем, что его долгом было привнести в мир новые знания, – сказала Харана, – Насмотревшись его воспоминаний, мы сумели вычленить из них идею борьбы. Внутри одного вида. Жажду превосходства. Ничего подобного доселе не было в наших созданиях. Мои творения – удачные и неудачные, вступали меж собой в конфликт по законам биологических систем. Выживает сильный. Чтобы слабый физически мог встать на ступень выше сильного – мы даже представить такого не могли. Хотя, если бы не появление вестника, кто знает, как бы повернулось. К тому моменту Первые, наделённые хоть и ограниченным, но разумом, сумели осознать, что количество – играет роль. Своими действиями они напоминали распространение болезни. Не всё ли равно, слабая частица принесла потомство или нет, если она оказалась способной захватить новый кусок территории, заразить? Послушав Набуаплуиддина, мы пришли к мысли, что необходимо обеспечить соперничество внутри популяции Первых.

– Чтобы они самостоятельно регулировали собственную численность? Убивали друг друга?

– Да.

– А хищника по их душу в Рахидэтели не было? Почему не создать что-то… большое и голодное?

– Ты прекрасно знаешь, что в тот момент, когда в теле появляется разум, лишь вопрос времени, когда хищник станет добычей.

Череда картинок с наскальными изображениями туземцев, загоняющих мамонта, в голове Иры послужила наглядным подтверждением словам богини.

– Мы не очень понимали, как осуществить задуманное, – сказала Илаэра. – Уничтожать себе подобных без видимой необходимости – противоречит законам природы и разума. И тогда мы призвали в мир нашу третью Сестру. Зейшу Многоликую. Она и её тени сумели добиться от Первых воплощения наших замыслов. Первые вступили в конфликты меж собой, загорелись идеей превосходства. Это действительно привело к сокращению их численности, но вызвало и более серьёзные последствия. Как ты помнишь, разрыв духовных линий в их телах приводил к уничтожению всего вокруг. Энергия, не имевшая пути к отходу, будучи резко отделённой от сдерживающей её оболочки, разлеталась в пространстве, накапливалась и становилась неуправляемой, изменяя материю вокруг. Дошло до того, что крупицы духовности начали появляться у животных и растений. У высших животных даже намёки на привязанности и эмоции появились. Именно из них со временем эволюционировали три племени, известные под общим названием «перевёртыши». А уж как непредсказуемо неуправляемая сила повела себя внутри их тел… Знаешь, из чего родилась их способность менять облик? И банального инстинкта сливаться с окружением! Подстраиваться под среду. Добыча училась притворяться охотником. Поначалу, правда, получались уродцы: недозвери-недогуманоиды. Мы думали, что природа со временем уберёт столь неприспособленных созданий сама – выживает сильный. Но время и дар сказали своё слово. Сами. В этой ситуации, как бы пояснила ты: «У нас рук на всё не хватало». Мы то наблюдали за происходящим у наших творений, чтобы отследить изменения уже в четырёх разумных популяциях, то бросались чинить то, что было порушено распадом тел теперь уже не только Первых, но и перевёртышей. Хотя от последних ущерба было меньше. Может, потому что их духовные линии прижились сами, а не искусственно.

– Приход в мир Рити, подхватившей расплёскивающуюся вокруг энергию и направившую её потоки в контролируемое русло, вышел спонтанным, как прорыв дамбы рекой. Необходимым и желанным, – сказала Харана. – Наша сестра помогла успокоить вышедшую из-под контроля духовную энергию. Мы вместе запечатали её в источниках в глубинах Лакских гор, а она создала и приставила стражей. После мы долго не решались продолжить эксперименты с разумной жизнью. Какое-то время наблюдали. Первые то боролись друг с другом, уничтожая сами себя почти до последней особи, то снова расползались по Рахидэтели подобно заразе. Их уход из жизни всё так же рушил многое вокруг, хотя глобальной беды эти точечные вспышки уже не несли. Залатывая последствия от жизнедеятельности Первых, мы лечили живое, строили поломанное. И не видели, как окончательно прекратить этот деструктивный процесс. И тогда пришёл Мадхав. В отличие от своего предшественника, он не испугался нашего появления, приняв нас за богинь своего пантеона.

Ира перевела глаза на шар, показывавший замотанного в истрёпанное одеяние смуглого старика, худого настолько, что дайна-ви рядом с ним казались упитанными. На его спокойном лице, не дрогнувшем перед великаншами-Сёстрами, было несколько разноцветных полос, нарисованных краской и взлохмаченная седая борода.

– Ммм… Индия? – спросила она.

– Город Варанаси, – ответила Рити. Её голос звенел колокольчиками и казался слишком нежным для внушительной, одетой не то в платье, не то в доспех богини воды.

– На сей раз мы отнеслись к появлению вестника со всей серьёзностью. Конечно, был период привыкания, взаимного изучения, но этот человек был готов слушать божественные силы всем своим существом. Он ещё дома начал идти по пути тапас , аскезы, если тебе так понятнее. Он был уверен, что боги за усердие избрали его в помощники. Мы не стали его разочаровывать. Подбирать слова для человека столь… увлечённого и верующего было сложно, но в итоге он возгорелся желанием выйти учителем к Первым. Языку Илаэра его обучила. Семь лет. Вот во сколько вылился «родительский долг» Мадхава. Он призывал Первых к смирению своей плоти. И на наше удивление – весьма в этом преуспел. Первые были подвластны своим инстинктам, но всё же разум их был достаточен, чтобы осознать пользу от разумного потребления духовной энергии. И стремления к большему. Ведь проповедуемое Мадхавом учение говорило, что смирение себя даёт впоследствии возможность просить что-то у богов. Конечно, прямой связи нет. Но опыт подсказывал нам, что к вестнику стоит прислушаться, и мы поддержали его, даруя награды Первым, решившим пойти по пути его учения. Когда наши творения пришли к нам, принеся в качестве подношения собственную веру, мы многое поняли. То, насколько это важно. Кстати, тогда же стали зарождаться и первые брачные традиции. Верность эйуна берёт своё начало в Эпоху Изменений, когда на нашу землю ступил Мадхав.

– Его проповеди не прижились до конца, – сказала Илаэра. – Многое забылось или извратилось с тех пор, как он ушёл. И не все Первые пошли по его пути. Но этого было достаточно. Они стали медленнее распространяться. Единственная проблема, которая оставалась, это проблема свободной энергии.

– Собирать точечные выбросы по всей Рахидэтели утомительно, – пожаловалась богиня воды.

– С уходом Мадхава мы заново перебрали по крупицам его мировоззрение и дополнили тем, что узнали от Набу, – продолжила Илаэра. – И нашли нечто общее – понятие посмертия. Пересмотрев и тщательно проанализировав легенды, принесённые в мир этими существами, пришли к выводу, что это – решение. И тогда в Рахидэтель ступила Маяра. Смерть. Ей пришлось много работать, чтобы создать канал, достаточный для безболезненного переноса энергии в пространство, которое разумные зовут Чертогом Маяры. За это время Первые, даже те, кто не сразу принял учение Мадхава, уже освоились с работой над духовными линиями. Мы обнаружили, что этого оказалось достаточно, чтобы энергия, уходящая по посмертным каналам, несла в себе память о жизни смертного. Они стали одухотворёнными. Начала оживать душа.

– Последователи Мадхава услышали мой голос, – сказала Маяра, – и добровольно уходили в мой Чертог. Я предложила им сладкую вечность без боли. В то время это могло быть только так, поскольку сами Первые обладали бессмертием и не все хотели рисковать и менять привычную вечность на новую, неизвестную. Тогда же я осознала, что если хочу исполнить обещанное, то должна оставлять в своих покоях только избранных, тех, чья душа не была испачкана при жизни. И начала судить.

Богиня Смерти тяжело вздохнула. То ли предавалась воспоминаниям, то ли грустила о чём.

– Так и повелось, – продолжила Илаэра, – услышавшие наше внушение уходили к Маяре, а энергию, выбрасываемую теми, кто отринул этот путь, продолжала собирать Рити. На какое-то время всё успокоилось, и мир начал потихоньку двигаться в сторону стабильного существования. Но на нашу беду, не все Первые хотели себе подобной кончины: уйти в небытие или отвечать за свои дела – выбор невелик, но кто захочет его делать? Вечность, хоть и горькая, разумному всегда милее, чем стирание самой памяти о себе на ткани бытия. Нашлись те, что не захотели смиряться. Они поняли, как приспособить учение Мадхава к собственной выгоде. И стали работать над духовными потоками, учась накапливать силу, чтобы исключить возможность случайной смерти и обеспечить себе всесильную вечность. Одному удалось больше остальных. Намного больше. Жажда превосходства, привнесённая в Рахидэтель Зейшей, вынудила других амбициозных Первых сплотиться против носителя подобной мощи. Его убили. Память об этом событии хранится на картах страны до сих пор. Кратер озера Чагъери, усыпанный прахом побеждённого и победителей, – таков результат разрыва духовных линий этого существа.

Ира сглотнула. Огромное озеро, конечно, не сравнить с Байкалом, но для такой небольшой страны, как Рахидэтель, оно сравнимо по значимости. И его кратер – результат взрыва некоторого количества живых существ? Какова же реальная ударная мощь у духовной силы? Упаси боже, чтобы на Земле кто узнал про такое…

– Подобного нельзя было допустить повторно, – кивнула в ответ на её мысли Харана. – И среди множества решений мы выбрали очередной эксперимент. Земляне, как ты называешь своих соплеменников, уже второй раз помогли нам с решениями, и мы захотели себе подобного. Насовсем. У нас сохранились данные о том, как уcтроены люди, их биологические и духовные характеристики, которые изначально настроены на безболезненный уход в посмертие. Оставалось только обозначить новую точку выхода, что с блеском сделала Маяра. Мы создали некоторое количество людей, дав им название амелуту [прим авт.: Awêlûtum, amêlûtu (аккадский язык) – человечество, человеческий род, человек вообще]. Это слово использовал Набуаплуиддин, обозначая народ, к которому принадлежал. Однако…

– И здесь всё пошло не так, да? – Ира захлопнула рот ладошкой, поняв, что и в присутствии кого сморозила. С другой стороны… это же люди. Какая разница, как они появились в Рахидэтели – пришли с Земли, наплодились от первой пары или выскочили из пробирки? Даже Птичка на их счёт выражался вполне конкретно: «Среди людей есть только люди». Она подняла глаза на Харану, но вместо осуждения увидела лишь усмешку и немножко досады.

– Именно, – сказала она. – В лексиконе смертных есть понятия «старшая раса» и «молодая раса». К старшим относятся потомки Первых и стражи, что Рити приставила сторожить магические источники в Лакских горах. Молодыми же зовутся все остальные. Амелуту, созданные по образу и подобию творцов, стали второй молодой расой Рахидэтели после перевёртышей. Меньше, чем они, в этом мире не живёт никто. Цикл от рождения до старости они проходят стремительно, как горит огонёк свечки – только зажгли и уже погасли. Они обладали непреодолимой тягой к экспансии и стали для Первых естественными противниками. Поначалу Первые не восприняли их всерьёз. Амелуту не столь ловкие, подвержены болезням, легко гибли… Однако они, как мы и надеялись, со временем привнесли в мир новые понятия. Ремёсла. Обряды. Оружие. Строительство. Чтобы противопоставить что-то всему этому, Первым пришлось самим повзрослеть и уйти от своей животной сути. Они пошли тремя путями. Деградации, эволюции и духовным. Тех, что не захотел прилагать усилия, перебили как добычу. Вторым путём пошли те, кого ты знаешь под именем эйуна. А третьим – горстка, что помнила, какую мощь можно развить, работая с духовными линиями. Они мечтали о полном уничтожении молодой расы, которая мешала им жить так, как им нравилось, и с которой пришлось делить страну. Они уединились в Тизамских горах, ближе к Камнеграни, за границей нашего влияния. И долго растили свою силу. Такой процесс не мог пройти даром. Они теряли разум, оставляя в нём только первый посыл, который привёл их к этому пути, – уничтожение. В какой-то момент для них перестала существовать разница между амелуту и себе подобными. А потом и вовсе между живыми. Их облик рос и уродовался с каждым годом. И в какой-то момент эта мощь потребовала выхода. Они вернулись. То, что последовало за этим, описанию поддаётся мало. Их пришло всего пять. И их… хватило. Это был первый раз, когда гордые эйуна и изобретательные амелуту объединились против общего противника. Те битвы знали множество подвигов как хитроумия, так и самопожертвования. Вот только силы равны не были. Не способные оставить без внимания отчаянные мольбы наших творений, мы призвали Фирру. Это был единственный раз, когда одна из Сестёр покинула Колыбель и лично защитила творения. У тебя не хватит фантазии вообразить такое количество разрядов, сколько имело число, обозначавшее количество энергии, потраченной на этот «выход в свет». Ярость богини войны сравнения не имеет. Тварей победили. Но сколько тогда нам пришлось вложить в то, чтобы их смерть не уничтожила страну! Чтобы не допустить нового озёрного кратера размером со всю Рахидэтель.

– Я до сих пор не люблю вспоминать то время, – сказала Фирра, опустив голову. – К эманациям моего сознания в этом плане реальности устойчивых не было. Вся страна напоминала кровавую баню, скатившись в пучину боевого безумия. Если бы не Сёстры, если бы не Лайоли…

– Да, я последней пришла в мир, – сказала богиня ветра, перемещаясь к сестре и обнимая её за плечи, – Моя «колыбельная» успокоила кровавый кошмар, но сил на это было потрачено немало. Я почти лишилась оболочки, мне тяжелее всего удерживаться в этом пространстве. Зато и путы, что привязывают меня к Колыбели, слабее. Есть возможность иногда появиться, если меня искренне зовут мои адепты, и сделать для них что-то не слишком глобальное, но значимое. У них, кстати, тоже множество проблем из-за того события. Я сама не совсем стабильна, потому и им управлять своим даром тяжелее остальных.

– Вы сказали, что пришельцев было пять… – спросила Ира, которая с головой погрузилась в историю. – Это вся «горстка»? – уточнила она, желая убедиться, что от неё не ждут подвига в виде убиения сумасшедшего древнего волшебника.

– Нет, – ответила Илаэра, – ещё несколько оставались за Камнегранью. После войны, тщательно изучив слабые и сильные места, нам удалось выманить их на нашу территорию и спеленать до того, как они готовы будут ударить. Это оказалось легче, хотя по-прежнему энергозатратно. Сил уничтожить уже не хватило. Тогда мы усыпили их, а себе в помощники создали ещё одну молодую расу, влари, вложив в них тягу к творчеству, трудолюбие и изобретательность. Эти создания потратили несколько столетий, но создали тюрьму, способную удержать наших врагов. Они находятся там по сей день.

Ира побледнела.

– И где находится эта… бомба замедленного действия? – она не переживала, что её сравнение не поймут. Её скорее волновало, что реально предстоит разобраться с… этим.

– Ты зря боишься, – сказала Лайоли. – Да, та тюрьма существует в недрах пещер под столицей эйуна Анаэрленом. Но год за годом мы вытягиваем из Первых излишнюю духовную силу. И будем продолжать ещё не одно столетие. Наши враги, заточённые там, уже давно не те, что прежде.

Ира выдохнула. «Ну, раз богини так считают это хорошо. Это очень хорошо!».

Она задумалась, откинувшись на спинку травяного кресла. Сами боги рассказали о сотворении мира. И почему до сих пор она не может принять эту реальность? Потому что есть переменная в виде духовной энергии, которую не привыкла учитывать? Слишком рациональна, чтобы признать, что душа тоже имеет значение? И ударную силу заодно. Всё ещё трудно настроиться на то, что всемогущие боги, способны ну пусть не со щелчка пальцев, но приложив достаточно сил, создать разумную жизнь, и не одну. И при этом мыслят научными критериями, учитывая куда больше входных данных, чем додумалось человечество. И всё же… как приложить узнанное к поставленной задаче? Каков может быть её «родительский долг»?

Из рассказа богинь она смогла вычленить важную деталь: вмешательство вестников Изнанки не выходило за барьер, в пределах которого действует сила покровительниц Рахидэтели. Речь шла о помощи именно этой стране, а не всему миру в целом. Она ничего не знала о планете, на которой находилась. Уровень образования местных жителей и чёткое знание: «Боги есть!» – не предполагали планетарного мышления. Их миром была Рахидэтель, применительно к которой правильно использовать слово, придуманное греками – ойкумена . Весь известный, исследованный мир. Всё, что находилось дальше искусственно установленных границ, их всех, даже богинь, интересовало мало. Её занесло именно сюда, значит, и искать ответы надо именно здесь. Где бы ни была проблема, она не выходила за границы. Сёстры заикнулись, что у соседей иные покровители, но вряд ли речь идёт о каких-то тёрках между богами – ей бы сказали о чём-то столь глобальном.

«Клякса» на карте. Она не давала покоя. Мрекское болото, где до сих пор творится ужас, который ей пришлось испытать лично. Случайно или специально ей показали именно его? И Набу, и Мадхав осознавали своё предназначение, недалеко уйдя от места своего появления. Они оказывались именно там, где были нужны. Сразу у порога Колыбели, где Сёстры могли объяснить им задачу. Получается, что ей надо было самой увидеть и прочувствовать всё то, что скрывает Пограничный лес.

Но не совершит ли она ошибку, потратив время на решение очевидной проблемы, вместо того, чтобы поискать что-то своё, «избранное»? Здесь не современность. Езда туда-обратно ради проб и ошибок съест недели времени! Месяцы! Да и что она может, кроме как предложить очередные руки на раскопки? Откуда взять идею, что поможет другим? Почему-то казалось, что ответа не найти, сидя на попе ровно. Даже если вырвать все волосы, из головы не вытянешь решение для задачи такого масштаба… Она готова отдать весь свой мозг до последней извилины, чтобы его перевернули и вычленили полезное специально обученные профессионалы, вроде Сестёр. Пользуйтесь на здоровье! Но видно, такая простая вещь могла прокатить только один раз – на Набу-как-его-там, который был первым. И то только потому, что богини не разобрались сразу, какой самородочек попал к ним в руки. Информации до сих пор слишком мало. А где её добыть?

Она закрыла руками лицо и откинула голову назад, мельком обратив внимание, что волшебный шарик, стоило ей убрать руки, растворился в воздухе лёгким дымком. Решение или желание – она сама не понимала, чего было больше, отпечаталось по ту сторону века и не отпускало. Очевидное. Понятное. Нельзя отсиживаться в Каро-Эль-Тане всё время. Её ждёт дорога. И чёрт побери, без неё никак!

– Я поеду с вами, – сказала она и, встретив непонимающие лица, пояснила:

– Лэтте-ри, я еду с вами. К тому великому дяде, за консультацией. К сквирам.

– Но это же очень опасно! – Терри-ти аж подскочил. – Ириан, племя сквирри не подчиняется Божественным Сёстрам, у них свои законы! Это очень независимый народ. Они никого не пускают в свой лес! Возможно, что нас убьют просто за саму попытку! И их покровитель… говорят, от одного облика поседеть можно!

Она сглотнула. А не слишком ли резко вот так с разбегу в неприятности? Тряхнула головой. За трусость тут не дают обратных билетов. Ежу понятно, что какую дорогу ни выбрать – весёленькой прогулки не будет. Где-то и в чём-то надо себя превозмочь и потрудиться. А бояться заранее… в лес не ходить. К тому же раз о скирях, или как их там, много известно, значит, из гостей всё же возвращались. Живьём. Пусть и в мокрых подштанниках. Да в конце-то концов, неужели нельзя будет просто поговорить? Не убьют же за желание задать вопрос, в самом-то деле!

– Терри-ти, спасибо вам, – сказала Ира, – но моё пребывание здесь и слово «безопасность», к сожалению, плохо сочетаются в одном предложении. Никто не обещал мне тёплой постели и трёхразового завтрака, когда закидывали в ваш мир. Начинать с чего-то надо. Уж не знаю, кто там наверху решал, что я вам подхожу, но если есть на вашей карте место, что просто вопит о помощи, то это Мрекское болото. Не знаю, смогу ли чем помочь, но путешествуя, хоть узнаю больше. Может, и придумаю что-нибудь. И мне кажется, что вестники не просто так попадают в какое-то конкретное место. Раз довелось побывать у вас, то не зря же.

Надежда. Такая осязаемая. «Как же хочется её оправдать!»

– Хм… это действительно очень опасное путешествие, – задумчиво проговорил Альтариэн. – На пути в Руин-Ло множество поселений как наших, так и амелуту. Вам не помешал бы проводник. Да и ваши попутчики… Не хотелось бы терять тех наших вассалов, кто выстрелит в них раньше, чем успеете объяснить, что они под рукой у Карающей ходят.

Ира уже и сама думала об этом. Но то, как это изложил герцог, заставило её чуть улыбнуться.

– Ваша светлость, вы себя в попутчики предлагаете?

Он слегка скривился. Ну да. Не в командиры. Лучше сразу расставить все точки над «ё», чтобы ни у кого не возникло желания опять класть её через седло и тащить куда-то. Даже из лучших побуждений.

– Можно и так сказать.

– Но вас же при дворе ждут! Мирный договор.

– Пошлю гонца.

Герцога реально прижало ехать. Она помнила, с каким тщанием готовился в Ризме отборный отряд, что должен везти мирный договор. А тут он решил просто «послать гонца». Зачем ему это нужно? Очередная слежка?

– Дайна-ви, – выговорил он с трудом, обращаясь к Лэтте-ри. Не «мусор», не «отбросы», не «эй ты». – Скажи, примут ли меня ваши сородичи, если я поеду как посол к вашему правителю?

Лэтте-ри встал и посмотрел на герцога сверху вниз. Очень долго смотрел, пытаясь найти ответ на какие-то свои, незаданные вопросы.

– Я поеду один, не взяв с собой сопровождения, – добавил Альтариэн, разрывая молчание.

– Вы действительно думаете, мы скатились до того, чтобы поднять меч на переговорщика? – спросил Лэтте-ри.

– Я уже вообще не знаю, что думать. Вы нарушили не один кодекс. И как я понимаю, спустя столько поколений наши законы уже не имеют для вас никакой силы. Они остались во времени, подобно легендам. Мне трудно это осознать. Потому хочу увидеть собственными глазами. Всё, о чём говорил ваш товарищ, всё, к чему так прониклось сочувствием сердце вестницы, что она готова ехать с риском для жизни ради помощи вам. Мы больше не имеем права оставаться в неведении.

Лэтте-ри кивнул каким-то своим мыслям.

– А что будет, если увидите? – вклинился в их беседу Линно-ри. – Вы считаете, что ваш правитель захочет прислушаться к вам? Что-то не верится. Вы сказали «посол», но достаточно ли у вас полномочий для подобных спонтанных и не одобренных сверху решений?

– Я Свет Леллы.

– Первый советник тану?

– Да. Мой двоюродный брат наградил меня этим титулом из собственных рук. А значит, полномочий более чем достаточно. В моё отсутствие я попрошу тётушку… светлейшая Латнерия займёт моё место советника. Я бы хотел поехать с вами. У меня достаточно влияния, чтобы не было проблем с форпостами нашего народа. А вестнице, – он перевёл глаза на Иру, – не помешает лишний меч.

Пока Лэтте-ри размышлял, барон о чём-то перешёптывался с одарёнными, причём Вакку чуть не падал с кресла, тянясь к нему через спинку и глядя умоляющими глазами. В итоге барон тяжело вздохнул и спросил:

– Я не столь настроен становиться героем-одиночкой, но с его светлостью согласен полностью. Мы не имеем права оставаться в стороне. Ирина, возьмёте ли вы с собой меня и моих солдат? Мэтров Накарта и Римса и ещё нескольких? Уж одарённые точно не будут в пути лишними.

Ира чувствовала, как вокруг её шеи сжимаются тиски. Сутки – и вчерашние властные командиры смотрят в глаза, ожидая ответа на вопрос: «Можно?» Ей хотелось спрятаться. Не готова она к такому месту, на которое они все её уже поставили, по божественной наводке. Это только в сказках у Иванушек-дурачков получается с печки сесть на трон и с ходу править царством. Но отказать? Ехать в неизвестность, к заведомо непредсказуемому народу вчетвером? Причём у всех четверых актуальной информации об окружающем мире ноль и палочка. Через враждебную территорию, мимо существ с иными обычаями? Глупо. Она посмотрела на Лэтте-ри. Он понял её невысказанный вопрос:

– Ириан, мы не будем возражать против попутчиков. Но решать вам. Мы их близко не знаем.

– Ваша светлость, господин барон, – обратилась она к ним, получив карт-бланш на свои решения, – берите хоть всех своих солдат. И тех, что здесь, и тех, что оставили у входа в Заповедный лес. Как я понимаю, это путешествие – не лёгкая прогулочка. Так будет спокойнее. Есть только два условия. Первое: едут только те, кто хочет этого сам. Я понимаю, у вас есть право приказа, но решение ехать или не ехать должно быть принято на добровольной основе каждым из солдат. И второе, самое важное. Любой, кто поедет, должен… – она задумалась, подбирая правильную фразу, способную точно отобразить, чего именно она хочет от попутчиков. В итоге та, что выбрала, показалась ей самой слишком вычурной, но повинуясь внутреннему чутью, она всё же произнесла:

– Любой должен быть готов сражаться с ними, – она кивнула на дайна-ви, – плечом к плечу. В одном строю.

Оба начальника вытянулись лицами. Лишь когда слова сорвались с губ, она поняла, насколько невыполнимым кажется это условие и как много значит. С какой глубиной его могли понять существа, чей жизненный долг – военный. Не терпеливо смириться с пребыванием в одном отряде, а вместе решать проблемы. Слушать друг друга. Прикрывать спину. Доверять спину. Своим решением она только что сократила численность возможных союзников до минимума. С другой стороны, лучше так, чем ждать склок и ножей в спину за старые обиды. Если никто из людей и эйуна не сможет ехать на таких условиях – значит, такова судьба.

Через несколько минут герцог и барон подтвердили своё участие, равно как и одарённые.

– Ирина, вы правы, такое решение мы не можем навязывать. Вы понимаете, что многие откажутся? – спросил барон.

Она кивнула.

– Пусть едут только те, для кого это по силам. И спасибо вам за то, что согласились.

А про себя думала: почему? Нет, герцог с бароном понятно – информация, разведка. Можно было и специально обученных людей послать, но мало ли какие обиды всплывут не вовремя. А новые данные им получить ох как хочется. Видимо, тут старый принцип: хочешь сделать хорошо – сделай сам. Да и полномочий у правой руки тану и фаворита короля вагон да тележка, они и правда смогут о чём-то договариваться без оглядки на вышестоящих. А вот одарённые… Что ведёт их? Жажда знаний? Или хотят быть первыми свидетелями исторических событий и перемен, которые им наобещали Сёстры? Непонятно. Что ж, уже восемь. Вернее, семь, поскольку от неё толку вряд ли будет много. Да ещё посмотрим, как будет выполняться по дороге её просьба. Хотя, видит бог, она бы не хотела, чтобы драться вообще пришлось. В общем строю или без оного. Ира перевела взгляд на богинь. Они выглядели удовлетворёнными.

– Хорошее решение, – сказала Фирра, – но я дам ещё совет. Задержитесь. В ближайшие два дня сюда прибудут представители ещё одного народа. Я чувствую их приближение. Будет ли их приход вам полезен и обретёте ли в их лице союзника – зависит от вас, – загадочно улыбнулась богиня.

Ира кивнула, принимая к сведению. Поговорим. Послушаем. Познакомимся.

Мужчины хотели было ещё что-то обсудить, но Маяра прервала их, подняв руку:

– Нам есть что ещё сказать вестнице, – сказала она. – Вы можете быть свободны.

Несказанные слова повисли в воздухе, но спорить никто не посмел, и храм опустел. Ира осталась один на один с богинями и некоторое время ждала, что такого секретного ей скажут.

– У тебя множество вопросов в голове вертится. Но кажется, самый важный из них никак не касается твоего пути по Рахидэтели… – сказала Илаэра задумчиво.

Ира чуть покраснела. Действительно, был такой. Вопрос, мучающий всех и каждого на его жизненном пути: «За что, Господи?!».

– Да… Вы же не обидитесь за него? У нас, землян, нет возможности его задать. Вот и мучаемся неизвестностью до самой смерти. Да, наверное, любой, кто смог бы пешком дойти до богов, захотел бы его высказать. Почему? Почему, если вы столь всесильны, по вашей стране ходят люди, подобные Рувве Нирану и Шукару Мирафу? Ведь эйуна, люди, дайна-ви… они же ваши творения! Почему вы их не защищаете? Почему под вашим покровительством до сих пор случаются войны? Почему страдают дети, подобные Ринни-то?

Богини переглянулись.

– Знаешь, Ирина, ответ на него прост. И мы ответим. Тем более твоему разуму, в котором веру теснит наука, понять будет проще. Лови!

Ещё один шар полетел ей в руки, в полёте обретая вес и твёрдость. Это была полая стеклянная сфера, внутри которой копошились мелкие насекомые. Ира присмотрелась поближе и повнимательнее.

– Фруктовые мошки?

– Нет, – ответила Харана. – Это клякча. Мошки-трупоеды.

Ира чуть шарик не выронила.

– В этом шаре их сто штук. Они примечательны тем, что это самые короткоживущие насекомые Рахидэтели. Срок их жизни составляет два часа.

Богиня природы подошла и тронула поверхность шара. Откуда ни возьмись в него упал кусочек мяса и прокатился по дну. Ира успела уловить в воздухе запах гнили. Мушки набросились на добычу.