Текст книги "Мазергала (СИ)"
Автор книги: Григорий Рогожин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
– Уф! – облегчённо вздохнул Чёрный Маг, покачивая головой из стороны в сторону. – Это не оружие, это какой-то ночной кошмар!
Теперь Кохабару оставалось надеяться только на то, что Оголтелые Мастера не услышали выстрелов Трубы Рума, что, однако было маловероятно, так как пушка своим многократным уханьем и беспорядочной стрельбой, в результате которой на равнине Запределья остались большие воронки, могла запросто вывести Мастеров на след Кохабара. Чёрный Маг, конечно, понимал всю серьёзность создавшегося положения, однако то обстоятельство, что ему удалось без чьей-либо помощи раскрыть секрет управления Трубой Рума, придавало ему сил. Теперь у него, по крайней мере, был шанс отбиться от погони.
На всякий случай Кохабар оградил украденную мастерскую Заклятием Защитной Сферы, которое должно было выдержать одно прямое попадание Трубы Рума. Конечно, это была не очень хорошая защита, но другой Кохабар и не знал. Стоя рядом с пушкой, Чёрный Маг до рези в глазах всматривался в ночную пустоту, в любой момент ожидая нападения.
Опасения Мага подтвердились ранним утром, когда красное зимнее солнце выдвинуло свой яркий, идеально-круглый диск из-за края горизонта ровно наполовину.
Вначале Кохабар принял маленькие чёрные точки, возникшие на горизонте, просто за рябь в глазах, но тёмные крапинки становились всё больше и больше, и Чёрный маг понял, что это – погоня.
Он немедленно навёл Трубу Рума на далёкую цель, но стрелять не спешил, решив подпустить своих преследователей поближе. Кохабару теперь оставалось только ждать. Сдаваться без боя Чёрный маг не собирался.
Тем временем летящие точки разделились на три группы. Одна из них продолжала двигаться вслед за украденной мастерской, а две другие решили обойти Чёрного Мага с флангов.
"Собираются взять меня в "клещи"", – понял Кохабар и дёрнул рычаг с кубом на конце, с помощью которого Труба Рума приводилась в состояние боевой готовности. Пушка покорно загудела. Оголтелые Мастера, стремившиеся окружить Мага с флангов, были ещё далеко, и Кохабар решил выстрелить в тех, что были позади. Он счел, что теперь сможет поразить эту группу, в которой насчитал ровно пять построек.
Ехидно ухмыляясь, Чёрный маг протянул руку к рычагу с конусом и уверенно рванул его на себя. Труба Рума "выдохнула" незримый снаряд и Кохабар, повернув рычаг обратно, облокотился на теплый ствол орудия, ожидая результата...
– Попал!!! – Чёрный Маг даже подпрыгнул от радости. – С первого раза! Ай, да я! Ну, держитесь теперь лохматые недоноски! Задам я вам жару!
Кохабар увидел, как одна из летающих платформ Мастеров рухнула в глубокий снег, а постройка, которую она несла на себе, превратилась в груду обломков. Ещё одна постройка беспомощно зависла в воздухе.
"Наверное, двигатель сломался, – с удовольствием подумал Кохабар, наводя ствол пушки на три оставшиеся платформы. – Вот идиоты! Летят кучей, тут хочешь не хочешь, а попадёшь!".
Маг произвёл второй выстрел. Он ожидал, что и на этот раз ему удастся без труда попасть в цель, но, увы, надежды его не оправдались...
Как только Труба Рума "выплюнула" свой снаряд, преследователи сразу же изменили направление своего полёта, рассыпавшись в разные стороны и давая возможность заряду из пушки Кохабара беспрепятственно улететь в пустоту. Увернувшись от удара таким неожиданным образом, Оголтелые Мастера вновь объединились, продолжая погоню. Три платформы, почти касаясь друг друга, вновь летели вместе и уже приблизились к Кохабару настолько, что он мог уже различить силуэты Мастеров, которые копошились возле своих пушек.
Чёрный Маг выстрелил в третий раз, недоумевая, каким образом Оголтелые Мастера смогли увернуться от предыдущего залпа.
Однако и в третий раз повторилась "та же самая картина". Стоило Кохабару дёрнуть за рычаг, как платформы Мастеров мгновенно рассредоточились.
"Почему же они не стреляют? – недоумевал Маг, переводя Трубу Рума на непрерывный огонь. – Может, боятся повредить мастерскую, которую я украл? Может в ней есть что-то ценное?".
Его пушка выплёвывала заряды один за другим, Кохабар вращал поворотные колёса, заставляя ствол Трубы Рума перемещаться слева направо, справа налево, вверх-вниз, даже по диагонали, но все его попытки сбить хоть ещё одну платформу преследователей, оказались тщетными. Оголтелые Мастера чувствовали себя в воздухе, словно рыбы в воде и расстояние между ними и Кохабаром стремительно сокращалось. Между тем, преследователи ещё не сделали ни одного выстрела, и это их спокойствие приводило Чёрного Мага в состояние неописуемого бешенства.
Позабыв обо всём на свете, Кохабар метался вокруг Трубы Рума, ствол которой уже накалился от непрерывной стрельбы. Яростно вращая поворотные колеса, Маг вдруг совершенно случайно уловил краем глаза какое-то движение справа от себя.
Кохабар резко повернул голову и понял, что совершил роковую ошибку, позабыв о флангах...
Летающая платформа Мастеров неслась с огромной скоростью прямо к украденной мастерской, на крыше которой, застывший с широко раскрытыми глазами Кохабар смотрел на неё, не в силах сообразить, как он мог допустить такую непростительную для хитрейшего Мага оплошность.
Но страх был чужд Кохабару. Маг в любой момент мог покинуть поле битвы, но недавние неудачи настолько разозлили его, что он упрямо решил драться до конца.
Опомнившись, он быстро развернул Трубу Рума навстречу приближавшемуся с фланга противнику. Кохабару казалось, что ещё немного, и непрерывные залпы его пушки разорвут на куски летящую на него платформу, как вдруг его Труба Рума вместо очередного выстрела издала оглушительный скрежещущий звук и, затрясшись крупной стучащей дрожью, взорвалась, выплеснув на Мага волну огня. Он почувствовал, как его, словно во сне, приподняло в воздух, и неведомая сила смела Кохабара с крыши злосчастной мастерской, словно пушинку...
Вслед за этим последовал второй взрыв, разнесший постройку на куски, и Маг увидел, как прямо на него, бешено вращаясь в раскалённом воздухе, летит большой обломок Трубы Рума.
Кохабар успел только подумать, что "Заклятие Защитной Сферы – дрянь и от внутреннего взрыва не спасает..." и тут кусок Трубы ударил его в грудь со страшной силой, бросив Мага в рассыпчатый снег и вогнав его с головой в белую зимнюю перину Запределья.
Но Заклятие Крепких Доспехов недаром носило такое название. Кохабар остался цел и невредим, он даже не потерял сознание. Заклятие выдержало этот ужасный удар, да ещё и осталось в силе.
Чёрный Маг немедленно вышел из мимолётного оцепенения и, поблагодарив судьбу за то, что снег в Запределье ещё не успел спрессоваться, с трудом дотянулся до заветных предметов – Жезла и Камня, которые, благодаря всё тому же Заклятию Крепких Доспехов, Кохабар не растерял во время взрыва.
Увлекая за собою искрящийся на солнце снег, Чёрный Маг стремительно взмыл в воздух и, только оказавшись высоко в небе, рискнул остановиться с тем, чтобы осмотреть последствия прошедшей битвы.
Мастерская, которую украл Кохабар, была разрушена, плита из лефита раздроблена на несколько кусков; обломки Трубы Рума, стен мастерской, остатки кровли, части механизмов – всё это разметало сильным взрывом на десятки шагов вокруг.
Летающий дом, атаковавший Кохабара с фланга, по-видимому, был повреждён. Он уже не висел в воздухе, а покоился на снегу, погрузившись в него наполовину своей высоты.
Оголтелые Мастера постепенно "стягивались" к месту взрыва, останавливая свои летающие дома и мастерские над обломками разрушенной постройки.
Кохабар понял, что здесь ему больше нечего делать. Мастера, занимавшие места у пушек, уже заметили его силуэт в чистом утреннем небе и теперь разворачивали Трубы Рума вверх с тем, чтобы убить, ставшего ненавистного им Мага и тем самым отомстить ему за разрушение своего имущества.
Кохабар поднялся ещё выше и полетел прочь, петляя в небе, словно раненая птица и не позволяя своим противникам прицелиться, как следует.
"Мой коварный план провалился, – с грустью думал Маг. – Но, хорошо ещё, что я остался жив. Правда теперь Оголтелые Мастера объявят меня своим злейшим врагом... Ну, и что же? Не впервой! Переживу как-нибудь! А сейчас вперёд, к Зембильде! Может мне всё-таки удастся выторговать у неё лефитную плиту?"
Глава 24
Чёрный Маг не отчаивался. Правда, он видел волшебницу Зембильду лишь однажды, очень давно, когда та была ещё совсем маленькой девочкой с двумя смешными косичками, которые любила ей заплетать её старая бабка-ведьма Клувида, отличавшаяся редкой занудливостью, сварливостью и завистью.
Эта "парочка" жила когда-то в Мазергале, и Кохабар, тогда ещё будучи обыкновенным бродячим Магом, однажды попросился к ним на ночлег. Ведьма не хотела впускать его, но он предложил ей денег, и жадная старуха согласилась приютить его. Кохабар вспомнил, что ведьма постоянно твердила о том, что её внучке суждено стать богатой волшебницей. Тогда Чёрный Маг не придал её словам большого значения, но имя девочки, тем не менее, почему-то запомнилось ему и, лишь по прошествии многих лет до Кохабара дошли слухи о том, что в Запределье появилась очень сильная колдунья по имени Зембильда. Таким образом, пророчество Клувиды сбылось...
***
Чёрный Маг летел на Восток, пока совершенно не представляя себе, где находится жилище волшебницы. Но его это нисколько не волновало. С помощью Камня Огня он привёл в действие Заклятие Поиска Магов, и теперь ему было совершенно безразлично – в какую сторону продолжать свой полёт. Дело в том, что стоило теперь Зембильде воспользоваться своей волшебной силой, и Заклятие Поиска Магов немедленно должно было развернуть и понести Кохабара прямо к колдунье, причём без всяких усилий с его стороны. Любого Мага отыскать было гораздо проще, чем каких-нибудь Оголтелых Мастеров, которые совсем не пользовались волшебством.
Кохабар знал, что отныне ему надо быть начеку. Оголтелые Мастера очень разозлились, а ведь их летающий посёлок не был единственным в этих краях, были и другие, и, в очень скором времени они могли быть извещены о вероломстве коварного волшебника.
Чёрный Маг, зевая на лету, осматривал окрестности. Он уже успел соскучиться по зелёному "морю" Гиблых Лесов. Если раньше они казались ему уныло-однообразными, то теперь, режущая ослепительной белизной глаза, равнина Запределья заставляла Кохабара вспоминать о Мазергале, как о красивейшей райской стране.
В середине дня, когда Кохабар уже подумывал о том, чтобы спуститься вниз и, растопив снег, немного потоптаться по твёрдой земле, невидимая сила Заклятия Поиска Магов вдруг развернула его в воздухе и повлекла на Юго-Восток. Кохабар обрадовался наступившей перемене, ведь это означало, что Зембильда воспользовалась своим волшебством и теперь Чёрный маг направляется прямо к её жилищу. Волшебнику оставалось только ждать...
Ждать, однако, пришлось два дня, и только на утро третьего Кохабар почувствовал, что цель его путешествия близка. Интуиция, присущая всем Магам, Чёрным и Белым, у Кохабара была развита очень хорошо. Прошло уже шесть дней с тех пор, как Чёрный Маг, оставив Летающий Замок на попечение Хери, отправился на поиски лефитной плиты, а результата всё ещё не было. Кохабар понимал, что должен, во что бы то ни стало, любым путём выкупить, выпросить, вырвать заветную вещь у волшебницы. Волшебник решил забыть о том, что на свете существует слово "если", Кохабар поклялся самому себе, что он либо умрёт, либо вернётся в Гиблые Леса, оседлав желанную плиту.
"Я убью эту Зембильду, если она заупрямится, я разрушу всё и вся вокруг, я отдам свою правую руку за то, чтобы получить этот проклятый кусок лефита! – воинственно думал Чёрный Маг. – Гм... Впрочем, насчёт руки, я, пожалуй, переборщил... Она мне и самому ещё пригодится!".
В Запределье, тем временем, разыгралась снежная буря. Кохабар смотрел вниз и не видел под собой ничего, кроме непрерывной кутерьмы из бесчисленного множества снежинок. Снегопад был таким сильным, что Чёрному Магу казалось, будто он находится в пучине бушующего потока, состоящего сплошь из белого пуха.
Внезапно Кохабар почувствовал, как его с силой понесло вниз, к земле.
"Я снижаюсь, – подумал он, невольно охнув от ощущения наступившей невесомости, – следовательно, я уже рядом с целью!".
Вскоре ноги его коснулись белого покрова, а, вслед за этим, Заклятие Поиска Магов исчезло, и Кохабар тут же оказался по колено в снегу. Впереди себя, в нескольких шагах, Кохабар с трудом разглядел сквозь завесу бурана смутные очертания какой-то преграды.
Маг двинулся прямо на неё. Сделав несколько шагов, он остановился перед серыми деревянными воротами в стене. Ворота были закрыты. Стена, сложенная из грубоотёсанных камней оказалась невысокой и, посмотрев вверх, Кохабар заметил на её краю украшения в виде статуэток каких-то существ. Буря не прекращалась и увесистое ржавое кольцо, прикрепленное к воротам, отбивало неровную дробь под порывами яростного ветра.
Кохабар приподнял это кольцо и, стукнув им по двери три раза, прислушался и тут же отступил назад, потому что, только сейчас заметил, что ворота сплошь исписаны магическими рунами.
"Ого, да она не просто волшебница! – подумал Кохабар, читая замысловатый текст. – Она – самая настоящая Чёрная Ведьма! Такими заклинаниями никогда не станет пользоваться обычный волшебник!".
Письмена на воротах были хорошо знакомы Чёрному Магу. Точно такими же рунами были написаны книги Мандиала. Кохабар невольно проникся уважением к колдунье.
"Значит, у меня хранятся не все книги Мандиала! – удивлялся он. – Значит, Зембильда тоже поживилась за счёт поверженного Мага! А мне казалось, что я – единственный, кто воспользовался его знаниями...".
Мысли Кохабара были внезапно прерваны звуком отодвигаемого в сторону засова. Вслед за этим в воротах отворилась внутрь небольшая дверца, ранее незамеченная Магом и в проёме показалась безобразная голова, принадлежащая Троллю-привратнику.
– Что вам угодно? – прорычала уродливая голова, сощурившись от непрерывно летящего снега.
– Я хочу видеть волшебницу Зембильду по очень важному делу. Я – Чёрный Маг Кохабар из Мазергалы.
– Входите, – сказал Тролль, втянув голову обратно, и отошёл от дверцы, освобождая вход. – Госпожа Зембильда ждёт вас.
Ответ Тролля озадачил и насторожил Кохабара. Маг, едва увидев привратника, приготовился к предстоящей перепалке и никак не ожидал, что это существо согласится без лишних разговоров впустить его. Если Зембильда ждала его, значит, она заранее узнала, что он направляется к ней. Но каким образом?
Однако Кохабар решил не показывать своего удивления и, придерживая полы плаща, молча вошёл в распахнутую перед ним дверь.
Тролль задвинул засов и, сурово бросив Магу: "Следуйте за мной!", направился через небольшой заснеженный двор к парадному входу во дворец, фасад которого, казалось, внимательно рассматривал Чёрного Мага тремя рядами узких, сверкавших антрацитно-угольным блеском, высоких окон.
От ворот в толстой стене до входа в замок было шагов тридцать и здесь, во внутреннем дворе, снег, не колеблемый ветром, падал вниз и спокойно ложился слой за слоем, образуя на башенках и лепных украшениях дворца волшебницы смешные белые шапки.
Кохабар не спешил снимать с себя Заклятие Крепких Доспехов. "Кто знает, какой приём окажет мне эта ведьма? – думал осторожный Маг. – Может, она приготовила для меня хитрую ловушку?".
Несмотря на то, что снега во дворе было не так уж много, Кохабар, шагая за Троллем, старался ступать след в след; и делал он это не из опасения попасть в какую-нибудь скрытую западню, а скорее в силу многолетней привычки, которая выработалась у него ещё в то время, когда он ещё был обыкновенным странствующим Магом, и ему приходилось проходить по зимней Мазергале многие-многие верста.
Тролль шёл не оглядываясь, шумно сопя приплюснутым носом и разбрасывая меховыми сапогами снег в разные стороны. Кожаная куртка, бронированная стальными пластинами и старый боевой топор с зазубренным лезвием и короткой ручкой, который был заткнут за широкий ремень на бёдрах Тролля, ясно давали понять Кохабару, что перед ним – опытный воин.
"Зембильда выбрала себе неплохого привратника", – подумал Кохабар, наблюдая за тем, как грузный получеловек-полузверь схватился за блестящую, в форме причудливо изогнувшейся змеи, ручку входной двери. Тролль, совершенно не обращая внимания на гостя, распахнул дверь и вошёл внутрь дворца.
Кохабар уже выставил впереди себя ладонь, ожидая того, что Тролль, которому чужды проявления вежливости, не станет придерживать дверь ради него, но тут же понял, что насчёт этого существа он ошибся. Привратник, войдя, не только придержал дверь, но и сделал неуклюжий приглашающий жест своей волосатой лапищей. Правда он при этом ничего не сказал и смотрел куда-то в сторону, да и сам этот жест был наполнен сарказмом и еле скрытым пренебрежением к гостю, но, в то же время, Кохабар вспомнил о своей маленькой армии гордых чудовищ, подобных этому, и подумал о том, что ему самому никогда не удавалось добиться такого повиновения от своих наёмников, а уж чтобы сделать одного из них слугою – так об этом вообще не могло быть и речи.
– Вытирайте ноги! – пробурчал Тролль, указывая Кохабару на ковёр, начинавшийся прямо за дверью, а заканчивающийся у подножия широкой роскошной лестницы, ведущей на верхние этажи дворца.
Кохабар заметил, что край ковра заметно замызган и затёрт. Видимо все входящие были обязаны очищать свои сапоги и ботинки именно в этом месте. В любое другое время и в другом месте Кохабар глубоко возмутился бы этому, унизительному для него, приказу, но здесь Маг был гостем, а Запределье – не Мазергала, здесь у него было много врагов, да к тому же он имел огромное желание заполучить плиту из лефита... В общем, всё это вкупе заставило Кохабара на время забыть о том, что он – один из сильнейших Магов Мазергалы. Он покорно пошаркал подошвами своих высоченных сапог-ботфортов о край ковра, оставив на нём несколько мокрых полос.
"Если б не лефитная плита, – думал Кохабар, крепко сжав челюсти и злобно косясь на Тролля, – я оторвал бы тебе голову, придурок! Если бы ты знал, что жив ещё лишь благодаря моему безмерному терпению, ты бы несказанно радовался и, прыгая по этому залу, сочинял бы для меня хвалебную оду!".
Тролль, не проронив ни слова, направился к лестнице, и Кохабар, закончив унизительную процедуру вытирания ног, заспешил вслед за ним. Мягкий ковёр заглушал звук шагов и Кохабар, оглядываясь по сторонам, всё более утверждался во мнении, что его Летающий Замок, по сравнению с дворцом Зембильды – просто мрачный сарай...
Несмотря на то, что здесь не было ни одно факела, а за окнами из-за непогоды царил вечерний полумрак, внутренние покои дворца Зембильды были хорошо освещены. Потолок и стены были покрыты зеркалами, в которых Чёрный Маг и его провожатый отражались бесчисленное количество раз. Статуэтки драконов, а также прочих летающих и ползающих тварей, расставленные и прикреплённые к стенам в разных местах дворца, многократно отражаясь в зеркальном сумасшествии, заставляли Чёрного Мага оборачиваться то налево, то направо. Кохабар не привык к такому изобилию мелких предметов.
"Что тут поделаешь?! Женщина – она и есть женщина, будь она хоть трижды волшебницей!", – размышлял Маг, с ухмылкой разглядывая статую обнажённой девушки с великолепной фигуркой, выполненную в полный рост. Кохабар поднимался по лестнице вслед за Троллем и увидел это творение рук неизвестного мастера в углу площадки, располагавшейся между первым и вторым этажами.
Маг остановился, любуясь замечательной скульптурой. Созданная из иссиня-чёрного камня статуя изображала девушку, которая воинственно сжимала в одной руке острозубую молнию, а в другой руке – меч, занесённый для удара. На мгновение Кохабару показалось, что каменная девица с длинными распущенными волосами сейчас ударит его своим мечом, и он даже сделал шаг назад, хотя и понимал, что по сути, это – самый обыкновенный кусок камня и волшебства он в себе не несёт.
"Да-а-а... – подумал Кохабар. – Рука мастера бывает порой сильнее руки волшебника. Есть во всём этом какая-то неведомая мне сила, заставляющая иногда поверить в то, что творения скульпторов и художников вот-вот оживут! Искусство – что тут говорить!".
Рассматривая статую, Кохабар на миг забыл о своём проводнике. Слуга-Тролль остановился на лестнице, ожидая гостя, и когда Кохабар поднял голову, то увидел, что морду Тролля искажала снисходительно-издевательская гримаса.
"Ну, надо же мне было... – укорил самого себя Кохабар. – Вот позор-то! Великий Маг Мазергалы стоит, как последний дурак и пялится на голую девку, будто он их в жизни никогда не видел! Этот болван-Тролль, наверняка, еле сдерживается от того, чтобы не свалиться с лестницы от хохота!".
Кохабар решительно направился вверх по лестнице, вслед за Троллем, который, увидев, что гость перестал созерцать скульптуру, возобновил движение.
Эта статуя изображает нашу госпожу Зембильду, – не оборачиваясь, прорычал Тролль. – Она – красавица! Кто бы ни вошёл, все становятся перед этой статуей в стойку, словно голодные кобели!
Кохабар стоически промолчал, подавляя желание броситься на шутника-циника и растерзать его. Он лишь затаил злобу и поклялся при любом удобном случае рассчитаться со слугой Зембильды за эту обидную реплику.
Тем временем они поднялись на второй этаж замка, и провожатый Кохабара направился к закрытой двустворчатой двери из жёлтого дерева, откуда слышался многоголосый гомон, смех и звон бокалов. Эти звуки явно указывали на то, что за этой дверью идёт пир и что празднество, причина которого пока что оставалась загадкой для Мага, сейчас в самом разгаре.
Взявшись за позолоченную ручку, Тролль открыл эту дверь и на этот раз всё-таки пропустил вперёд Кохабара, и, лишь когда тот вошёл внутрь, последовал за ним.
"Проявил так-таки крупицу вежливости, собака!", – подумал Маг, метнув на Тролля полный ненависти взгляд.
Громадный, видимо специально предназначенный для различных торжеств, зал поразил воображение Чёрного Мага. Кохабар на своём веку посетил немалое количество дворцов и замков, но, до сей поры, и представить себе не мог, что где-то, на самом краю Дельдары, в Руном забытом Запределье, существует замок, внутреннее убранство которого заставит его – Чёрного Мага признать, что его представления о роскоши и комфорте по сравнению с фантазией Зембильды бледны, словно маленькая звёздочка на ночном небе рядом с полной луной.
Все четыре стены залы от пола до полукруглого, куполом взлетающего вверх, хрустального потолка, были украшены мозаикой из сверкающих разноцветных камней. На стенах залы висели красочные полотна, каждое из которых отображало важные моменты жизни Зембильды.
На одной картине она сражалась с драконом, на другой – волшебница поднимала руки к небу, стоя на вершине высокой горы и по лицу её текли алмазные слёзы; на третьей – она стояла перед каким-то человеком в странных одеждах и держала в вытянутой руке кубок. Следующая картина... Глаза Кохабара "округлились". Картина изображала его самого, держащего под руку прекрасную колдунью!
"Этого не может быть! – метеорами неслись мысли в голове Кохабара. – Моё новое лицо, мой нынешний костюм, меч, Жезл, даже оттопырившийся карман с Камнем Огня... Откуда она могла узнать, как я выгляжу?!".
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, господин Кохабар, – раздался в наступившей тишине нежный низкий голос Зембильды.
Кохабар опомнился и посмотрел на женщину, которая сидела на шикарном троне, во главе длиннющего стола, заваленного разнообразными кушаньями. По обеим сторонам стола, повернув в сторону гостя сморщенные серые лица, маленькие человечки-карлики, внешний вид которых и особенно их язвительные, не сходящие с лиц, ухмылки, произвели отталкивающее впечатление на Чёрного Мага.
– Что же вы застыли, господин Кохабар? Проходите! Я всегда рада гостям! Они в Запределье – такая редкость! Эй, Эгорн! – крикнула она Троллю-привратнику, который всё это время стоял за спиной Кохабара. – Немедленно принеси второй трон для господина Чёрного Мага! Он будет сидеть рядом со мной!
Тролль, с несвойственной ему поспешностью, немедленно скрылся за дверью, стремясь, как можно скорее выполнить приказание своей повелительницы.
Кохабар, стуча каблуками своих сапог, подошёл к Зембильде и, галантно поклонившись, произнёс:
– Очень рад приветствовать вас, волшебница Зембильда. Судя по картине, вы знаете обо мне больше, чем я предполагал.
– Такова уж судьба провидицы, – вздохнув, ответила Зембильда и, поднявшись со своего, богато украшенного золотого трона, добавила:
– Но это виденье будущего иногда сильно утомляет меня. Кстати, господин Кохабар, позвольте представить вам моих маленьких гостей. Серое Братство, – Зембильда повернулась к ухмыляющимся карликам. – Прибыли ко мне сегодня утром с Хорхантских Гор для того, чтобы решить кое-какие, волнующие их вопросы. Познакомьтесь, Братья – это господин Кохабар, сильнейший Чёрный Маг Мазергалы! И хотя все мы здесь не страдаем от переизбытка доброты и любви, прошу вас проявить максимальное уважение к столь важной персоне.
Двенадцать карликов (именно столько насчитал их Кохабар, проходя мимо стола) все, как один перестали ухмыляться, соскочили с высоких скамеек и одновременно поклонились Магу, после чего уселись обратно, с интересом наблюдая за хозяйкой замка и её гостем.
Кохабара совершенно не интересовало – где находятся эти Хорхантские Горы и чем занимается Серое Братство, одетое в поблёскивающие, такие же серые, как их лица, плащи, с огромными, ниспадающими на плечи, капюшонами.
Чёрный Маг был сейчас всецело поглощён созерцанием самой красивой женщины, какую ему когда-либо приходилось видеть. Им овладело неведомое ранее чувство – жгучая страсть, желание немедленно заключить Зембильду в свои объятия, сорвать с неё прелестное, облегающее тело, платье из тонких серебряных нитей, взять её на руки и унести прочь из этого зала в какой-нибудь укромный уголок.
– Не надо спешить, господин Кохабар, всему своё время, – кокетливо склонив голову набок, произнесла Зембильда, и медленно опустившись на свой трон, поправила соблазнительным движением рук рассыпавшиеся по плечам длинные чёрные волосы.
Кохабар потерял чувство времени. Как истукан, стоял он около трона Зембильды, поражённый томным взглядом её больших, тёмно-карих глаз с длинными пушистыми ресницами; поражённый ее точеным лицом, выражавшим гордую уверенность в том, что нет в этом мире, второй такой красавицы, какой была она.
Вечно "холодный" и расчётливый Кохабар совершенно, как говорится, "потерял голову" и серые карлики тихонько зашушукались, посмеиваясь над оцепеневшим гостем.
Но, неловкая для репутации Чёрного Мага ситуация разрешилась сама собой. Дверь в зал с шумом распахнулась, и на пороге появился слуга-Тролль, принесший, по приказу своей госпожи, трон для гостя. Тролль прошествовал вдоль стола и со стуком опустил свою ношу на пол, справа от трона Зембильды. Вслед за Троллем в зал вошел бледный худой молодой человек в разноцветном трико. На голове его, съехав на бок, красовался колпак с бубенчиками, а в руках он сжимал струнный музыкальный инструмент – большую лютню.
– Ах, какой ты молодец, Эгорн! – воскликнула Зембильда, обращаясь к Троллю. – Музыка сейчас – весьма кстати! Это мой поэт-менестрель, – пояснила волшебница, жестом приглашая Чёрного Мага присесть на принесённый трон. – Его зовут – Тисандр, и он пишет замечательные стихи и сочиняет прекрасную музыку... – одарив Кохабара мимолётным взглядом, она, помедлив, добавила:
– Пишет специально для меня.
Эгорн поставил перед Чёрным Магом золотое блюдо и кубок, положил рядом вилку и нож, и, отойдя в сторону, остановился недалеко от стола, готовый в любой момент исполнить желания своей хозяйки.
Поэт-менестрель в нелепом колпаке уселся прямо на пол, по левую руку от Зембильды и принялся наигрывать приятную мелодию.
Серые карлики оживились и стали разливать вино из глиняных кувшинов по большим бокалам, время от времени переговариваясь на непонятном Чёрному Магу языке.
Кохабар посмотрел на тщедушного поэта и внезапно почувствовал в своей груди неприятное жжение, которое носило название – ревность. По тому тону, с каким волшебница произнесла имя – Тисандр, Магу стало понятно, что этот доходяга-музыкант не просто личный шут Зембильды, а её любовник.
"Не дёргайся, Кохабар, – успокаивал себя Чёрный Маг, сняв шляпу и сбросив с плеча походную сумку. – Какое тебе дело до того – с кем спит эта женщина? Тебе всего лишь нужно купить у неё плиту из лефита, и всё!".
Однако стоило ему взглянуть на волшебницу, как мысль о плите сразу же показалась ему незначительной, унеслась куда-то, в неведомую даль, уступив место всепоглощающей страсти. Кохабар был словно околдован чарами волшебницы, хотя и чувствовал, что колдовство здесь совершенно не при чём.
Зембильда приказала Троллю положить на блюдо гостя лучшие закуски и наполнить кубок Кохабара тёмно-красным вином. Эгорн слишком уж медленно выполнил приказание своей госпожи, показывая этим, что он чувствует такую же сильную неприязнь к Кохабару, какую и Маг испытывает по отношению к нему.
Кохабар, несмотря на то, что был очарован красотой Зембильды, не потерял чувство осторожности, присущее всем волшебникам. Он снял с пояса Магический Жезл и коснулся им сначала кубка, а затем и блюда с едой. Чёрный Маг сделал это по своей давней привычке всегда проверять за незнакомым столом – не отравлены ли предложенные ему еда и питьё. Если бы в них содержался яд, Жезл Кохабара замерцал бы бледно-голубоватым светом. Но на этот раз Жезл не выявил ни капли яда, ни в блюде, ни в кубке с вином. Кохабар заметил, с каким интересом следили за его действиями серые карлики, видимо им ещё не приходилось встречаться с подобным ритуалом. На мгновение они замолчали, и голос поэта-певца Тисандра (который в этот момент исполнял какую-то гнусаво-длинную песню) показался всем присутствующим донельзя громким.
– Вы не доверяете мне, господин Кохабар? – с улыбкой спросила Зембильда, вполоборота повернувшись к Магу. – Думаете, что еда отравлена? Зря, зря... Конечно, если бы вместо меня рядом с вами сейчас сидела моя покойная бабушка – ведьма Клувида, ваши опасения не оказались бы напрасными, но, поверьте, господин Кохабар, я, хоть и Чёрная Ведьма, как вы уже, наверное, догадались по надписи на воротах, но считаю, что отравить гостя, не расспросив предварительно о том, с какой целью он решил посетить мой затерянный замок – это просто подло. Так что, насчёт моего угощения можете быть спокойны. Я никогда не совершаю таких низких поступков!
