Текст книги "Кузницы Марса. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 68 страниц)

Вот благодаря какому процессу появились трещины во вселенной.

И едва появившись, они начали распространяться.

Как ножницы, разрезавшие ткань.

Но если этот атом удалить из решётки…

Ещё один кадианец погиб, когда Галатея насквозь пронзила его грудь резким ударом механодендритов. Она отшвырнула тело несчастного через мостик, как тряпичную куклу, и переключила внимание на сержанта Рея. Котов в замедленном движении видел, как конечность с клинком, не задев кость, пробила бедро и приколола кадианца к месту, а тем временем извивавшийся механодендрит взвился, словно жало.

К его чести, Рей не дрогнул, а вскинул бесполезное лазерное ружьё в тщетной попытке парировать новый удар.

– Давай, ублюдок! – крикнул кадианец.

Удар так и не был нанесён.

Большой эпилептический припадок сотряс тело Галатеи, её паланкин задрожал, точно готовый в любую секунду взорваться двигатель. Пригвоздившая Рея к палубе конечность выскользнула из раны, и Галатея издала такой пронзительный и полный боли бинарный вопль, что он вывел Котова из состояния расширенного познания. Восприятие потока времени вернулось к нормальному режиму работы, и мир сразу же стал медленным.

Телок покачнулся, словно разрушавшая Галатею боль каким-то образом вонзилась и в его сердце. Учитывая известное Котову о симбиозе между Телоком и Галатеей, возможно, так и было.

Злой алый свет пронёсся вокруг паланкина, перескакивая от одной мозговой колбы к другой. Биогель внутри мгновенно помутнел, как застойная вода в отстойнике. Котов прослужил два десятилетия на борту боевой машины Темпестус и видел явные признаки амниотической смерти.

Только один мозг избежал массовой гибели, и архимагос сразу понял, кому он принадлежал. В сочетании со спектральным посещением, которое он совсем недавно видел, Котов теперь точно знал, что должен делать.

Ноги Галатеи подогнулись, и покосившееся тело рухнуло на палубу с громким металлическим лязгом. Тело-марионетка завалилось вперёд, чёрный инфоток химических веществ хлынул из внезапно отказавших биомеханических органов.

Кадианцы отступили, опасаясь какой-то уловки, но Яэль мгновенно бросился на Галатею. Он не стал зря тратить время, и, сжимая меч двумя руками, начал наносить мощные удары сверху, словно молотобоец по наковальне. Секунду спустя к нему присоединился Сюркуф, его калтанский клинок оставлял ужасные раны на облачённом в мантию теле Галатеи.

– Не повредите мозги! – крикнул Котов.

Если Линья Тихон и в самом деле убивала Галатею изнутри, то возможно оставался шанс извлечь её из утробы твари. Насколько жестокой шуткой судьбы стало бы для неё, что месть за увечья обернулась бы собственной гибелью?

И в этот момент Телок атаковал.

Его тело из металла и кристалла запульсировало тёмно-красным и багровым светом. Шлейфы обжигающих газов вырвались из вентиляционных отверстий, а слащавое искусственное лицо исказилось от ярости. Неистовыми взмахами когтей он превратил кадианских солдат в фарш, буквально измельчив их.

Восстановивший древнюю машину давно умершей расы галактических инженеров архимагос исчез. Осталось только воющее существо-берсеркер, заглушавшее горе и боль в резне.

Лучшего шанса Котову больше не представится.

– За мной, – крикнул он. – Вашими жизнями или смертями помогите мне добраться до командного трона.

Котов бросился мимо бойни, скользя на растекавшемся по палубе кровавом озере. Он отбросил все мысли и сосредоточился только на том, чтобы вернуться на место, которое занимал раньше.

– Котов! – взревел Телок.

Он едва не повернулся от звука своего имени.

Едва не застыл из-за яростных символов власти, которые не уступали его собственным.

– Двигайтесь! – крикнул Карна, толкая его вперёд.

Котов не видел, как погиб воин-скитарий, но почувствовал, что смерть отразилась в ноосфере, и одновременно его окатил фонтан крови. Второй скитарий, имя которого он так не потрудился загрузить, погиб секунду спустя, разорванный пополам в поясе.

Котов продолжил бежать. Громкие шаги за спиной раздавались всё ближе.

Он не смел оглянуться. Он ощутил горячее мёртвое дыхание. Кристаллические когти устремились вниз, чтобы разрубить его на куски.

В этот момент появились Яэль и Сюркуф.

Вольного торговца просто впечатали в палубу, ему нечего было противопоставить огромной мощи Телока. Только у Яэля хватило сил принять удар, генетически улучшенное тело смогло сравниться с отвратительными кристаллическими усовершенствованиями Телока.

И всё же он отлетел назад, пластины брони Храмовника потрескались, а кости рук сломались.

Это была глупая попытка, последний акт отчаявшихся людей, которым нечего было терять.

Но этого оказалось достаточно.

Котов рухнул на командный трон “Сперанцы”, и ударил руками по тактильным соединителям, на которых ещё оставались следы расплавленного металла и плоти.

Телок навис над ним, его нечеловеческие черты лица лишились последних признаков здравомыслия. Он замахнулся рукой с когтями, на которых мерцала кровь бесчисленных невинных жертв. Смертоносные энергии Экснихлио горели вдоль каждого клинка.

Когти Телока пробили грудь Котова и трон.

Тактильные имплантаты вспыхнули. Золотой свет, сопровождавший рождение всех машин, вонзился в череп Котова.

Соединение было установлено, связь – подключена.

Подобно исполинской приливной волне, абсолютный дух “Сперанцы” поднялся, поглотив Котова и Телока.

И не только “Сперанцы”.

Я уже был здесь.

Это стало первой мыслью Котова, когда он увидел раскинувшееся перед ним неоново-яркое инфопространство “Сперанцы”.

Второй стало:

Я должен быть мёртв.

Он помнил сокрушительный удар ужасной силы, когда коготь Телока пробил его грудь. По большей части тело Котова было автоматизированным, но сохранилось достаточно элементов нервной и сердечно-сосудистой систем, чтобы сделать такое повреждение с очень высокой вероятностью смертельным.

Перед ним располагался сверкающий мегаполис, поток информации, формировавший скрытые артерии “Сперанцы”. Повсюду виднелись напоминавшие горы ульи света и огромные термитники накопленных данных. Магматические утёсы контекстуально связанных информационных хабов перерастали во фрактальные лабиринты ответов, которые вели к ещё большему количеству вопросов.

Инфоядра пылали в созвездиях соединённых нейронных сетей, словно новорождённые солнца. “Сперанца” находилась в постоянном диалоге сама с собой, обучаясь и развиваясь с каждым новым решением.

Эвристика в самом чистом значении этого слова.

Любая парадигма масштабируемого времени, начиная от космического дня и заканчивая сжатием универсальной истории до одного часа, была абсолютно неспособна охватить бесконечный объём инфопространства. Его тайны возвращались к вырубленным из обнажённых рекой скальных пород первым каменным инструментам, и одновременно простирались в точку Омеги, Логос и Гипарксис.

И при всём том, что этот аспект “Сперанцы” являлся местом знания и понимания, он также состоял из одних метафор, намёков и сводившего с ума символизма.

Магистрали света было достаточно легко интерпретировать, но что за огромные змеиные кольца извивались и оборачивались вокруг мира, а затем возвращались и поглощали сами себя? Что за соединявшиеся спирали света, расходившиеся подобно ветвям гигантского дерева, корни которого глубоко уходили в инфопространство?

Он вообще реально всё это видел или его гоминидный мозг просто интерпретировал неизвестное таким образом, чтобы он мог обработать увиденное?

Он посмотрел вниз (если понятие низ можно применить к бесконечным пространствам мысли) и ему стало ясно, какими глупыми и наивным являлись его слова, когда он называл себя хозяином “Сперанцы”.

Знание не было чем-то, на что можно предъявлять права, оно существовало для всех, кто обладал мудростью найти его, ибо, только приняв собственное невежество можно было заполнить пустоту. Это казалось настоящим откровением, но Котов подозревал, что это была древняя мудрость, которую он и его орден давно забыли.

< Как низко мы пали, > произнёс он, смирённый и испытывая благоговение от невероятного зрелища. < И всё же, как высоко мы можем подняться. >

< Всего лишь слова афинского каменотёса? Я ожидал большего от человека, который добрался до Экснихлио. >

Котов повернулся и увидел парившего над инфопространством Телока, но не чудовищное существо, которым он стал, а магоса, которым он некогда был. Его мантия была чёрной, а оптика блестела серебром. Сходство с Галатеей оказалось настолько поразительным, что Котов задался вопросом, почему не увидел этого раньше.

< Старая истина, но всё ещё универсальная, > ответил Котов.

< Банальность, повторяемая теми, кто стремится оправдать собственное невежество, > сказал Телок, кружа вокруг Котова, словно преследующий хищник. Потерянный Магос окинул взглядом бесконечный пейзаж, и Котов почувствовал его страстное стремление обладать всем этим.

< Галатея сделала хороший выбор, направив ко мне этот корабль, > произнёс Телок.

< Возможно, даже слишком хороший, > сказал Котов. < Её паразитическое прикосновение больше не сжимает основные системы. Даже если вы убьёте всех на борту – вы не сможете завладеть этим кораблём. >

< Убью всех на борту? > спросил Телок. < Оригинальная идея, пожалуй, я так и сделаю. >

< Я остановлю вас. >

< Как? У вас нет тела – я его уничтожил. >

< У меня есть и другие, но даже если моя физическая оболочка нефункциональна, я могу остановить вас здесь. >

< У вас нет здесь власти, Котов, > усмехнулся Телок. < Вы больше не хозяин этого корабля. >

< Я никогда им и не был, как я теперь вижу. Но и вы тоже. >

< Я им стану. >

Котов рассмеялся:

< Значит, вы настолько же заблуждаетесь насколько и безумны. >

< Тогда покончим с этим, архимагос? Воспользуемся ли мы нашим разумом, как оружием, а знанием, как силой? Только будет справедливым предупредить вас, что вы, к сожалению, безоружны для такого боя. У меня перед вами преимущество в тысячи лет. >

< Ваши знания велики, > согласился Котов, почувствовав присутствие двух человек, которое он уже ощутил, когда “Сперанца” притягивала его. < Но у меня есть то, чего нет у вас. >

< И что же это? >

< У меня есть союзники, > произнёс Котов, и в этот момент рядом с ним появились сверкающие инфоформы Линьи Тихон и Авреема Локка.

Являвшийся ранее проклятьем для Котова, Авреем Локк мерцал, словно искажённая голограмма, очертания крепостного выглядели размытыми в тех местах, где пятнышки тьмы улетучивались из его тела, точно пепел от сожжённого трупа. Линья Тихон восстановилась, её кожа снова стала безупречной и здоровой, избавившись от всех повреждений, причинённых пламенем “Амарока” и увечьями Галатеи. Она повернулась к Котову, и ему показалось, что из её глаз на него смотрит множество находившихся в постоянном движении духов.

< Союзники? > рассмеялся Телок. < Мертвец и призрак? >

< Я убила Галатею, > заметила Линья. < Я хочу, чтобы вы знали это. И та ваша часть, что осталась внутри? Угадайте, что она делает прямо сейчас? >

Телок пожал плечами, словно ответ его не интересовал:

< Кричит, скорее всего, но это не важно. Я жил без этой части сознания тысячи лет. Уничтожьте её, пытайте, делайте, что хотите. Меня это не волнует. >

< Будет волновать, > пообещала Линья.

Телок вздохнул, но это было только отвлекающим манёвром.

Он бросился на Котова быстрее мысли.

Физические законы здесь не действовали, только воображение. Раненый Котов устремился вниз сквозь слои данных, сияющая информация скользила мимо него быстрее скорости света. Телок последовал за ним, конструируя математические доказательства кривизны пространства-времени, чтобы увеличить скорость. Котов вёл его среди каньонов баз данных, куда поступала и откуда уходила информация в параллельных потоках инфоплотного света. Чувство движения и скорость опьяняли.

Авреем и Линья закружились вокруг Телока в двойной спирали. Линья вцепилась в эмпирическую броню Телока, отрывая её в виде длинных последовательностей булевых записей. Гексаматические клинки, от которых у Телока не было защиты, вонзились в Потерянного Магоса.

Древняя неизвестная Механикус технология отшвырнула Линью, когда Телок пустил в ход свой огромный интеллект. Авреем подлетел ближе и золотой огонь, который выжег мерзкие путы Галатеи вокруг систем “Сперанцы”, опалил очертания Телока.

Телок взвыл от гнева, когда сгорели защищавшие его щиты логарифмической сложности. Он воспользовался непостижимыми для разума Авреема нанотехнологиями и крепостной отлетел, вращаясь в воздухе.

< Знание – сила, > проревел Телок, и метнул иссушающие разряды холодной логики в Котова. < Они называют это первым кредо, но они ошибаются. Знание – это только начало. Сила лежит в применении знания. >

Котов увернулся от огня Телока, поднялся над каньонами баз данных и начал кружить вокруг высоченной колонны машинных ядер, которые выполняли невероятные вычисления для нарушения барьеров варпа.

< Знание – сила, > произнёс Котов, уклоняясь от непрерывных обжигающих разрядов Телока. < Это – первое кредо. Это – единственное кредо. Понять эту фундаментальную концепцию – означает овладеть неограниченной силой. >

Он вытянул перед собой руки, и сверкающий щит чистой логики отразил атаки на самого атаковавшего. Телок взревел от боли, и два архимагоса сошлись во взрыве фрактального света. Они кружились вокруг инфоядра машины и купались в её изумительных нелинейных решениях, расходились и сходились снова и снова.

Боги данных и знания, чья мудрость давала им силу.

Всё, что они изучили, и всё, что они исследовали. Каждое воззрение, каждое проявление чуда. Всё преобразовалось в убийственные мысли. Цепи накопленного знания рвали эфирные тела, слова стали оружием, цифры – боеприпасами.

Они падали сквозь инфопространство, погружались в сердце жарких, как солнце инфоядер, появлялись в потоках света, притягивая их в свою смертельную схватку. Сражение оставляло пылающий след в сердце “Сперанцы”, пока они кружили вокруг друг друга, словно пойманные гравитацией кометы, неразрывно связанные и приближавшиеся к взаимному уничтожению.

Они бились, словно соперничающие за доминирование два альфа-самца.

И как говорили ещё алхимики Старой Земли: “то, что внизу, аналогично тому, что вверху”. Повсюду где они сражались “Сперанца” содрогалась в сочувствующих муках.

В испытательных зонах левого борта без предупреждения активировались все экспериментальные оружейные системы, пробив в корпусе трёхсотметровую брешь.

В подфюзеляжном химическом хранилище запустился обратный цикл смешиваемых пропорций, что привело к созданию смертельного биотоксина, которому помешало попасть в системы вентиляции корабля вмешательство неизвестного лексмеханика в самый последний момент.

Храмы-кузни, алфавитно-цифровые обозначения которых содержали пакет данных 00101010, стёрли свои библиотеки, превратив тысячелетия накопленного знания в пыль.

По всей “Сперанце” сопутствующий ущерб от их битвы разрывал ковчег на части.

Линья и Авреем следовали за опустошением, едва поспевая за двумя сражавшимися богами. Хотя они обладали собственными уникальными талантами, ни у одного из них не было накопленной мудрости и опыта архимагоса Адептус Механикус.

Наконец, устав и использовав самые выдающиеся проявления своего гения, Телок и Котов расцепились над глубоким инфоядром расплавленного золота. Оба истекали ярким, как ртуть светом, а пепельные воспоминания о некогда известных вещах осыпались с них, словно могильная пыль.

< Вам не победить, > произнёс Телок, чья чёрная мантия превратилась в лохмотья.

< Как и вам, > ответил Котов, чувствуя, что слабеет с каждым словом.

Линья и Авреем, наконец, догнали Котова и Телока, встав в мёртвом пространстве между двумя архимагосами.

< Никому из вас не победить, > сказала Линья.

< Вы уничтожите друг друга, > добавил Авреем.

< И мы не можем этого допустить, > произнесли они вместе.

Линья бросилась к Телоку, а Авреем к Котову.

Оба ударили одновременно, и Котов почувствовал, как сам дух благословенного Машиной Авреема Локка сливается с каждой его частичкой. Он почувствовал, как его тело преобразовывалось, а восприятие выворачивалось наизнанку. Жёсткая логика и разум настолько объединились с интуицией и нелинейным мышлением, как он никогда не мог и представить.

Котов огляделся и понял, что тот же самый процесс происходил и внутри Телока, пока Линья Тихон объединялась с самой его сущностью.

Но если союз духов сказался на Котове благоприятно, то для Телока всё обернулось прямо обратным. Его внутреннее устройство обнажилось, точно лежавший на верстаке часовой механизм автоматона, и Котов немедленно увидел почему. Линья Тихон была не просто Линьей Тихон, но воинством духов мстительных техножрецов.

Каждый из которых нёс в себе смертоносный гексаматический убийственный код.

Телок взвыл, когда код активировался, вирусный огонь, против которого у него не было защиты. Код разорял его системы, ежесекундно стирая десятилетия накопленных знаний. Постоянно развиваясь в самореплицирующихся решётках, убийственный код перемещался от системы к системе по внутренней архитектуре Телока.

Он уничтожал всё, чего касался, превращая огромные базы данных в воющую бинарную чепуху и перерабатывая накопленные за века знания в бесполезный шум.

Телок корчился, пока вирусный пожар сжигал его заживо изнутри. Его крики были криками человека, который чувствовал, как методично разрывали саму его сущность.

Но Телок был архимагосом Адептус Механикус, и прямо на глазах Котова он приспосабливался, удалял и переписывал свою внутреннюю структуру, останавливая злокачественное распространение убийственного кода.

Пора, архимагос Котов, произнёс внутри голос.

Локк.

У вас теперь есть сила благословлённого Машиной. Используйте её.

Котов протянул руки к расплавленному золоту инфоядра, и ощутил, как внутри него пришла в движение неизвестная энергия. Это была сила, но такой силы он не знал никогда. Сила как у первых бинарных святых, которые, как говорили, могли общаться с машинами на равных. Идти с ними, словно боги на уровнях Акаши на пути к Сингулярности.

Котов зачерпнул свет инфоядра.

И душа “Сперанцы” хлынула в него.

В глазах Котова вспыхнули пылающие диски золотого света, тайный огонь, о котором ведали только солнца, искра, которая зажгла вселенную. От начала до конца он знал всё.

Всё.

Сверкающая броня из золота и серебра сомкнулась вокруг Котова, доспехи столь же сложные и богато украшенные, какие носили легендарные примархи или даже сам Император.

Огненный меч появился в его руке, рукоять и крылатые крестовины образовывали двуглавого орла из ослепительного золота.

Чистое знание, вооружённая мудрость.

Телок корчился, почти очистившись от убийственного вируса.

От кода практически ничего не осталось, но он сделал то, что хотела Линья – лишил Телока широких полос бронированного знания.

< Горе тебе, человек, который не почитает Омниссию, ибо невежество станет твоей погибелью! > произнёс Котов.

И погрузил пылающий меч в сердце Телока.

Глоссарий:

Binary Saint – бинарный святой

Dataform – инфоформа

techno-theosopher – технотеософ

Микроконтент 21

Это был конец всего сущего.

Монкеи верили, что Конец Времён наступит в потоке битвы и крови, возвращении богов и гибели империй. Даже в эльдарских мифических циклах говорилось о времени, названном Рана Дандра, когда лорды-фениксы вернутся для последнего великого танца смерти.

Бьеланна не знала ни одной расы с легендами, в которых рассказывалось о том, что всё просто закончится. Какая в этом мифологическая драма?

Золотая симметрия пряжи распутывалась, варианты будущего разрушались. Судьбы всех живых существ расплетались с огромного гобелена бытия. Энтропия в материальном мире отражалась в пряже, и мерцающая матрица рассыпалась, пока разрастался вызванный архимагосом Телоком разрыв в пространстве-времени.

Бьеланна погрузилась в центр вихря гибнущих вариантов будущего, её дух стал мерцающим призраком в пряже. Духи внутри Бьеланны испугались, оказавшись здесь. Их страх был понятен. Их больше не защищали от Той Кто Жаждет камни душ, и они боялись разделить судьбу Ульданаиша Странствующего Призрака. Они были воинами, а для тех, кто носил военную маску, пряжа всегда казалась чем-то загадочным и недостижимым, поэтому как они могли понять то, что она пыталась сделать?

Её тело из плоти и крови перестало существовать, и каждое мгновение в пряже разъедало сам её дух. Только благодаря добровольной жертве и силе братьев и сестёр она вообще могла находиться здесь. Если они умрут, умрёт и она, и каждая жертва, каждая капля крови окажутся напрасной.

Бьеланна почувствовала, что Тарикуэль успокаивает остальных, рассказывая о “Лебедях милосердия Иши”, танце, который он исполнял для принца Ириэля в куполе Осенних Сумерек. Его вера в неё стала якорем, за который могли держаться остальные. Она слышала и другие голоса: Вайнеш и Ариганна Ледяной Клык усиливали её верой в свою ясновидицу.

Она прошептала спасибо, и слово замерцало в ткани и стало её частью.

Бьеланна следовала по разрушавшимся тропам пряжи, стены из воображаемого золота и света складывались, словно показываемое ими будущее больше не имело никакого значения для вселенной. Бьеланна летела сквозь распадавшуюся пряжу, точно самый дикий автарх Сайм-Хана, она лавировала в погибавшей паутине, продвигаясь всё глубже в психическую сеть.

Пути закрывались позади неё. Тропинки впереди исчезали за мгновение перед тем, как она успевала воспользоваться ими. Рои пауков варпа выбирались из своих нор, миллионами устремляясь в будущее по немногочисленным оставшимся путям.

Трещины в стенах расширялись, словно разрывался корпус повреждённого призрачного корабля. Воющий Хаос в пустых пространствах оттуда звал её, она слышала смех Той Кто Жаждет и шепчущие посулы Изменяющего Пути.

Она чувствовала, как они тянутся к её душе, но летела ещё быстрее, преисполнившись решимости противостоять подобным увещеваниям.

Куда бы она ни посмотрела, потенциальных вариантов будущего становилось всё меньше, пока их почти не осталось. Бьеланна заплакала от зрелища, как столь жестоко уничтожается будущее. Спланированная гибель вселенной уже сама по себе являлась замыслом наичистейшего зла, но погубить её случайно… воистину это было величайшей глупостью.

Очередной путь в будущее закрылся, миллиард миллиардов нерождённых жизней лишился шанса на существование. Бьеланна с отчаянием наблюдала, как пряжа сворачивалась повсюду, куда бы она ни посмотрела. С каждой захлопнутой дверью это отчаяние угрожало разрушить и полностью стереть её дух. Бьеланна зарыдала, поняв, что больше не видит пути вперёд. Каждый маршрут закрывался и блокировал все пути к надежде.

Надежда…

Да, надежда была ключом.

Потому что и другие ясновидцы должны были увидеть это.

Верить в иное стало бы огромным высокомерием с её стороны. Но если они видели, то почему никто из них ничего не сделал, чтобы предотвратить это ведущее к гибели вселенной событие?

И Бьеланна поняла, что, по крайней мере, один из них сделал.

В конце концов, она же была именно здесь и именно в этот момент.

Неужели её всю жизнь вели именно к этому?

Она и правда была пешкой в какой-то большой игре, как меньшие расы галактики были пешками для неё? По воле ясновидцев миры монкеев сжигали, а их население придавалось смерти ради жизни единственного эльдара.

Если Бьеланне было предназначено оказаться здесь, то только благодаря тому, что совет провидцев какого-то далёкого мира-корабля предвидел это и поставил её сюда именно в этот момент и именно для этой цели.

Она хотела ненавидеть этих неизвестных ясновидцев. Она хотела ненавидеть их со всей яростью своей души за то, что они отправили её и её соплеменников на смерть. За то, что лишили её детей шанса на рождение.

Но она не могла.

Она понимала лежащую в основе такого решения холодную логику. Она сама принимала подобные решения, отдавая себе отчёт, что отправляет разумных существ на смерть. Даже величайшие провидцы не видели, как далеко могут протянуться последствия их выбора.

Тот факт, что она вообще находилась здесь, говорил Бьеланне, что, по крайней мере, один провидец видел, что она могла остановить грядущий катаклизм. И с этой мыслью отчаяние исчезло, словно дыхание на холодной призрачной кости.

Бьеланна увидела этот последний путь, хрупкое будущее, которое вопреки всему сопротивлялось уничтожению. Её дух воспарил, и она полетела к этому будущему, потянув за собой сверкающий поток психического света. Бьеланна ворвалась в последний путь в заключительные моменты его существования.

Как нитка в игольное ушко.

Архимагос Котов открыл глаза и глубоко вздохнул, искренне поразившись тому, что вообще может дышать. Он сморгнул мерцавшие воспоминания о месте света и чудес, где не существовало никаких ограничений на силу мысли и величия, которого эта мысль могла достигнуть.

Громадная фигура архимагоса Телока заполнила всё его зрение, безумное лицо застыло в выражении ненависти.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что Телок мёртв, и что он каким-то образом всё же сумел убить его. Лицо Потерянного Магоса всегда казалось искусственным и неестественным, восковым из-за пластифицированной структуры и неизвестных омолаживающих процедур, но теперь оно стало полностью кристаллическим.

Он попытался отодвинуться от этого застывшего сияния, но понял, что не может пошевелиться из-за пригвоздивших его к командному трону “Сперанцы” когтей.

– А, конечно, – произнёс он. – Телок же тоже меня убил.

– Не совсем, – возразил голос за его плечом. – Хотя имел отличный шанс убить нас обоих.

– Таркис?

– Именно я, архимагос, – ответил Таркис Блейлок. – Теперь, пожалуйста, не шевелитесь, пока мы не освободим вас.

Котов попытался повернуть голову, но пронзившие его клинки мешали двигаться. Он ощущал, что рядом с ним есть кто-то ещё, но не мог понять кто именно, его чувства всё ещё оставались связанными с другим местом и другой реальностью. Он услышал громкий жужжащий звук вгрызавшегося в стекло плазменного резака.

– Я думал, что вы погибли, Таркис.

– И я так думал, – ответил Блейлок. – Но слухи о моей смерти и так далее и тому подобное. Телок вывел меня из строя при помощи, как я полагаю, какой-то постгипнотической команды, являвшейся составной частью мощнейшей атаки, в ходе которой он уничтожил наши корабли сопровождения. К сожалению, я не заметил опасность, пока не стало слишком поздно.

– То же самое можно сказать и обо всех нас, – произнёс Котов. – “Сперанца”? Она всё ещё наша?

Блейлок кивнул:

– Ещё не поступили все отчёты, архимагос, но, да, похоже, вражеская атака захлебнулась со смертью Телока.

Раздался глухой стеклянный треск, извещая о том, что плазменный резак прошёл сквозь последний коготь Телока.

– Аве Деус Механикус! – воскликнул Котов, когда биологическая обратная связь послала волны боли по его искалеченному телу.

– Можно, господин Яэль, – произнёс Блейлок.

Телок пошевелился, но не благодаря какой-то оживляющей силе. Подобно статуе недавно свергнутого этнарха, архимагос Телок был сдвинут столь же внушительной фигурой космического десантника. Он тяжело упал на палубу и разлетелся на тысячу частей, куски тусклого безжизненного кристалла заскользили по палубе и рассыпались на крошечные фрагменты кубических наномашин.

– Что вы сделали с Телоком? – спросил Робаут Сюркуф, он нагнулся с болезненной гримасой, поднимая длинный и похожий на кинжал осколок уцелевшего кристалла. – Нас всех ждала неминуемая и ужасная смерть, он пронзил вас насквозь, а секунду спустя превратился в стекло.

Лицо вольного торговца представляло собой сплошной фиолетовый синяк и, судя по скованным движениям, было видно, что у него сломана ключица, несколько рёбер и, скорее всего, рука.

– Я… – начал Котов, но замолчал. – Я сражался с ним в инфосфере, но я был не один. Там также были госпожа Тихон и крепостной Локк. Без них я бы погиб.

Котов посмотрел на свою разорванную грудную клетку, представлявшую собой месиво из уничтоженной биоорганической электроники и химикатов инфотока:

– Диагностика: похоже, моя первоначальная оценка оказалась верной. Почему я не умер? Повреждение от удара должно было убить меня.

– Вы правы в том, что должны были умереть, – согласился Блейлок. – То, что этого не произошло, красноречивее всяких слов говорит об исключительном характере произошедшего с вами в инфопространстве. Возможно, вы просветите меня относительно его природы?

– Когда-нибудь, Таркис, – пообещал Котов, позволив помочь себе встать с командного трона. – Но не сейчас. Телок мёртв, но что с его армией и Дыханием Богов? Что с разрывом в пространстве-времени?

– Смотрите сами, – сказал Блейлок и отошёл в сторону, позволив Котову без помех взглянуть на главный экран и медленно восстанавливающиеся завесы инфосвета.

Сначала Котов не совсем понял, что перед ним.

Экснихлио умирал, это было очевидно. Континенты раскалывались, каждый массив суши покрылся трещинами, которые складывались в пугающие геометрические фигуры. На всплывающих экранах транслировались результаты сканирования: пикты низкого разрешения с огромными грибовидными облаками атомных взрывов и исполинскими электрическими штормами. Первые являлись результатом детонировавших термоядерных комплексов, а вторые были вызваны, наконец, превысившими допустимые нагрузки атмосферными трансляторами.

Всё построенное Телоком окончательно и бесследно разрушалось, словно поруганная планета совершала самоубийственную месть за опустошение, нанесённое её окружающей среде. Устремлённые в небеса ульи промышленности обрушивались, колоссальные электростанции стремительно входили в цикл самоуничтожения, пока тысячелетия сжатого времени разрывали саму планету. Разрушились тысячи промышленных комплексов, и быстро поднимавшийся уровень температуры сказал Котову, что до глобальной огненной бури оставалось в лучшем случае несколько часов.

Выше, орбитальное пространство стало похоже на поле смертельной битвы с огромными полосами сверкающих обломков, которые раскинулись на сотни тысяч километров.

– Это Дыхание Богов?

– То, что от него осталось, – ответил Сюркуф, прихрамывая, переступив через перемешанные останки Галатеи. – Поднимавшиеся за ним два геоформирующих корабля активировали двигатели и полетели прямо в его центр. Не думаю, что нам стоит беспокоиться, что кто-то сможет собрать его снова.

– Как? Кто управлял геоформерами?

– Таркис сказал, что двигатели запустились по команде Галатеи, – пояснил Сюркуф. – Поэтому, я полагаю, что это сделала Линья. Думаете, она ещё там?

Машинный гибрид теперь представлял собой всего лишь кучу металлолома, конечности и паланкин изрубили на куски в отмщении за смерть Вена Андерса. Тело-марионетка в чёрной мантии выглядело так, словно его пропустили через молотилку.