Текст книги "Кузницы Марса. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 68 страниц)

– Когда они ушли? – перебил Котов.

Эмиль отшатнулся от архимагоса, в ужасе уставившись на его изуродованные плечи:

– Двадцать минут, плюс-минус.

– Вы не могли бы быть точнее, господин Надер? – спросил Котов.

– Не мог бы, я всё это время старался, чтобы меня не стошнило от ужаса, – резко ответил Эмиль.

Робаут скрыл усмешку и сказал:

– Эмиль ты нужен в моей каюте. Там Иланна и она ранена. Тяжело. Присмотри за ней.

Эмиль кивнул, благодарный, что не придётся сопровождать вооружённую группу. – Конечно, Робаут. Я позабочусь о ней.

– Где Адара? – спросил Робаут, шагнув мимо Эмиля. – Если и есть подходящий момент для него показать, что он недаром ест хлеб, то этот момент настал.

Эмиль сжал его руку и Робауту не понравился взгляд пилота.

– Робаут, Адара мёртв, – сказал Эмиль. – Его убила Галатея.

Новость поразила Робаута, как удар кувалды в живот. Воздух выбило из лёгких.

– И это ещё не всё, что ты должен знать.

– Что…?

– Дело касается госпожи Тихон, – сказал Эмиль.

Когда дверь на мостик распахнулась под звуки выкрикивающих защитные приказы скитариев, Блейлок проверил поступавшие по различным когнитивным потокам данные. Он пропустил падение транзитной палубы или произошло внезапное нападение, о котором он ещё не знал?

Нет, Хокинс и Дахан всё ещё сдерживали главный вражеский удар на тренировочной палубе. Нападавшие распространились по всему кораблю, подобно инфекции, и всё же Блейлок заметил появление в них какого-то растерянного бездействия.

Фабрикатус-локум повернул голову, насколько позволяли подключения мысленно-импульсной связи командного трона. Он не мог видеть вход на мостик, и слишком крепко слился со “Сперанцей” для быстрого разъединения.

Факт отсутствия выстрелов, убедил его, что не произошло ничего неблагоприятного. Скитарии вели себя агрессивно, потому что и должны были себя так вести.

Затем он услышал лязг клинков, крики боли и влажные мясные звуки разрубленной плоти. Они почти сразу стихли, и Блейлок почувствовал сокрушительное присутствие резкого архаичного кода, когда в его поле зрения появилась отвратительная фигура, объединявшая в себе железо и плоть, кристалл и стекло.

На возвышавшуюся надстройку мостика поднялось огромное, как дредноут, и столь же громоздкое чудовище, оно двигалось неуклюжей походкой погрузчика, у которого ухудшилась функциональность движущих конечностей.

Оно повернулось к Блейлоку, и даже несмотря на искусственную пласплоть было невозможно не узнать лицо в центре широкого тела.

< Телок, > произнёс Блейлок.

Потерянный Магос с грохотом приблизился к нему, резкий запах мёртвой плоти и химикатов стал почти невыносимым. Телок вытянул перчатку из стали и кристалла, и коснулся когтистым пальцем, больше похожим на меч, груди Блейлока:

– Голосом из плоти, пожалуйста, Таркис.

Блейлок кивнул и спросил:

– Где архимагос Котов?

– Мёртв.

Блейлок снова кивнул. Это был единственный логичный ответ.

Позади Телока показалась Галатея, чёрную мантию тела-марионетки пропитала кровь скитариев, а конечности-клинки покрывало их вещество. Куски изрубленной плоти, словно выброшенные мясником потроха лежали на кривом паланкине, где мозговые колбы пленённых разумов потрескивали и мерцали яростной деятельностью. Блейлок заметил, что одна из колб была разбита и серое вещество внутри отсутствовало. Он задумался, кого вырвали из нейроматрицы Галатеи.

– Ваше предательство было близко к статистической уверенности, – произнёс Блейлок.

– Предательство – слишком враждебное слово, Таркис, – сказала Галатея. – Мы просто следовали предписаниям плана, который начал предваряться в жизнь несколько тысячелетий назад. То, что нам пришлось обмануть вас ради его осуществления, – маленькая цена, которую надо было заплатить.

Блейлок увидел движение позади Галатеи.

Криптаэстрекс.

Он отсоединился от поста управления и активировал мощные конечности-манипуляторы. Никогда прежде Блейлок не был так сильно благодарен старшему магосу, который одновременно напоминал грузовой подъёмник и боевого сервитора.

Он сохранил голос совершенно нейтральным:

– Что вы собираетесь делать?

Телок улыбнулся, и жест оказался самым чуждым из всего когда-либо виденного Блейлоком.

– Да ладно, Таркис, вы и так знаете, что я собираюсь делать, – ответил Телок, убрав коготь и подняв руки, чтобы обвести мостик. – “Сперанца” теперь мой корабль. Я собираюсь вернуться на Марс с Дыханием Богов и возглавить Механикус.

Теперь настала очередь Блейлока рассмеяться:

– Пока мы не достигли этой планеты, я даже не верил в ваше существование. И после этого я всё равно предположил, что годы изоляции, скорее всего, привели вас к безумию. Теперь я вижу, что оказался совершенно прав в последнем предположении.

Криптаэстрекс к этому моменту полностью отключил мысленно-импульсную связь. Оставалось только ещё немного удерживать внимание Телока. В отделённой части разума Блейлок создавал отключающий код, как тот, при помощи которого он раньше помешал Виталию Тихону убить Галатею.

Ох, как он жалел о том решении.

– Корабль ещё не ваш, – продолжил Блейлок. – Наши вооружённые силы отбросят кристаллическую армию. Уже сейчас её сплочённость исчезает перед лицом превосходящего умения и силы.

– Да, я почувствовал гибель связующего существа, которое направил на борт, – согласился Телок. – Но я уже принял командование кристаллитами на “Сперанце”. И восстановив контроль над инфосферой, мы очистим все до единого отсеки от кислорода и тепла, палуба за палубой убивая ваших солдат.

Восстановив контроль…?

Значит война в инфопространстве, которую видел Блейлок, как он и надеялся, являлась проявлением сопротивления “Сперанцы”. Небрежные слова Телока также означали, что хватка Галатеи на жизненных системах корабля исчезла.

Если и было время нанести удар, то оно настало.

Блейлок протянулся в разделённые мысли и одновременно Криптаэстрекс сделал свой ход. Фабрикатус-локум выпустил сфокусированное копьё отключающих кодов прямо в Телока, каждая бинарная последовательность содержала все символы власти и подтверждения звания, которыми он обладал.

Такой объём иссушающего и интенсивного кода потряс бы даже “Владыку войны”, но не оказал на Телока никакого видимого эффекта.

Криптаэстрекс сжал клешни на торсе Галатеи, сокрушая тело-марионетку. Он рванул манекен назад, и живот машинного гибрида изнутри пронзил маслянистый и хромированный сломанный позвоночник.

Телок развернулся и обрушил чудовищно огромные кулаки на грудь Криптаэстрекса. Кристаллические когти пробили квадратное тело, словно силовые когти хроногладиатора.

Криптаэстрекс был просто уничтожен.

Блейлок активировал процесс чрезвычайного отсоединения от командного трона, кабели мысленно-импульсной связи начали втягиваться в разъёмы в спине. Закончив с убийством, Телок повернулся к нему с выражением глубокого разочарования на лице:

– Серьёзно, Таркис? Это – всё, на что вы способны? – произнёс он. – Я надеялся, что магос Альхазен лучше подготовил вас.

– Как вы можете…

Телок не позволил ему договорить:

– Возможно, так будет лучше, – произнёс Телок. – Тигр, тигр.

Эффект был мгновенным.

Разум Блейлока поглотили спазмы, когда он подвергся синаптической перегрузке, сопоставимой с приступом эпилепсии. Не успел он упасть с командного трона, как перцептивные центры мозга переполнили изображения грозного образа оранжево-чёрного хищника из семейства кошачьих, который крался в залитом лунным светом лесу.

Сотворённое Телоком было столь же катастрофичным, как и окончательным.

Он не мог двигаться. Не мог говорить.

Не пострадали только зрительные системы.

Галатея смотрела на него равнодушными серебряными глазами. Тело-марионетка было жестоко вывернуто и сломано, и нависало над паланкином безжизненной куклой.

И всё же она по-прежнему оставалась ненавистно функциональной.

Машинный гибрид дёрнулся, словно пародируя спазмы Блейлока. Мозги синхронно замерцали непроизвольным движениям Галатеи. Не они ли являлись причиной её внутренних страданий? Невозможно сказать, но, пожалуй, госпожа Тихон доставила больше неприятностей, чем ожидала мерзкая машина.

Галатея отвернулась и, прихрамывая, покинула его поле зрения в направлении поста Азурамаджелли. Блейлок не видел ничего из того, что произошло, но по звуку разбитого стекла и рассечённых проводов понял, что ничего хорошего.

– Центр астронавигации под контролем, – произнесла Галатея.

– Превосходно, – сказал Телок. – Прокладывайте курс на Марс.

Даже несмотря на то, что “Сперанцу” атаковали, путь Мудрости всё равно оставался заполненным техножрецами. Они толпились вокруг огромных окружённых клубами ладана колонн, непрерывно изучая бесконечные потоки телеграфных лент и бессмысленный бинарный код, изливавшийся из барельефов дорических капителей на вершине каждого столпа.

Они не обращали внимания на гравитационные сани “Ренарда”, которые Робаут направлял к гигантским дверям в дальнем конце. Сани, тяжёлая прямоугольная железная плита с кабиной для пилота и подвесным репульсорным генератором, рассеивали поющие и несущие охапки скрученных свитков группы лексмехаников. Кружившие в сводчатом пространстве сервочерепа уворачивались и выпускали раздражённые визги бинарного кода.

Как и пассажиры грав-сани видели лучшие дни. Корпус и двигатель получили столько попаданий и вмятин, и работали с такой перегрузкой на Катен Вениа, что Каирн Силквуд едва не списала их после возвращения на “Ренард”.

Робаут принёс священную клятву отремонтировать сани, и хотя это заняло большую часть времени полёта к Экснихлио, он сдержал слово.

Грав-сани не были пассажирским транспортом, они использовались для перевозки грузов. Их кормовой отсек представлял собою рифлёное пространство в форме куба, способное выдержать и вместить шестьдесят метрических тонн.

Более чем достаточно для людей сержанта Рея, вооружённых разнообразным и смертоносным арсеналом. Сержант-ветеран и солдаты встретились с ними в дорсальной части пути Мудрости, и выглядели так, словно только что сражались не на жизнь, а на смерть. Рей с искренней радостью встретил своего командующего, но казался явно недовольным текущим назначением.

Робаута это не волновало.

Его волновало только, как добраться до мостика и убить Галатею. Машинного гибрида всегда следовало избегать, но после демонстративного предательства, убийства Адары Сиаваша и всего причинённого Линье – он стал заклятым врагом Робаута.

Его щёки стали мокрыми от слёз, пока он вёл сани по пути Мудрости. Он не обращал внимания на многочисленные и невероятные достопримечательности: покрытые алмазами и хромом колонны, надписи из лазурита и похожие на электропроводку золотые фрески. Парящий сводчатый потолок, расписанный принципиальными электрическими схемами древнего Марса, не представлял для него интереса. Ничто сейчас не представляло никакого интереса для Робаута.

Он хотел жить за пределами звёзд, за пределами Империума, но нашёл только то же самое предательство, ту же самую жадность и те же самые безумные амбиции. Теперь Адара погиб, а Иланна, скорее всего, навсегда ослепла.

Сколько ещё друзей должны пострадать из-за его идеалистического желания покинуть Империум? Ни один, решил он.

Справа сидели погрузившиеся в свои мысли Котов и Яэль.

Зачем они пересекли Шрам Ореола?

Яэль был крестоносцем Чёрных Храмовников, и воины его ордена следовали этому предназначению со времён до возникновения Империума. Верные идеям расширения владений Императора, они скорее перестанут дышать, чем откажутся от своего долга.

Отчаяние, жадность, и, пожалуй, искреннее желание расширить пределы знаний человечества лежали в основе мотиваций Котова. Каждый из них пересёк Шрам Ореола, ища что-то, чтобы заполнить пустоту, удовлетворить потребность, в которой они не признавались даже самим себе.

Были ли их причины более или менее благородны, чем его? Он так не думал. Худшее заключалось в том, что все они нашли то, что искали.

И теперь расплачивались за это.

– Галатея убила моих друзей, – произнёс Робаут. – Поэтому, когда мы доберёмся до мостика, кто-нибудь станет возражать, если её убью я?

– Мои братья лежат мёртвыми под чуждым солнцем, их наследие осталось несобранным, – сказал Яэль, который неожиданно перестал казаться молодым воином. – Телок и Галатея умрут от моей руки.

– “Сперанца” – корабль Механикус, – сказал Котов, обоснованная и логичная ненависть звучали в каждом его слове. – Захваченный мерзостью и предателем. Слуга Омниссии должен стать тем, кто покончит с ними.

– Прекрасно, – сказал Робаут. – Тогда все могут убить её.

Огромные двери на мостик были уже близко, и Робаут замедлил грав-сани, когда увидел впереди настоящую свалку разбитых механизмов.

Преторианцы, вооружённые сервиторы, боевые халки, истребительные группы скитариев. По крайней мере, двести разрушенных, сожжённых лазерами и разрубленных на части тел. Здесь произошла яростная битва, но кое-что отсутствовало.

– С кем они сражались?

– Сами с собой, – ответил Котов.

– Они убили друг друга? – спросил Яэль.

– Положение тел и характер ран не предлагают никакого иного вывода, – произнёс Котов, пока Робаут поспешно остановил сани.

– Телок? – спросил Робаут.

– Телок или Галатея, – ответил Котов. – Не то, чтобы это имело какое-то значение. Они всё равно мертвы.

Яэль спрыгнул на палубу, пока полковник Андерс, сержант Рей и пятнадцать гвардейцев выгружались с кормы грав-саней. Они рассредоточились в свободном и напоминавшем наконечник стрелы формировании, не дрогнув, направив ружья в свои секторы ответственности. Яэль отошёл от саней, отслеживая болтером цели.

Андерс вытянул шею, оценивая высоту двери.

– Большая чёртова дверь, – произнёс он. – Кто-нибудь знает, как её открыть?

Ступая среди погибших солдат Механикус, Робаут согласился с оценкой Котова о причинах их смерти. Он повёл барабанным дробовиком по сторонам, обхватив пальцами рельефную рукоять и положив другую руку на стабилизатор отдачи.

Архимагос быстро направился между изувеченными телами к кафедре у огромных дверей. Пара круживших черепов парила над панелью, их челюсти широко открылись в ужасе от резни, свидетелями которой они стали.

Скитарии Котова не отставали от своего господина, не скрывая ярости от увиденного. Робаут не спеша направился за ними, пока Котов при помощи механодендритов открывал люк у основания кафедры. Синий свет омыл его лицо.

Робаут показал широким стволом дробовика на дверь толщиной в несколько метров:

– Тот факт, что Телок может обратить наше оружие против нас и парализовать доспехи, или что его аватар контролирует корабль, оставляет у кого-нибудь сомнения в том, что произойдёт, когда мы войдём?

Все промолчали.

– Так я и думал, – произнёс он, осторожно приближаясь к Котову. – Так вы можете помочь нам попасть на мостик?

Архимагос не ответил. Из люка ударил фонтан шипящих искр. Котов отступил, ток обратной связи протянулся вдоль его механодендритов. Из люка вырвалось пламя и по кафедре потёк расплавленный металл.

– Нет, – сказал архимагос Котов. – Не могу.

Глоссарий:

Brothers of the Sickle – Братья Серпа

Calthan – Калтан

data-daemon – инфодемон

Last Ten Days – Последние десять дней

Plasflesh – пласплоть

Snipers’ Alley – переулок Снайперов

Valkyrie Peninsulas – полуостров Валькирии

Vogen Law Courts – суд Вогена

Микроконтент 19

– Слева! – крикнул Танна, парируя и поворачивая запястье, чтобы вонзить клинок в невыразительное лицо кристаллита. Варда покачнулся, уклоняясь от удара, который по широкой дуге устремился к его шлему, развернулся на пятках и обезглавил атакующего.

Чёрные Храмовники находились в постоянном движении. Они кружили вокруг опустившихся на колени эльдаров. Точно стражники храма, защищавшие жрецов, кредо которых запрещало любое насилие.

Не останавливаться ни на секунду, не позволять врагу ни на мгновение получить шанс взять числом.

Мерцающий ореол света окружал ксеносов, верный признак колдовства, которое в обычной ситуации вызвало бы у Танны неугасимую ненависть. То, что он дошёл до того, что воины Чёрных Храмовников сражались, защищая эльдаров, являлось одним из самых странных капризов судьбы, которые могла предложить жизнь.

Бьеланна сидела в центре кольца эльдаров. Огни танцевали вдоль её рук. Свет истекал из глаз ясновидицы, словно ожившие слёзы.

– Низко справа, – произнёс Варда, и Танна опустил меч.

Кристаллический клинок сломался о жёсткие зубья меча. Отдача отозвалась в руке, дух оружия упивался схваткой.

– Благослови вас Император, Иланна Павелька, – сказал Танна. Лезвие давно затупилось, но каждый разбивающий поверхностные слои кристалла удар становился смертельным.

Танна толкнул плечом, освобождая место. Враги были быстры и сильны, но он – космический десантник. Ботинок тяжело врезался в кристаллическую коленную чашечку, и разбил её. Локоть развернулся и распылил стекловидный череп. Он сражался со всеми мастерством и силой, заложенными в него мастерами плоти ордена и генетическими кузнецами забытой эпохи.

– За Кул Гилада, – произнёс Танна, убив ещё одного оживлённого монстра.

– И Браху, – отозвался Варда.

– И… и Ауйдена, – сказал Иссур, когда они снова собрались все вместе.

Снискавшие славу мертвецы сражались вместе с ними, они несли их в самих душах и каждом смертельном ударе. И хотя он истекал кровью из множества ран, сердце Танны стало сердцем Сигизмунда. Могучим органом, выкованным на наковальне войны в самый тёмный час Империума.

И пока оно билось – он будет сражаться.

Как и все они.

Клинок Иссура прорубал смертоносный путь сквозь кристаллитов. Линия подбородка Храмовника была напряжена от усилий, когда он сдерживал спазмы. Движения ног были безупречными, а владение клинком – возвышенным. Он стал бы грозным чемпионом Императора, если военные видения пришли бы к нему.

Эта честь досталась Аттику Варде, воину который ни разу не победил Иссура в тренировочных клетках, но чьё сердце не трогали мелочные обиды. Облачённый в доспех Веры и сражавшийся чёрным мечом, Варда был великим воином. Героем из летописей ордена, достойным встать в одном ряду с Баярдом, Гримальдом, Наварре и Эфридом.

Его движения были плавными и расчётливыми, он никогда не останавливался и находил пространство там, где никакого пространства не существовало. Выигрывая этим дополнительную долю секунды, чтобы парировать или контратаковать. Увидеть, как сражается Варда, значит увидеть всё самое лучшее в воине.

Танна знал, что являлся слабейшим из них. Умелым, но уступавшим во всём. Его меч останавливал грубой силой там, где они парировали, вгрызался там, где они аккуратно разрубали. И всё же пусть его техника боя и оставляла желать лучшего, результаты говорили сами за себя.

Кристаллиты настолько превосходили их в численности, что шансы на выживание казались комично абсурдными. Тысячи к одному. С такими шансами не сражались даже сами генетические отцы легионов.

Танна сомневался, что когда-то сражался с таким сверхъестественным умением.

Его смерть будет великолепной.

Пусть его плоть и не вернётся в орден, но Яэль доставит память о нём на “Вечный Крестоносец” и наследие крестового похода Котова будет сохранено.

Танна парировал рубящий удар сверху, и уклонился от выпада кристаллического шипа. Враги не атаковали энергетическим оружием, только клинками. И они отвечали тем же. Он почувствовал жжение в бедре и отступил, обрушив локоть вниз на руку с мечом. Конечность раскололась, и Танна ударил врага ногой в живот. Затем снова ударил ногой, но на этот раз низко и резко, по широкой дуге. Три кристаллита упали, и на секунду Танна увидел, что перед ним никого нет.

– Сомкнуть ряды! – крикнул Варда.

Слишком растянулись, враги слева и справа.

Сокрушительный рассекающий удар пришёлся Танне по плечу, ещё один – по бедру. Первый отскочил, не причинив вреда, после второго потекла кровь. Он прикончил обоих нападавших, но пошатнулся.

Следующий удар отскочил от нагрудника, и Танна едва не упал от силы атаки. Кристаллиты бросились мимо, пока он с трудом восстановил равновесие. Ещё больше устремились к нему. Его единственное преимущество заключалось в том, что они не могли атаковать его одновременно.

Танна отступил к братьям и зарубил кристаллита, который вонзил руку-клинок в спину эльдарской воительницы. Острие клинка вышло из груди ксеноса, но она умерла, не издав ни звука. Ещё один эльдар упал с почти отсечённой головой. Остальные стонали от каждой смерти, словно чувствовали боль потери.

Танна вернул долг, обезглавив убийцу эльдара.

– Отбрось и… и… их справа, – произнёс Иссур. Оружие мечника сломалось посередине. Теперь он сжимал не широкий меч, а скорее зазубренный гладий.

Танна повернулся на четверть оборота влево и атаковал, опустив плечо. Вспыхнула боль. Он и так уже был ранен, а стимуляторы доспехов закончились. Он отшвырнул врага.

– Сойтись, – приказал Варда.

Все три Храмовника шагнули назад и образовали вершины треугольника вокруг эльдаров. Из-за луж крови земля стала ненадёжной, но осколки разрушенных кристаллитов придавали устойчивость. Не вся кровь была эльдарской. И Иссур и Варда получили множество ран, а биология Танны работала на полную мощь, пытаясь исцелять и отвечать уровню необходимых энергетических запросов.

– Без пощады, – произнёс Варда, ударив кулаком по нагруднику.

– Без сожалений, – ответил Иссур, сжимая сломанный меч перед собой.

– Без страха, – завершил Танна.

Они закружились снова. Блокируя, парируя и защищая.

Не для такого боя их создали. Они были крестоносцами, воинами, которые искали врагов, чтобы убивать, искали сражения, чтобы побеждать. И всё же им достался именно такой бой.

Но это не могло продолжаться вечно, враги были слишком многочисленными, неумолимыми и свободными от необходимости защищать тех, кто не мог защитить себя.

Первым суждено было погибнуть Варде.

Скользящий удар задел сбоку шлем. Чемпион на мгновение замешкался, и враги накинулись на него. Они кололи, рубили и толкали. Он боролся, но не мог воспользоваться чёрным мечом. Клинки пронзили живот и грудь. Ещё один вошёл под наплечник.

Этот последний удар развернул его, а меч всё ещё оставался в сердце кристаллита. Блестящий клинок со стреловидным краем прочертил дугу и рассёк горло. Разрубил мясо шеи, точно бритва.

Кровь брызнула фонтаном. Чёрный меч вырвался из груди кристаллита.

Танна закричал, не в силах поверить в то, что увидел, когда колени Варды подогнулись и чёрный меч выпал из руки.

Не успел он коснуться земли, как рядом оказался Иссур.

Кристаллиты окружили Варду, рубя его на куски, словно оскверняя погибшего. Иссур врезался в них, используя своё тело, как таран. Никаких мыслей о собственной защите. Кристаллический клинок вонзился ему в спину. Другой срезал плоть на рёбрах, словно мясник разделывал тушу.

Иссур отшвырнул их от чемпиона Императора, пронзая обломком сломанного клинка и нанося удары кулаком свободной руки.

Он опустился на колени рядом с трупом Варды. Сломанный меч устремился вниз.

И когда он выпрямился, то держал над головой оружие чемпиона.

– Чемпион может пасть, но никогда не умрёт! – воскликнул Иссур, и слова были свободны от порчи “Валетте”. Сломанный клинок свисал на цепи с запястья. Сжимая чёрный меч обеими руками, Иссур возродился в крови, как чемпион Императора, которым он всегда мечтал стать.

Танна прорубался к Иссуру, отчаянно блокируя и парируя. Кристаллиты почувствовали, что конец близок и усилили натиск. Большинство эльдаров погибли. Кроме Бьеланны уцелели только двое, остальных изрубили в крови.

– Построение кастеляна, – произнёс Иссур, боль которого исчезла в момент последнего апофеоза.

Они встали в защитном стиле спиной к спине.

Они сражались, словно две половины одного воина, гармонично дополняя умения и силы друг друга. Они кружили вокруг Бьеланны, их мечи превратились в размытые пятна: чёрное и серебряное.

Танна пропустил удар клинка в грудь, и сломал кристалл предплечьем. Другой клинок вонзился ему в бок. Они выступали из тела, словно стеклянные шипы. Кровь лилась по нагруднику, вытекая из трещин в орле цвета слоновой кости.

Танна опустился на колено, но Иссур подхватил его и помог встать.

– Мы не умрём на коленях, Танна! – воскликнул Иссур, взмахнув чёрным мечом над головой и разрубив с полдюжины кристаллитов одним могучим ударом.

Даже с оружием чемпиона сила Иссура иссякала, а движения замедлялись. Его раны были слишком глубокими и широкими, а доспехи залиты кровью ниже пояса.

Танна увидел выпад и попытался выкрикнуть предупреждение.

Иссур повернул меч, ставя поперечный блок.

На долю секунды позже, чем требовалось.

Крепкий, как алмаз клинок со сверкающими краями.

Они поймали свет синего неба, и зазубренное синее лезвие стало ярко-багровым, когда вонзилось в сердце Иссура.

Рот Иссура открылся от боли.

Он посмотрел Танне в глаза:

– До конца, брат, – произнёс он.

И бросил чёрный меч Танне, пронзённый шквалом стеклянных клинков.

Чёрный меч повернулся в воздухе в прекрасном броске. Танна поймал его свободной рукой и взмахнул по столь же идеально прекрасной дуге, прикончив убийцу Иссура. С цепным мечом в одной руке и чёрным мечом в другой, Танна бросился на кристаллитов, взревев от ненависти за всё, что они забрали у него.

Мечи рассекали и рубили, нанося удары с точностью, которой он никогда не обладал. Каждый удар находил брешь в защите врагов, каждое парирование происходило в самый нужный момент, защищая Бьеланну от трусливых атак в неподвижное тело.

Вражеский клинок рассёк набедренник правой ноги. Прорубился до кости и сломался. Длинные осколки зазубренного стекла расщепились и вонзились в мясо бедра.

Танна прикусил язык от боли. Рот наполнился кровью.

Боль была свирепой и сильной, едва ли не ослепляющей.

Он чувствовал каждый пронзавший его плоть клинок. В спину, бок и грудь. Один в шею, другой пробил подмышку и разорвал правое лёгкое. Последний колющий выпад вонзился в сердце.

Танна упал на спину и уставился в невыносимо синее небо. Он подтянул оба меча на грудь, как на покрытых резьбой крышках саркофагов в освещённых свечами склепах “Вечного Крестоносца”.

Из тела вытекло апокалиптическое количество крови. Его окутал предсмертный холод. Его бой закончился.

Кто-то провёл рукой по его лицу. Нежная, гладкая, как фарфор, и холодная, как стекло.

И боль ушла.

– До конца, – произнесла Бьеланна.

< Вам нужно отвлечь её, > сказал Авреем.

< Я знаю, > ответила Линья, чувствуя, что в её разум просачивается холод, который не имел никакого отношения к температуре. Реальность того, что она привела в движение вместе с остальными пленёнными в нейроматрице Галатеи магосами, сказывалась теперь и на ней.

Гнев на машинный гибрид поддерживал её, давал цель, но теперь Линья впервые почувствовала настоящий страх.

< Не знаю, сколько ещё смогу помогать вам, > продолжил Авреем, и Линья едва смогла заставить себя посмотреть на него.

< Вам нужно продержаться, > сказала она. < Ещё совсем немного. >

Его тело распадалось, в буквальном смысле распадалось по мере приближения к мостику. Словно яркость света и объём необработанных данных растапливали сущность Авреема, подобно льду на комете, что приближалась к перигею с солнцем.

Но дело было совсем в другом.

< Я постараюсь, > сказал он.

Слабость Авреема не имела никакого отношения к обжигающей яркости командной палубы. Он умирал, истекая кровью в кузне “Электрус”, несмотря на отчаянные усилия её отца и Хироны Манубии.

Они парили над звёздно-горячими лучами мостика.

< Мы не сможем сделать это одни, > сказал Авреем. < Нам нужен проводник, чтобы попасть внутрь. >

< И у нас есть один, > ответила Линья. < Смотрите. >

Авреем проследил за её взглядом и произнёс:

< Им тоже не войти. Дух-машина в замке мёртв. >

< Но вы можете впустить их, > сказала Линья. < Вспомните перерабатывающий зал. >

Она знала, что он поймёт её холодную логику и ненавидела себя за то, что использовала его. Здесь, в этом месте, между ними не существовало никаких тайн, и он кивнул, понимая, чего это будет стоить.

Авреем спикировал вниз и его распадавшийся дух вошёл в дверь. Запирающий механизм был холодным и мёртвым, убитый тварью, которая притязала на такое же происхождение.

< Ибо мы призываем волю Бога Машины, > произнёс Авреем. < Сим мы соединяем то, что было сломано. >

Свет хлынул из него, омывая внутренние механизмы двери сиявшим, как в доменной печи расплавленным золотом. И, как и мёртвые машины в кузне “Электрус” отозвались на его прикосновение, также отозвалась и огромная темплум-дверь в конце пути Мудрости.

Она открылась.

Присутствие Телока и Галатеи на мостике “Сперанцы” оскорбляло Котова на каждом уровне существования. Кадианцы полковника Андерса рассредоточились, словно зачищали помещение в одном из боевых симуляторов Дахана. Котов отметил, что сержант Рей отделился от остальных, твёрдо и решительно прицелившись в Галатею.

Яэль и Робаут Сюркуф двигались справа от него, а скитарии слева. Пока огромная дверь медленно открывалась, Телок смотрел в их сторону с выражением усталого раздражения на лице.

– Невозможно, – произнесла Галатея, захромав вперёд, тело-марионетка было почти оторвано от её паланкина. Котов почувствовал радость, увидев, что кто-то сумел ранить машинный гибрид. – Мы погасили дух внутри двери. Как вы сумели открыть её?

– Я – архимагос Адептус Механикус, – ответил Котов, не желая признавать, что произошедшее являлось для него необъяснимым чудом. – Скоро вы узнаете, что я на многое способен.

Телок вздохнул, и его тело слегка увеличилось, выпуская пар, а покрывавшие корпус кристаллы замигали множеством оттенков.

– На Экснихлио это казалось занимательным, – сказал он, – но ваше нежелание умирать перешло границы любого развлечения.

Котов прекрасно понимал, что бесполезные препирательства с Потерянным Магосом ни к чему не приведут, и отдал приказ, который должен был отдать давным-давно:

– Убейте Телока и его мерзость, – произнёс он.

Он надеялся услышать грохот выстрелов и щелчки лазеров, смешанные с треском плазмагана. Он надеялся на это, но не ожидал. Кадианцы отчаянно проверяли ружья, вставляли новые силовые ячейки, но Котов уже знал, что ни одно оружие не выстрелит.

– Отделение гвардейцев и один космический десантник? – спросил Телок, выдвигая стекловидные когти из громоздкой кристаллической перчатки. – Целый корабль скитариев и гвардейцев ведёт бой, а это всё, что вы смогли собрать? Вы не могли не увидеть останки ваших преторианцев и скитариев. Как вы могли поверить, что я позволю вашему оружию функционировать в моём присутствии?

– Стоило попробовать, – ответил Котов, пока кадианцы прикрепляли к стволам ружей штыки из матово-чёрной стали длиной в фут. Яэль и Сюркуф обнажили мечи.