Текст книги "Тяготению вопреки"

Автор книги: Гэри Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Они оказались в здании той же конструкции, что и выводившее в первую камеру. Двигались они с исключительной осторожностью, но через несколько минут стало ясно: у «Лос Муэртос» не было возможности – или желания – ставить здесь пулеметные турели или минировать дорогу.

И это действительно была камера, которую Кендрик видел в своих видениях, но она превратилась в нечто одновременно прекрасное и устрашающее.

Как будто весь ее интерьер был намеренно покрыт серебристым волшебным порошком и теперь мерцал и переливался, как просторный самоцветный грот. Кендрик шагнул вперед – посмотреть, та ли это широкая равнина, на которой он оказывался в тех похожих на сон, но невероятно убедительных галлюцинациях. Огромные выщербленные колонны сжатых серебряных нитей тянулись по всей окружности камеры, будто миллионы пауков плели их тысячу лет. И все поверхности покрывал густой слой блестящего серебра.

– Бог мой, – выдохнул Бадди, оглядевшись после входа в камеру. – Бог ты мой!

Кендрик глядел на эти неисчислимые нити и чувствовал, будто идет по живому, бьющемуся сердцу какого-то огромного зверя. Уже не надо было искать Светлых – они были у Светлых внутри.

– Бадди, это совершенно не похоже на мои видения.

– И на мои тоже. – Бадди улыбался, как ребенок, вдруг попавший в Страну Чудес. – Но ведь потрясающе, правда?

Кендрик вспомнил свои недавние мучения в Лабиринте и ничего не сказал. Он снова проконсультировался с мобилом, стараясь не обращать внимания на крупную дрожь в руках.

Неужто он… нет. Кендрик закрыл глаза в дикой волне облегчения – ему на миг показалось, что он забыл перчатку, которую снимал, чтобы выпустить Мак-Кована в тело станции. Вытащив обе перчатки из кармана штанов, он надел их, вздрогнув от боли, когда натягивал перчатку на раненую руку. Виду них был странный – слишком большие, когда нет скафандра, с которым их обычно надевают.

– Ты знаешь, что это значит? – спросил он у Бадди. – Нет.

– Если это не похоже ни на какие наши прежние видения, значит, нельзя верить и ничему, что показывали нам Светлые.

Бадди нервно засмеялся и помотал головой:

– Ладно, Кен, кончай разводить бодягу.

– Почему бодягу? Все, что до сих пор происходило, мы раньше видели у себя в голове. И нет причин полагать, что увиденное нами мысленно может быть хотя бы похоже на реальность…

– Кендрик! – Бадди шагнул к нему. – Послушай. То, что видел ты – совсем не то, что видели мы все. И это мы уже проходили.

– Я видел все целиком, всю… всю историю вселенной, и каждую секунду ее ощутил. Питер меня предупредил…

– Нет. Мак-Кован в этом не участвовал. Это Роберт…

– Роберт безумен. Он сошел с ума еще до того, как мы выбрались из Лабиринта.

– А теперь, Кендрик, заткнись и слушай. Я касался Бога – ты понимаешь, что я тебе говорю? Что бы ты там ни видел, было у этого лицо Мак-Кована или нет, оно стояло между тобой и… и тем, что испытал я и все мы.

Если бы ты никогда не видел… нет, если бы ты всю жизнь провел запертый в ящике, где ничего не видел, ничего не слышал, не мог шевельнуться, и однажды тебя вдруг выпустили из него посреди карнавала в Рио, вот тогда бы ты имел какое-то представление о том, что это было для нас. Какой-то очень слабый намек на это. А если ты не можешь этого понять, то попытайся принять, что именно так мы это и видим. Ты в меньшинстве. Тебе просто не постичь.

Кендрик понял, что на это ему сказать нечего. Оглянувшись, он увидел, что золото уже и в эту часть «Архимеда» пробилось – желтые блестки появились там, где секунду назад их не было.

Они дошли до полянки и нашли еще два оскалившихся трупа, изувеченных так же, как и первое, в лохмотьях формы «Лос Муэртос».

– Дрегер здесь был, – сказал Бадди, понюхав воздух.

– Ты его чуешь? – недоверчиво спросил Кендрик. – Сквозь этот запах?

Потому что вонь разложения и сейчас не была слабее. Бадди усмехнулся и постучал себя пальцем по ноздре.

– От усилений у меня обоняние деления на два улучшилось пару лет назад. Я теперь некоторые запахи умею определять. – Он пожал плечами: – Ну, иногда хотя бы. У этой способности есть дурная привычка появляться и пропадать, но вообще-то она полезна.

– Поэтому на тебя так подействовал тот труп, когда мы его нашли? Вонь от него должна была быть невыносимой.

– Да, а вот этих я еле чувствую. Наверное, усиления уже приспособились их фильтровать.

Они пришли сюда по узкой тропе, вьющейся среди обросших серебром деревьев, слыша, как под ногами хрустят слои тех же волокон. Кендрик внимательно следил за Бадди, но вроде бы то, что подействовало на него при попытке войти в Лабиринт, здесь не действовало.

Кендрик присел получше разглядеть трупы, стараясь все же близко не приближаться.

– Смотри, у них рюкзаки, как были у того. Только у этих пустые.

Он встал и огляделся вокруг, потом посмотрел вверх, на загибающуюся над ним землю, гадая, не смотрят ли сейчас оттуда на него Дрегер и его люди.

В почве, прямо впереди, стоял высокий бетонный кожух с круглой дверью наверху. Кендрик снова сверился с картой в мобиле и подозвал Бадди посмотреть.

– Видишь? – Он показал на группу цветных линий. Бадди кивнул:

– Ага, это место, где мы входили на станцию. Кендрик постучал пальцем по экранчику:

– А здесъ откололись Дрегер и его люди. Оттуда сюда не только один путь. Я думаю, они пошли другим маршрутом, наверное, вообще обойдя первую полость. – Он показал на бетонный кожух – это явно была точка доступа к туннелям и коридорам, пронизывающим корпус станции. – И они видели эти тела, когда вошли.

– Почему ты так уверен, что они не шли той же дорогой, что и мы?

– Четко определимое отсутствие мертвых бандитов возле пулеметных турелей.

Бадди задумался:

– Да, серьезный аргумент. – Он кивнул в сторону двух трупов. – Так ты думаешь, эти тоже тащили атомные заряды?

– Или да, или нет. Но думаю, разумно будет предполагать худшее.

– И если да, и Дрегер с его бандитами их здесь нашли… Они переглянулись. Все вдруг обернулось гораздо хуже,

чем можно было предвидеть.

* * *

Они пошли дальше, примечая впереди сверху другую группу зданий: лаборатория. Бадди похлопал Кендрика по руке и показал на землю:

– Что-то тут происходит, – сказал он тихо. Серебряные волокна под ногами пошли рябью, будто

по камере пронесся резкий ветер. Но движения воздуха не было – если не считать едва заметного ветерка, вызванного естественной циркуляцией в огромной полости.

– Не обращай внимания, надо идти дальше. – Кендрик старался не показывать страха.

Они снова пошли вперед. Лаборатория медленно спускалась по гигантской закругленной стене им навстречу, и поднималась над ними огромная извитая колонна нитей, укорененных в почве неподалеку. Она тянулась через всю ширину полости, замыкаясь в кольцо на противоположной стороне.

Глаз замечал блестящие пузыри на поверхности серебряной колонны, но Кендрик не собирался ждать и смотреть, что там из них вылупится.

Еще ближе стал слышен высокий вопль со стороны самой лаборатории.

– Кендрик, это звучит как…

Послышались выстрелы: несколько громких хлопков, один за другим, быстро.

Рокот прошел по корпусу, ноги ощутили его дрожь. У Кендрика на коже выступил холодный пот: он представил себе, что кто-то взорвал атомный заряд – может быть, в предыдущей камере, может быть, вне станции. Очень легко, слишком легко было почувствовать мысленно, как под ними разрывается корпус, и они вылетают, крутясь, в бесконечный ледяной вакуум космоса.

Но рокот стих. Кендрик посмотрел на экран на рукаве скафандра и увидел мигающую иконку письма.

Он опустил руку и быстро зашагал к зданию прямо перед собой. Вывеска над входом гласила, что это основная секция лаборатории. И где-то здесь Дрегер. Он должен здесь быть.

– Кендрик, погоди. Перед тем, как идти дальше, надо проверить у наших, не знают ли они, что только что случилось.

– Смысла нет. Что бы они ни сказали, разницы не будет, так что давай заниматься своим делом.

Здания под низкой крышей, составляющие лабораторию, были построены из стекла и дерева, и построены со вкусом. Широкий балкон выходил на пруд, выложенный галькой по берегам – только сейчас вода заросла ряской и серебряными волокнами. Очень похоже было на покинутый и забытый университетский кампус.

Кендрик замедлил шаг из опасения нарваться прямо на людей Дрегера. Но не было больше ни криков, ни выстрелов. Бадди неохотно следовал за ним.

– Послушай, Кендрик, у меня есть мысль. У них ведь серьезное численное превосходство? Так что мы не можем прямо на них переть?

– Знаю, но ни на что другое больше времени нет. Это нужно сделать сразу. – Он продолжал идти ко входу.

– Если ты туда войдешь, и они тебя увидят, прихлопнут и глазом не моргнут. Давай лучше я поговорю с Дрегером.

Кендрик остановился, обернулся к Бадди лицом к лицу.

– Разговоры в нашу программу не входят. Он нами воспользовался, чтобы сюда добраться, и как только ему показалось, будто он встретил сопротивление, он сбежал – но только потому, что не мог нас всех перебить.

– Эти люди, которые с ним, – профессиональные солдаты, может быть, усиленные. У тебя против них ни одного шанса. Единственный путь – переговоры.

– Макс Дрегер отлично умеет вести переговоры – уже один человек погиб. Я одно скажу: если мы сейчас не найдем способ это прекратить,..

– Может, мы найдем способ его урезонить?

–  Его урезонить?– вызверился Кендрик. – Слушай, что с тобой такое? Когда он тому мужику башку отстрелил, он тебе показался резонным?

Бадди молча пошевелил губами, потом сказал:

– Если уж на то пошло, дело в том, что я тебе не доверяю настолько, насколько раньше думал.

– В смысле?

– В смысле, что понимал тебя неправильно. Я думал, что ты, когда окажешься здесь, с нами, поймешь.

– И что, ты волнуешься, что я тут поставлю все ваше предприятие в опасность?

– Знаешь что? С той минуты, как мы нашли эти бомбы, я все думал насчет Дрегера: чего нам меньше всего хочется сделать, так это дать ему повод нас взорвать. Согласен?

– Условно.

– И что за условие? – недоверчиво спросил Бадди.

– Значит ли это, что мы дадим ему уйти.

Взметнув руки в жесте отчаяния, Бадди издал сдавленный звук:

– Видишь? Да ты послушай себя! Мономаньяк чертов, ты понимаешь, до чего ты дошел? Так или иначе, если одна из этих бомб у Дрегера, то он нас держит за яйца – это ты хоть понимаешь?

– Бадди, давай я тебе объясню кое-что, – спокойно заговорил Кендрик, тщательно выговаривая слова. – Это тебя он держит за яйца. Это Сабака он держит за яйца. Но меня не держит, потому что мне на его угрозы наплевать. И я этого гада прищучу. Чтобы весь мир узнал, что он за тип. А иначе все, что случилось с нами в Лабиринте, можно будет просто плюнуть и растереть.

И даже не это на самом деле меня волнует. Я не знаю, как он собирается это сделать, но готов поставить последний цент, что он заранее продумал способ отсюда выбраться. Давно продумал. А если он как-то найдет в этих компьютерах то, что сможет с собой забрать, то вряд ли кто-то из оставшихся на земле скажет нам спасибо, что дали ему уйти.

Лицо Бадди окаменело.

– Ну и хрен с ними, – спокойно ответил он.

Они стояли теперь почти лицом к лицу, и Кендрик повернулся идти. Краем глаза он заметил, как Бадди протянул руку схватить его за рукав.

Он резко развернулся, перехватил запястье Бадди, а другой рукой изо всей силы ударил ему кулаком в лицо. Бадди покачнулся, потом обмяк и рухнул на землю. Шагнув вперед, Кендрик ударил его еще раз, не в силах сразу сдержать внезапный страшный гнев, затопляющий мысли.

Он отдаленно заметил, что воздух стал холоднее, чем был секунду назад. Внезапный ветер, резко усиливаясь, взъерошил волосы. Что-то происходило в атмосфере станции.

Бадди так и лежал на земле, ловя ртом воздух и ругаясь.

– Не становись у меня на дороге! – заорал на него Кендрик. – Не смей за мной идти! – Он шагнул прочь, тяжело дыша. – Я не хотел, чтобы так получилось.

Бадди таращился на него злобными глазами, полными боли. Но встать не пытался.

Кендрик отступил метра на два, не сводя с него глаз, потом повернулся и побежал ко входу в лабораторию, свернул за угол и остановился проверить, что пистолет у него заряжен.

В одном Бадди был прав: нападать на Дрегера впрямую – это было бы самоубийство. Кендрик был уверен, что какая-нибудь идея придет ему в голову, способ расстроить планы Дрегера, не подвергаясь большой опасности. К сожалению, в голове было на эту тему совершенно пусто.

Снова начались крики, жуткие животные вопли. Они плыли откуда-то из здания.

Естественно, что Кендрик не удивился, найдя внутри новые трупы, лежащие рядом с широкими дверьми в дальнем конце коридора. Он снова закрыл рот рукой от вони крови и внутренностей, пока чувства не настроились на фильтрацию. Обе двери, как он заметил, были частично сорваны с петель взрывом.

Подойдя ближе, он узнал среди трупов несколько людей Дрегера. Марлина Смиби среди них не было. Сперва Кендрик решил, что их разорвало их же взрывчаткой, когда они совершили роковую ошибку и попытались проложить себе путь взрывами. Но при более близком осмотре оказалось, что тела разорваны и вспороты чем-то вроде когтей. Кендрик пнул одно тело ногой, изо всех сил стараясь не думать, что могут значить такие повреждения.

Этот труп держал в руках какой-то предмет, прижимая его к себе. Такая же атомная бомба, подумал Кендрик и вздрогнул. Почти наверняка она была взята у кого-нибудь из убитых «Лос Муэртос», которых они с Бадди видели раньше. Две бомбы обнаружены, но вполне могли быть еще.

Через выбитые двери Кендрик прошел в широкую офисную зону, и там валялись новые трупы «Лос Муэртос». Один даже будто вырвал себе глаза скрюченными пальцами, а другой явно снес себе череп из своего же автомата. Стена, к которой он прислонился, была покрыта толстым слоем запекшейся крови и еще чем-то густым.

Кендрик услышал другой звук – на этот раз не крик и не стрельбу. Скорее это было похоже на нежный звон колокола, но очень-очень далекий. Он застыл, пытаясь понять, что это могло бы быть, но через несколько секунд звук затих.

Насколько он мог судить, почти все трупы, лежащие здесь, были заняты тем, что можно было бы назвать «взаимопомощью при самоубийстве». Некоторые переплелись в смертельном объятии, зажимая в кулаках ножи. Даже труднобыло себе представить, какие демоны владели ими в смертный час.

Он двинулся дальше, сквозь другую дверь в комнату, заставленную стойками с хрупкой компьютерной аппаратурой, остановился, напрягся, подумав сперва, что здесь есть кроме него кто-то живой. Но потом успокоился, увидев, что это всего лишь еще одно тело – женское.

Когда же он рассмотрел его поближе, это было потрясение. Тело принадлежало женщине, которая допрашивала его у «Лос Муэртос». Ли сидела в углу, поставив автомат между колен, ствол упирался в раздерганные остатки нижней челюсти. Кендрик быстро отвернулся.

Он оглядел комнату и хотя и не был экспертом, но готов был поклясться, что эта женщина огнем из автомата раздолбала машины вокруг перед тем, как свести счеты с жизнью.

Он застыл, услышав неподалеку движение, потом с пистолетом в руке шагнул через открытую дверь в темный коридор.

– Стоять на месте

Голос шел из соседних дверей. Кендрик застыл, ощутив прижатое к шее холодное дуло.

– Брось пистолет. Ногой оттолкни от себя.

Кендрик прикинул варианты и понял, что их нет. Выпустив пистолет из пальцев, он отодвинул упавшее оружие ногой. Пистолет поехал по полу и остановился у стены.

– Повернись.

Он ожидал увидеть Дрегера или хотя бы Бадди. Но это был Сабак, а с ним – два вооруженных лаборокрыса.

Кендрик был ошеломлен. Как у них получилось так быстро сюда добраться? Наверное, смогли активировать транспортную систему. Иначе никак.

– Не знаю, что вы задумали, но этого вы не сделаете, – спокойно и властно сказал Сабак.

– Я не сделал ничего плохого.

– Я был возле двери транспортной системы. И видел, как вы избивали Бадди.

– Я могу объяснить…

– Не надо, – перебил Сабак, качая головой. – Потому что я все равно не поверю. – Вы на Дрегера работаете?

Кендрик заморгал. Двое ребят крутого вида немедленно встали у него за спиной. Тогда он засмеялся.

– Я – на Дрегера? Вот это класс! Сабак ощетинился:

– Вы очень красноречиво с самого начала выступали против нашей операции. Тех людей, что там лежат, вы убили?

Кендрик уставился на него, не в силах поверить споим ушам.

– Теперь еще и вы из ума выжили? Эти люди уже несколько дней мертвы!

– Все-таки вы меня не убедили.

– Я на Дрегера не работаю! Да бога ради, я же…

И снова тот же звук: будто тихо зазвенели сдвинутые бокалы. Или мотылек бьется крылышками об электрическую лампочку.

Все повернулись одновременно. Свет мигнул в дальнем конце затемненного коридора, на миг осветив очертания двери, до того скрытые в тени. Странный звук стал громче и снова исчез.

И они появились: крошечные, хрупкие, будто из сна, тельца, и у каждого – лицо Роберта Винченцо, и каждое в ореоле жутковатого света. Сперва единицы, потом десяток, больше, и все новые возникали из темноты.

Кендрик обернулся к Сабаку:

– Вот эти штуки и убили всех этих людей. Сабак его не слушал.

– Я не думал… – Он обернулся к своим помощникам, явно перепуганный: – Держите его.

Кендрика крепко взяли за обе руки и вытащили той же дорогой, по которой он пришел. Теперь его тащили по коридору, который он не успел исследовать, в комнату в дальнем его конце. К отчаянию Кендрика, пистолет его тем временем конфисковал Сабак.

– Что вы об этом знаете? – Сабак показал на неаккуратную кучу электронного лома в дальнем углу комнаты. Стойки с аппаратурой заполняли ближайшие стены, уходя в темноту.

Кендрик пригляделся – и лом превратился в нечто совсем иное.

Он узнал экранчик и продолговатый ящик, на котором экранчик был закреплен. Сам ящик был аккуратно обложен пластиковой взрывчаткой, паутина проводов окружала ее, подобно волосам-змеям кибернетической Медузы.

А третья и ранее неучтенная атомная бомба сейчас у Дрегера. Кендрик облизал губы:

– Атомная бомба.

Рядом с устройством сидела какая-то женщина, вся ушедшая в созерцание, и осторожно зондировала бомбу каким-то ручным устройством. Кендрику оставалось только надеяться, что она знает, что делает.

Она едва ли глянула на него, потом наклонилась в бок, почти касаясь головой пола, заглядывая между бомбой и стеной, к которой бомба была прислонена.

Сабак обратился к ней:

– Ширл, это точно то, что он говорит? Нет шанса, что это просто муляж или вообще не то?

Она покачала головой, даже не глянув на них:

– Настоящая. Полевой атомный заряд, портативный – ранцевое тактическое оружие. Основной фактор поражения – проникающая радиация, но ударной силы хватит пробить тут дыру в корпусе. – Она остановилась, задумалась. – Нет, разнести всю станцию к чертям.

– О'кей. Обезвредить ее сможешь?

– Вот эти все провода, – показала рукой Ширл, – к самой бомбе отношения не имеют. А имеют они отношение к ее защите от попыток разрядить. Если мы ее хоть чуть-чуть сдвинем от этой стены, нет гарантий, что она тут же не грохнет. – Ширл покачала головой. – Тут нужен человек, который знает про эти штуки больше меня, а я уже пас.

– Она на таймере каком-нибудь? – спросил Сабак. Она покачала головой:

– Таймер не включен. Наверное, они собирались его поставить, но тут… – Она поежилась. – Что-то тут случилось. Видели тех, что там лежат?

Ширл встала, отряхивая пыль со скафандра.

– У таких штук всегда есть какой-то удаленный детонатор, резерв на случай отказа таймера, или если ее нужно взорвать раньше намеченного, или просто с безопасного расстояния. Какой-то ручной прибор – скажем, сунуть такую бомбу под плотину или под какой-нибудь президентский дворец, уехать далеко-далеко и оттуда нажать кнопку.

Сабак вздрогнул:

– Ты хочешь сказать, что где-то поблизости может быть какой-то спусковой механизм?

Перед глазами Кендрика возникло лицо Ли. Вспомнились слова Бадди, что она входит в высшее руководство «Лос Муэртос». Так что этой экспедицией вполне могла командовать она. А тогда это спусковое устройство может быть прямо при ней или где-то рядом?

Сабак, естественно, мог об этом и не знать.

– Обыщем все эти трупы. – Сабак не смог сдержать гримасу отвращения. – И как следует.

– Послушайте меня! – настаивал Кендрик. Сабак бросил на него досадливый взгляд. – Дрегер где– го поблизости, и ручаюсь чем хотите, что он тоже ищет этот детонатор. Если еще не нашел.

– Чушь! – фыркнул Сабак. – «Лос Муэртос» – одно дело, но у Дрегера никаких причин взрывать «Архимед» нет. Он бы сам тогда погиб вместе с нами.

Снова раздались крики, на этот раз ближе. Сабак шагнул в сторону, прислушиваясь, и вдруг побледнел.

– Ведите его за мной, – кивнул Сабак на Кендрика. – А ты, Ширл, работай с этой штукой и дай мне знать, если чего-нибудь сообразишь. Только… блин, ты уж поосторожней с ней.

– Во как? – мрачно отозвалась она. – А я-то как раз думала отфигачить синий проводок и посмотреть, что получится.

Двое охранников Кендрика потащили его следом за Сабаком в сторону источника воплей. От этих воплей – нескончаемого завывания, подобного которому он никогда не слышал, у Кендрика волосы становились дыбом. Как может человек кричать так ровно и так долго?

Свернув за угол, они увидели еще двух человек Сабака, стоящих у открытой двери с оружием наготове. Что там за дверью – Кендрик не видел.

– Они там, – сказал один из этих людей, и Кендрик увидел, насколько тот перепуган. Вдруг у него самого в груди все сжалось, и очень захотелось не смотреть, что там за дверью.

Сабак шагнул вперед, и крики смолкли, сменившись кашлем, а потом – будто кто-то, задыхаясь, ловит ртом воздух.

Сабак остановился в дверях и долго, долго смотрел на то, что было за ней.

– Сабак? – ответа не было. – Сабак! – окликнул его Кендрик.

Наконец Сабак повернулся к нему.

– Подведите его сюда, – велел он почти неслышно.

За дверью было помещение, служившее когда-то столовой. Столы и стулья давно уже аккуратно сложили в углу.

А в середине помещения два человека из отряда Дрегера тщательно занимались самоубийством. Один разорвал на себе скафандр и оставлял ножом глубокие разрезы на голой груди – рубашка на нем болталась лохмотьями. Появившихся зрителей он не заметил.

Но другой вышел из зародышевой позы, в которой свернулся, уставился на Кендрика и на Сабака. Потом у них на глазах встал на четвереньки и стал размеренно, со всей силы стучать лбом об липкий от запекшейся крови пол в явной попытке вышибить себе мозги.

Еще два трупа солдат Дрегера лежали поблизости, в тени. У них был такой вид, будто их застрелили в упор.

– Послушайте меня! – сказал Кендрик. – Это делает Роберт, вы понимаете?

Сабак отчаянно замотал головой:

– Нет, это Светлые! Они защищают себя.

– Защищают себя! Кем бы они ни были, Светлые, по сути они всего лишь машины. А машины не отклоняются от своего пути, чтобы поиграть в такие вот садистские игры. – Кендрик увидел в глазах Сабака неуверенность. – Вам свихнули мысли, потому вы сейчас не способны видеть правду.

Солдат, разбивающий себе голову об пол, наконец рухнул и затих. Его товарищ сидел, обессиленный, глядя на собственную кровь, лужей разливающуюся по кафельному полу.

– Посмотрите, – сказал Кендрик. – Видите?

Сабак уставился, онемев, а из тени вылетали все новые крылатые создания. Они сновали туда-сюда, ротики открывались в пронзительном улюлюканье, от которого боль кинжалом вонзалась в затылок.

Вдруг подручные Сабака перестали так пристально следить за своим пленником.

– За этим вы сюда прилетели, Сабак? Эти вот должны вести вас в Небеса?

– Да заткнись ты, – огрызнулся Сабак. Пронзительные, оглушительные вопли снова вылетели из глоток этих созданий, и Кендрику казалось, будто кто-то взрезает ему череп и запихивает туда горящие угли. Хватка стражников у него на руках ослабела, и он тут же воспользовался возможностью освободиться и броситься в тень, где угадывался контур двери. Крылатые твари метнулись к нему, что-то мягкое задело лицо – по ощущению вроде сухой хлопковой простыни. И едва слышный шепот – так шепчутся детишки, когда вместе скрываются от товарища по игре в прятки.

За спиной Кендрик раздался треск автомата, когда он уже протолкнулся через дверь в лежащий за ней коридор, зазвучали сердитые голоса, но он уже бежал через ступеньку вниз по крутому колодцу.

Когда он только вошел в лабораторию, то оказался на первом этаже. Если сейчас он спускался, то, значит, проник в сам корпус «Архимеда». Но если и так, то еще нужно было пройти несколько этажей, чтобы добраться до внешней стены корпуса.

В конце лестницы Кендрик обнаружил просторный зал, заполненный рядами блестящих металлических ящиков. Он пробежал мимо них, нашел колодец, уводящий еще глубже. Где-то позади слышались крики преследователей, а он бежал дальше.

Смиби с воем выскочил словно из ниоткуда.

Кендрик вскрикнул от неожиданности, когда лезвие полоснуло воздух рядом с его щекой, и Смиби налетел на него всем весом.

И он чуть не рухнул, когда увидел лицо Смиби – от порезов на щеке и на лбу оно превратилось в чудовищную маску.

– Это ты! – выкрикнул он прямо в лицо Кендрику, отпрянул – слезы бежали по его щекам, он схватился руками за виски, и высокий, жалобный вой полился у него изо рта.

Кендрик глянул в сторону двери, откуда вынырнул Смиби – десятки крылатых гомункулусов порхали там в темноте.

Но теперь они хлынули волной и окружили обоих, снова заполнив воздух воем. Кендрик тоже вскрикнул, хватаясь за голову, когда они налетели крылатой бурей. Череп раскалывался невообразимой болью, зарождающееся безумие кипело где-то в глубине мозга.

Он отступил обратно в комнату с ящиками, нашел другую дверь, вышел на ощупь, не отрывая взгляд от крылатых, и захлопнул ее за собой. Сейчас он был в небольшом офисе с выходящим на зал окном. И в этом окне было видно, как Смиби беспомощно корчится на полу.

Злобные крылатые твари продолжали рваться из колодца, пока тысячи их просто своей плотностью в воздухе не загасили крики Смиби.

Кендрик отступил от окна, его мутило. «Это не на самом деле», – напомнил он себе. Слуховые и зрительные галлюцинации, сводящие с ума. Человек без усилений не увидел бы ничего.

Это, конечно, не объясняло найденных трупов. Но об этой стороне дела проще было не думать.

Кендрик в ужасе смотрел, как вереницы этих тварей кружились в воздухе живым дымом, потом со стуком бросались в стекло, отделявшее их от Кендрика. Стекло пошло трещинами, и он смотрел, разинув рот, не в силах поверить в реальность этого зрелища. В дальнем конце были еще двери, и надпись на стене извещала, что одна из них – воздушный шлюз, выводящий из станции. Другая дверь, очевидно, была дверью лифта, идущего внутрь «Архимеда».

И компьютерный терминал стоял на металлическом столе. Он был активен, несколько окон с информацией были открыты на экране. Кендрик шагнул ближе, заметил, что пыль на столе недавно потревожили.

Он заметил легкое движение и услышал тихий щелчок слишком поздно. Дрегер прятался за столом, обеими руками зажав пистолет. Увидев Кендрика, он заорал и выстрелил в него, не целясь.

Каким-то чудом на таком близком расстоянии он сумел промазать. Кендрик отшатнулся в сторону, а Дрегер, визжа как животное, продолжал палить в воздух, пока не взял себя в руки. Тогда он выпрямился и посмотрел на Кендрика уже осмысленными, хотя и дикими глазами.

– Что… что там за фигня вот эта, с крыльями? – крикнул он, пытаясь унять дрожь. Скафандр его был измазан кровью, но Кендрик почему-то не думал, что она его собственная.

Ему было трудно признать, что гомункулусы – физическая реальность. Но если Дрегер их видит, а в нем биотехнологии усилений нет…

– Роберт Винченцо, – ответил Кендрик. – Все они – Роберт Винченцо.

– Это еще кто такой?

– Он был с нами в Лабиринте, – сказал Кендрик. – Все это с ним сделали ваши усиления.

Дрегер уставился на Кендрика с выражением, как у камбалы на морде.

– Хочу заключить с вами сделку, – сказал он наконец. «Сделку?» Он вообще умеет признавать, что проиграл?

Смех Кендрика прозвучал как истерический всхлип:

– Раньше надо было, идиот!

– Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Вам здесь не место. – Дрегер махнул пистолетом в сторону Кендрика. – Поняли? Вам здесь не место.

– Если так, то тебе тем более. Дрегер с вызовом покачал головой.

– Отойдите туда и повернитесь. Руки на стену. Не знаю, что это за твари, знаю одно: очень скоро они никого уже волновать не будут.

Кендрик, не имея выбора, подчинился.

– Там и стойте, – сказал Дрегер.

Послышались его шаги. Кендрик обернулся и увидел, что Дрегер подошел к панели рядом со шлюзом. За стеклом мелькали крылатые тени – скоро стекло не выдержит.

Пальцы Дрегера пробежались по панели, и дверь открылась, отъехав в стену. Он шагнул в проем, и дверь сразу же встала на место.

Кендрик тут же подбежал и стал рассматривать панель. Он мог бы открыть ее с помощью усилений, но на это ушло бы слишком много времени, если судить но стуку десятков крылатых телец, бьющих в стекло за его спиной. Попытался нажать пару кнопок наудачу, но – что не удивительно – это не помогло.

Наверное, есть иной способ выйти из станции… Мобил ожил и затрещал.

– Кендрик? Кендрик, это Бадди. Хочу получить объяснение.

Голос его звучал резко и сухо.

Кендрик распахнул дверь лифта, ведущего на поверхность. Оставалось только молиться, чтобы эта штука оказалась работающей.

– Времени нет, – крикнул он в мобил.

– Говори сейчас, Кендрик, пока еще не поздно. Скажи, что ты не…

Кендрик прервал связь и сунул мобил обратно в карман. Потом нажал кнопку – и лифт тяжело пополз вверх.

Снова мощная дрожь сотрясла весь корпус, на этот раз куда сильнее. Откуда-то неподалеку снова донесся шуршащий звук. Кендрик глянул на дисплей на рукаве – там говорилось, что давление в камере над ним быстро падает. Похоже было, что станция теряла запас воздуха.

Рокот становился сильнее, от него начинали стучать зубы. Кендрик понятия не имел, удастся ли ему выжить, если весь воздух уйдет из станции. Он вытащил мобил и нажал кнопку:

– Бадди, чувствуешь это?

– Еще как, блин. – Голос Бадди звучал где-то очень далеко. – Кто-то взорвал одну из бомб.

– Невозможно. Если бы взорвали бомбу, мы бы тут сейчас не стояли.

– Это если не было других бомб, кроме тех, что мы видели. – Голос Бадди стал еле слышен, будто он ушел куда-то далеко. – Подумай. Чтобы уж наверняка разрушить станцию такого размера, несколько таких штук надо разместить в разных местах снаружи на корпусе. Для полного ее уничтожения не станешь полагаться на тактические ядерные заряды со слабой ударной волной.

– Очевидно, Дрегер до этого додумался и где-то одну такую нашел. Если бы я только мог его найти…

Бадди рассмеялся дрожащим смехом: