Текст книги "Тяготению вопреки"

Автор книги: Гэри Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

«Может быть, это смерть, – шевельнулась мысль. – Или же ее предварительный просмотр».

Но в любом случае он удивился собственной отстраненности, потому что «Архимед» давал интересную замену Небесам – или же Преисподней.

По зелени травы прошла темная пелена – тень чего-то большого. Кендрик поднял голову.

Далеко вверху, плавая в центре огромного цилиндра, который был «Архимедом», виднелась извивающаяся аморфная масса, которую Кендрик по прежним видениям не помнил. Сперва он решил, что это просто облако. Но оно скорее больше было похоже на океан серебряных капелек, подвешенных в искусственном небе над ним, и трава вокруг и его собственное поднятое лицо отражались в переливающихся пиках и провалах этого океана.

Облако бурлило все сильнее, и Кендрика вдруг стиснул страх, будто что-то сильное и злобное нависло невидимо за его плечом.

Он оглянулся. Огромная оболочка «Архимеда» тянулась вдаль по обе стороны от него и в каждом торце заканчивалась полосатыми слоями стали. Он знал, что станция разделена на две огромных полости. Возле одного из этих слоев виднелись какие-то конструкции вроде лесов, окружающие шлюзы, используемые для перемещения материалов в станцию и наружу.

Похожее на ртуть облако над головой стало будто рассасываться. Вращающиеся фрагменты его, напоминающие капли расплавленного металла, улетали, кипя, роем серебристой саранчи.

Они устремились вниз, к Кендрику, и он не стал ждать, что будет дальше – бросился бежать, ощущая тягу собственных мускулов и рвущийся навстречу поток воздуха.

И все-таки видел, как тень преследующих фрагментов облака догоняет его, затемняя траву со всех сторон. И свет, падающий на него из длинных и узких окон, тянущихся вдоль всей камеры, тоже рассеивался сложными зеркальными формами.

Он остановился – мышцы заболели – и снова посмотрел вверх. Уже легче было различить отдельные фрагменты облака, движущиеся разумно и целенаправленно. Как косяки рыбок, пронизывающих толщу океана, они будто телепатически друг с другом координировались.

Кендрик вновь остановился, думая, что же во всем этом ощущается такого неправильного. Как в тот миг, когда сердце у него перестало биться – что-то в нем сейчас исчезло так внезапно, что он не мог сперва понять, что именно.

А потом понял.

Он перестал дышать.

В этом сне легкие, как и сердце, были неподвижны. Тогда он нарочно сделал вдох, и грудь наполнилась воздухом. Он ощутил, как входит воздух в легкие.

Сперва запаниковал, потом почувствовал, как задышал часто и глубоко – от иллюзии, что ему что-то закрыло нос и глотку. Очень серьезное усилие воли потребовалось, чтобы вернуть себе самообладание, напомнить, что все это происходит не в реальном мире. Легкие продолжали шевелиться в клетке из плоти и костей, где бы сейчас ни находился его разум.

Пение он услышал раньше, чем оно дошло до его сознания. Оно принесло мир и покой, какой вообще казался ему немыслимым раньше – как будто он проснулся от своего сна и оказался во сне ангела. Наконец-то выдохлись медикаменты Харденбрука, и ничего не стояло между Кендриком и тем посланием, которое уже получили Бадди и прочие выжившие лаборокрысы Семнадцатого.

Но вот это ощущение чьей-то злобы – откуда же оно?

Потом он вспомнил, что рассказал ему о Роберте призрак Мак-Кована.

Насекомоподобные пылинки уже были настолько близко, что можно было разглядеть их форму. Они метались и роились, приближаясь к Кендрику, все быстрее и быстрее, и снова слетелись в одно целое, приняли очертания почти гуманоидные, вспыхивая, когда сливались в нечто, принявшее размеры и форму человека, человека из плоти и крови.

Сперва у этой фигуры было лицо Роберта Винченцо, но выражение этого лица постоянно менялось, перетекало, одновременно слабоумное и полное опасного интеллекта.

Пение стихло, и Кендрик прислушивался, чтобы его уловить, желая следовать за этим звуком целую вечность, отдыхать в его мелодичных каденциях до конца времен.

И сейчас он впервые понял, что пытался сказать ему Бадди, понял тот покой и защищенность, которую, Бадди и остальные верили, обретут, прилетев на «Архимед». Все, что говорил ему Эрик на том холодном и таком далеком берегу, вдруг обрело смысл.

С ландшафта снов «Архимеда» на него смотрело лицо Роберта Винченцо, и его губы беззвучно шевелились, формируя слова, которые Кендрик слышал в голове как свои мысли.

Не ты.

Кендрик попытался заговорить, и легкие свело сильной судорогой, когда их второй раз заставили работать, всасывая воздух, необходимый для произнесения слов, которые он хотел выговорить.

– Я не хотел тебя убивать, – сказал он, запинаясь. – Но ты сам меня заставил, будь ты проклят!

Лицо дернулось в пародии на улыбку.

Без всякого предупреждения земля под ногами Кендрика раздалась, и он полетел, кувыркаясь, в бездонный колодец звездной ночи.

Кендрик дернулся на койке мотеля, и это внезапное движение развернуло его и бросило плашмя на жесткий деревянный пол.

Сразу же он оказался в реальности, в «здесь-и-сейчас». Он лежал в узкой щели между кроватью и ближайшей стенкой, перед ним стояла дешевая прикроватная тумбочка. На ней выделялось гнездо сети, судя по всему – приспособленное под старомодный телефон.

Откуда-то снаружи слышались шорох колес и рокот двигателей взлетающих и садящихся самолетов, как тогда, в багажнике. Он был все так же туго связан по рукам и ногам. Дергаясь на грязном зеленом линолеуме, он забился, толкаясь ногами и телом, стараясь пробраться на более широкое место между кроватью и дверью номера.

Шум самолетов снаружи усилился. Потом послышались возбужденные голоса – дверь номера отлетела внутрь, и вошли солдаты, одетые в темно-серую броню поверх камуфляжа.

У Кендрика похолодело в груди – он понял, что это «Лос Муэртос». У каждого на плече камуфляжа – грубо вышитый крест. А у одного – колоссальная коллекция религиозных аксессуаров на веревочках и цепочках вокруг шеи. И среди них – куски печатной платы, связанные вместе.

И еще кое-что: тусклое и серебристое, нечто, как понял Кендрик, из окрестностей Лабиринта. Та же самая нанотехника, которую он видел в теле умирающего воина «Лос Муэртос».

Один из солдат ухмыльнулся при виде распростертого на полу беспомощного Кендрика, засмеялся, помогая своим товарищам поднять его с пола как мешок с картошкой. Кляп у Кендрика во рту ослаб, и он думал было заговорить, но даже мысль об этом вызвала такое изнеможение, что он решил поберечь силы.

Его вынесли наружу, и Кендрик увидел весь мотель, состоящий в основном из осыпающихся шлакоблочных домиков с высохшими садами, окаймленных узкими полосками выбеленной стихией гальки. У некоторых домиков не было в окнах стекол, а за ними и паркингом, набитым брошенными трейлерами, виднелась обширная отгороженная территория с очень знакомыми признаками военной базы. Административные здания и сборные дома стояли вдоль длинной дорожки и комплекса ангаров, все пыльное и неисправное с виду, будто давным-давно заброшенные.

Солдаты бесцеремонно закинули Кендрика на заднее сиденье древнего ручного джипа, от которого, казалось, одна только ржавчина и осталась. Зубы его клацнули, когда голова громко стукнулась о дверь. Один из солдат сел спереди, другой с Кендриком сзади, и машина рванула вперед в облаке пыли. Через несколько минут охранники у ворот пропустили ее внутрь.

У дальнего конца базы виднелись массивные громоздящиеся контуры, ну очень похожие на великанов, спящих под камуфляжным саваном. Что бы это могло быть – Кендрик понятия не имел. И даже догадки у него не было.

Через несколько минут машина остановилась возле низкого белого здания, которое оказалось тюрьмой. Кендрика заперли в камеру, не развязывая.

Лежа на полу, он видел, что в камере только одно зарешеченное окошко, через которое даже голову не просунуть, и находится оно под потолком на стене, предположительно внешней. Где-то дальше по коридору разговаривали невидимые солдаты, и через минуту двое из них показались из-за угла. Как и все прочие, они были в форме с крестом.

Один направил автомат в голову Кендрику, другой тюремщик просунул сквозь решетку что-то вроде мобила, и вдруг путы Кендрика ослабли. Через секунду он сумел вытащить из веревок руки и ноги.

Солдаты пошли дальше, а он застонал от боли, когда стало восстанавливаться кровообращение. Скорчившись на кафельном полу, он будто ощущал все тысячи синяков и ушибов сразу. «Наконец-то свободен», – подумал он мрачно.

Уставившись на дверь камеры, он стал слушать. Но не услышал ничего, кроме взвывающих двигателей самолетов на старте.

Уверившись, что солдаты вроде бы в ближайшее время не появятся, он шагнул вперед и осмотрел замок на двери, уже раньше про себя отметив, что замок электронный.

Кендрик покачал головой. Эти люди что – идиоты? Лучше бы им было оставить его запертым в багажнике. Как будто они хотят, чтобы он сбежал. Что ж, он будет более чем счастлив сделать им такое одолжение.

Kендрик пригнулся к замку – гладкая продолговатая стальная коробка, которой не нужно замочной скважины, – потрогал ее пальцами, закрыв глаза, слушая ее электронные импульсы.

И ничего не услышал. Нахмурил лоб, прижал обе руки к поверхности. Все равно ничего – дверь решительно осталась запертой. Чувствуя бегущий по спине холодок, Кендрик с размаху основанием ладони ударил по замку и свалился, ругаясь и катаясь по полу.

С усилениями или без них, но больно же!

Изобрели наконец лаборокрысоустойчивый электронный замок.

Прошло еще часа два. Кендрик провел их, вытянувшись на узкой складной кровати, закрепленной цепями на стене. Потом вернулась Хелен в компании Харденбрука и нескольких солдат. Увидев медика, Кендрик вскочил на койке.

На этот раз Хелен тоже была в боевом снаряжении, и на гимнастерке – вышитый крест как раз над сердцем. Харденбрук избегал взгляда Кендрика, а вот она разглядывала его беззастенчиво.

– Не понимаю, почему я вообще должен в этом участвовать, – продолжал ныть Харденбрук, когда они с Хелен остановились возле камеры.

– Потому что я так велела, – одернула его Хелен. – Тем более, – добавила она, продолжая разглядывать Кендрика через решетку, – все, что он знает об усиленных, нам пригодится. Правда, мистер Галлмон?

Кендрик внутренне сжался, представив себе, что с ним будет, когда они выяснят простой факт: он обо всем об этом знает меньше, чем они.

Он не отвечал, и Хелен, пожав плечами, достала какой-то пистолет, просунула через решетку и выстрелила. Кендрика резко кольнуло в руку – он посмотрел и увидел воткнувшийся в кожу короткий дротик.

Наркотик быстро парализовал мышцы, но сознание даже не помутнело. Кендрик свалился с кровати на пол, беспомощно глядя, как отпирается дверь камеры.

– Что ты знаешь про технологию нулевой точки? – задала вопрос Хелен.

– Про что?

– Технологию нулевой точки, на борту «Архимеда», – повторила она нетерпеливо.

– Ничего, – правдиво ответил Кендрик.

– Он говорит совершенно искренне, – послышался голос Харденбрука.

Пауза.

– Не знает?– раздраженно бросила Хелен. – А что же этот мудак вообще тогда знает?

Харденбрук ответил почти извиняющимся голосом:

– Конечно, он много чего знает такого, что не хочет говорить. Но с тем средством, что вы ему загнали, иногда надо думать, как задать вопрос. Контекст? – спросил он.

– Питер Мак-Кован мне рассказал про все остальное, – ответил Кендрик. – Он мне рассказал о Светлых, как они нашли путь к концу времен.

Шелестящие шорохи. Он поднял глаза, сидя на стуле, куда его бросили, глядя на лица своих тюремщиков. В темноте неподалеку затаился еще один солдат.

– Кто такой Питер Мак-Кован? – прозвучал резкий вопрос Хелен.

– Мой друг. Он со мной говорил, когда я лежал запертый в багажнике.

Снова краткое молчание.

– Расскажи про этого своего друга.

– Он погиб в Лабиринте.

– Блин!

Хелен закрыла глаза рукой, снова и снова повторяя почти про себя: «Блин, блин…» Потом взяла себя в руки.

– Ладно, начнем сначала. Кто такие Светлые?

– Они живут на «Архимеде». Дрегер их придумал, чтобы они нашли Бога. Я…

Его качнуло волной тошноты, он услышал собственный стон.

Кто-то рядом забормотал что-то себе под нос, быстро, как будто молитву, – тот солдат, что стоял за ними. Вид у него был такой, будто он плачет. Хелен что-то ему рявкнула – что именно, Кендрик не разобрал. Когда она обернулась снова, глаза у нес светились.

– И это так они себя называют – Светлые? – Да.

Теперь она повернулась к Харденбруку. Тот стоял, прислонясь к стене, сложив руки. На улице уже наступила ночь, и слабый свет луны лился в высокое окошко под потолком.

– Надо будет еще вколоть ему ингибитора, только другого, – предложил Харденбрук. – Его усиления вывели почти все, что мы ему уже вводили. Потому-то он и может столько не выдавать.

– Надо – введите, – нетерпеливо ответила Хелен. Харденбрук шагнул вперед, Кендрик ощутил легкий укол

в руку, и онемение охватило не только мускулы, но и мысли.

– Итак, – бодро начала Хелен, как учительница перед детсадовской группой. – Очевидно, ничего нового о точке ноль он не знает. О'кей… так как давно вы знаете про «Архимед»?

– Что про «Архимед»? – не понял Кендрик.

– Что угодно, мистер Галлмон.

– Я только знаю, что Бадди говорил про то, что мне снилось насчет того, чтобы найти Бога в конце времен. Кэролайн что-то понимала, но вы ее взяли. Другие думают, что будут жить вечно, если туда попадут.

На лице Харденбрука читалась неуверенность, а у Хелен лицо стало горячечное, почти экстатическое. И что-то она шептала про себя, казавшееся молитвой.

– Бред сумасшедшего и чушь, – сказал Харденбрук. – Причем тут оружие с технологией нулевой точки?

– Заткнись, – велела ему Хелен. – Это важно.

– Видит бог, иногда мне кажется, будто вы все вправду в эту чушь верите. – Харденбрук воздел руки, будто готов был волосы на себе рвать. – Нам же не про религию нужен разговор, мы ищем оружие победы!

– Если мы победим, это потому, что Бог улыбнется нам, а не вам, – сказала Хелен ровным голосом, не отводя взгляда от Кендрика. – И я бы попросила вас, Харденбрук, более не упоминать имени Господа всуе.

– Давайте уточним, – начал Харденбрук, тщательно выговаривая слова. – Целью данного допроса является выяснение сведений о технологии нулевой точки. Вся эта белиберда таковой целью не является. А потому я бы попросил вас не примешивать к делу ваши религиозные верования.

Хелен не слушала. Она вглядывалась в Кендрика, будто пыталась прочесть тайны в его глазах.

– Дрегер придает тебе особое значение, – тихо сказала она, наклонясь, почти ему в лицо. – А может быть, напрасно. Может, он ошибается, и все мы не там копаем.

Она посмотрела в пространство долгим, неподвижным взглядом, помолчала, потом покачала головой и встала.

– Бессмысленно. Нам от него никакой пользы, если он знает не больше нас.

– Но вы сами сказали, что Дрегер придает ему большую важность…

– И что с того? Дрегер – эгоманьяк. Вы свои деньги еще толком не заработали – или вы этого не поняли?

Харденбрук недоуменно моргнул:

– Я не понимаю, о чем вы.

– Вы нам сказали, что Дрегер счел этого идиота важным для получения доступа на «Архимед». Пока что никакой такой особой важности я в этом мудаке не вижу. А это значит, что его дружки все еще могут украсть у нас Бога, независимо от того, у нас этот тип или не у нас. И что вы с этим собираетесь делать?

Харденбрук побледнел:

– Вы с ума сошли, вы это знаете? – тихо ответил он. – Любое военное преимущество…

– Я знаю, что вы хотите, – перебил его Кендрик. Мысли у него прояснялись быстро.

Они обернулись к нему так резко, будто заговорил оживший труп.

– Имея в руках энергию нулевой точки, вы можете выиграть войну с кем угодно. И почему-то вы думаете, что я могу попасть на борт, хотя это никому еще не удалось. Так?

Лицо Хелен осталось непроницаемой маской:

– А вы можете?

– Не знаю, – ответил Кендрик, беспомощно слушая, как правда вылетает у него изо рта. – Не более, чем любой из прочих. Но то, что живет там, ненавидит меня. И не хочет, чтобы я там оказался.

Кендрик не мог перестать моргать, и в нем стало расти ощущение ужаса, будто он проснулся от глубокого и здорового сна – и увидел, как лежат перед ним, разорванные на части, все, кого он любил в этом мире.

– Действие кончается, – сказал Харденбрук. – А больше накачивать бессмысленно, не подействует.

В камеру быстро вошел солдат с озадаченным лицом. Хелен сердито обернулась к нему:

– Что там еще?

– Похоже, противник знает, что мы здесь. Защита периметра сбила робота-разведчика, но он почти наверняка успел передать наши координаты. Командование говорит, что придется начинать раньше – запуск с опережением графика.

Хелен бросила на Кендрика встревоженный взгляд. «Запуск чего?» – подумал он. Солдат поспешно вышел.

– Вот с вами уж точно зря время потеряли, – буркнула Хелен Харденбруку. – Столько работы, а ваш друг ни хрена вообще сказать нам не может.

У Харденбрука был такой вид, будто сейчас он взорвется, – понятно, что он обещал золотые горы информации от Кендрика. Резко шагнув к Хелен, он схватил ее за плечо. Она обернулась, глядя на него так, будто глазам своим не верит.

Кендрик все это видел. Видел, как Хелен еле заметно качнула головой, когда стоящий позади охранник шагнул вперед. Тот остановился, но ствол автомата продолжал смотреть Харденбруку в спину.

– У нас была договоренность! – Харденбрук весь покраснел, и шрамы выступили еще более уродливо. – Нам нужно из него вытащить всю информацию, узнать, что планирует Дрегер…

– Заткнись. Ты оказался хуже чем бесполезен.

– Нет, хватит этой слабоумной чуши! Я…

Рука Хелен скользнула к кобуре на поясе плавным отработанным движением, и Кендрик не мог не залюбоваться, как изящно оказался пистолет у нее в руке. Только чуть приподняв ствол, она выстрелила в упор Харденбруку в живот.

Он свалился, как пресловутый мешок с картошкой. Хелен посмотрела на упавшее тело как на досадную помеху, снова чуть напрягся палец на курке, и еще несколько пуль вошло в неподвижное тело Харденбрука.

– Хелен, – прохрипел Кендрик. К горлу все еще не вернулась подвижность.

Ее дыхание успокоилось, она на миг закрыла глаза потом посмотрела на Кендрика.

– Меня зовут Ли.

– А как бы тебя ни звали, подстилка из тебя хреновая. – Кендрик безудержно захихикал. – Даже когда ты трахаешься во имя Божие.

Он подумал, не застрелит ли она его прямо сейчас, но наркотик еще держался в крови, и потому трудно было, как ни странно, отнестись к этому вопросу серьезно. Но вместо этого, даже несколько удивив его, Ли/Хелен шагнула вперед и ударила его по лицу наотмашь – ему даже показалось, что у него челюсть вывихнулась.

И даже через пелену боли до Кендрика дошло, что он до сих пор жив по одной причине: она не убеждена до конца, что он для их дела бесполезен.

Они с солдатом вышли из его камеры, заперев ее за собой. Солдат тащил тело Харденбрука.

Прошло какое-то время. Спать Кендрик не мог, поэтому слез с узкой койки и привалился спиной к прутьям решетки, глядя на звездное колесо за узким окошком. Ему вспомнились слова пришедшего солдата: «Противник знает, что мы здесь».

Вопрос был в том, кто этот противник?

Если он еще где-то в Америке, то, должно быть, в одной из отколовшихся республик, где привечают «Лос Муэртос». Иначе как бы им досталась вся эта военная база? Тогда, наверное, какая-то из соседних республик узнала, что «Лос Муэртос» здесь обосновались, и решила напасть.

В конце концов Кендрик уснул, хотя мешала вонь свертывающейся в углу крови Харденбрука. Снов он не видел.

Проснулся он через несколько часов и увидел на полу камеры перед собою браслет данных – такие можно найти в лавочках, где продают дешевые украшения. Браслет лежал на полу в полосе лунного света.

Кендрик подобрал его, рассмотрел светло-синюю пластиковую оболочку. Экранчик размером с ноготь был сер и мертв. Интересно, откуда мог взяться этот браслет.

Тут экран засветился голубым, и Кендрик от удивления чуть не выронил его. Выглянул через решетку в ту сторону, где горел свет и сидел кто-то на ночном дежурстве. Неужто кто-то мог бы пройти мимо охраны и оставить браслет, даже не разбудив Кендрика?

– Это я, Питер Мак-Кован, – раздался искаженный голос из крохотного спикера.

– Питер?

Кендрик поднял браслет поближе ко рту, говоря как можно тише.

– Так куда проще с тобой связываться, не нужно столько визуальных образов. Но тебе первым делом нужно выбраться из этой камеры.

– Нет, правда? Ты уверен?

– Кендрик…

– Нет, ты послушай. Тут все время взлетают и садятся самолеты. Я заперт в камере и ни хрена не знаю, что там снаружи.

При постоянном реве самолетов все-таки меньше шансов, что его услышат.

Браслет вздохнул долгим вздохом.

– Кендрик, никто тебя оттуда не выручит, кроме тебя самого. Но для этого тебе придется пойти на сотрудничество.

– Сотрудничество? – Кендрик внимательно посмотрел на браслет. – О чем это ты?

– Я могу тебя отсюда вытащить, но в ответ ты тоже кое-что сделаешь.

– Что именно?

– Тебе нужно будет попасть в Лабиринт. Если ты согласен, я тебе могу помочь найти способ выбраться из камеры.

Кендрик закрыл глаза. Прошло несколько секунд. Он открыл глаза, увидел браслет, увидел камеру.

– Я знаю, ты меня уже спрашивал, но я просто не моту. Кроме того, это же…

– Запретно? Господи, у нас война идет – на случай, если ты не заметил. У «Лос Муэртос» на руках достаточно, чтобы их отвлечь. И ты мне здесь нужен, Кен.

– Питер, где именно ты сейчас? Ты мне хочешь сказать, что ты – там?

– Ты мне только обещай, что сделаешь, как я прошу. Рев самолета заполнил камеру.

– Ты должен будешь мне рассказать больше. Рассказать, что во мне такого, черт побери, особенного, что каждый, псих с пистолетом в руке и злобой в душе за мной гоняется.

– Я ж тебе уже говорил: из всех нас, которые до сих пор живы, ты ближе всех к Светлым – в смысле направления развития твоих усилений. Если Дрегер тобой так интересуется, то это только потому, что ты – высшее достижение всех опытов Зирацки.

– Питер…

– Кен, ты вот что пойми: Светлые вбили в тебя все, что у них есть. Ты понятия не имеешь, какие ресурсы энергии им доступны, но Дрегер понимает – это я ручаюсь. И «Лос Муэртос», стараниями Харденбрука, тоже поняли. Светлые – это как дети, сообразившие, как построить атомный реактор, и использующие его для разговоров по телефону. Речь идет о серьезном оверкиле. Если бы решать Роберту, ты бы никогда ни о чем этом не узнал, но Светлым ты слишком нужен, чтобы даже Роберт мог серьезно этому помешать.

– Женщина, которая здесь меня допрашивала, считала, что я могу как-то доставить «Лос Муэртос» на борт «Архимеда».

– Учитывая твою особую связь со Светлыми, они сочли, что будут иметь больше шансов захватить станцию и остаться в живых, если ты будешь с ними. Кроме того, «Лос Муэртос» знают, что Дрегер возил тебя в Камбоджу, и знают все о лечении, которым пользовал тебя Харденбрук.

– Понятно. Так что они не только меня хотели сюда затащить, но еще и потому похитили, что я так нужен Дрегеру?

– Наконец-то! Возьми с полки пирожок. Ох, и долго ж до тебя доходило. Все наперебой говорят, какой ты выдающийся, но, наверное, все-таки не в скорости мыслительных процессов. Так ты в Лабиринт пойдешь?

Кендрик застонал:

– Да ты же мне не назвал пока ни одной причины зачем.

– Если пойдешь, я тебе дам нечто такое, чего ты очень хочешь. Что уже давным-давно ищешь.

– Что же?

– Доказательства непосредственного участия Дрегера в программе опытов над лаборокрысами. Но до этого тебе придется появиться здесь.

– А если я откажусь?

– А разве ж ты откажешься?

– Ты серьезно? Насчет доказательств. Это серьезно, Питер?

Браслет умолк. Кендрик смотрел на него, не зная, существует ли он на самом деле. Потом отпустил браслет, тот не -громко стукнул по кафелю – дешевый, немного потертый пластик. Кендрик слегка пнул его ногой,тот отъехал по полу метра на два. И решительно отказывался исчезать или таять в воздухе.

Тогда Кендрик, поскольку ничего другого не придумал, снова повернулся к замку. Погладил ровную, отшлифованную поверхность стали, думая о словах Мак-Кована.

«Да, черт бы тебя побрал, я пойду в Лабиринт».

И вдруг они оказались на виду: электроны, бегущие по схемам в замке, стали как пчелы, гудящие в улье. Руку покалывало там, где она касалась замка, и, хотя уж этого он никак не мог увидеть или ощутить каким бы то ни было способом, он представил себе, как течет информация по его нанотехническим усилениям, выпирающим из-под кожи, программы биоусилителей анализируют внутренность замка, тянутся и издали воздействуют на сложные переплетения его схем.

Каким-то образом, загадочным и таинственным, Мак-Кован смог это сделать – посредством Кендрика. Мелькнула мысль о мертвом разуме, действующем его пальцами из подземных, лишенных света коридоров, и от этой мысли Кендрик вздрогнул.

Ящичек отчетливо щелкнул, и медленно, очень медленно дверь качнулась внутрь. Кендрик застыл, как в трансе. Наверное, в прошлый раз он в чем-то ошибся, и…

Но дело было не в этом. Этот замок действительно был создан, чтобы держать взаперти лаборокрыса.

Иди в лабиринт, – сказал Мак-Кован.

Неужто он сможет себя заставить туда вернуться? Может ли это вообще быть?

Наверное, да, подумал Кендрик. Наверное, там еще не такие чудеса найдутся.

Если он туда пойдет. И если Мак-Кован говорит о Дрегере правду.

Взлетел очередной самолет, так громко, будто едва крышу не задел колесами. Кендрику пришлось сдержаться, чтобы не пригнуться. Очень-очень тихо он вышел в коридор. Остановился, когда заметил, что перестал дышать, в панике ухватил себя за ребра, гадая, не перекрыто ли горло. Но он не ощущал удушья, хотя порыв всосать воздух и снова его выдохнуть прошел – по крайней мере, временно.

Кендрик шагнул назад в камеру, стараясь сбить налетевшую волну паники, угрожавшую затопить сознание. Это было не как в прошлый раз, когда он оказался на «Архимеде». Сейчас это было наяву.

Сосредоточившись, он расправил грудь, втянул воздух в легкие и снова его выдохнул. Повторил это несколько раз, пока не почувствовал,что природа взяла верх: легкие задвигались, не требуя приказов со стороны сознания.

Мысли завертелись колесом. Сколько же времени это уже продолжается? Секунды, минуты… или больше? И на чем, черт побери, тем временем работает его тело?

Что с ним, блин, происходит?

Он снова открыл дверь камеры и выглянул в коридор. Примерно в десяти метрах от него виднелся край стола и голова охранника в профиль. Дальше коридор сворачивал, то есть тот, кто сейчас тут надзирал, не обязательно видел ясно все двери – хотя один лишь беглый взгляд сказал бы охраннику, что Кендрик выглядывает из камеры.

Он беззвучно пошел по коридору прочь от охранника. Через время, показавшееся вечностью, добрался до двери. Охранник в его сторону даже не глянул. Забавно, что выход даже не был заперт. Стеклянная панель на уровне глаз дала возможность выглянуть, увидеть темные очертания стоящих рядом зданий. Очень осторожно Кендрик опустил руку к дверной ручке.

Нижний край двери шумно скрипнул по кафельному полу. Опустив глаза, Кендрик увидел неглубокую борозду, прочерченную с годами. Тут как раз заревел над головой очередной самолет. Кендрик обернулся – охранник поднял голову, но смотрел по-прежнему в другую сторону и кивнул кому-то, кто только что вошел в тюрьму с другой стороны.

Времени не оставалось. Кендрик толкнул дверь шире, воздух ворвался внутрь, неся с собой шум тормозящих самолетных двигателей и скрип шин. Воспользовавшись шумом, Кендрик выскользнул из двери в ночь.

В теле бушевал адреналин, наполняя бурной радостью. Он сбежал. Над головой, ревя, пронесся военный транспортный самолет, так близко, что, казалось, протяни руку – и достанешь. Но куда теперь?

Весь комплекс был обнесен оградой, как Кендрик заметил еще по пути сюда, а это значило, что будет еще охрана, с которой надо разобраться. Если не угонять самолет, то надежного пути вернуться в цивилизацию нет.

Кендрик прислонился к стене, прямо рядом с открытой дверью. Украдкой глянул в коридор и увидел, что охранник разговаривает через браслет данных у себя на руке. И тут у него живот свело судорогой – в его камеру заглянул солдат. Кендрик быстро дернулся, скрывшись с глаз.

Он прокрался вдоль здания с камерами, стараясь двигаться как можно быстрее и пользуясь глубокой темнотой, иногда уходя в сторону, когда проезжали джипы и грузовики, направляясь на летное поле, куда садился еще один большой самолет. Далее видно было, как другие грузовики останавливаются, скрежеща тормозами, и из них сыплются солдаты в форме. Крики слышались откуда-то поблизости.

Кендрик бросился к пустому ангару неподалеку и оттуда из темноты смотрел, как той же дорогой возвращаются грузовики, поднимая огромные тучи пыли.

Резко и пронзительно, раздирая слух, загудел клаксон. Кендрик решил, что это за ним. Люди в форме направились к ангару, возле которого он прятался.

Время действовать. Он свернул за угол, пытаясь определить дорогу к периметру базы. Потом сквозь темноту разглядел забор высотой в несколько метров.

Когда же он увидел, что за этой оградой, – остановился, разинув рот. Он мало чего понимал в космических кораблях, но достаточно, чтобы опознать на взгляд военный орбитальный шаттл.

Их было три. Брезентовые чехлы с них стащили – черные панцири блестели. Кендрик уставился на гладкую выпуклость термоядерного двигателя – он вспомнил, что видел раньше огромные ракеты, еще зачехленные, и подумал тогда, что это такое.

Каждый шаттл был смонтирован на огромной передвижной платформе, похожей широченный грузовик. Поскольку у этих шаттлов двигатели были поменьше размером, а расход горючего для выхода на орбиту куда скромнее, они были более компактными, чем их предшественники, использовавшиеся почти век назад. Как у других современных космических кораблей, у этих не было сбрасываемых двигателей, без которых древние гиганты на орбиту выйти не могли. Технология термоядерного синтеза сделала это возможным.

Еще Кендрик узнал, когда выяснял участие Дрегера в разработке этой технологии, что такие шаттлы можно вывести на позицию запуска и подготовить всего за несколько часов.

Вдруг стало светло, как в полдень.

Сперва чувства Кендрика не зарегистрировали взрыва – только тепловой удар и давления. Потом он сообразил, что какой-то огненный шар охватывает периметр забора в полумиле отсюда. Грохот прокатился над Кендриком звуковой волной.

Где-то поблизости затрещали выстрелы. Кендрик подался глубже в тень, выждал – длинные, напряженные секунды.

Свет огненного шара почти уже погас, и тогда под ногами загудела, переходя в мощный рев, низкая вибрация, от которой застучали зубы. У одного шаттла за выхлопом появилось пламя, и Кендрик двинулся к краю базы, стараясь держаться поближе к ангарам.