Текст книги "Тяготению вопреки"

Автор книги: Гэри Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Кендрик покачал головой.

– Сперва мне тут кое-что сделать надо.

Эмоции Ру были написаны у него на лице: немножко изумления по поводу того, что здесь происходит, того, чего ему при всем старании не понять. Кендрик ощутил приступ сочувствия к возвращающимся пилотам: у них должно быть такое чувство, будто они помогают организации массового самоубийства.

– О'кей, – сказал Ру. – Если до того больше не увидимся, остаетесь здесь. Помните, мы тут максимум часа два будем еще торчать.

– Спасибо.

Кендрик коротко улыбнулся и отошел. Его наполняло какое-то тупое отчаяние: он даже сам себя не мог убедить, что не совершает самоубийства. Очень велик шанс, что он вообще не вернется домой, и эта мысль ужаснула его.

28 октября 2096 года. На борту «Архимеда»

На стене висела карта станции. На ней видны были несколько уровней, или палуб, перебиваемых двумя огромными искусственными полостями – одну из них Кендрик «видел», в определенном смысле, в тех видениях, что вызывали в нем усиления. Рядом с картой висели панорамные снимки интерьеров этих полостей. Там сотрудники с внешностью фотомоделей брали образцы почв или же выполняли какие-то лабораторные процедуры под огромными зеркалами, предназначенными для отражения солнечного света внутрь станции.

Кендрик подумал, что именно это, по замыслу руководства, и должны были видеть перспективные инвесторы сразу после прибытия. Здесь они ждали начала экскурсии.

Он задумался, не была ли разгерметизация результатом сбоя в системе жизнеобеспечения. Если так, то системы освещения, во всяком случае в этой части «Архимеда», этот сбой не затронул. Панели в потолке и стенах мягко светились рассеянным светом.

Кендрик посмотрел на Дрегера, на его людей, которые шли вслед за всеми, тщательно сохраняя дистанцию. В ответ на его изучающий взгляд Смиби сердито зыркнул.

Сабак переместился в центр этого зала и поднял руки, привлекая общее внимание, потом повертел головой, оглядывая всех и демонстративно указывая пальцем на свой нарукавный экран – он просил всех переключиться на общий канал. Кендрик постучал пальцами по своему экрану, и уши наполнились шумом окружающих голосов.

– Мы добрались! – объявил Сабак, улыбаясь под прозрачным забралом шлема. – Мы добрались сюда, слава Светлым!

Несколько радостных завываний, общий приветственный шум.

– Если у кого-то из вас появились сомнения, если кто-то решил, что слишком многое покидает навеки, – самое время сказать, – продолжал Сабак. – Никто о вас не будет плохо думать. Да, дело наше монументальное, но сами мы – всего лишь люди. Тот, кто хочет вернуться домой, может вернуться – с нашим искренним благословением.

Он оглядел собравшихся, но никто не сказал ни слова, никто не вышел вперед. Даже те, кто раньше заливался слезами, теперь решительно молчали.

– А он что тут делает? – спросил кто-то, указывая на Дрегера. Кендрик тоже посмотрел на миллиардера – лицо Дрегера за забралом осталось бесстрастным.

– Мистер Дрегер помог нам сюда добраться целыми и невредимыми, – тщательно выговаривая слова, объяснил Сабак. – Если бы не он…

– Если бы не он, – перебил кто-то другой в треске помех, – мы бы вообще в это дерьмо не вляпались! Какого черта он тут делает? Мы его не звали!

Настроение вмиг переменилось, крики и обвинения слились в неразличимый гвалт. Было ясно, что еще чуть-чуть – и толпа выйдет из-под контроля Сабака. С полдюжины людей Дрегера – считая его самого – и во много раз больше рассерженных лаборокрысов.

Кто-то вдруг бросился на Дрегера, неуклюже в условиях низкой гравитации. Кендрик с ужасом увидел, как Смиби выхватил из глубокого кармана тупоносое оружие и прицелился, держа его обеими руками.

Кендрик стал пробираться вперед, придумывая на ходу способ разрулить ситуацию. Под стеклом шлема нападавшего видно было лицо мужчины средних лет со следами давно одичавших усилений на лбу.

Будто по волшебству в скафандре нападавшего образовалась дыра. Лаборокрыса развернуло в почти пародии на балетное фуэте, он налетел на соседний диванчик и свалился, как тряпичная кукла.

Кендрик что-то заорал, но и сам не услышал своих слов за искаженным электроникой общим воплем.

– Все назад! – рявкнул Смиби по общему каналу. Остальные люди Дрегера тоже вытащили такое же оружие.

Кендрик с ужасом смотрел на тело убитого лаборокрыса. Ниже носа лица просто не было, и красный океан хлестал из остатков челюсти, фонтаном выплескиваясь из разбитого шлема.

Он отвернулся, борясь с тошнотой. Сейчас будет бойня. Он нашел свой пистолет, стиснул его в руке, слишком живо представляя себе все опасности получения раны в вакууме. Люди Сабака достали оружие и сейчас стояли против людей Дрегера.

– Мы идем вперед, – напряженно объявил Смиби. – Если кто попытается идти за нами, стреляем на поражение. Всем ясно?

Сабак смотрел мимо него, в глаза Дрегера.

– Светлые убьют вас. Вы это понимаете? – спросил он.

Дрегер посмотрел в ответ сверкающими глазами, и у Кендрика защекотало ладонь, будто по ней пробежал слабый электрический ток. Возникло неодолимое желание что-нибудь тронуть: стену, пол, что угодно.

– Мы пройдем через вот эту дверь, – объявил Смиби сквозь треск помех. – Никто другой за нами туда не пойдет в течение двадцати минут как минимум. Все меня поняли?

Сам Дрегер был безмолвен.

Из вестибюля было только четыре выхода, и три из них вели в коридоры, сворачивающие и исчезающие из виду вдоль закругления корпуса. Четвертый закрывала герметичная дверь, рядом с которой двое людей Дрегера сейчас и возились. Остальные трое вместе со Смиби держали под прицелом лаборокрысов.

Яркая вспышка на миг ослепила Кендрика, и герметичная дверь отворилась – за ней тоже оказался коридор, Дрегер и его группа быстро протиснулись туда, не отводя оружия от лаборокрысов, и дверь снова закрылась, скрыв за собой отряд Дрегера.

Сабак бросился вперед сразу же. Остальные за ним; один потянулся к панели управления.

– Назад! – крикнул Сабак. – Ничего не делать без моего приказа! Дайте ему время уйти. Все назад!

Кендрик постучал по нарукавной панели и перешел в режим личного разговора с Сабаком. -Их никто отсюда не выпустит.

– У нас свои приоритеты, вам ясно? – в голосе Сабака звучала злость. – Так нам хотя бы не придется смотреть на них все время.

Кендрик подвинулся ближе:

– А вы не подумали, что он там будет делать? Вы вообще подумали, что он может сделать после того, как найдет, что ищет?

– Это если он вообще куда-нибудь попадет, – ответил Сабак. – Светлые пока не показали недостатка сообразительности, когда им нужно было выкидывать отсюда абордажные команды. А кроме того, ему не вернуться на Землю без нашей помощи.

– Если он не найдет способа добраться до уцелевшего шаттла «Лос Муэртос». Нет причин предполагать, что шаттл неисправен. И я не верю, чтобы Дрегер залез сюда, не будучи уверен, что средства возвращения у него есть.

– Им займутся Светлые, – уверенно сказал Сабак.

– А может быть, мы все его очень долго и очень сильно недооценивали. И он запланировал нечто такое, чего мы не ожидаем. Вы понимаете, что тут поставлено на карту? Вот что я предлагаю: я сам и еще пара человек можем пойти вперед на разведку. А вы тем временем можете перейти в более безопасное место.

Сабак, казалось, был готов взорваться под щитком шлема.

–  О Господи! Ладно, делайте, что считаете нужным. Но если с вами там что-нибудь случится, я никого не буду за вами посылать.

Бадди шагнул к ним и вмешался в разговор:

– Джерри, хватить ругаться. Надо найти герметичное помещение, пока у людей воздух не стал кончаться. – Он посмотрел на Кендрика: – Сейчас это наша главная задача, и каждый человек будет на счету.

Сабак принял решение идти по переходу, ведущему прямо в одну из главных полостей – в надежде по дороге найти место, где можно будет подышать, не расходуя своего воздуха. А у Кендрика было все то же жгучее желание – снять перчатку и что-нибудь потрогать.

Но это привело бы к фатальной потере воздуха. Мелькнула мысль, не может ли он повторить свои ощущения с военно-воздушной базы – когда оказалось, что он совершенно перестал дышать, но он решил лучше не экспериментировать – а то как бы не кончилось тем, что он рухнет и забьется в судорогах, отчаянно пытаясь надеть шлем обратно.

Войдя в широкий коридор, Кендрик заметил, что через каждые несколько метров на стенах были установлены узлы для мобилов. Эти старомодные устройства выдавали возраст станции и придавали ей этакое старинное изящество. Вдруг оказалось удачно, что Кендрик сохранил мобил, который дал ему в Лабиринте Бадди.

Он навел мобил на ближайший узел, экранчик мобил а быстро замигал, информируя, что скачивает путеводитель по станции. В нем оказалась объемная версия той карты, что висела в вестибюле.

Он шел посреди толпы лаборокрысов – несколько растерянных после гибели одного из них. Кендрик оглянулся, изучая лица под забралами шлемов: особо героических, храбрых или рисковых видно не было. Но «Архимед» подавлял, и Кендрик чувствовал, что и его давит эта громада.

Здесь жили микроскопические чудовища, здесь посланцы богов разгуливали в своих снах, здесь в пустых темных коридорах зарождались тайны. Само сознание, что ты на борту «Архимеда», достаточно сковывало любой язык – по крайней мере на время.

Кендрик ощутил чувство сродни зависти. Вот эти люди знали, чего хотят, они бросили все ради последнего шанса выжить. Они добровольно взошли на шаттл, не думая когда-либо вернуться домой.

«Так почему же я не такой?»

Вдруг ему не просто захотелось поверить – он почувствовал, что могбы поверить. Он был свидетелем конца всего и начала чего-то такого, что даже осознать невозможно, чего-то, уголком чего могли бы – всего лишь могли бы – оказаться? Небеса.

И почти в тот же миг Кендрик понял, почему так трудно было ему поверить: он просто боялся, только и всего. Теперь, когда он ощутил хоть частътого, что наполняло Бадди и про-чихтакой уверенностью, он боялся, что это может оказаться неправдой, ложным сном, рожденным высокими технологиями. И поэтому легче было просто не верить.

Он продолжал изучать карту «Архимеда», показанную на экране мобила. Вскоре уже будет первая полость, и эта мысль его ужасала. Вдруг там помчатся к нему со всех сторон крошечные крылатые создания, и воздух превратится просто в суп из них?

Бадди подошел и встал рядом, ткнув пальцем в экран показаний у себя на скафандре. Кендрик заметил, что там такая же карта.

– Впереди – герметизированная зона, – сообщил Бадди по личной связи.

– Откуда ты знаешь?

– Зеленый – герметичная, красная – разгерметизированная.

Посмотрев на собственную карту, Кендрик увидел те же цветовые коды.

Коридор уперся в очередной шлюз. Прямо впереди в нескольких метрах коридора перед шлюзом играли какие-то искорки.

Серебристые волокна? У Кендрика по спине пробежал холодок, он огляделся и увидел, что не только он заметил это. По коже поползли мурашки от ужаса, когда некоторые из лаборокрысов протянули руки в перчатках – дотронуться до нитей. Он представил себе, как эти нити находят путь через материал скафандров, вторгаются в изборожденную усилениями кожу…

Сабак вел вперед, окруженный полудюжиной лаборокрысов, которых он вооружил еще на борту шаттла. Судя по тому, как они держались вместе, Кендрик предположил, что они общаются по закрытому конференц-каналу.

Они остановились возле люка, и у Сабака с некоторыми из них завязалось оживленное обсуждение. Потом он протянул руку и коснулся какой-то панели – дверь шлюза распахнулась, за ней оказалось помещение с высоким потолком, достаточно просторное, чтобы там поместились все. Кендрик вошел вместе с другими, заметив в противоположной стене еще одну герметическую дверь.

Первая дверь закрылась, и через некоторое время слабое, но все более усиливающееся шипение сообщило, что в камеру закачивается воздух. Над обеими дверьми замигали лампочки, потом Сабак снял с себя шлем, чтобы заговорить. Его голос глухо отдался в камере – он просил всех тоже снять шлемы.

Когда Кендрик снял свой, открылась другая дверь камеры, и за ней был свет. И деревья, и трава.

Люди толпой повалили в дверь и оказались в заднем конце очень просторной галереи с низким потолком, с панорамным стеклянным окном, выходящим на лесной участок. Деревья росли слишком правильными интервалами, чтобы это было естественно. Почва снаружи была аккуратно сложена в небольшие холмики – снова-таки попытка обмануть зрение, выдав среду за естественную. А дальше за стеклом земля круто уходила вверх.

Люди, вошедшие после Кендрика, уже сняли с себя шлемы.

Он глубоко втянул воздух в легкие и поразился его свежести – сам он наполовину ожидал, что воздух будет затхлый, как в Лабиринте. Хотя нанитовые волокна уже обозначили здесь свое присутствие, но такого заражения еще и близко не было. Кендрик шагнул к стеклянной стене и посмотрел на теплицу.

Вскоре к нему подошел Бадди, небрежно держа шлем в руке. Он просто сиял, такой счастливый и довольный, каким его Кендрик еще никогда не видел.

И вдруг – неожиданный шум.

Кендрик глянул вбок, вдоль фасада здания, где вилась между деревьев тропинка.

– Ты слышишь?

– Нет, я…

Что-то загудело – механический звук, всколыхнувший глубокие воспоминания. Кендрик отступил от окна и пошел вдоль него, пока не оказался между выходом шлюза и входом в здание.

Там что-то блестело между деревьями. И что-то было навязчиво-знакомое в услышанном шуме.

Он подошел к дальнему концу просторного зала – заглянуть между стеной дома и деревьями за ним, где росли когда-то ухоженные, а ныне одичавшие сады. Кендрик наклонил голову, прислушиваясь, и услышал серию коротких резких ударов. В ту же самую секунду он глянул через левое плечо – и увидел, как главный вход здания осыпался внутрь осколками стекла.

Кендрик свалился на мраморный пол, закрывая голову руками, и почти одновременно с этим разлетелись все окна. Ползком, на четвереньках, он бросился под сомнительное прикрытие простенка между двумя стеклянными панелями, прижался к полу, и пули завизжали у него над головой. С глухим звуком они ударяли в стены напротив окон.

Присмотревшись, Кендрик заметил тонкие следы нани-товых нитей, быстро распространяющихся по мраморным плитам. Покалывание в ладонях стало повелительным, почти неодолимым. Хотелось почесать ладони, хотелось…

В этот миг он понял, что от него требуется. Слегка перевернувшись набок, он стащил с себя перчатку, отбросил ее в сторону и уставился на обнажившуюся левую ладонь. Тончайшие золотые узоры еще виднелись в коже руки.

Всего несколько дней назад он был свидетелем войны на уничтожение, разыгравшейся на молекулярном уровне глубоко под землей. Может быть, на этот раз все выйдет по-иному.

Кендрик растопырил пальцы и приложил ладонь к мраморным плитам пола. Когда его плоть соединилась с холодным камнем, он вскрикнул. Жгучая боль ударила в мозг, пули продолжали свистеть в дюймах над ним.

Слышны были людские крики – и вопли раненых.

Сквозь туман мучительной боли он смог воспринять, что рядом с ним всего в нескольких футах лежит труп с кровавой кашей вместо головы. По-прежнему невозможно было оторвать руку от плит, и Кендрик вертел головой, пытаясь посмотреть, что у него за спиной. Почти все лаборокрысы отступили в относительную безопасность переходной камеры.

Стены галереи были построены в виде чередующихся стеклянных панелей и бетонных опор, и где-то около двадцати лаборокрысов сумели укрыться за бетоном. И не менее дюжины валялось в неподвижности смерти.

Кендрик схватил себя за запястье, все еще пытаясь оторвать руку от пола. У него на глазах золотые нити выползали из-под кожи, выискивая ближайшие серебряные волокна – и те вмиг становились золотыми.

Наконец он понял, что стрельба снаружи прекратилась.

– Это я, Кендрик! – крикнул он в наступившей внезапно тишине. – Меня кто-нибудь слышит?

– Кен! – Голос Бадди. – Я думал, тебя завалили!

– Тут пулеметные турели стоят! – крикнул Кендрик. – Такие же, как в Лабиринте были!

– Не напрягайся, Кен, мы заметили.

Кендрик вывернул шею, мельком увидел припавшего за бетонной скамьей Бадди возле центра галереи.

Наконец ему удалось оторвать руку от пола, оставив на плитках тревожное количество кожи и крови. Прижимая раненую руку к груди, он пробрался к краю простенка и выглянул.

Увидел полосу лужайки, потом заметил что-то блестящее, сделанное человеческими руками, сбоку от дерева метрах в десяти – двенадцати, поставленное так, чтобы прикрывать как можно большую часть стены здания. Он медленно втянул голову обратно.

Что-то нужно было делать, и немедленно. Дрегер все еще здесь.

Снова Кендрик очень медленно сдвинулся туда, где раньше было окно, и поднял голову.

– Эй! – заорал чей-то голос. – Куда высовываешься? Он увидел, как из двери, ведущей в переходную камеру,

выглянул Велиз. Одна из турелей резко повернулась, и Велиз нырнул обратно. Снова горсть пуль влепилась в стену здания.

Сейчас, быть может, Дрегер скачивает тонны смертельно опасной информации и передает ее на Землю, пока они здесь заперты. А то, быть может, навеки уничтожает доказательства своей вины.

Кендрик более не позволил себе раздумывать ни секунды – он вскочил и бросился бежать сквозь выбитое окно, все еще прижимая к груди раненую руку. И бежал он к зарослям – до них было всего несколько метров. Скафандр стеснял движения, все получалось медленно, неуклюже.

С визгом снова повернулась турель, взметнулись фонтанчики земли, обозначив след Кендрика, метнувшегося под прикрытие деревьев. Пули срезали ветки вокруг, и Кендрик прикрыл голову от падающих листьев и веточек.

Вой постепенно затих – цель ушла от сенсоров турели.

– Кендрик, ты здесь? Снова Бадди.

– Все нормально! – крикнул в ответ Кендрик. – Я снаружи. Тут прямо передо мной – турель.

Он услышал приглушенный спор где-то в доме.

– Стой где стоишь! – крикнул Бадди. Послышался звук бегущих ног, снова свистнули и отри-

кошетировали пули. Мельком оглянувшись на окно, из которого только что выскочил, Кендрик увидел, что Бадди укрылся там, где укрывался он минуту назад. Бадди показал большой палец и пригнулся, скрывшись из глаз.

Реальность того, что он только что сделал, вдруг ошеломила Кендрика как удар. Он запросто мог погибнуть.

Перевернувшись на спину, он посмотрел вверх сквозь ветви деревьев.

Бадди снова его окликнул:

– Кендрик, лови!

Он бросил что-то вроде кирпичика, небольшой предмет, который мог бы поместиться в неповрежденной ладони Кендрика. Турель взвизгнула в ответ, плюнула короткой очередью в воздух рядом с этим предметом. Кендрик осторожно протянул руку, готовясь каждый миг ее отдернуть, но на этот раз турель не ответила. Подобрав предмет, Кендрик увидел, что это одна из гранат, которые взял Сабак на шаттле.

– Как ты думаешь, попадешь ты в эту штуку?

– Попробовать могу – а у тебя еще есть, если я промахнусь?

Пауза.

– Знаешь что? Лучше не пробуй, а сразу попадай. «Ну и ну».

– Как она действует?

– Коснись экрана. Видишь слово «зарядка»? Нажми на него.

– Сделал.

– Когда будешь готов бросать, сильно нажми на кнопку на обратной стороне, а потом быстро-быстро бросай. У тебя будет семь секунд до взрыва.

Кендрик кивнул, вытащил из земли ветку и подбросил в воздух повыше. Турель завыла – отбитые пулями щепки задергались в воздухе.

– Слушай, – сказал Бадди. – Я отвлеку на себя огонь, а ты кидай. Понял?

– Не нравится мне эта мысль. У этой штуки реакция куда быстрее, чем…

Бадди с быстротой усиленного размытой полосой метнулся к дереву рядом с укрытием Кендрика. Турель завыла; след Бадди обозначился цепочкой пуль.

«Черт». Опять нет времени подумать.

Кендрик нажал активатор, выступил из-за дерева и изо всех сил метнул фанату в направлении турели.

А Бадди тем временем кинулся под хилое прикрытие соседнего дерева. Деревья здесь, хоть и не старше восьми-девяти лет, были уже высокие и шишковатые, с толстыми стволами. Он понял, что их изменяли генетически, чтобы они росли быстрее. И кроме того, вспомнилось ему, они выполняют важные функции в искусственной экологической сне-теме станции.

И что куда важнее – из них получается куда лучшее укрытие, чем из натуральных деревьев.

Бадди снова скрылся из виду, турель резко повернулась к Кендрику. Но граната упала точно к ее основанию.

Кендрик метнулся обратно за дерево, споткнулся. Когда начал подниматься, сообразил, что турель его видит.

И он видел, как на него наставился ствол. В отчаянии он дернулся назад, к ранцу, где у него был шлем, отбросил его в сторону – сенсоры турели уловили внезапное движение. Paнец заплясал в воздухе, а у Кендрика появилась возможность быстро скрыться за деревом.

Через секунду раздался звук, будто ударил огромный молот. Взметнулась фонтаном землян щепки, обрушились на Кендрика дождем. Он лежал, трясясь от изнеможения, измотанный адреналином.

Но турель замолчала.

В течение нескольких следующих минут слышались такие же взрывы вдоль стены дома, где люди Сабака уничтожали оставшиеся турели. Когда Кендрик поднялся и вглядел сии сторону той, которую взорвал сам, он почти ожидал, что она оживет.

Медленно поднявшись на неверные ноги, он взял ранец. Шлем, как выяснилось, был вдребезги разбит. Если Кендрик захочет покинуть станцию, придется ему найти другой.

У Бадди вид был изможденный и бледный, и Кендрик, наверное, выглядел не лучше. Он оглядел деревья и траву, поблескивающие кое-где знакомым бледным серебром.

Бадди проследил направяение его взгляда.

– Точно как в Лабиринте, – сказал он тихо.

– Нет, не совсем.

Изодранная ладонь Кендрика все еще кровоточила. И боль ощущалась сильнее, потому что сейчас он не был всецело занят мыслью о выживании.

Он оглянулся на здание, где только сейчас начинали вылезать из укрытий уцелевшие. Стены кое-где посверкивали серебром, но чем дольше Кендрик смотрел, тем более отчетливый золотой оттенок приобретал этот блеск. Он представил себе, как то же происходит сейчас по всей станции, проходит через почву под его ногами, по всем переходам и коридорам.

Вокруг шла война – без единого звука.

Убито было четырнадцать человек, и они лежали сейчас рядами в центре галереи. Плиты пола покраснели от крови жертв этой бойни.

Заметив Сабака, Кендрик подошел к нему.

– Послушайте, время поджимает. Я иду прямо сейчас по следам Дрегера, и мне нужна ваша помощь – я знаю, что одному мне не справиться.

Сабак решительно покачал головой:

– Никто никуда не пойдет. Никто из нас не будет сейчас рисковать более, чем абсолютно необходимо. Так что мы все останемся здесь. И ни одной жизни больше не потеряем до открытия дыры.

Кендрик смотрел на него, не в силах скрыть внезапный гнев.

– А Дрегер? Вы хотите, чтобы ему это сошло с рук? Сабак засмеялся – тихо, долго, с наслаждением, глядя

на Кендрика с почти нескрываемой ненавистью.

– Вы еще не поняли, да? Этой операцией командуете не вы. Я знаю, вы считаете, что мы все – психи. Ну и валите вы на хрен, вы и ваш Дрегер с вами.

Кендрик отступил, возмущенный.

– Ушам своим не верю! Вы – лаборокрыс, и вы…

– Я человек, мистер Галлмон. Я хочу иметь возможность самому выбирать себе судьбу – и выбираю вот эту. Я сюда прилетел не героя из себя строить или род человеческий спасать. – Сабак ткнул пальцем в его сторону. – Как-нибудь род человеческий сам о себе позаботится.

Кендрик облизал губы. Хотел что-то сказать, передумал. Огляделся, увидел, что собравшиеся его слушают. Но смотреть ему в глаза не хотел никто.

– Так неправильно, – сказал он, обращаясь ко всем к ним. – Там внизу есть люди, которые… а, черт с ним со всем.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из здания.

Он не знал, сколько времени провел снаружи, когда заметил, что рядом с ним стоит Бадди. Минуты две наверное, не больше.

– Я заметил, как ты смотрел на эти нити. Вижу, как они меняют цвет. Ты мне скажешь, что здесь происходит?

– Я сам не знаю, – соврал Кендрик.

Как он мог объяснить? Он совсем не был уверен, что может найти Дрегера своими силами. Ему нужна поддержка Бадди – и даже Сабака.

Бадди медленно покачал головой:

– Ты мне чего-то не говоришь. Сперва этот полет к Лабиринту, теперь вот это. Нечестно играть со мной втемную.

Кендрик вздохнул и отвернулся:

– Мне нужно найти Дрегера. Ты мне поможешь? Бадди глянул обратно в здание, где Сабак что-то горячо обсуждал с несколькими уцелевшими лаборокрысами. Дела обстояли и близко не так хорошо, как большинство надеялись.

– Не знаю, – честно ответил Бадди. – Нам нужно здесь разобраться. Сабак…

– Ты слышал, что он сказал! И остальные с ним согласны. Но сейчас не время обсуждать или торговаться. Мы идем сейчас, и мы его найдем. И любая помощь мне будет кстати.

Бадди потер лицо, глядя куда-то вдаль, а Кендрик тем временем разглядывал показания у себя на костюме. Почти полтора часа прошло после высадки из шаттла, и с каждой минутой уходящего времени все меньше надежды у него оставалось выбраться с «Архимеда».

«Да верил ли ты вообще когда-нибудь, что вернешься отсюда?»

– Ну поставь себя на мое место! – взмолился Бадди. – Здесь раненые! Я им нужен!

Кендрик с отвращением мотнул головой и пошел прочь от здания и от Бадди.

– Ты знаешь, зачем я здесь, – бросил он через плечо. – И знаешь, что поставлено на карту.

– Кен…

Кендрик остановился и резко обернулся:

– Для тебя все, через что мы вместе прошли, уже не важно? И ты собираешься стоять и смотреть, как Дрегер выйдет сухим из воды?

Шли секунды. Бадди не отвечал. Кендрик повернулся и зашагал дальше.

– Постой! – Кендрик замедлил шаг, и Бадди пристроился рядом. – О'кей. Послушай, досюда мы дошли вместе, так что ладно. Пойду с тобой. Тут все сильно потрясены, вот и все. Никто не ожидал, что придется с чем-то таким иметь дело.

Кендрик только кивнул и обернулся через плечо. Здание позади теперь поднималось у них над головами, потому что они двигались по закруглению пола. Он прибавил шагу, переходя на бег, и Бадди тоже побежал рядом.

Над головой теперь висели и другие здания, офисы на открытом воздухе в саду, ныне одичавшем. Но ни одно не выглядело так, будто его строили, чтобы в нем жили люди. Эти огромные камеры с искусственными лесами и компьютерно управляемой средой были всего лишь демонстраций даже: не технологических достижений Дрегера, но просто количества денег, которое президент Уилбер с радостью закачал в это строительство.

Кендрик вытащил мобил и посмотрел карту станции. Было бы куда проще, если бы можно было передвигаться по станции с помощью той техники, которой пользовались первые ее обитатели. Согласно карте, в корпус была встроена транспортная система, но ближайший ее вход был рядом с тем местом, куда они сейчас и без того шли

– Здесь. – Он ткнул пальцем в карту и повернулся к Бадди. – Это лаборатория, находящаяся в следующей камере. Именно туда идет Дрегер, потому что оттуда может получить доступ к ядру памяти центрального ИИ станции. Мы продолжаем идти тем же путем и вскоре доходим до шлюза, выводящего в соединительный коридор. У тебя остались еще эти гранаты?

– Всего парочка, – ответил Бадди.

У Кендрика была иллюзия, что он на самом деле стоит на месте, даже когда идет, и это земля вокруг него вращается. Здание, где укрылись Сабак и другие лаборокрысы, было теперь далеко внизу за спиной. Оглянувшись, Кендрик увидел крошечные фигурки людей, снующие снаружи – быть может, искали его и Бадди. А им достаточно было бы только глянуть вверх.

Первый труп они нашли возле воздушного шлюза, выводящего во вторую камеру. С этого человека, похоже, заживо содрали кожу. Вонь они учуяли куда раньше, чем увидели эти жуткие останки. По клочкам одежды можно было понять, что это один из «Лос Муэртос».

Возле тела рассыпалось по траве снаряжение, и Кендрик подошел посмотреть, нет ли оружия или еще чего-нибудь полезного. Изо всех сил он старался не обращать внимания на вонь мертвечины, но ничего из этого не получалось.

– Боже мой, – выговорил Бадди, когда подошел ему помочь, и отвернулся, зажимая нос. Кендрику вспомнилось видение, где солдат «Лос Муэртос» разрывали на части создания с лицом Роберта.

– Он как раз чем-то очень был занят, когда его убили, – предположил Кендрик, заметив неподалеку тяжелый рюкзак с торчащими оттуда продолговатыми металлическими предметами. Полуобглоданные пальцы тянулись к автомату, лежащему в нескольких метрах. Бадди вытащил этот предмет из рюкзака и тут же отошел подальше от вони разложения.

– Что это?

Бадди не отвечал. Он только смотрел на коробку у себя в руках, а потом положил ее на траву. В лице его не было ни кровинки.

На металлическом футляре была светодиодная панель, и на ней – последовательность цифр. Это было похоже на обратный отсчет, но дисплей был заморожен, Кендрик предположил, что солдат как раз его настраивал, но погиб, не успев этого сделать.

– Что это за штука? – спросил он. Но Бадди закрыл глаза и не отвечал.

– Блин, некогда тут переживатъ! Что это за хрень? Бадди открыл глаза – они были полны страдания.

– Атомная бомба. Эти мудаки притащили на борт атомные бомбы.

Он глядел на продолговатые устройства и качал головой. Сперва Кендрику показалось даже, что он плачет.

– Не ожидал я такого, – прошептал Бадди. Кендрик едва уловил эти слова, произнесенные на грани слышимости. Но ему очень хотелось сказать чего-нибудь в ответ. Вроде «Так чего ж ты все-таки ожидал, кретин?» Но он просто шагнул мимо трупа к шлюзу камеры.

Как указывала карта Кендрика, на другой стороне шлюза камера была герметизирована и содержала воздух. Посеревший и молчаливый Бадди последовал в ту камеру за товарищем.

Кендрик спрашивал себя: зачем «Лос Муэртос» привезли сюда атомную бомбу? И напрашивался очевидный ответ: чтобы уничтожить станцию. Но тогда возникал другой вопрос: а зачем?

Но если даже и так, достаточно ли одной атомной бомбы, чтобы это сделать? Кендрик не мог даже догадываться. Бадди что-то тихо бормотал позади, советуясь с Сабаком через коммуникатор скафандра и докладывая ему о бомбе.

– Бадди, ты ему скажи, что этот солдат с бомбой был убит прежде, чем установил время детонации. Взрыв бомбы не ожидается.

– Да, – ответил Бадди, – я это уже им сказал. Они хотят прийти и посмотреть на нее. – Увидев выражение лица Кендрика, он покачал головой: – Послушай, им, в общем, все равно, что мы вот так ушли сами по себе, но бомба их беспокоит куда сильнее. Надо двигаться.

Они прошли через дальний выход камеры в новую серию переходящих друг в друга коридоров. Вскоре они оказались в новом шлюзовом комплексе, который открывался во вторую полость. Пока они пробирались, Бадди почти все время молчал, за что Кендрик был ему благодарен, поскольку ему нужно было разобраться с собственными мыслями. Чем ближе шли они ко второй камере – той, что он видел в своих видениях, – тем сильнее становилось преобладание серебряных нитей.