Текст книги "Тяготению вопреки"

Автор книги: Гэри Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Лицо шевельнуло бровями. Где-то далеко, быть может, в Казахстане, – который функционально являлся анархистским государством, – сидел реальный, живой компьютерный псих с микрообъективами, передающими мимику его лица на этого анимационного дьявола.

– Такие схемы есть в свободном доступе, – напомнил дьявол.

– Не те, что я ищу. Проверь записи протоколов Мирового Суда, обвинения в геноциде, выдвинутые против президента Уилбера и генерала Антона Зирацки, за две тысячи девяностый год. Точной даты следствия у меня сейчас нет, но был вопрос о пропавших схемах, относящихся к Лабиринту, о том, как он построен, какой подрядчик строил.

Конечно, Кендрик нашел способ добраться до этих схем еще когда копался в биографии Дрегера. Их нельзя было представить как доказательства, поскольку исходили они от весьма незаконных источников.

Это, конечно, не означало, что их нельзя найти, – если знать, у кого спрашивать, и соглашаться заплатить их цену. И тот факт, что схемы исчезли из всех официальных баз данных, серверов и вашингтонских офисов плюс пропажа несчитанных терабайтов информации и обвиняющих данных, и это не имело никаких последствий, что и убедило Кендрика в том, что есть некто, решительно настроенный уничтожить всякое свидетельство прямой и явной связи между Дрегером и Лабиринтом.

– Н-ну… – сказало лицо после паузы. – Да, интересно. Очень. Вы уже обращались к этой информации 12 марта 2093 года.

– Да, но более у меня нет к ней доступа. Я ее удалил.

– Очень разумно. Я также вижу, что в данный момент вы находитесь возле границы бывших Соединенных Штатов, направляясь приблизительно на юго-восток. Возможно, в сторону Венесуэлы?

«Вот черт!»

– Пожалуйста, не говорите никому, – серьезно попросил Кендрик. Он такого не ожидал.

– Конечно, никому. Кроме тех, кто заплатит нам за информацию, где вы сейчас находитесь. – Морда злобно усмехнулась. – Вот ваши схемы.

Морда сменилась анимированной картинкой: лапа с когтями трясет зажатой выщербленной жестянкой. Кендрик показал мобилом на эллист. Стало видно, как приличная сумма денег перетекает на счет хакера.

Бадди встревожился:

– Кендрик, слушай, это же куча денег. А я не богат…

– Если насчет «Архимеда» ты прав, тебе ведь деньги уже не нужны будут?

Бадди покраснел:

– Это да.

– Послушай, будем в Лос-Анджелесе, я тебе организую перевод с моего счета…

– В этом не будет нужды.

Кендрик снова посмотрел на эллист. Вместо когтистой лапы на нем появился список файлов. В основном бесполезных – те же общедоступные схемы, что он уже видел. Но он стал настойчиво копать глубже и нашел в конце концов то, к чему стремился: комнаты и коридоры, которых на других схемах не было, в виде трехмерной структуры, чтобы можно было ее рассматривать под любым углом. Кендрик отодвинул точку наблюдения подальше и увидел туннели, уходящие далеко за основной комплекс. Их размерности были очерчены грубыми плоскостями основных цветов.

– Посмотри, – обратился он к Бадди, показывая лист. Бадди прищурился:

– Это вот на это ты грохнул все мои денежки?

– Ага, и очень не зря. Здесь туннели, уводящие на километры от лабиринта, и отлично спрятаны. «Лос Муэртос» могут о них знать, но могут и не знать.

Бадди издал долгий вздох.

– Ты меня под пулю подведешь, я точно знаю. Но почему-то я все равно за тобой туда пойду.

Кендрик усмехнулся:

– Ни фига нам не сделается.

Кендрик дремал, а Бадди одновременно вел машину и строчил сообщения по древнему сетевому узлу вертолета. Кендрик проснулся, услышав, что тон гудения лопастей над головой слегка изменился. Сонными глазами он посмотрел вниз, и увидел перекресток: два шоссе пересекали друг друга в бесконечности чахлой пустыни. Присмотревшись, он увидел грузовик, взметающий колесами песок и пыль. Машина шла к перекрестку. Бадди повел вертолет вниз и посадил рядом с пересечением двух дорог.

Кэролайн уже пришла в себя. Ей помогли выбраться, и она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, кашляя и чихая от пыли, поднятой лопастями вертолета, еще кружащимися медленно над головой. Грузовик остановился, несколько метров не доехав до них, оттуда выскочил высокий блондин с аккуратно подстриженной бородой. Кендрик стал перетряхивать память, гадая, где же он его раньше видел.

«Сэмюэл Велиз», – вспомнил он. Велиз прибыл в Семнадцатое перед самым освобождением, и потому на смертельные уровни попасть не успел. Кендрик никогда раньше с ним не разговаривал, но вспомнил, что Велиз давал на суде показания против охранников Лабиринта.

– Это и есть та дама?

Велиз шагнул вперед. Кэролайн посмотрела на него с некоторой неловкостью, будто не понимала, что происходит. Кендрик обнимал ее за плечи – скорее поддерживал, чем обнимал.

– Кендрик, ты меня прости, – сказала она почти неслышно. Он покачал головой, будто хотел сказать: «Это не важно». Вместе с Велизом они помогли ей влезть в грузовик, где для нее была приготовлена лежанка.

– Куда вы ее везете? – спросил Кендрик у Велиза.

– Фриско. Потом в море на… – он обернулся к Бадди, и тот кивнул, показывая, что говорить можно. – На корабль управления запуском. Там есть лазарет, не обязанный подчиняться ограничениям ООН на нанотехнику. Если никому не говорить, – добавил он с хитроватой усмешкой.

– я не скажу, – искренне пообещал Кендрик. Велиз посмотрел на него с любопытством:

– А как получилось, что вы двое прямо сейчас туда не летите?

Бадди шагнул вперед:

– Нам сперва надо еще кое-что уладить. Увидишь Сабака, скажи ему, что я буду чуть позже ожидаемого.

– О'кей, но времени осталось уже немного, – предупредил Велиз. – Мы полетим как решили.

– Знаю, – ответил Бадди, многозначительно глянув в сторону Кендрика. – Мы сперва полетим в Лос-Анджелес, если время будет. Но еще не сейчас.

В последующие часы они еще два раза останавливались, садясь на маленькие частные полосы для заправки, и снова летели на юг. Местность внизу менялась, становилась все более дикой, пока наконец под зеленым навесом джунглей не исчезли все признаки цивилизации. Однажды мелькнуло разбитое шоссе, проходящее через джунгли от горизонта до горизонта, разрезая пополам зеленый мир.

Вертолет с включенным камуфляжем был виден снизу как светло-голубой контур – потом, к сумеркам, он потемнеет. Уже в нескольких десятках метров шум винтов был едва слышен. С виду машина была будто из металлолома взята, но под рассыпающимся корпусом скрывалась отличная и вполне современная техника. На самом деле вертолет был оптимизирован под контрабанду. Конечно, качественная термоскопическая аппаратура в секунду проникла бы сквозь эту маскировку, но лучше хоть такое прикрытие, чем никакого.

И наконец, когда казалось, что полет будет длиться вечно, Бадди умело спланировал сквозь узкую щель в лесных кронах и сумел посадить машину на пятачок ровной земли. Кендрик, который с ужасом за этим наблюдал, так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а Бадди был все время спокоен, и только складки у рта выдавали его напряжение.

Они вышли из вертолета в адский зной, еще худший, чем в Камбодже. Вопли животных резали слух, горячий туман клубами поднимался от стволов деревьев, искривленными корнями жадно впивавшихся в жирную черную землю. Над головой мелькнула яркая пестрая птица, устремляясь к высоким верхушкам. Сам воздух имел густой и медовый вкус.

Кендрик ощутил новый прилив холодного страха. Здесь была территория «Лос Муэртос», и засечь их могли еще до посадки.

– Вполне возможно, – признал Бадди, когда Кендрик поделился своими опасениями. – Но есть шанс, которым мы воспользуемся. Помнишь прошлый раз, с этим мальчиком Луи? Не забудь, что мы сейчас где-то на территории в десятки тысяч квадратных миль джунглей. «Лос Муэртос» могут закрыть только малую долю их.

Кендрик присмотрелся к вертолету – его программы камуфляжа уже отражали окружающую растительность, подобно постоянно шевелящимся зеркалам комнаты смеха. И можно было не сомневаться, что машина отлично сольется с фоном.

– У «Лос Муэртос» есть спутниковая техника? Чтобы нас отследить через спутник?

– Не думаю. Хотя у них должны быть люди, умеющие врезаться в коммерческие сети GPS.

Несколько раньше Бадди скопировал в свой мобил скачанные Кендриком карты и сейчас уставился в экранчик, уйдя в свои мысли.

– О'кей, – сказал он, засовывая прибор обратно в карман. – Твой тайный вход где-то примерно в пятнадцати километрах отсюда, и за пару часов мы можем туда добраться и выбраться до рассвета – если хоть сколько-то повезет. У нас тогда остается время там осмотреться как следует.

– А ближе сесть мы не могли? Бадди покачал головой:

– Местность к востоку совсем не годится для посадки. А держаться шоссе тоже нельзя: почти наверняка патрули заметят.

Кендрик пожал плечами:

– Значит, пошли?

У него уже чесалась спина от стекающего пота.

Бадди распахнул грузовой люк, вытащил какие-то узлы и бросил их на землю. Потом швырнул Кендрику пару бутылок с водой и достал оттуда же мачете.

Захлопнув люк, он стал паковать что-то из вытащенного в рюкзак. Посмотрел на Кендрика.

– Это будет не пикник. Это будет долгая и тяжелая ходьба. Ты понимаешь?

– Понимаю. Мы же с тобой были в местах вроде этого.

– Легко забывается. – Бадди протянул ему рюкзак. – Понесем по очереди, ты первый.

Кендрик вскинул рюкзак на плечи. Казавшийся большим и громоздким, рюкзак оказался на удивление легок. Самым тяжелым предметом были бутылки с водой.

Сперва двигаться удавалось довольно быстро – джунгли в районе посадки были относительно редкими. Они старались не уходить дальше нескольких сот метров от шоссе, но все же держаться достаточно далеко, чтобы с дороги их не заметили. Это определенно затрудняло движение, но оба путника предпочитали задержку пуле.

Примерно через час мышцы у Кендрика ныли адски. Хотя почва была ровной, на каждом шаге приходилось пробираться через корни деревьев и переплетенные лианы под аккомпанемент неумолчного визга птиц и обезьян. Проглядывающее в просветы крон солнце освещало скользкие мшистые камни, упавшие ветви, будто тянувшие злобные руки, чтобы путники спотыкались. Всюду, где солнце освещало почву, приходилось продираться сквозь широколиственные растения, а огромные папоротники постоянно хлестали по лицу.

Но когда боль в мышцах и суставах уже грозила стать невыносимой, она вдруг исчезла как по волшебству, стала далекой, и на нее можно было не обращать внимания. Это вступили в дело усиления, успокоив нервную систему, позволив организму работать далеко за его обычными пределами. Хорошо бы так же просто было и во время припадков.

Через пару часов идти стало труднее: начался подъем. Бадди время от времени .поглядывал на свой мобил, проверяя данные GPS и корректируя курс.

Пока что они никого не встретили, отчего у Кендрика стала развиваться паранойя: он стал думать, просто ли это везение или же их ведут, а они сами того не знают.

– О'кей, – объявил Бадди несколько позже, прислоняясь спиной к широкому стволу баньяна. На рубашке выступили темные пятна пота. – О'кей, хорошо идем. Осталось только пять километров, и мы впереди графика. Еще пару часов, если выдержим такой темп, и мы на месте. – Он кивнул, будто сам себя уговаривая. – Может, и получится.

Привал продолжался недолго. Кендрик смаковал воду, и она казалась ему вкуснее любого вина. Казалось, что ею можно напиться допьяна – лишь бы ее хватило.

Перевалив через гребень, путники начали спуск. Вскоре они услышали звук, напоминающий треск помех. Он доносился с той стороны ручья, бежавшего между валунами и падающего с высоты нескольких метров в широкий пруд под обрывом. Под ногами в прозрачной воде змеились лианы и корни. Двое путников остановились, на миг зачарованные внезапной красотой.

Они были уже близко. Очень близко.

Меж искривленными стволами можно было заметить проблески далекого горизонта – джунгли понижались к широкой равнине, расчищенной земле, тянущейся будто без конца. Кендрик прищурился, увидев невдалеке тонкую линию дороги, ведущей к скоплению зданий из шлакоблоков. Тут же вспыхнул в памяти день, когда с этих небес спустился транспортный самолет, вываливший его и еще бессчетно народу на свет обжигающего дня, и этого света они потом не видели долгие месяцы.

Бадди сверился с мобилом.

– Где-то здесь, – сказал он. Кендрик огляделся:

– Я ничего не вижу.

Он шагнул к Бадди, глядя через его плечо на показания мобила. Он показывал точное соответствие между их теперешним положением и показаниями GPS для скрытого входа.

Решимость Кендрика пошатнулась. Он пришел сюда сам и притащил Бадди по капризу человека, которого уже многие годы нет в живых. Как ни крути, а это безумие.

Он шагнул к краю обрыва, посмотрел вниз сквозь густую листву. Через всю стену легла черная тень каменной полки, карниза над падающей водой.

– Там, – сказал он, отступая назад.

Бадди наклонился, посмотрел на крутой обрыв.

– Ты думаешь?

– Есть только один способ это проверить.

Очень осторожно они перебрались через край обрыва, пока не дошли до менее крутого спуска, цепляясь за корни и камни. Наверное, можно было найти более легкий спуск, но никто из них не хотел терять лишний час на его поиски.

Пару раз Кендрик чуть не сорвался, когда у него рука соскальзывала с ослизлого корня дерева, и он летел кувырком, пока не попадалась новая опора.

В такой близости к Лабиринту они были бы очень уязвимы, если бы их заметили. Защищаться на почти вертикальной поверхности было бы невозможно. И они двигались терпеливо, тихо, осторожно, выбирая путь между камней и лиан, продвигаясь медленно, но верно.

Первым эту странность заметил Кендрик. Он как раз перебирался через россыпь ползущих камней, когда увидел серебристый блеск рядом в листве и сперва принял его за паутину. Потом присмотрелся.

– Бадди, иди сюда. Посмотри, что тут такое.

Нити подобной субстанции были всюду – перламутровая филигрань, такая тонкая, что почти невидима, она раскинулась и на деревьях, и на кустах, и на камнях.

Бадди протянул руку – и тут же ее отдернул.

– Чего такое? – спросил Кендрик. Бадди обернул к нему испуганное лицо.

– Тронь – увидишь.

Кендрик коснулся нити. На миг он оказался в глубине, во тьме, захлестнуло отчаянное одиночество. Он быстро вытер руки о куртку и заметил, что они дрожат.

– Помнишь, как мы за этим мальчишкой Луи пол-Венесуэлы протопали? – сказал он неразборчиво. – Вот такое мы тогда и видели.

Он серьезно подозревал, что нити уходят далеко в глубину, до самого Лабиринта и внутрь.

– Такое забудешь, – отозвался Бадди. Кендрик шагнул в сторону.

– Удивляться тут нечему. Эта штука и держит «Лос Муэртос» поблизости от Лабиринта.

– Да знаю, – пожал плечами Бадди, – но… Кендрик кивнул. Слова не нужны были, но его потряс страх, который сквозил в голосе Бадди.

И вдруг у Бадди округлились глаза – он смотрел за спину Кендрику.

– Слушай, а ведь там вход! – показал он и стал пробираться между двумя толстыми стволами, соскальзывая вниз, к самому основанию обрыва. Кендрик полез за ним, хватаясь за корни и за все, что под руку попадалось, чтобы не упасть. Воздух был наполнен голосами первобытной экзотической фауны, и повсюду тянулись эти серебристые волокна. Будто в ином мире.

Они даже вплетались в грубые поверхности стволов, виднелись на пятнах грязи, тянулись среди стеблей трав. Солнце уходило к западному горизонту, и они отражали его свет неземным сиянием. Окрестный лес казался галлюцинацией.

Как и ожидалось, у основания обрыва, скрытый за кустами и поросшими мхом камнями, находился вход в пещеру, темный и таинственный. Кендрик поглядел в темную глубину, потом присел и провел пальцами по протянутым перед ним серебристым нитям.

Ощущение было как у человека, который вдруг в толпе обнаружил бы у себя талант телепата. Внезапная серия впечатлений хлынула в мозг – достаточно слабых, чтобы Кендрик усомнился, не продукт ли они его собственного воображения.

И вдруг в уме перед ним предстала поляна в джунглях…

Он заколебался, чувствуя мощное желание обернуться, будто кто-то сзади наблюдал за ним, кто-то недобрый, зловещий.

Бадди шагнул мимо Кендрика, вошел в пещеру. Из глубины сверкали такие же нити, и было ощущение, будто входишь в кишки какого-то огромного металлического червя.

Кендрик поддался желанию оглянуться – никого позади не было. Только глубокие, темнеющие джунгли.

Но ощущение было очень сильное будто там кто-то есть.

Он вышел обратно, в угасающий день. Поляна, которую он видел мысленным взором, как обрывок чужого воспоминания…

– Ты куда? – возмущенно спросил Бадди, глядя ему в спину.

«Не знаю,чтоя сшутил, тронув эту нить, но оно сейчас знает, что я туг. И это не Питер Мак-Кован, это что-то другое».

Кендрик перешел ручей, вытекающий из озерца под водопадом, шумно расплескав воду ботинками.

«Вон там».

Вдруг он почувствовал в джунглях некую сущность, и ощущение было неодолимым.

– Куда ты собрался?! – крикнул ему вслед Бадди.

– Две секунды.

Он углубился в джунгли, сквозь кусты и деревья, поскользнулся на мокрых камнях, чуть не вывихнув лодыжку. Выругавшись, выпрямился и пошел дальше мимо деревьев – и тут он это увидел.

И долго стоял и смотрел. Через некоторое время сзади послышались шаги и тяжелое дыхание Бадди.

– Кендрик, какого ты… ох, черт!

Нити сходились, образуя широкую плетеную чашу, раскинувшуюся между стволами на просторной поляне. Толстые канаты, объединяющие тысячи волокон, ползли по нижней стороне чаши, вплетаясь в почву.

Вот это Кендрик и увидел, когда впервые коснулся нитей.

– Ты знаешь, на что это похоже? – выдохнул Бадди.

– Знаю. На передатчик – или на приемник. Посмотрев вверх, они сквозь толстое плетение миллионов

блестящих прядей увидели сумеречное небо и первые проблески звезд.

Пройдя несколько десятков метров в глубь пещеры, они увидели знакомую бронированную дверь. У Кендрика сразу заклубились в голове воспоминания.

– Вопрос вот в чем: можем ли мы ее открыть? Электроника могла сдохнуть… – он посветил фонарем на поверхность двери, – черт!

Он резко отдернул руку.

– Снова нити? – епросил Кендрик.

– Ага.

Даже в темнотебыло видно, как Бадди побледнел.

Кендрик протянул руку, тронул ржавеющий металл двери. Ничего не случилось, хотя он неожиданно для себя обнаружил всплески тока. Проведя руками по поверхности, он ощутил, как где-то глубоко в металле что-то едва заметно шевельнулось.

Что-то у него внутри потянулось наружу, повернулось.

Дверь загудела, сырой воздух наполнился неприятным скрипящим стоном. Сперва казалось, что вход этот слишком давно заброшен, не функционирует, и все усилия тщетны. Но снова заскрипела дверь и медленно-медленно начала отодвигаться. Потом остановилась, оставив щель, в которую едва мог протиснуться человек.

– О'кей, – сказал Бадди. – Значит, я сдохну под землей. – Он пожал плечами. – Меня устраивает.

Протиснувшись в щель, они оказались в почти полной темноте, которая вызвала у них обоих неприятные воспоминания.

Кендрик огляделся. И будто никогда он не уходил отсюда, или словно весь этот комплекс оставил неизгладимую печать на каждой клетке его мозга. Он поежился – не только потому, что за бронированной дверью оказалось холодно.

– Как дом с привидениями, – сказал Бадди, вставая рядом с ним. – Ты видел, что тут еще и другие нити есть – золотые?

Кендрик кивнул и протянул руку к золотой нити у стены. Как только он ее коснулся, снова ощутил то же чувство, что за ним наблюдают, но, пусть это было совершенно иррационально, золотые нити казались как-то дружелюбнее.

Он обернулся, наполовину ожидая увидеть за спиной Питера Мак-Кована, и даже показалось, что он ощущает его теплое дыхание с пивным перегаром – но радом стоял только Бадди.

– О'кей, – сказал Бадди. – Что дальше?

– С тем же успехом можем идти вперед, – ответил Кендрик, и они двинулись вперед.

Через несколько минут Кендрик заметил, что Бадди ведет себя странно.

Бронированная дверь осталась далеко позади, но усиленному зрению обоих света хватало. Чувство, будто кто-то наблюдает, становилось тем интенсивнее, чем глубже они шли в туннель. Сперва Кендрик списал это просто на разгулявшиеся нервы, но тут и на самом деле было как в доме с привидениями, Бадди точно сказал. Полно духов и воспоминаний мертвецов.

– Я помню, эту зону хотели кордоном отгородить, – сказал Бадди. Кендрик знал, что его спутник говорит о нанотехническом заражении.

– Помню. – Первые указания на это они увидели, когда ушли из Лабиринта. – Как-то не ожидаешь, что такая опасная зона будет выглядеть… ну, не знаю. – Он покачал головой. – Так красиво.

Бадди резко засмеялся:

– Важно не то, как она выгладит, а что она способна с нами сделать. Очень неудачная это была мысль.

– Ладно, Бадди, не бери в голову. Ты как, в норме? Бадди поднял голову. Он был бледен, на лице каплями

выступил пот.

– Нет. Все время… все время что-то слышу, будто… блин, будто шепот!

Кендрик ничего не слышал, а видел только пустой коридор, тихий и темный.

– Слова можешь разобрать? – осторожно спросил он. – Нет!

Бадди запрокинул голову и завопил, издавая непонятные восклицания, загремевшие по коридору и вернувшиеся эхом после долгих секунд.

– Бадди…

– Не могу дальше. – Бадди замотал головой, будто вокруг нее жужжал осиный рой. Он дышал часто, прерывисто. – Просто не могу.

– Да что с тобой такое?

– Я… нет, просто не могу. Ни шагу дальше. Меня что-то там не пускает, Кендрик. Вернемся. Придется тебе что-нибудь другое придумать.

– Послушай, мы уже почти прошли эту секцию. Попробуй пройти еще немного, посмотрим, как будет. Это же наверняка просто нервы.

Прямо впереди возвышалась еще одна бронированная дверь, едва различимая во мраке. Она стояла полуоткрытой, а за ней лежало сердце Лабиринта.

Бадди замотал головой, с каждой секундой все более решительно настроенный дальше не идти.

– Не могу, Кендрик, клянусь тебе. Еще шаг – и я сдохну, или же…

Его начало рвать, согнуло пополам, он уперся руками в колени. Видно было, как его трясет. Потом он поднял голову:

– Я иду обратно.

– Мне одному не вернуться, Бадди. Подожди меня у ручья, у выхода из пещеры. Спрячься и жди. Это будет недолго.

– Если я еще шагну вперед, я сдохну, – повторил Бадди, гладя на Кендрик так, будто хотел сказать: «И ты тоже, если пойдешь дальше».

– Иди обратно, – сказал Кендрик. – Иди и жди меня. Бадди не надо было подгонять.

– Удачи, – шепнул он, подал Кендрику свой мобил, где на дисплее все еще была карта Лабиринта. – Держи. У меня есть еще один в вертолете. Если кто-нибудь появится и мне придется взлетать, сможем связаться друг с другом.

Он передал Кендрику рюкзак, где оставалась еще почти вся вода и фонарь.

Потом Бадди повернулся и как можно быстрее пошел к выходу, к угасающему за ним дневному свету. Кендрик смотрел ему вслед, а в желудке холодным комом свертывался страх.

Он резко встряхнул головой, повернулся и пошел дальше в Лабиринт.

Пройдя вторую бронированную дверь, он наконец-то услышал голоса.

Все те же ржавеющие трубы покрывали стены и потолок, и труднее было подавить зудящий страх, что на самом деле он и не выходил из Лабиринта. Он забыл, насколько абсолютной может быть тишина и как легко она порождает такие иллюзии.

Он остановился и ударил кулаком в ближайшую стену – сильно. Воздух вокруг задрожал от удара, и будто чары спали с него. Звук заполнил тьму, как первые слова Бога отдались эхом в несформированной еще вселенной.

Надо было избавиться от страхов, от призраков и кошмаров, обитающих до сих пор в его сознании. И он пошел дальше, зная, что малейшее колебание может бросить его в панический бег обратно, к выходу из пещеры.

Нити, как он заметил, были здесь куда плотнее, они почти полностью покрывали поверхности стен. Они потрескивали под ногами, и он останавливался несколько раз, не зная, показалось ему или они действительно движутся, и свободные концы их колышутся, как щупальца морских анемонов, фильтрующие планктон.

Он протянул руку и коснулся нитей – голоса стали намного четче. Возникло ощущение, что погружаешься в чьи-то мысли, и притом мысли безумца: отрывочные фрагменты воспоминаний носились друг за другом как вьюга полуоформленных образов– отдаленные намеки на то, что ои испытывал во время приступов.

И еще он обнаружил гнев, который грозил одолеть его собственные мысли, гнев с примесью детского восторга, от которого Кендрик холодел до костей.

Он разорвал контакт с нитями и зашагал дальше, пока не дошел до лестничного колодца и не пошел дальше вниз. Выключатели на стенах были, но ни один из них не работал.

По дороге сюда Кендрик и Бадди думали, найдут ли они в Лабиринте «Лос Муэртос». Дойдя до отделений, Кендрик узнал ответ.

Издали казалось, что тело лежит здесь относительно недавно. Оно было одето в знакомую обтрепанную форму солдата «Лос Муэртос» с грубо вышитым распятием на куртке. Сперва Кендрик даже подумал, что человек этот просто спит, но вблизи явно чувствовался запах разложения. Одна рука у трупа была вытянута, будто в попытке схватить лежащий в метре автомат. Лицо мертвеца было повернуто в сторону, иссохший рот раскрыт в беззвучном крике, от глаз остались черные ямы. Он был оплетен коконом серебристых нитей, будто паутиной гигантского металлического паука.

Кендрик посмотрел вверх и какой-то жуткий миг пребывал в уверенности, что увидел висящее перед собой нечто, улетевшее на паутинных крыльях. Долго он пристально осматривался, прислушивался – но ничего больше не увидел и не услышал.

Потом он встретил еще два трупа. Один лежал, скорчившись в углу, другой держался двумя руками за лицо, будто пытался выцарапать себе глаза

Кендрику было все труднее держать страх в узде – страх перед тем, что он может найти дальше.

«Если я сейчас сдамся, второго шанса у меня не будет».

Он из осторожности надел пару тяжелых перчаток, достав их из рюкзака, и только потом шагнул в дверь, ведущую в отделение. Перед ним ровными рядами стояли ржавеющие скелеты коек. Матрасы почти полностью сгнили, но номер, напечатанный над входом в отделение, был еще виден.

Это было отделение Семнадцать – точнее, 17-6, для мужчин-заключенных. Впереди зияла открытая дверь Расчлененки, а за ней – черная пустота.

Именно в этот момент у Кендрика родилась мысль, что в глубинах Лабиринта что-то все эти годы ждало его возвращения. Оттолкнув ее от себя, он вошел в дверь.

Ни исследовательские экспедиции, ни следователи по делам о военных преступлениях, спускавшиеся в Лабиринт сразу после освобождения, не проникли в эти самые глубинные части комплекса. Слишком сильно распространилась уже тогда нанотехническая инфекция, чтобы можно было провести такие работы.

Впоследствии вокруг Лабиринта была установлена запретная зона, и какое-то время силы ООН ее патрулировали. Но когда стало ясно, насколько плохо идут дела в США, войска плюнули на эту задачу и ушли. А потом наконец из своих оплотов в джунглях вернулись солдаты Зирацки, превратившись к тому времени в «Лос Муэртос».

Кендрик дошел до группы разрушенных лифтов – от большинства остались только зияющие шахты. Он заглянул в одну, увидел серебристые нити, выстелившие все поверхности, и кое-где между ними сверкало золото. А краем глаза, самым уголком, он заметил, что что-то ползет…

Глянув вниз, он увидел, что тонкие нити, покрывающие пол, порвались под ногами, и свободные концы извиваются и подергиваются.

Холодный пот выступил на лбу, когда некоторые нити потянулись вверх, к ботинкам, будто ища тело.

Он отдернул ногу, услышал рвущийся звук, пошатнулся и ухватился в поисках опоры за шахту лифта. Там, внизу, черные на черном фоне, метались какие-то фигуры, все ближе и ближе.

Кендрик бросился бежать, найдя в конце концов лестницу. Он захлопнул за собой наполовину проржавевшую дверь и побежал дальше. Через несколько секунд он услышал такой звук, будто тонна перьев летела под ветром по стальному листу. И сглотнул воздух, сам понимая, что опасно близок к впадению в панический страх.

«Ты должен быть здесь, – напомнил он себе. – Ты здесь не только ради себя, но ради всех, кого приволокли сюда на смерть. Вот так об этом и думай».

Он продолжал спуск, пока не вышел в открытую бронированную дверь, и сразу понял, что достиг наконец нижних уровней.

Именно здесь Кендрик чуть не погиб. А тысячи – погибли на самом деле.

Но что-то здесь переменилось, и через минуту он понял что. Здесь было куда больше золотых нитей, хотя преобладали по-прежнему серебряные.

Он снял перчатку, и как-то нашел в себе силы протянуть руку и коснуться толстой пряди светло-желтых волокон.

И резко обернулся, уверенный, что за спиной стоит Питер Мак-Кован.

– Питер?

И ему показалось, что эхо его голоса прозвучало необычайно долго.

Сюда, – вообразил он себе голос Мак-Кована.

И повернулся к одному из коридоров.

И вдруг понял: он должен. Должен идти туда.

Проржавевший пулемет на турели стоял все там же возле двери, и оплетающие его нити чем-то напоминали праздничное убранство.

Кендрик шагнул ближе, присмотрелся, и у него на глазах золотые нити приобрели отчетливый серебряный оттенок. И все больше и больше золота поглощалось серебром.

Вот в этот миг Кендрик и понял, что он у Питера Мак-Кована внутри. Лабиринт стал телом Питера Мак-Кована, коридоры – его артериями. Кто-то или что-то иное – Кендрик был уверен, что это Роберт Винченцо, – сейчас поглощало, съедало Мак-Кована, как серебристая раковая опухоль.

Из-за бронированной двери донесся звук, похожий на биение крыльев. И снова будто мелькнули на краю зрения какие-то черные тени на черном фоне.

«Все это у тебя в голове».

А что, если это реально? Что-то же убило этих солдат, что там лежат.

Трепет крыльев стих, и Кендрик нашел дорогу к еще одному лестничному колодцу, уводящему далеко-далеко вниз. И где-то там, на самых нижних уровнях, погибли люди, в том числе его друзья.

Сам Роберт Винченцо погиб где-то там, внизу. И Питер Мак-Кован.

Лето 2088 года (точная дата неизвестна). Лабиринт

Кендрик искал, пока не нашел обещанный тайник провизии и воды там, где раньше (он готов был поклясться в этом) ничего не было. Он остановился и так жадно заглотил все это, что его чуть не стошнило, хотя еды на самом деле было не так уж много. В любом случае, это был в основном протеин вакуумной сушки – высохший и безвкусный. Но этого было достаточно, чтобы прожить еще несколько дней.

Он позволил себе краткую мечту о свободе, об огромных металлических дверях, отъезжающих в сторону по мановению руки, послушных, как хорошо выдрессированные собаки.

Потом он собрал все, что только мог, из оставшихся припасов и нашел обратную дорогу сквозь уровни.

У одной из бронированных дверей (сейчас они стояли открытыми, ожидая его возвращения) из спикера раздался голос:

– Оставь еду.