Текст книги "Тяготению вопреки"

Автор книги: Гэри Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Вскоре он оказался у периметра базы возле скопления зданий, где стояло множество джипов и грузовиков. Ему пришло в голову, что он не видел Кэролайн в тюрьме – а где же тогда еще ее могли бы держать? Инстинкт подсказал ему, что если она где-то здесь, то лишь в тех зданиях, что прямо впереди. Мысль, что ее могли поместить на борт шаттла, он от себя гнал.

Кендрик остановился возле брошенного джипа с работающим двигателем, молча помолился, чтобы законные владельцы вдруг не появились снова. Потом влез на сиденье водителя, перевел машину на ручное управление и осторожно поехал прочь, пригнув голову. Теперь, когда у него появилось время осмотреться, база уже не казалась такой огромной.

Через несколько секунд он остановил машину и постучал по экрану команд рядом с рулевым колесом. Появились три заранее введенных пункта назначения – в алфавитном порядке.

Оглянувшись назад, он увидел оставленный на заднем сиденье автомат. Потянулся и взял его, удивившись тяжести. Как пускать в ход эту хреновину, он понятия не имел, но почему-то с ней было спокойнее.

Положив оружие на сиденье рядом с собой, он снова вызвал список мест назначения джипа и выбрал то, которое джип посетил последним.

Машина поехала медленно, но вскоре набрала скорость. В какой-то момент джип замедлил ход – сенсоры бампера ощутили тепло тел группы солдат. Кендрик пригнулся, лихорадочно надеясь, что они не захотят сами воспользоваться джипом. Но они даже не посмотрели в его сторону – слишком были заняты тем, что теряют контроль над ситуацией.

Проехав еще около сотни метров – почти четверть пути через базу – автомобиль остановился возле одноэтажного здания той группы, что он уже раньше заметил. Кендрик выпрыгнул, схватил автомат и огляделся.

Кэролайн могла быть где угодно.

Услышав рядом голоса, Кендрик, полупригнувшись, побежал вдоль стены. За углом он увидел что-то вроде бронетранспортера, стоящего возле погрузочного люка. Позади у машины были закреплены хирургические носилки, а на них – тело в повязках.

Рядом с погрузочным люком возник солдат и заметил Кендрика.

Черт.

Он вскинул автомат к плечу не думая. Мелькнул только вопрос, не на предохранителе ли оружие, но он понятия не имел, как это проверить.

Солдат нырнул обратно в дверь. Кендрик едва успел заметить второго, спрыгнувшего с водительского сиденья бронетранспортера. Развернув на него ствол, он нажал на спуск – скорее паническая реакция, чем сознательное действие. Плечо водителя разлетелось плевками кости и крови, отдача чуть не вырвала автомат у Кендрика из рук.

Обернувшись, он увидел первого солдата – тот появился в дверях, целясь из пистолета.

Двигаясь со скоростью усиленного, Кендрик бросился в сторону. Когда солдат отступил назад с встревоженным лицом, Кендрик махнул автоматом, как дубиной. Удар пришелся по голове, и солдат растянулся на полу.

Перехватив автомат двумя руками за ствол, Кендрик обрушил приклад на голову противника. Солдат судорожно дернулся – и затих.

У Кендрика было такое чувство, будто он смотрит на все это со стороны, и собственные поступки вызывают у него восторг и отвращение одновременно. Это собственную ярость он испытывает сейчас, или усиления им манипулируют?

Наверное, того и другого поровну.

Он быстро осмотрелся, потом подбежал к машине спереди. Больше солдат нет – по крайней мере поблизости. Он заглянул в дверь здания, но и там никого не увидел.

Забравшись в транспортер, Кендрик, к своему удивлению, обнаружил, что был прав.

Это Кэролайн была привязана к носилкам, укутанная в толстые одеяла. Интересно, куда ее собирались везти. У нее был одурманенный вид, но он сумел развязать ремни и вынести ее из транспортера. На когда-то красивом лице выступили линии одичавших усилений. С последней их встречи ее состояние ухудшилось катастрофически.

Не обращая внимания на треск выстрелов неподалеку, он устроил Кэролайн на заднем сиденье джипа. Сперва он не понял, что стреляют где-то за оградой, но увидел, как пули взбили дорожку из пылевых фонтанчиковк соседнему джипу, набитому солдатами, который ехал к забору. Вскочив в свою машину, он рванул с места, не ожидая, что будет дальше.

Обернувшись, он увидел, что другой джип резко остановился, солдаты посыпались оттуда, стараясь оставить как можно большее расстояние между собой и машиной. Пули ударили в джип, и через секунду он взлетел на воздух, венчая собой колонну огня и дыма, потом свалился набок, пылая. Вдруг идея выехать на джипе стала терять для Кендрика свою привлекательность.

Он оглядел периметр и увидел, что ближайший к зданию въезд, похоже, не охраняется. Заведя джип в тень от ангара, он вытащил Кэролайн и взвалил ее себе на плечи. Она оказалась на удивление легкой.

Откуда-то сверху раздался грохот винтов, ударило ветром, и над Кендриком нависла огромная черная тень. Прожектор вертолета выхватил из темноты бегущего Кендрика, машина вырвалась чуть вперед и опустилась, перегораживая дорогу. Он вынужден был остановиться, лихорадочно пытаясь придумать путь к спасению.

В стене ангара была дверь, почти не видная за штабелем металлических контейнеров. Кендрик бросился к ней, рванул на себя. Обнаружив, что она заперта, застыл, ожидая града пуль в спину.

Их не было. Он стал бить в дверь ногой. Это была дикая боль, но металл поддался под страшными ударами, петли покосились и погнулись.

А пуль не было. Интересно, подумалось ему, чего они ждут?

В тот миг, когда дверь готова была вылететь, Кендрик услышал знакомый голос, искаженный электроникой. Припав к разбитой двери, частично скрывшись за контейнерами, он дико огляделся.

Потом глянул пристальнее на вертолет, и тут его осенило узнавание – он понял, что спасен. Этот черный тупой нос, эта исцарапанная краска – виду вертолета был такой, будто его со свалки угнали. В двери возникла темная фигура.

– Кендрик, мать твою так! Дуй сюда!

Уж на этот раз голос точно было ни с чем не спутать.

Кендрик посмотрел за вертолет и увидел, что один шаттл быстро набирает скорость, опираясь на огненный столб. Рев, подобного которому он в жизни не слыхал, наполнил воздух. Пламя уже выбивалось из двигателей двух других шаттлов.

И тут распахнулась пилотская дверь вертолета, высунулся человек с лицом, закрытым щитком шлема. Кендрик, дико улыбаясь, бросился вперед, еще не смея верить в свое спасение.

Бадди.

Лето 2088 года (точная дата неизвестна). Лабиринт

В животе болезненно урчало от недостатка пищи и воды. Кендрик посмотрел в длинный пустой коридор и крикнул, прислушиваясь к эху собственного голоса.

Он почти убедил себя, что если искать как следует, обязательно найдется выход, каким-то образом скрытый от камер наблюдения Зирацки.

В руке он крепко сжимал зловещий длинный нож, найденный в нише через несколько минут после открытия бронированных дверей, когда он впервые вошел на эти нижние уровни.

«Я мог бы просто оставить нож здесь, найти Райана, поговорить с ним и отказаться от боя».

Это и было правильным, разумным, трезвым решением.

Кендрик знал, что где-то на самых нижних уровнях есть тайник с водой, пищей и лекарствами. И оружие тоже – если его найдешь. Но это хранилище открывается только тогда, когда в живых останется один.

Были, конечно, и другие варианты. Некоторые ложились и умирали от голода. Другие спокойно входили в поле обстрела турелей, чтобы все закончить быстро. Один боковой коридор вскоре превратился в кладбище, куда затаскивали трупы и бросали их там гнить. Через несколько дней вонь разложения, пропитывающая пустые переходы, стала вездесущей.

И ходили рассказы про демона, который бродит на самых нижних уровнях.

Кендрик оглянулся на бронированную дверь, теперь плотно за ним закрытую. Райан должен быть где-то здесь – тот самый Райан, который поклялся прямо ему в лицо, что не он умрет. Но это никак не уменьшило решимость Кендрика найти какой-то разумный компромисс. И вот теперь он уже час находился здесь, а выбранного ему противника так и не было.

Шло время, неизмеримое в этой бесконечной ночи.

Первые несколько раз, услышав далекий рев, Кендрик думал, что это слуховые галлюцинации. Но потом увидел свет, мерцающий где-то в дальнем углу, первый свет за… за целую вечность.

Наверное, подумал он, это был рев какого-то пламени. Сперва мерцание огонька казалось невыносимо ярким, но усиленные чувства быстро настроились. Кендрик смотрел в коридор, притаившись у стены.

«Что же это?» – снова подумал он. Очень было похоже на рев пламени.

– Объясните, – бухнул голос Зирацки в динамиках. Кендрик бросился на пол коридора, до ужаса перепугавшись внезапных раскатов.

– Вы сказали, что здесь что-то горит? Объясните, – настойчиво требовал Зирацки.

Наверное, подумал Кендрик, он заговорил вслух, сам того не сознавая. Свет вдруг разгорелся намного ярче.

– Я не знаю, что я видел. Я…

– Наши приборы ничего горящего не показывают, – ответил Зирацки привычным бесцветным голосом. У автоответчиков Кендрику приходилось слышать более эмоциональные интонации.

Он сформулировал ответ и остановился – увидел такое, чего никогда, никогда не забудет.

Сперва Кендрику показалось, что фигура пылает. Но если это было пламя, то состояло оно из живого серебра. Безумный смех наполнил воздух, и фигура бросилась к нему, почти вопя от радости. Кендрик застыл, пораженный, а фигура бежала к нему, пока внезапно не остановилась на пересечении коридоров.

Вдруг Кендрик заметил, что нечто вытекает из проводов, идущих по стенам и потолку. Нет, даже не увидел, скорее ощутил, как будто пытался удержать образ в сознании. Когда через краткое мгновение он уходит, сперва заколебавшись, потом растаяв.

Немножко напоминало те случаи, когда он вдруг осознавал течение энергии в электронных системах вокруг, но на таком уровне сложности и глубины, что раньше он себе этого и представить не мог. Энергия, текущая из стен, вдруг ясно видимая, как улицы города в летний полдень. Яркие импульсы исходили из стен и потолка повсюду. Кендрик крикнул Зирацки, не в силах молчать:

– Кто это? Вы никогда о нем не говорили, это человек? Кто это, скажите, бога ради!

– Объясните.

– Я видел, как он светится. Даже представить себе не мог… мне показалось, что он горит. – Кендрик смотрел в ближайшую камеру. – Вы видели?

На этот раз Зирацки промолчал.

Кендрик бродил, не зная где, пока не вышел к одному из бесчисленных пересечений Лабиринта. Здесь загибалась вниз шахта, уходя в непроницаемую черноту. Пустые кабинеты, тонувшие в темноте, манили по обе стороны коридора. Он покрепче перехватил нож, представив себе, что здесь затаился Райан и ждет.

Кендрик полез в темный колодец, слушая эхо своих одиноких шагов. Там и сям поблескивали крошечные объективы, грубо прилепленные на все доступные поверхности. Кендрик представил себе Зирацки, с комфортом наблюдающего за ним из своего кабинета.

Откуда-то послышался стук шагов. Кендрик нырнул в пустой кабинет и дождался, пока звук стал удаляться. Что-то металлическое блеснуло ему из угла комнаты.

Он поднял этот предмет – рогатка. Но не детская игрушка, потому что вид у нее был смертоносный. Рядом с ней – коробочка стальных шариков. Интересно, какие повреждения можно нанести человеку такими снарядами.

Никто из вернувшихся с нижних уровней не говорил о найденном там огнестрельном оружии. Конечно, в глазах такого человека, как Зирацки, огнестрельному оружию недостает утонченности. Нацелился да выстрелил – это не даст доложить Уилберу, на что способны биоусиленные солдаты в рукопашной. Рогатка или нож – вещи более самобытные, непосредственные. В контексте великого эксперимента Зирацки это имело очень большой смысл.

С отвращением и презрением к себе Кендрик бросил рогатку туда, где ее нашел. Шагнул обратно в коридор, почувствовав внезапный приступ ненависти.

– Ты меня слышишь, Зирацки? – заорал он, и голос его отдался эхом в пустых коридорах. – Слышь, ты, мать твою, не буду я играть в твои игры? Слышишь, Зирацки?

– Придется. – Голос прозвучал рядом, совсем рядом. – Или он просто убьет нас обоих.

И Райан выпрыгнул из темноты – Кендрик увидел его в последнюю секунду. Он извернулся, пропуская Райана, ударился о стену, по груди чиркнуло чем-то горячим. Жгучее тепло побежало по телу.

Райан по инерции налетел на старую вагонетку и рухнул на землю в клубах пыли. Вдруг на Кендрика навалилось желание драться и побеждать. Нож уже был у него в руке, готовый к смертельному удару. Но он быстро шагнул прочь от Райана, держа нож острием к противнику – чтобы себя защитить.

– Райан, бога ради, послушай меня. Должен быть выход. Мы можем…

– Нет выхода, – зарычал Райан, поднимаясь из пыли. В его словах звучала целеустремленность – он уже все для себя решил.

– Должен быть! – настойчиво повторил Кендрик.

Он посмотрел вниз, на кровь, проступающую сквозь тонкую ткань рубашки. Райан его ранил – но ведь это же только царапина? Он стоит, не падает, готов защищаться.

– Ага, как же, – ответил Райан, мотая головой. У него был такой же нож, как у Кендрика. На пыльном полу между ними легли кровавые пятна, и Кендрик ощутил горечь желчи в горле. – В следующий раз защищайся. – Райан попятился. – Я никогда не говорил, что тебе будет легко.

Он повернулся и скрылся с глаз. Кендрик смотрел ему вслед, оглушенный… потом повернулся и подобрал брошенную рогатку.

Вглядевшись в лестничный колодец, Кендрик увидел внизу мигающий свет.

– Ты только у меня в голове, – шепнул он про себя. – Тыне реальный.

реальный реальный реальный…

Кендрик вскрикнул от вспыхнувшей под черепом боли. Слова оглушали, ошеломляли. Но эха от них не было. «Это у меня в голове».

Он потащился по лестнице вниз к пылающей фигуре, и свет вокруг нее метался беззвучными молниями. Снова он ощутил линии энергии, бегущие по стенам и потолку, но сейчас они были куда очевиднее, чем раньше. Как будто он мог отследить структуру Лабиринта в его вечности, сведенную к схемам, показывающим ток электронов по всему сооружению.

Он пригляделся и увидел, что горящая фигура – это Роберт Винченцо, брат Кэролайн. Да, но он преобразился, он больше не человек. Кендрик застыл, прирос к месту. Потом Роберт исчез – повернулся и растворился в глубинах.

И наконец Кендрик нашел в себе волю снова переставлять ноги, одну за другой, продолжая спуск.

Даже издали голову Кендрика заполняли те же слова Роберта.

это начали Светлые

– Что начали?

все, – донесся ответ. – они проснулись на Архимеде и ждали так долго теперь знают что мы здесь

– Тебе придется выразиться яснее, Роберт. они видят в нас себя

Голос внезапно угас, прерванный визгливым хихиканьем – очень близко.

Кендрик уже даже не искал Райана. Он только хотел понять, что сталось с Робертом, единственным, который смог сбежать из отделений. Хотел увидеть, существует ли огненное создание с лицом Роберта в объективной реальности, или он уже сошел с ума.

Вдали мелькнула тень, послышался звон шагов по металлу. Кендрик бросился туда и оказался на пороге просторной комнаты, заполненной громоздящимися штабелями металлических ящиков.

Он остановился в нерешительности на пороге. Слишком просто было бы Райану там к нему подкрасться. Сверху блеснул свет от объектива.

Кендрик плотно обхватил рукоять ножа и медленно шагнул в комнату, прислушиваясь, всматриваясь. Возле промышленного лифта стояло несколько низких вагонеток на рельсах.

Услышав едва заметный шорох ботинок по полу прямо за собой, он обернулся так быстро, как раньше даже вообразить бы себе не мог. Лезвие свистнуло возле уха, на миллиметр мимо головы.

«Это был бы смертельный удар».

Кендрик восхитился молниеносной быстротой своих реакций. Райан проворно отступил, из его глотки вырвался нечленораздельный вой. Он был готов к новому броску.

Вдруг замигавший наверху свет отвлек обоих. Кендрик краем глаза заметил стоящего на ящике Роберта. Его кожа переливалась призрачным сиянием – тысячи ресничкоподобных выступов кожи медленно колебались вокруг него.

Полными ужаса глазами Райан уставился на видение. Роберт взлетел в воздух с ящика так быстро, что Кендрик не заметил самого движения: только что он был там, и вот он здесь в ту же самую секунду, почти нос к носу с Райа-

ном. Вспыхнула взметнувшаяся рука, коснувшись щеки Райана. У того помутнели глаза – и он замертво свалился на землю.

Кендрик тупо смотрел, гадая, не его ли черед будет следующим. Но Роберт только посмотрел на него ничего не выражающими глазами, полными мерцающего пламени энергии.

он был не как мы

ты и я как Светлые

он нет

Кендрик облизал губы: – Я не понимаю.

некоторые из нас больше подобны Светлым чем другие потому они говорят только с нами с тобой со мной с бадди со всеми из нашего отделения но не с другими

Он увидел нити, выходящие повсюду из тела Роберта, похожие на тонкие черные проводки, и вспомнил, как умер Торранс.

Роберт протянул к нему руку.

Кендрик вскрикнул, представив себе прикосновение к щеке этих тонких ресничек, метнулся в сторону и всадил лезвие глубоко в грудь Роберта, найдя как-то силы выдернуть его и ударить еще раз. Роберт съежился, свет тут же исчез, кожа его стала мягкой и пластичной, как замазка.

Кендрик шатнулся в сторону, и его вырвало. На секунду он мог бы поклясться, что черные нити выползли из тела Роберта, дошли до голого бетонного пола под ним и углубились в него.

Вдруг он вспомнил Кэролайн, и его охватил глубокий, страшный стыд.

Но что-то изменилось в нем. Долгая охота в коридорах включила что-то в самой глубине его существа, нечто, дремавшее до тех пор в его усилениях.

24 октября 2096 года. Военная база, захваченная «Лос Муэртос», Техас

Бадди наклонился навстречу Кендрику, и тот поднял к нему Кэролайн, держа за талию, как танцор балерину. Бадди ухватился за нее и втащил в машину.

Кендрик вспрыгнул на подножку; поднятая винтом пыль забивала глаза и ноздри.

Какой-то инстинкт заставил его глянуть вверх перед тем, как влезть вслед за Кэролайн. Он увидел три реактивных истребителя, рвущих небо с непобедимым ревом, потом взрывы где-то далеко по всей базе. Самолеты были слишком далеко, эмблем он не рассмотрел.

Ошеломленный Кендрик глядел, как расцветает вдали огонь, оранжевые лепестки сплетаются в дорожки, ведущие по земле к двум оставшимся шаттлам. Первый уже растворился в ночном небе, оставив только огненную дугу следа.

У второго уже гудели двигатели, он стал подниматься на огненном столбе.

Вертолет резко взмыл в воздух, Кендрик рухнул на кресло второго пилота и сумел затащить бесчувственное тело Кэролайн за сиденья.

– Бадди, слава богу! – выдохнул он. – Послушай, я…

– Нас атакуют, – резко прервал его Бадди. Кендрик посмотрел вперед и увидел след трассирующей

пули, стремящийся в темноте к ним – из дальнего окна соседнего здания. Бадди задергал штурвал, мотая вертолет из стороны в сторону.

– Каким образом, черт возьми, ты узнал, где я? – заорал Кендрик. – У меня же нет мобила!

– Рой Уитмен послал человека в Нью-Йорк тебя встретить. Видели, как ты уехал с женщиной, дальше угадать было просто. Она хорошо известна в «Лос Муэртос», одна из их лучших оперработников.

– Так чего ж ты не позвонил мне в Нью-Йорк и не предупредил?

– Пытался. Но ты трубку не брал. Я тогда понял, что тебе программный вирус подсадили и контролируют дистанционно. Теперь мы точно знаем, что «Лос Муэртос» хотят нас опередить на «Архимеде». -Бадди покачал головой. – Идиоты, у них ни одного шанса нет.

Второй шаттл уже выходил из верхних слоев атмосферы и скоро должен был скрыться с глаз. Третий еще стоял на пусковой площадке, но из его дюз уже рвался пылающий ад. Кендрик и Бадди слышали треск автоматов даже за грохотом мотора.

– Держись крепче, – сказал Бадди, – в нас все еще стреляют.

Почти вся база уже была скрыта гигантскими облаками пыли и дыма. Бадди резко увел машину в сторону, держась в опасной близости к земле. У Кендрика желудок дергало в семи разных направлениях – Бадди мотал машину как бешеный. Кендрик краем глаза отметил положение третьего шаттла – он может испепелить их, если прямо сейчас начнет взлет.

И тут он понял, что делает Бадди. Шаттл теперь оказался между ними и базой, закрывая их от ружейного огня.

И под прикрытием шаттла вертолет стал резко набирать скорость. Потом воздух наполнился ревом, будто Бог летел кувырком с Небес, и Кендрик понял, что последний шаттл начал подъем. Вертолет так швыряло и мотало, что только чудом он еще не развалился.

Снова начался набор высоты, и Кендрик увидел подбитый шаттл – из него хлестала огненная жидкость, – поднимающийся с поразительной скоростью. Бадди старался побыстрее оставить между собой и шаттлом побольше километров, но их еще было явно слишком мало. Судя по тому, как Бадди извивался на сиденье, он изо всех сил старался удержать машину в воздухе.

Кендрик повернулся посмотреть, как третий шаттл устремляется вверх, и тут его борт прострочила цепочка оспин, раздувшихся огнем, расширившихся и тут же поглотивших корабль огненным облаком.

Как завороженный, Кендрик смотрел на шаттл, взбрыкнувший вдруг в середине полета. Корабль задергался, завертелся и по длинной нисходящей дуге устремился вниз.

Остальная часть корабля разорвалась шаром пламени, послав мощную ударную волну, чуть не сбившую вертолет на землю.

Плоскогорье базы закрутилось под ними, и Кендрик стал ждать конца. Но постепенно траектория вертолета выправилась, выровнялась. Он посмотрел на Бадди, а тот стащил с себя маску. Слабая улыбка искривила рот пилота, но он завопил, как ковбой:

– Ух ты, вот это покатались!

Далеко внизу вилось к горизонту разбитое шоссе. Вертолет летел дальше, над полями, где когда-то на несчитанных акрах росли сельскохозяйственные культуры, а теперь лишь серая пульпообразная масса покрывала почву. «Азиатская гниль» взяла свое на этих землях.

Чуть позже они спустились и сели в неглубоком каньоне, где растительность пострадала от гнили не так жестоко. Дикие цветы, сосны-пиньоны мерцали в жаркой ночи на берегу ручейка, от которого осталась не более чем струйка.

Кэролайн вынесли из вертолета и положили на чахлую траву, оставив в одеяле, в котором Кендрик ее нашел. Веки ее задрожали, открылись. Глаза Кэролайн смотрели несфокусированными расширенными зрачками. Губы раскрылись, будто она хотела что-то сказать, но тут же глаза закрылись, и Кэролайн снова заснула.

Бадди с беспокойством посмотрел на Кендрика:

– Ты не сказал мне, что с ней так плохо.

– Такого еще и близко не было, когда я ее видел в последний раз. А это было всего пару дней тому назад.

– Мы ей поможем, – уверенно сказал Бадди. – Послушай, этим запуском управляют с удаленной базы. И там есть медицинская техника, так что мы проследим, чтобы ею занялись.

Кендрик кивнул:

– А знаешь, чего я не понимаю? Бадди наклонил голову набок:

– Чего?

– Зачем Светлые с нами это делают? У всех усиления одичали одновременно, и вопрос: зачем?

– Не буду говорить, что понимаю это. – Вид у Бадди был изможденный. – Может быть, Светлые что-то в нас привели в действие самим фактом связи.

– Ты спрашивал у Светлых?

Бадди было явно неприятно отвечать:

– Ты мог заметить, что связь с ними вообще-то сугубо односторонняя.

– Тогда трудно получается для кого-нибудь отказать им, раз отказ означает куда более скорую смерть.

– Ты хочешь сказать, что они вызвали одичание усилений намеренно? Но это же просто смешно.

– Да? – огрызнулся Кендрик. – Ты уверен? И ты можешь сейчас, глядя на Кэролайн, сказать мне, что все это к лучшему?

– Я…

Бадди залился краской, отвернулся, не сказав больше ни слова, и пошел к вертолету.

25 октября 2096 года. Нью-Мексико

Когда Кендрик проснулся, небо уже тронулось красным. Лицо онемело от холода, и он чихнул в холодный утренний воздух. Тело было завернуто в термический спальный мешок, а рядом темной тенью высился вертолет.

– Пора.

Над ним стоял Бадди, протягивая крышку от термоса, полную растворимого кофе. Кендрик отпил, проморгался и проснулся, всей душой желая проспать еще часов двенадцать.

Понимая, что этого делать нельзя, он позволил себе мысленно вернуться в тот день, когда убил Роберта. Стыд и ужас этого поступка никогда не покидали его. Этот случай – каждое слово, каждое действие – навсегда был выжжен у него в мозгу. Иногда ощущение было такое, будто и он умер в этот день, будто стал кем-то другим: в том же теле, даже с теми же мыслями, но на каком-то трудно определимом уровне – совсем иным человеком.

Кэролайн все еще спала, но Кендрик чувствовал, что сейчас это нормальный сон, а не наркотический дурман. Он шагнул к ней проверить, отвел прядь волос с ее лица. Она чуть шевельнулась, уголки губ поднялись в бессознательной улыбке. Кендрик рассматривал пересечение жилок на когда-то безупречной коже лица.

Бадди подошел и встал рядом.

– Кажется, ей лучше, – шепнул он. Кендрик кивнул на лежащую Кэролайн:

– Это ты называешь «лучше»?

– Это черт знает насколько лучше, чем если бы ее увезли на шаттле. Ты отлично сработал, Кендрик, просто герой.

Кендрик жестом предложил отойти чуть в сторону.

– Так где мы сейчас?

– Нью-Мексико, направляемся на запад.

– К той удаленной базе, откуда управляли запуском?

– Ага, сотня кэмэ от калифорнийского побережья. Но придется остановиться по дороге в Лос-Анджелесе. Там есть некое место – явка, если хочешь, – где кое-какие люди нас ждут. Это лаборокрысы, и мне надо сделать так, чтобы до отправки их всех на место запуска все шло гладко.

Кендрик обдумал услышанное и спросил:

– Насколько далеко мы от Лабиринта?

– Куда ближе, чем мне хотелось бы.

– Можем мы отсюда туда добраться?

Бадди уставился на Кендрика, помолчал секунду.

– Если это шутка, то очень дурного тона.

– Это серьезно. Мне туда надо.

–  No comprende, senor.

– Да знаю, что тяжело такое понять, но я действительно хочу попасть в Лабиринт.

– Кендрик, какого хрена ты там забыл? Как вообще человек, который там был, может хоть когда-нибудь захотеть туда вернуться?

«А так, что когда Питер Мак-Кован со мной говорил о Лабиринте, он меня просил туда попасть».

Это значит, что где-то там, в темноте, еще живет что-то, оставшееся от Питера Мак-Кована.

– Я кое-что выяснил. Я… мне один источник сказал, что если я только смогу туда войти, я найду нужные мне доказательства абсолютно верного участия Дрегера в том, что с нами сталось. И это важно, Бадди, ты сам понимаешь, как важно. Мы Дрегера за яйца возьмем.

Бадди молчал, сердито глядя вдаль. Кендрик ждал, слушая ветер пустыни – он завывал высоко и жутко.

– Вот что, – заговорил наконец Бадди, – я тебя понимаю. Но прямо сейчас важнее всего то, куда направляемся мы. Важнее всего, и ты знаешь почему.

– Если ты поможешь мне – обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам попасть на «Архимед».

Бадди посмотрел на него острым взглядом:

– Ты что, передумал? Ты летишь с нами или нет? – Да.

– Тогда ты что-то от меня скрываешь.

– Бадди, что будет, если у вас не выйдет? Если пробой, туннель, дыра – называй как хочешь – не появится, и вы останетесь там, где были?

– Кен…

– Это значит: либо Дрегер, либо «Лос Муэртос», либо еще кто-то. Если «Архимед» останется как есть и кто-то из них найдет способ попасть на борт, то у него будет шанс открыть тайну энергии нуль-точки, которую Светлые будто бы заставили на себя работать. А тогда, по-моему, можно считать конец света состоявшимся – как Уилбер и предсказывал. Нельзя, чтобы «Архимед» попал в их руки.

– Не попадет, – ответил Бадди негромко. – Как только мы там окажемся, через пару дней мы исчезнем навсегда, и следа не оставив. В некое место, где получше.

«Очень на это надеюсь – ради всех вас».

– Я знаю, – ответил Кендрик, стараясь говорить уверенно, – но мне помнится время, когда ты не меньше меня хотел прижать Дрегера. Теперь это уже не так?

Бадди был жутко расстроен, он вроде даже собирался пару раз начать говорить – и замолкал.

– Ну, ладно, – сказал он наконец. – Сколько тебе нужно времени? Нельзя сказать, что нам торопиться некуда, и еще Кэролайн нужно лечить. Так сколько?

– Ну, не знаю. Сутки?

Бадди застонал и схватился за голову.

– Вот же блин! – буркнул он. – Ладно, слушай, – сутки, но не больше. Задержишься – и я сматываюсь. Ты меня понял.

– Я не прошу большего. Но ты прав: сперва Кэролайн.

* * *

–  Ключ шифра не нужен. Просто вставляй и вперед.

Кендрик держал мобил Бадди перед узлом, установленным на приборной панели, и ждал, пока установится соединение. В сотнях метров внизу уходили назад тощие травянистые равнины, солнце за спиной уже склонилось к горизонту. Они летели по намеченному пути.

Бадди пошарил вокруг себя и вытащил смятый эллист. Кендрик взял лист у него из рук и разгладил, потом нацелил мобил на эллист, и тот тихо пискнул, подтверждая, что ссылка с вертолета переведена на него.

Тут же смятая страница электронной бумаги осветилась, и по ней быстро стала бегать эмблема. Накладываясь друг на друга, промелькнули изображения политиков и актеров, потом наконец появилась лицевая страница потока новостей, на который Бадди был подписан по умолчанию.

– Что ты хочешь тут найти?

– Когда мы выбрались наконец из Лабиринта, я выяснил, что множество записей удалены или уничтожены. Но тот, кто это сделал, не был достаточно тщателен. Лабиринт тянется под джунглями на несколько километров, и еще черт знает на какую глубину вниз. Я видел много его схем за последние годы, но все они различаются. А почти все оригиналы хранились в базах данных Пентагона и во время гражданской войны исчезли.

– А чем отличаются?

– Надо мне посмотреть, чтобы вспомнить. – Кендрик ввел адрес в поле поиска эллиста, и через пару секунд раздался треск, потом графическое изображение языков пламени, расширяющееся изображение ада, из которого появилась демоническая физиономия, и тогда раздался безумный хохот.

– Это еще что за фигня? – спросил Бадди, развеселившись.

– Тсс.

– Кто смеет звать спящего во тьме? Кто столь взыскует знания?

Это было произнесено глубоким баритоном, а лицо, сказавшее эти слова, было темно-красным, с вытаращенными глазами и полусумасшедшей ухмылкой, ощерившейся острейшими зубами.

– Я взыскую, – лаконично ответил Кендрик.

У демона округлились глаза, потом метнулись в одну сторону, в другую, будто опасаясь, что кто-то подслушает.

– И ты готов уплатить за него цену, смертный?

– Да, – ответил Кендрик скучающим тоном. Клиентскую часть переделали, и хотя она стала выглядеть изящнее, добраться до нужного места было теперь в два раза дольше, чем он помнил по прошлым посещениям.

И все же могло быть хуже. Та информация, которую он искал, была не из тех, которую можно найти на общедоступных потоках новостей. Чтобы добывать такую, нужны хакеры.

– Я ищу конкретно информацию по Лабиринту. Мне нужна полная его схема, подходящая для скачивания в этот эллист.