Текст книги "Скитания"

Автор книги: Герхард Грюммер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Точно в срок, установленный командованием, две торпеды начали свой смертоносный пробег. 40 секунд – и попадание в середину корабля.

Лодка шла на перископной глубине. Море успокоилось. Только изредка на волнах вспенивались буруны. Поскольку другие корабли не появлялись, Тиме приказал всплывать. Судно было тяжело повреждено и уже накренилось. Лодка медленно обошла вокруг тонущего парохода. «Варшава» – значилось белыми буквами на его носу. Можно было прочитать также и порт приписки – «Гдыня». Итак, это польский корабль!

Радист отчаянно передавал в эфир сигналы SOS, в то время как остальные члены команды уже садились в шлюпки. Вскоре старое судно затонуло. Тиме лег в засаду. По его расчетам, вскоре должен был прибыть корабль конвоя, чтобы спасти команду. Однажды такой трюк ему удался. Почему бы не повторить его?

Он прождал три часа.

Коппельман начал постепенно понимать, что рядом разыгрывается драма. О спасении английской или американской команды позаботились бы сразу. А кому нужны несколько поляков? Из-за них командир конвоя, конечно, не станет рисковать.

Акустики зарегистрировали взрыв. Вероятно, был торпедирован еще один пароход, следовавший, как «Варшава», в хвосте конвоя. Однако когда через несколько минут опять раздался взрыв, к наушникам стал сам боцман.

– Похоже на взрывы глубинных бомб на большом удалении, – доложил он.

Тиме сменил курс и осторожно пошел на сближение. Спустя полчаса дежурный на мостике доложил, что впереди показался эсминец. Через короткие интервалы он сбрасывал глубинные бомбы. Всем стало ясно, что он преследует какую-то другую лодку.

Тиме молчал. Еще было время уклониться. Но при этом неминуемо погибнет преследуемая лодка. Если у эсминца не появится другая цель, при отсутствии волнения он без труда уничтожит подводную лодку.

Командир собрал офицеров и сообщил им о своем решении атаковать эсминец. Затем он перешел в носовой отсек и долго беседовал с матом, ведающим торпедным отделением. Были заряжены три торпедных аппарата.

Коппельман спросил вахтенного офицера, что это означает. Обер-лейтенант Бергер с трудом сдерживал волнение. Он считал атаку крайне рискованной. Но было бесполезно высказывать свою точку зрения, когда Тиме вдолбил себе что-либо в голову.

Бергер взял клочок бумаги, карандаш и разъяснил любознательному фенриху замысел командира:

– Через несколько минут эсминец обнаружит нас. Конечно, он попытается быстро забросать нас серией глубинных бомб. Мы останемся на перископной глубине. Как только он приблизится на 400 метров, мы выпустим торпеду прямо в лоб. Что будет вынужден предпринять эсминец?

Коппельман задумался – в создавшейся обстановке ответ напрашивался один.

– Он должен будет отвернуть по ходу вправо или влево, чтобы избежать встречи с торпедой.

– Правильно, господин фенрих! И тут-то мы через десять секунд выпускаем остальные две торпеды, установленные на повышенную скорость и незначительную дистанцию: одна – под углом плюс десять градусов, другая – под углом минус десять градусов. Одна из трех торпед должна поразить цель.

– А если ни одна не поразит?

– Тогда нам конец, – с горечью ответил вахтенный офицер.

А командир уже прилип к перископу. Предстояла решающая битва: или эсминец, или лодка.

– Эсминец пеленг 355 градусов, – последовало донесение из акустического отсека.

Тиме выругался:

– Идиот, он идет прямо на нас!

Акустик повторил:

– Эсминец пеленг ноль градусов.

Тиме учел поправку акустика. 700 метров, 600 метров! Сейчас уже без приборов отчетливо слышался шум винтов эсминца. На полном ходу корабли мчались навстречу друг другу. 500 метров!

Как только акустики отметили 400 метров, Тиме скомандовал второму аппарату пуск. Малейшая ошибка в расчете, техническая неисправность на этой стадии борьбы означала для лодки гибель.

Через несколько секунд Тиме послал остальные две торпеды.

– Эсминец отвернул вправо, – доложил акустик.

Но никто его не слышал – мощный взрыв потряс маленькую лодку. Торпеды попали в цель. Тиме дал команду отвернуть в сторону, оставаясь на перископной глубине. Коппельман засек точное время. Руки у него дрожали. Он уже намеревался с облегчением вздохнуть, как последовал новый, еще более мощный взрыв. Он растерянно посмотрел на командира, но тот лишь махнул рукой. Эсминец сам нанес себе смертельный удар. Когда в него попала торпеда, за борт свалились снаряженные детонаторами глубинные бомбы и взорвались под кораблем. Лодка могла теперь всплыть, ничего не опасаясь. На поверхности болтались какие-то обломки и мертвая рыба. Эсминец со всей командой затонул менее чем за минуту.

На горизонте не просматривалось ни одного судна. Необходимо было как можно скорее искать контакт с конвоем. Но командир решил немного подождать, в полной мере насладиться своим триумфом.

Утро было пасмурным. Когда в нескольких сотнях метров от места гибели эсминца появились пузыри воздуха, Тиме понял, что ждал ненапрасно. Лодка, за которой эсминец гонялся несколько часов кряду, всплывала. Тотчас же на волнах расплылось большое масляное пятно.

Экипаж Тиме был поражен. Лодка вынырнула на поверхность с каким-то необычным креном и сидела глубоко в воде.

– Да она как раздавленная консервная банка, – промолвил Хун.

Казалось просто чудом, что эта так сильно поврежденная лодка противостояла многочисленным атакам противника. Во многих отсеках обнаружилась течь. Просочившуюся внутрь воду матросы отливали ведрами через башенный люк, поскольку насосы были повреждены. Тиме не стал подходить к лодке на голосовую связь. Световыми сигналами он запросил только ее номер, чин и имя командира. Там, очевидно, были так обескуражены, что не смогли сразу ответить. И лишь когда Тиме отошел от места происшествия на несколько миль, последовал ответ с выражением признательности.

Около шести часов на горизонте показался дымовой шлейф. Команда решила, что им вновь попался отставший от конвоя корабль.

Облако дыма росло, и вскоре можно было различить над водой верхушки мачт. Однако первоначальное предположение не оправдалось. Отставшее судно пришлось бы догонять, а это само приближалось на хорошей скорости. Тиме забеспокоился и дал команду к погружению. Едва она прозвучала, как акустики отметили тихий шум навигационных приборов. Их преследовал эскортный корабль.

В первый заход он сбросил большую серию глубинных бомб. Тиме своевременно увернулся и ловким маневром вывел лодку из опасной зоны. Долгое время все было тихо. Командир шепотом переговаривался с двумя вахтенными офицерами. По их общему мнению, они встретили эсминец старого образца.

Тишина угнетала. Вероятно, эсминец тщательно прослушивает район акватории, в котором затаилась лодка. Прошел почти час, пока на поверхности не раздались шумы. Корабль подошел ближе и на прощание кинул еще четыре бомбы.

Тиме на малом ходу вновь вышел из опасной зоны и наткнулся на корвет. Характер шума, прослушиваемого акустиками, подтверждал худшие предположения. Обстановка становилась серьезной: наверху подводную лодку подстерегали два преследователя, которые четко взаимодействовали друг с другом. Офицеры понимали, что возможность проскочить через заслон маловероятна.

Вторую атаку корвет осуществил на встречном курсе. Вновь в воду падали бомбы. По меньшей мере шестнадцать, если Хельмут не сбился со счета. Скрипя, вздрагивала маленькая лодка. Непринайтованные предметы двигались из стороны в строну. Свет мигал.

– Правое торпедное отделение дает течь! – донесли из машинного отделения.

Командир запросил, как много воды поступает.

– 15 литров в минуту!

– Если так, терпеть еще можно!

Позже корвет предпринял новый заход, чтобы атаковать на полном ходу с близкого расстояния. На этот раз он сбросил с большим рассеиванием шесть бомб. Подводные удары достигали такой же силы, как и при атаке эсминца.

Течь в торпедном отделении усилилась. Тиме сам спустился туда и убедился, что никаких надежд на ее устранение нет. Лодка имела заметный дифферент на корму.

Акустики доложили о новой атаке эсминца. Тиме своевременно попытался вывести лодку из-под удара. Наверху, очевидно, рассчитывали на ее маневр влево, и перед тем, как сбросить новую серию бомб, эсминец развернулся и стал точно над противником.

В передней части подводной лодки раздался оглушительный взрыв. Внутрь тугими струями начала проникать вода. Полная темнота поглотила все вокруг. Только с пункта управления поступали бесстрастные донесения о глубине погружения: 80 метров, 90, 100. Наконец лодка остановилась.

Лихорадочно работали электрики. В носовом отсеке пытались локализовать прорыв воды. При свете карманных фонарей, в условиях сильного крена эта работа была и тяжелой, и опасной. Уже два раза командир с нетерпением спрашивал, что там случилось, и получал ответ: «Вода поступает через торпедный аппарат».

Но этим повреждения не ограничивались. Была помята балластная цистерна, вышел из строя компас – тем самым исключалась всякая возможность ориентироваться под водой. Возвращение на базу в поврежденной лодке стало весьма проблематичным, а без компаса оно становилось почти невозможным.

Поскольку акустические приборы тоже вышли из строя, наличие корвета поблизости можно было определить лишь по шуму его винтов.

Но не было бы счастья, да несчастье помогло. Бомбы рвались у самого дна, и взрывной волной лодку толкало в сторону и вверх. На глубине 30 метров отказал прибор, определяющий глубину. «Если в этом положении нас атакует эсминец, мы погибли», – подумал обер-лейтенант Бергер.

И действительно, противник быстро определил, что лодка зависла на малой глубине. То, чего опасался Бергер, случилось. Эсминец развернулся для атаки в четвертый раз. Чтобы определить это, не нужно было акустических приборов. Все слышали мощный рев машин быстрого и маневренного корабля.

– Полный вперед! – приказал Тиме, но лодка едва сдвинулась с места – попытка уйти на большую глубину не удалась.

– Заклинило передние рули глубины! – передали из центра управления по переговорному устройству.

– Все свободные от вахты – вперед! – приказал ведущий инженер. Матросы послушно ринулись в передний отсек. В темноте, по воде, наполнявшей помещения, передвижение было нелегким.

Когда поблизости прогремел взрыв, чрезвычайно деформировался корпус лодки. С треском отлетело несколько заклепок. Люди цеплялись за что попало, чтобы не удариться о стены и переборки. Послышались стоны – кто-то ушибся о падающий инструмент. Маат торпедного отделения Виль упал в обморок – гаечный ключ попал ему в висок.

Сильным давлением лодку бросило в глубину: 70, 80, 90 метров. Поступило сообщение:

– Вода подбирается из торпедного отделения к машинам. Правый дизель сорван с цоколя… Балластные помпы не работают…

Лодка все еще имела дифферент на корму. В некоторые отсеки было невозможно проникнуть.

К счастью электрики дали свет. Он был много слабее, чем раньше. Значительная часть емкости батарей была израсходована на маневр с целью уклониться от ударов эсминца. При слабом свете лица людей казались неестественно бледными. Коппельман пришел в ужас, глядя на них. Командир смотрелся пятидесятилетним стариком, а ему только что исполнилось 23 года.

Тиме расслабился лишь на несколько секунд. Затем его обычная энергия вернулась к нему, несмотря на все случившееся. Он лучше всех знал, что их положение в высшей степени серьезно, если не безнадежно. Но он не хотел сдаваться. Ни за что!

– Мы должны восстановить нормальный дифферент, – сказал он Бергеру.

– С выключенными помпами?

Командир жестко оборвал своего старшего офицера:

– Этого я исправить не могу! Люди должны стать в цепь и перелить воду в передний отсек.

Первый вахтенный офицер собрал команду. Пустые мармеладные банки, коробки, инструментальные ящики – все пошло в ход, чтобы освободить кормовой отсек, где вода достигала уже метровой высоты. В одних отсеках она доходила до колен, а в других до щиколоток.

Подводники образовали длинную цепь. Боцман набросился на Коппельмана:

– Оставьте в покое вашу дурацкую писанину! Бумаги нам не понадобятся.

Плеск воды, которая под мощным давлением неумолимо проникала в кормовое отделение, был ужасен. В носовой части незначительную течь временно законопатили и зачеканили. В кормовом отделении все поспешно наполняли свои емкости и передавали их от человека к человеку в носовую часть. Цепь работала напряженно. Эта упорная работа была, возможно, и бесполезна, но она захватила всех и не оставляла времени на размышления.

Постепенно лодка стала выравниваться. Вначале совсем незаметно, затем сильнее. Люди с удовлетворением почувствовали, что их усилия не бесплодны. Многие поцарапали себе руки импровизированными черпаками, но это были пустяки. Что значили несколько капель крови, когда дело касалось жизни всего экипажа?

– Если дадим малый ход, то сможем выровнять лодку рулями глубины, – сказал инженер.

Тиме спросил, сколько воды приблизительно проникло в лодку. Инженер ответил. Ориентировочно можно было рассчитывать, что сжатого воздуха хватит на всплытие.

Но, на беду, аккумуляторы находились в плачевном состоянии. Некоторые батареи были повреждены. В аккумуляторном отсеке на стенках и на полу образовывались меленькие пузырьки газа, свидетельствовавшие о том, что кислота, выплеснутая из батарей, начала разъедать стенки лодки и – самое страшное – этот газ отравлял воздух и затруднял дыхание. У помп лихорадочно работали специалисты.

– Через полчаса неисправности будут устранены и помпы заработают, – доложил маат.

Этот доклад был первым хорошим сообщением за долгое время.

Многие емкости с горючим протекали и приборы показали, что солярка смешалась в них с водой. На морской поверхности местонахождение лодки, видимо, уже обозначено гигантским масляным пятном. Но все было тихо. Ни звука от винтов, ни стрекота иных механизмов. Преследователи, очевидно, полагали, что лодка разбита и потоплена. Тиме ухватился за эту слабую надежду.

Носовое торпедное отделение было до переборок наполнено водой. Лодка висела в океане на глубине 70 метров почти полностью затопленная.

Коппельман видел, как командир шептался о чем-то с инженером.

– Динамичный подъем с нашими скудными энергетическими ресурсами невозможен, – промолвил инженер.

Капитан кивнул.

– Итак, попробуем скользящий подъем и затем медленную проводку.

С трудом двигалась подбитая лодка сквозь толщу воды. Однако через несколько минут они услышали над собой шум винтов корвета. Возможность уйти от преследователей полностью исключалась. Корвет приготовил все виды оружия, чтобы нанести лодке последний, смертельный удар. Целая серия глубинных бомб была сброшена им за борт.

На центральном пункте управления инженер пытался быстро переключить моторы, чтобы выжать из них максимальную скорость. Со страхом прислушивались люди к тихому шуму электромоторов и стуку винтов.

– Обе машины – самый полный вперед! – прозвучала команда.

В создавшихся условиях скорость возросла лишь наполовину. Истощенные батареи не могли обеспечить большую.

***

И вновь – уже в который раз – лодка каждым швом и каждой заклепкой содрогалась под взрывами глубинных бомб. Зажатая в гигантский кулак, она металась в толще воды.

На 125-метровой глубине она остановилась. С угрожающим шипением в корпус лодки врывались через бесчисленные маленькие и большие отверстия струи воды. Хельмут Коппельман невольно сравнил их с ядовитыми змеями, которые накидываются на беззащитные жертвы.

Некоторые из членов экипажа были тяжело ранены. Торпедному механику Шульту сильная струя воды отрезала левую руку, как бритвой. Ему наскоро перевязали обрубок, чтобы приостановить кровотечение. Спасти его могла лишь квалифицированная медицинская помощь, и не позже чем через несколько часов. Чтобы понять это, хватило даже познаний Хельмута, полученных им во время обучения.

Молодой матрос, совершавший свое первое плавание, стонал и плакал. Его товарищи тщетно старались определить, куда он ранен. Очевидно, у него было какое-то внутреннее нарушение или расстройство психики.

У старого Хуна сжалось сердце, когда он увидел искаженное болью детское лицо. Он ударил парня в подбородок так, что тот упал без сознания. Сильные руки заботливо уложили потерпевшего на койку.

Машиниста мощным взрывом отбросило в угол. Его висок слегка кровоточил, но он упал без сознания, и никто этого не заметил. Вода в отсеке в это время доходила до колен. Когда на упавшего случайно наткнулся проходивший матрос и машиниста подняли, он уже захлебнулся.

Лодка почти спокойно лежала в водной толще. Командир знал, что конец приближается. Что делать? Оставался единственный выход. Срочно всплывать и покинуть лодку. Еще недавно, обсуждая с инженером сложившуюся ситуацию, он категорически отвергал мысль о сдаче в плен. А теперь?

– Продуть цистерну! – крикнул он на пункт управления. – Ждать приказа на всплытие!

Инженер осторожно пустил воздух в балластные резервуары. Медленно, очень медленно лодка начала подниматься. Хельмут Коппельман сразу почувствовал это по снижению давления, которое всегда ощущал желудком. Нервы моряков были напряжены до предела. Еще имелась надежда. Если всплытие удастся, их, возможно, подберет корвет.

– 110 метров! – доложил маат из центрального пункта управления. И через несколько томительных секунд: – 100 метров!

«Почему мы не всплываем быстрее?» – с отчаянием думал Хельмут. Он вспомнил занятия по спасению экипажа в школе подводников. В легком водолазном костюме можно выходить из люка подводной лодки. Ему тогда понадобилось много времени, чтобы выучить наизусть длинный текст инструкции: «Выход из подводной лодки, лежащей на морском дне, может осуществляться в высшей мере отважными и решительными людьми. Он возможен только с определенной глубины. Если подъем производится с глубины более 10 метров, что чаще всего имеет место, тогда необходимо…»

Хельмут лихорадочно вспоминал. Говорилось ли в инструкции что-либо о 40 или 60 метрах? Об этом долго спорили, приводя остроумные аргументы из физики. До сорока – это бы еще куда ни шло, между сорока и шестьюдесятью – более чем рискованно…

Измеритель глубины показал 95 метров.

– Полностью продуть балластные цистерны! – в сердцах крикнул Тиме.

– Все цистерны продуты, – ответил инженер. Он бесстрастно констатировал то, о чем все уже догадывались: – Цистерна пробита. Подъем невозможен.

В этот момент всем стало ясно, что их судьба предрешена. Они навсегда закупорены в этой коробке. Им предстояла безнадежная, бессмысленная борьба со смертью и мучения, которые трудно представить.

***

Новый заход эсминца! Команда лодки отчетливо услышала вибрирующий шум мощных винтов корабля. Тиме ожесточено боролся. И им еще раз удалось избежать неминуемой гибели, хотя эсминец пронесся над ними. То, что они остались живы, казалось настоящим чудом, в которое трудно было поверить.

Мозг Хельмута лихорадочно работал. Они же выручили из беды подводную лодку, находившуюся, казалось бы, в безнадежном положении. Почему же к ним никто не идет на помощь? Он хорошо представлял, насколько безграничны просторы океана. Маленькая лодка казалась в них совершенно затерянной. Но были же случаи, когда лодки сталкивались в открытом море! И если бы у командира той, другой лодки достало мужества атаковать в лоб эсминец, а затем броситься на корвет! И если бы балластные цистерны к тому времени были отремонтированы!..

Если… если… если…

Бортовая связь больше не работала. Капитан не имел контакта с вахтенным офицером. Он послал на его поиски Коппельмана. Хельмут вышел из командирского отсека и начал спускаться вниз. Голова раскалывалась. Избыточное воздушное давление сжимало барабанные перепонки. Чтобы понять друг друга, нужно было громко кричать. В лодку тем временем продолжала поступать вода.

Хельмут искал во всех отсеках, однако вахтенного офицера нигде не было. Наконец он обнаружил его в офицерском отсеке. Бергер лежал на своей койке, повернувшись к стене. Когда Хельмут подошел ближе, он заметил рану на виске – Бергер застрелился. Его пистолет валялся рядом. На мгновение Хельмут остолбенел. «Бергер перешагнул этот таинственный порог, – подумал он. – Ему теперь не страшны никакие муки. Но это же трусость, когда офицер кончает жизнь самоубийством. А может быть, это мужество? Где здесь граница?»

Фенрих Хельмут Копепельман, 18 лет, не хотел умирать таким образом. Он поднял пистолет, поставил его на предохранитель и полез в башню. Когда командир услышал доклад фенриха, его лицо стало жестким, как бы высеченным из камня.

Тиме приказал второму вахтенному офицеру проверить наличие личного состава. Лейтенант отправился выполнять приказ. Никто не обращал на него внимания. Члены экипажа бродили с выражением обреченности на лицах. Некоторые просто лежали на койках. Под влиянием драматических событий дня они стали апатичными и никакого интереса к тому, что происходило в лодке, не проявляли. Некоторые вспоминали отпуск на родину, колоссальные пьянки, многочисленных девиц. Второй вахтенный офицер насчитал пятерых погибших и сорок шесть живых и сообщил об этом командиру. Тот протянул бумажку с донесением Коппельману, чтобы он занес эти данные в дневник – маленькую черную тетрадь.

Хельмут воспринял приказание командира почти болезненно. Через несколько минут с лодкой будет все кончено. Необходимо ли точно регистрировать, сколько людей уже мертвы и сколько еще неминуемо погибнет?

Зачем писать приложения к вахтенному журналу, который никто не допишет до конца и не прочитает? Однако он принялся выполнять распоряжение командира. Механически заносил в журнал букву за буквой, строчку за строчкой: «6 мая 1943. Время – 10:35. На борту 5 погибших…»

В большинстве помещений лодки слабо мерцали лампочки. Ток в аккумуляторах казался сейчас живительным бальзамом. Его нужно было экономить любой ценой.

Двум механикам с большим трудом удалось исправить акустическую установку. Они с гордостью доложили о готовности к работе. Занятые напряженным трудом по ремонту, они не знали, сколь катастрофично положение лодки. Лишь по лицам товарищей они поняли, что их сообщение не в состоянии вывести команду из апатии.

Акустические приборы начали работать.

– Атакует корвет! – поступило донесение.

Командир приказал включить рули глубины. Лодка медленно скользнула вниз. Несмотря на безнадежное положение, Тиме все еще оставался хладнокровным расчетливым тактиком.

Атакующий корвет зарегистрировал передвижение лодки по горизонтали, но не определил ее местонахождения по глубине. Бомбы легли точно по цели, но взорвались на 25 метров ниже лодки. Ее подбросило вверх, как в скоростном лифте.

У Коппельмана вновь затеплилась надежда. Может быть, этот маневр, рассчитанный капитаном, окажется спасительным? Может быть, он замыслил с помощью глубинных бомб противника вытолкнуть неподвижную лодку на поверхность? В этом случае по меньшей мере несколько человек смогут выйти через башенный люк. Коппельман непременно попал бы в число этих счастливчиков.

Как любой утопающий, он хватался за соломинку. Глубиномер показал 55 метров. Хельмут со страхом смотрел на стрелку прибора, как бы желая его загипнотизировать. На 40 метрах стрелка замерла окончательно.

В лодке становилось все темнее. Заработали водяные помпы. Изнурительный ремонт был закончен. Но насосы работали медленно, понадобились бы часы, чтобы откачать воду из всех отделений. Лампочки накаливания почти погасли. Помпы поглотили остатки электроэнергии.

Инженер вскарабкался в башню.

– Сколько электроэнергии имеется еще у нас? – спросил Тиме.

– Двести ампер-часов, – ответил инженер. – В полностью заряженном состоянии это должно было составлять 9100 ампер-часов. Недостает двухсот, чтобы привести в действие машины. Даже если мы все источники питания переключим на один мотор, винты смогут самое большее провернуться 20 раз.

– При этом мы поднимемся на десять метров, – подсчитал Тиме. – Оставь все по-прежнему.

Шум насосов действовал успокаивающе. Он заглушал чувство безысходности. Наводящая ужас тишина нарушалась только гулом машин.

Медленно работали помпы. Из наполовину залитой водой лодки выбрасывалось незначительное ее количество. Нет, это конец. Все, что сейчас происходило, напоминало агонию животного на бойне.

Над ними курсировал эсминец. Подводная лодка висела на небольшой глубине. Она ждала смертельного удара. Тиме не предпринимал больше ничего, чтобы уклониться от атаки эсминца: аккумуляторы были полностью разряжены.

Коппельман вспомнил, что он изучал в школе подводников о глубинных бомбах: «Глубинная бомба погружается со скоростью 4 метра в секунду. Ее взрыв предназначается для того…»

Лодка находилась на глубине 40 метров. Ему показалось, что он просчитал до 24, прежде чем наверху шлепнули по воде первые бомбы. Атакующий рассчитал почти прямое попадание. Еще 10 секунд – и жизнь кончится.

В первую секунду Хельмут вспомнил 4 сентября 1939 года. Они сидели тогда с Герхардом и Хайнцем в лесочке. Он мог бы самым точным образом описать то место, где они решили пойти служить на флот, стать офицерами. В этот день они образовали «морской союз» и купили справочник военно-морского флота Вейера.

Во вторую секунду в его голове промелькнула мысль о Куле. Седовласый гигант спрашивал весьма строго, что должен знать старательный ученик об Атлантике: происхождение, глубину, протяженность, значение для мирового судоходства. Когда Хельмут запнулся, отвечая на эти вопросы, он получил пощечину.

В третью секунду он вспомнил, как завхоз Ремиш не хотел приобрести для гимназии помпу для откачивания воды из подвала. Ремиш спорил с директором, утверждая, что в условиях военного времени это роскошь. Глупый Ремиш! Он, конечно, не знал, как важно иметь исправную помпу, чтобы выжить.

В четвертую секунду у него мелькнули воспоминания о лагере трудовой повинности в Экдорфе и своей первой любви. Он лежал с Хайдемари на прохладной лесной поляне. Она была одета в голубое, с белым горошком платье и вязаный жакет. Удивительно, но ее лицо он забыл.

В пятую секунду в его мозгу промелькнул Денхольм. Долговязый маат приказал ему драить комнату, в которой было на метр воды. Хельмут с удивлением спросил: «С чего же я должен начинать? Почему здесь нет помп для откачивания воды? Какая бессмыслица!» Маат вырос до гигантских размеров и, казалось, хотел проглотить фенриха.

На шестой секунде мысли его обратились к гросс-адмиралу Деницу и его речи в Мюрвике. Приглушенным голосом Дениц приказал командиру лодки Лутцу Тиме веерообразно выпустить сотни торпед и таким образом уничтожить весь конвой «ONS-5». Тиме приложил руку к козырьку и коротко сказал: «Слушаюсь, господин гросс-адмирал! Будет исполнено! Сейчас – самое время».

На седьмой секунде он вновь подумал о правилах спасения подводников. До 40 метров это вполне возможно. Лодка при этом должна лежать на грунте. Почему? И почему океан в этом месте имеет глубину свыше тысячи метров? Сорок метров было бы значительно удобнее для судоходства.

На восьмой секунде ему показалось, что он находится на большом танкере, который торпедировали в корму и машинное отделение. Он тотчас же спрыгнул в воду и поплыл изо всех сил прочь от тонущего судна, в то время как позади разливалась горящая нефть. Какой-то хороший пловец обогнал его, показав искаженное страхом лицо, и пробормотал: «Мы этим собакам за все заплатим в свое время…» Все жарче разгорался огонь, все ближе подкрадывалось пламя…

В девятую секунду он вспомнил утро, когда лодка прошла через масляное пятно. Всевозможные обломки и изуродованные трупы болтались на волнах. Капитан-лейтенант приказал ему выловить некоторые предметы и тела. Руки, ноги, оторванные головы с неестественно выпученными глазами. Его стошнило. Почему Тиме отдал это ужасное приказание?

В десятую – и последнюю – секунду Хельмут Коппельман подумал о той ночи, когда они торпедировали судно и эсминец. Он словно увидел себя через мощный бинокль выходящим на верхнюю палубу эсминца. Боль, часами сжимавшая его сердце, прошла. Спасен! Ну, все хорошо…

В этот момент неописуемой силы взрыв разорвал тишину. «Этого не может быть!» – стрелой пронеслось в его мозгу.

И все исчезло.