Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– О, пожалуйста, присоединяйтесь к нам – сказала седовласая женщина из-за ближайшего ко мне столика в конце зала. Она сидела с тремя людьми: азиаткой, которая выглядела всего на несколько лет моложе, кареглазой малышкой в крошечных сережках, и женщиной, которая, как я предположила, была мамой малыша, пухленькой, с темными волосами и сильно подведенными глазами.

Седовласая женщина с самой белой кожей, которую я когда-либо видел, представилась как Франсин, затем обошла вокруг стола и представила Май, Эстреллу и Грасиелу. Я сказал им, что меня зовут Рэй, и Мэй тут же спросила, не у меня ли угнали машину. Я пересказал эту историю, потому что было бы странно отказываться. Женщины прищелкнули языками и подняли шум из-за моего синяка под глазом. Затем разговор зашел о рождественском празднике.

Как раз в тот момент, когда я собирался перевести разговор на пожар в Брейкли, к нашему столику подошла еще одна женщина. Остальные называли её Кэтти, что меня удивило. На мгновение я подумал, что они скопировали мою привычку давать людям описательные имена, но нет, это было просто неудачное прозвище. Они обменивались натянутыми любезностями, пока Кэтти не ушла, а затем Грасиела призналась, что чувствовала себя обязанной купить что-нибудь из украшений Кэтти на фестивале, потому что Кэтти так часто помогала ей.

Мэй любезно рассказал мне, что муж Грасиелы служит за границей, и, хотя весь город был рад помочь ей, только Кэтти намекнула, что она заслуживает какой-то компенсации. Грасиела выслушала это, не отрывая взгляда от своей тарелки.

Они поболтали о том, какую выставку устроит Кэтти и сколько Грасиэле стоит потратить. Я не участвовал в разговоре, но было уже слишком поздно переходить за другой столик. Я ни на шаг не приблизился к поискам хищника.

Всего час назад я заглянула в сапфировые собачьи глаза. После того, как я увидела нечто столь чуждое и прекрасное, повседневная болтовня вокруг заставила меня почувствовать себя совершенно не в своей тарелке.

Затем ко мне подошел Хондо. Он с энтузиазмом приветствовал всех, особенно маленькую Эстреллу. Повернувшись ко мне, он сказал:

– Я так понимаю, твоя подруга все-таки решила не уходить.

Кто-то в другом конце комнаты громко рассмеялся. Люди веселились.

– Что ты имеешь в виду?

Он был немного удивлен моим тоном.

– Твоя подруга. Она заплатила мне за то, чтобы я отвез её на вокзал, но дорога туда займет всего полчаса. Я все еще жду её звонка.

Франсин заметила выражение моего лица.

– Может быть, у нее проблемы с телефоном – сказала она успокаивающим тоном.

Теперь Хондо тоже выглядел обеспокоенным.

– Я так не думаю. Арлисс из участка знает мои машины. Он говорит, что телефона там нет.

Кэтрин не прибыла в пункт назначения. Я уронил салфетку на тарелку.

– Извините.

– Эй, чувак – сказал Хондо – Тебе нужна помощь?

Все за столом, казалось, были готовы вскочить и присоединиться к поискам.

– Спасибо, но нет. Я уверен, что с ней все в порядке. Мне просто нужно убедиться, что я спокоен.

Я протолкался к двери. Проходя мимо пожарных, я услышал, как один из них сказал, что ему нужно вернуться к семье на Рождество, и они тоже встали.

Я направился к своей машине. Было почти половина четвертого, а Кэтрин ушла около полудня. Я должен был выяснить, что с ней случилось.

Глава 9

Я припарковался через дорогу от пансионата. Двое людей на ходулях спустились по обочине дороги. Они были одеты в серебристые костюмы с белыми масками на верхней половине лица и изящными крылышками стрекозы на спине. Костюмы были украшены снежинками и светоотражающей лентой. Взятой напрокат «Акуры» нигде не было видно.

Я шелк "Сансету"т, все еще чувствуя себя бомбой, готовой взорваться.

Профессиональный рестлер сидел за маленьким письменным столом в гостиной и вводил данные в компьютер. Он склонился над клавиатурой, аккуратно постукивая по клавишам толстыми пальцами, и я почувствовал непреодолимое желание быть похожим на него. К черту ощущение, что я взорвался. Я бы предпочел быть человеком. Я подошел к нему и протянул руку.

– Спасибо вам за помощь этим утром – сказал я – Я благодарен. Меня зовут Рэй.

Он, конечно, уже знал мое имя по кредитной карточке, но намек понял.

– Меня зовут Николас. Эта одежда выглядит на тебе немного свободной.

Мы улыбались.

– Да, но в ней тепло.

– Рад это слышать. Останетесь на фестиваль?

Он оглядел маленький вестибюль. Я тоже. У камина сидел мужчина в длинном коричневом пальто и широкополой коричневой шляпе. На лице Николаса отразилось легкое разочарование. Очевидно, он надеялся на большую аудиторию.

– Конечно – сказал я, потому что почему бы и нет? – Звучит забавно.

Я собирался спросить, есть ли у него новости от Кэтрин, когда Николас сказал:

– Чуть не забыл – Он достал из нижнего ящика своего стола конверт из плотной бумаги и протянул его мне. На нем размашистыми линиями коричневыми чернилами было написано мое имя. В конверте лежало что-то объемистое и маленькое.

– Откуда это взялось? – спросил я. Я спросил.

– Надя нашла это на крыльце.

Я разорвал конверт. Это был мобильный телефон, завернутый в лист почтовой бумаги. Это принадлежало Кэтрин, но я повернулся к Николасу и сказал:

– Кто-то нашел это. Это было мило с их стороны.

– Там написано, кто?

 Я сказал, что записка была неподписанной, поблагодарил его и пошел в свою комнату. Как только дверь закрылась, я присел на краешек кровати и развернул листок бумаги. На нем тем же размашистым почерком было написано:

– Нажмите ПОВТОРНЫЙ набор.

Какого черта. Я умею следовать указаниям. Телефон зазвонил дважды.

– Алло? – Это была женщина с приятной речью, и она переключила меня на громкую связь.

– Спасибо за телефон – сказал я – У меня есть приятель в Токио, которому я хотел бы позвонить.

– Мы знаем, как вас зовут, мистер Лилли, и знаем, почему вы здесь. Если вы хотите, чтобы ваш друг остался на ночь, приезжайте в мотель "Грейбл". Это за фермой Брейкли. Приезжай прямо сейчас.

– Дай мне час или около того, чтобы закончить.

– Это неприемлемо.

– Мне нужно смыть кровь – раздраженно сказала я. Если бы они действительно знали, зачем я здесь, они бы в это поверили.

– Тогда ладно. Голос у нее был неуверенный, чего я и добивался. Мы повесили трубку.

От кровати пахло хозяйственным мылом, а в воздухе витал приятный сосновый аромат. Боже, как хорошо было бы откинуться на спинку стула и закрыть глаза...

Раздался стук в дверь. Я открыл, решив, что у Николаса, должно быть, есть для меня еще один конверт.

Это был мужчина в желто-коричневом пальто. Он был немного ниже меня ростом, даже в шляпе, а его кожа и волосы были песочного цвета.

– Вы Рэймонд Лилли, не так ли?

 Мне не понравилось, как он ухмылялся, глядя на меня.

– Да. Кто вы такой?

– Я Талкотт Арнольд Пратт. Общество прислало меня сюда, чтобы навести порядок в этом бардаке.

Его пальто было распахнуто, вероятно, чтобы я мог разглядеть символы, выжженные на подкладке. Пэр! Наконец-то пришел настоящий пэр.

Должно быть, я не скрывал своего облегчения. Он одарил меня кислой, снисходительной улыбкой и протиснулся в комнату.

– Закрой дверь – сказал он. Я так сделал.

Все в этом парне излучало презрение, но я был рад, что он был здесь. Пэр из Общества Двадцати дворцов должен обладать достаточной властью, чтобы заполучить сапфирового пса, не говоря уже о претендентах.

– Следователь, который привел меня сюда – это...

– Я знаю, кто она. Я прочитал её отчет, и мне не нужно с ней разговаривать.

– Вы не понимаете. её похитили. Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуть ее.

– Я не спасаю людей. Я убиваю хищников.

Конечно, нет. Я уже ненавидел этого парня, но на карту было поставлено нечто большее, чем мои чувства.

– Хорошо. Что я могу сделать?

– Я не отвечаю на вопросы деревянных человечков. Мы договорились?

Я почувствовал, как по коже у меня побежали мурашки. Неужели мне придется объясняться с этим парнем прямо здесь?

– У нас все чисто.

– Что-нибудь произошло со времени последнего дополнительного отчета?

– Я не знаю, когда Кэтрин делала последний дополнительный отчет – ответил я. Я сохранял нейтральный тон.

– Это было сегодня утром

– Тогда да.

Пратт тоже начинал раздражаться.

– Да, что?

– Да, со времени последнего сообщения произошло кое-что еще.

Он сердито посмотрел на меня, затем отвел взгляд и рассмеялся, покачав головой. Он расстегнул пальто, вероятно, чтобы еще раз взглянуть на свои эмблемы.

– Она сказала тебе, что поставлено на карту?

– Подожди... дай угадаю. Конец всему, что для нас важно, верно?

– Совершенно верно. Существа из Пустых пространств – ужасно неэффективные хищники. Они вторгаются в среду обитания и уничтожают ее. В них нет никакого равновесия.

Сапфировый пес никого не убивает – просто сводит с ума.

Он продолжил, как будто я ничего не говорил.

– Но ты хочешь поставить свою гордость превыше всего этого, не так ли? Ты хочешь уважения – Он слегка улыбнулся мне. Я уже видел этот взгляд раньше. Это было выражение лица полицейского, выражение такого полного превосходства, что ему и в голову не пришло бы усомниться в нем.

– Конечно, конечно – сказал я – Ставки так высоки, что ты можешь делать все, что захочешь, и я должен это принять. Позволь мне сообщить тебе последние новости, чтобы ты мог совершить свой грандиозный выход.

Я вкратце рассказал ему обо всем, что произошло с тех пор, как мы с Кэтрин взяли машины напрокат. Я описал хищника, то, как выглядели его жертвы, и то, как он, казалось, распадался на части, когда ему угрожали. Он спросил, чем я ему угрожал, и я назвал пистолет Стива, я не собирался рассказывать этому придурку о моем призрачном ноже.

Когда я начал рассказывать ему о мобильном телефоне и звонке о похищении, он потерял интерес. Когда я дошел до "...затем я открыл дверь и был оскорблен вами", он уже выходил.

Он остановился в коридоре и ухмыльнулся.

– С вами покончено. А теперь беги домой, если можешь.

Он ушел.

Был момент, когда я готов был дать ему пинка под зад, но промолчал. Если бы Пратт был хоть немного похож на моего босса, он мог бы оторвать мне голову одной рукой. Равные были сильными и выносливыми – такими они и должны были быть, чтобы противостоять хищникам. А парень зарабатывал убийством на жизнь.

Я проверил карманы, чтобы убедиться, что у меня все на месте, затем вышел на улицу, в "Неон". Я не знал названий ни одной улицы в Уошэуэе, но знал, как туда попасть и как оттуда выйти. Я поехал по дороге к мосту, проехал мимо сгоревшей фермы Брейкли, затем продолжил движение. Я миновал черные железные ворота Уилбурса и, наконец, добрался до торгового центра. Дорожный знак обещал вывести меня на государственную трассу, ведущую вниз по склону, но я не видел дороги.

Площадка была установлена в дальнем углу торгового центра. Все, что от нее было видно, это стена из шлакоблоков, выкрашенная в тот же цвет, что и манеж, и входная арка с табличкой наверху. Светилась табличка "СВОБОДНЫХ МЕСТ НЕТ".

Проезжая мимо, я увидел парковку, где было достаточно места для автомобилей, чтобы проехать по центру и припарковаться под углом перед зданиями по обе стороны. На самом деле, сейчас там стояло три "BMW X6", все они были припаркованы перед зданиями в дальнем конце стоянки "Майбах" стоял на последнем месте.

Не было никакой возможности пройти через главный вход, не попав под прицел каждого здания. Я проехал по стоянке.

Торговый центр был построен в форме буквы U. На одном конце была аптека. На другом, супермаркет. Между ними располагалось множество магазинчиков и витрин, небольшой книжный магазинчик, бар, погруженный в кромешную тьму, стоматологическая клиника, закусочная с бургерами, ресторан "терияки", станция метро и несколько затемненных витрин с табличками "СДАЕТСЯ В АРЕНДУ". Все они были одноэтажными, за исключением аптеки и супермаркета, у которых были остроконечные крыши. Грейбл располагался в дальнем углу универмага.

Все витрины были оклеены ценниками, гирляндами и религиозными плакатами. На крыше был огромный надувной Санта-Клаус с северными оленями.

Санта подал мне идею. Я припарковался рядом с аптекой и зашел внутрь. На деньги Толстяка я купил газету, зажигалку и поминальную свечу, затем обошел здание с тыльной стороны.

Переулок был завален мусором и вонял застарелой мочой. Он был достаточно широк, чтобы в него мог протиснуться мусоровоз. Краска на зданиях облупилась, а ограждение на другой стороне аллеи, там, где земля переходила в заросший крапивой склон, было помятым и ржавым.

В дальнем конце аллеи я наткнулся на еще один белый шлакоблок. Я нащупал край ограждения. Я встал на ограждение, но не смог заглянуть за стену. Однако я смог разглядеть битое стекло, зацементированное сверху. Ограждение было построено для уединения.

Обернувшись, я увидел в дверях молодую женщину, которая, попыхивая сигаретой, наблюдала за мной. У нее были тускло-черные волосы, которые она зачесывала на свои темные, как у енота, глаза. Она стояла рядом с мусорным контейнером, и я был так поглощен осмотром территории мотеля, что не заметил ее.

– Э-э...– сказал я, пытаясь придумать правдоподобную ложь. Она закатила глаза, затушила сигарету о поцарапанный край мусорного контейнера и повернулась ко мне спиной. Ей было абсолютно все равно.

После того, как она вошла внутрь, я прислонил к зданию деревянный поддон и, разбежавшись, воспользовался им, чтобы подпрыгнуть и ухватиться за край крыши. К счастью, здесь не было битого стекла.

Я подтянулся и лег на просмоленную бумагу. Если я поднимал слишком много шума, стоял слишком высоко или заходил на участок, где не мог удержаться на ногах, меня ждала ночь в тюрьме. В лучшем случае. Я старался не высовываться, полз на четвереньках к краю здания и белой стене мотеля.

Я недоумевал, как удалось поймать Кэтрин. Вероятно, они следили за единственным местом, где мы могли взять напрокат запасные машины. Мне следовало постараться выглядеть поинтереснее, может быть, они бы взяли меня с собой.

Верхняя часть стены мотеля была на одном уровне с крышей аптеки. Я провел призрачным ножом по осколкам стекла, скользнул животом вниз по стене и упал между ней и ближайшим блоком. Мне даже не хватило места, чтобы развернуться. Я пробрался к задней части здания.

В задней части каждого номера было маленькое окошко, из которого не было видно ничего, кроме стены. Возможно, когда-то из него открывался вид на лес. Я знал, что заглядывать в окно с большим белым фоном, хороший способ быть замеченным. Я все равно заглянул.

Стены внутри были желтыми, а простыни, чуть более темного желтого цвета. Это было похоже на палату для инвалидов. В дальнем конце на стуле сидел стройный темноволосый мужчина в черном костюме. Он наклонился вперед, чтобы выглянуть во двор через щель в занавесках. В руке у него был "глок".

Я пригнулся и поспешил в следующую комнату. Эта была пуста. В ряду были еще две комнаты, но занята была только крайняя.

Я вернулся в первую пустую комнату, вырезал окно в стене и пролез через него.

Я взял полотенце из ванной и положил его на кровать рядом со свечой, газетой и зажигалкой. Одна из вещей, которую люди не понимают в тюрьме, то то, что для преступников это высокотехнологичная тюрьма. Трюку, который я собирался применить, меня научил один парень из колледжа, который слишком любил огонь. Сам я никогда не пробовал, но запомнил его инструкции. По крайней мере, я надеялся, что мне это удалось.

Я расставил все по местам и вылез в окно, затем воспользовался узким пространством между торцевым блоком и стеной, чтобы вскарабкаться обратно на крышу аптеки. Наступала ночь.

Мой час истек. Я спустился в переулок с мусорными контейнерами и поспешил обогнуть здания. Мобильник в моем кармане завибрировал. Я не ответил. Вход в мотель был прямо передо мной, и они могли поговорить со мной лично через минуту.

Я остановился у арочного входа и воткнул свой призрачный нож в камень. Единственным доказательством того, что он там был, была щель толщиной с лист бумаги в шлакоблоке. Никто не найдет его, и, возможно, он будет достаточно близко, чтобы я мог позвонить, если понадобится.

В приемной клерк удивленно посмотрел на меня. Он выглядел так, словно был удивлен приближением обеденного перерыва.

– Какой номер у мистера Иня?

За моей спиной зашуршала газета. Невысокий китаец спортивного телосложения встал, шагнул ко мне и уронил на пол комикс. Он не вытащил пистолет, но жестом указал на дверь, слегка поклонившись и вежливо улыбнувшись.

Мы прошли через внутренний двор. Мистер Инь, конечно же, остановился в самой дальней от входа комнате. Это было хорошо защищенное место, но оно не оставляло ему пути к отступлению, если только у него не было "пого-стика", который мог бы перебросить его через десятифутовую стену.

Водители "BMW" и "Майбах" завели двигатели и выехали со стоянки.

Мой провожатый постучал в дверь и провел меня внутрь. В этой комнате на стене висела настоящая картина. На ней был изображен человек в мантии, сидящий на холме между скрюченными деревьями. Картина была написана на чем-то более тонком, чем холст, но я не знал достаточно, чтобы опознать ее. Картина, очевидно, не прилагалась к комнате.

– А! – сказал мужчина средних лет. Он стоял в дальнем конце комнаты, рядом с ним стояли шестеро телохранителей. Это, должно быть, мистер Инь. У него была толстая шея, черный костюм, безмятежная улыбка и по золотому кольцу на каждом пальце. Его глаза были широко раскрыты, почти выпучены, как будто он изучал все вокруг. Это был миллиардер?

Рядом с ним стояла темнокожая женщина в сером костюме. По тому, как она собрала волосы в пучок, я понял, что она женщина с хорошей речью.

Я снова взглянул на картину. Возможно, он повсюду брал её с собой.

– Вы цените качество! – сказал Инь – Ваше внимание приковано к самому привлекательному предмету в комнате. Превосходно.

Его английский был лучше моего.

– Где Кэтрин?

– Совсем рядом – сказал мистер Инь – но не настолько близко, чтобы вы могли убить нас всех и забрать её целой и невредимой". Он улыбался мне. О чем, черт возьми, он говорил?

Он повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.

– Ну и что?

Она смотрела на тыльную сторону моих ладоней, где мои татуировки были наиболее заметны. её глаза сияли, и она была похожа на пирата, нашедшего зарытое сокровище.

– Я бы сказал, "Книга океанов Моубрея". Мне нужно увидеть больше, чтобы быть уверенным.

Все шло не так, как я ожидал. Это были самые милые похитители, которых я когда-либо встречал. И это замечание насчет того, что я их всех убью...

Конечно.

Я вздохнул и усмехнулся, в основном для того, чтобы выиграть время и изменить язык тела и интонацию.

– Я здесь не для того, чтобы играть в игры – сказал я.

– И уж точно не для того, чтобы раздеваться перед вами. Мне нужно убить хищника. Дайте мне моего детектива, и я позволю вам всем сесть в свои машины и уехать.

Один из бандитов выхватил пистолет и направил его на меня. У меня мурашки побежали по коже, но я сдержал улыбку. Мистер Инь что-то сказал ему по-китайски. Я не разобрал слов, но по тону понял, что не стоит беспокоиться.

Инь считал меня равным себе, а это означало, что он также считал меня почти пуленепробиваемым. Мне бы не хотелось, чтобы его телохранитель доказывал ему обратное на дешевом ковре.

– Вы должны понять – сказал мистер Инь – Вчера вечером я потратил сто двадцать восемь миллионов долларов на приобретение прав на это необычное существо. Затем кто-то выстрелил в нас, позволив ему сбежать. Я не могу позволить вам убить мою собаку, мистер Лилли.

– Вы знаете, что это заставляет людей убивать друг друга. Родители убивали своих собственных детей. Вы действительно хотите принести это в свой дом?

– Да, но эти люди деревенщины, к тому же американцы. Я буду проявлять больше контроля.

Его жесты по-прежнему были абсолютно уверенными в себе, хотя он и опасался меня. Я знала, что мои жесты были не такими уверенными, как у него, и я знала, что он это заметил.

Я посмотрел на мужчину, который вытащил пистолет. Он не убрал его.

– Чего ты хочешь от Кэтрин?

Мы с бандитом переглянулись. Я не произвел на него впечатления, и мне захотелось врезать ему прямо по его дурацкой ухмылке. Ненавижу бояться.

– Я предлагаю сделку – сказал мистер Инь – Я верну вам женщину целой и невредимой, если вы отдадите мне все, что взяли с собой для этой миссии: ваш компьютер, ваши файлы, ваши исследовательские книги и любые зачарованные артефакты, которые у вас есть.

Он хотел заполучить мой призрачный нож – Вы, должно быть, шутите.

– Я также хочу получить безопасный выезд из страны и ваши личные гарантии того, что вы никогда не попытаетесь убить меня или кого-либо из моих потомков.

– Ты хочешь и мою левую ногу?

– Если твоя левая нога представляет ценность, то да, я хочу ее. Я хочу всего, чего только может пожелать мужчина.

Он улыбнулся, ожидая моего ответа. Конечно, у меня не было никаких научных книг. У меня не было компьютера, и у меня не было никаких файлов.

А мой призрачный нож был частью меня. Я не мог отказаться от него, даже ради Кэтрин.

Мистер Инь теребил лацкан своего пиджака.

– Вы выглядите расстроенным – сказал он.

– Потому что ты тратишь мое время на эти переговоры с МВА. Это не зал заседаний, где вы просите длинный список того, чего, как вы знаете, вы не получите, чтобы мы могли свести все к тому, чего вы на самом деле хотите. С сапфировой собакой вам это с рук не сойдет. Мэр уже попросил полицию штата перекрыть две единственные дороги, ведущие из города.

Двое из бандитов, казалось, нервничали из-за этого – с ним было только двое англоговорящих. Инь совсем не нервничал – И еще одно – сказал я – Вы не единственный, кто ищет это. Пока мы тут болтаем, кто-нибудь из других претендентов мог бы прямо сейчас забрать его.

Внезапно Инь перестал казаться таким самодовольным.

– Сапфировый пес мой. Я заплатил за него.

Я закатил глаза.

– Продолжай убеждать себя в этом, потому что я уверен, что если бы кто-то из других выиграл аукцион, а потом позволил этому существу уйти, ты бы обязательно вернул его им. Давай покончим с этим дерьмом и перейдем к тому, чего ты на самом деле хочешь для моего друга.

Инь снова улыбнулся. Его довольство было подобно доспехам.

– Ваш компьютер, ваши файлы, ваши исследовательские материалы, ваши зачарованные артефакты, ваша гарантия безопасности для моих потомков и для меня.

Аннализ уже начала бы убивать.

– Вот мое встречное предложение: твоя жизнь и жизни всех твоих людей будут жить столько, сколько мне понадобится, чтобы съесть индейку с ветчиной в "Сабвей". Я в настроении съесть пепперончини. После этого никаких гарантий.

Он отвернул лацкан пиджака. К другой стороне был приколот кусочек белой ткани, и на нем был какой-то символ.

Я моргнул. По какой-то причине я уставился на ковер, находившийся всего в футе от меня. Ощущение было такое, будто кто-то протыкает мою железную калитку иголкой.

Я стоял на коленях. Инь наложил на меня заклинание, и я, как идиот, попался на его удочку.

Я почувствовал, как чьи-то руки обыскивают меня. Они очень тщательно обыскивали меня. Двое мужчин схватили меня за запястья и сковали руки наручниками за спиной. Я был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться.

– Ты мне не ровня – сказал Инь. В его голосе послышались нотки презрения – В лучшем случае, ты ученик, да?" Он пнул меня в плечо, но мои татуировки смягчили удар – Ты смеешь пытаться обмануть меня? Я восхищаюсь твоим мужеством, но это будет стоить тебе жизни.

– Хорошо, – Я попыталась поднять голову, но от любого движения у меня кружилась голова. Вместо этого я прижалась лбом к ковру и подтянула под себя колени. Со скованными руками я с трудом удерживался от падения. И все же мне это удалось.

Это была идеальная позиция для того, чтобы один из этих придурков всадил мне пулю в затылок. От одной только мысли у меня внутри все сжалось.

– Ладно – повторил я, глядя на Иня.

– Сэндвич и немного чипсов. Это мое последнее предложение.

Вместо того чтобы приказать своим людям пристрелить меня, он рассмеялся. Он сказал что-то по-китайски, и меня потащили в ванную.

Там уже кто-то был, сидел на унитазе. Это был один из его людей, связанный, с кляпом во рту. Слава богу, на нем были штаны.

Они развернули меня и затолкали в ванну. Они приложили особые усилия, чтобы разорвать рубашку Николаса.

Я споткнулся о бортик и упал навзничь, ударившись головой о плитку. Я увидел звезды, и от боли на глаза навернулись слезы. Черт, эти слезы привели меня в ярость. Я не собирался позволять этим ублюдкам так думать.—

– Мистер Лилли – сказал Инь – видишь? Вот где была бы твоя подруга, если бы она действительно была со мной. Кажется, мы оба блефовали! Он засмеялся высоким девичьим смехом.

Я смахнул слезы. Инь ждал ответа.

– Ты несешь чушь – сказал я.

– У тебя был её телефон. Где ты её спрятал?

– У меня есть её телефон, но не её самой. Она умная женщина. В вашем обществе осталось больше ума, чем я думал – Он пнул меня под зад – Но не в тебе. Этот парень – он указал на мужчину в туалете – позволил ей сбежать, поэтому он занял её место.

– Во многих отношениях – продолжил Инь – я невинен в этом мире. Я всего лишь финансист с манией коллекционирования. Без моей коллекции мне не нужны были бы ни мои деньги, ни эти добрые, храбрые люди. И мне не нужны были бы пытки.

Его тон по-прежнему был спокойным и дружелюбным. В данный момент его ничто не беспокоило.

– Тем не менее – продолжил он – мы вряд ли можем использовать такие методы здесь. Но у меня есть другие варианты – Он наклонился ближе, широко раскрыв глаза и улыбаясь.

– Я захватил с собой кое-что из своей коллекции.

Он повернулся к двери. Благозвучный протянул ему что-то, завернутое в черную ткань. Это было меньше бейсбольной биты. Он с благоговением развернул это.

Это был длинный нож или, может быть, короткий меч. Я не вижу разницы, и мне все равно. Ножны были черными и блестели, как отполированный камень. Инь резким движением вытащил их и поднял, чтобы полюбоваться. Лезвие было прямым и шириной в два больших пальца. Оно было отточено и отполировано, и выглядело как антикварное. Инь поднес его к свету, как будто собирался рассказать о его истории, затем повернулся и вонзил нож в горло связанного человека.

Я выкрикнул что-то бессмысленное, вроде "Эй!" У связанного не было времени даже вздохнуть. Он застыл с гримасой на лице. Он оглядел комнату, наконец, остановившись на мне, и я подумал, как это жестоко несправедливо, что я буду последним, кого увидит этот тупой ублюдок.

Инь протолкнул меч вниз, пронзив грудину и живот до самого пупка. Ему пришлось приложить весь свой вес, но разрубить кости оказалось не так сложно, как следовало бы. Затем он вытащил меч. Не было ни крови, ни пореза, вообще никакой раны. Я уставился на Связанного, ожидая появления крови.

Инь выдернул у мужчины кляп из рта. Баунд кротко поднял глаза и сказал что-то по-китайски. Инь, казалось, развеселился.

– Он только что извинился передо мной.

Я подумал, что это иллюзия. У Иня был хитрый меч, и Баунд ему подыгрывал.

Но я понятия не имел, зачем им беспокоиться, я и так был в наручниках и в их власти. Я оглянулся на Связанного и понял, что мне нужно сменить ему прозвище. Веревки, которыми он был связан, валялись на полу обрывками. Его одежда тоже была разрезана. Я был так сосредоточен на поисках крови, что даже не заметил этого.

Баунд опустился на колени и опустил голову.

– Ты видишь? – Спросила Инь, показывая мне клинок. Рядом с рукоятью был выгравирован маленький символ – Этот знак взят из Кетривиской книги океанов. Это меч души. Это не оставляет следа на его теле, но теперь его воля принадлежит мне.

У ублюдка был собственный призрачный нож.