Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Глава 1

До Рождества оставалось три дня, и я не был в тюрьме. Я не мог понять, почему я на свободе. Я не скрывал своего лица во время работы в Хаммер-Бей. Я не использовал вымышленное имя. Честно говоря, я не ожидал, что выживу.

Но я выжил. Список преступлений, которые я совершил там, включал взлом с проникновением, поджог, нападение и убийство. И что я мог сказать в свою защиту? Люди, которых я убил, действительно заслуживали этого?

В штате Вашингтон преступников казнят с помощью смертельной инъекции, и в ту первую ночь, проведенную в своей постели, я представлял, что лежу на тюремной койке в комнате со стеклянной стеной и в моей руке торчит игла.

Этого не произошло. Вместо этого я встретился с адвокатом, которого наняло общество, держал рот на замке, стоял по меньшей мере в дюжине очередей и ждал результатов анализа отпечатков пальцев и ДНК. Когда это произошло, меня отпустили. Возможно, люди, которых я убил, мне только приснились.

И вот, несколько месяцев спустя, я был одет в свою белую рубашку-поло из супермаркета и набивал коробку подарочными картами для других магазинов. Было почти девять вечера, и я только начал свою смену. Мне нравилась поздняя смена. Это дало мне возможность чем-то заняться, когда беспокойство стало невыносимым.

У входа в магазин какая-то женщина расспрашивала менеджера Харви. Он указал на меня. Сначала я принял её за другого детектива. Несмотря на то, что в последнем пресс-релизе обо мне говорилось, что я стал жертвой кражи личных данных, и полиция искала других подозреваемых, детективы по-прежнему время от времени заглядывали ко мне на работу и домой, чтобы еще раз проверить меня. Их не удалось одурачить. Они знали.

Но в её жестах не было ничего от копа. Она была одета в повседневную серую офисную одежду и практичную рабочую обувь, наряд настолько заурядный, что я едва обратил на нее внимание. Она быстро направилась ко мне, сжимая в руках огромную сумку. Харви последовал за ней.

Она была высокой и широкоплечей, у нее были длинные изящные руки, большие глаза и острый подбородок. Цвет её кожи свидетельствовал о том, что у нее были как черные, так и белые родители, что в этой стране делало её чернокожей.

– Вы Рэй Лилли, не так ли? – спросила она.

– Кто спрашивает?

– Меня зовут Кэтрин Литтл. Я подруга вашей матери.

Это поразило меня, как удар под дых. В последний раз, когда я видел свою мать, мне было четырнадцать лет, и я отправлялся в колонию для несовершеннолетних. Я не думал о ней. Никогда.

– Еще раз, кто вы такая?

– Я Кэтрин. Я работаю с вашей матерью. Я её подруга. Она попросила меня связаться с вами.

– Где она? – Я выглянул через стеклянные двери на парковку, но снаружи было совершенно темно.

– Хорошо. Это самая трудная часть. Твоя мама в больнице. У нее были некоторые..... проблемы в последние несколько дней. Она спрашивала о тебе.

Я положил руку на подарочные карты, лежавшие на тележке рядом со мной. Они опрокинулись, испортив аккуратные стопочки, с которыми я работал. Я рассеянно принялся их убирать.

– Когда?

Кэтрин положла руку мне на локоть.

– Прямо сейчас – сказала она.

– Это должно произойти прямо сейчас.

Что-то в её тоне было не так. Я снова посмотрел на нее. На её лице было выражение настойчивости, но было и что-то еще. Что-то рассчитанное.

Эта женщина не знала мою мать. Тогда я понял это так же ясно, как если бы на ней был плакат с надписью "Я ВАМ ЛГУ".

Выражение её лица изменилось. Должно быть, мое лицо выдало меня, потому что теперь она не выглядела такой сочувственной, но выражение её лица по-прежнему было напряженным.

– Нам нужно спешить – сказала она.

Харви положил руку мне на плечо, как дружелюбный дядюшка.

– Рэй, иди надень пальто. Я тебя провожу.

Я сказал Кэтрин, что встречу её у входа, и пошел в комнату отдыха. Она должна была быть в обществе "Двадцать дворцов", больше я никому не понадобился. Я боялся того дня, когда они снова свяжутся со мной. Боялся этого и желал этого.

Я схватил свою фланелевую куртку и поспешил на улицу, ни с кем не разговаривая и ни на кого не глядя. Я чувствовал, что мои коллеги наблюдают за мной. Одна только мысль о том, чтобы поговорить с Харви, или с кем-нибудь еще, о моей маме, даже если это была дерьмовая история для прикрытия, вызывала у меня желание немедленно уволиться.

Кэтрин ждала меня за рулем седана "Акура", одного из самых угоняемых автомобилей в стране. Я сел на пассажирское сиденье и пристегнулся. У нее был отличный GPS-навигатор и какое-то электронное оборудование, которое я не узнал. Я покосился на узкую прорезь с цифровой клавиатурой сбоку, я мог бы поклясться, что это был крошечный факс. Пока я вел честный образ жизни, машины проехали мимо и оставили меня позади. Она вырулила на улицу.

– Мне жаль – сказала она.

– Это действительно сильно задело тебя, не так ли? Они сказали мне связаться с тобой таким образом. Я не поняла... Прости– Она казалась искренней, хотя и немного сдержанной.

– Кто эти "они"? – Я спросил, просто чтобы быть уверенным – Кто ты?

– Меня зовут Кэтрин. Действительно. Они, это Общество Двадцати дворцов. У нас чрезвычайная ситуация, и мне нужна помощь. На данный момент ты единственный член клуба в этой части страны.

У меня по коже побежали мурашки. Это было правдой.

Часть меня была в ярости из-за того, что они подсунули мою мать мне как приманку, но в то же время мне хотелось броситься через ручной тормоз и обнять ее.

Окончательно. Наконец-то! Общество пришло за мной. Это было как удар в основание моего позвоночника. Наконец-то появилось что-то, ради чего стоит жить

– Ты в порядке? – настороженно спросила она.

– Я в порядке – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал нейтрально, но у меня не очень хорошо получалось. Господи, она даже сказала, что я член Общества. Я был членом этого Общества.

– Нам нужно зайти ко мне домой.

 На манжетах её рукавов и воротнике рубашки не было татуировок. На её одежде или в салоне автомобиля не было никаких символов. Никакой видимой магии. Конечно, она могла что-то скрывать. У меня возникло искушение порыться в её карманах в поисках заклинаний.

Она приехала ко мне домой, не спросив адреса. У меня дрожали руки, и я схватилась за ногу, чтобы скрыть прилив адреналина. За последние семь месяцев я часто думала об обществе. Кроме визита пожилого человека с усиками щеточкой, который рассказал мне о Хаммер-Бей, я ничего от них не слышал. Мне даже Аннализ не позвонила и не сообщила, как у нее дела. Я говорил себе, что хочу освободиться. Я говорил себе, что хочу, чтобы меня забыли.

Но теперь они снова пришли за мной, и каждый светофор и рождественское украшение казались насыщенными красками. На самом деле, все мои чувства, казалось, обострились до предела. Я снова почувствовал себя живым и была благодарен за это.

Подъехав к дому моей тети, я попросил Кэтрин подъехать к черному ходу. Я поднялся по лестнице в квартиру своей свекрови, расположенную над гаражом, и вошел внутрь. Я подошел к книжной полке и вытащил листок бумаги из-под двух книжек в твердом переплете, выпущенных на дворовой распродаже. Он был заклеен с обеих сторон почтовой лентой и покрыт ламинатом. На одной стороне был нарисован символ.

Мой призрачный нож. Это было единственное заклинание, которое у меня было, не считая защитных татуировок на груди и предплечьях. Впрочем, они не в счет, призрачный нож был заклинанием, которое я создал сам, и я чувствовал его так, словно оно было частью меня.

Я сунул его в карман куртки и огляделся. Что еще мне было нужно? У меня были бумажник, ключи и даже, впервые в жизни, кредитная карточка. Нужно ли мне взять с собой чистое нижнее белье и смену одежды?

Кэтрин просигналила. Наверное, на это не было времени. Я бросилась в ванную и схватила зубную щетку. Затем быстро написала тете записку, в которой просила передать, что меня не будет некоторое время, и, пожалуйста, не волнуйся. Кэтрин просигналила еще раз, прежде чем я закончила. Я понесла записку вниз по лестнице и еще больше разозлила Кэтрин, побежав к задней двери дома. Я прикрепила записку с обратной стороны венка к сетчатой двери, задев ею раму.

Внутренняя дверь внезапно распахнулась. Там была тетя Тереза, она смотрела на меня снизу вверх.

– Рэй? – На её тонких седых волосах была вязаная шапочка, а на шее яркий красно-зеленый шарф. Ей было холодно, она всегда мерзла. Это была одна из многих вещей в ней, которая заставляла меня волноваться.

– Ой! Я думал, сегодня вечер кино. Я оставлял тебе записку.

Должно быть, она пришла посмотреть, кто сигналит.

Она распахнула сетчатую дверцу и взяла записку согнутыми от артрита пальцами.

– Завтра вечер кино, дорогой – Она развернула записку и прочитала ее. В записке не упоминалась моя мать, это была легенда Кэтрин, а не моя, и я не собирался лгать своей тете о её младшей сестре.

Я взглянул на комнату позади нее, ожидая увидеть дядю Карла со значком и синей униформой, хмуро смотрящего на меня. Его там не было.

Тетя Тереза заглянула ко мне.

– Ты вернешься на Рождество?

То, как она это сказала, поразило меня. Конечно, у меня были подарки для нее и Карла, но я не ожидал, что ей будет не все равно, если я... Я чувствовал себя идиотом.

– Я надеюсь – сказал я искренне.

Она подошла и обняла меня. Я обнял её в ответ. Она немного знала о том, что я делал. Не о самом обществе, и не настолько, чтобы попасть в беду, но достаточно, чтобы волноваться.

– Будь осторожен.

Мы отпустили друг друга. Я спустился по лестнице и поспешил к машине Кэтрин. Мне следовало сказать ей что-нибудь ободряющее, но было уже слишком поздно. Пора ехать.

Я сел в машину и пристегнулся. Мой адреналин зашкаливал, и я не мог сдержать улыбки. Кэтрин не понравилась эта улыбка.

– Теперь у ты готов?

Призрачный нож в моем кармане казался проводом под напряжением.

– Да.

Она проехала по переулку и вырулила на улицу. Я подумал, что было бы лучше позволить ей рассказать мне, что происходит, когда она будет готова, но, проехав в тишине четыре квартала, я не смог сдержаться.

– Что за срочность?

– Ну... – начала она, затем замолчала, проезжая оживленный перекресток. Язык её тела снова изменился она была раздражена. Я не был уверен, почему, разве мне не имело смысла заехать домой, прежде чем идти на работу?

– Ну – повторила она – сегодня утром мы узнали, что будет аукцион. Сегодня вечером. На самом деле, возможно, это происходит прямо сейчас, хотя я надеюсь, что нет. Я потратила целый час, чтобы заехать за тобой, так что надеюсь, ты того стоишь.

Это была внезапная перемена тона. Я удивился, откуда это взялось.

– Я сделаю все, что в моих силах – сказал я, но это заставило её нахмуриться и шумно выдохнуть.

– Что выставлено на аукцион?

– Хищник.

Это был ответ, который я не хотел слышать. Хищники, странные сверхъестественные существа, обитающие в Пустых Пространствах. Пока что я видел двух, а также груду трупов, которые они оставляли после себя.

– Знаешь, какого вида?

– Какого вида? – Похоже, она сочла этот вопрос идиотским, но я понятия не имел, почему – Нет. Я не знаю, какого вида.

– Хорошо – Я был осторожен, чтобы не огрызнуться ей.

– Кто ты? – спросила она. Она оглядела меня с ног до головы. Я не почувствовал особого дружелюбия, исходящего от нее.

– Я Рэй Лилли – ответила я, сохраняя нейтральный тон – Помните? Вы только что сняли меня с работы.

– Я знаю, как тебя зовут – сказала она, опустив слово "тупица", но все равно подразумевая его.

– Что ты делал в том супермаркете? Что ты делаешь в той квартире?

– Работаю. Живу.

– Это не прикрытие для миссии? Хорошо. Что я хочу знать, так это кем ты являешься в Обществе. Потому что ты определенно не пэр. Ты ученик? Союзник?

– Я не тот, не другой – сказал я.

– Я деревянный человек Аннализ Паулисс.

Она резко выдохнула, затем тихонько рассмеялась про себя.

– Ради бога – сказала она и замолчала. Еще через несколько секунд она заехала на парковку "Пицца Хат". Она не выключила двигатель – Хорошо – сказала она, и по её тону я понял, что мне не понравится то, что она собирается сказать – Кто-то облажался. Тебя не должно было быть здесь, не со мной, и мне не следовало тратить чертов час на то, чтобы забрать чертова деревянного человечка, тем более на якобы срочную работу. Какой смысл брать тебя с собой? Ты мне не нужен. Черт, мне даже смотреть на тебя неприятно, зная, кто ты такой. Итак, вот в чем дело: ты молчишь и делаешь то, что я говорю, или уходишь прямо сейчас. У меня впереди долгая ночная работа, и я не хочу, чтобы ты вставал у меня на пути. Итак, как это будет? Потому что, если выполнение приказов для тебя слишком тяжело, лучше выйти из моей машины и пожелать себе хорошего дня.

Она уставилась на меня, ожидая ответа. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо так разговаривал со мной. Если бы Кэтрин была парнем...

Не то чтобы у меня когда-либо получалось пускать в ход кулаки. От старых привычек не просто трудно избавиться, они еще и усложняют жизнь.

– Ты, должно быть, принадлежишь к дипломатическому крылу Общества.

Она откинулась на спинку стула, закатила глаза и вздохнула.

– Что, черт возьми, я такого сделала, чтобы заслужить это?

– Я скажу тебе, что ты сделала – ответил я – Ты говорила со мной так, будто я переехал твою собаку. В чем бы ни заключалась твоя проблема, ко мне это не имеет никакого отношения.

– О, правда? – Она повернула ключ зажигания, заглушая двигатель – Достаточно плохо, чтобы иметь рядом пэра или союзника. Тогда я бы потратила все свое время, молясь, чтобы сопутствующий ущерб не коснулся меня. Но каждый деревянный человек, которого я когда-либо встречала, был либо головорезом с каменным черепом, смертельно больным, либо смертельно больным головорезом с каменным черепом – Она смотрела мне прямо в глаза, когда говорила это. У нее было мужество. Она бы мне понравилась, если бы не была такой несносной – А кто из них ты?

– Ну, я не смертельно больной.

Она нахмурилась. Я оправдал её ожидания.

– Ну, это просто замечательно.

– Если ты прикажешь мне выйти из машины – сказал я – я выпрыгну прямо здесь. Я не собираюсь ехать с тем, кто этого не хочет. Но это единственный способ выбраться. Когда дружелюбный парень из Общества придет побеседовать со мной, я не собираюсь говорить ему, что решил не идти. Понятно?

Она отвернулась от меня. Общество каким-то образом спасло меня от тюрьмы. Я понятия не имел, что произойдет, если я откажусь устраиваться на работу. Убьют ли они меня? Снимут ли они заклятие, которое не пускало копов ко мне на порог? У меня под рукой был только один человек, которого я мог спросить, и она пыталась вышвырнуть меня из своей машины.

Разносчики пиццы несли красные коробки через всю стоянку. Казалось, они были недовольны тем, как мы припаркованы. Мне стало интересно, сколько они зарабатывают в месяц.

– Тогда ладно – сказала Кэтрин – Мы приступаем к работе, и ты будешь получать приказы от меня.

– Этого тоже не случится – сказал я ей. Как деревянный человек Аннализ, я шел, когда она говорила "иди", и делал, когда она говорила "делай", но это не означало, что я собирался выполнять приказы всех членов общества. Если только Аннализ не скажет мне об этом.

– Если у тебя есть хорошая идея, я с радостью поддержу ее. Если нет, то нет. Это единственная сделка, которую ты можешь заключить. Если этого недостаточно, ты можешь объяснять, почему ты дала пинка парню, которого Общество послало тебя забрать не смотря, что это час езды в другую сторону.

Она немного поразмыслила над этим, затем вырулила на улицу и выехала на шоссе. Мы, по-видимому, не разговаривали, но я мог это вынести. По крайней мере, она не хотела меня убивать.

Мы выехали на шоссе 520 и направились на восток, к Каскадам. Спустя два часа, пройдя по нескольким все более узким дорогам, мы свернули прямо перед перевалом. Некоторое время мы ехали на север по извилистому двухполосному шоссе, проходящему через горы.

Мне пришло в голову, что у Кэтрин может быть отчет или досье о нашей работе. Я спросил, но она покачала головой. Либо у нее его не было, либо она не хотела делиться.

Мы еще пару раз меняли дороги, петляя по Каскадным предгорьям. Музыку мы не включали. Кэтрин была очень хорошим водителем, хотя я сомневался, что большинство людей это заметят, она полностью контролировала машину, поддерживала стабильную скорость и отлично следовала правилам дорожного движения. Ничего броского, но она знала, что делала. Интересно, сколько времени она проводила за рулем каждый день?

Мы обогнули небольшой городок, проехав по дороге, вьющейся по склону холма над ним. Было уже поздно, но в городе внизу все еще горели рождественские огни. Было странно лететь на высоте нескольких сотен футов над звездами, но, возможно, я просто устал.

Я не увидел названия города и понял, что понятия не имею, где мы находимся. Это не имело значения. На моих часах было только начало двенадцатого. В свете фар дорога и тропический лес казались ненастоящими, как в телешоу. Я чувствовал, что плыву по течению в темноте.

Мы повернули на юг и вскоре подъехали к высокому черному железному забору с одной стороны дороги. Кэтрин съехала на обочину и сверилась с навигатором по листку бумаги в кармане.

– Вот и все. Ворота должны быть впереди.

– Я могу перелезть через забор – сказал я ей. Долгая поездка ослабила напряжение между нами.

– Мы могли бы спрятать машину и проникнуть на территорию.

– Это заняло бы слишком много времени. Подъездная дорожка от ворот к дому тянется на три мили, и местность будет труднопроходимой. С территории есть также вторая дорога, ведущая на восток-северо-восток в сторону города, и целая путаница подъездных путей и конных троп, в противном случае я бы посоветовал спрятаться за воротами и фотографировать водителей и номерные знаки всех, кто выезжает. Нам придется рискнуть и сесть за руль.

Я кивнул и промолчал. Через несколько минут мы подъехали к воротам. Кэтрин проехала мимо, слегка притормозив, чтобы мы могли осмотреть подъездную дорожку. Я не увидел ни машин, ни охранников, но две половинки ворот были скреплены тяжелой цепью.

Она немного проехала по дороге, выключила фары, затем быстро развернулась в три стороны. Мы подъехали к воротам с другой стороны и остановились у входа.

– У меня сзади есть болторез – сказала она, протягивая руку к двери.

– Нам это не нужно – сказал я. Я открыл пассажирскую дверь и закрыл её так тихо, как только мог. В разреженном горном воздухе раздался громкий звук удара.

Если на воротах и была сигнализация, то она была скрыта. Не было ни проводов, ни электрических разрядников, ни предупреждающих знаков. Я достал призрачный нож из кармана. Держа его, я почувствовал, что держу собственную руку.

Я подошел к цепи, протянутой через ворота, и приложил к ней ламинированный край призрачного ножа. Он режет призраков, магию и мертвые предметы. Быстрым движением запястья я провел листом бумаги по стали, разрезая его пополам.

Металлические прутья, торчавшие из нижней части ворот, заканчивались отверстием в асфальте. Я разрезал и их.

Цепь была разорвана на две части. Они были обернуты вокруг ворот, но не скреплены вместе. Мне вообще не понадобился призрачный нож.

Я распахнул левую калитку, освобождая место для машины. Ни сирены, ни мигалки, ни доберманы не выскочили на меня из темноты.

Мы ехали по подъездной дорожке с выключенными фарами. Это была извилистая дорога, петлявшая между оврагами и скалами. Я был рад, что Кэтрин отвергла мою идею пересечь поместье пешком, это заняло бы несколько часов.

Мне пришло в голову, что, если общество хочет избавиться от меня, это лучший способ это сделать. Пришлите за мной женщину. Оденьте её в простую, невзрачную одежду. Отвезите в горы. Если бы это поместье принадлежало Аннализе или кому-то другому из пэров, никто бы никогда меня не нашел.

Я отбросил это. Пэр мог с такой же легкостью задушить меня в постели и сжечь дотла мою квартиру. Или оторвать мне голову голыми руками. Им не нужно было быть умными.

Мы с Кэтрин одновременно ахнули, когда из-за поворота дороги показался свет фар. Она плавно затормозила. Я положил руку на дверную ручку на случай, если мне понадобится выскочить из машины.

– Не надо – сказала Кэтрин. Свет фар не двигался в нашу сторону. На самом деле, они вообще не двигались. Мы проехали несколько ярдов и свернули на подъездную дорогу, которую я не заметил. Шины захрустели по сломанным веткам и грязному гравию. Она проехала двадцать ярдов, затем заглушила двигатель. Когда взойдет солнце, любой, кто окажется на подъездной дорожке, сможет заметить машину, но я надеялся, что к тому времени мы уже уедем.

Мы закрыли двери так тихо, как только могли. Кэтрин переобулась из своих офисных туфель в туристические ботинки и перекинула рюкзак через плечо, затем последовала за мной обратно к подъездной дорожке. Мои черные кожаные ботинки с низким берцем поскользнулись в грязи.

Вернувшись на подъездную дорожку, Кэтрин положила длинную сосновую ветку на обочину. Затем она положила сосновую шишку в центр асфальта.

Обозначив подъездную дорогу к машине, мы поползли вдоль обочины, держась за линией деревьев. Я слышал, как над головой завывает ветер, но был укрыт холмами. К сожалению, мы направлялись вверх. Моя куртка была слишком тонкой для декабря в горах, но я была бы в порядке, если бы оставалась сухой.

 Я доехал до края поворота. На обочине стоял BMW, решетка радиатора была обращена ко мне, но фары были выключены. На самом деле свет исходил от другого автомобиля: грузового фургона, лежащего на боку, лобовое стекло треснуло, а ближний свет фар падал на деревья через дорогу. Грузовик был освещен фарами третьей машины, которую я не мог разглядеть с того места, где стоял. Примерно минуту я наблюдал за ними, ожидая, когда появятся водители. Они так и не появились.

Кэтрин подкралась ко мне и выглянула из-за ствола дерева. Я пожалел, что не знаю, какие жесты используют телевизионные коммандос. Я наклонился к ней и прошептал:

– Дай-ка я проверю. Если в меня никто не выстрелит, ты пойдешь за мной.

Отраженный свет фар отчетливо осветил лицо Кэтрин. Я увидел, как она благодарно кивнула.

Я потер татуировки, которые Аннализ нанесла мне на грудь и предплечья, но ничего не почувствовал. Вот как они работали: там, где следы были на моей коже, я онемел, но от этих следов пули могли отскакивать.

Это было не так уж много. Моя шея, лицо, затылок, спина, ноги и еще пара мест, о которых мне не хотелось бы думать, не были пуленепробиваемыми, но это было больше, чем у большинства людей.

Я метался от одного дерева к другому. Фары довольно хорошо освещали место аварии, но все, кто мог стоять на страже, были хорошо спрятаны. Или охранять было нечего. К черту все это. Я спустился с насыпи и пошел вдоль обочины.

Это был BMW xDrive 50i прекрасного бордового цвета. Автомобиль был X6. Он также был пуст. Судя по номерному знаку, он принадлежал агентству по прокату автомобилей класса "люкс". По привычке я проверил зажигание. Ключей не было. Однако водительская дверь была не заперта. Мне всегда нравилось угонять BMW. Ими было весело управлять, и они были достаточно ценными, чтобы вывезти их из страны. Конечно, это больше не было моей жизнью.

Я подбежал к опрокинутому грузовику. Я был слишком близко, чтобы прятаться в тени, и это выглядело бы подозрительно, если бы я попытался. Вместо этого я шагнул прямо в свет фар, стараясь, чтобы язык моего тела говорил о том, что я добрый самаритянин.

Грузовик лежал на пассажирской стороне, а кабина частично загораживала подъездную дорожку. Грязь рядом с ним была испещрена следами ног.

Стоя у крыши, я подтянулся и заглянул в открытое водительское окно. На рулевом колесе была кровь, а на дверце кровавый отпечаток ладони.

Затем я заметил переднюю шину со стороны водителя. Она была спущена, а в металлическом ободе виднелась дыра, в которую можно было просунуть палец.

След заноса тянулся от середины дороги всего в нескольких футах от меня. В гору шел длинный пологий склон, совсем не похожий на местность, по которой мы проезжали в поместье до сих пор. Деревья на этой части холма были редкими, а на дальней вершине я разглядел огни дома.

Я обошел машину спереди. На радиаторной решетке не было вмятин, поэтому было ясно, что столкновения не было. Я почувствовал, что трансмиссия все еще выделяет тепло. Бензин вытекал из небольшого отверстия в пластиковом бензобаке.

Кэтрин подбежала ко мне.

– Только что произошла авария – сказал я.

– Ты обратил внимание на цвет крыши? – спросила она.

Я последовал за ней вокруг грузовика. Теперь, когда она сказала мне, что это было там, я сразу увидел это, на крыше рядом с землей был темный круг диаметром чуть меньше двух футов. Я опустился на колени рядом с ним. Синяя краска грузовика в этом месте казалась почти черной, хотя в лунном свете было трудно точно определить цвет.

Этот круг был выкрашен свежей краской? Я взял палку и потыкал в него.

– Не надо... – начала Кэтрин, но было уже слишком поздно. Одно прикосновение к кругу привело к тому, что все вокруг рассыпалось в пыль, оставив дыру в крыше.

Я отскочил назад, стараясь не запачкать себя пылью.

– Вот черт – сказала Кэтрин – Что это сделало?

– Я тебя хотел спросить – сказал я.

Она достала из сумки фонарик и посветила на кучу пыли. Это было похоже на мелкие металлические опилки. Она направила луч света на грузовик.

– Я не могу сказать, что я там вижу.

Я подошел к задней двери. Третья машина, припаркованная за ним, не была BMW. Что-то в ней привлекло мое внимание, но фары были яркими, а я был слишком сосредоточен на грузовике, чтобы думать об этом. Двойные двери грузовика были не заперты. Одна дверь закрывала проем. На нем была видна половина логотипа пекарни. Вторая дверь была открыта и лежала на неровной земле. Было бы удобно, если бы фары третьей машины освещали салон грузовика, но он был припаркован под неправильным углом для этого.

Кэтрин присоединилась ко мне, но держалась подальше от открытой двери. Она опустилась на колени и посветила фонариком в темноту грузовика. Прямо рядом с отверстием был автомобильный аккумулятор. За ним я почти ничего не разглядел.

Я не видел и не слышал, чтобы внутри что-то двигалось. Я шагнул на открытую дверь. Она застонала и прогнулась под моим весом. Я опустился на колени под другой дверью, не желая прикасаться к ней, чтобы не наделать больше шума, и заполз внутрь.

Кэтрин последовала за мной. её фонарик достаточно хорошо осветил содержимое. Рядом со мной лежал автомобильный аккумулятор. Только один провод все еще был прикреплен.

В дальнем конце кузова грузовика находился куб из оргстекла, по три фута с каждой стороны. Он все еще был привинчен к полу, что означало, что теперь он находился на середине борта опрокинутого грузовика. На нем было сломано крепление для батареек, а в каждом углу куба было по прожектору, направленному в центр. Из-за того, что батарейка отсоединилась, предположительно в результате несчастного случая, свет погас.

– Что это, черт возьми, такое? – Спросила Кэтрин. её голос эхом отразился от металлических панелей.

– Клетка – сказал я. Я вспомнил то, что однажды сказала мне Аннализ: Хищникам нравится, когда их призывают, но они терпеть не могут, когда их удерживают на месте. Я подошел к клетке поближе. На "крыше" клетки была дыра бесцветного цвета.

– Не трогай это, пожалуйста – попросила Кэтрин.

– Мне нужно подышать здешним воздухом, и я не хочу, чтобы вокруг летало много пластиковой пыли.

– Хорошая идея.

– Похоже, мы опоздали – добавила она.

– Похоже, владелец этого грузовика выиграл аукцион, а затем, уезжая, попал в аварию. Сломалось крепление аккумулятора, фары погасли, и то, что было внутри, сбежало. Так кажется, правильно?

– Конечно, за исключением аварии. Левое переднее колесо было прострелено. Видишь пулевое отверстие на металлическом ободе."

Она кивнула. У меня было впечатление, что я прошел первый тест на IQ.

– Хорошо. Если стрельба уже началась, то нам следует собрать всю имеющуюся у нас информацию и убираться отсюда. Но что вы думаете об этих обесцвеченных дырах?

– Я думаю, что не хочу становиться на пути у этого хищника.

Она передала мне фонарик и вышла на улицу. Я слышал, как она набирала кому-то сообщение, вероятно, сообщала об этом обществу.

Я посветил фонариком вокруг ограждения. Перед кузовом грузовика были разбросаны маленькие камешки. Я подошел поближе и увидел, что это вовсе не камешки. Я поднял один из них. Это была половинка собачьего печенья.

Я вылез из грузовика как раз в тот момент, когда Кэтрин отключила свой телефон.

– Ну?

– Они отправятся в путь так быстро, как только смогут. Это займет несколько часов. Вероятно, не раньше завтрашнего вечера или позже. Ты что-нибудь нашел?

– Только это – Я взял печенье. Она нахмурилась, увидев его.

– Странно. Как ты думаешь, хищнику скормили собаку?

– Какова вероятность того, что этот хищник ест собачьи лакомства?

Она бросила на меня взгляд, который дал мне понять, что я провалил свой второй тест. Она протянула руку, и я отдал ей фонарик. Когда она наклонилась под навесной дверью, чтобы снова войти в грузовик, она сказала:

– Без обид, но я собираюсь проверить твою работу. Я здешний следователь.

Она следователь? Это была полезная информация. Я никогда раньше не встречался с следователями Общества, но я знал, что они должны расследовать подозрительные ситуации, составлять отчет и уходить. Сражаться должны были пэры и их деревянные человечки.

Она пробыла в грузовике всего минуту или две, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Кто-то должен был поймать нас здесь, если мы в ближайшее время не двинемся дальше.

Я взглянул на третью машину и резко остановился. Неудивительно, что это привлекло мое внимание: это был "Maybach Landaulet" с закрытой крышей, естественно. Господи. Кто-то обналичивал деньги.

Наконец Кэтрин выбралась из грузовика.

– У меня есть идея – сказала она. Она обошла грузовик и подошла к дыре в крыше, затем начала осматривать грязный склон – Смотри.

Она указала на углубление в грязи. Оно было идеально круглым и плоским, как будто кто-то утрамбовал землю большой банкой из-под супа. Неподалеку, выше по склону, было еще одно углубление, потом еще и еще. Они были расположены на некотором расстоянии друг от друга, как отпечатки ног, и, казалось, их было много.

– Хищников было двое? – спросил я.

– Либо так, либо у него было больше двух ног. И посмотри на это.

Она посветила фонариком на несколько следов, на этот раз оставленных мужской обувью. Они поднялись на небольшой холм и преодолели его, преследуя сбежавшего хищника.