Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Пратт выглядел так, словно кто-то положил ему на лицо горящий лист папоротника.

– Что случилось?

– Я уже видел это раньше – авторитетно заявил Форд.

– Я провел пару лет, занимаясь миссионерской работой в высокогорных районах Конго. В этого человека ударила молния.

Это напугало меня до чертиков. Я вскочил и оглядел небо вокруг нас. Я не увидел никаких огней и не услышал электрического гудения.

Пора убираться отсюда к чертовой матери.

– Успокойся, сынок – сказал Стив. Он посветил фонариком мне в лицо, ослепив меня.

– Нам нужно еще кое-что обсудить. Ты все еще вооружен? – Я уже отдал тебе свой единственный пистолет – сказал я.

– Ты должен простить меня, если я не приму это за чистую монету – сказал он.

– Ты что-то скрывал от меня с самого начала, не так ли? Кто этот парень и как он на самом деле был убит?

Что мне было нужно, так это заклинание для перемещения во времени, которое могло бы вернуть меня в тот момент, когда я сказал Стиву, что помощь приближается, чтобы я мог заставить себя замолчать. Я хотел дать ему надежду, но все, что я сделал, это разжег в нем любопытство.

Но я, черт возьми, не мог рассказать ему об Обществе Двадцати дворцов. Информация, которой поделились, означает утечку информации.

– Я не могу ответить на этот вопрос. Мне жаль.

Я услышал, как Форд взвел курок пистолета. Я обернулся и увидел, что он направляет на меня курносый полицейский пистолет 38-го калибра.

Стив потер подбородок и свирепо посмотрел на меня.

– Боюсь, я не оставляю тебе выбора, сынок. Признаюсь, я ничего не знаю об этих людях. Он махнул рукой в сторону трупа Пратта и хижины позади меня.

– Насколько я знаю, они просто шайка гангстеров и мошенников. Но Пенни моя двоюродная сестра. Изабель ухаживала за моей женой, когда та была на последней стадии рака. Я был крестным отцом старшей дочери Брейкли. Ты понимаешь, что это значит в таком городе, как этот?

Я не ответил. Он хмуро посмотрел на меня.

– Все. Вот что это значит. Итак, я хочу знать все, что знаете вы, и если я решу, что вы что-то скрываете, я арестую вас за убийство. Я уверен, что смогу добиться своего. Ты хочешь поговорить со мной здесь и сейчас или через решетку камеры? – Я здесь не враг.

– Это ты так говоришь.

Достаточно. Он мне нравился, но у меня не было времени играть в эти игры. Я повернулся к нему спиной.

Форд направил свой револьвер мне в грудь, как и полагается. Но он был слишком близко.

– Форд, ты понимаешь, что если выстрелишь в меня, пуля пройдет навылет и попадет в Стива, верно?Это поразило его. Он сказал:

– Э-э-э... – и посмотрел на Стива.

Я бросился на него, отбросив пистолет в сторону. Раздался выстрел, и эхо от выстрела отразилось от скал вокруг нас, как от раската грома, который я слышал ранее. Я попал ему в живот. Он громко охнул и боком рухнул в заросли. Его пистолет упал в грязь.

Я обернулся и увидел, что Стив опустился на одно колено, левой рукой прикрывая голову, как ребенок, которого вот-вот побьют, а правой нащупывая кобуру. Я в два шага оказался рядом с ним. Я накрыл его руку своей, перехватив оружие, и отвел кулак.

Стив вздрогнул и в страхе оскалил зубы. Черт. Я не смог нанести такой удар.

Через пару секунд он понял, что я не собираюсь его бить. Я вырвал пистолет у него из рук. Он потерял равновесие и упал спиной на тропинку. Я вытащил у него из кармана пистолет Урсулы и повернулся к Форду. Он лежал в чаще, стонал и держался за живот. Я тоже подобрал его пистолет.

– Прости, Стив – сказал я.

– Сынок...– Не надо. Я оставлю твое оружие на капоте твоей машины.

Я хотел сказать больше, о риске для него и для всего города, если он узнает слишком много о магии, но слова не шли у меня из головы. В итоге я так ничего и не сказал.

Я побежал обратно по тропинке и обошел хижину. На заднем дворе была выложенная кирпичом площадка для барбекю и газовый гриль из нержавеющей стали. Между ними я увидел брезент, накрытый чем-то, отдаленно напоминающим человека. Я опустился рядом с ним на колени и уловил запах туалета.

Я приподнял брезент ровно настолько, чтобы убедиться, что он непрочный. Кровь стекала у него изо рта к уху, он умер, лежа на спине. Повинуясь внезапному порыву, я откинул брезент и увидел то, что и ожидал увидеть: его пронзило в сердце чем-то большим, вроде громоотвода.

– Больше никого под рукой не было, да? – Я спросил его.

Я оставил его лицо открытым, чтобы Стив его заметил, а сам поспешил к машине. Я не заметил, чтобы он хорошо разговаривал, и не заметил еще одного тела под брезентом. Я пытался сообразить, кем был этот человек, слугой? учеником? и то, и другое?, и что он такого сделал, что заставило старика ударить его ножом.

Я положил оружие Стива и Форда на капот "Краун Вик" , а пистолет Урсулы сунул к себе в карман. В данный момент в Уошуэй нельзя было ходить безоружным. Ориентируясь по задним фарам, я выехал на дорогу задним ходом.

Я не мог вернуться в "Сансет" даже если бы Инь был мертв, Стив и Форд знали, что меня нужно искать там, и могли бы привести друзей. Я бы оказался в камере, в то время как сапфировый пес бегал на свободе, превращая людей в своих питомцев.

Но, по крайней мере, в камере было где поспать. Я моргал, пока мое затуманенное зрение не прояснилось. Короткого сна, который я проводил, было недостаточно. Я устал. Я потерял поддержку всех, даже Стива и Кэтрин. Я не знал, что делать с хищником или участниками торгов, но была одна работа, которую я все еще мог выполнить.

Я поехал прямо к дому Стива и выбил заднюю дверь. Он, конечно, будет меня искать, но я не думал, что он сначала зайдет сюда. Я вытащил котлеты из морозилки, переложил их в миску из нержавеющей стали и побежал обратно к машине. Возможно, мне следовало сначала разморозить их, но я не мог представить себя стоящей на кухне Стива в нетерпеливом ожидании, когда зазвенит микроволновка.

Я поехал обратно в коттедж. Машин Стива и Форда не было. Хорошо. Я развернул "Неон", чтобы не сворачивать на проселочную дорогу, а затем отнес миску с пирожками в лес.

Если бы Пратт был хоть немного похож на Аннализ, он мог бы излечиться от травм, употребляя мясо. Чем свежее, тем лучше, но эти замороженные бургеры вполне подойдут.

Я опустился на колени во влажном мху рядом с ним и отрезал тонкий ломтик от мяса. Мясо не хотело лезть ему в горло, но я протолкнул его внутрь. Затем я проделывал это снова и снова. У меня волосы встали дыбом, когда я представил, как Пратт впивается зубами в мои пальцы и проглатывает их, но это было всего лишь воображение.

Ничего хорошего из этого не вышло. Он не ожил. Черт. Я видел, как другие игроки выживали после повреждений и похуже, но, возможно, за красной молнией парящего шторма скрывалась какая-то магическая сила.

И хотя мне не нравился Пратт, я мог бы воспользоваться его помощью.

Я оставил последние три пирожка размораживаться у него во рту и выбросил тарелку. На дороге не было других машин, которые могли бы заслонить неоновую вывеску. Я спустил с холма и вернулся на дорогу.

Я снова был одна и теперь понятия не имел, что мне делать.

В свете фар показалась вывеска школы. Повинуясь внезапному порыву, я свернул на обочину и проехал мимо крошечной детской площадки. Я выключил фары и припарковался за мусорным контейнером.

Я закрыл глаза, но, несмотря на усталость, заснуть не смог. Запах тех мертвых тел не выходил у меня из головы, и в голове крутились мысли о собаке сапфир. Я прислонился головой к окну и уставился в чистое ночное небо.

Сначала сапфировый пес, казалось, хотел убраться из города, но что-то изменилось. Эстебан не пытался прогнать его из Уошуэя, он только отвлекал внимание. И сколько часов он провел, прячась в конюшне? Если я собирался выяснить, куда он делся, мне нужно было знать, что произошло.

Моя самая большая проблема заключалась в том, что я так мало об этом знал. Это пришло из другого места. Я не мог заставить себя произнести слово – "измерение" или "вселенная", даже наедине с собой. Это было слишком глупо.

Тем не менее, я видел это место "Пустые пространства", как называло его общество, хотя другие называли его – Безднами. Это было ничто, пустота, но что я знал такого, что могло бы помочь мне понять сапфирового пса?

– "Краун Вик" Стива проехал мимо и исчез. Я предположил, что он охотится за мной, и подумал, с чего бы ему начать поиски. Я ничего не знал о Уошуэе, кроме того, что видел за последние пару дней, но если бы я был местным, он бы знал, где меня искать. Он бы ходил ко мне домой, к моим друзьям, на работу, в мои тусовки. Ему было бы с чего начать.

Но я был чужаком. Мне некуда было пойти, так что я мог пойти куда угодно.

Это была та же проблема, что и с сапфировым псом. Большая разница заключалась в том, что у хищника был пастор, который вел его за собой. Если бы я знал, чего хочет хищник, я мог бы понять, как пастор попытается ему это дать.

Но, конечно, я уже знал, чего хочет сапфировая собака. Она хотела того же, чего хочет каждое живое существо: есть. И каким-то образом она кормила себя, сводя людей с ума. Мой призрачный нож вырезал из человека все черты характера, кроме уступчивости. Сапфировый пес отнял у него все, кроме любви.

То есть до тех пор, пока не случился инсульт.

Темнота и холод стали невыносимыми. Я закрыл глаза. Всего на мгновение.

Когда я открыл их снова, небо на востоке было светлым. Было утро в канун Рождества.

Я сильно потер лицо, чтобы прогнать сон. Пора двигаться. Я вылез из машины и опорожнил мочевой пузырь, прислонившись к задней стенке мусорного контейнера. За ночь температура упала ниже нуля. Я был голоден. У меня болели спина и шея. Мне нужна была зубная щетка. Хуже того, работа, ради которой я сюда приехал, еще не была закончена.

Я потер руки, пытаясь согреться и проснуться. Я был здесь один, бывший заключенный с парой заклинаний, пытавшийся найти хищника раньше, чем это сделает настоящий колдун. Я был в меньшинстве, по уши в трупах, и у меня не было никаких зацепок.

Я даже не мог поговорить с Кэтрин. Стив стал бы искать меня, а у меня не было возможности связаться с ней, не наткнувшись при этом на Надю и Николаса.

Если не...

Я сел за руль и завел двигатель. У меня оставалось полбака, что было довольно неплохо, учитывая, сколько я уже успел наехать. Затем впереди по дороге прогрохотал мотоцикл, направляясь налево. В сторону выставочного комплекса.

Это был Тату. Он смотрел на что-то, закрепленное у него на руле. Если бы я хотел еще раз выстрелить в него, то сейчас было самое время. На этот раз я бы крутил его, пока не переломал бы ему все кости.

И так получилось, что я просто сидел в машине.

Я подъехал к началу подъездной дорожки. Я уже собирался повернуться и последовать за ним, когда мимо проехала вереница из десяти или двенадцати грузовиков и фургонов.

Я выругался в их адрес и вывернул руль. Мимо проехал последний пикап с клумбой, полной пуансеттий, и я выехал вслед за ним.

Мне показалось, что вереница машин двигалась медленно, как на параде. Я попытался выглянуть из-за них, но не смог разглядеть переднюю машину, не говоря уже о Тату. В конце концов, они все въехали на территорию ярмарки. Тату вырвался вперед и исчез за следующим поворотом дороги, или он был на территории ярмарки?

Я развернулся вместе с другими машинами и последовал за ними.

Они подъехали к низкому углу парковки и выехали на поле. Ни один из них не застрял в грязи, но парочка была на грани срыва. Я припарковался на краю лужайки и оглядел территорию. Люди сновали туда-сюда, устанавливая прилавки в предрассветных сумерках. Там уже продавали рождественские украшения, крошечные баночки с чем-то похожим на варенье, теплую одежду, рождественские поленья и наборы моделей поездов.

Пикап с пуансеттиями остановился у палатки, и женщина с длинными седыми волосами начала заносить растения внутрь. За ней вошли трое мужчин с большим газовым обогревателем.

Снегоуборочная машина работала бесшумно, а земля возле манежа была покрыта снегом. Я подумал, что было бы, если бы я выбежал туда и попрыгал на ней.

Люди улыбались. Не было ни открыток, ни радостных поздравлений, но я видел, как они пожимали друг другу руки и обнимались. Уошавей, их община, пережила пару трудных дней, но эти люди были полны решимости продолжать праздновать. Если объятия, казалось, были скорее утешительными, чем радостными, и если пара людей вытирала щеки руками в перчатках во время разговора, это просто показывало их силу и связь друг с другом.

И я не вникал ни во что из этого.

Я не увидел Тату нигде поблизости, так что мне здесь было не место. Я сдал назад и направился по боковой дороге к церкви. Она была плотно закрыта, а окна в доме Долана были темными. Окно на втором этаже было все еще открыто. Пастор сюда не вернулся.

Я поехал в сторону города. Небо наконец-то стало достаточно светлым, чтобы я мог выключить фары. Меня было бы легко узнать в неоновом свете, но, кроме как угнать новую машину, я ничего не мог с этим поделать.

В городе меня никто не остановил, и я не встретил ни одного заграждения на дороге. Я проехал мимо пансионата "Сансет" и свернул на небольшую гравийную дорогу. За деревьями было свободное место, и я припарковался там. Это не слишком хорошо скрывало неоновую рекламу, но все же это было лучше, чем парковаться на улице.

Я нырнул между деревьями. Закат был окружен аккуратно подстриженной лужайкой, но за ней виднелся густой подлесок. Я протискивался сквозь него, маленькие кусочки льда отламывались от веток и таяли на моей одежде, пока я не добрался до задней части здания. Черт, как же было холодно.

В ближайшем окне на первом этаже, на кухне, горел свет, но все окна на верхнем этаже были по-прежнему темны. Немного поразмыслив, я решил, что моя комната находится в дальнем левом углу. Кэтрин должна быть там, я надеялся, что она там.

Движение в освещенном окне первого этажа заставило меня пригнуться. В комнату вошла Надя с мешком муки в руках. Она посмотрела на окно, и на мгновение мне показалось, что она смотрит прямо на меня. Затем она заправила за уши несколько выбившихся волос, и я понял, что она смотрит на свое отражение.

Она вздохнула, взяла миску с верхней полки и отошла.

Я вздохнул с облегчением и, дрожа, пополз вдоль края участка. Я не смог найти камень, чтобы бросить в окно, но зато нашел маленький кусочек коры. Этого было бы достаточно.

Когда я занес руку, чтобы бросить его, кухонное окно потемнело. Я снова пригнулся, но свет заслонила не Надя. Это были брызги красной жидкости неправильной формы.

Кровь. На окне была кровь.

Я швырнул щепку в окно Кэтрин и побежал к дому. Я не мог видеть, что происходит на кухне, но видел тени, двигающиеся взад и вперед по траве. Я не мог сказать, сколько человек лепили эти фигурки, но их было больше одного.

Окно наверху открылось.

– Кэтрин! – позвал я.

Она высунула голову и посмотрела вниз.

– Рэй, что за...

– Враг в здании – сказал я. Возможно, это был не лучший способ сказать это, но по выражению её лица было видно, что она поняла. Она откинулась назад и через несколько секунд снова высунула голову.

– Поднимайся сюда!– Она выбросила из окна тяжелое стеганое одеяло, оставив его свисать на меня.

По крайней мере, действие призрачного ножа прошло. Это потому, что заклинание через некоторое время сняло силу, или сон изменил её характер?

– Это шутка? Спускайся, пока тебя не убили.

– Рэй – сказала она резким голосом – Тащи сюда свою тощую задницу.

Отлично. Я отошел от здания, пробежал два шага и подпрыгнул. Я уперся ногой в подоконник и схватился за одеяло.

Я знал, что у Кэтрин не было времени привязать его к чему-нибудь прочному, и вообще, как бы вы завязали одеяло ? Так что я ожидал, что оно отвалится и я упаду обратно на лужайку. Этого не произошло. Я начал подтягиваться, перебирая руками.

Внезапно одеяло начало вытягиваться через окно, как будто его тянули лебедкой. Я был так поражена, что чуть не выпустил его из рук. Вместо этого, подойдя к открытому окну, я отпустил ткань и схватился за подоконник.

– Господи, что это, черт возьми, было?

Кэтрин вышла из темноты и потянула меня за рукав куртки. Это не помогло, но мысль была приятной. Я протиснулся в проем и ввалился в темную комнату со всей грацией пьяницы, пробирающегося в свой дом.

– Пошли – сказал я, поднимаясь на ноги.

– Пошли отсюда.

Краем глаза я заметил, как одеяло упало на кровать. Я вскрикнул от неожиданности и резко обернулся. В темноте, на приличном расстоянии от окна, стояла еще одна фигура. В моей голове пронесся вихрь мыслей. Сначала я подумал, что Кэтрин привела к себе в комнату парня, потом, увидев, какой маленькой была фигура, я предположил, что это был мальчик, за что было бы глупо отправляться в тюрьму, а прошлой ночью она была под воздействием моего призрачного ножа, так что это было бы еще одной ужасной вещью, за которую я несу ответственность.

Фигура заговорила.

– Рэй, какого черта ты здесь делаешь? – Я узнал этот высокий, невозмутимый голос. Включилась лампа.

– Босс! – Сказал я слишком громко. Это была Аннализ, равная из Общества Двадцати Дворцов, которая защитила мою грудь и руки от пуль и которая провела меня через всю эту заваруху в Хаммер-Бей.

Я чуть было не обнял ее, но по тому, как она двигала ребрами и плечами, было ясно, что она не хочет, чтобы к ней прикасались. Я сделал импульсивный шаг вперед и опустил руки по швам.

– Босс, я с самого начала все портил.

Кэтрин начала было протестовать, но потом заметила тень улыбки на лице Аннализ.

Аннализ подошла к двери и прислушалась. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда я впервые встретил ее, её темно-рыжие волосы были подстрижены так коротко, что прядь нельзя было зажать между большим и указательным пальцами, и на ней была новая пара черных ботинок со стальными носками и новая куртка пожарного. её бледное лицо было маленьким и нежным. Черные линии татуировки, такие же, как у меня, выглядывали из-под воротника и рукавов её рубашки.

На вид ей было около двадцати двух лет, но она прожила на свете дольше, чем большинство людей, и то, что она повидала, сделало её жесткой и опасной. Достаточно было одного взгляда в её глаза, чтобы понять это.

Ее нелепый тоненький голосок громко звучал в комнате.

– Вы сказали, внизу кто-то был убит? – Она взглянула на обломок доски в своей руке.

– Да, Надя, хозяйка, я думаю. Я не мог понять, как. Только... кровь. Так вот почему вы, ребята, сидели в темноте ? – Нет – ответила Кэтрин.

– Я проводила с ней инструктаж, и мы не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что я не сплю. Не волнуйся, Рэй, ты ничему не помешал.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, и Кэтрин ухмыльнулась мне. Я сказал:

– Учитывая обстоятельства, тебе здесь довольно комфортно.

– Я ничего не могу с собой поделать. Для меня огромное облегчение, что рядом с нами такой же, как ты. Впервые за много дней я чувствую себя в безопасности.

Внизу что-то упало с приглушенным стуком.

– Хорошо – сказала Аннализ. Выражение её лица было серьезным. Она всегда была серьезной.

– Ты не знаешь, кто находится в здании? Я ответил не сразу. Это мог быть Тату, но я подумал, что услышал бы его Мегамото. Потом я вспомнил о пропавшем третьем "Мерседесе" в красном домике.

– Кто бы это ни был, они работают на старика. Он единственный, кто остался. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это последний из парней Иня с новым боссом.

Прежде чем комната снова погрузилась в темноту, я подошел ближе и подтвердил то, что и так ожидал: на куске дерева было начертано заклинание. Это был символ, который извивался, как клубок змей, когда поблизости оказывалась магия определенного вида.

Он был совершенно неподвижен.

Она кинула в меня обломком доски. Я поймал его. Знак вспыхнул серебром, реагируя на магию, которую наложила на меня Аннализ. По ту сторону двери мы услышали скрип половиц.

Аннализ сказала:

– Берегите себя. Затем она рывком открыла дверь и вышла в коридор.

И тут же я услышал звук, похожий на серию тихих чиханий. Что-то невидимое потянуло Аннализ за одежду. Кто-то использовал глушители. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и бросилась вперед.

– Не высовывайся – сказал я Кэтрин.

– Сосчитай до тридцати, а затем выходи из здания вслед за Аннализ.

Я высунул ногу из окна на холодный утренний воздух. Затем я пригнулся, насколько смог, и спрыгнул на траву. Я не сломал ногу, и никто в меня не стрелял. Пока все хорошо.

Я побежал вокруг здания. Пистолет в моем кармане ударился о бедро, я снова забыл о нем. Я мог бы использовать его против бандитов внутри, но Аннализ справлялась с ними лучше, чем я. Убивать людей было её призванием в жизни.