Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– В какую сторону нам идти? Мы пойдем по следам или продолжим путь к дому? – Я кивнул в сторону огней на склоне.

– Может ли заклинание, которое ты использовал, чтобы перерезать цепь перед домом, убить хищника? – спросила она, и по её тону стало ясно, что у нее нет такого оружия.

– Такое случалось в прошлом – признался я. Чтобы отогнать воспоминания, вызванные этим заявлением, я продолжал говорить – Сработает ли это на этот раз или нет, я не знаю. Я даже не знаю, с чем мы столкнулись.

– Я тоже – сказала она.

Мы побрели по грязи, следуя за следами ног. На вершине холма мы увидели длинный, ровный, обсаженный деревьями склон, ведущий вниз. И четыре тела.

Глава 2

– О, черт – сказала Кэтрин, отступая назад. Я направился к мертвецам, скорее из чувства долга, чем руководствуясь здравым смыслом. Очевидно, обыск трупов не входил в обязанности следователя.

Трое мужчин, лица которых я мог видеть (один лежал в грязи лицом вниз), были азиатами, и все они были одеты очень хорошо. На них были шерстяные пальто длиной три четверти и темные костюмы. Один из них был в тонкую полоску, что выглядело стильно. Их волосы были аккуратно подстрижены, и все они были тщательно выбриты.

Ближайший к ним мужчина был убит выстрелом в висок с очень близкого расстояния. Двое других, находившихся дальше по склону, были убиты выстрелами в грудь, они лежали на спине с глоками в руках. У четвертого мужчины, который лежал лицом вниз, было по меньшей мере одиннадцать сквозных ранений в спине и одно в шее. Он также держал пистолет, но затвор был передернут. В пистолете не было патронов.

На щеке у него была маленькая белая отметина. Я присел на корточки, чтобы рассмотреть её поближе. На самом деле это было похоже на кончик отметины, как будто кто-то нанес ему на лицо отбеливатель подушечкой большого пальца. Рана тянулась от виска к щеке, все остальное, что там было, было покрыто грязью. Я мог бы увидеть больше, если бы захотел передвинуть тело, но я этого не сделал.

В заднем кармане его пиджака оттопыривался бумажник. Это испортило покрой его костюма, поэтому я вытащил его и открыл. В нем были американские доллары и несколько иностранных купюр. Там было удостоверение личности, но оно было написано какими-то иероглифами, и я не смог его прочитать. На фотографии был изображен очень серьезный азиат с крючковатым носом, но без белой отметины.

Черт. Увидев его с открытыми глазами, даже если это было всего лишь на водительских правах или что-то в этом роде, я похолодел. В моей голове закружились образы: еда, смех, рвота от выпивки, секс, скука в очереди в банке, все воспоминания, которые, как я думал, должны были составлять его жизнь, превратились в этот кусок мертвого мяса на грязном склоне холма.

Кэтрин наблюдала за мной. Я протянул ей открытый бумажник.

– Ты умеешь читать по-японски, или по-тайски, или как там еще?

Она покачала головой и скрестила руки на груди. Я закрыл бумажник и сунул его обратно в карман мужчины. Я не брал денег, даже американских купюр. Я не собирался шарить по карманам мертвеца на глазах у Кэтрин.

– Кто в них стрелял? – спросила она.

– Я думаю, они застрелили друг друга – ответил я – Я не телевизионный детектив, но в этого чувака стреляли с близкого расстояния, и... – Я распахнул пальто первого мужчины. Его оружие все еще было в кобуре – Да, у него даже не было возможности вытащить пистолет. В этих двоих стреляли издалека, и у них в руках было оружие.

– А этот ублюдок лежит здесь с разряженным оружием и доброй дюжиной пулевых отверстий в теле. Есть ли еще следы, ведущие вниз по склону?

Кэтрин обошла тела. Звездный свет был довольно тусклым, но наши глаза привыкли.

– Да – сказала она – Но их стало меньше.

– Я думаю, что мистер Белое Пятно застрелил остальных. Те, кто убил его, вероятно, какое-то время постояли вокруг черт знает чего, а затем бросились в погоню за хищником.

– А они не захотят отнести своих друзей обратно в машину? Или вызвать полицию?

Я покачал головой. У этих парней были дорогие костюмы и одинаковое оружие. Я решил, что это чьи-то наемные убийцы, команда. Однажды я был частью команды. Мы все делали вместе, но друзьями не были. Не совсем.

Я посмотрел на Кэтрин.

– Ты не хочешь вернуться?

– Давай продолжим – сказала она – Мы решили преследовать хищника, и это ничего не меняет, не так ли?

 её руки все еще были скрещены на груди. Я не предлагал ей взять оружие одного из убитых мужчин. Язык её тела ясно давал понять, что она думает об этой идее. К тому же, это не принесло им особой пользы. Она взглянула на Белое Пятно, словно пытаясь понять, что заставило его отвернуться от своих приятелей. Затем она отвела взгляд.

Мы спустились по следам с холма, прошли через рощицу и вышли на луг. Часть коры была почерневшей, как будто от огня. Однако, судя по всему, повреждениям было несколько месяцев, и лес восстанавливался.

Странные следы, похожие на следы консервных банок, не проходили ни через одно из деревьев. По крайней мере, на стволах не было темных кругов. Я удивился, почему хищник не срезал их. Они были слишком густыми? Слишком живыми? Что-то еще? Я понятия не имел.

– Посмотри на это – сказала Кэтрин.

Следы размером с консервную банку шли прямо по открытой местности, затем собрались вместе, как будто существо повернулось лицом к своим преследователям. Затем след разделился.

Одна цепочка отпечатков продолжалась до луга. Другая уходила вправо. Третья уводила влево. Отпечатки обуви также разделились на три отдельных следа.

– Это ведь не клонировалось само по себе, не так ли? – спросил я.

Кэтрин пожала плечами.

Я пошел по следам справа. Примерно через пять футов они исчезли.

Кэтрин помахала мне рукой.

– Здесь следы обрываются – сказала она. Она стояла примерно в десяти футах от меня на тропинке, которая вела налево. Быстрый осмотр показал то же самое на центральной тропинке. Примерно через пять футов следы исчезли.

Отпечатки обуви перемешались, затем разделились и разошлись в трех разных направлениях. Что, черт возьми, происходит?

– Может быть, он клонировал себя и улетел – сказала Кэтрин.

Я почувствовал, как по моей шее побежали мурашки. Ночное небо надо мной, насколько я мог видеть, было пустым. Меня бросило в дрожь при мысли о том, что хищник, возможно, все это время находился над нами.

– Что думаешь? – спросила она.

– Думаю, я не хочу, чтобы эта тварь набросилась на меня.

– Я имела в виду, что, по-твоему, нам следует делать дальше.

Это было еще одно испытание? Я огляделся. При свете звезд я мог разглядеть деревья, подлесок, неровную почву, а далеко-далеко впереди на склоне я увидел одинокий горящий голубоватый уличный фонарь. Я напомнил себе, что я здесь со следователем. Пэр охотился бы на хищника, чтобы убить его, один-единственный хищник, оказавшийся на свободе, в конечном счете мог привести к исчезновению жизни на этой планете. Исследователи, однако, собирали информацию для пэров.

Который должен был скоро сюда приехать. Я надеялся.

– Ну – сказал я, пожимая плечами – бродя здесь, ничего не узнаешь. И я определенно не хочу случайно наткнуться на тех бандитов. Я считаю, нам следует осмотреть дом.

Она слегка улыбнулась, затем повела нас обратно вверх по склону. На краткий миг я подумал, что четверо мертвецов исчезли, их унесло в ночное небо то, за чем мы следовали, или, что еще хуже, они поднялись и побрели прочь. Потом я увидел, что они были чуть дальше, чем я думал.

Никто не пришел проверить, как там машины. Кэтрин не хотела подъезжать на своей "Акуре" ближе к дому, и я согласился. Незнакомая машина, подъехавшая в это время ночи, привлекла бы самое пристальное внимание.

Кэтрин настояла на том, чтобы мы пошли пешком по подъездной дорожке, а не напрямик через поместье, и через полмили я был рад этому. Склон оказался не таким ровным, как казался. Мы держались обочины, высматривая впереди и позади фары. Мы были готовы нырнуть в заросли при первых признаках приближения машины, но никто не появился.

Мы свернули за поворот дороги и увидели дом вблизи.

Я, конечно, видел дома побольше. В Лос-Анджелесе все, что вам нужно сделать, это проехать по автостраде и посмотреть вверх, огромные дома разбросаны по склонам холмов. Но этот дом был огромным, изолированным и совершенно неуместным. Он был трехэтажным, с высокой покатой крышей и высокими, узкими, арочными окнами, как в церкви. У него были дымоходы, похожие на иглы дикобраза, и я не мог представить себе человека, который посмотрел бы на этот изолированный участок тропического леса и решил, что это подходящее место для постройки особняка.

На окнах перед домом висели гирлянды, а кусты вдоль фасада были увешаны сетками из крошечных разноцветных огоньков. Кто-то постарался.

Мы свернули с дороги к деревьям, продираясь сквозь редкие кусты ежевики и чахлые папоротники.

Территория вокруг фасада была расчищена, а дорога расширена, образовав небольшую парковку с широким участком в конце, вероятно, чтобы дать место для развоза грузовиков. В данный момент стоянка была заполнена машинами, все они были направлены к воротам. Я увидел еще один "BMW", такой же, как тот, что стоял у грузовика, пару черных "юконов", черный "Мерседес" и, наконец, "Пассат. В дальнем конце стоянки асфальт снова сужался, превращаясь в дорожку, ведущую к гаражу на несколько машин.

Я уставился на машины, пытаясь уловить движение или человеческую фигуру внутри. На приборной панели X6 были одноразовые крышки от кофе, а на передних стеклах юконов красовались яркие красно-белые карточки, но в остальном они были пусты.

Я придвинулся поближе к Кэтрин.

– Мы обойдем вокруг?

– Куда? – Она указала на ближнюю сторону дома, где лужайка длиной в двадцать пять ярдов отделяла линию деревьев от здания. Сзади, казалось, было еще больше места – Ты видишь кого-нибудь из людей?

– Да.

Я указала на дверь, где в тени фонаря на крыльце стоял мужчина в толстом шерстяном пальто и русской шапке с мехом. Мне показалось, что он был одет слишком тепло для такой погоды, но я совершала пробежку по длинному холму, а он стоял неподалеку. Тем не менее, громоздкие пальто заставляли меня нервничать.

– Вот дерьмо – Кэтрин оттащила меня от края холма к группе деревьев. Когда мы скрылись из виду, она быстро отпустила меня, как будто боялась, что я приму это за дружеский жест – Нам нужны фотографии номерных знаков.

– Что, если все они взяты напрокат, как тот, что ниже по склону?

– Я все еще хочу их сделать – сказала она – Но более того, я не хочу никого убивать. Не все, кого мы встретим, будут участниками какого-то заговора, направленного на то, чтобы заманить сюда хищников и полакомиться нашими селезенками, и я бы хотела убить как можно меньше из них. Можем ли мы согласиться с этим?

Я уставился на нее. Сообщило ли ей общество о том, что я сделал? Я почувствовал внезапный прилив стыда, но не за людей, которых убил. Я не убивал ни в чем не повинных прохожих. По крайней мере, я так думал. Аннализ, возможно, и не волновал сопутствующий ущерб, но я был более осторожен.

Но мне все равно было стыдно, потому что я знал, что общество, по сути, состоит из линчевателей. Я верил, что у них были веские причины делать то, что они делали, но их повседневной работой было находить людей и убивать их.

И я не только принял участие, я был готов бросить все, чтобы взяться за эту работу, жаждал выброса адреналина, и я не мог честно сказать, что не знал, чем мы будем заниматься.

И мне понравилась Кэтрин. её сердце и разум были на месте, и если она вела себя со мной немного странно и отстраненно, что ж, она была права.

– Согласен – сказал я. У меня мурашки побежали по коже, когда я стоял неподвижно на этом ветру – За угол?

– Не с этой стороны – сказала она – Я бы предпочла зайти со стороны гаража, на случай, если там есть еще тарелки, которые можно сфотографировать.

Мы обошли вокруг участка. Земля возле гаража была густо заросла деревьями и ежевикой, что давало нам больше укрытия, но и замедляло движение. И мы производили больше шума, чем мне хотелось бы. Казалось, никто этого не заметил.

Мы двинулись в сторону гаража. На грязи не было следов. В стене было единственное окно, но там было темно. Я надеялся, что внутри никто не наблюдал за нашим приближением.

Задний двор был еще больше и более открыт, чем передний. Земля все еще шла под уклон, но в основном это был пологий подъем. Бунгало стояло довольно далеко от дома, посреди луга. От главного здания к нему тянулись толстые черные линии электропередач.

Гостевой домик для такого большого дома? Возможно, для некоторых людей не существует такого понятия, как "достаточно большой".

Я направился к задней двери гаража. От дома туда и обратно тянулось несколько цепочек следов, поэтому я не мог сказать, был ли кто-то внутри. Справедливо. Я повернул ручку и распахнул дверь.

Сквозь грязные окна проникало очень мало света, отчего внутри царила почти кромешная тьма. Кэтрин протянула мне свой фонарик, и я включил его. Здесь было припарковано четыре машины, все плотно прижатые друг к другу. Прямо рядом со мной стоял пятнадцатилетний хэтчбек "Сивик". Рядом с ним стоял белый внедорожник "Ауди" Q7 с тонированными стеклами, затем длинный черный "Флетвуд", возможно, 54-го года выпуска, но я не специалист по винтажным автомобилям. За ним виднелся современный седан, но все, что я мог разглядеть, это линию крыши и заднее ветровое стекло. Хм. Возможно, "Сивик" принадлежал слуге.

Кэтрин достала из сумки фотоаппарат. Она сосредоточилась на номерном знаке "Сивика". Маленький оранжевый огонек осветил задний бампер, и она сделала снимок. Вспышка осветила комнату.

Я отодвинулся от нее, жалея, что она не подождала, может быть, на окнах были занавески, которые я мог бы задернуть, или что-то в этом роде. Я понимал её настойчивость. Хищник, кем бы он ни был, был на свободе.

Она обошла машину, чтобы сфотографировать и передний номер. Я прошел в дальний конец комнаты. Это был седан BMW 745i. Слава богу, все машины были пусты. Вдоль стен были расставлены садовые инструменты, а на стропилах, лестницы, каноэ и лыжное снаряжение.

Тем временем Кэтрин сняла передние и задние панели с "Ауди". Я присел на корточки рядом с "BMW", чтобы перерезать топливопроводы. Если бы нам пришлось бежать, нам бы очень помогло, если бы машины были отключены.

Задняя дверь со щелчком открылась. Я спрыгнул на пол.

– Э-э, простите? – сказал мужчина. Его голос был высоким и нежным – Кто здесь?

– Ничего не украдено! – В голосе Кэтрин зазвучали гневные нотки. Перемена в её характере была поразительной – У меня просто есть работа, которую я должна выполнить, так что иди и возвращайся туда, откуда пришел.

В её голосе было столько обиды, что я почти ожидал, что он извинится, но он этого не сделал.

– Мэм, я вынужден попросить вас взглянуть на мои руки.

Голос Кэтрин стал тихим.

– Уберите пистолет.

– Мэм – сказал он таким же нежным голосом – я купил это оружие, не зная, представится ли мне шанс им воспользоваться. Честно говоря, я нахожу эту перспективу захватывающей.

– Сейчас, подожди минутку.. – голос Кэтрин звучал уже не так уверенно.

Я поднялся с пола и переменила позу, заглядывая под крыло. Все, что я мог разглядеть – это его брюки цвета хаки, заправленные в резиновые сапоги. Этот парень был не из тех азиатов, которых мы встретили на склоне холма, и не в такой обуви.

– Я не буду ждать – сказал он. Его голос по-прежнему был высоким и мягким, но в нем слышалось волнение – Если ты не сделаешь в точности, как я сказал, я пристрелю тебя прямо сейчас. Затем я оттащу твое тело в лес. Никому, кроме меня, не будет до этого дела, и я буду испытывать только тайное удовлетворение от того, что точно знаю, на что я способtн.

– Ого, вот это да! – воскликнула Кэтрин – Я безоружна! Меня прислала газета "Таймс".

– Опусти камеру – сказал мужчина. Я услышал, как кто-то осторожно положил что-то на багажник машины – Повернись.

Разглядывать ботинки этого парня было бесполезно. Я не стал опускать ноги, чтобы не удариться о бетонный пол, и отвел руки назад, пока не присел на корточки. Я заглянул в окна BMW и Кадилак. Кэтрин двигалась очень медленно. Позади нее я увидел мужчину в оранжевой куртке, такой толстой, что казалось, будто она надута.

Я достал свой призрачный нож и прижал его к телу, как фрисби.

– Я журналист – сказала Кэтрин – Вот и все. Не нужно так волноваться. Я просто женщина, выполняющая свою работу.

Мужчина прислонил её к заднему сиденью внедорожника, как это сделал бы коп, но не заставил её выпрямиться. Он шагнул вперед и обыскал ее, зайдя за невидимую зону у заднего стекла "кадиллака".

Затем я услышал безошибочный звук защелкивающихся наручников.

– Ты не наденешь их на меня – сказала Кэтрин, в панике повысив голос.

– Сохраняй спокойствие – прошептал мужчина.

– Ты не наденешь их на меня!

Я должен был вмешаться, был я готов или нет. Я встал. Мужчина в оранжевом плаще начал поворачиваться ко мне, когда я метнул свой призрачный нож. Он поднял пистолет. В последний момент призрачный нож вонзился в него, разрезав металл и руку стрелка.

Он задохнулся и отшатнулся к стене. Инструменты загремели, когда он наткнулся на них. Части пистолета упали на пол. Я снова потянулся за призрачным ножом, призывая его вернуться ко мне. Он сам влетел мне в руку, когда я обошел BMW сзади. Прежде чем я успел подойти, Кэтрин развернулась и ударила его локтем чуть ниже уха.

Мужчина пошатнулся, но не упал. Я зашипел на Кэтрин, чтобы она остановилась. Она остановилась. Мгновение спустя я был рядом с мужчиной, осматривая его руку. Как обычно, на ней не было ни порезов, ни крови, призрачный нож не нанес ему физических повреждений.

– Простите – сказал он. Его высокий, мягкий голос был полон сожаления – Я держал в руках это оружие... Я не должен был допускать, чтобы эта сила ударила мне в голову. Как ужасно для вас, мэм.

Хорошо. Призрачный нож сделал свое дело. Вся его враждебность и сила воли улетучились из него. Эффект был временным, но я многого не знал об этом, например, сможет ли побои привести его в чувство.

– Мне очень жаль – повторил он.

Кэтрин посмотрела на меня с недоверием. Она переменила позу, задев ногой что-то металлическое. Я посветил на это фонариком и убедился, что это была половина пистолета. Он был похож на старый 45-й калибр. Она посмотрела на него, потом снова на меня. Похоже, она никогда раньше не видела призрачный нож в действии.

– Ты можешь все исправить – сказал я мужчине – Для начала ляг и разведи руки в стороны. И назови мне свое имя.

– Хорошо – сказал он, когда сделал это. В его голосе даже не было страха. Только раскаяние – Меня зовут мистер Алекс.

Я обыскал его. В бумажнике было указано его полное имя, Гораций Алекс, и указан адрес в штате Нью-Йорк. Он был далеко от дома. У него были ключи от взятой напрокат машины, ключи от дома, небольшой запасной пистолет, толстый швейцарский армейский нож, мобильный телефон, небольшая книжка в мягкой обложке, написанная кем-то по имени Золя, запасная обойма для его 45-го калибра и пачка жвачки. Я высыпал все это в пластиковое ведро.

Он был не местный и уж точно не работал на человека с "Майбахом". Теперь пришло время выяснить, кто он такой.

– Что ты здесь делаешь, Гораций? – Будь я проклят, если стану называть этого парня мистером как угодно.

– Я увидел вспышку фотоаппарата и пришел разобраться.

– Но почему вы здесь, так далеко от дома?

– Несколько товарищей выставили котенка на аукцион, но этого оказалось недостаточно – То, как он произнес "Товарищей", прозвучало как титул, а не как обращение к группе друзей – Предложение очень быстро превысило сорок два миллиона, и мы остались позади.

Кэтрин наклонилась к нему.

– На что вы предлагали цену? – её манера снова изменилась. её голос был низким и дружелюбным, а язык тела, таким же, как у Горация. Она стала другим человеком.

– Какое-то существо из Глубин. Только профессору Солоровой было разрешено подняться на холм, чтобы увидеть его.

– Полное имя профессора?

– Элизабет Солорова.

– А что насчет других участников аукциона? – её голос был мягким, он располагал к ответам.

– Извините, но мы не были представлены друг другу, официально или как-то еще. Там был китаец, который говорил на кантонском диалекте. Он выиграл аукцион и недавно уехал. Там также был толстый, неряшливо одетый мужчина из Кремниевой долины, который выглядел совершенно неуместно. И, наконец, был крайне неприятный старик, который говорил по-немецки. Это все, что я о них знаю.

– Почему вы не ушли, когда ушел победитель аукциона? – спросил я.

– По правилам, у него есть преимущество в два часа, после чего остальные могут идти.

– Кто-нибудь знает, что ты сюда заходил?

– Нет.

Кэтрин еще не закончила с ним.

– Вы что-нибудь слышали об этом существе? Оно было большое, маленькое, мохнатое, чешуйчатое?

– Извините – сказал он – Профессор Солорова, конечно, расскажет нам об этом в частном порядке, но у нас еще не было возможности поговорить наедине.

– Вполне справедливо. Сколько человек внутри?

Гораций задумался.

– Предполагалось, что каждый участник должен был прийти не более чем с пятью людьми, но наша компания состояла из семи человек. Несколько человек отказались участвовать в аукционе, если не смогут прийти вместе. Я думал, что приводить так много гостей дурной тон, но джентльмен из Гонконга привел двенадцать человек. Немец привел только двух сотрудников, а толстый калифорниец единственного телохранителя. У хозяйки, насколько я видел, был только один слуга и, конечно, куратор. Плюс нанятые охранники в коричневой униформе.

Мы с Кэтрин переглянулись. Мы не заметили никакой охраны. Если не считать охранников в форме и победителя торгов, там было четырнадцать человек, возможно, еще прислуга, отлично. Мне было все равно, насколько велик дом, там было слишком много людей, чтобы мы могли бродить по территории. Кто-нибудь обязательно выглянул бы из окна и заметил нас.

Я взял наручники. Кэтрин положила руку мне на локоть, но не дотронулась до меня.

– Как вы узнали об этом аукционе?

– Профессор Солорова познакомилась с мужчиной, когда была в Лос-Анджелесе. Это был не тот толстый человек из Кремниевой долины. Он рассказал ей об аукционе, и она сообщила эту новость нам. Мы были очень взволнованы. Сорок два миллиона долларов, большие деньги для нашей группы. Жаль, что этого оказалось недостаточно.

– Что за группа? – Спросила Кэтрин.

– Мы называем друг друга Товарищи, но у нас нет названия – ответил Гораций – У нас даже нет устава. Мы социальная группа с общими интересами.

– Интерес к чему? – Спросила Кэтрин, прежде чем я успел высказать наиболее вероятное предположение.

– Магия.

Это было мое предположение. Прежде чем я успела ответить, Кэтрин задала другой вопрос.

– У вас есть книги с заклинаниями? Артефакты?

Она намеренно блокировала мои вопросы. Какого черта. Она была следователем. Я отступил, чтобы дать ей возможность сделать свое дело.

– Нет – ответил Гораций – Нет. Все, что мы делаем, это читаем теорию магии и отчеты о случаях. Никто из нас не видел обитателей Глубин и уж точно не занимался магией.

– Теория? Какие книги?

Гораций начал перечислять длинный список названий. Я не мог уследить за ними, но Кэтрин, казалось, была очень заинтересована. В руке у нее был мобильный телефон. Вероятно, она записывала его выступление.

– Есть еще кое-что, о чем я забываю – наконец сказал он.

Кэтрин спросила, где хранятся бухгалтерские книги, и он назвал адрес в городе, о котором я никогда не слышал. Затем, по её просьбе, он перечислил других сотрудников. Для меня это были просто имена, и я не мог их запомнить.

Когда с этим было покончено, я посмотрел на Кэтрин, чтобы убедиться, что она закончила. Она только пожала плечами.

– Хорошо, Гораций – сказал я – Встань на ноги. Я поднял его и надел наручники у него за спиной.

Задняя дверца "кадиллака" была открыта, и на сиденье было просторно. Я посадил Горация внутрь, затем разрядил его запасной револьвер и бросил его в нос каноэ на стропилах. Я провел кончиком призрачного ножа по его лодыжке и велел ему немного поспать. Он поблагодарил меня и закрыл глаза.

Когда я отвернулся от него, Кэтрин стояла совсем рядом.

– Что это у тебя там?

Я сунул призрачный нож в карман.

– Заклинание.

– Это заставило его ответить на все наши вопросы. Он совсем не колебался.

– Да – сказал я – А еще он больше не хотел нас убивать.

Она слегка рассмеялась.

– Это тоже хорошо. Хорошо. Я думаю, ты должен отдать это мне. Она протянула руку.

– Эм, что?

– Это заклинание. Ты должен отдать его мне и показать, как оно работает. Я здесь следователь, и эта штука могла бы очень помочь мне в моей работе.

– Это мое заклинание – сказал я – Я его применил.

– Я понимаю – Она не убрала свою раскрытую ладонь – Но ты же видишь, что это было бы к лучшему.

Я был удивлен, что она вообще попросила меня об этом.

– Это мое заклинание – повторил я с большим нажимом – Я сам его нарисовал. Это в значительной степени часть меня. С таким же успехом ты могла бы попросить мой большой палец.

– О – она опустила руку – Вот как это бывает?

– Да. Ты не знала?

– Я всего лишь следователь. Люди, владеющие заклинаниями, обычно ничего мне не объясняют.

– Тогда позволь мне кое-что объяснить: я чувствую это заклинание так, словно оно часть моего тела. Я не знаю, как объяснить это лучше, но мне кажется, что оно живое. И оно мое.

Я видел, что у нее были еще вопросы, но все, что она сказала, было.

– Спасибо.

– Ты все это получила – спросил я – вместе со списком книг и людей?

Когда она ответила, её голос был тихим.

– Да, но нам это не нужно. У Общества есть крот в их группе. Так мы узнали об аукционе. Я просто проверяла его, чтобы понять, насколько сговорчивым сделало его твое маленькое заклинание.

Конечно, теперь, когда она знала, что у нее ничего не получится, это было небольшое заклинание.

– Как нам найти этого крота? Может быть, он сможет дать нам более подробную информацию.

– К сожалению, его здесь нет. Он не только сообщил нам эту информацию в последнюю минуту, но и скрылся. Вероятно, на подледной рыбалке в Канаде или где-то еще.

– Итак, эта группа без названия...

– Братство.

– Хорошо. Это сообщество, что нам с ними делать?

 Я не был уверен, хочет ли общество копаться в их секретах или они хотят, чтобы мы держали свои руки подальше на случай, если мы обнаружим их крысу.

– Только не убивай их всех – сказала она сдавленным голосом. Видимо, это было все, что она хотела сказать.

Она закончила фотографировать номерные знаки, и мы пошли к дому по тропинке, которую Гораций проложил в грязи.

Кэтрин приподнялась и заглянула в окно.

– Пусто – сказала она – Пошли.

Она поспешила к задней двери. Я увидел на стене панель управления и табличку, на которой было написано, какая охранная компания пришлет машину, если сработает сигнализация. К счастью, Гораций подпер дверь ручной тележкой.

Она вошла внутрь, и я последовал за ней. Мне это не понравилось, но я последовал за ней. Гнетущее тепло и яркий свет заставили меня почувствовать, что я уже в плену.

– Сюда – сказала Кэтрин. Она тихо придвинула тележку к стене.

Она провела меня через прихожую на кухню. Мы прошли мимо газового гриля, холодильника, дверца которого была больше моей кровати, и длинной стойки из нержавеющей стали.

– Вот.

Кэтрин поспешила в кладовую и принялась осматривать фартуки, висевшие на крючках. Дойдя до белого двубортного пиджака, она сдернула его и прижала к моей груди.

– Надень это. Это позволит тебе подобраться к этим парням достаточно близко, чтобы научиться управлять их сознанием.

Я снял свою куртку и отдал ей.

– Это, знаешь ли, не управление сознанием. Все, что меняется, это то, что они становятся послушными. Они начинают извиняться, будто пытались меня убить, но на этом все.

– Что, если они не пытаются тебя убить? – Она схватила поднос с металлической подставки и поставила на него тарелку – Что, если тебе просто нужна от них информация?

– Я уже пробовал – ответил я – Но только один раз. Мне не понравился результат.

Я надел белый пиджак. Он был слишком мал, мои запястья и подол рубашки торчали наружу. Она взяла серебряный поднос, и тут мы услышали шаги. Я выключил свет, и Кэтрин приоткрыла дверь кладовой так, что она стала совсем чуть-чуть приоткрытой. Она заглянула в щель, и я присоединился к ней.

Сначала мы увидели только пустую кухню. Мы услышали, как скрипнула дверная ручка и какая-то женщина выругалась себе под нос, затем она поспешила появиться в поле зрения. Ей было не меньше семидесяти, на вид она была изможденной, с длинными, спутанными волосами. её ночная рубашка была грязной и в пятнах от еды. Было похоже, что она давно не мылась.

За ней послышались тяжелые шаги. Она схватила половник и сжала его обеими руками. Я не думал, что у нее хватит сил причинить вред белке, но она выглядела воодушевленной.

– Не подходи! – сказала она. В её голосе звучала потерянная властность.

Затем в поле зрения появился мужчина, о котором она предупреждала. Ему было около тридцати пяти, с одутловатым лицом запойного пьяницы. Он был одет в неряшливую белую одежду медбрата, и мускулов у него хватало только на то, чтобы расталкивать пожилых женщин.

– Реджина – сказал он с предупреждением в голосе – ты же знаешь, что это не так.

– Держись подальше – сказала Реджина высоким голосом – Ты уволен!

– Реджина, если ты придешь с миром...

Она взмахнула половником и ударила его по жирной части плеча. Удар был не такой силы, чтобы оставить вмятину на куске холодного масла, но медбрат оскалил зубы.

– Сколько раз мне еще преподавать тебе этот урок?

Он выхватил половник у нее из рук и с грохотом швырнул его в раковину. Реджина съежилась, но он был не в настроении проявлять милосердие. Он схватил её за запястье и сильно ущипнул за кожу на предплечье. Лицо Реджины исказилось от боли, её рот издал тихое "о-о-о", когда она попыталась сползти с него на пол.

Холодное отвращение охватило меня и вновь разожгло огонь, которого мне не хватало в течение многих месяцев.

Кэтрин, должно быть, что-то почувствовала, потому что она держала меня за руку, пытаясь удержать в укрытии. К сожалению, я не был создан для расследования.

Я снял с крючка сковороду, не заботясь о том, какой звук она издаст, и шагнул вперед. Кэтрин отошла от двери и позволила мне широко её распахнуть. Она знала, что ссорой со мной ничего не добьешься.

Когда санитар заметил меня, его самодовольство сменилось удивлением. Я бросился на него. Он закричал "Эй!" Мгновение спустя я был уже рядом с ним. Он вскинул руки и вздрогнул, но это был всего лишь инстинкт. Вместо того, чтобы размахнуться сковородкой по широкой дуге, что, вероятно, убило бы его, я ткнула ею между его локтями. Она попала ему в челюсть сбоку.