Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Что с ним случилось? – Я спросил.

– Я не знаю. Я отправила свой отчет и сбежала из города, прежде чем он заметил меня и запел за моим окном. Никто никогда не рассказывает следователям, как все обернулось. Мы не в безопасности.

– Ты думаешь, плавучий шторм каким-то образом питался ими? – Спросил я, все еще сомневаясь.

– Я не знаю, как это работает – сказала она.

– Они не такие, как мы. У них другая физика. Другая реальность. Все, что я знаю, это то, что они не убивают ради забавы и не тратят свое время впустую.

Я посмотрел на сотканный ковер. Ткань была сложной, все переплеталось само по себе и было крепко связано. Я задумался, что мне нужно знать, чтобы сделать такой ковер, и сколько за это платят, потому что я был не так готов к этой жизни, как думал.

И хотя Аннализ иногда бывала поразительно безжалостной, она никогда не позволяла хищнику кого-либо убить.

Кэтрин встала и поправила свитер.

– Не будь слишком строг к себе. Ты сильно облажался, но ты не знал, как поступить лучше, и мы все исправили. И я бы не пережила эту ночь, если бы не ты. Кроме того, когда я сказала, что не хочу видеть, как убивают людей, я имела в виду и тебя. Ничего из этого не будет в моем полном отчете.

– Не лги ради меня – сказала я.

– Тогда ладно – Она достала свой мобильный телефон и набрала номер.

– Кэтрин Литтл, дополнительный отчет – сказала она. Затем она повторила то, что я ей сказал, но гораздо проще и быстрее, чем я. Думаю, у нее была практика.

Она также рассказала им, что надвигающийся шторм унес жизни двух человек по моему наущению, потому что у меня было мировоззрение "все враги.

Она сделала паузу, чтобы выслушать их ответ. Она посмотрела на меня и сказала:

– Ни в коем случае. Ему просто нужен кто-то, кто готов объяснить, как все это работает.

У меня мурашки побежали по коже. Я был благодарна ей за то, что она завела этот разговор там, где я мог слышать.

Кэтрин объяснила, что уходит с сайта, и повесила трубку. Она пошла в ванную и вернулась с парой маленьких бутылочек, которые положила в свою спортивную сумку.

– Готова идти?

– Мне нужен этот номер телефона.

Она улыбнулась мне. В этом была нотка доброты.

– Так делают многие. Если они захотят, чтобы у тебя это было, они тебе это дадут.

Мы спустились вниз. Кэтрин предложила мне выписаться, но я удивил нас обоих, когда сказал, что не буду. Мгновение она изучала мое лицо, но ничего не сказала.

На улице воздух был свежим и влажным, и я подумал, что скоро пойдет дождь. Тротуара не было, а у нас не было машины. Мы шли по обочине, высматривая неосторожных водителей и "Юконы", "BMW" и "мерседесы.

Мимо проехала пара пикапов, и мужчина с густыми дредами, собранными в конский хвост, проехал мимо нас на лежачем велосипеде, украшенном в виде саней Санты.

Кэтрин, казалось, знала, куда мы направляемся. Она провела меня через перекресток с четырехсторонней остановкой, затем повернула налево на следующем. Таким образом, мы въехали в деловой район, каким он и был.

Первым зданием, мимо которого мы проехали, был центр для посетителей, который был закрыт, затем кондитерская и универсальный магазин. После этого мы миновали бар, банк и салон красоты, все они были со вкусом украшены белыми лампочками. За салоном красоты был единственный магазин спортивных товаров. Я отметил его расположение на случай, если мне понадобится еще одна смена одежды.

Вывешенный над улицей плакат извещал о предстоящем рождественском фестивале.

Сразу за пиццерией район снова стал жилым. Дорога впереди извивалась и поворачивала вверх, с одной стороны за домами начинался крутой холм, а с другой – длинный обрыв. Промоина была проложена на ровных участках, которые следовали изгибам оврагов и балок.

Мы свернули за угол и подошли к автомастерской. Здание было выкрашено в тошнотворно-зеленый цвет, а вывеска над дверью явно была старой, но содержалась в идеальном состоянии. Входная дверь была открыта, несмотря на время года. Это место выглядело как любой другой гараж, который я когда-либо видел, разве что чище.

Там был только один человек: невысокий парень в зеленом комбинезоне, работавший под капотом "Додж Ариес". Я потоптался на месте, чтобы он не удивился нашему приближению, и он встал. Он был азиатом, и на какое-то глупое мгновение я подумал, что это один из людей Иня, поджидающий нас в засаде.

У него было широкое спокойное лицо, на котором виднелись следы подростковых прыщей. Его волосы были коротко подстрижены, а на носу виднелось пятно черного жира. Он взял тряпку и начал вытирать руки, вероятно, чтобы мы не предложили ему пожать руку.

– Привет, – сказал он на удивление низким голосом.

– Как дела, ребята?

По его словам, его звали Хондо, как в фильме, а не как мотоцикл. Снова ровным, отрывистым тоном руководителя Кэтрин спросила, есть ли у него автомобили напрокат, и он ответил "да". Он аккуратно убрал свои инструменты и повел нас за угол, объяснив, что у него неплохой побочный бизнес, он сдает в аренду людям, а сам занимается ремонтом их машин.

На выбор было три машины. Кэтрин снова выбрала "Акура". Я отказался от хэтчбека "Королла" и выбрал "Додж Неон". Я бы предпочел что-нибудь более объемное, на всякий случай, но таков был выбор.

Мы прошли в офис, который был не таким чистым, как остальная часть гаража. Мы заполнили бланки, и он пропустил мою кредитную карту через свой маленький компьютер, чтобы внести залог. Он рассказал Кэтрин, как добраться до железнодорожного вокзала, и предложил забрать машину там за дополнительную плату. Я купил всю страховку, которую он предложил, что заставило его занервничать.

Мы с Кэтрин вышли на улицу, пока Хондо пригонял машины.

– Тебе следует передумать, – сказала она.

– Я не могу

По улице медленно ехал универсал "Вольво" На заднем сиденье стояла рождественская елка.

– Что значит "все враги"?

Она спокойно посмотрела на меня.

– Все враги равны. Это тот, кто считает, что серийные убийцы, конкуренты по бизнесу, педофилы или жестокие свекры не менее опасны, чем хищники из Пустоты. Для общества есть только один настоящий враг, а также люди, которые их призвали. Не кормить монстров, чью бы голову ты ни положил на блюдо.

Я кивнул. Она предстала в таком разном обличье перед таким количеством людей, что я не мог не задаться вопросом, не играет ли она и для меня тоже. Обычно мне было бы все равно – если она играла роли, у нее были на то причины. Не от меня зависело снять эту маску.

Но мы вместе убили хищника. Мы были командой. Я был благодарен ей, но, несмотря на то, что она была рядом со мной, она все еще оставалась далекой. Я боялся, что моя благодарность не пробьется сквозь её защиту.

Может быть, это было эгоистично с моей стороны и несправедливо по отношению к ней, но я хотел взглянуть на настоящую Кэтрин Литтл, прежде чем она навсегда исчезнет из моей жизни, поэтому я спросил:

– Каково было убить этого хищника?

Выражение её лица смягчилось и стало задумчивым. Уголки её губ тронула улыбка.

Подъехала "Акура" Она бросила сумку на заднее сиденье.

– Когда-нибудь увидимся, Рэй.

– Она все еще улыбалась, когда садилась в машину.

Я смотрел, как она отстраняется. В глубине души я думал, что мне следовало пойти с ней. Ни один из нас не был способен встретиться лицом к лицу с хищником. Она поступила разумно. В конце концов, пришел ровесник. Эту работу лучше было оставить им.

Вот только я понятия не имел, сколько времени это займет. Одно дело, если кто-то из претендентов поймает сапфировую собаку и сбежит. Их можно выследить. Но что, если никто из них её не поймает?

И действительно, что я должен был сделать более важного, чем это? Запасаетесь товаром на полках в супермаркете?

Хондо дал мне ключи от "Неона", и я сел за руль. Если я собирался вернуться к нормальной жизни, о которой когда-то так мечтал, то сейчас было самое время.

Я не мог этого сделать. Я не мог снова смотреть на коробки с хлопьями, когда хищник разгуливал на свободе. Идея была абсурдной.

Кроме того, Аннализ могла появиться в любой момент.

Я выехал со стоянки, не имея ни малейшего представления о том, куда направляюсь. Может быть, сапфировый пес выбежит на улицу и попадет мне под колеса. Может быть, я придумаю реальный план. Каждая возможность казалась такой же вероятной, как и другая.

Где-то неподалеку раздался выстрел. Я остановился посреди перекрестка и опустил стекло. Раздались еще два выстрела. Эхо, казалось, доносилось из центра города, поэтому я развернулся и въехал в жилой район.

Там было еще какое-то движение, но я не заметил ничего необычного. Я больше не слышал выстрелов.

Затем я увидел дом с открытой боковой дверью. Я припарковался и вышел из машины.

Дом был белым с черной отделкой. Над окном третьего этажа кто-то нарисовал черно-белую шахматную доску. Входная дверь была закрыта, а шторы плотно задернуты.

Я обошел дом сбоку, хлюпая ботинками по грязи. У окон никого не было. На мгновение мне показалось, что я ошибся адресом. Затем я подошел к открытой двери и заглянул внутрь.

Это была кухня, также оформленная в черно-белую шахматную доску. На полу, распростершись, лежала женщина, вокруг нее растекалась лужа ярко-красной крови.

Глава 7

Я вытащила свой призрачный нож и вошел внутрь. Если бы под рукой был телефон, я бы позвонил в 911, но не думала, что это поможет. У нее был вспорот живот.

На кухне царил беспорядок. На столешницах громоздились пачки писем и газет, а стол был усыпан крошками и пятнами фиолетового желе. Я заметил телефон на стене рядом с холодильником и направился к нему.

– Клара! – позвал кто-то снаружи. Это был голос старика. Я сунул свой призрачный нож в задний карман.

– Клара! – снова позвал он и шагнул в дверной проем.

– О господи! Он двинулся к телу, забрызгав носком резинового ботинка её кровь. В руках у него было двуствольное ружье. Затем он увидел меня.

– Руки вверх! – крикнул он.

Я подчинился.

– Что, черт возьми, ты здесь делал, а? Что ты натворил? Его голос дрожал от ярости, и я подумал, что он может дернуться достаточно сильно, чтобы случайно выстрелить в меня.

– Не нажимай на курок". Я старался говорить спокойно.

– Полиция скоро будет здесь, если мы позвоним в 911.

– Я уже позвонил, умник – Он свирепо ухмыльнулся мне. Он расправил плечи и откинул назад свои тонкие белые волосы. Он изображал героя.

– Не намочи трусики. Я просто подержу тебя здесь, пока не приедет шериф. Если ты не выкинешь какую-нибудь глупость. Понял меня?

– Понял тебя – ответил я. Ему не понравился мой тон. Он хотел, чтобы я испугался, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

– Зачем в тебя стрелять, если ты можешь достать иглу, а? Я слышал, это очень больно, словно сжигаешь изнутри. Мужчина, убивающий женщину, не заслуживает ничего лучшего, чем это.

Он был ужасным мошенником, и я не испугался. Он решил прекратить это. Мы оба посмотрели на женщину, лежавшую на полу. На ней был флисовый пуловер, украшенный пуансеттиями. На воротнике у нее была маленькая булавка с Санта-Клаусом.

У нее также была белая отметина на лице, точь-в-точь как у хорошо проветриваемого бандита в поместье Уилбур. Поскольку она лежала на спине, я мог видеть все это целиком, оно начиналось у нее на подбородке, пробегало по губам, по щеке и по лбу. Оно было толщиной с подушечку моего большого пальца и выглядело очень похоже на пятно от отбеливателя на ткани.

Я понятия не имел, что это значит, но был уверен, что это не убило ее. Если бы это было так, ей не понадобилось бы столько ножевых ранений.

И все же, откуда оно взялось? Я предположил, что это могло быть родимое пятно или старый шрам, хотя вероятность того, что у женщины из маленького городка на северо-западе Америки будет такая же отметина, как у наемного убийцы из Гонконга, не стоила того, чтобы принимать её всерьез.

Затем я заметил револьвер в её левой руке. Он был большой, неуклюжий и черный, из тех, что предпочитают владельцы домов, чтобы не прятать его.

На полу у моей ноги стояла фарфоровая тарелка. На него положили сырой бифштекс, но он остался нетронутым.

Итак, и женщина, и стрелявший были вооружены, когда их убили. Тарелка на полу свидетельствовала о том, что это была собака, а дорогой нетронутый стейк – о чем-то еще большем.

У меня устали руки, но я не собирался просить разрешения опустить их. Через несколько минут в дверях появился Стив Кардинал.

– Боже мой – воскликнул он, увидев тело на полу.

– Изабель! Что случилось?

– Самое время, чтобы кто-нибудь пришел сюда, – сказал старик. Он ссутулился, опустив ружье, и тяжело опустился на стул в столовой. Мне и в голову не приходило, что он тоже может устать.

– Я поймал парня. Он все еще стоял над телом. И его тоже чуть не застрелил.

Кардинал посмотрел на тело, потом на меня.

– О, Престон, он не убийца. Изабель зарезана, а на нем нет ни капли крови.

– Что?

– Если только вы не нашли у него в заднем кармане копье. Но спасибо, что позвонили мне. Минуточку.

Он достал свой сотовый и вышел на улицу. Прошла всего минута, прежде чем он вернулся.

– Билл и Сью уже в пути.

– Кардинал посмотрел на меня.

– Можешь опустить руки, сынок. Что ты здесь делаешь?

Теперь он был готов поиграть в полицейского.

– Я услышал выстрелы и выбежал сюда. Я увидел открытую дверь и обнаружил её на полу.

Кардинал повернулся к Престону и дружески положил руку ему на плечо. Он выдавил из себя улыбку, но она была натянутой, а лицо бледным. Они были двумя стариками, пытающимися найти в себе силы для выполнения неприятной работы.

– Престон, я хочу попросить тебя об одолжении. Выйди на улицу и поищи "скорую". Если Стуки за рулем, нам придется послать сигнальную ракету, чтобы доставить его по нужному адресу.

Престон достал маленькую белую таблетку из пузырька и положил её под язык.

– Я могу это сделать – Он зашаркал к двери.

Прежде чем кардинал успел снова начать расспрашивать меня, я спросил:

– Она ведь не здесь живет, не так ли?

Кардинал сунул руку в карман.

– Итак, как вы это узнали?

– Когда Престон вошел, он звал "Клара", а не "Изабель". Она живет неподалеку? Я имею в виду, жила.

– У меня есть вопросы, на которые нужно ответить, сынок. То, что вы проезжали мимо дома Брейкли как раз в тот момент, когда он сгорел дотла, – а это единственный способ попасть в город из поместья – было настоящим совпадением. Это уже слишком.

– Вы знаете что-то из моей истории, не так ли?

– Я могу погуглить – сказал он.

– Я знаю об аресте в Лос-Анджелесе и о сроке, который вы отбыли. Я знаю об инциденте в Сиэтле в прошлом году, хотя некоторые детали не имеют особого смысла. Наркотики, не так ли? Какой-то дизайнерский наркотик заставил твоего друга пойти на убийство.

Он даже близко не был прав, за исключением того, что касалось убийства. Я почувствовал прилив стыда при воспоминании об этом. Джон не только убивал людей, но и ел их. Я был благодарен Кардиналу за то, что он не упомянул об этом, потому что, если он читал новостные репортажи об этой истории, он знал об этом.

Тем не менее, "психоз, вызванный наркотиками" был официальным объяснением событий прошлой осени, когда я пытался спасти своего старого друга от общества Двадцати Дворцов,, и от него самого, и в итоге убил его. Но это официальное объяснение могло бы оказаться полезным.

– В общем-то, так оно и есть – сказал я.

– Ну, то, что здесь произошло, не имеет к этому никакого отношения, не так ли? – Сирена зазвучала громче.

Я поколебался, прежде чем ответить.

– Я не знаю.

Он вздохнул и достал из кармана маленький револьвер.

– Если ты не будешь говорить со мной честно, сынок, мне придется сделать то, что никому из нас не нравится. Он достал из заднего кармана пару наручников.

– Я собираюсь произвести гражданский арест. У меня не будет с вами проблем, не так ли? – Сирена была уже близко.

– Я? Я мистер сотрудничество. Вам не обязательно надевать на меня наручники.

– Боюсь, что обязательно. Сейчас мне нужно осмотреться. Я вернусь через несколько минут, чтобы отпустить тебя, но я не могу рисковать. Особенно учитывая то, что произошло сегодня. Держи запястье вот здесь, рядом с ручкой.

Он указал на дверцу духовки. Это была старомодная черная железная ручка, прикрепленная довольно прочно. Я положила запястье рядом с ней, чтобы он мог легко надеть на меня наручники.

Если Кардинал и нервничал из-за меня, он этого не показал. Я тоже не показывала своего волнения. Я сомневался, что его осудили бы, если бы он "случайно" выстрелил в меня. Черт возьми, его, вероятно, даже не арестовали бы. Я был бывшим заключенным из Лос-Анджелеса. Кому было до меня дело?

И он ни словом не обмолвился о том, что я делал в Хаммер-Бей.

Сирена замолчала. Кардинал вышел на улицу и помахал кому-то, затем вернулся в дом и прошелся по другим комнатам.

Первым парамедиком была чернокожая женщина примерно моего возраста с непослушными волосами, собранными в конский хвост. Она была приземистой, как пожарный кран, и у нее были широкие, сильные руки. Вслед за ней в дверь вошел белый мужчина ростом шесть футов четыре дюйма, в охотничьей шапке на шерстяной подкладке и с густой седой бородой. Они везли каталку.

– Святые угодники. – Женщина замолчала.

– Это Изабель, все в порядке, – сказал Густая Борода.

– Что за гребаный день.

Хвостик подошла к телу. Я услышал, как её туфля шлепнула по крови.

– Черт.

В руках у Лохматой Бороды был блокнот, но он ничего не записывал. Вместо этого он смотрел на меня.

– Я знал ее.

– Я сожалею о вашей потере – сказал я. От этого у него дернулся глаз.

– Я тот, кто нашел ее.

– Да, точно – сказал Хвостик.

– Вот почему ты в наручниках. Эта женщина училась в начальной школе с моей матерью. Она отвезла всю нашу семью на похороны моего дедушки.

Они были злы и пытались уговорить себя забыть об этом. Однако это не было внезапной вспышкой гнева. Они казались скорее уставшими, чем шокированными. Мне стало интересно, что еще произошло в тот день. Были ли они в поместье Уилбур? Пострадал ли кто-нибудь в горящем амбаре?

– Тебе не следовало этого делать, – сказал Густая Борода.

– Чего не следовало делать? Найти тело? – Я начал раздражаться. Все были так уверены, что я виновен, только потому, что не узнали меня в лицо.

– Да – сказал Хвостик – Правильно.

– Чего ты хотел? – Спросил Буши.

– Деньги?

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и попытался не обращать на это внимания. Эти люди только что потеряли друга, сказал я себе. Ничего не добьешься, если потеряю самообладание.

Но он еще не закончил.

– Каково это было? Ты получил от этого удовольствие?

Это был мой предел.

– Иди на хуй – сказал я.

– Ты думаешь, я пришел бы в гребаный Уошавей, если бы хотел денег? Или чтобы кончить?

Это было то, чего он хотел. Он двинулся ко мне.

– Значит, это было что-то другое.

– Надери ему задницу, Билл, – сказала Хвостик.

У меня в кармане был призрачный нож, но я не мог воспользоваться им так, чтобы они оба не увидели. Я был рад, что предложил кардиналу свою левую руку. Если я собирался драться одной рукой, то хотел использовать правую.

Он неуклюже двинулся на меня. Я нанес ему удар правой в подбородок. Он ожидал этого и поймал меня за руку. Сцепившись, мы упали на плиту, и его огромный вес навалился на меня. Я изогнула правую руку, пытаясь ударить его по лицу, но он был слишком тяжелым и стоял слишком близко. От него пахло дешевыми терияки и дорогими мятными конфетами.

Он сильно ударил меня по лицу левой. Это было больно, но за предыдущие двадцать четыре часа мне досталось больше.

Удар разрядил обстановку между нами. Прежде чем Буши Билл смог снова приблизиться, я заехал коленом ему в пах. Он зашипел, согнулся пополам и, пошатываясь, отступил на пару шагов. Я ударил его правым локтем в лицо, но он почувствовал удар и отклонился в сторону. Он нанес широкий размашистый удар прямо в меня. Я не смог отразить удар левой, поэтому пригнулся и поймал его на макушку. Это было больно, но я знал, что ему было еще больнее.

– Ради всего святого! – завопил тонкий голос.

– Что здесь происходит?

Кардинал стоял в дверях кухни с запеленатым младенцем на руках. На плече у него была сумка с подгузниками, а на лице несчастное выражение.

Билл прошаркал к противоположному прилавку и уставился в пол с таким видом, словно готов был пройти сквозь стену и убраться из города, если бы только мог.

Кардинал подошел к нему и взял ребенка на руки. Я мельком увидел его крошечное, совершенное личико. Кардинал натянул одеяло ему на глаза, чтобы заслониться от света.

– Не буди ребенка, Билл. Отвези его в "скорую" и осмотри, слышишь? Осмотри его хорошенько. Сейчас.

Билл вразвалочку направился к двери. Кардинал повернулся к Хвостику.

– Ради всего святого, Сью! Неужели ты ничего не понимаешь?

– Мы увидели его в наручниках рядом с телом Изабель и подумали.

– Нет, ты не подумала! Черт возьми! – Голос Кардинала был высоким и тонким, больше похожим на хныканье, чем на крик. Сью выглядела пристыженной.

– Вам повезет, если вас просто отстранят от работы. Этот человек может выдвинуть против вас обвинения.

– Он? – её голос звучал испуганно и возмущенно. Она оглянулась на наручники.

– Но Изабель и Брекли...

– Он невиновен, Сью. Невинный. Могу я рассказать вам, откуда я это знаю? Потому что пока никто не доказал его вину. Даже этот старый лютеранин из офиса государственного защитника может добиться его освобождения. Когда приедет шериф, ему, возможно, придется вас арестовать. Вы понимаете, почему мы не можем допустить подобного?

– Мне жаль, Стив.

– Вы уже объявили время смерти?

– Да.

– Хорошо. Иди к машине скорой помощи и попытайся выяснить, где мы найдем двух парамедиков на твою замену.

Сью вышла на улицу. Кардинал глубоко вздохнул и достал ключи от наручников.

– Мистер... Лилли, я хотел бы извиниться за себя как мужчина и как гражданин города Уошуэй. Я ожидаю лучшего от наших людей, и я, конечно, не хочу, чтобы вы думали, что я надел на вас наручники, чтобы Билл мог... сделать то, что он сделал. Мне искренне жаль". Он расстегнул наручники и убрал их.

– Я знаю, что вы этого не делали – сказал я.

– Вы будете выдвигать обвинения? спросил он неохотно, как будто ему предстояло заниматься бумажной работой.

– Я еще не знаю – ответил я. У меня не было никакого желания подавать в суд на город, но угроза была тем рычагом, от которого я не был готов отказаться.

– Что она сказала о Брейкли? Огонь перекинулся на их дом?

– Нет". Я испытала огромное облегчение.

– Однако вся семья мертва. Девочки семи и девяти лет, оба родителя и бабушка девочек. Сью и Стуки только что вернулись с места преступления – добавил он, пытаясь вызвать у них хоть каплю сочувствия.

– Что случилось?

– Я действительно не могу говорить об этом. Вы или ваша подруга были с ними знакомы?

– Нет, вовсе нет – Я закрыла рот, надеясь, что Кардинал нарушит тишину.

Он не стал настаивать.

– Что вы видели на их ферме, мистер Лилли? Почему вы бросились на звук выстрелов? Это как-то связано с тем, что случилось с твоим другом?

– Можно я буду называть тебя Стивом? Потому что меня зовут Рэй?

– Конечно, Рэй.

– Разве копы не должны задавать такие вопросы, Стив?

Он глубоко, устало вздохнул.

– Они должны были бы, если бы откликнулись на наши призывы о помощи. Пожарная машина приехала на пожар в Брейкли, но шериф еще не появился. Может быть, он попал в автомобильную аварию или что-то в этом роде. Но да, эти вопросы должна задавать полиция. Нам придется смириться. Это как-то связано с тем, что случилось с вашим другом?

– Возможно – сказал я.

– Брекли выглядели так, будто их съели?

Стив оглянулся на Изабель и нетронутую тарелку с портерхаусом на полу.

– Нет, они не были. А теперь скажи мне, почему ты спрашиваешь.

Я знал, что должен держать язык за зубами, но все равно заговорил.

– Прошлой ночью, когда эти парни угоняли нашу машину, я почувствовал исходящее от них странное ощущение. Что-то в них напомнило мне о моем друге, который умер в прошлом году.

– Что это было конкретно?

– Я не знаю – сказал я.

– Что-то в том, как они разговаривали и вели себя. Что-то в выражении их глаз. Может быть, это не имеет смысла, но я думал, что они были под кайфом так же, как Джон... как мой друг.

Стив выслушал это, задумчиво кивнув. Я видел, что ему все еще не понравилась моя история, но он в нее поверил. Зазвонил его сотовый. Он ответил, послушал немного и сказал:

– Я сейчас же свяжусь с вами.

Он повернулся ко мне.

– Рэй, у нас, похоже, сегодня будет довольно напряженный день. Я думаю, вам с твоей подругой стоит остаться в городе на некоторое время. Когда шериф наконец приедет, он захочет с вами поговорить. Я свяжусь с вами позже, на рассвете.

Очевидно, он привык командовать в городе. Я кивнул, и он выбежал на улицу. Я последовал за ним.

Билл и Сью мрачно посмотрели на меня, когда я проезжал мимо их машины скорой помощи, но Престон уже уехал. Я подумал, что скатертью дорога ему и его дробовику. Стив сел в свою машину, старый "Краун Вик", и завел двигатель. Я отстал, делая вид, что никуда не спешу.

Он выехал на дорогу. Я последовал за ним, когда он въехал в менее населенный район. Движение было редким, поэтому я пропустил его вперед. В конце концов, он остановился на обочине позади угольно-черной "Хонда Элемент". К тому времени, как я подъехал к нему, Стив стоял у водительской двери "Хонды" и разговаривал по мобильному телефону. На другой стороне дороги был припаркован "Эскорт".

Стив, похоже, не обрадовался, увидев меня. Когда я вылезал из машины, которую взял напрокат, ко мне подошла женщина. Ей было около тридцати пяти, у нее была короткая стрижка и телосложение бегуна. На ней были шерстяные брюки и розовая куртка, и выглядела она раздраженной.

– Соблюдайте дистанцию – сказала она, когда я приблизился.

– Это место преступления.

– Вы не полицейский – сказал я, проходя мимо нее.

– Мне кажется, я знаю, что я здесь увижу, но я должен увидеть это сам.

Я подошла к окну. На водительском сиденье сидела женщина примерно того же возраста, что и Изабель. У нее были крашеные золотисто-рыжие кудри, которые, похоже, стоили кучу денег. На щеке и поперек носа у нее была длинная белая отметина. её колени были залиты кровью. Она была ранена в живот. В руке у нее был окровавленный мясницкий нож, а на пассажирской двери виднелся бесцветный круг.

Внезапно я понял, что она кормилась. Что бы ни делал сапфировый пес с этими людьми, заставляя их убивать друг друга, так он питался сам.

И он только что провел более двух десятилетий в пластиковой клетке. Готов поспорить, он умирал от голода.

– Я не могу этого понять – сказал Стив, закончив разговор.

– Больница находится в другой стороне.

– Это Клара, не так ли? – Спросил я, обходя машину спереди. Двигатель все еще работал.

– Да – ответил Стив.

– Почему она оставила своего внука? Почему она не позвонила в 911?

– Что находится на той дороге? – Я спросил.

В поле моего зрения появился бегун.

– Кто вы?

– Я Рэй Лилли. Кто вы?

– Джасти Пивенс. Я из "соседского дозора". Что вам об этом известно?

– Я знаю, что люди в вашем городе начинают убивать друг друга. Что ждет нас в конце этой дороги?

Стив был слишком потрясен, чтобы играть в полицейского.

– Ничего. Лагерь, ярмарочные площади и, в конце концов, проселочная дорога, которая ведет к шоссе I-5, но там нет ничего, что могло бы помочь женщине с пулей в теле. На несколько миль вокруг.

Я обошел машину. На внешней стороне пассажирской двери был еще один обесцвеченный круг. Стив и Джасти этого не заметили, поэтому я не стал обращать на это внимания. В грязи была еще одна цепочка следов от консервных банок, ведущая от машины.

– На что ты смотришь? – Спросил Стив. Он обошел машину.

– Что, черт возьми, это может быть?

Джасти нахмурилась, глядя на отпечатки.

– Это не следы животных – сказала она.

– Они похожи на ходули. На четвероногих ходулях?

Следы вели вверх по голому склону холма к одинокому фермерскому дому.

– Ваше ружье заряжено? – Я спросил.

Стив поколебался, прежде чем ответить.

– Да. Я зарядил его сегодня утром.

– А как насчет тебя, Джасти?

– В машине.

– Возьми это и следуй за нами, если хочешь.

Мы поднялись на холм, следуя по следам в грязи.

– Рэй, мне нужно, чтобы ты объяснил мне, что происходит. Я не могу продолжать в том же духе, не зная, чего ожидать. И сегодня у нас в городе погибло больше людей, чем за последние три года. Черт возьми, не держи меня в неведении, что отец во всем виноват!

Он снова захныкал. Я подумал, что нужно сделать, чтобы вытянуть из него немного ненормативной лексики.

– Я буду честен с тобой – сказал я. Джасти последовала за нами, и я позаботился о том, чтобы обратиться и к ней – я не знаю. Давайте поднимемся в дом и посмотрим, остался ли кто-нибудь в живых.

До крыльца было всего около двадцати ярдов, но Стив был старым парнем. Я подрезал заросли чахлого кустарника и придержал его за старое бревно. Он тормозил меня, но они с Джасти были местными жителями. Я хотел, чтобы они были со мной.

Крыльцо было сделано из некрашеного кедра, который от непогоды стал таким же серым, как волосы Стива. От небольшой горки удобрений в пластиковых пакетах исходил неприятный фермерский запах. Гирлянды лампочек вокруг крыльца были погашены. Доски громко скрипели под нашим весом.

Стив подошел к входной двери и трижды ударил молотком. Я был немного удивлен этим, со вчерашнего вечера я заглядывал в окна и вламывался в дома. На самом деле, стучать в дверь казалось странным.

По направлению к нам застучали тяжелые ботинки, затем дверь распахнулась, и из нее высунулась женщина. Ей было около тридцати пяти, лицо некрасивое, и, похоже, у нее было постоянное спальное место. Она была одета с головы до ног в спортивный костюм из овечьей шерсти. В её руке позвякивала связка ключей.

Длинная белая прядь тянулась от линии подбородка к уху и дальше в волосы.

– Пенни, возьми... ты в порядке?

– Я в порядке, Стив – ответила она.

– Чего ты хочешь?

– В городе какие-то неприятности – Тон Стива был осторожным.

– Это привело нас к выходу.

Джасти спросил:

– Что это у тебя на лице?

Пенни переминалась с ноги на ногу, очевидно, ей не терпелось вернуться к тому, чем она занималась.

– На моем лице ничего не написано. И здесь нет никаких проблем. Хорошо? Мне пора идти.

Она взглянула на меня без интереса и начала закрывать дверь. Стив загородился от нее ногой.

– Прости, Пенни, но у тебя действительно что-то белое на щеке. Где ты это взяла?

– Я пекла раньше – сказала она ровным и неприятным голосом.

– Это мука.

– Маленький Марк здесь? Я бы хотел зайти, чтобы еще немного поговорить. С вами обоими.

– Сейчас неподходящее время, Стив.

– Пожалуйста, Пенни – он настаивал.

– Погибли люди.

Это её совершенно не интересовало.