Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Черт – Мне это и в голову не приходило. Хищник не походил на существо, способное преодолевать большие расстояния, но я бы и не подумал, что оно может проходить сквозь стены.

– Разъезжать по округе – пустая трата времени – сказал я.

– Полностью согласен – Кэтрин развернулась посреди улицы и направилась обратно к торговому центру на Литлмонт.

Въезд в Грейбл был огорожен еще одной желтой лентой. Арка с одной стороны была почерневшей, а от здания остался лишь остов. Мне не понравилось на это смотреть.

Кэтрин припарковалась перед баром.

– Я собираюсь пообщаться – сказала она.

– Ты назначена водителем, так что можешь выпить пепси. Когда я зайду внутрь, досчитай до пятисот и зайди. Так будет лучше, если люди будут думать, что я один.

Она вошла внутрь. Я сел и медленно сосчитал. В паре десятков ярдов от нас был припаркован "Флитвуд". Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я видел его раньше. Я вышел из неоновой вывески.

Я подъехал к машине под таким углом, чтобы не попасть в боковое зеркало и зеркала заднего вида, но мне не нужно было беспокоиться. Водитель был один и спал. Это была Реджина Уилбур.

На ней было дорогое кашемировое пальто, и она успела привести себя в порядок. По крайней мере, её волосы были вымыты. На коленях у нее лежало ружье для охоты на уток.

Кнопка дверного замка была нажата, поэтому я рывком распахнул дверь и выхватил у нее ружье так быстро, как только смог. Она мгновенно проснулась. Если бы я был чуть помедленнее, то смотрел бы прямо в дуло. Я был рад, что не недооценил ее.

– Привет, Реджина – сказал я.

– Холодновато ночью спать в твоей машине, не так ли?

– О – сказала она.

– Это ты – Если она и потрудилась запомнить мое имя, то не собиралась его произносить.

– Я знаю, почему ты в Уошауэе. Если этот дробовик снова попадет мне в руки, я разнесу им твой несчастный череп.

– Ты знаешь обо мне не так много, как думаешь – сказал я.

Как я и надеялся, это её взбесило.

– Этот маленький немецкий ублюдок рассказал мне все, что мне нужно было знать. Он говорит, что ты хочешь убить Арманда.

– И ты поверил ему? Этому парню нельзя доверять. Он хладнокровно убил одного из твоих сотрудников.

– Пфах! – Она махнула на меня рукой, покрытой пигментными пятнами.

– Зачем ему лгать мне? Я всего лишь беспомощная старая женщина!

Я чуть не рассмеялся ей в лицо. Но этот "маленький немецкий ублюдок" был бы одурачен ею не больше, чем я.

– И я готова поспорить, что он предложил захватить Армана для тебя.

– Не только для меня – сказала она таким тоном, словно я оскорбил её интеллект.

– Он хочет привлечь команду для изучения Арманда и считает, что дом, который я построил для него, будет лучшим местом для этого.

– Значит, он хочет разделить с вами сапфировую собаку? Как профессор поэзии?

– Да! – она со злобной радостью подчеркнула шипение в конце этого слова.

– Мы с ним поделимся тем же, чем я поделился с профессором поэзии, как только он поймает Армана на одном из своих больших черных Юконов.

Я не удержался и поправил ее.

– "Юконы" с красно-белыми карточками на приборной панели? Это не его карты. Это совсем другой участник торгов.

Она улыбнулась, как змея, и я понял, что совершил ошибку. Она завела двигатель и выехала задним ходом со своего парковочного места. Мне пришлось отскочить в сторону от открытой двери. Она одарила меня последней презрительной усмешкой, прежде чем тронуться с места, оставив меня с её дробовиком в руках.

Черт. В конце концов, я недооценил ее, но что мне с этим делать? Я мог бы попытаться позвонить новому начальнику полиции по чрезвычайным ситуациям, если бы у меня был его номер, которого у меня не было. И если бы я последовал за ней, я бы снова расстался с Кэтрин.

В прошлый раз это не сработало, и я не собирался делать этого снова. Я забросил дробовик Регины на крышу кафе "Терияки". Возможно, у нее был другой пистолет, но я думаю, что она попыталась бы застрелить меня, если бы у нее был. И хотя она, конечно, могла бы позволить себе новую, ей пришлось бы подождать, пока откроются магазины. У меня было время. Я надеялась.

Я решил, что прождал, по крайней мере, пятьсот минут, и зашел внутрь.

Кэтрин сидела за стойкой бара, дружелюбно болтая с барменом. Перед ней стоял бокал белого вина. Язык её тела отличался от того, что я видел раньше – еще одна индивидуальность. Интересно, как она их выбирала, или руководствовалась инстинктом. Я обратил внимание, где находится туалет, и выбрал место, где мне пришлось бы пройти мимо нее, чтобы добраться до него.

Через два стула от меня сидел парень лет двадцати пяти. Он склонился над кружкой пива, читая этикетку, как будто это могло сделать его счастливым.

В углу сидела пожилая пара, потягивавшая высокие бокалы с осторожной, трепетной элегантностью. Они оба выглядели сморщенными и истощенными в верхней части тела и толстыми в нижней. Они походили на людей, которые когда-то использовали свое время с гораздо большей пользой, но были бы оскорблены ярлыком "барфлай.

Двое молодых парней играли в бильярд в углу. Они не разговаривали, но я не мог сказать, было ли это потому, что они не нравились друг другу, или они просто были поглощены своей игрой.

Последним в баре был Пратт. Перед ним стояла пустая тарелка и скомканная салфетка – он пришел сюда поужинать. Я подумал, что, как и мы, он пришел сюда за информацией или просто отлынивал от работы. Что было нечестно, но черт с ним. Он мне не нравился.

Бармен оторвался от Кэтрин ровно настолько, чтобы принять у меня заказ. Это был мужчина средних лет с выпирающим животом и без кольца на левой руке. Его лицо начало покрываться морщинами, но волосы были густыми и зачесанными назад, как будто он гордился этим. Я попросил рутбир и меню. Он оставил все это и побрел обратно к Кэтрин.

Мне удалось подслушать обрывок их разговора: она расхваливала город так, что бармену захотелось немного похвастаться. Он рассказал о рождественском празднике, который состоится завтра, объяснил его историю и беззастенчиво с ней флиртовал. Она не поощряла его, но и не отступала.

Парень в депрессии постучал пустой бутылкой по стойке, и бармен принес ему новую. Он тоже принял мой заказ. Я выбрал жареный сыр, решив, что это дешево и ему слишком легко все испортить.

Кэтрин вернулась к своим делам. Я не мог расслышать всего, что она говорила, но это походило на светскую беседу. Какую бы информацию она ни получала, она поступала неторопливо, и, похоже, не была заинтересована в ускорении процесса. Принесли мой жареный сыр, я в жизни не пробовал сэндвича вкуснее.

Парень в депрессии пробормотал что-то себе под нос. Я взглянул на него. Он спросил:

– Ты когда-нибудь любил кого-то или что-то так сильно, что не мог без этого жить?

Я вспомнил, какие чувства вызвал у меня сапфировый пес. Парень в депрессии внезапно полностью завладел моим вниманием.

– Да, чувак. Думаю, что да.

Воодушевленный, он повернулся ко мне. Его глаза казались немного затуманенными, и ему было трудно сосредоточиться, но он мог говорить без запинки.

– Сначала это так сильно поражает. Это похоже на..... вся любовь в твоей жизни внезапно уходит от тебя. Все, что у тебя осталось – это маленький клочок чего-то в твоей руке, потому что ты пытался держаться слишком крепко. Знаешь, что это значит? Ты думаешь, я пытался держаться слишком крепко?

Кэтрин зарабатывала этим на жизнь, как мне казалось. Она знакомила людей, слушала их истории и находила нужную ей информацию. Не я. Все, что я когда-либо знал о расследованиях, я узнал, побывав по ту сторону баррикад. Я не мог играть в эту игру по-ее, я должен был играть по-своему.

– Я не знаю, чувак. Кого ты потерял?

– Мою жену —

Я сразу потерял интерес. Тем не менее, он продолжал говорить. Я отвел взгляд и увидел, что к разговору Кэтрин присоединился один из игроков в бильярд. О чем бы они ни говорили, она казалась заинтересованной. Была ли она хорошей актрисой или ей это нравилось? "Она бросила меня по телефону. Ты можешь в это поверить? После десяти с половиной месяцев брака.

Я оглядел комнату. Пратт смотрел прямо на меня. Я посмотрел на него, и он не отвел взгляда. В некоторых местах это было бы равносильно приглашению к драке, но мне не очень везло с драками в барах.

Парень в депрессии еще не закончил.

– Почти одиннадцать месяцев! Я думал, мы любим друг друга.

– Это тяжело – сказал я.

Он вернулся к своему пиву.

– Я оставлю этот чертов аквариум, можешь мне поверить.

Я представил себе аквариум, полный дохлой рыбы, и мне вдруг пришло в голову, что Пратт, возможно, уже завершил свою работу. Возможно, это был его победный ужин, как бы пафосно это ни звучало.

Я соскользнул со стула и направился к его кабинке. Он как раз макал ложку в миску с сероватой похлебкой, когда я сел напротив него. Прежде чем он успел послать меня подальше, я спросил:

– Ну?

– Ну и что?

Я встретился с ним взглядом. Очевидно, он хотел, чтобы я высказался вслух перед всеми этими людьми.

– Ну, ты позаботился об этой собаке?

– Я не отчитываюсь перед вами – Это было правдой, но он показался мне человеком хвастливым, поэтому я решил, что работа еще не закончена.

– Вполне справедливо. Как насчет еще одного дополнительного отчета?

– Вы не подаете отчеты – сказал он.

– У меня это от дыма.

На мгновение я подумал, что он говорит о дымовых сигналах, или видениях в волшебном дыму, или о чем-то подобном. Потом я понял – да, он имел в виду Кэтрин.

– Ты настоящая очаровашка.

Он помешал суп.

– Убирайся отсюда – сказал он, не глядя на меня – пока я не переломал тебе обе ноги.

Вот тебе и предупреждение о призрачном ноже Инь. Я оглянулся на Кэтрин. Она смотрела на меня, и по выражению её лица было трудно что-либо понять. Я встал и направился в мужской туалет, вымыл руки над грязной раковиной и направился на свое прежнее место. Когда я проходил мимо стула Кэтрин, бармен сказал:

– Привет, чувак. Вы Клэй Лилли?

 Я остановился.

– Меня зовут Рэй Лилли.

– Хорошо, я буду – сказала Кэтрин мелодичным голосом.

– Я знала, что это ты. Как поживает твоя мама? – Она соскользнула со стула.

– Извини, Рич – обратилась она к бармену.

Я услышал, как бармен вполголоса выругался, но было уже слишком поздно. Ведущая ушла с другим парнем. Я подвел её к столику и взял свою содовую.

– Сделал...

Она тут же прервала меня.

– Твоя мать все еще работает в той юридической фирме? – Мы поговорили о женщине, которую я не видел много лет. Пока мы разговаривали, Пратт положил на стол пару банкнот и вышел.

 В конце концов, я сказал, что в машине у меня есть номер телефона моей матери, и Кэтрин улыбнулась, как будто я учил её игре. Я заплатил за еду, и, пока мы ждали квитанцию, чтобы подписать, Парень в депрессии затуманенным взглядом посмотрел на нас.

Кэтрин не смогла устоять.

– Как ты, милая? – её тон был материнским.

– Один – сказал он.

– Моя жена только что ушла от меня.

– Мне жаль это слышать. Что случилось? – Если она и притворялась заинтересованной, то у нее это чертовски хорошо получалось.

– В том-то и дело. Я даже не знаю! Сегодня днем между нами все было замечательно. Час спустя она позвонила мне и сказала, что больше не любит меня. Она сказала, что нашла кого-то другого. Кого-то, у кого в глазах сияли звезды.

Кэтрин посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. Я подавил желание схватить этого парня и трясти его до тех пор, пока он не расскажет мне больше.

– Это ужасно – сказала Кэтрин. её голос дрожал, и она потеряла способность изображать добрую, материнскую, плачущую на моем плече героиню, которую играла.

– Откуда она звонила?

Это был сумасшедший переходный период, но парень в депрессии был достаточно пьян, чтобы спокойно к нему отнестись.

– Она выезжает в конюшни три раза в неделю – Он отхлебнул пива.

– Возможно, он ковбой или что-то в этом роде.

Пришел чек с кредитной карты. Я подписал его. Мы с Кэтрин спокойно и медленно направились к двери.

Оказавшись за ней, мы побежали к машине. У нас была зацепка.

Глава 11

Я оглядел парковку. Пратт, черт возьми, уже ушел

– Ты знаешь, где конюшня?

– Я знаю, как это найти – Она достала мобильный телефон, набрала 411 и узнала адрес у оператора – В округе есть только один – сказала она – Черт. Лучше бы они не крали мой сотовый.

– Что это у тебя в руке?

– У бармена. Он одолжил его мне, не осознавая, что дает его взаймы. Но я не могу использовать его для составления дополнительного отчета. Этот номер будет указан в его телефонном счете.

Я чувствовал себя взвинченным.

– Извините – сказал я – Ответ, который нам был нужен, лежал прямо рядом со мной, а я этого не осознавал.

– Не беспокойтесь об этом. Это моя работа, а не ваша. Не то чтобы я что-то узнал. Все, о чем эти парни хотели поговорить, это о завтрашнем фестивале. Они беспокоятся, что его могут отменить после того, что произошло сегодня. Я не был уверен, как много они на самом деле знают, но они были осторожны.

Мне было интересно, на что будет похож этот фестиваль. Если бы мы уничтожили Хищника сегодня вечером, и сделали бы это быстро и аккуратно, город смог бы спокойно встретить Рождество: больше не было бы убийств, люди не сходили бы с ума, здания не горели. Может быть, я смогла бы купить что-нибудь приятное для тети Терезы и дяди Карла. И, может быть, я смог бы найти подарок для Кэтрин, если бы...

– Боже, я надеюсь, мы сможем закончить это сегодня вечером – сказала она – Я хочу провести Рождество со своей семьей. Тот мужчина в коричневом пальто был тем, о ком я думаю?

– Это Пратт. Он вообще не хотел с тобой разговаривать.

Она, казалось, сразу поняла.

– Они такие. Многие из них. Они живут пару сотен лет, и все, что они знали о мире, переворачивается с ног на голову. Они видят одинокую чернокожую женщину в баре, разговаривающую с незнакомыми мужчинами, и сразу же думают, что это проститутка. Они старомодны, прямолинейны. Некоторые из них даже рассказывают о старых добрых временах до террора.

Я не знал, что такое "Террор", но я уловил суть.

– Вам что-нибудь о нем известно?

– Один из других следователей сказал, что Пратту нравится убивать людей, что не совсем выделяет его из толпы. Он должен был поговорить со мной. Теперь я даже не могу отправить ему новый отчет – вздохнула она – Итак, мы собираемся проверить конюшни, верно?

– О, да.

Она завела машину, и мы поехали по темному городу. Мне стало интересно, до скольки часов будут открыты конюшни и не придется ли нам вламываться в них.

Мы направились к ярмарочному комплексу, но достигли поворота задолго до того, как появился баннер фестиваля. Там был забор из жердей, ворота и табличка с надписью "КОНЮШНИ КОННЕРА". Ворота были закрыты на засов и висячий замок. Я срезал висячий замок, открыл ворота, пропустил Кэтрин вперед и снова закрыл их.

Она проехала по длинной дорожке с выключенными фарами. Наш план был прост: подкрасться как можно ближе, чтобы нас не заметили, как в поместье Уилбур. Найдите сапфирового пса. Используйте против него призрачный нож, желательно из засады.

Кэтрин интересовалась, не можем ли мы использовать яркий свет, чтобы поймать или оглушить его, но я не доверял этой идее. Солнечный свет, насколько я мог судить, ему совсем не мешал. Я предположил, что в его клетке могли быть специальные лампочки, и мы решили, что надо было украсть парочку, когда представилась возможность.

– Ты уверен, что хочешь пойти со мной на это? – Я спросил. Она бросила на меня быстрый взгляд.

С главной подъездной дорожки не было никаких поворотов, где мы могли бы спрятать машину, поэтому Кэтрин заехала на стоянку перед конюшней и заняла место задним ходом. Там уже стояли три другие машины.

Я уже давно научился бесшумно закрывать дверцы машины. Мы шли к воротам, как будто там было наше место. Я был взвинчен и нервничал, и Кэтрин, казалось, чувствовала то же самое.

Грязная стоянка была окружена деревьями и густым кустарником. Впереди виднелись деревянные перила, которые выглядели точно так же, как те, что были на границе участка. Они могли бы быть частью декораций к ковбойскому фильму, за исключением того, что ворота, прикрепленные к ним, были сделаны из сваренных алюминиевых труб и запирались на еще один йельский замок.

Там были две огороженные площадки для катания лошадей, одна представляла собой грязный круг шириной около двадцати пяти футов с высоким забором, сделанным из более прочного сварного алюминия. Вторая, более просторная площадка была огорожена низкими деревянными перилами, образуя овал длиной около семидесяти пяти футов. На земле были разбросаны кедровые стружки, а препятствия, длинные вазоны на окнах без растений и стойки с перекладинами в форме буквы "Х" были убраны. Слева стояли кофейня и перевернутая тачка, но они не могли быть единственным источником запаха, заставившего нас поморщить носы. Жаркими летними вечерами это место, должно быть, напоминало райский уголок.

Чуть левее виднелось скопление больших деревянных зданий без окон, украшенных вымпелами. Я догадался, что это, должно быть, конюшни.

Я перепрыгнул через забор. Кэтрин перелезала через нее медленнее, но это было то, чего я хотела. У меня были татуировки, и я должна была быть впереди. Я направился к ближайшей конюшне. Никто не окликнул нас. Ни мерцающие фонарики не выхватывали нас из темноты, ни маленькие квадратики света в окнах не появлялись вдалеке. Никто не знал, что мы были там.

Откуда-то поблизости донесся низкий, отдающийся эхом раскат грома. Казалось, он отражался от окружающих нас гор, доносился со всех сторон и заглушался деревьями и кустарником поблизости. Шел дождь.

Я прошел вдоль здания. С другой стороны конюшни горела лампа, и мы пробирались при рассеянном свете. Ветер шелестел в ветвях, но, кроме наших шагов, больше не было слышно ни звука.

Я выглянул из-за угла здания. Там было еще три здания, все четыре стояли по два на открытой площадке шириной около тридцати футов. Над открытой дверью напротив горел единственный огонек. Я вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть человеческий силуэт. Я ничего не видел.

Я вышел из укрытия. Все четыре двери конюшни были открыты. Разве это нормально в холодную зимнюю ночь? Я понятия не имел.

Кэтрин последовала за мной во двор, когда туман превратился в легкую морось. В конюшне рядом с нами было темно и тихо. Затем мы услышали шаги, доносившиеся из конюшни на другом конце двора. Из темноты медленно выступила лошадь.

Я схватил Кэтрин за руку.

– У него белая отметина на морде.

– У многих лошадей она такая.

Эта отметина была полностью смещена от центра, начиналась с левой стороны носа и проходила под левым глазом.

– Но могут ли они все быть такими кривыми?

– Может быть, это краска – сказала она, чего я не понял.

Он уставился на нас. Боже, он был такой большой. Я услышал, как Кэтрин отошла. Я уже собирался спросить, не пройти ли нам мимо, когда она спросила:

– У него идет кровь?

 Я снова посмотрел на него: ухо у него было разорвано, а изо рта текла кровь. У него также были открытые раны на плече.

Он опустил голову.

Кэтрин прошептала мне на ухо:

– Это грязь у него на копыте?

 Лошадь топнула ногой. Что-то покрывало копыто, но оно выглядело слишком красным, чтобы быть грязью. Я поднял руки, чтобы похлопать – Лошади убегают от опасности, верно?

 И тут он бросился на нас.

Кэтрин выругалась и скрылась в открытой конюшне позади нас. Я попятился за ней, прижимая защищенную часть груди к лошади.

Боже, как быстро это произошло. Кэтрин взвизгнула от боли и страха, но я не успел обернуться, чтобы посмотреть, почему, потому что животное было уже рядом со мной.

Оно попыталось укусить меня, но промахнулось. Даже его пасть казалась огромной. Я отскочила в сторону, подняв руки, чтобы защитить лицо. Я ударилась обо что-то каблуком и чуть не упала, в тот же миг лошадь встала на дыбы и ударила копытом.

Удар пришелся мне прямо в грудь. Уже потеряв равновесие, я отлетел назад, ноги пролетели над головой. Я приземлился на плечо в углу, ударившись ногами о стену надо мной. Голень, которой я ударился о поилку, снова вспыхнула болью. Я упал, грязная солома попала мне в лицо, а вокруг загремели деревянные инструменты на длинных ручках.

Я был беззащитен. Удар ногой проломил мне череп, и..

Кэтрин закричала.

Я перекатился на колени, сбрасывая с себя то, что на меня упало. В нос ударила вонь лошадиного дерьма, но я побеспокоился об этом позже. Моя рука наткнулась на толстую деревянную ручку, и я ухватился за нее, как за спасательный круг.

Лошадь фыркнула и топнула копытом. Я вскочил на ноги и поднял руки. Я держал в руках метлу.

Это не принесло бы мне никакой пользы. Кэтрин снова вскрикнула, скорее от испуга, чем от боли. Я швырнул метлу снизу вверх, с такой силой, как будто швырял лопату в кузов грузовика. Она ударила лошадь по задним ногам, заставив её вздрогнуть. Лошадь подпрыгнула и слегка взбрыкнула, поворачивая свое огромное тело ко мне.

Я снова зарылся в солому, не желая отводить взгляд от животного. Моя рука наткнулась на что-то тонкое и металлическое, и я вытащил это из соломы. Это были вилы.

Лошадь двинулась на меня. Я попятился к углу. Справа передо мной был узкий загон, а справа еще один. Слева от меня была стена, а черного хода не было. Я оказался в ловушке.

Я поднял вилы повыше, чтобы на них падал свет. Могла ли лошадь увидеть, что я держу? Я мог бы. Поймет ли он и отступит?

По-видимому, нет, потому что он продолжал приближаться ко мне, топая ногами и сердито фыркая. Я заорал на него.

– Ха! – прямо как ковбой из фильма. Это не возымело никакого эффекта. Я притворился, что пытаюсь ударить его, каждый раз восклицая "Ха"!

Я очень, очень не хотел колоть это животное. Мысль о том, что грязный металл войдет в его плоть, вызывала у меня тошноту.

Но оно не отступало. Оно приближалось медленнее, осторожнее, но не останавливалось, и мне не хватало места. Скоро оно прижмет меня к стене, вилы станут бесполезны, и оно может проломить мне череп.

– Ага! – воскликнул я. – Крикнул я снова, наполовину надеясь, что, даже если лошадь не отступит, кто-нибудь из тех, кто здесь работает, внезапно появится и возьмет животное под контроль. Но на это не было времени. Лошадь попятилась назад и ударила правым копытом. Я попытался отодвинуть острые зубцы, но они ударились о край вилки, и я чуть не выронила ее.

Тошнота переросла в неприкрытый страх. К черту все это. Я не собирался погибать только потому, что не хотел защищаться. Я ткнул вилами, едва не задев лошадь за плечо, и крикнул :

– Назад! – Я надеялся, что этого будет недостаточно, чтобы нанести серьезный ущерб, но кожа будет проколота и немного покалывать. Независимо от того, хорошо лошадь видела в темноте или нет, она знала, что я держу в руках.

Внезапно она издала пронзительный визг, от которого волосы встали дыбом, и бросилась на меня, брыкаясь обоими передними копытами. Я отскочил назад и почувствовал, как вилы дернулись вверх, и вздрогнула, когда удар копытом чуть не выбил их у меня из рук. Боже, что за звук издавала лошадь...

Я высоко вскинул вилы, заставив животное вздрогнуть и отступить назад. Я метнулся вправо, в загон. Убегать от лошади было безумной идеей, но если я буду стоять на своем, мне придется убить ее.

Лошадь последовала за мной, я слышал и чувствовал это прямо у себя за спиной. Я подпрыгнул, ухватившись за верхнюю часть стены между вольерами. Адреналин придал мне силы и скорости, которые были мне необходимы, чтобы практически перебежать в следующий загон. Я почувствовал, как что-то зацепилось за отворот моих брюк, неужели лошадь снова пыталась меня укусить? Но по инерции я высвободил это.

В комнате внезапно потемнело, не полностью, но что-то большое передвинулось, закрывая свет с другого конца двора.

Я вовремя подобрал под себя ноги и прыгнул к стене второго загона. У меня не было такой быстроты, как у огромного, враждебно настроенного животного за спиной, но я все равно сильно испугался.

И я услышал, как лошадь попятилась. Там не было места, чтобы быстро развернуться, но у меня все равно было мало времени.

Я спрыгнул по другую сторону стены, всем весом подавшись вперед, и мои руки уперлись во что-то огромное, мягкое и прохладное прямо передо мной. Это была еще одна лошадь, на этот раз мертвая и лежащая почти у стены.

Одна из входных дверей была закрыта, а вторая со скрипом захлопывалась, отрезая мне свет и путь к отступлению. Я споткнулся о мертвую лошадь и не то побежал, не то упал к выходу. Я не оглядывался. Если копыта приближались ко мне, я не хотел этого видеть. Я проскользнул в дверной проем и растянулся в грязи как раз в тот момент, когда Кэтрин захлопнула его.

Двери захлопнулись, когда лошадь попыталась их распахнуть. Кэтрин отлетела на несколько дюймов от них, а затем снова ударилась о них плечом.

– Принеси что-нибудь! – крикнула она мне, и я вскочил на ноги.

Я не видел способа запереть обе двери, ни засова, ни перекладины, ни висячего замка. Там была только деревянная задвижка, которую я закрыл, но она была изношенной и хрупкой. Она могла не выдержать сильного порыва ветра, не говоря уже о еще паре ударов.

Я повернулся, осматривая двор. Что мне было нужно, так это грузовик или трактор, который я мог бы подъехать к воротам и заблокировать их, но поблизости его не было, и я не смог бы протащить ни одну из машин на стоянке через забор.

Вместо этого я побежал к алюминиевому загону и отрезал два куска трубы. Возвращаясь к Кэтрин, я заострил один конец каждого из них, а затем воткнул их в землю у основания дверей.

Кэтрин осторожно отступила назад, готовая снова броситься на дверь, если колья не выдержат. Я стоял рядом с ней с той же мыслью.

Колья выдержали, но двери все равно раскачивались при каждом ударе. И, черт возьми, это было громко.

– Это недостаточно безопасно – сказала Кэтрин, и я согласился.

Я вырезал и подправил еще два колья из алюминиевого забора. Я почувствовал угрызения совести из-за того, что уничтожил чужую собственность, но решил, что это мелочь по сравнению с тем, что случилось с их двумя лошадьми. Я бросил их Кэтрин.

Дверной проем через двор был устроен таким же образом, с двумя дверями на двух петлях каждая. Своим призрачным ножом я разрезал петли на одной из них и опустил её себе на плечи. Я пронес его по грязи, положил на бок и прислонил к вбитой в землю двери. Кэтрин воткнула два колышка в грязь у её основания, закрепив её на месте.

Стук захлопывающихся дверей, должно быть, напугал лошадь, потому что равномерный стук копыт прекратился. Мы отступили на шаг и снова осмотрели нашу работу. Кэтрин повернулась ко мне.

– Лучше – сказала она. Она подняла руку и нежно коснулась её предплечья. Она была ранена?

– Прости – сказал я – У меня в руке были вилы, и, возможно, я смог бы остановить ту лошадь без...

– Рэй, забудь об этом дерьме. Если ты думаешь, что я хотел, чтобы ты убил это животное, то ты был невнимателен.

– Нет, я это знаю – сказал я – Однако, мы были бы в большей безопасности, если бы я был готов выложиться по полной. Если бы я не сдерживался.

– Я бы предпочла быть доброй, а не в безопасности.

На этом разговор был окончен.

Я пересек двор и зашел в конюшню, откуда пришла лошадь. Там было корыто, наполненное сеном, и еще два мертвых животного. У обоих были проломлены черепа.

– Лошадь не стала бы... – голос Кэтрин звучал тихо.

– У обоих тоже есть белые отметины.

Итак, сапфировый пес питалася не только людьми, но и животными. Хотелось бы надеяться, что поблизости никто не держал львов.

Мы обыскали другие конюшни. Мы нашли еще трех мертвых лошадей и мертвую женщину. На ней был грязный комбинезон, но макияж она нанесла с необычайной тщательностью. Она даже выщипала брови и подкрасила их заново. У нее была искривлена шея, возможно, её сломала лошадь. И над левым ухом у нее была белая полоска.

Кэтрин обыскала её и предъявила водительские права. её звали Лоис Коннер, как и было написано на табличке у входа. Ей было сорок девять лет, и, как и у меня, у нее была только одна кредитная карточка. Я стоял в дверях и наблюдал, пока Кэтрин заканчивала. У меня не хватило духу увидеть еще один труп. Вместо этого я уставилась на дверь конюшни, наблюдая, как она содрогается под ударами животного, попавшего в ловушку. Удары замедлялись и становились все слабее по мере того, как животное уставало.

– Она мертва уже несколько часов – сказала Кэтрин. Очевидно, больше в ней не было ничего, что имело бы для нас значение.

За последней конюшней стояло бунгало с вывеской – ОФИС" над дверью. За ним находился дом, похожий на неровный штабель деревянных ящиков. Офис был заперт и погружен во тьму. В доме горел единственный огонек.

Сначала мы на всякий случай обыскали офис. Я держал свой призрачный нож наготове, но мы ничего не нашли.

Входная дверь в дом была открыта. Я вошел первым. Мы прошли через гостиную в тихую маленькую каморку с утоптанным полом. Комнаты были красиво обставлены, но в них царил беспорядок: стопки бумаг, красивые ракушки, две дюжины книг, лежащих открытыми обложками вниз на кухонных столах и журнальных столиках. Все выглядело так, словно было расставлено в случайном, но удобном месте, а затем забыто.

Кэтрин опередила меня и заглянула в коридор. Из комнаты в дальнем конце пробивался свет, освещая тело, скорчившееся в углу на полу коридора. Я схватил её за локоть и оттащил назад. Я был единственным, кто был немного пуленепробиваемым. На этот раз она не съежилась от моего прикосновения.

Я перевернул тело. У него были длинные седеющие волосы, как у ковбоя-хиппи. Он был ранен в грудь, упал лицом к стене и умер. Если у него и была белая отметина, я её не заметила.

– Это не очень эффективный хищник, не так ли?" Спросила Кэтрин.

Пратт говорил что-то подобное – Что ты имеешь в виду?"

– Ну, его добыча отгоняет или убивает другую добычу. Одно дело, когда пума ловит овцу, и её блеяние пугает остальную часть стада, но в этом случае овца остается поблизости после того, как её съели, отпугивая других потенциальных жертв. Я не знаю, почему эта тварь до сих пор не вымерла.

Я вспомнил свою идею о том, что сапфировый пес может стать домашним императором

– Может быть, он голодает. Он провел в ловушке пару десятилетий. Может быть, он усердно питается.

– Конечно. Может быть.

Мы встали. Я провел их за угол в освещенную комнату. Это была кухня. Огромный холодильник лежал на боку, а под ним была зажата маленькая седовласая старушка.

Но сначала я этого не заметил, потому что маленькая старушка держала в руках огромный чертов револьвер, и я смотрел прямо в дуло. Она зажмурила один глаз, когда нажимала на спусковой крючок.

Щелчок. Там было пусто. Я стоял в дверях, как бумажная мишень в тире для стрельбы из пистолета. Она уронила дуло на грязный кафельный пол.