Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Пока я раздумывал, что мне делать, она закатила глаза и закрыла дверь. Очевидно, ей не платили за охрану.

Я подошел к наружной двери. На крючке у двери висел ключ от замка, но я его оставил. Пока у меня был мой призрачный нож, ключи мне были не нужны. Я поставил поднос у стены и вышел на улицу. После затхлого тепла дома от холода у меня стянуло кожу на лице и руках.

Коттедж стоял на вершине голого склона. Когда я подходил к нему, то оказывался на виду у любого, кто выглядывал из заднего окна. Я пожалел, что нет облаков, которые могли бы затемнить лужайку, толстая черная линия электропередачи, протянувшаяся от дома к гостевому домику, отбрасывала лунную тень на лужайку.

Я пробежал трусцой по влажной траве. "Он единственный в своем роде пес в мире" – сказала Реджина. Сапфировый пес. Мне стало интересно, говорила ли она буквально или это была более дрянная поэзия. Я все еще представляла себе что-то с крыльями

– Прошло уже двадцать два года.

Мы оба уставились на пустую клетку

– Как вы думаете, он когда-нибудь вернется сюда? Его жилище выглядит не очень уютным.

– Ему не нужен комфорт. Он не похож на других собак. Сначала мы давали ему жевательные игрушки и мягкие одеяла, но он никогда не обращал на них внимания. Он тоже никогда не ел. Никогда не пил воду. Я даже не уверена, что он когда-нибудь дышал.. – её голос затих. Я хотел поддержать ее

– Никогда не ел? Что это за собака? – подсказал я – Что это за собака?

– Это, конечно, не собака. Не настоящая собака. Это дух. Мы питали его своей любовью. Это было все, что ему было нужно.

Мы услышали пару выстрелов. Они были далеко, и их слабое эхо отразилось от горных склонов. Может быть, Байкер все-таки не собирался возвращаться домой

– Боже мой! – Воскликнула Урсула – Они охотятся за ним?

– Никто не собирается в него стрелять, особенно когда он так дорого стоит – сказал я – Вероятно, это было...

Она повернулась ко мне и подняла кольт. Я отскочил вместе с креслом-качалкой в сторону, когда раздался выстрел. Я перекатился по полу, гадая, попала ли она в меня.

Призрачный нож уже был у меня в руке. Я метнул его.

Пистолет снова выстрелил, расколов деревянный пол. Мгновение спустя призрачный нож рассек ствол Кольта и курок. Затем заклинание прошло сквозь плечо Урсулы.

Ее лыжная куртка распахнулась, но я знал, что на теле под ней не будет никаких следов. Верхняя часть пистолета отлетела в сторону, и пружина в магазине выбросила оставшиеся патроны в воздух. Я потянулся за призрачным ножом, и он вернулся ко мне, пронзив живот Урсулы.

Она в изумлении уставилась на оружие в своей руке. Я немного расслабился и проверил себя на наличие пулевых ранений, я слышал, что в людей можно стрелять, но не чувствовала этого. Я не обнаружил крови. Она промахнулся. По мне пробежала легкая дрожь, мне повезло.

Я отшвырнул кресло-качалку и почувствовал, как оно зашаталось. Пистолет или падение сломали его. Я упал на колени.

Половицы подались. Повинуясь внезапному порыву, я поднял руку как раз в тот момент, когда Урсула всем телом врезалась в меня. Я услышал электрический треск, а затем почувствовал острую, жгучую боль в бицепсе.

Все мое тело содрогнулось, когда по мне пробежал электрический ток, заставив все мышцы мгновенно напрягаться. Мы вместе упали на пол, и от удара связь прервалась. Я изогнулся, протянул другую руку и поймал её за запястье.

Она выстрелила в меня электрошокером, и. если бы я не поднял руку, она попала бы мне в глаза.

Ее лицо было совсем близко. её зубы были оскалены, а в широко раскрытых глазах горела жажда убийства. Черт. Призрачный нож прошел сквозь нее. Дважды. Почему это не сработало?

Я попытался оттолкнуть её от себя, но она была слишком большой и сильной. Она приподнялась и всем своим весом направила электрошокер мне в лицо.

У меня не было сил удержать её одной левой рукой, а правая онемела и ослабла от шока. Она улыбнулась мне, и в этой улыбке я увидел торжество.

Я отбросил электрошокер в сторону и услышал, как он с треском ударился об пол рядом с моей головой. Урсула вскрикнула и выронила его. Я изогнулся, навалившись на нее всем весом. Она упала на сломанное кресло-качалку и зашипела от боли.

Я попытался выбраться из-под нее, но она бросилась на меня, разинув рот. Я отклонился, когда она набросилась на меня, её зубы вцепились мне в воротник в нескольких дюймах от горла.

К черту все это. Я уперся коленями ей в бедра и ударил ногой. Она упала на спину, а я перекатился на ноги.

Урсула схватила электрошокер и бросилась на меня, вытянув руку. Она была крупной женщиной, но медлительной. Я поймал её за запястье и притянул к себе, отчего она упала на живот. Я сжал её локоть и быстро опустился коленом ей на плечо. Теперь у нее не было опоры

– Черт – сказал я – Ты настоящая заноза в заднице – Я вырвал электрошокер у нее из рук. Один из металлических наконечников был сломан. Я сомневался, что он все еще работает – Стой спокойно, или я использую это против тебя.

Она стала. Из-за толстой лыжной куртки было трудно контролировать ее. Если она не успокоится, мне придется либо отпустить ее, либо причинить ей боль. Я приставил электрошокер к её затылку и крикнул, чтобы она не двигалась.

Она ответила на своем родном языке, что бы это ни было. Я не понял, но понял, что она не спрашивала, как я пью чай. Я выбросил сломанный электрошокер.

Призрачный нож был где-то рядом. Я почувствовал это. Я потянулся за ним, и он сам упал мне в руку.

Урсула застонала, пытаясь сбросить меня с себя. Через несколько мгновений её колени подогнулись, и мне предстояло еще одно сражение.

Я вонзил призрачный нож ей в затылок. Она никак не отреагировала. Предполагалось, что заклинание "уничтожит призраков, магию и мертвые предметы", оно могло разрушать символы, поддерживающие заклинания, проходить сквозь неодушевленные предметы и наносить ущерб "призракам" людей. Я не знал точно, что это значит, но все, кого я этим ранил, перестали пытаться убить меня. Почему это не сработало на Урсуле? У нее не было "призрака", что бы это ни было?

Урсула чуть не оттолкнула меня. Она все еще ругалась на меня, и у меня не было никакой возможности контролировать ее, кроме как нанося удары.

Я не собирался этого делать. Я сражался на улице за Общество Двадцати дворцов. Я вламывался в дома и сжигал их дотла. Я хладнокровно стрелял в людей. Но я не был готов ударить эту женщину.

Она продолжала вырываться.

– Отпусти меня – сказала она, и в её голосе зазвучала ярость – Я должна проведать Армана.

– Никто не причинит Арману вреда, если он так много стоит.

Она продолжала сопротивляться. У меня ничего не получалось.

Я все делал неправильно. Я наклонился к ней и тихо заговорил.

– Это не его дом, не так ли? Если бы это был его дом, он бы вернулся сюда, как только освободился – Она перестала вырываться, хотя её дыхание все еще было прерывистым – Я приехал сюда, чтобы узнать, вернется ли он к людям, которые его любили. Но он этого не сделает, не так ли?

Из её горла вырвался тихий стон. Я продолжал говорить .

– Ты любишь его, я знаю, что любишь. Но теперь, когда он обрел свободу, он никогда не вернется. Он больше не хочет быть твоим пленником. Все эти годы ты держала его взаперти в этой маленькой комнате, даря ему свою любовь, и теперь ты знаешь, чего он всегда хотел.

Она издала ужасный, душераздирающий звук. Это был звук, который могла бы издать мать над умирающим ребенком. Я позволил ей оттолкнуть меня.

Мы оба вскочили на ноги. Она посмотрела на меня, и её глаза наполнились слезами. Затем она посмотрела на клетку из оргстекла, повернулась и выбежала за дверь.

Я огляделся еще раз. От этого места у меня мурашки побежали по коже. Я провел некоторое время в тюрьме, но это встревожило меня так, что я не был готов даже подумать об этом.

Я услышал крик Урсулы снаружи. Я поспешил к окну. Она ковыляла к дому, крича и указывая на коттедж. Возвращаясь ко мне.

Глава 4

Черт. Я выбежал за дверь. До деревьев было недалеко, но я не хотел бежать в лес. Не тогда, когда машина Кэтрин стояла в другом направлении.

В квадроцикле был ключ. Я вытащил из-за сиденья страховочный трос и закрепил его на руле. Затем я завел мотор и отправил его в путь.

Когда я обогнул коттедж, Урсула выбежала через служебный вход в дом и захлопнула за собой дверь.

Я помчался вниз по склону к дому. Я почти добрался до двери, все еще глупо планируя последовать за ней внутрь, когда сзади зажегся свет. Она разбудила весь дом быстрее, чем я ожидал.

Угол здания был всего в нескольких ярдах справа от меня. Я обежал его и скрылся из виду, оставаясь на грязных следах, оставленных байкером и двумя его убийцами.

Единственным инструментом, который у меня был, был мой призрачный нож, но я был уверен, что смогу расколоть им рулевую колонку. К сожалению, машины в гараже находились с другой стороны дома. Гораций отвлек меня, прежде чем я смог вывести их из строя, но я не мог добраться до них прямо сейчас. Я мог бы обойти здание спереди, но если бы охранник на главном входе сменился, это не привело бы ни к чему хорошему.

Я выглянул из-за угла. Через заднюю дверь вбежали шестеро парней, каждый с дробовиком в руках. Они рассыпались веером по двору, один особенно толстый направился ко мне. Проклятье. Квадроцикл перевернулся на корне дерева на другом конце двора, неужели они этого не заметили?

Я высунулся из-за угла дома. Деревья были не так близко, чтобы я мог рисковать, особенно учитывая, сколько шума я бы наделал в подлеске. Я бы закончил, как Байкер, гниющим трупом с пулей в спине. Но у моих ног было подвальное окно. Я опустился на колени в замерзшую грязь и подрезал щеколду. Окно открылось в мою сторону, но щель была слишком узкой, чтобы я мог пролезть. Человек с дробовиком мог появиться из-за угла в любой момент. Я срезал обе петли и проскользнул в проем, потянув за собой раму.

В подвале было совершенно темно, только свет со двора проникал сквозь узкие окна под потолком. Я приземлился на что-то плоское и твердое. Оно не перевернулось и не грохнулось на пол. Я прижал оконную раму к месту, она была перевернута и не подходила должным образом, но я старался держать её абсолютно неподвижно.

Толстяк в парке подошел к окну. Его опухшее лицо уже покраснело от холода, но что-то в том, как он оглядывался по сторонам, заставило меня насторожиться. Он был спокойнее остальных. Он держал себя в руках.

К счастью, он смотрел на деревья напротив дома, а не себе под ноги.

Мой призрачный нож лежал у меня в заднем кармане, но я не был уверен, что он подействует на него лучше, чем на Урсулу. У него заканчивалась энергия, или у нее было защитное заклинание? Мой призрачный нож ничуть не ослабел, и он с легкостью разрезал окно.

Кто-то крикнул:

– Вот! – и толстяк побежал обратно к остальным. Я с облегчением выдохнул и приладил окно, осторожно вжимая его в косяк. Сильный ветер снова сбил бы его с толку, но я планировал к тому времени быть уже далеко отсюда.

Я спустился на пол. Низкий комод, на котором я сидел, был накрыт белой тканью. Каждое окно находилось примерно в десяти футах от следующего, и по их едва заметным прямоугольникам я могла видеть очертания комнаты. Очевидно, он был размером с дом наверху, но странные силуэты и ломаные тени указывали на то, что здесь царил беспорядок.

Мои глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я двигался медленно, обходя руками ножки стульев, брошенные велосипеды и прочий хлам, который я не мог определить на ощупь.

Сначала я намеревался подойти к фасаду здания, чтобы угнать машину, но услышал крики из задней части дома и двинулся туда.

Окно, ближайшее к черному ходу, было завалено чем-то, похожим на сломанный садовый инвентарь, но рядом с ним были сложены два дорожных сундука и груда кружевных платьев. Я забрался на них, вероятно, испачкав их своей грязной одеждой, и выглянул в окно.

Всего в нескольких футах от меня стояла обувь. Одна пара была зелеными "Чак Тейлорз", насквозь пропитанными грязью. Рядом с ними стояла пара туристических ботинок, только что купленных в магазине спортивных товаров. Третьей парой были кожаные ботинки профессора, отороченные мехом. Мужчина в кедах беспокойно заметался взад-вперед, но позволил двум другим схватить себя. Это был Крипке. Так и должно было быть.

За ними я увидел двух Усатых, марширующих по открытому лугу к квадроциклу. С ними был третий мужчина. У него был худой, изможденный вид, и он был полностью одет в велосипедную форму для холодной погоды. Я был уверен, что это был другой парень. Никто другой не стал бы так плохо одеваться.

Я их не слышал. Я медленно, тихо открыл задвижку на окне и приоткрыл его.

– У него был пистолет – сказала Урсула.

– Он угрожал застрелить меня, если я не расскажу ему все, что знаю об Армане. Как только она закончила предложение, в поле зрения появилась она, идущая по траве рядом со Стефани, за ней следовали мужчина с татуировкой и хрупкий на вид блондин, которого я раньше не видел. Они направились к профессору.

– Вы когда-нибудь видели этого человека раньше? – Спросил Хрупкий. У него был высокий голос и немецкий акцент. Урсула покачала головой – Подумайте хорошенько. Возможно, вы видели его в городе или когда он был на побегушках. Он мог быть местным жителем?

– Нет, он...

– начала Урсула, но Стефани перебила ее.

– Где эти чертовы охранники? Я наняла команду охранников для охраны территории. Где они?

– Мисс Уилбур – сказала Солорова.

– Заткнитесь. Нам нужно задать несколько вопросов.

– Не смей говорить мне, чтобы я заткнулась! Я заплатила им. Теперь я вижу, что они все разбежались по домам к своим мамочкам! Я собираюсь подать на них в суд на такую сумму денег...

– Заткнитесь, мисс Уилбур, или я прикажу вас пристрелить – сказала Солорова. Стефани уставилась на нее, разинув рот.

Я услышал хриплый смех старика. Они остановились и оглянулись, когда он появился в поле их зрения. На нем было просторное черное пальто и черная меховая шапка с опущенными ушами, и он опирался на сучковатую черную трость с массивной резьбой. На шее у него висел черный бинокль для наблюдения за птицами. Фраил бросился к нему и осторожно взял из его рук черную кожаную сумку.

Я понял, что смотрю на него так же, как и все остальные. В нем было что-то притягательное, хотя он казался совершенно обычным во всех отношениях.

Фрейл шел рядом со стариком, как будто был готов схватить его, но тот продолжил расспросы.

– Пожалуйста, объясните, почему вы так уверены, что он не местный.

– Все дело в том, как он говорил – сказала Урсула. её тон был ровным – Кое-что он сказал. Он сказал, что Арман больше не у мистера Иня. Он сказал, что Арман сбежал.

– Это ложь – выпалила Стефани, очевидно, забыв об угрозе профессора – Я только что разговаривала с мистером Инем десять минут назад, и они в пути без происшествий. Он, должно быть, пытался обмануть вас – Презрение, с которым она относилась к Урсуле, было очевидным.

– Как он выглядел? – Спросила Фрейл.

– Он был чуть выше шести футов ростом. Стройный и красивый, со шрамом от ножа на щеке. На нем была украденная униформа слуги. И у него были татуировки на тыльной стороне ладоней.

Старик заговорил, его голос был хриплым и низким.

– Что за татуировки?

– Как у него – Урсула указала на татуировку.

Они замолчали.

– Что? Что это значит? – спросила Стефани – Что это значит?

Старик повернулся к Фрейлу и что-то тихо пробормотал по-немецки. Фрейл бросился выполнять какое-то поручение, затем обменялся многозначительным взглядом с Тату.

– Профессор Солорова – позвал старик.

– Пожалуйста, верните своих людей в дом. Думаю, мне придется позаботиться об этом.

Я услышал, как кто-то набирает номер на мобильном телефоне.

– Возвращайся домой – вот и все, что она сказала. Я услышал, как телефон захлопнулся.

Затем я услышал, как она тихо сказала:

– Скажите мне, почему эти татуировки могут быть важны.

Ответивший мне голос принадлежал Крипке.

– Я думала, вы, люди, знаете...

– Я действительно знаю, мистер Крипке. Теперь ты должен произвести на меня впечатление тем, что знаешь.

– Ну, татуировки, это заклинания. Во всяком случае, та их часть, которая видна. Большинство из них, вероятно, защитные заклинания.

– Пока что ты меня не впечатлил.

– Например – продолжил Крипке, подчеркивая слова, чтобы показать свое раздражение от того, что его прервали.

– Вот эта мышца на лбу у немца, это направляющая рука. Предполагается, что она заставляет других что-то чувствовать, в зависимости от небольших вариаций. По-настоящему распространенная версия привлекает к тебе людей. Я имею в виду, в сексуальном плане. Он немного другой, но, судя по тому, что я чувствую каждый раз, когда смотрю на него, я подозреваю, что это должно отпугивать людей.

Последовала короткая пауза. Наконец, Солорова заговорила тихим, настойчивым, опасным голосом.

– Вы отдадите мне свою книгу заклинаний вместе со всеми копиями, или я...

– У меня нет книги заклинаний – отрезал Крипке.

– ...или я убью тебя и всех членов твоей семьи. Я сожгу их дома дотла, пока они будут спать по ночам. Ты меня понимаешь? – её голос был настойчивым и, в отличие от других членов её группы, в нем не было одышки "о, боже, я становлюсь непослушной – Она была жестокой, холодной и проницательной.

– У меня нет книги заклинаний – сказал Крипке – На самом деле, нет. Если бы у меня была, я был бы таким же крутым, как они. Я бы не позволил тебе наставлять на меня пистолет.

– Тогда откуда у тебя такая информация? – Или вы это выдумали?

Крипке вздохнул.

– Какой-то парень зашел на сервер без приглашения. Он заманил нас в ловушку, но, прежде чем мы смогли его заблокировать, он предоставил полезную информацию, очень полезную.

– Какую полезную информацию он вам предоставил?

– Это слишком сложно, чтобы вдаваться в подробности сейчас. Честно. Мы можем просмотреть это позже, если хотите, но одной из вещей, которые он нам дал, было описание пары десятков заклинаний и внешних глифов, которые к ним прилагаются. В основном это были защитные заклинания, такие как "плоть голема – и "железные врата", но он также включил в них странные вещи, такие как "извилистый путь – и "второе слово". Никаких заклинаний призыва. Он перечислил, что могут делать заклинания, когда они свежие, а когда нет.

– Я хочу это увидеть.

– Хорошо.

– И все остальное, что у тебя есть.

Крипке снова вздохнул.

– Хорошо. Это противоречит нашим полномочиям, но ладно. И еще одно: я знаю, куда ушли охранники. Я видел, как мистер Инь подошел к тому, кто стоял у входной двери, главному. Инь показал удостоверение и приказал им уйти. Охранник позвонил кому-то, и через пару секунд, пожав плечами, приказал всем своим людям отправляться на поиски.

– Гарпия наняла одну из компаний мистера Иня для обеспечения безопасности? – В голосе Солоровой звучало удивление.

– Скорее всего, Инь узнал, кого он нанял, и выкупил их долю. Он очень, очень богат.

Вернулся помощник старика. Все замолчали. Он протянул старику металлический брусок, и тот, шаркая ногами, вышел на лужайку.

Мне стало интересно, кто передал Крипке эту информацию. Я знал, что общество заинтересуется этим. А еще мне было интересно, что он имел в виду, когда сказал, что заклинания могут быть свежими. Пока Урсула не избавилась от последствий моего призрачного ножа, мне и в голову не приходило, что у него может быть срок годности.

Я не мог не вспомнить свою начальницу Аннализ. Она не стала бы прятаться в темном подвале и подслушивать. Она бы столкнулась лбами.

Убила бы она Крипке и профессора? Общество Двадцати дворцов убивало людей, которые использовали магию. Убивали ли они и тех, кто просто искал ее?

Не то чтобы это имело значение прямо сейчас. Я не собирался убивать кого-либо без необходимости, и не только по приказу Кэтрин. Однако мне нужно было связаться с Крипке. Как и профессор, я хотел получить от него информацию.

Тату вернулся со старой экономкой с кислым выражением лица. Он держал её за руку, пока они шли по траве. её хмурое выражение лица сменилось пустой, мечтательной улыбкой. Кто-то должен был подать ей пальто.

Тату вывел её на лужайку. Старик ждал у подножия склона, сжимая в руке изогнутый железный прут. У меня было дурное предчувствие насчет этого проклятого прута. Я достал свой призрачный нож.

Старик был примерно в пятидесяти футах от меня. Я мог бы метнуть свой призрачный нож и легко попасть в него. Он летит туда, куда я хочу, мне даже не нужно бросать его как фрисби, хотя так он летит быстрее. Тем не менее, у парней были дробовики. И я готов был поспорить на все, что у меня было, что старик был колдуном. Мой маленький призрачный нож не смог бы уничтожить их всех, но, возможно, я смог бы все разрушить и сбежать.

Предполагая, что на него это подействовало лучше, чем на Урсулу.

Мужчины столпились вокруг Солоровой, задавая ей вопросы, и их ноги полностью закрывали мне обзор. Я слышал, как они перешептывались друг с другом, наполовину возбужденные, наполовину завистливые. Мне нужно было добраться до другого окна, чтобы увидеть, что собирается делать старик. Я не мог использовать свое заклинание, не прицелившись, и если я собирался остановить его, мне нужно было попасть в стойку, и в него с первого выстрела.

Окно слева от меня было завалено садовыми инструментами. Окно справа от меня было загорожено старым диваном. Я откинулся назад, чтобы посмотреть, есть ли в дальнем конце комнаты что-нибудь получше.

– Боже мой! – крикнул один из мужчин снаружи.

Я снова повернулся к окну. Мужчины отошли в сторону, освобождая мне поле зрения.

Пожилая женщина лежала на спине в траве. Старик только что воткнул металлический прут ей в грудь в землю. Он уставился на резьбу на крышке бара.

– Он сделал это прямо у всех на виду – сказал один из парней – Прямо у нас на глазах.

– Помолчи – сказала Солорова.

Я ожидал, что он заглянет в книгу заклинаний, скажет несколько слов, может быть, нарисует круг. Что-то. Но он этого не сделал, и я упустил свой шанс. Я должен был просто прорваться к нему, и плевать, что из этого вышло.

Файлал побежал к дому, стараясь держаться как можно дальше от тела. Старик отступил всего на несколько футов. Он посмотрел на небо, но я не смог разглядеть там ничего, кроме ночных облаков и звезд.

Металлический прут закачался. Он был украшен множеством фигур, но на таком расстоянии я смог разглядеть только одну, расположенную сверху большой глаз.

Внезапно вспыхнул свет. Ребята отскочили к стене здания. С ясного ночного неба сверкнула молния и ударила в дрожащий прут, громоотвод, вот что это было, окутав старуху потрескивающим светом.

Ее тело оторвалось от земли, когда сила хлынула с неба. Молния, теперь окрашенная в красный цвет, словно окрашенная кровью, обвилась вокруг нее, сворачиваясь в шар. Парни выругались от страха. Закричала женщина, похоже Стефани. Мне и самому хотелось закричать. Затем свет стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.

Через пару секунд свет померк настолько, что я смог, прищурившись, снова взглянуть на него. Он сформировал сферу диаметром около трех футов. Он поднялся в воздух, оторвавшись от громоотвода, как будто сам на себя не натыкался. От старухи остались только почерневшие кости. Трава на том месте, где она лежала, даже не была опалена, хотя громоотвод раскалился добела.

Клубящийся шар из горящего газа и молний завис над стариком.

– Боже милостивый – сказал кто-то – Что он сделал?

Я уже знал ответ. Он вызвал хищника прямо у меня на глазах.

Я посмотрел на свой призрачный нож. Мое заклинание было написано на ламинированной бумаге. Даже если бы оно могло убить это существо, а это было большое "если" я был уверен, что тепло и мощь этой штуки разрушат мое заклинание.

Я не был готов к этому. Это было мое единственное оружие, единственное заклинание, которое я создал сам, а книги заклинаний у меня больше не было.

Старик что-то крикнул хищнику по-немецки.

– Он велел ему обыскать лес вокруг дома – сказал один из парней.

– Он приказывает ему убивать всех, кого он найдет между домом и железной оградой.

– Но что это, черт возьми, такое? – Спросили с русским акцентом.

Ответил Крипке.

– Я думаю, что это надвигающийся шторм.

Хищник поплыл к коттеджу. Старик прикрикнул на него, затем крикнул еще раз, его голос стал более настойчивым и раздраженным.

– Он приказывает ему охотиться – сказал Крипке, делясь информацией, как хороший маленький служащий.

Надвигающийся шторм не изменил направления. Он завис над тем местом, где толстый черный кабель питания соединялся с домиком для гостей. Синие дуги перепрыгивали с проводов на его тело. Старик снова закричал на него, как дедушка, пытающийся контролировать малыша, сидя в удобном кресле. Хищник проигнорировал его.

Свет на крыльце внезапно погас, и голубые дуги перестали светиться. На крыше коттеджа появилось несколько мерцающих язычков пламени.

Как только электричество отключили, парящий шторм заскользил к лесу. Старик хмуро посмотрел на Тату, который ответил по-немецки. Старик пожал плечами. Они оба рассмеялись и покачали головами, как мальчишки, которые запустили фейерверк не в ту сторону. Хищник вышел из-под их контроля, и они подумали, что это забавно.

Тату подошел к громоотводу, который уже остыл и стал просто раскаленным докрасна, и схватил его голой рукой. Оба мужчины направились к дому.

Хищник парил над голыми деревьями, отбрасывая тени на траву.

– Профессор – сказал один из парней – я думаю, нам пора идти внутрь.

Она не двинулась с места.

– Здесь красиво, не так ли?

– Эм, мы можем идти? – Сказал Крипке – Здесь небезопасно находиться – Никто не пошевелился – Пожалуйста.

Профессор Солорова вздохнула.

– Давайте зайдем внутрь и найдем свечи. Возможно, мы пробудем здесь какое-то время.

Они отступили, предоставив мне возможность наблюдать, как хищник удаляется от дома. Почувствовал ли он, что Кэтрин и вооруженные люди обыскивают территорию поместья? У него даже не было глаз.

Кэтрин должна была знать, что это существо охотится на нее. У нее был сотовый, но я не знал её номера. Мне пришлось рискнуть и пойти в лес, чтобы предупредить ее, и у меня было мало времени.

Я закрыл окно. Я услышал приглушенное "Эй!" Ко мне приближались шаги. Черт.

Я отошел от сундуков и присел за маленьким круглым столиком, от которого пахло плесенью. Какой-то мужчина опустился на колени у окна и посветил внутрь фонариком. Свет был слишком тусклым, чтобы осветить непроглядную тьму подвала, но это не имело значения. Меня заметили.

Второй мужчина опустился на колени у окна. Я услышал, как один из них сказал другому, что видел, как закрылось окно. Пока я молча проклинал свою глупость и нетерпение, они стали звать еще людей. Я не мог больше прятаться здесь. Если бы я собирался предупредить Кэтрин, мне пришлось бы действовать до того, как они соберутся с силами.

Я отвернулся от окна и наткнулся на что-то острое и металлическое. Оно с грохотом упало на пол, затем в темноте что-то с грохотом рухнуло. Хотя сейчас это не имело значения.

Я добрался до окна, которое открыл, и вытащил его из рамы. Путь, казалось, был свободен. Я вскарабкался наверх, просунув голову и шею внутрь.

Рядом в грязи хлюпнула нога, и я бросился назад. Выстрел из дробовика пробил оконную раму, разбрасывая деревянные щепки, как шрапнель.

Я упал на ножки стула, откатился в сторону и нырнул за штабель медных кастрюль.

Толстяк опустился на колени у открытого окна и заглянул внутрь с дробовиком в руке.

– Я его видел – сказал он кому-то через плечо – Но я его не достал.

У меня возникло внезапное желание броситься вперед и ударить его по лицу изо всех сил, на которые я был способен. Этот сукин сын стрелял в меня. Я сжал руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и отступил в темноту, как трус.

Тот, с кем он разговаривал, схватил его за плечо и попытался оттащить назад.

– Толстая дама сказала, что у него был пистолет.

Толстяк отмахнулся от его руки.

– Я видел его руки. У него не было оружия. Зайди внутрь и пригнись.

Я бросил в него свой призрачный нож.

Должно быть, он заметил движение, потому что бросился назад. Призрачный нож ударил по дробовику, срезав переднюю часть ствола и помпу. Отрезанная часть оружия выпала из окна в подвал.

Я призвал призрачный нож, и он влетел в открытое окно прямо мне в руку. По крайней мере, это все еще срабатывало на мертвых существах.

Толстяк поднял половину своего оружия.

– Ну, будь я проклят.

– Кто мог это сделать?

– Я не знаю, но скоро узнаю. Дай-ка мне свой дробовик.

Другому парню это предложение не понравилось, и оба мужчины отошли от окна, чтобы обсудить это. В конце концов, другой мужчина согласился постоять на страже.

Я медленно двинулся вперед, выглядывая из-за края оконного проема. Парень стоял примерно в десяти футах от меня, прижав ружье к плечу, как будто собирался стрелять по тарелочкам. Он был одет в велосипедную форму.

– Эй, там! – крикнул он.

– Выходите с поднятыми руками, и я не буду стрелять.

Он повел стволом пистолета вправо, затем влево, выглядя очень довольным тем, что нажал на спусковой крючок. Я не хотел бросать свой призрачный нож прямо на траекторию выстрела картечью. Я направился к передней части дома. В гараже было лучше укрыться, но он был слишком далеко. У входной двери поставили нового охранника? Придется рискнуть.

Над головой послышались тяжелые шаги. Парни приближались, с оружием и у меня не было времени ждать. Моей единственной реальной надеждой было то, что они все идут за мной, оставив территорию снаружи без охраны.

Я ударился головой обо что-то, что издало глухой деревянный стук. Я дотронулся до этого предмета, он был гладкий и изогнутый, но я понятия не имел, что это такое. Я мог сказать только, что он полностью перекрывал путь. Мне пришлось повернуть назад.

Где-то слева от меня послышались шаги на лестнице. Судя по эху, они доносились из центра комнаты.

Я прокрался обратно тем же путем, каким пришел, пригибаясь, чтобы они не заметили мой силуэт на фоне окна.

Один из них сказал что-то на другом языке. Возможно, на русском. Другой ответил:

– Думаю, только один. Парень. – Ответил русскоговорящий. Его голос звучал неуверенно. Кто-то несколько раз щелкнул выключателем. Ничего не произошло.

Черт. Я пожалел, что не могу точно определить, где они находятся.

– Мне здесь не нравится – сказал другой. Русскоговорящий произнес что-то похожее на согласие – Я имею в виду, что это было за существо снаружи? Мы ведь не пытались купить что-то подобное, не так ли?

– Заткнись, Грегор – сказал другой. Я узнал его голос. Это был Толстяк – Ты сам себя отговоришь от Членства.

– Я просто говорю – продолжил Грегор, игнорируя совет собеседника.