Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Мы попали в глубокую выбоину, и вся рама затряслась. Стив сбросил скорость еще больше, что меня расстроило, хотя я и знал, что поступил разумно. Я надеялся, что тот, кто был за рулем грузовика, был менее благоразумен и застрял сам.

Этого не произошло. В конце концов мы выехали на двухполосную асфальтированную дорогу. Задних фонарей не было видно ни в одном направлении.

– Город находится слева – сказал Стив. Он повернул в ту сторону, по-настоящему надавив на газ.

Я знал, что дорога направо тоже ведет в город, хотя ехать было дольше, но вполне прилично. Я сидел на своем месте, глядя вперед. Дорога петляла и изгибалась, но поворотов не было. В конце концов, мы поднялись на вершину холма, и я увидел внизу огни Уошуэя.

– А вот и он – сказал Джасти. Я увидел пару задних фар, мчавшихся в сторону города. Стив нажал на газ, и на этот раз я пожалел, что мы не в настоящей полицейской машине с мигалками, сиренами и всем прочим. Мы покатили вниз по склону, описывая длинный, медленный вираж на скорости, вдвое превышающей скорость грузовика.

Джасти обернулась и непонимающе уставилась на меня.

– Прости – сказала она.

– В "Биг Пенни" я была не готова. Я убежала...

– Не беспокойся об этом. Ты не сделал ничего плохого – Я не шучу. Она посмотрела на меня с благодарностью, затем кивнула и отвернулась.

Через две минуты мы уже были прямо за ним, сигналя. Конечно, грузовик не остановился.

– Черт возьми – сказал Стив. Мы пересекли двойную желтую линию, чтобы поравняться с ним, но грузовик резко вильнул, чуть не столкнув нас с дороги в деревья. Джасти закричал, а Стив ударил по тормозам. Мне хотелось вытащить его из машины и запрыгнуть за руль.

– Эстебан не отвечает на звонки – сказала Джасти, захлопывая мобильник.

– Я собираюсь позвонить Аарону.

Мы на несколько секунд отошли от грузовика. В пистолете у меня в кармане закончились патроны, и я не думал, что Стив одолжит мне свой, чтобы я мог пострелять по шинам грузовика. Черт, я не мог попасть пастору в колеса, когда он выезжал с парковки. Не было причин думать, что сейчас у меня получится лучше.

Конечно, у меня также был мой призрачный нож. Он попал бы во что угодно, но это был всего лишь лист бумаги. Если бы я врезался в край движущейся шины, то, вероятно, разорвал бы её на части, и я потерял бы последний шанс убить сапфирового пса, который у меня был.

Стив стиснул зубы и снова нажал на газ.

– Держись! – крикнул он. Он врезался в задний угол грузовика, когда мы резко поворачивали.

Боже, это было так громко. Нас тряхнуло сильнее, чем грузовик, но мы этого ожидали. Водитель грузовика перестроился влево, выехал на встречную полосу, затем слишком резко повернул вправо.

Стив ударил по тормозам. Грузовик врезался в ограждение, затем его занесло и он врезался в дерево.

Машина Стива резко затормозила. Я открыл дверь и вышел, держа в руке призрачный нож. На этот раз никто не велел мне остановиться.

Я прокрался вдоль пассажирской двери грузовика, почти ожидая, что сапфировый пес прыгнет на меня. Вместо этого я услышал, как открылась и закрылась водительская дверь. Я вернулся к задней части грузовика.

Стив открыл дверцу и встал за ней, направив свой маленький револьвер на кого-то, кого я не мог разглядеть с другой стороны грузовика.

– Брось это! – крикнул он.

– Эстебан, брось это, или мне придется выстрелить! – В его голосе звучал отчаянный страх.

Стив не изменил позы. Я как можно тише отодвинулся к углу грузовика. Но все же недостаточно тихо. Латиноамериканец с внушительным брюшком и самым большим разводным ключом, который я когда-либо видел, повернулся ко мне. Он улыбался.

У него был белый круг прямо под левым глазом.

Эстебан был левшой, и когда он взмахнул гаечным ключом, тот полетел в меня по высокой, медленной дуге, как фрисби. Это было так медленно, что я поймал его и вывел его из равновесия. Когда он споткнулся, я ударил его один раз, быстро, по месту, где челюсть соединялась с ухом. Он упал на асфальт.

Стив убрал оружие в кобуру. На его лице отразилось облегчение.

Я встал коленом на спину сантехника, пока Стив надевал на него наручники. По крайней мере, на этот раз это не будет гражданский арест. Я вскочил и обошел грузовик. В кабине не было никаких признаков движения, и по бокам не было темных кругов. Я подпрыгнул, чтобы заглянуть в окно.

Пустой. Я обошел дом сзади. Дверь была заперта на висячий замок, но Стив выудил из-за пояса Эстебана толстую, позвякивающую связку ключей и теперь возился с ними. Я мог бы срезать замок за секунду, но не хотел использовать призрачный нож у них на глазах. Вместо этого я стоял и ждал, затаив дыхание, чтобы скрыть свое нетерпение.

Он нашел подходящий ключ и вставил его в замок. Дверь открылась. Он вытащил револьвер и махнул мне, чтобы я возвращался. Я сунул руку в карман и достал свой призрачный нож.

Стив открыл дверь и посветил фонариком внутрь. Стены были увешаны инструментами и полками, и хищнику негде было спрятаться.

– Эстебан – сказал Стив.

– Где это?

Мужчина, лежавший на земле, пришел в себя настолько, что начал смеяться над ним. Он попытался подтянуть под себя колени, но его все еще шатало. Он упал на бок и пнул меня, все еще смеясь.

Стив и Джасти пытались надавить на него, чтобы он поделился дополнительной информацией, но у них ничего не вышло. Он смеялся и высмеивал все, что они говорили, довольный тем, что ему удалось заставить нас следовать за ним.

Я опустился на колени рядом с ним и взял его лицо в ладони. Отметина была скорее пятном, чем полосой. Текстура его кожи не изменилась, поры и крошечные волоски внутри отметины были такими же, как снаружи, но сама кожа стала белой, как лист бумаги. Я потрогал его, он показался мне нормальным.

– Почему сапфировый пес решил остаться в Уошуэе?

– Почему он больше не пытается улететь? – Он не ответил.

– Он не собирается нам помогать, не так ли? – Сказала Джасти. Она не хотела сближаться с ним, и я её не винил. Эстебан обругал нас и снова рассмеялся.

Стив вздохнул.

– Помоги мне посадить его на заднее сиденье машины.

Я помог, захлопнув дверцу. Эстебан не сопротивлялся и не пытался вырваться. Он просто сидел и улыбался.

– Что ты об этом думаешь? – Сказал Стив.

– Дай-ка я кое-что проверю – Я подошел к грузовику и забрался в кабину. Охотничья Кепка видел, как пастор забирался в грузовик с чем-то в руках. Если бы Эстебан напал на него, это произошло бы здесь.

Крови не было. Следов драки не было вообще. И я ни на минуту не поверил, что Эстебан мог справиться с этим расторопным маленьким пастором в драке. Я вылез из такси.

– Что-то изменилось – сказал я.

– Предыдущие жертвы сапфирового пса дрались друг с другом из-за этого, но этот парень доверил его кому-то другому, чтобы тот навел нас на ложный след, и он рад этому.

– И след другой – сказал Стив.

– Либо он учится лучше контролировать нас, либо ест более аккуратно. Скорее всего, последнее. Держу пари, он все еще с пастором.

– Но где же он?

Мимо нас пронеслась машина. Внутри было два человека, но они скрылись прежде, чем я успел их разглядеть.

– Практически любой в городе предложил бы подвезти пастора, верно?

Стив вздохнул и положил руку на крышу своей машины. Он выглядел усталым.

– Да.

– Мы должны посмотреть, не вернулся ли он.

– Что, если он этого не сделал? – Спросил Джастин.

– Тогда мы проедемся по городу, поищем его или кого-нибудь еще со следами на лицах.

Машина Стива тарахтела и щелкала, пока мы ехали обратно к выставочному комплексу. Он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида и разговаривал с Эстебаном, пытаясь добиться от него сотрудничества с помощью разума и социальных связей. Я наблюдал за невозмутимым спокойствием Эстебана и понимал, что это напрасные усилия. Сапфировый пес отнял у него все то, к чему Стив мог бы обратиться.

Мужчины и женщины, работавшие на территории ярмарки, клялись, что пастор Долан не возвращался и что ни одна из их машин не пропала. Им приходилось кричать на нас, пока мы разговаривали, на крыше манежа работала снегоуборочная машина, и это было громко. В церкви и доме было темно. Мы взломали двери и вместе обыскали все вокруг. Стив прищелкнул языком, увидев беспорядок в доме, но мы не обнаружили никаких признаков жизни. Даже кошки исчезли.

Мы вышли во двор. Стив предложил подвезти меня обратно в город, но я отказался. Он уехал.

– Неон – был припаркован на том же месте. Кэтрин открыла мне дверь.

– Как дела?

– Я в порядке – сказала она, к моему огромному облегчению.

– Спасибо. Прости, что я пытался застрелить тебя.

У нее все еще был тот же взгляд. Мне это не понравилось, и я понятия не имел, как долго это продлится. Она отдала мне ключи и скользнула на пассажирское сиденье. Она пристегнула ремень безопасности и сложила руки на коленях.

Я завел двигатель.

– Следите за автостопщиками. И за хищником.

– Хорошо – её голос звучал глухо и надтреснуто. В нем не было ни огня, ни острого ума. Призрачный нож сделал то же, что и сапфировый пес, он лишил человека всех черт характера, кроме одной. В этом мы были похожи.

Но кому было до этого дело? Хищник питался людьми, и моей работой было остановить его.

Я поехал в сторону кемпинга, школы и, возможно, мифического ответвления от шоссе. Дальний свет фар осветил зелень вокруг меня, но я не заметил никакого движения. Я увидел заросли ежевики, папоротники и покрытые мхом деревья, но людей, прячущихся в зелени, не было. И уж точно не пастор.

Я опустил стекло. Воздух был бодрящий, но Кэтрин не жаловалась. Я ехал тихо, выключив радио, слушая и наблюдая.

Ничего.

Проехав пару миль, мы подошли ко входу в палаточный лагерь, широкой грунтовой дорожке, ведущей в сторону от главной дороги. Я решил остановиться.

– Что это? – Спросила Кэтрин.

Свет фар высветил что-то ярко-красное в кустах. Я припарковал машину и вышел из нее. Я сразу увидел, что это был мертвец.

Глава 13

Я наклонился к нему поближе. Это был Аистова шея. Ему прострелили грудь, и он упал на изгородь. Неужели сапфировый пес вырвался на свободу и настроил их друг против друга? Или произошло что-то еще?

Я коснулся его руки. Ему было холодно, но и мне тоже. Я приподнял низ его лыжной куртки, чтобы потрогать живот. Он был все еще теплым.

Это был плохой знак. Я быстро огляделся, но не увидел других тел. Я понятия не имел, насколько близко был стрелок и возвращался ли он. Вероятно, мне следовало убраться оттуда, но я этого не сделал. Вместо этого я вернулся в машину.

Фары осветили грунтовую дорогу, ведущую к лагерю. Ниже по склону я разглядел крыши трех домов на колесах, возле каждого из которых стоял темный внедорожник. Я нашел лагерь товарищей.

– Не высовывайся – сказал я. Кэтрин нырнула под приборную панель. Я заехал на территорию отеля, что показалось мне лучшим вариантом, чем припарковаться на обочине дороги.

У входа в ближайший трейлер лежало еще одно тело. Это был Толстяк. Он сидел, прислонившись к колесу трейлера, его голова свисала над кроваво-красной дырой в груди. Он больше не выглядел таким опасным, но и никто не выглядел таким после того, как в него всадили пару пуль. Рядом со следующим трейлером лежало третье тело, которое я не узнал. Брызги крови из выходного отверстия попали на белую обшивку.

Стрелявший стрелял откуда-то сзади меня, с холма через дорогу. Кто-то стрелял из длинноствольного ружья, и стрелял хорошо.

Я припарковался как можно дальше от трейлеров. Может быть, стрелок, если он все еще был поблизости, решил бы, что я один в машине. Конечно, у снайпера было достаточно времени, чтобы выстрелить, пока я стоял над телом Аиста Грифа. Возможно, его уже не было на месте. Возможно, он подкрался поближе, чтобы осмотреть дело своих рук.

– Пригибайтесь как можно ниже и не попадайтесь на глаза. Для вас безопаснее, если никто не знает, что вы здесь.

Кэтрин кивнула, и я выбрался из машины, быстро удаляясь от нее. Я достал из кармана призрачный нож.

В ближайшем трейлере было темно, и все занавески были задернуты. Я пробежал мимо не ближе, чем на десять ярдов. Второй трейлер стоял в стороне от остальных, кто-то прицепил его к "Юкону" и попытался отъехать. В окне со стороны водителя было пулевое отверстие, а на ветровом стекле, кровь, но тела я не увидел. Я тоже не стал его искать.

Я заметил красно-белую карточку на приборной панели. Это было разрешение на парковку в кемпингах. Черт. Я точно сказал Реджине, где их найти.

Последний трейлер был припаркован под деревьями. Было также темно, но шторы были открыты. Все, кто остался в живых, должно быть, разбежались. Затем я услышал, как женщина выкрикнула предупреждение, увидел движение в затемненном окне и услышал выстрел.

Как ни странно, я почувствовал, как что-то порвалось на моей рубашке, прежде чем увидел, как распахнулось окно. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я ранен в грудь и должен притвориться мертвым. Я завалился набок, прижав правую руку к груди, чтобы прикрыть то место, где должно было быть пулевое отверстие.

Я старался не шевелиться, хотя мое сердце бешено колотилось, на самом деле, пока я лежал, оно билось быстрее обычного. Какой-то придурок только что выстрелил в меня, и если бы он целился мне в голову, я был бы мертв, как шея Аиста.

Это напугало меня, а сам страх вывел меня из себя. Замерзающая грязь, пропитавшая мою одежду, вывела меня из себя. С кем-то из-за этого должно было случиться что-то неприятное.

Но пока я выбросил это из головы. Я услышал, как хлопнула дверь с тонкой сеткой и послышались приближающиеся шаги. Я затаил дыхание и замер. Сквозь полуприкрытые глаза я мог видеть трейлер. Фигура в белой лыжной маске и с белым рукавом выглянула из-за фургона и направила на меня винтовку. Я вскинул руку и приготовился метнуть призрачный нож, но стрелок был в двадцати пяти-тридцати ярдах от меня. К тому времени, как заклинание достигнет его, он успеет всадить мне в голову две или три пули.

Через несколько секунд фигура решила, что я мертв, и прицелилась в машину. Я надеялся, что Кэтрин все еще не высовывается.

Снайпер вышел из-за грузовика. Несмотря на лыжную маску, я узнал ее. Это была Урсула. На ней была та же одежда, что и тогда, когда она наставляла на меня пистолет в гостевом доме за поместьем Уилбур. Я даже мог разглядеть порезы, оставленные призрачным ножом на её белой куртке.

Я думал о стрелке как о "нем", к настоящему времени мне следовало бы усвоить это лучше.

Она направилась прямо к машине, держа винтовку у плеча, как солдат. Она обошла мои ноги и скрылась из виду. Я насчитал четыре шага по болотистой грязи после того, как она прошла мимо, затем пятый и шестой, прежде чем решил, что веду себя как трус. Я перекатился и метнул призрачный нож.

Она повернулась ко мне, размахивая винтовкой. Призрачный нож пронзил её насквозь, и оружие развалилось у нее в руках.

Несколько драгоценных секунд она смотрела на сломанную винтовку, пока я поднимался на ноги. Затем она отбросила половинки в сторону и сунула руку за пояс.

Не было времени проявлять нежность. Я бросился на нее и ударил один раз в то же место, в которое ударил Эстебана. Она пошатнулась, но не упала. Я сделал это снова.

Она упала в грязь, беспомощно размахивая руками, все еще пытаясь защититься, хотя была без сознания. Я вытащил пистолет у нее из-за пояса и положил к себе в карман.

У нее также был нож, который я бросил на крышу ближайшего трейлера. Затем я забрал у нее бумажник и ключи, просто потому, что она меня раздражала. Во внутреннем кармане её куртки я нашел три пары наручников с ключами.

Я потащил её за пятки к ближайшему трейлеру, обернул её руки вокруг шины под осью и надел на нее наручники.

Я прижался ухом к мокрой, промерзшей обшивке трейлера. Кто-то выкрикнул мне предупреждение, и это точно была не Урсула. Я ничего не услышал, поэтому обошел вокруг и подошел к двери. Одна из шин была спущена. Я опустился на колени и увидел пулевое отверстие в ободе. Это было почти то же место, что и на шине перевернутого грузовика в поместье. Урсула была отличным стрелком.

Дверь трейлера была распахнута настежь. Я протянул руку, нащупал выключатель, включил свет и отступил назад.

Мимо меня не пронеслось ни одного выстрела. Я заглянул внутрь, еще глубже просунувшись в дверной проем, пока не увидел женский кожаный ботинок, отороченный мехом, и ногу, которая к нему прилагалась.

Я вошел внутрь. Ботинок принадлежал профессору Солоровой, она лежала, прислонившись к стене, в маленькой кабинке, служившей столовой. её глаза были полузакрыты, а рот приоткрыт. Кровь пропитала её блузку с левой стороны. Она не была похожа на ту женщину, которая угрожала Крипке пистолетом или угрожала убить всю его семью, если он не отдаст свою книгу заклинаний.

В окне над ней было отверстие от пули. Я стоял на том месте, где стояла Урсула, когда она стреляла в меня. Должно быть, Солорова выкрикнула предупреждение, хотя я сомневался, что она понимала, кому кричит.

Она посмотрела на меня, сонно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

– Это вы убили ее? – спросила она.

– Нет. Я собираюсь вызвать "скорую", хорошо? Где телефон?

– Вон там – У нее не было сил указать, но я проследил за её взглядом и увидел сотовый на полу. Он был разбит вдребезги.

– Подожди – сказал я. Я вышел на улицу и опустился на колени возле ближайшего трупа. Это был Гораций Алекс, я снова взял его мобильный телефон. В кемпинге был только один бар, но этого было достаточно. Я набрал 911. Моя головная боль усилилась, и я сказал то, что должен был сказать. Я не назвал своего имени, но не стал обманывать себя, что это надолго останется секретом. Когда я вернулся в дом, головная боль утихла.

– Скоро кто-нибудь придет.

– Выпустите меня – произнес новый голос.

– Я не хочу, чтобы меня здесь нашли – Он доносился из задней части трейлера. В крошечном коридоре я увидел Стюарта Крипке, прикованного наручниками к узкой кровати.

– Да – сказала Солорова.

– Выходите. Вы оба выходите.

Я зашел в подсобку. Наручники на нем были такие же, как и на Урсуле. Я достал из кармана ключи и освободил его. Он перевернулся на свой широкий зад и сел, потирая запястья. Он оглядел меня с ног до головы.

– Ты дерьмово выглядишь.

Очаровательный. Я вернулся в другую комнату и наклонился поближе к Солоровой. Она приказала убить Байкера и пыталась сделать то же самое со мной, но мне все равно было жаль ее.

– Я могу что-нибудь для вас сделать?

– Да – слабо ответила она.

– Иди на хуй. Мне не нужна твоя жалость. Жди! Подожди – Она пошевелила своими тщательно накрашенными губами, пытаясь собрать достаточно слюны, чтобы продолжать говорить.

– Если ты убьешь эту норвежскую корову, я заплачу тебе десять тысяч долларов.

– Зачем она все это сделала?

– Как ты думаешь, почему? Этот татуированный ублюдок сказал ей, что посылка у нас. Конечно, это была ложь, но она не хотела этого слышать – Солорова подняла из-под стола другую руку. У нее были искривлены пальцы.

– Если подумать, не убивай ее. Я хочу сделать это сама.

Крипке протиснулся через узкий коридор.

– Я заплачу вам пятьсот долларов, если вы сможете вывезти меня из города до приезда полиции – Его голос был слишком громким и грубым.

– Все остальные здесь мертвы.

У меня не было времени разбираться с ним.

– Минуточку – сказал я.

Он наклонился над Солоровой и распахнул её спортивную куртку. Профессору это не понравилось, но она ничего не могла с этим поделать.

– Убери свои руки, жирный ублюдок.

– Эй! – Его голос был грубым и властным.

– Не тебе указывать мне, что делать! Только не после всего этого. Тебе повезло, что я не трахнул тебя прямо здесь и сейчас.

Я схватил его за рубашку.

– Хватит с тебя! Продолжай трепаться, и я снова надену на тебя наручники.

– И отдашь пятьсот баксов? – сказал он так, словно разоблачал мой блеф. С этим парнем было что-то не так, но я не понимал, что именно. Он казался умным парнем, но не очень сообразительным. Только взглянув мне в лицо, он отступил, пробормотав что-то о спортсменах.

Я повернулся к профессору.

– Где я могу найти мужчину с татуировкой?

– Забудь о нем – ответила она.

– Он большой, плохой взрослый человек, а ты всего лишь маленький мальчик. А его босс, это совсем другое.

– Позволь мне позаботиться об этом. Где я могу их найти?

– Ха. Что мне с этого?

– Она не может тебе сказать – перебил Крипке.

– Она никогда не признается, что чего-то не знает или что у нее не все в порядке с головой. Вот почему она стала такой.

Солорова вздохнула и закрыла глаза. На мгновение я подумал, что она умерла, но когда она заговорила, её голос был тихим, как шепот.

– Убирайтесь. Вы оба. Я не хочу, чтобы вы были рядом со мной. Просто уходите.

Я схватил Крипке за рубашку и вытащил его из трейлера. Он жаловался на холод, мелкий дождь и грязь на ботинках. Звук его голоса вывел меня из себя, но я не велел ему заткнуться. Я хотел, чтобы он был настроен на разговор.

Урсула пришла в себя и яростно возилась со своими манжетами, проводя ими взад-вперед по нижней части оси. Она была упорной, если не сказать больше.

Я усадил Крипке на заднее сиденье своего "Неона" и сел за руль. Моя грязная одежда холодила кожу. Кэтрин села и молча посмотрела на меня.

– Пока сюда не приехали копы – сказал Крипке.

– Пятьсот баксов. Я не шучу.

Я достал из кармана пистолет Урсулы и отдал его Кэтрин.

– Если он сделает какую-нибудь глупость, пристрели его.

– Хорошо – ответила она.

Он молчал, когда я выезжал из кемпинга. Я не слышал сирен.

Я взглянул в зеркало заднего вида на Крипке. Он был мрачен. Я прервала свои поиски пастора и сапфировой собаки, и он был всем, что у меня было в награду. Надеюсь, он того стоил.

Я проехал мимо школы, а за ней мимо маленьких домиков и перекрестков. Я снова посмотрел на Крипке в зеркало заднего вида.

– Где вы остановились?

Он закатил глаза.

– Нигде – Я приехал на аукцион. Меня похитили. Вот где я остановился, с моими похитителями.

Я хотел расспросить его, но где? Стив Кардинал мог искать меня на закате. В "Грейбле" царил хаос. Было уже достаточно поздно, чтобы бар закрылся. Мне было интересно, как отреагирует Стив, если я появлюсь у него дома.

Крипке медленно выдохнул.

– Мне не следовало и близко подходить к этому месту. Я просто хочу вернуться домой и притвориться, что ничего этого никогда не было.

– А как же твой приятель?

– Кто? О, Поли. Мы не были близки. Кроме того, он должен был быть моим телохранителем. Я не виноват, что он все испортил. Послушайте, если вы сможете вывезти меня из города, я могу сразу же снять с вас двести долларов. Это лимит на оплату в банкоматах. Я пришлю тебе чек на оставшуюся сумму.

Я припарковался перед узким домом с покосившимся крыльцом. На боковой стене был установлен шестифутовый младенец Иисус, который наблюдал за нами большими голубыми глазами. Я заглушил двигатель, затем повернулся, забрал у Кэтрин пистолет и положил его к себе в карман. Она снова принялась ничего не делать. Я пожалел, что рядом со мной нет настоящей Кэтрин. Для следующей части нужен был следователь.

– Я слышал, как вы разговаривали с профессором возле дома Уилбура. Как раз перед тем, как был вызван летучий шторм. Что из этого было правдой?

Он провел пальцами по волосам над ушами, взъерошивая их. Его движения были резкими и раздраженными.

– Да ладно тебе. Правда? Мы собираемся сделать это здесь, на людной улице? Ты собираешься угрожать застрелить меня в своей собственной машине? Пожалуйста.

– Тебе не нужно удивляться. Просто ответь на мои вопросы.

– А что, если я этого не сделаю?

– Погибнет еще больше людей.

Он фыркнул.

– О, нет! Все больше людей любят похитителей, убивших моего телохранителя! Давайте сделаем все возможное, чтобы предотвратить это! В его голосе слышалось презрение.

Я был сыт им по горло.

– Я не думаю, что ты понимаешь, в какой ситуации находишься.

– Ты пугаешь меня не больше, чем Поли – сказал он.

– Ты думаешь, это все еще старшая школа? Может, в те времена ты и был королем среди спортсменов, но у меня есть деньги, дом и работа. Что есть у тебя, кроме бейджа с названием "Волмарт"?

Мгновение я просто смотрел на него в изумлении. Если бы он произнес эту маленькую речь перед Арне или кем-нибудь из моей старой команды, он получил бы такую взбучку, что больше никогда не смог бы держаться прямо. Он всю свою жизнь прожил в честном мире. Он понятия не имел, как вести себя в моем доме.

Я достал из кармана пистолет и выстрелил. Пуля прошла через заднее стекло примерно в футе от его головы, но я уверен, что мне показалось, что она была гораздо ближе.

Кэтрин вскрикнула. Крипке хлопнул себя ладонью по лицу, как будто в него выстрелили. Он потер щеку, затем проверил, нет ли на ладони крови. Должно быть, на его кожу попала частичка пороха, но он не мог отличить горящее пятнышко от входного отверстия.

– В старшей школе?

– Я не ходил в гребаную старшую школу. Пока ты таскал учебники по коридорам и жаловался на домашние задания, я был на улице, угонял машины и ловил кайф. Я отбывал срок в колонии для несовершеннолетних за то, что застрелил своего лучшего друга. Не смей хвастаться передо мной своими деньгами или домом, ублюдок. Если мне нужно что-то, что у тебя есть, я это беру. Понял?

Его глаза были широко раскрыты и пусты, но, казалось, в них мелькнула искорка понимания.

– Все, что я сказал профессору, было правдой, но кое-что я упустил.

– Я жду.

– Хорошо, эм. Парень, который проник на наш сервер и предоставил нам всю эту информацию? Он заходил на сайт откуда-то из Боузмена, штат Монтана. И он называл себя "TheLastKing."

Кинг? Я знал человека по имени Кинг. Я молил Бога, чтобы это был другой парень.

– Как его звали на самом деле?

– Я не знаю. Он всегда заходил в систему из общедоступной беспроводной сети. Мы так и не смогли выяснить, кто он такой. Мы собирались его забанить, но его первые посты были полны замечательных вещей, поэтому мы проголосовали против.

– Чему он вас научил?

– Что ж – сказал Крипке и сглотнул. Он поднес руку к груди и указал на мою руку с пистолетом.

– Это закрыто на тыльной стороне твоей ладони.

Я почувствовал, как по моей спине побежали мурашки. Он знал о заклинаниях, которые накладывала на меня Аннализ, больше, чем я сам. Я нахмурился, чтобы скрыть свое волнение.

– Он научил тебя распознавать заклинания? Что он рассказал тебе о закрытом пути?

– Что это останавливает физические нападения так же, как размытая дорога преграждает путь путешественнику. Что когда его накладывает первичный маг, метки невидимы, и кожа может чувствовать все, что может чувствовать кожа без заклинания, но по мере того, как вы переходите ко вторичному, третичному и так далее, заклинания становится трудно скрыть, и вы теряете чувствительность.

Я уставился на него. Несколько месяцев назад, во время нашего пребывания в Хаммер-Бей, Аннализ использовала слово "первичный" для обозначения очень могущественного колдуна, но в то время я не мог добиться от нее дополнительной информации.

Я тоже не мог надавить на Крипке. Как только он поймет, что я его не проверяю, что у него есть информация, которая мне нужна, он захочет, чтобы я поторговался за нее.

– Ну и дела, да? Он как-нибудь объяснил, кто это может быть или откуда у него такая информация?

– Ну, у него была книга заклинаний – Тон Крипке был почти неуважительным.

– Вы что, играете со мной?

– Нет – ответил он, почти проглотив это слово.

– Он сказал, что у него есть пара книг с заклинаниями. Он сказал, что украл их, и что, если мы купим ему сапфирового пса, он поделится с нами шестью из них. Он не сказал, у кого их украл.

– Я хочу с ним встретиться.

– Готов поспорить, но я не смогу это устроить – Ребята на сервере уже знают, что я проиграл аукцион. Я написал им, как только узнал цену.

– Хорошо – сказал я.

– Тогда давай выясним, какие книги с заклинаниями у него есть. Ты можешь узнать что-нибудь из этого? – Я положил пистолет на сиденье и снял куртку и рубашку. Мою обнаженную кожу покалывало от зимнего воздуха, но без мокрой одежды мне было теплее. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что навстречу нам не едут машины, я включил верхний свет.

Крипке покосился на заклинания у меня на груди.

– Железные врата – сказал он и указал чуть ниже моей правой ключицы.

– Это защищает от различных видов ментальных атак.

– Это все?

Он указал на мой левый бок, как раз на нижнюю часть ребер.

– Извилистый путь – Это заклинание, изменяющее форму для первородных, но по мере продвижения вниз..... хм... цепочка, она всего лишь изменяет твои отпечатки пальцев и то, как люди тебя запоминают. И ты не можешь это контролировать. Эм, эй, ты можешь это контролировать?

Этот парень был невероятен.

– Все еще хочешь узнать о магии? Я думаю, тебя недостаточно часто похищали и стреляли в тебя. Это урок, который нужно усвоить, если у тебя хватит на это мозгов.

Похоже, он не понял, к чему я клоню.

– Ты ведь член общества, не так ли? Из-за тебя последний король не смог прийти, потому что сказал, что ты его ищешь. Ты ведь знаешь, кто он, не так ли?

– А что насчет остального?

Он скользнул взглядом по моей груди и животу.

– Я узнаю закрытый путь по краям, но другие заклинания... он никогда не повторял их. Большинство заклинаний, которые он нам показывал, предназначались для призыва.

– Что? – Если бы Крипке знал заклинание призыва, я бы немедленно вывез его из города и всадил в него пулю. Я бы ни за что не доверил этому идиоту такую силу.

– Только письменную часть! – быстро сказал он.

– Только видимая часть. Он рассказал нам достаточно, чтобы распознать только одно. Он сказал, что заклинания призыва не распадаются так, как другие, поэтому мы будем видеть их чаще.

Я поверил ему. У него был слишком поврежден мозг, чтобы так искусно врать. Я подобрал пистолет. Он вздрогнул, но промолчал.

Я положил большой палец на предохранитель. Должен ли я убить его? Один-единственный хищник, вырвавшийся на свободу, может призвать себе подобных и питаться нами, пока от нас ничего не останется. Люди, которые призывали их или просто хотели заполучить, подвергали риску всех на планете.

И Крипке пытался купить Хищника.

Итак, пуля в голову, верно?

Он потерпел неудачу в Уошуэй, но что, если он найдет новое заклинание или купит его напрямую у своего анонимного интернет-приятеля? Крипке был похож на парня, который пытался купить атомную бомбу или флакон с сибирской язвой. Я не мог его арестовать, но мог ли я его отпустить?

Аннализ предупреждала меня об этом. Она сказала мне, что, поскольку я являюсь частью общества, моя работа создавать трупы. И да, если бы я был безжалостен к Урсуле, никто бы не узнал, что я был в поместье, и летающий шторм не был бы вызван, чтобы выследить меня. Мне это не понравилось, но мягкость по отношению к этим людям стоила жизней.