Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Для меня сейчас неподходящее время. Может быть, завтра.

– А теперь, Пенни, боюсь, я вынужден настаивать.

Она снова вздохнула.

– Отлично. Дай мне минутку – Она смотрела на его ногу, пока Стив не убрал ее, затем закрыла дверь.

Черт. Это было неправильно. Она не проявляла интереса ни ко мне, ни к беспорядкам у её дома, ни к смертям в городе. Что-то было не так.

– Все в порядке – сказал Стив, возможно, почувствовав мое беспокойство.

– Пенни – моя двоюродная сестра, и мы с ней очень хорошо ладим. Он нервно заламывал руки, переводя взгляд с меня на Джасти и обратно. Джасти выглядела подавленной и пугливой. Она держалась поближе к верхней площадке лестницы.

В окне за стеллажом с удобрениями я увидел, как шевельнулась занавеска. Это был мальчик, лет пятнадцати, с каштановыми волосами, коротко подстриженными. Глаза у него были большие, карие и пустые. На лице у него тоже было белое пятно.

Дверь внезапно распахнулась. Я услышал низкое рычание и бросился вперед.

Пенни протиснулась в дверной проем, замахиваясь чем-то через плечо на Стива. Я схватил это, даже когда понял, что это топор, и толкнул. Лезвие прошло над черепом Стива и ударилось о дверной косяк.

Стив пронзительно закричал. По деревянной лестнице, ведущей прочь, застучали шаги.

Пенни ткнула в меня обухом топора. Я пригнулся. Рукоятка просвистела возле моей челюсти. Я уперся плечом в её бедро, обхватил руками её колени и опрокинул её на пол.

Топор вылетел у нее из рук и запрыгал по грязному коврику. Она потянулась ко мне, сжав руки, как когти, но я поймал её за запястье и перевернул на живот, а затем уперся коленом ей в спину.

Стив все еще стоял в дверях, разинув рот. Джасти нигде не было видно.

– Давай сюда свои наручники, пока кого-нибудь не убили!"

Это побудило его к действию. Он пошарил в заднем кармане.

Я достал из кармана свой призрачный нож и вонзил его ей в затылок. Удар прошел насквозь, не оставив следа, как это всегда бывает с живыми людьми. Он даже не срезал ей волосы.

Но это не остановило её метаний. Это не избавило её от гнева и враждебности, как это было с Горацием. Черт. У нее был иммунитет, как и у Урсулы. Было ли это как-то связано с пятном на её лице, которого у Урсулы не было? Я не знала, но была уверена, что это не мое заклинание.

Я огляделся, опасаясь, что мальчик бросится на меня с кухонным ножом, но его нигде не было видно.

Пенни попыталась вырвать свою руку из моей хватки. Я не хотел причинять ей боль, но я не собирался долго удерживать ее, если не предприму что-то радикальное.

Перед таким же выбором я стоял и в случае с Урсулой. Погибли люди, и меня чуть не убили, потому что я не мог быть безжалостным к женщине, которая хотела меня убить.

Я навалился на нее всем весом, заломив ей руки за спину. Я мог бы сломать их, ударить её за ухом или растоптать, но я сдержался, и мой отказ сделать этот выбор стал моим выбором. Если это осложнит ситуацию в дальнейшем, пусть будет так.

Стив опустился на колени рядом с ней, но не надел на нее наручники. Он умолял её понять его, извинялся за то, что ему пришлось сделать, и в целом раздражал меня, пытаясь быть разумным с человеком, который потерял рассудок.

– Просто надень их!" – Рявкнул я. Я заломил ей руки за спину, и он сделал это.

Мы услышали, как снаружи заработал автомобильный двигатель.

– Нет! – закричала Пенни.

– Не забирайте его у меня! Вы не можете забрать его у меня!

Я выбежала из дома и помчалась по крыльцу. Грязный белый пикап с ревом пронесся по двору, направляясь вниз по склону к улице. Он накренился и завилял в грязи. Я помчался за ним.

Грузовик занесло на крутом участке двора и он врезался в дерево.

Я обогнул заросли и побежал к грузовику, сжимая в руке призрачный нож. Может, заклинание и было бесполезно против этих людей, но мне стало легче держать его в руках. Кузов грузовика был пуст, поэтому я обошел его со стороны водителя. Раздался странный звук, похожий на пронзительный визг, смешанный с металлическим скрежетом. Я никогда не слышал ничего подобного, я решил, что это поврежден ремень вентилятора.

Я подошел к окну водителя. Кареглазый парень сидел за рулем, держась за окровавленный лоб – пикап был слишком старым, чтобы в нем были подушки безопасности.

– Сиди спокойно – сказал я.

– Мы собираемся попросить кого-нибудь осмотреть твою голову.

Он посмотрел на меня, выражение его лица по-прежнему было пустым.

– Я убью тебя – сказал он.

– Если ты попытаешься забрать его у меня, я убью тебя.

Я взглянул на пассажирское сиденье. Оно было пустым. На пластиковой обшивке пассажирской двери виднелось обесцвеченное пятно.

По всему моему телу пробежали мурашки. Сапфировый пес был совсем рядом.

Я отступил назад и огляделся. Я не мог разглядеть ничего, кроме деревьев, кустов с голой листвой и грязи. Только что на улице отслаивалась резина. Стив бежал ко мне так быстро, как только мог, хотя это было совсем не быстро. Он почти добрался до заднего крыла, когда посмотрел в сторону пассажирского сиденья грузовика.

И остановился. Он уставился на что-то с другой стороны грузовика, чего я не мог разглядеть.

Я подошел к нему. У меня внутри все сжалось, но я не стал бояться. Я пришел сюда именно ради этого момента.

– Тебя к этому не готовили – сказала Кэтрин. Это убивает любого, кто это видит.

Стив стоял, разинув рот, а я обошел грузовик сзади и увидел сапфирового пса.

Глава 8

Он удалялся от нас, и мне показалось, что он совсем не похож на собаку. У него не было шерсти, а кожа была ярко-синего цвета. Его тело покачивалось при движении, как будто он был наполовину кугуаром, наполовину питоном. Его четыре лапы вытягивались и втягивались тревожным, бескостным движением, похожим на набор щупалец или пружин. Крыльев у него не было, но по спине тянулись два ряда темных пятен. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не пятна, а граненые голубые кристаллы, вросшие в его плоть. Его длинный, тонкий, похожий на хлыст хвост подрагивал, словно струя воды, стекающая по грязному стеклу.

Затем он достиг участка травы примерно в дюжине футов от нас, повернулся и сел на задние лапы. Внезапно он стал очень похож на собаку. Его широкая, непомерно большая голова сужалась спереди к морде, в которой не было отверстия. На лбу и вокруг невероятно узкой шеи было еще больше голубых кристаллов. Уши у него были длинные и висячие, почти такие же длинные, как у кролика. И глаза...

Его глаза были огромными, как у мультяшного животного. Его зрачки были в форме восьмиконечных звезд, и в каждом глазу их было по пять, все они сияли золотом и располагались по кругу.

Он смотрел на нас с непостижимым выражением, в то время как его зрачки медленно вращались. Эффект был гипнотический.

Сапфировый пес был прекрасен. Это простое слово я использовал для описания всего, от новой машины до момента кармической расплаты, но оно никогда не могло передать то влияние, которое оказал на меня сапфировый пес. Окруженная голыми деревьями и грязью, эта потусторонняя красота поразила меня, как удар под дых. Она не выглядела твердой. Она не выглядела реальной. Я подумал, что у меня, возможно, видение.

– Господи, благодарю тебя за этот день – сказал Стив. Он был в нескольких шагах справа от меня. Мне потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от животного, но Стив был так же ошеломлен, как и я. Он шагнул к нему, и я тоже. Я не хотел, чтобы он был ближе к этому, чем я. Я не хотел делиться.

Сапфировый пес посмотрел на Стива, и я почувствовал укол ревности, я хотел, чтобы он посмотрел на меня. Мне хотелось врезать старику по затылку и вырубить его, чтобы сапфировый пес захотел меня и только меня.

Я почувствовал знакомое давление на место под правой ключицей. Это что-то значило, но я никак не мог вспомнить, что именно.

Кончик морды сапфировой собаки начал опускаться, как человек, который втягивает щеки, чтобы сделать их впалыми. Морда изменила цвет, сначала на темно-фиолетовый, затем на дерьмово-коричневый. Появилось неприятное сморщенное отверстие – круглое, морщинистое и беззубое, как дырка от дерьма.

Мы были в опасности. Я вспомнил, что боль под ключицей была предупреждением о том, что на меня напали. Глубоко внутри меня возникло легкое беспокойство, но мысли о сапфировом псе вытеснили его.

Это было неправильно. Я знал, что это неправильно, и если я не проснусь, то умру.

Пес поднял морду к Стиву. Я бросился к нему и повалил его в грязь как раз в тот момент, когда сапфировый пес высунул длинный, белый как кость, язык.

Язык пронесся над нами, рассекая воздух возле моего плеча. Я почувствовал, как Стив сильно ударился о землю, и из него вырвался воздух.

Вторая волна любовного томления захлестнула меня, но на этот раз я узнал боль под правой ключицей. Мои железные врата, один из защитных знаков на груди, пытались отразить магическую атаку.

Это были не мои чувства. Я должен был сосредоточиться на этом. Животное нет, хищник напротив меня пыталось контролировать свои чувства.

Оно обратило свое внимание на меня. Я встал на колени в ледяной грязи и занес руку, чтобы метнуть призрачный нож. Его глаза расширились.

Я произнес заклинание.

Сапфировый пес, казалось, двигался в трех направлениях одновременно. Он скользнул влево и вправо одновременно и оторвался от земли. Это было похоже на то, как если бы неподвижное изображение разделилось на части.

Три остаточных изображения исчезли. Призрачный нож пролетел в воздухе.

Я вскочил на ноги, встал между Стивом и призрачным ножом и отбил его. Надеюсь, он этого не увидит.

Сапфировая собака исчезла. Хотя перед тем, как исчезнуть, она разделилась на отдельные неподвижные изображения, в грязи были видны следы, уходящие влево и вправо на несколько футов. Черт. По крайней мере, он не клонировал сам себя.

Я осмотрел территорию вокруг дома. Хищника нигде не было видно. Я обежал грузовик с другой стороны, но и там его не было.

Я прижался лицом к холодному металлу кабины. Я чувствовал себя опустошенным. Там, где раньше было мое обожание сапфировой собаки, теперь была пустота. Я знал, что эти чувства не мои. Я знал, что они были навязаны мне, но все равно ощущал их отсутствие как ужасную боль. И я знал, что из-за них я упустил свой шанс убить хищника.

Стив все еще лежал на спине в грязи. Он уставился в затянутое тучами небо и пробормотал что-то себе под нос.

Несколько секунд назад я собирался убить его, и меня частично защищали железные ворота, которые подарила мне Аннализ. Насколько ему было хуже?

Я услышал грохот внутри дома. Входная дверь все еще была открыта, но Пенни я не видел. Черт. Конечно, она не могла просто спокойно ждать, пока её отправят в тюрьму.

Я пнул Стива ногой в ботинок.

– Вставай – сказал я более резким голосом, чем намеревался – Ты должен вызвать этим придуркам "скорую" для ребенка в грузовике. Свою двоюродную сестру ты тоже должен отвезти в тюрьму.

Я побежал к дому. Хищник мог спрятаться внутри. Я не думал, что это возможно, но я должен был проверить. В конце концов, это то, ради чего я был там.

Пенни в гостиной не было, но топор все еще лежал там, где она его уронила. Я осторожно вошел внутрь. Я никого не увидел, но услышал отдаленный скрежет металла о металл.

Я пошел на звуки. Ковер в центре комнаты и выцветший коричневый диван были покрыты тонким слоем белой кошачьей шерсти. Рядом с диваном стояла одна из тех конструкций из хрупкого дерева и дешевого серого коврового покрытия, которые, как предполагается, должны радовать кошек. Этот был четырех с половиной футов в высоту и трех футов в обхвате.

Рядом на полу лежала дохлая кошка. По ней, вероятно, кто-то наступил тяжелым ботинком. Кто-то вроде Пенни.

Кухня также была покрыта кошачьей шерстью. На замызганном холодильнике на магнитах висели отчеты по книгам и викторины. Парень у входа был круглым отличником, как раз из тех, кого я частенько избивал в школьные годы.

Может быть, только может быть, белое пятно на его лице было временным.

С дальней стороны холодильника была лестница, ведущая в подвал. Оттуда доносился звук пиления металла по металлу.

Деревянные ступеньки заскрипели под моим весом.

– Убирайся! – крикнул я.

– Убирайся из моего дома! – закричала Пенни.

В подвале был бетонный пол и низкий потолок. В одном конце стоял длинный рабочий стол, а в другом, коврик для растяжки. Коврик много раз ремонтировали, приклеивая скотчем.

Пенни стояла рядом с рабочим столом. Она умудрилась зажать ножовку в тиски и водила цепочкой от наручников вверх и вниз по лезвию.

– Ваш сын снаружи – сказал я. Я прекрасно представлял, как она отреагирует, но мне нужно было убедиться – Он ударился головой, и у него сильное кровотечение.

– Убирайся! – снова закричала она.

– Скорая помощь уже едет за ним.

– Убирайся отсюда, пока я тебя не убила!

Как я и думал. Когда она кричала, чтобы я не забирал "его", она говорила о сапфировом псе, а не о своем собственном сыне. Пес коснулся её лица и заставил её влюбиться в него. Он питался ею.

Она нашарила на скамейке отвертку. её руки все еще были скованы за спиной, и она двигалась неуклюже и медленно.

Я вырвал отвертку у нее из рук и ударил её ногой под коленку. Она упала на мягкий коврик. Я снял молоток-гвоздодер с крючка на стене.

– Это был симпатичный зверек, не так ли?

– Ты что, совсем придурок? Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела. Если ты попытаешься помешать мне, я порежу тебя на мелкие кусочки.

– Да, конечно. Нужно отвезти это за город, верно? Держу пари, он хочет попасть в какой-нибудь город. Верно? – Она не ответила, но полный ненависти взгляд её глаз был единственным подтверждением, в котором я нуждался – А теперь послушай: я собираюсь посадить тебя на заднее сиденье машины Стива. Если ты будешь сопротивляться – она начала ругаться, и я повысил голос – если ты будешь сопротивляться, я сломаю тебе обе ноги.

Я швырнул молоток на бетонный пол. Она перестала кричать.

– Тогда – продолжил я – ты не сможешь никого никуда водить, а сапфировый пес найдет кого-нибудь другого, с кем можно побыть. Понимаешь меня?

Она впилась в меня взглядом, её дыхание стало прерывистым. Одна только мысль о том, что она может потерять своего драгоценного питомца, заставила её глаза наполниться слезами.

– Жди – сказал я ей – или ты потеряешь все шансы, которые у тебя могли быть.

Пенни позволила мне вывести её из дома к машине Стива. Он сказал ей, что скорая уже в пути, чтобы осмотреть её сына, но она даже не взглянула на него. Ей было все равно. Она села сзади, и я закрыл дверь.

Стив потер лицо.

– У нас есть тюремная камера в подвале ратуши. Шериф иногда пользуется ею. Мэр направляется сюда с ключом.

– Хорошо – До тех пор, пока Пенни не научится, как хищник, проходить сквозь твердые предметы, она на некоторое время не будет мне мешать.

– Сейчас. Что, черт возьми, это было за существо на холме Сэма?

 Прежде чем я успел ответить, приехала "скорая". Стив махнул Буши Биллу и Сью в сторону разбитого грузовика.

– Я впервые увидел это – сказал я.

– Это... Это было прекрасно. И оно растворилось в воздухе, так ведь? Я почувствовал...

– Тебе это понравилось – сказал я. "Тебе это понравилось, и ты хотел, чтобы все это принадлежало только тебе.

Он прищурился, глядя на меня. Он соприкоснулся с миром, находящимся за пределами этого мира, и даже не знал, какие вопросы ему следует задавать.

Информация, которой он поделился, это утечка информации. Но он видел хищника, так что у него уже была самая ужасная информация. И я знал, что он скоро поговорит с Пенни, я не хотел, чтобы он услышал только её версию о сапфировой собаке. У меня и так было достаточно врагов.

Я сказал:

– Вот так все началось в прошлом году с моим другом. Понимаешь? Существовало существо, которое могло делать определенные вещи. В случае с моим другом оно вылечило его спину и позволило ему ходить". Упоминать залив Хаммер не было необходимости, поэтому я не стал– Но это что-то другое.

– Мне понравилось это животное.

– Это не животное – сказал я ему– Оно умное. Оно может быть умнее нас.

– Ей-богу – сказал Стив. Он потер свой аккуратно выбритый подбородок – Не думаю, что сегодня это было бы слишком сложно.

– Не каждый день – сказал я – Я никогда не отличался сообразительностью. Но это не имеет значения. Важно то, что мы должны убить его.

– Разве мы не можем просто поймать его? – Я видел желание на его лице.

– Ради Бога – сказал я. Стив поморщился от моего выражения, и я был рад, что не сказал того, что хотел сказать изначально – Посмотри на свою кузину. До сегодняшнего дня она была плохой матерью? Она ненавидела своего сына?

– Нет – сказал он – Она любит этого мальчика.

– Вчера она любила этого парня. Сегодня она может думать только об этой чертовой сапфировой собаке – Это, казалось, потрясло его, но я еще не закончил– И ты уже понял, что Клара и Изабель убили друг друга из-за этого, так ведь?

 Стив отступил от меня, его плечи поникли, как будто на него внезапно навалилась огромная тяжесть.

– О, боже мой.

– Может быть, это временно – предположил я. Он бросил на меня быстрый взгляд, он даже не предполагал, как долго это продлится. Конечно, я и раньше видел хищников за работой, и когда они уничтожали людей, они делали это не на временной основе – Но нашей первой задачей должно быть найти эту тварь и уничтожить ее.

– Ты заставил её исчезнуть – сказал он – Чем ты в нее запустил?

 Теперь он требовал слишком много информации. Кредитная карточка. Я вытащил из кармана свою карту MasterCard и показал ему.

– Я его спугнул. Не думаю, что он много знает об этом мире.

– Кто привел этого дьявола в наш мир?

 Мы приближались к другой теме, которой я хотел избежать. Если бы Стив начал говорить об Иисусе, я бы не смог его переубедить, и, судя по тому, как он разговаривал с парамедиками, он пользовался большим авторитетом в этом городе.

Аннализ объяснила, что хищники и магия не имеют ничего общего ни с Богом, ни с адом, ни с ангелами, ни с демонами. Магия, это способ контролировать реальность, а хищники, это именно то, что следует из названия, голодные существа, обитающие где-то снаружи, иногда называемые Пустыми Пространствами, а иногда Глубинами.

Если бы Стив начал рассказывать жителям Уошэуэя, что они столкнулись с дьяволом, они могли бы попытаться защитить себя молитвой и крестами, что было бы так же эффективно, как остановить пулю снайпера с помощью обнадеживающей мысли.

– Это не демон – сказал я ему – Это инопланетянин.

– Ой.

– Он прибыл сюда не на корабле. Он просто здесь. И находится здесь уже долгое время.

– Он прибыл? Куда?

– В дом Регины Уилбур.

– Регина? Почему, она...

Его голос затих. Я видел, что он переосмысливает все, что знал о ней, в свете того, что увидел сегодня.

– Но у нее нет никаких отметин на лице.

– Нет – сказал я – Она держала это в секрете. Это было спрятано в её поместье все это время. Но это может влиять на нас на расстоянии. Я думаю, что именно это происходило с ней десятилетиями. И я думаю, что это становится все сильнее.

– Что нам делать?

 Парамедики грузили мальчика в машину скорой помощи. У Сью на запястье была повязка, по тому, как ребенок бросался на них и огрызался, я догадался, что он, должно быть, укусил ее.

– Сколько дорог ведет из города?

– Всего две – сказал он – Эта, которая ведет к шоссе I-5, и Литлмонт-роуд, которая проходит мимо дома Брекли к перевалу.

– Нам нужно перекрыть их. Хищник пытается добраться до густонаселенного района. Вы можете перекрыть дороги, не вызывая лишних подозрений?

– Нет – сказал он – но полиция штата может. Я скажу мэру, чтобы он позвонил. Черт возьми, учитывая все, что произошло, было бы подозрительно, если бы мы не заблокировали их. Но мы собираемся сделать нечто большее, не так ли?" Он выглядел потрясенным и несчастным. Я не мог не испытывать к нему жалости.

– Мы постараемся – сказал я – И помощь уже идет.

– Я поверю тебе на слово. Просто скажи мне одну вещь, сынок. Ты ведь не виноват во всем этом, не так ли? Ты же не напустил эту тварь на мой город?

 Этот вопрос удивил меня, хотя и не должен был.

– Нет.

Он вздохнул с облегчением. Он поверил мне, хотя я понятия не имела почему.

– Я возьму Пенни.. – Он замолчал, когда у края дороги с визгом затормозил потрепанный желтый пикап – Похоже, ты собираешься встретиться с мэром – сказал Стив.

Водительская дверца открылась, и из машины вышла дородная седовласая женщина. На ней была шапка Санта-Клауса и красно-зеленое пальто, украшенное снеговиками. Она торопливо поднималась по склону к нам.

Стив повернулся ко мне.

– Что мне ей сказать?

– Ты её знаешь. Я нет. Поверит ли она правде?

 Он вздохнул.

– Ни единого шанса на Божьей земле.

– Как я уже сказал, ты её знаешь. Скажи ей все, что должен.

– Боже мой, Стив, что происходит? – спросила она, когда оказалась в нескольких шагах от него.

– Люди сходят с ума, Пиппа, и это безумие распространяется.

Я держал рот на замке, позволяя Стиву взять инициативу в свои руки. Она остановилась рядом с нами, тяжело дыша – Объясни. Нет, подожди. Сначала скажи, кто ты такой?

Она подошла ко мне вплотную. Возможно, ей было за шестьдесят, и ростом она была едва ли пяти футов, но смотрела она на меня с тем же вызывающим видом, с каким я смотрел на полицейских и тюремных громил.

Я не ответил.

– Рэй Лилли – сказал Стив – это Пиппа Вулфовиц, мэр Уошуэя.

– У тебя красивый фингал. Ты тот парень, у которого прошлой ночью угнали машину.

– Это я.

– Забавно, что все это произошло как раз в тот момент, когда ты приехал в город.

Я собирался сказать ей, что это совсем не смешно, но промолчал. Насколько я знал, одно из тел, которые я нашела сегодня, было членом её семьи. Она имела право быть немного раздражительной.

– Пиппа, Рэй спас мне жизнь. Пенни пыталась срубить меня, как дерево, но он остановил ее.

– Большая Пенни? – Пиппа посмотрела на заднее сиденье машины Стива – Что она имеет против тебя?

– Ничего, насколько я знаю. Как я и говорила, все сходят с ума. Это началось в доме Брейкли, потом каким-то образом попало в дом Изабель. Изабель принесла это сюда, и оно попало к Пенни и Маленькому Марку.

– Это? Как это повлияло на всех тех людей?

 Стив посмотрел на меня, шевеля губами.

– Мы пока точно не знаем.

– Не играй со мной в игры, Стив Кардинал. Я слишком стара для таких вещей.

– Шериф приехал?

– Нет, и не меняй тему.

– Это все та же тема. Вам нужно позвонить в полицию штата и попросить их перекрыть дороги. Мы не можем допустить распространения этого.

– Перекрыть...? Фестиваль завтра! Людям здесь нужен этот фестиваль. Им нужно оплачивать счета!

– Пиппа...

– Это из-за ноября, Стив?

– Ради всего святого, ты можешь меня выслушать?" Когда он злился, его голос становился высоким и плаксивым – Это не имеет никакого отношения к выборам.

Он терял ее, и чем больше я думал об этом, тем меньше это казалось важным. Что она вообще могла сделать? Организовать отряд? Предупредить людей, чтобы они не выходили из дома? Я даже не был уверен, насколько полезным будет блокпост на дороге.

Но я знал одно: я зря трачу время, слушая этих людей. Я отошел от них и посмотрел на дом Пенни. Там было темно и тихо.

Я зашел внутрь и достал свой призрачный нож.

Я обыскал дом от подвала до чердака, но не нашел ничего необычного. Сапфирового пса там точно не было, и у Пенни не было никаких книг с заклинаниями, которые я смог бы найти. Единственными вещами, которые я обнаружил, были пара полосатых кошек, забившихся под кровать, и старый сканер полицейского диапазона на кухне.

Когда я вернулся на улицу, Пиппа и Стив стояли у машины Стива и разговаривали с Пенни.

Я направилась к неоновой вывеске. Пиппа услышала, что я подхожу, и подняла указательный палец, давая мне знак подождать. Я проигнорировала её и продолжила идти к своей машине.

Пиппа нахмурилась и последовала за мной.

– Так это твоя собака?

– Нет.

– Но ты же знаешь о ней – сказала она – Что с ней не так? Бешенство? Почему она синяя?

– Стив и Пенни оба это видели. Почему бы не спросить у них?

Она снова подошла ко мне слишком близко. Я бы заподозрил, что она не имеет представления о личном пространстве, если бы не выражение её лица.

– Я спросила. Теперь я спрашиваю тебя.

Стив почувствовал на себе воздействие сапфировой собаки. Я поговорила с ним, потому что он уже знал достаточно, чтобы его убили. С Пиппой все было по-другому.

И я не любила её и не доверяла ей.

Завыла сирена скорой помощи, когда машина отъехала.

– Давай, Пиппа – сказал Стив – Он спас мне жизнь и пытается помочь.

Она проигнорировала его.

– Я тебе не доверяю. Когда сюда приедет шериф, я засажу тебя за решетку до тех пор, пока не всплывет настоящая правда.

– Ну, тогда тебе стоит позвонить ему.

– Думаю, я так и сделаю.

Она отошла, прижимая телефон к уху. Стив подошел ближе. Выражение его лица выдавало смущение, но извиняться он не стал.

– Как только Пенни посадят – сказал он – мы поговорим снова. Возвращайся к "Сансету", хорошо? Похоже, тебе все равно не помешало бы немного поспать.

– Вы перекроете эти дороги, верно?

– Хорошо – сказал он – Пиппа распорядится об этом. Я прослежу.

Он направился к своей машине, но я не закончил.

– Стив, что случилось с Брекли?

 Он огляделся, чтобы убедиться, что Пиппа все еще разговаривает по мобильному.

– Они были дома, когда начался пожар – сказал он – Начальник пожарной охраны сказал, что видел их в окне подвала, когда бригада поливала сарай. Однако они не захотели выходить. Пару часов спустя я вернулся, чтобы проведать их.

– В каменном фундаменте дома была дыра, как будто кто-то прорыл туннель. Все они были мертвы. Они убивали друг друга, начиная с самых маленьких.

– Были какие-нибудь белые отметины?

– У каждого из родителей и у бабушки было по одному.

– Но не дети?

Стив покачал головой, сел в машину и развернулся, чтобы вернуться в город.

Родители убивают собственных детей. Я старалась не думать об этом. Сапфировый пес не тронул двух маленьких девочек. Может быть, у него не было возможности, а может быть, они были слишком малы. Стив сказал, что девочкам было семь и девять лет, и, хотя у маленького Марка было белое пятно, ему было по меньшей мере четырнадцать или пятнадцать. Ребенок, которого Стив отдал парамедикам, тоже не был отмечен. Возможно, хищнику нужно было, чтобы его пища созрела.

Быстро обойдя арендованную машину, чтобы убедиться, что хищник не материализовался на заднем сиденье, я поехал дальше по дороге. В этой стороне больше не было домов или строений. Я миновал несколько указателей, извещавших о приближении поворота на шоссе, и увидел пару разбросанных по шоссе предприятий, палаточный лагерь и поворот к церкви и ярмарочным площадкам. Другой баннер сообщал мне, что на территории ярмарки проходит рождественский фестиваль, а маленькая табличка внизу сообщала, что церковь устраивает благотворительный обед... как оказалось, это происходило как раз в это время.

Я проехал мимо, миновал территорию школы и въехал в город с другой стороны. Я не заметил поворота на шоссе. Я развернулся и поехал обратно. Я пропустил его во второй раз. Возможно, какой-то шутник переставил знаки.

На этот раз я заехал на территорию ярмарки. Церковь стояла справа на невысоком холме, она выглядела именно так, как я и ожидал увидеть в маленьком городке: маленькая, с остроконечной крышей и колокольней. Я припарковался под церковью на парковке ярмарочного комплекса, на широком асфальтовом пятачке, с которого открывался вид на ярмарочный комплекс внизу. Территория была чуть больше футбольного поля, что показалось мне удивительно маленьким, пока я не понял, что ровная площадка, должно быть, здесь довольно редкий товар.

Я заглушил двигатель и сел в машину. Собака сапфир не случайно выбрала этот путь. Возможно, Клара выбрала этот маршрут, но я в это не верил. Малыш Марк тоже пытался управлять "хищником", и я вспомнил, каково было находиться рядом с этой тварью. Чего бы она ни хотела, я бы тоже этого хотел. Сапфировая собака была единственной, кто контролировал ситуацию.

Но почему именно этим путем? Может быть, он хотел отправиться в поход. Может быть, он хотел пойти в церковь. Может быть, он хотел выехать на проселочную дорогу, которую я не смог найти, к шоссе, а затем попасть в большой город, где сотни тысяч людей сводят с ума. Но это не сработало.

Теперь я смотрел на здание из шлакоблоков на другом конце ярмарочной площади. Дверь то и дело распахивалась, когда люди входили и выходили. Зачем ехать в Сиэтл, чтобы перекусить, если можно было остановиться прямо здесь?

Я вылез из машины и пошел вдоль парковки. Я прошел мимо старой пожарной машины, пожарные, вероятно, остановились пообедать после пожара в Брейкли.

Чтобы поймать этого хищника, мне нужно было выяснить, чего он хочет. Есть и размножаться, вот простой ответ, но Кэтрин и её история с певчей птичкой заставили меня понять, что все не так просто, как кажется.

Возможно, оно просто хотело свободы. Возможно, сейчас для него важнее всего было не попасть в плен и не умереть с голоду в клетке. А потом, когда оно окажется далеко, оно сделает свое дело. Возможно, оно позовет сюда больше себе подобных. Или создаст культ. Может быть, он создаст армию и провозгласит себя любимым императором.

Если только я не уничтожу его первым.

Здание из шлакоблоков было выкрашено в белый цвет, и я вошел внутрь, чувствуя себя человеком с бомбой на груди. Я с нетерпением ждал приезда в этот маленький городок, чтобы убивать и, возможно, быть убитым, и ни одна из старушек, улыбавшихся мне, когда я опускал пятнадцать долларов из денег Толстяка в продовольственный банк Китти, понятия не имела, насколько опасным я себя чувствовал. Прямо передо мной была вторая дверь, а справа, за приветственным столом, был длинный холл, заставленный садовым инвентарем.

Я взяла поднос в обмен на свое пожертвование и вошла в комнату гораздо большего размера. Когда я продвигалась вдоль очереди к кухонным витринам, на мою тарелку положили горку макарон с сыром, пару куриных ножек, котлету, домашние рулетики и запеканку из брокколи с чеддером. Я поблагодарила вас. Ни у кого не было белых отметин на лицах, и, похоже, никто не собирался совершать убийства.

Сапфировый пес сюда не приходил. Еще нет.

Отойдя от линии раздачи, я оглядел зал. Там было около дюжины круглых столов и по десять стульев у каждого. Большинство мест было занято. За центральным столом с полдюжины пожарных вершили суд. Это были высокие, мускулистые мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Несколько женщин, всего около двух десятков сидели за их столиком или болтали с ними за соседним столиком. Я подумал, не мог бы я сесть достаточно близко, чтобы услышать, что им известно о семье Брекли.