Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Черт – сказала она – Слишком много выстрелов было потрачено впустую.

Кэтрин попыталась обойти меня, но я удержал ее. Я еще не был уверен, что это безопасно

– На что вы их потратили? – Спросил я, надеясь, что она скажет "На голубую собаку".

– На них – сказала она и закашлялась кровью, которая попала ей на подбородок.

У плиты лежали еще два трупа: обе молодые, высокие и стройные, с длинными темными волосами и короткими вздернутыми носами. В каждую женщину стреляли по нескольку раз. Они были достаточно похожи, чтобы быть сестрами. Была ли одна из них женой парня в депрессии? Честно говоря, я не хотел этого знать.

Пожилая женщина потянулась за коробкой с патронами, лежавшей на полу под кухонным стулом, но она была вне досягаемости.

– Не подашь ли мне это, сынок?

Я шагнул в комнату, позволяя Кэтрин последовать за мной.

– Я так не думаю – тихо сказал я.

– Ну и пошел ты тогда на хрен. Убирайся из моего дома! Он не может быть твоим.

Кэтрин обошла старуху, наблюдая за происходящим без всякого выражения. Жаль, что поблизости не было зеркала, чтобы я могла увидеть, сохраняю ли я такое же самообладание. Я и не думал, что знаю.

Пожилая женщина выглядела очень худой и хрупкой, а её лицо было ужасно бледным. На лбу у нее была полоса.

Я чувствовал себя очень уставшей

– Мы должны вызвать скорую – сказал я.

– Не прикасайтесь ни к чему, вы... грабители. Даже к телефону. Я запрещаю это.

– Мы так и сделаем – сказала мне Кэтрин, не обращая внимания на женщину на полу – После того, как проверим остальную часть дома.

Я кивнул. Там была лестница, ведущая наверх. Я шел впереди, перешагивая через два молодых тела, чтобы добраться до них.

Я задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы привыкнуть к виду трупов. Возможно, это было бессердечно с моей стороны, но я хотел, чтобы это произошло поскорее. Я хотел перестать чувствовать отвращение к крови и вялым, пустым лицам. Я хотел не обращать внимания на запах. Я хотел...

Я хотел всего, чего не мог получить. Я сделал глубокий вдох и заставил себя сосредоточиться на работе. Возможно, у следующей пожилой женщины в руках будет не пустой пистолет.

На втором этаже царил тот же беспорядок, но сапфировой собаки там не было. Я заглянул в ванную, чтобы посмотреть в зеркало. На себе я не увидела ни капли лошадиного дерьма, что показалось мне маленьким чудом. Затем мы проверили заднюю спальню.

Стены были увешаны плакатами с изображением лошадей, и повсюду стояли игрушечные лошадки. Наверное, некоторым людям было мало. Затем я услышал, как что-то скребется по ковру. Это был тихий звук, но от него у меня волосы на затылке встали дыбом. Я встал перед Кэтрин и держал свой призрачный нож наготове.

– Выходи! – Мой голос был хриплым и тихим. Я знал, что это не сапфировый пес, он всегда убегал, никогда не прятался – Выходи сейчас же!

Я услышал тихий испуганный вздох, а затем тихий голос произнес:

– Прости меня! – Голос был сдавленным от слез – Прости, что пряталась! – Кэтрин, стоявшая позади меня, ахнула.

Из-под дальнего края кровати медленно выползла девочка. Ей было около десяти, она была худой, как жердь, и старалась казаться как можно меньше. Она также не смотрела на нас, закрывая волосами заплаканное лицо. Я не мог сказать, было ли у нее белое пятно.

– Ты одна? – Спросил я, но Кэтрин протиснулась мимо меня, прежде чем девочка успела ответить.

– О, милая – сказала она – что здесь произошло?" Кэтрин обошла кровать и взяла девочку за руки.

– Моя бабушка пыталась убить меня – сказала она. Я ожидал новых рыданий, но её голос, казалось, стал тише и ровнее – Эта тварь лизнула ее, и она сошла с ума.

– Ты это видел?

– Да, это прошло мимо меня. Я видела, что это сделало с моей мамой и бабушкой. Тогда они отвернулись от меня". Голос девочки дрогнул – Они возненавидели меня. Я не знаю, что я сделала, но они так сильно меня ненавидели...

– О, милая – сказала Кэтрин и заключила девочку в объятия – Ты не сделала ни чего, чтобы заслужить это. Ни единой мелочи.

Девочка заплакала. Кэтрин прижала её к себе. Я стоял в дверях с оружием в руках, чувствуя себя бесполезной.

– Мы должны увести её отсюда – сказала Кэтрин.

– Нет! – закричала девушка. Она вырвалась из объятий Кэтрин и отступила в угол – Моя бабушка все еще где-то там, и это существо тоже. Оно делает это с другими людьми, и я не хочу уходить отсюда, я не пойду, я не буду этого делать...

Кэтрин прижала кулаки к груди – Все в порядке, милая. Все нормально. Тебе не нужно делать ничего страшного.

– Мы все равно не можем взять её с собой – сказал я – Мы на охоте. Я был удивлен звуком собственного голоса, он звучал ровно и жалко. Я не спасаю людей. Я убиваю хищников.

Девочка была готова назвать нам свое имя, Шеннон, но наотрез отказалась выходить из своей комнаты. Кэтрин пообещала вызвать для нее службу спасения. Шеннон скользнула обратно под кровать, и мы вышли в коридор.

– Боже мой, Рэй – прошептала Кэтрин – Эта маленькая девочка... Я не была готова к тому, что случилось с теми лошадьми, но эта девочка разбивает мне сердце.

– Сапфировый пес не питался ею – сказал я, пытаясь думать о чем-нибудь другом – но он питался Маленьким Марком. Как ты думаешь, в каком возрасте люди становятся пищей? Половое созревание?

– Ради бога, Рэй – её голос был резким, но все еще тихим – Разве ты не заметил?

 Я зашипел на нее, чтобы она замолчала. Не имело значения, что она была права. В тот момент я не мог вынести, когда мне говорили, что я недостаточно хорошо себя чувствую.

Мое страдание и выброс адреналина сменились гневом.

– Возможно, я не подготовлен к этому, но я пытаюсь сосредоточиться на работе. Может быть, ты... – Я чуть было не сказал :

– должна заботиться о своих людях и позволить им самим позаботиться о себе", но это было бы уже слишком. Я не собирался превращать то, что она рассказала мне по секрету, в оружие. Я отвернулся.

– Все в порядке – сказала она – Мне не следовало этого говорить. Затем она быстро похлопала меня по руке.

Мы спустились по лестнице в подвал. Я снова пошел первым, обходя стопки газет и старых настольных игр, подносы, полные стеклянных подсвечников, и прочий хлам.

Я включил свет. В подвале у Коннеров было относительно чисто, по сравнению с остальной частью дома. На подставке стояло кожаное седло, а на верстаке были разложены инструменты для обработки кожи.

Я вспомнил раскаты грома, которые слышал снаружи. Второго раската я не слышал. Возможно, грозовые тучи рассеялись, или, может быть, я услышал, как осыпается камень, но не узнал звук. И все же, что-то в этом было не так.

У меня заболели железные ворота. Мне было знакомо это чувство, и я чувствовал, откуда оно исходит. Я повернулся к окну подвала позади меня.

Сапфировый пес был там и смотрел на нас через окно снаружи дома. Он лежал на животе, его яркие глаза почти прижимались к стеклу. Его звездообразные зрачки, казалось, светились.

Глава 12

Позади себя я услышал, как Кэтрин сказала:

– Боже мой, это прекрасно.

Я чувствовал, как на меня накатывают волны эмоций, но на этот раз я был готов. Схватив свой призрачный нож, я поднес руки к лицу. Как только моя рука оказывалась согнутой, я со всей силы бросал её прямо между глаз этой твари. Если это не убивало ее, я приносил с кухни револьвер и коробку с патронами.

Слева, позади себя, я услышал характерный звук досылаемого патрона.

Я пригнулся и метнулся вправо как раз в тот момент, когда рядом с моей головой прогремел выстрел. Я опустился на одно колено, развернулся и взмахнул призрачным ножом вверх.

Я промахнулся мимо пистолета в руке Кэтрин, но попал ей в запястье. Она ахнула и разжала руку. Оружие с грохотом упало на пол. Я рванулся за пистолетом, но мне не нужно было спешить. Она ничего не сделала, только сжала запястье и сказала:

– Прости – Я едва расслышал её из-за звона в левом ухе.

Это был маленький – Смит-вессон – из нержавеющей стали с пластиковой рукояткой. Где она его взяла? Я оглянулся на окно. Сапфировый пес пристально смотрел на меня.

Я уже однажды метнул в него свой призрачный нож, когда он был гораздо ближе ко мне, и он исчез. Теперь, когда я упустил шанс застать его врасплох, я попробовал кое-что другое. Я поднял S&W и разрядил в него всю обойму.

Я увидел отверстия от пуль в стекле, поэтому понял, что некоторые из моих выстрелов достигли цели. Сапфировый пес никак не отреагировал. Он не отпрянул и не вздрогнул, и на нем не появилось никаких отверстий от пуль. Это было похоже на стрельбу в галлюцинацию.

Пожилая женщина на кухне наверху стукнула пистолетом об пол. Я поднял взгляд, затем снова посмотрела в окно. Хищник исчез.

Кэтрин смущенно уставилась на меня. Она снова извинилась. Призрачный нож подействовал на нее, несмотря на то, что она находилась под воздействием сапфирового пса.

– Где ты это взяла? – Спросил я, поднимая пистолет. Я старался не кричать.

Она протянула мне запасной магазин.

– Я забрала его у Лоис Коннер – сказала она, и в тот момент, когда я был переполнен адреналином, я понятия не имел, о ком она говорит. Это не имело значения. Сапфировый пес исчез, и мне пришлось отправиться за ним.

– Иди к машине – сказал я. Она уже послушно кивала.

– Поезжай к выставочному комплексу и подожди меня. Держись подальше от людей, хорошо? Если ты не можешь избежать встречи с кем-то, не делай того, о чем тебя просят. Просто делай, что я тебе сказала.

– Я сделаю – сказала она. её глаза были широко раскрыты и ничего не выражали.

– Что, если я увижу сапфирового пса?

– Ты можешь попытаться задавить его машиной, если думаешь, что сможешь.

Я побежал к ступенькам, затем остановился. Она все еще смотрела на меня с пассивным, беспомощным выражением лица.

– Если подумать, не пытайся задавить его. Ничего не делай. Просто спрячься. Поторопись.

Я побежал наверх. В ящике у задней двери я нашла фонарик. Я снял телефонную трубку и набрал 911. Я почувствовал такую сильную головную боль, что едва мог разобрать слова оператора, который ответил. Могла ли это быть запоздалая реакция на выстрел? Я сказал то, что должен был сказать, и повесил трубку. Головная боль почти сразу прошла, и я выбросил это из головы.

Я выбежал на улицу. Когда я добрался до изрешеченного пулями окна, в моей руке был призрачный нож, но мишени у меня не было. Сапфировый пес исчез.

Следы от консервной банки были именно там, где я и ожидал, они тянулись вдоль края дома в лес. Я пошел по следу.

Кэтрин вышла из дома и легкой трусцой направилась к машине. Я думаю, это была лучшая версия непоседы, которую я мог ожидать после того, как призрачный нож сделал над ней свое дело.

У нее не было белой метки, как у Пенни, но и у Урсулы её тоже не было. Так почему же мое заклинание подействовало на Кэтрин, но не на Урсулу? Возможно, хищник использовал свое влияние на нее много раз за эти годы. Может быть, по прошествии стольких лет она утратила способность чувствовать что-либо еще, как и люди с меткой.

Но сейчас было не время строить догадки. Следы вели к лошадиной тропе. Я вгляделся в лес, пытаясь разглядеть, не прячется ли в тени сапфировый пес, но ничего не увидел. Может быть, он прятался за кустом или деревом, ожидая, когда я подойду поближе, чтобы полакомиться мной? Мысль о том, что этот белый, как кость, язык коснется моего лица, заставила меня вздрогнуть. Может быть, мои железные ворота защитили бы меня, но я не хотел рисковать своей жизнью.

Я включил фонарик. В кармане у меня лежал заряженный пистолет Лоис Коннер, а в правой руке мой призрачный нож. Следы вели прямо по центру тропы, как будто она огибала зелень. Я двинулся по ней.

Конечно, он не был местным жителем этой планеты. Возможно, он боялся подлеска и более обычных хищников, с которыми мог там столкнуться.

Что сразу же заставило меня вспомнить о Кэтрин. Я не мог не задаться вопросом, с кем она могла столкнуться. Что, если она снова встретит бармена, и он пригласит её к себе? Неужели призрачный нож лишил её возможности сказать "нет" ?

Черт. Возможно, мне следовало попросить её пойти со мной, но после того, как я увидел выражение её лица, я не хотел, чтобы она приближалась к сапфировой собаке. Кэтрин была умной и жесткой, когда была собой, но призрачный нож превращал людей в жертв.

Ветер зашелестел ветвями деревьев. Я застыл на месте. Умеет ли сапфировый пес лазать по деревьям? У него не было ни рук, ни когтей, но недооценка его способности могла привести к моей гибели.

Мне нужно было на время выбросить Кэтрин из головы. Если я допустил ошибку, отправив её одну, было уже слишком поздно что-либо исправлять. Мне нужно было сосредоточиться на текущей работе.

Кстати, где, черт возьми, был Пратт?

Луч фонарика достигал примерно десяти футов, приличное расстояние, но недостаточное, чтобы разглядеть верхушки деревьев. Я присел на корточки у ствола дерева и направил луч света вдоль тропинки. Странные круглые отпечатки ног тянулись так далеко, насколько хватало света.

Конечно, я видел, что следы сапфировой собаки ведут в разных направлениях, возможно, она оставила этот след, чтобы я мог идти по нему, прячась в тени и устраивая засаду. Я продолжал двигаться вперед, сосредоточив все свои мысли, все свое внимание на зрении и слухе. Я всматривался в каждую тень, в каждый шорох. Мои ботинки промокли от грязи насквозь, и я на мгновение по-дурацки позавидовал ребятам и их туристическим ботинкам.

Затем я отогнал эту мысль. Я пополз вперед, думая о сапфировой собаке, её горящих глазах и длинных висячих ушах. Я не знал, насколько быстро она может двигаться и как далеко может уйти без отдыха. Я просто продолжал идти, полный решимости уничтожить его или быть уничтоженным.

Он не напал на меня из засады, но я и не догнал его. Он убегал, а я был осторожен. Я никогда бы не смог догнать его таким образом. Я ускорил шаг, мои ноги громко хлюпали по грязи.

На вершине холма деревья и подлесок внезапно поредели. После пятнадцати футов пологого склона земля стала ровной, превратившись в ярмарочную площадь. Дальше виднелось кольцо галогенных ламп на столбах, установленных по кругу, и все лампы были включены. Местные жители обустраивали ярмарку, хотя мне не было видно их из-за побеленных зданий и ряда трибун.

Слева от меня возвышалась церковь с высоким остроконечием. Задняя дверь была открыта, и во двор лился желтоватый свет. С этого ракурса я мог видеть маленький домик за ним.

Справа были леса, открытые поля и темнота.

Я посветил фонариком в грязь. След сапфировой собаки расходился в трех направлениях, точно так же, как в поместье Уилбура. Слева след вел через грязное пятно, а затем в высокую траву рядом с церковью. Передо мной она вела вниз по склону, а направо вела через кусты.

Дерьмо. Я не обратил внимания на следы, которые вели вправо, в подлесок, если хищник так долго избегал такого укрытия, я сомневался, что он воспользуется им сейчас.

Повинуясь внезапному порыву, я начал спускаться по склону в сторону ярмарочной площади. Следы было труднее найти среди корней деревьев и твердой почвы холма, но они были там. Они вели прямо в траву.

Возможно, если бы я вырос охотником, ходил бы по выходным в лес с ружьем для охоты на оленей и в оранжевых шапках-ушанках, я смог бы пойти по следам хищника через свежескошенный газон. Но я вырос на бейсболе и видеоиграх. Я не мог найти тропу и даже сказать, обрывалась ли она внезапно, как в поместье Уилбура.

Мне не понравилось, как это выглядело. До сих пор сапфирового пса тянуло к людям и зданиям. Конечно, он сбежал от своих похитителей, но он переходил от одного дома к другому, подкармливая и контролируя жителей.

На ярмарочной площади были только те, кто устанавливал освещение. Если бы сапфировый пес собирался напасть на них, ему пришлось бы свернуть влево, а не прямо на темное открытое пространство лужайки.

Я вскарабкался обратно на холм. Следы слева указывали прямо на церковь и открытую освещенную дверь. Я пошел по ним.

Примерно через пятнадцать футов следы исчезли. Как и ожидалось. Трава была не скошена и с нее капала вода. К тому времени, как я преодолел половину пути, мои брюки промокли ниже колен.

К открытой двери подъехал пикап, и невысокий жилистый мужчина начал выгружать коробки из кузова и заносить их внутрь. Я выключил фонарик и направился к открытой двери, держа в руке призрачный нож, а в кармане пистолет. С ближней стороны церкви был аккуратно подстриженный газон. С дальней стороны была парковка с потрескавшимся асфальтом.

Должно быть, ночь была темнее, чем я думал, мужчина, разгружавший грузовик, не заметил меня, пока я не подошел достаточно близко, чтобы коснуться борта грузовика. Я напугал его. На нем был воротничок священника, а движения были быстрыми и гибкими, как у учителя каратэ.

Он оглядел меня с головы до ног. В свете, льющемся изнутри церкви, я увидел, что выражение его лица было тщательно нейтральным.

– Если вам нужны деньги – сказал он – у нас их нет. Мы сельская церковь. Но если вы проголодались, то вы пришли по адресу.

Я заглянул в кузов грузовика. Он был наполовину забит пакетами с консервами и коробками с готовой начинкой. Я посмотрел на свою одежду. На мне все еще была рубашка, которую порвали люди Инь, и я предположил, что мой глаз все еще был уродливым.

– Я не ищу еду или деньги – сказал я.

– Я ищу собаку – Возможно, было бы лучше сказать, что это моя собака, но слова не шли у меня с языка.

– У него мех, выкрашенный в синий цвет, и он болен. Вообще-то, это заразно.

– Заразно? – Я привлек его внимание.

– Я не видел, чтобы собаки бегали без присмотра, и я объезжал окрестности, собирая пожертвования. Я могу сделать пару звонков. Помогите мне занести кое-что из этого внутрь, и мы посмотрим, что можно сделать.

Он взял по два продуктовых пакета в каждую руку и повернулся ко мне спиной, уверенный, что я последую за ним. Я огляделась, но хищника не увидел. Я взял ящик с упаковками смеси для маффинов и вошел внутрь.

Это была широкая, неглубокая комната, заставленная дешевыми металлическими стеллажами. Почти половина полок была занята пожертвованиями от еды. Между полками была вторая дверь. Она была закрыта на засов. В углу стоял обшарпанный деревянный стол. Дешевая портативная стереосистема, стоявшая на краю стола, играла дискотеку семидесятых.

Заходил ли сюда пес сапфир? Комната была достаточно хорошо освещена, чтобы я мог разглядеть, что у пастора не было белых пятен, а на стенах не было обесцвеченных кругов.

Пастор протянул руку и почесал за ухом толстого длинношерстного кота.

– Эти смеси для маффинов кладите туда. Он указал на верхнюю полку.

Я поставил ящик туда.

– Если увидите голубую собаку, не подходите к ней. На самом деле, держитесь подальше. Я был бы признателен, если бы вы сообщили мне об этом.

Я направился к двери. Один из обходов церкви должен сообщить мне, не проник ли сапфировый пес внутрь сквозь стены, тогда я проверю дом. Если бы я ничего не нашел, я не был уверен, куда бы я пошел дальше.

Он достал свой сотовый.

– Дай-ка я сделаю пару звонков.

Я кивнул.

– Сейчас вернусь.

Выйдя на улицу, я посветил фонариком по лужайке, но не увидел ничего интересного. Я обошел грузовик, затем церковь. Не было никаких отверстий, которыми хищник мог бы воспользоваться, и никаких темных кругов, указывающих на то, что он прошел сквозь стену.

Я направлялся к дому, когда пастор вышел из церкви.

– Вы Рэй?

– Это я – сказал я, продолжая идти.

– Я Аарон – представился он. Казалось странным называть его по имени, а не по фамилии Преподобный, но что я мог знать? Может быть, он пригласил бы меня поиграть в Guitar Hero.

– Я поговорил с менеджером на ярмарке. Там, внизу, никто не видел вашу собаку, но они будут следить за вами. Кроме того, Стив Кардинал просил вас подождать его здесь. Он приедет, как только сможет.

Я кивнул, но не собирался ждать, особенно если сапфировый пес был так близко, как я думал. Хотя лучше бы он не говорил, что это мой пес.

Я обошел крыльцо, посветив фонариком на стены. Только когда мы добрались до дальнего угла дома, я увидел это: темный круг на кирпиче под кухонным окном.

– Черт.

– Что это? – Аарон опустился на колени рядом с меткой.

– Не трогай это – предупредил я его, когда он протянул руку.

– Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.

– Это в моем доме? У меня есть... У меня внутри семья. Любимые. – Он выглядел взволнованным.

– Предоставьте их мне – сказал я.

– Вы сказали, что ваша собака заразна. Нужно ли их помещать в карантин? Ваша собака кусается? – Его голос срывался от напряжения.

– Аарон, иди к своему грузовику и оставайся там.

Он повернулся и побежал обратно вдоль дома, затем перепрыгнул через перила крыльца с легкостью гимнаста. Я окликнул его по имени, но он был уже у двери. Я побежал за ним, но услышал, как закрылась дверь, прежде чем успел добежать до крыльца.

Я перелез через перила вслед за ним, но гораздо медленнее. Может быть, мне стоит заняться паркуром, если я выживу.

Я сунул фонарик в карман и достал пистолет. Я просунул призрачный нож между дверью и косяком, затем заколебался. Пастор и его семья не знали меня, я не хотел врываться в их дом с оружием в руках. Я положил его обратно в карман и понадеялся, что меня из-за этого не убьют.

Я взломал замки и распахнул дверь. В доме горел свет, но было совершенно тихо.

– Привет! – Крикнул я. Ответа не последовало. Аарон уже нашел сапфирового пса? А может, и нет. Может, он прятал порно в своей комнате.

Я прокрался в гостиную. Диван был завален кипами газет и старых журналов о путешествиях. У камина стояло незагроможденное мягкое кресло, а рядом со столом, пустое офисное кресло. Самым большим предметом мебели в комнате была еще одна четырехфутовая игровая площадка для кошек. В комнате пахло влажным ковром и кошачьим наполнителем. Что за семья жила здесь у пастора?

На кухне было чище, но пахло ничуть не лучше. Мусорное ведро было завалено коробками из-под пиццы и терияки на вынос. В углу стояли три лотка для кошачьего туалета.

Сапфирового пса там тоже не было. Задняя дверь была заперта, а на двери в подвал внизу был нарисован бесцветный круг.

Я повернул ручку и потряс дверь. Бесцветный круг превратился в клубящееся облако пыли. Сапфировый пес, должно быть, спустился в подвал и поднялся оттуда. Я вернулся в гостиную и обнаружил лестницу, ведущую на второй этаж. Я начал подниматься, обходя стопки дешевых книг в мягких обложках у перил.

Я услышал, как что-то скользнуло по лестнице, и позвал Аарона по имени. И снова никакого ответа. Надо мной раздались шаги.

Я бросился к верхней площадке лестницы. Там было три двери, и одна из них была приоткрыта. Это была ванная, и там было темно. Я вошел в дверь слева.

Это была хозяйская спальня. По всему полу была разбросана одежда. Под окном стояла двуспальная кровать с грудой грязного белья по одну сторону. Из-под комода с одеждой на меня уставились три большие кошки.

Черт. В этом доме у пастора не было семьи. Он бросился на хищника из-за своих проклятых кошек.

Я выбежал в холл, затем в другую комнату. Это была кладовая, вдоль стен которой были сложены банковские коробки.

Окно было открыто. Я бросился к нему. Пастор спустился с крыши крыльца и уже был на лужайке. Он открыл дверцу своего грузовика, и что-то низкое и голубое скользнуло на пассажирское сиденье.

Я потянулся к пистолету, который был у меня в кармане, но он зацепился за куртку и со стуком упал на пол. Я выругался про себя, когда поднял его. Это была секундная задержка, но Аарону хватило ее, чтобы сесть за руль.

Я посмотрел на него сверху вниз. Он посмотрел на меня снизу-вверх. Как раз перед тем, как он закрыл дверцу своего грузовика, я увидел в свете фонаря у него на лбу белую точку.

Он завел двигатель и начал сдавать назад. Я всадил две пули в решетку радиатора, затем еще две в переднее сиденье со стороны водителя, где должен был находиться аккумулятор. Аарон включил задний ход и совершил разворот на церковную парковку. Я разрядил пистолет в его шины, но я никогда не был, что называется, метким стрелком. Я был почти уверен, что и в батарею тоже не попал.

Грузовик с трудом вырулил на улицу. Я пробежал через дом и выскочил на крыльцо. Задние фары пастора осветили дорогу, ведущую в город. По крайней мере, он покинул территорию ярмарки. Я бегом пересек лужайку и парковку. Я никогда не собирался догонять их пешком, но надеялся, что грузовик сломается до того, как сапфировый пес доберется до другой жертвы.

Я выбежал на дорогу и побежал за ними, но грузовик уже скрылся из виду. Позади меня показались фары, и я шагнул на обочину. Мимо пронеслась машина скорой помощи, а следом за ней, машина Стива Кардинала. Я помахал ему, и он нажал на тормоз, резко затормозив.

Джасти сидела на пассажирском сиденье. Она опустила стекло, но заговорил Стив.

– Что, ради всего святого, ты делал?

– Я видел это! Он только что сбил парня в синем пикапе.

– Боже мой. Кто?

– Аарон. Пастор. Я не знаю его полного имени. Я повредил его грузовик. Нам нужно поймать его, пока он не нашел другую машину.

– Ну, тогда садись.

Я открыл заднюю дверцу и забрался внутрь. Он нажал на газ, прежде чем я успел полностью забраться в его машину. Я успел сунуть ногу внутрь, как только машина по инерции захлопнула дверцу. Я возился с ремнем безопасности. Стив что-то говорил.

– Преподобный Долан – хороший человек. Он прямолинеен и силен в своей вере. Он вырос здесь. Когда он был мальчиком...

– Не пиши пока надгробную речь ему – Я не говорил, что пастор не важен. Важнее была собака сапфир.

– Это не надгробная речь. Он сильный человек. Может быть, он будет сопротивляться этому. – Стив помолчал пару секунд, затем сказал:

– Я был в поместье.

– что?

– Я был в поместье Уилбур. Там никого не было. Все было заперто и темно, но я нашел, где они держали его все эти годы. Я нашел пластиковую клетку со всеми лампочками. Это из-за пластика он был заперт?

– Нет – сказал я.

– Он может пройти сквозь пластик.

– Тогда из-за огней. Так это из-за огней все это время все было в порядке?

– Может быть. Но есть пара вещей, о которых тебе нужно знать: в доме Коннеров живет девушка по имени Шеннон. Она там совсем одна – Джасти достала телефон и начала набирать текстовое сообщение.

– Все взрослые мертвы или ... покалечены, как Пенни. И я видел Реджину Уилбур в городе. У нее был дробовик. Возможно, ты захочешь...

– Вот! – Внезапно Джасти закричала.

– Я увидела стоп-сигналы – Она указала на гравийный поворот справа.

Стив ударил по тормозам.

– Ты уверен?

– Положительно.

Стив дал задний ход и свернул на тропинку.

– Куда это ведет? – Я спросил.

– Возвращаемся к ярмарочному комплексу.

Дорога поворачивала направо, затем спускалась вниз, чтобы попасть на парковку ярмарочного комплекса на противоположной стороне от церкви. Джасти закончила свое сообщение, даже не взглянув на телефон.

– Вон там стоит грузовик – сказал я, указывая на стоянку. Синий пикап был припаркован криво, рядом с группой фургонов, пикаперш, внедорожников и других транспортных средств. Стив сбавил скорость, осторожно приближаясь к месту происшествия.

Теперь, когда я был ближе, я увидел, насколько ослепительно яркими были огни ярмарочной площади. Рабочие, как я предполагал, волонтеры из города уже построили два огромных шатра, не таких больших, как цирковые, но все же достаточно больших, чтобы вместить десятки жертв стихийного бедствия, и еще два были готовы к установке. Полотна были раскрашены в разные цвета: красный с белыми снежинками, белый с зелеными рождественскими елками и тому подобное.

Все были заняты работой. Они разворачивали брезент, соединяли трубы, разматывали электрический кабель, делали все, что требовалось. Никто не стоял вокруг и не наблюдал. Никто не ссорился. Двое людей остановились и обнялись, а третий положил руку им на плечи, но это выглядело как скорбь. Хищника там не было.

В дальнем конце парковки, наполовину скрытый за деревьями, стоял неоновый фонарь, который я взял напрокат. Я надеялся, что Кэтрин там и что с ней все в порядке. Я бы проверил позже, если бы у меня была такая возможность.

Я увидел, как за фургоном шевельнулась какая-то фигура.

– Стой. Стой! – Сказал я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверцу.

– Ради бога, оставайся в машине.

– Голос Стива был напряженным.

Я нет. Когда я вылез из машины, он ударил по тормозам, чуть не уронив меня на землю. Я обежала припаркованные машины и пригнулась.

Боже, асфальт был таким холодным. Почему я не купила перчатки из целлофана? Я заглянул под машины, высматривая движущиеся ноги и, может быть, мелькнувшую синюю ногу. Безуспешно. Я поднялся на ноги и заглянул в окна машины. По-прежнему безуспешно.

Стив обошел скопление машин. Он был слишком близко, всего в десяти футах от пикапа пастора. Ему следовало быть осторожнее. Мне пришло в голову, что я мог бы использовать его как отвлекающий маневр, как деревянного человечка, но я отверг эту идею. Я был здесь не для того, чтобы приносить в жертву невинных людей. Я хотел спасти их, а не уничтожить.

Несколько строителей заметили, как я крался вокруг их машин, и прекратили работу.

– Эй! Парень! – крикнул кто-то.

Шесть или семь рабочих направились в ту сторону. Дерьмо.

Я собирался спросить о собаке, когда раздался пронзительный голос Стива.

– Кто-нибудь из вас, ребята, не видел пастора Долана?

Этот вопрос заставил их замереть на месте. Мужчина, стоявший впереди, в куртке на шерстяной подкладке и охотничьей шапке, неопределенно махнул рукой за спину.

– У него сломался грузовик. Эстебан куда-то его подвозит.

Я посмотрел через поле в том направлении, куда махнул рукой Хантинг Кэп. На полпути между деревьями в лесу был просвет. Это была еще одна проселочная дорога.

– Ты это видел? – Спросил его Стив.

– Ты видел, как пастор садился в свой грузовик?

– Да – сказал Хантинг Кэп.

– Он что-то нес в руках, похоже, тюк с бельем или что-то в этом роде.

Я уже бежал к машине, когда Стив окликнул меня по имени. Джасти распахнул передо мной заднюю дверцу и крикнул:

– Если еще раз увидишь кого-нибудь из них, держись подальше! Дай всем знать! – Я забрался внутрь и захлопнул дверцу. Стив помчался вниз по склону по траве ко второй подъездной дороге.

На неровной дороге было трудно застегнуть ремень безопасности, но я справился с этим.

– Какой грузовик у Эстебана? – спросил я.

– Грузовичок-кубик – ответила Джасти.

– Он сантехник. её тон был резким. Стив зашипел, подпрыгивая за рулем.

Мы выехали на проселочную дорогу, не повредив ось, и Стив сбросил скорость. Эта дорога была покрыта грязью и рытвинами. Нам нужно было быть осторожными, иначе мы застряли бы.

Я гадал, найдем ли мы Аарона или Эстебана в грузовике, когда поравняемся с ним. До сих пор никто из людей, отмеченных сапфировой собакой, не хотел делиться.