Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Как я и надеялся, летучий шторм добрался до линии электропередачи. Он осторожно пробирался между деревьями, избегая веток, когда мог, и поджигал их, когда не мог обойти. Он добрался до верхушки столба и начал медленно вытягивать энергию, потягивая ее, а не глотая. С верхушки шеста к хищнику полетели синие дуги.

На краю обрыва грязная земля подо мной дрогнула. Я упал, заскользив по грязи вниз по склону. Внезапно я представил себя лежащим у подножия скалы со сломанной спиной, в то время как хищник приближается ко мне.

Мне удалось ухватиться за заросли кустарника и остановить скольжение. Я попытался подняться на колени, но угол наклона был слишком крутым, чтобы я мог удержаться на месте, поэтому я отпустил его и растянулся плашмя. Я медленно сползал с холма, находя одну точку опоры за другой в корнях деревьев, стволах и зарослях кустарника. Было несколько неловких моментов, но я выжил.

У подножия холма я с трудом поднялся на ноги. Дул слабый ветер, но мне все равно было холодно. Возможно, Кэтрин была права, но я не стал снимать рубашку. Мне не нравилось разбрасываться деньгами.

Я прошел под линией электропередач. Хищник все еще был там, на вершине утеса, и продолжал кормиться. Очевидно, он понял, что, питаясь слишком быстро, он может сбить с толку бурун. Мне это не понравилось. Я хотел, чтобы он был похож на акулу, опасную, но в основе своей глупую. Чем умнее он будет, тем труднее его будет убить.

Казалось, оно становилось все больше. Перестанет ли оно охотиться на меня, если будет достаточно питаться от столба электропередачи? Я не знал, что делать, поэтому прыгал вверх-вниз и размахивал руками, пытаясь разогреть мышцы перед следующим этапом погони. Я был уверен только в том, что даю Кэтрин дополнительное время на подготовку.

Затем я представил, как хищник становится достаточно большим, чтобы разделиться надвое, как делящаяся клетка. Эта мысль напугала меня до смерти.

Пять быстрых ударов призрачным ножом по ближайшему столбу электропередачи заставили его опрокинуться, слава Богу, подальше от меня, и оборвали линию электропередачи. Синие дуги перестали мелькать под хищником. Ужин был окончен.

Пару секунд плавучий шторм не двигался. Он раскачивался вверх-вниз, как будто пытался понять, почему перестал выделяться сок. Я подобрал гнилой обломок ветки и бросил его.

Хищник был слишком далеко, чтобы я мог в него попасть. Ветка упала в кусты у основания электрического столба, и внезапная вспышка красной молнии взорвала землю в этом месте. Звук испугал меня, и на меня посыпались комья грязи и горящие щепки.

В мою сторону полетел вихрь. Я развернулся и со всех ног помчался к лесной ферме. Погоня возобновилась.

Глава 6

Здесь не было деревьев, и местность между мной и лесной фермой представляла собой сплошную стену из ежевики и кустарника. Я бежал по краям, перепрыгивая через поваленные деревья в одних местах и вслепую продираясь сквозь высокую траву в других. Моя тень начала укорачиваться. Затем я наткнулся на небольшой каменистый ручей и побежал вдоль него, набирая скорость. Я знал, что глупо держать ноги в воде, но это было единственное место, где я мог бежать.

Ручей исчезал в дренажной трубе. Я вскарабкался по грязному склону и врезался прямо в сетчатый забор.

Своим призрачным ножом я прорезал дыру в сетке и протиснулся внутрь. Моя тень была короткой, слишком короткой. Существо за моей спиной гудело, как трансформатор, и я ожидал, что в любой момент меня ударит молния. Я бросился к аккуратным рядам деревьев. Ровная площадка. Аллилуйя.

Старик приказал хищнику патрулировать в пределах железной ограды, но звено цепи было сделано из стали. Очевидно, он не знал, что черная железная ограда вдоль дороги не огораживает территорию. Или ему было все равно. На мгновение у меня мелькнула надежда, что плавучий шторм все равно повернет обратно к забору, но этого не произошло. Черт. Я продолжал бежать.

Сами деревья были чуть выше двух футов и не давали никакого укрытия. Я был рад. Мне нужно было увидеть.

Моя тень медленно вытянулась передо мной. Я увидел вдали справа от себя небольшое скопление зданий и направился к ним. Там была фигура, размахивавшая над головой длинной тканью. Кэтрин.

Я попытался прибавить скорость, но у меня ничего не вышло. Я не оглядывался на хищника. В этом не было необходимости. Я чувствовал его спиной, как провод под высоким напряжением, и терял бдительность.

Там было три здания: один желтый фермерский домик далеко слева. Остальные представляли собой пару больших деревянных амбаров, выкрашенных в красный цвет.

Кэтрин перестала махать мне курткой, попятилась к красным зданиям и нырнула между ними, чтобы убедиться, что я вижу, куда она направилась. Я был недалеко от нее.

– Сюда! – её голос донесся из темного дверного проема справа. Я, шатаясь, направился к нему как раз в тот момент, когда тень от другого здания накрыла меня. Надвигающийся шторм был совсем рядом.

Я бросился в темноту, ударившись голенью обо что-то низкое и деревянное. Я упал ничком, и боль в ноге заставила меня выругаться про себя. Что-то мокрое шлепнулось мне на ногу.

Земля была утрамбована и пахла сосновой хвоей. Я отползл от дверного проема, пока не ударился головой обо что-то металлическое.

Сарай озарился мерцающим красным светом.

Я обернулсяь. Парящий шторм последовал за мной к дверному проему, но остановился у входа. Он подпрыгивал вверх-вниз, как будто не хотел заходить в замкнутое пространство.

Я огляделся, пытаясь разглядеть, что задумала Кэтрин, кроме наполненного водой желоба напротив входа, но хищник был слишком ярким. Я не мог ничего разглядеть в тени, отбрасываемой дверным проемом.

Я никогда раньше не был так близко к надвигающемуся шторму. Казалось, что он клубится и бурлит изнутри, как ускоренная лавовая лампа. Снаружи было голубовато-белое облако яркого света, но в тех местах, где клубящиеся газы были разрежены или отделялись друг от друга, я мог видеть темно-красный цвет, который клубился, как кровь в масле. В центре этого облака было раскаленное добела пламя.

Я положил руку на старый ржавеющий грузовик. Смогу ли я, заземлившись, заманить его внутрь? По-видимому, нет. Слева от себя я увидел небольшую стопку деревянных дисков. Я схватил один. Он был вырезан из основания соснового ствола и все еще был липким. Я метнул его в парящую бурю, как метательный диск. Он попал почти точно в центр, но с другой стороны не вылетело ничего, кроме небольшого язычка пламени. Вот тебе и мой призрачный нож.

– Чего ты ждешь? – Закричал я.

– Разве старик не приказал тебе убить меня? Не хочешь сначала попозировать для фотографии?

Не было никакой возможности определить, понял ли он что-нибудь. Я продолжал бросать в него поленьями. Одно задело нижний край и, горящее, упало на землю снаружи. Остальные так и не дошли до конца.

После шестого куска дерева оно нырнуло под притолоку и вплыло в комнату. Должно быть, оно решило, что у меня нет ничего опаснее, чем кусочки рождественской елки.

Я достал из кармана призрачный нож.

Тени отступили, когда налетел шторм. Забившись в правый угол, я увидел Кэтрин, прислонившуюся к стене. В руках у нее был длинный деревянный шест.

Когда хищник прошел мимо нее, она уронила шест, и что-то тяжелое свалилось с потолка – цепи, это были цепи. Они упали на тело плывущего шторма и с плеском упали в воду.

То, что произошло дальше, произошло без крика, стона или каких-либо других звуков, которые можно было бы ожидать от живого существа. Казалось, что свет и тепло проникают в свисающие цепи. Вода внизу вскипела. Это продолжалось несколько секунд, пока сердцевина существа не приняла форму капли, когда из нее потекла энергия.

Светящиеся цепи расплавились и упали в кипящий желоб внизу.

Хищник несколько секунд летал беспорядочно, по-видимому, дезориентированный. Он был очень сильно уменьшен в размерах, но на долю секунды я был уверен, что ловушка Кэтрин убила бы его, если бы я не позволил ему высасывать столько энергии из электрических линий.

– Это моя вина – подумал я. Это все моя вина.

Затем включились разбрызгиватели воды.

Из них повалил пар. Парящий шторм опустился на землю и прошел рядом с дверью с левой стороны. Искры посыпались из его тела на все металлические предметы в радиусе десяти футов – дверные ручки, петли, гвозди в дереве, даже на все еще светящиеся цепи.

Волна пламени взметнулась вверх по стене. Хищник ударился о пару металлических бочек для мусора, выпустив остатки своей жизни и энергии одним внезапным взрывом. Я был сбит с ног у задней стены, в ушах у меня звенело. Если не считать мерцающего света от горящего дверного проема, в комнате было темно.

Хищник был мертв.

Языки пламени поднимались по стенам по обе стороны от двери, и даже корыто было в огне. Я бы не смог выбраться таким образом. Я нигде не мог видеть Кэтрин.

Я вскочил на настольную пилу и вырезал в стене над ней круговой разрез своим призрачным ножом. Пламя уже охватило обе боковые стены и перекинулось на сосновые иголки и липкую смолу на земле. Разбрызгиватели не могли остановить этот пожар.

Я толкнул срезанную секцию и выскочил, отбежав подальше от здания. Моя обожженная кожа быстро остыла на ночном воздухе, и я знал, что скоро моя мокрая одежда будет отнимать тепло тела.

Но я был жив. Хищник преследовал меня на полпути с горы, и я выжил.

Кэтрин вышла из-за угла здания, обходя его стороной. Мы побежали навстречу друг другу.

– Спасибо! – Крикнул я.

– Никто не выходил из фермерского дома – сказала она, игнорируя меня. Выражение её лица было непроницаемым, но руки дрожали.

– Либо они действительно крепко спят, либо дома никого нет. Обычно я бы предложила постучать и позвать на помощь, но, поскольку мы только что сожгли их сарай, я думаю, нам следует убраться отсюда к чертовой матери.

Она по-прежнему была сама деловитость.

– Хорошо – Примерно в пятидесяти ярдах от нас я увидел ряд уличных фонарей. Мы направились к нему. Она достала свой мобильный телефон, сердито посмотрела на него и убрала подальше. Связи не было.

– Он казался больше – сказала она.

– Так и было – сказал я.

– Пока я уводил его, я наткнулся на линию электропередачи, которая, по-моему, вела к особняку на холме. Он начал питаться от нее, прежде чем я смог остановить его.

Она не ответила. Чем ближе мы подъезжали к дороге, тем сильнее становился ветер. Я начал дрожать.

– Нам нужно укрыться от этого ветра – сказал я.

– Хорошая идея – отрезала она.

– Давай срубим несколько деревьев и построим бревенчатый домик.

Некоторое время мы больше не разговаривали.

По дороге мы наткнулись на указатель, на котором было написано "УОШУЭЙ", расстояние до которого составляло две мили. Мы направились в указанном направлении, двигаясь трусцой вдоль обочины. Мне в спину дул сильный ветер.

Дорога впереди сузилась, и широкий пологий участок, на котором были посажены деревья, сменился более крутым. Здесь жили люди, хотя мы могли видеть только их почтовые ящики и подъездные дорожки.

Позади нас вспыхнула пара фар. Кэтрин попыталась остановить машину, но я схватил её за локоть и потащил к дренажной канаве. Мы притаились за деревом, наблюдая.

Мимо проехали два черных "Юкона". У обоих в витрине были выставлены красно-белые карточки. Это были участники торгов, но какие именно?

– Не хватай меня больше – прошипела она.

Мы продолжили путь, теперь двигаясь более осторожно. Мы старались держаться подальше от дороги, когда могли, и прятались всякий раз, когда видели свет фар. Примерно через десять минут из города навстречу нам выехала пожарная машина с мигалками. Мы нырнули за заросли ежевики как раз в тот момент, когда она выехала из-за поворота и проехала мимо.

Мы снова двинулись в путь. Я дрожал, а ноги были натерты засыхающей грязью на штанах. Уши горели от холода, и я засунул руки подмышки, чтобы согреть их. Тем не менее, я чувствовал себя в приподнятом настроении. Я столкнулся лицом к лицу с хищником и выжил. Снова.

Я хотел поблагодарить Кэтрин таким образом, чтобы преодолеть её гнев, но не знал, как это сделать. Она старалась держаться на несколько шагов впереди меня и не хотела разговаривать. Это было очень жалко, но это был её выбор.

Тем не менее, нам нужно было кое-что обсудить.

– Привет, – позвал я.

– Нам нужно прояснить нашу историю.

Она так привыкла работать в одиночку, что это даже не приходило ей в голову. Мы остановились на грубой истории об угоне автомобиля. Пожар в сарае был бы проблемой, невозможно было отрицать, что мы проходили мимо здания в то время, когда оно горело, но что мы должны были сказать? Кэтрин хотела заявить, что мы ничего не видели, но я никогда не встречал полицейского, который был бы доволен тем, что я ничего об этом не знаю.

В конце концов, я убедил её сказать, что все было в порядке, когда мы проезжали мимо, но мы оглянулись и увидели пламя дальше по дороге.

Навстречу нам из города потянулись машины. Приближалось утро. Мой восторг от нашей победы начал угасать, и мой боевой дух упал. Мы с Кэтрин перестали прятаться от машин, и в конце концов к нам подъехал потрепанный пикап.

– Что привело вас сюда, ребята? – спросил водитель, когда она опустила стекло. Ей было за шестьдесят, у нее были густые волнистые седые волосы и глубокий деловой голос.

– Мою машину угнали – сказала Кэтрин высоким, беспомощным голосом. У нее была индивидуальность на все случаи жизни.

– Здесь, снаружи? – В её голосе звучал скепсис.

– Как они выглядели? – спросил я.

– Как китайцы, парни – ответила Кэтрин.

– Если это не сработает... Подожди. Давай я подброшу тебя в город.

Она вылезла из грузовика и схватила с заднего сиденья синий пластиковый брезент. Кэтрин поблагодарила её и сказала, что, конечно, не обиделась, когда её попросили присесть на брезент, учитывая, какой она была грязной. Водитель попросил меня запрыгнуть на заднее сиденье вместе с сонным ротвейлером Чаклесом. Сначала я внимательно осмотрел Чуклза, он не был похож на голубоглазого и даже немного не отличался красотой. Я решил, что это не Арман с поддельным удостоверением личности.

Водитель представилась как Карлин, затем села за руль и развернулась.

Мы с Чаклесом не очень-то интересовались друг другом. Я смотрел на проплывающие мимо дома, большие фермерские дома с покосившимся фундаментом и облупившейся краской. Мы проехали по мосту через узкую реку, и парковок стало меньше. Все больше домов было украшено рождественскими гирляндами, а лужайки украшены гирляндами. Я присел, спасаясь от ветра. Чак прислонился ко мне.

В конце концов, мы сделали еще один разворот и остановились на краю посыпанной гравием дорожки. Кэтрин открыла дверь, и я спрыгнул с кровати.

– Смех согревает тебя? – Спросила Карлин.

– По-моему, наоборот.

– Ха! Тебе нужно быть поосторожнее с ним. Есть мотель на другом конце города, но там люди приятнее. Ты можешь принять душ и позвонить шерифу сюда. И я спешу, так что скажи им... подождите минутку. Она взглянула на пикап, проезжавший по улице.

– Что это Фил делает, возвращаясь в город так рано? С пустым багажником? В любом случае, – она повернулась к нам, – берегите себя, ребята. Она умчалась прочь.

В конце тропинки виднелся огромный фермерский дом на крошечном участке.

– Минутку, – сказала Кэтрин. Она снова достала телефон и нажала на кнопку набора номера. Затем она подняла руку и отошла достаточно далеко, чтобы я не мог расслышать, что она сказала. Она произнесла несколько слов и повесила трубку. Я мог подумать, что она обливает меня грязью перед обществом, но её сообщение было недостаточно длинным.

Мы поднялись на крыльцо. Табличка у двери гласила, что это отель типа "ПОСТЕЛЬ И ЗАВТРАК "САНРАЙЗ" Кэтрин позвонила в колокольчик, и стройная женщина лет пятидесяти впустила нас. Теплый сухой воздух обжег мне лицо и уши.

Женщина провела нас в гостиную с потрескивающим в камине огнем и мерцающими белыми лампочками на каминной полке. Кэтрин сказала ей, что у нас угнали машину.

Она быстро оценила ситуацию.

– У нас осталась только одна комната.

– Мы потеснимся, если понадобится – сказала Кэтрин с деловитостью руководителя.

– И никакого багажа, верно?

– Больше ничего, кроме моей сумки.

– Не хотите ли одолжить что-нибудь из одежды, пока не откроются магазины?

Кэтрин покачала головой и посмотрела на меня. Я чуть было не отказался по привычке. Затем я посмотрел на свою одежду. На мне больше не было Чино. Я мог бы принять предложение о помощи. Я сказал:

– Да, спасибо – но это было трудно.

Она, казалось, поняла.

– Не волнуйся, дорогой. Время от времени всем нужна помощь – Она скрылась за дверью за прилавком, оставив нас одних.

Кэтрин повернулась ко мне.

– Мы собираемся спрятаться здесь на некоторое время, но тебе придется заплатить за это. У них моя машина, а это значит, что они знают, кто я, и могут отследить мои кредитные карты. Они тебя не знают, не так ли?

Я достал из бумажника свою карту MasterCard и протянул ей. От моих грязных рук она стала липкой.

– Нет, не знают.

Хозяйка вернулась из подсобки с двумя стопками сложенного белья. Я поднял руки, когда она попыталась дать мне одну из них.

– Ха, – сказала она и повела меня в подсобку.

Она объяснила, что это её личные покои и я не должен возвращаться сюда без её разрешения. Я сказал, что не возражаю, и она препроводила меня к высокому, плотному мужчине с тусклыми седыми волосами и сильно обветренным лицом. Он был достаточно крупным, чтобы стать профессиональным рестлером, если бы был на тридцать пять лет моложе и накачан стероидами.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Мужчина некоторое время изучал мою щеку, затем начал расстегивать мою куртку. Я попытался помочь, но мои руки прилипли к ткани. Они все еще были покрыты сосновой смолой.

– Мы сейчас их почистим – Он говорил как чей-то дедушка. Он снял с меня куртку, и я намылил руки. Грязь смылась сразу, но не смолу.

– Все в порядке – сказал он. Он плеснул мне на руки немного масла для ванны, и это сработало.

Я посмотрел на свое отражение в зеркале.

– Черт – сказал я.

– Он довольно сильно меня ударил?

– Думаю, да – сказал Рестлер.

– Но это не оправдание для таких выражений.

– Простите.

– Ты можешь принять душ в своей комнате. Возьми одежду – черт возьми, можешь оставить её себе. Она мне больше не подходит – Он повел меня обратно в гостиную.

Женщина вернулась с квитанцией на маленьком черном подносе. Я подписал её и сохранил свою копию. Комната обошлась дешевле, чем я ожидал, но дороже, чем я хотел бы.

Рестлер вручил нам ключи.

– Ваша комната наверху справа. Завтрак подается до одиннадцати. Регистрация отъезда тоже в одиннадцать. Если вам что-нибудь понадобится, просто спросите Надю или меня."

– Спасибо.

Он ушел. Кэтрин предложила мне сначала принять душ, а потом спуститься вниз, чтобы встретиться с ней. Я согласился.

Комната была красивой, с цветочными узорами на покрывалах и маленькими деревянными рамками для фотографий на ночном столике. Абажуры были отделаны кружевом, а на полу лежал коврик, сплетенный из лоскутков. Надя и профессиональный рестлер гордились этим местом, но я бы никогда не почувствовал себя здесь комфортно.

Я быстро принял горячий душ. Одежда профессионального рестлера была мне немного просторна, но брюки были с поясом, так что меня это устраивало. В стопке был даже хлопковый свитер. Мне не пришлось бы снова надевать свою грязную фланелевую куртку. После того, как я стер с них смолу, я переложил свой бумажник, ключи и призрачный нож в новую одежду. К сожалению, во всей этой суматохе я потерял зубную щетку.

Когда я вернулся в гостиную, Кэтрин сидела у камина, перед ней стояла тарелочка с недоеденным рогаликом.

– Все твое – сказал я.

– Рэй – сказала она – Дай мне свой ключ.

Она что, вышвырнула меня на улицу? Почему?

– Потому что я собираюсь принять душ и переодеться. Я не могу этого сделать, зная, что у тебя есть ключ.

Я кивнул и отдал ей ключ. Она взяла его осторожно, чтобы наши пальцы не соприкоснулись.

– Спасибо. Не поднимайся наверх.

Я занял её место у камина. Сидеть было приятно. Я не спал почти сутки, и последние несколько были слишком волнующими.

Следующее, что я помню, это как кто-то осторожно толкает меня за плечо, чтобы разбудить. Я даже не заметил, как заснул.

– Привет, сынок – сказал он – Прости, что беспокою тебя, но мне нужно поговорить с тобой о прошлой ночи.

Я сел прямо и протер заспанные глаза.

– Как долго я был без сознания?

– Мне сказали, что прошло около трех часов – Я снова протер глаза и внимательно рассмотрел его.

На нем была шерстяная шапочка и охотничья куртка в красную клетку. Он был невысокого роста, чуть старше профессионального рестлера, и у него было добродушное лицо, которое, казалось, привыкло улыбаться.

– Вы полицейский?

– Нет – сказал он и слегка рассмеялся – Уошауэй слишком мал, чтобы иметь полицию, а у окружного шерифа, по-видимому, своих забот по горло. Меня зовут Стив Кардинал. Я состою в местной организации "Соседский дозор "

– Чего вы от меня хотите?

– Это не пустые сплетни, – сказал он, подняв руки.

– Если в городе на свободе преступник, у нас есть список адресов электронной почты, о которых мы должны сообщить, чтобы то, что случилось с вами, не случилось ни с кем другим. Я не судебный исполнитель, а просто гражданин, но все, что вы нам скажете, может оказаться полезным."

Какого черта. Я рассказал ему историю, которую мы с Кэтрин придумали: мы наткнулись на большой "BMW" на обочине дороги. Когда мы притормозили, чтобы спросить, не нужна ли им помощь, они направили на нас пистолеты и приказали выйти из машины. Один из них ударил меня.

Пока двое мужчин спорили на иностранном языке, мы с Кэтрин бросились бежать. Они не стреляли в нас или что-то в этом роде. Мы пробежали через большие железные ворота, надеясь найти дом. Вместо этого мы увидели еще один "BMW" и еще больше мужчин. Мы не могли вернуться, поэтому отправились по бездорожью.

Мы пошли по тропинке к лесопарковой ферме. В доме никто не ответил, поэтому мы вышли на дорогу и пошли пешком в город.

Мне это показалось подозрительным, но я рассказал все начистоту, мой голос звучал глухо от усталости. Кардинал спросил, как выглядели эти люди, но не задал никаких вопросов полицейскому, например, видел ли кто-нибудь вас? или в котором часу это было?

Затем он спросил меня, почему мы прятались на обочине дороги, когда проезжали машины. Я догадался, что нас заметили раньше, чем я думал. Я сказал ему, что мы боялись, что парни на "BMW" вернутся. На самом деле, одной из первых машин, от которых мы спрятались, был "BMW", направлявшийся в город.

Ему это не понравилось, но он заставил себя улыбнуться. Я дал ему описание машины. Он сказал, что попросит людей быть настороже.

Я хотел спросить о пожаре, но любопытство опасно. Вместо этого я сказал ему, что рад, и опустил веки. Он понял намек.

Направляясь к двери, я услышал, как Надя что-то тихо и настойчиво говорит ему. Я не мог разобрать, что она сказала, но он сделал все возможное, чтобы успокоить её перед уходом.

У Нади была для меня записка от Кэтрин. Она собиралась поспать по крайней мере до одиннадцати, и мне не следовало беспокоить её до тех пор. Часы показывали только 10:45, а это означало, что завтрак еще будет. Я положил на крошечную тарелочку три булочки и мучнистое яблоко и отнес чашку с кофе к своему креслу у камина.

Как только я насытился, мне стало не по себе. Я не мог перестать думать об одном: где же сапфировый пес?

Мы сразились с плавучим штормом, и теперь я был готов к главному событию. Мне также нужно было решить, что делать с Тату, Хрупким и Стариком, если вообще что-то делать. Они убили кого-то, чтобы вызвать хищника, и это воспоминание вернуло чистый, долгожданный гнев. Кто-то должен был что-то сделать с этой группой, и я хотел, чтобы это был я.

Я изо всех сил старался не думать о Регине, Урсуле, Байкере и Крипке. Они все усложняли, а я хотел простоты. Я взял еще кофе и пошел будить Кэтрин. Нам нужна была стратегическая сессия.

Она открыла дверь после второго стука. Она переоделась в темные джинсы и черную толстовку, которые сидели слишком хорошо были слишком милыми, чтобы быть благотворительностью, как соя одежда. её глаза были красными. Она тоже спала.

Я почувствовал себя неловко.

– Мы можем обсудить, что будем делать дальше?

Она отступила, чтобы пропустить меня.пэр

Кэтрин отошла к дальнему краю кровати и начала запихивать вещи в свою сумку. её голова была опущена, чтобы скрыть лицо, а плечи ссутулились. Она застегнула сумку резким, сердитым движением руки. Затем вытерла лицо рукой и села у окна. Она не смотрела на меня.

Я догадался, что мы не собираемся прыгать в постель и праздновать вчерашнюю победу.

– Я ухожу – сказала она.

Я сел напротив нее.

– Мы еще не нашли хищника.

– Я не нахожу хищников. Я их тоже не убиваю. Я не сражаюсь с колдунами и не встречаюсь лицом к лицу с бандитами. Я следователь. Моя работа – подтвердить, что происходит что-то плохое, а затем связаться с обществом. Я даю им достаточно информации, чтобы начать, и ухожу с их пути. Мне вообще не следовало соглашаться на эту чертову работу.

– Ты уже отправила фотографии номерных знаков?

– Да. Несмотря на то, что большинство из этих машин были взяты напрокат, они все равно смогут их отследить. Фотографии людей были бы лучше, но этого их не было. Теперь у нас есть хищник на свободе и колдун, призывающий новых. Нам нужен пэр , чтобы справиться с этим. Возможно, не один.

У меня екнуло сердце. Аннализ была пэром.

– Аннализ придет?

Кэтрин внимательно посмотрела на меня.

– Я не знаю, кого они пришлют.

По всему моему телу разлилось тепло. Я хотел, чтобы Аннализ была здесь, со мной. Я нуждался в ней. В ней была сила, и она не колебалась. Для нее все было просто. Она бы отправила Урсулу на следующую неделю, как дурачка, и я бы никогда даже не услышала о летучем шторме.

Кэтрин сказала:

– Тебе тоже следует уехать.

– Что? Почему?

– По многим причинам. Ты не подготовлен к этому. У тебя в кармане есть это заклинание и все, что написано на твоих татуировках, но это все. Черт возьми, мы даже не знаем, с чем столкнулись.

– Регина Уилбур сказала, что это был сапфировый пес.

– Она сказала? – Кэтрин казалась удивленной – Почему ты не сказал мне раньше?

– Потому что хищник пытался нас убить – ответил я, что не имело ни малейшего смысла. Я должен был рассказать ей все на случай, если у нее получится, но я этого не сделал.

Черт. Она спросила меня, что я выяснил, и я кое-что ответил. Она была права. Меня к этому не готовили.

– Хотя следовало бы. Мне жаль.

– Что-нибудь еще?

Я глубоко вздохнул и рассказал ей обо всем, что произошло после того, как мы расстались. Закончив, я спросил ее:

– Что такое сапфировый пес?

– Я как-то слышал об одном из них. Мой друг сказал, что это было прекрасное создание, которое уничтожало любого, кто его видел. Это все, что я знаю.

– А нет ли какой-нибудь книги или веб-сайта, или еще чего-нибудь? Разве не должна быть база данных или энциклопедия с картинками и..."

– Нет – ответила она.

– Такой информации нет и никогда не будет, и на то есть веские причины. Общество не делится информацией.

– Мы могли бы выполнять свою работу намного лучше, если бы они это делали.

– Общая информация – это утечка информации. Любые секреты, которыми общество делится с остальными из нас, в конечном счете будут проданы, выманены у нас обманом или пытками.

– Пытки?

Она тяжело вздохнула. Я раздражал ее, и она хотела, чтобы я это знал.

– Мы играем в игру с высокими ставками, Рэй. Любой, кто узнает, кто мы такие, захочет узнать все, что знаем мы. Всё. И они тоже не будут относиться к этому мягко. Чем больше людей услышат о сапфировых собаках и летающих штормах, тем больше они захотят завести себе таких. Вот тогда-то они и начнут искать книги с заклинаниями.

Я ответил не сразу. Конечно, она была права. Я уже слышал, как профессор Солорова и Крипке говорили то же самое.

И это было не первое мое столкновение с магией. Оба предыдущих раза были кровавыми и ужасными. Кэтрин была права.

– Ты сказала, что мне следует уехать из города по многим причинам – сказал я – И ты сердился на меня с тех пор, как мы столкнулись с надвигающимся штормом. Что случилось? Должен ли я был использовать против него свой призрачный нож?

Она издала раздраженный смешок, который перешел в еще один вздох.

– Я не сержусь на тебя, Рэй. Ладно, я сердилась, но больше не сержусь. Ты хотел как лучше. Меня бесит эта Аннализ. Это она околдовала тебя, я прав? И она заставила тебя думать, что она такая горячая штучка, что ты практически обмакиваешься в трусы, глядя на нее.

Я вдруг почувствовал себя очень спокойно.

– Осторожнее – сказал я.

– Или что? – огрызнулась она, стараясь говорить тихо – Что ты собираешься делать? Скормить меня хищнику?

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Видишь? Вот о чем я говорю. Это! Когда Аннализ привела тебя в эту жизнь, что она рассказала тебе о хищниках?

– Они любят, когда их призывают, но терпеть не могут, когда их держат на месте – сказал я. Она объяснила еще кое-что, но я не думаю, что Кэтрин разозлилась из-за того, откуда они взялись, или были ли они ангелами, дьяволами, или, как сказала Аннализ, ни тем, ни другим.

– И это все?

Мне не понравилось, как все развивалось. Одно дело, когда она злилась на меня, но это было еще хуже. Она обращалась со мной как с рыбой, только что доставленной в тюремный блок.

Это заставило меня захотеть выйти из себя, чтобы заставить её отступить, но часть меня знала, что её гнев был оправдан. Я не знал почему, но я доверял ей достаточно, чтобы принять это.

– И мы должны уничтожить их. Убивать их, – добавил я, потому что она была честна со мной, и я хотел быть честным в ответ.

– Вот что ты подумал. Как насчет того, чтобы покормить их? Как насчет того, чтобы подать им перекусить на ночь?

Я почувствовал, что краснею. Я слишком долго позволял шторму подпитываться от линий электропередач, и она знала об этом.

– Прости, – сказал я.

– Я перерезал опору электропередачи, как только понял, но...

– Столб электропередачи? Меня не волнует столб электропередачи. Я говорю о людях.

Я уставился на нее, пытаясь понять, что она имела в виду.

– Ты имеешь в виду тех двух придурков, которые стреляли в нас?

– Конечно, я понимаю, Рэй. Ты привел к ним хищника и позволил ему поесть.

– Он поразил их молнией. Красная молния. Он не стал есть.

– Хищники питаются самыми разными способами.... Хорошо. Слушайте внимательно. Когда я впервые устроился на эту чертову работу столько-то лет назад, я расследовал серию самоубийств из-за переедания. Люди ели и ели, не в силах остановиться. В конце концов, у них лопались кишки, и они умирали в муках, но если кто-нибудь пытался их удержать, они выли, как голодные собаки. Никто не мог понять, что, черт возьми, происходит, но я поняла. Оказалось, что это был крошечный хищник, похожий чем-то на певчую птицу. Люди убивали себя, потому что слышали пение птиц, и каким-то образом этот хищник этим питался.