Текст книги "Игра клеток"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Куда делся Исслер? – Спросила Аннализ. её одежда была изодрана в клочья, обнажая бледную кожу от подбородка до лодыжек. Как я всегда и подозревал, она была полностью покрыта защитными татуировками, но вот чего я никак не ожидал, так это того, как она выглядела. Она всегда носила просторную и свободную одежду, но я никак не ожидал увидеть все её ребра и костлявые бедра, выпирающие из-под кожи... Я не был готов к тому, насколько измученной она выглядела.

Затем я увидел, что бока и верхняя часть её головы обгорели почти до черноты. На её лице был участок неповрежденной кожи размером с обе её ладони, но плоть вокруг него на самом деле дымилась.

– Господи Иисусе, босс – в моем голосе было больше страха, чем я предполагал. Я вскочил и снял куртку. Она позволила мне накинуть её ей на плечи. её обычное выражение каменного гнева стало немного кислым, но она не сбавила тон. На ней оно выглядело большим, как стеганое одеяло. От запаха её ожогов у меня скрутило живот.

– Я могу что – нибудь сделать... Это больно?

Она поплотнее запахнула куртку.

– Ненавижу, когда сжигают мою одежду.

– Исслер находится на другой стороне здания. Он был еще жив, когда я уходил от него.

– Я могу это исправить – сказала она и направилась в ту сторону.

– Отойди от здания.

Я бросился к ряду машин и спрятался за багажником одного из "BMW". Несколько мгновений спустя Аннализ обошла яму, а Исслер волочился за ней. Его голова была повернута под неудобным углом. Мертвый.

Она подняла труп Исслера перед собой, как щит, и пинком распахнула входную дверь хижины. Взметнулось пламя. Она швырнула его внутрь, а затем подбежала ко мне. Моя куртка тоже задымилась.

– Что ж – сказала она, поравнявшись со мной – это меня раздражало.

Пока мы шли по извилистой тропинке, Аннализ держалась в нескольких шагах позади меня. Я не знал, то ли она хотела избавить меня от вида своей обожженной плоти, то ли использовала меня как наблюдателя, чтобы никто не усомнился в её травмах, то ли снова использовала как деревянного человечка. Это не имело значения. Мы шли молча, и когда я оглянулся, чтобы посмотреть, не впадет ли она в шок или что-то в этом роде, она сердито посмотрела на меня.

Вернувшись к дороге, Кэтрин ждала нас в фургоне. Она открыла заднюю дверцу, чтобы мы могли забраться внутрь. Я отошел в сторону, пропуская Аннализ вперед.

– Я, кажется, говорила тебе найти сапфировую собаку – огрызнулась Аннализ.

Кэтрин взглянула на нее, ахнула и закричала:

– Боже мой! – Она распахнула дверцу и выскочила на дорогу, перебежала на противоположную обочину, где её вырвало прямо в грязь.

Аннализ опустилась на колени перед большим пластиковым холодильником за водительским сиденьем. Она достала пластиковую коробочку и сняла крышку. В ней были маленькие кубики сырого красного мяса. Она отправила один из них в рот.

На этом для меня все закончилось. Я выскользнул из фургона и отошел на несколько шагов, радуясь свежему холодному ветерку.

Кэтрин закончила, но осталась на противоположной стороне улицы. Она выглядела испуганной, поэтому я направился к ней.

– Что она там делает? – спросила она.

– Лечит её ожоги – ответил я – У нее есть заклинание, которое защищает ее, и когда ей нужно оправиться от травмы, она ест мясо.

– Она..... ест? – По выражению её лица было видно, что она снова близка к потере самообладания.

Я чуть не сказал "свежая", но не хотел, чтобы нас обоих тошнило еще больше. Вместо этого я добавил:

– Очаровательно, не правда ли? Не волнуйтесь, она скоро придет в норму.

– Что там случилось?

Это был хороший вопрос. Исслер и Зан приготовили для нас мину–ловушку, и она почти сработала. Обычный гангстер просто оставил бы бомбу в духовке. Это убило бы меня в мгновение ока. Однако это не убило бы ни Аннализ, ни кого-либо из её сверстников, с которыми я встречался. Зан и Исслер приложили немало усилий, чтобы устроить эту катастрофу, и когда я подумал о крошечных косточках на дне духовки, мне снова захотелось убить Исслера.

Хотя этого было бы недостаточно. Ничего не могло быть достаточно, чтобы исправить все то, что произошло в Уошуэе.

– Исслер мертва – сказал я ей – Мы нет – Потом я вспомнил, что рассказывал ей об этом. Я вкратце рассказал ей, что случилось с Пенни и её сыном.

Я поежился от холода, но не направился к фургону. Мне было все равно, насколько там тепло, я не хотел видеть тело Аннализ, ни поврежденные части тела, ни неповрежденные части тела.

Водительская дверь внезапно распахнулась.

– Поехали! – Крикнула Аннализ. В её тонком голосе послышались неприятные нотки.

Мы с Кэтрин вернулись к фургону.

– Я все еще за рулем – сказала Кэтрин. Я рассмеялся и направился к боковой двери.

Аннализ переоделась в плотные парусиновые брюки и куртку из плотной парусины. её голова была бледной, здоровой и совершенно лысой. Она натянула вязаную шапочку, затем расстегнула куртку и начала прикреплять ленточки из кожи аллигатора к внутренней подкладке.

Я опустился на колени между двумя сиденьями.

– Вы в порядке, босс?

Она бросила мне мою куртку. Я натянул ее. От нее пахло дымом и другими вещами, о которых я не хотел думать, но мне было слишком холодно, чтобы беспокоиться.

– Если не считать всех заклинаний, которые я потратил впустую, да. Итак, ты нашел сапфирового пса?

Кэтрин завела двигатель. Она не повернула головы, чтобы посмотреть на Аннализ.

– Я оставила тебе сообщение, но, думаю, ты была слишком занята, чтобы его получить. Я не подошла достаточно близко, чтобы увидеть это, но я уверена, что знаю, где это.

– Тогда поезжай.

Крупные, влажные снежинки, которые не прилипали к земле, продолжали падать. Кэтрин нажала на газ, и мы выехали на дорогу. Я встал коленями на металлический настил и посмотрел, куда мы едем. В этом не было необходимости. Я и так знал.

Нам пришлось проделать долгий путь до выставочного комплекса. Проселочная дорога, по которой мы преследовали грузовик сантехника, была перекрыта двумя пикапами и тремя мужчинами с охотничьими ружьями. Мы обогнули территорию и въехали на главную парковку. Здесь тоже были мужчины, но они не показывали своего оружия. Я был уверен, что они где-то рядом.

Кэтрин остановилась, когда один из мужчин поднял руку. Она опустила стекло и спросила:

– Какие – то проблемы?

– Не здесь – сказал мужчина. На нем была большая красивая ковбойская шляпа с пластиковым козырьком от дождя. На его лице не было белых пятен.

– Но у нас неподалеку были беспорядки.

– Я слышала об этом – сказала Кэтрин.

– Что происходит?

– Не знаю – ответил ковбой в непромокаемом костюме.

– Чужаки создают проблемы, и некоторые из наших людей пострадали от этого. В этом году мы будем осторожны.

– Боже милостивый – сказала Кэтрин.

– Я бы хотел, чтобы у людей хватало порядочности убирать свой мусор в собственных дворах.

– Я тоже. Впрочем, большинство приезжих покинули Уошвей. У нас уже не так много покупателей, как раньше.

– Что ж, я надеюсь, вы не собираетесь отправить меня восвояси без пуансеттии. И мне нужно купить кое-какие подарки в последнюю минуту.

Уотерфул оглядел нас и кивнул.

– Обязательно попробуйте сахарное печенье. Вырученные средства пойдут в продовольственный банк. Он отступил, и мы въехали внутрь.

Мы проехали вперед и припарковались. Там было много открытого пространства. Как только Кэтрин спрятала дробовик под куртку, мы вылезли из фургона и начали спускаться по склону. Снегоуборочная машина была выключена, и в воздухе повеяло прохладой. Кэтрин и Аннализ разговаривали вполголоса, указывая в сторону палаток. Я уже собирался присоединиться к дискуссии, когда мое внимание привлекло движение в стороне.

Шестеро мужчин направились к Ковбою в непромокаемом костюме и его приятелям. В руках у них были охотничьи ружья, а у одного – штурмовая винтовка с обрезками от бананов. Несколько минут они разговаривали, и их разговор нельзя было назвать дружелюбным или недружелюбно настроенным. Уотерфул наклонил голову, как будто его что– то озадачило, но новоприбывшие стояли в нейтральных позах, почти не выражая своих чувств.

Наконец Уотерфул пожал плечами и повел своих приятелей к палаткам. Сменщики заняли свои места.

Я побежал трусцой, чтобы догнать Аннализу и Кэтрин.

– Это пустая трата времени – сказала Аннализ.

– Нет никаких доказательств, что хищник здесь. Только её догадки. Она протянула руку.

Кэтрин вздохнула и отдала ей ключи от фургона.

– Им нужны жертвы. Именно здесь собирается весь город. Разве это не...

– Я поеду в отель, пока вы не придумаете что-нибудь стоящее.

– Босс, здесь происходит что-то странное. Смотри.

Ближайшая палатка была в двадцати ярдах от них. Две крупные женщины подзывали другую, которая стояла за прилавком со стеклянной посудой. Их настойчивость утомила другую женщину. Она последовала за ними к полевому домику из шлакоблоков.

Аннализ не ответила, но Кэтрин сказала:

– Я думаю, именно туда нам и нужно идти.

Мы направились к манежу. Все стойла, мимо которых мы проходили, были установлены, но совершенно заброшены.

Наконец, всего в нескольких десятках ярдов от входа в манеж, мы подошли к занятому стойлу. Маленькая седовласая старушка в парке с капюшоном, отороченным мехом, стояла перед огромной витриной с подарочными конфетами. Судя по вывеске, все они были домашнего приготовления, она явно потратила много времени, готовясь к этому дню.

Она приветливо улыбнулась нам, когда мы подошли.

– Простите – начала Кэтрин, но женщина перебила ее.

– Тебе следует убираться отсюда прямо сейчас.

Она не позволила своей улыбке угаснуть, но взгляд её был жестким.

– Прямо сейчас. Ты здесь в страшной опасности. Уходи скорее.

– Мы здесь, чтобы помочь – сказал я.

Женщина посмотрела в сторону, и её улыбка стала горькой.

– За стол – сказала она.

– Садись и пригибайся. Быстро!

Кэтрин бросилась к краю стола и присела за белым брезентом, которым он был накрыт. Я последовал за ней, загоняя Аннализу перед собой. Мы спрятались.

– Почему мы прячемся? – Спросила Аннализ. В её голосе звучало раздражение.

– Мы должны найти наиболее защищенное место и атаковать.

Я хотел убить сапфирового пса с наименьшим побочным ущербом, насколько это возможно, но у Аннализ были другие приоритеты.

– Сапфировый пес шустрый – сказал я.

– Мы должны подкрасться к нему незаметно, иначе он снова убежит.

Женщина в парке пнула меня и сказала:

– Привет, Рич. Так скоро вернулся?

– Пойдем со мной, Ливия – произнес мужской голос.

– Я здесь не для того, чтобы идти на твое городское собрание, Рич. Что бы у тебя там ни было, меня это не интересует. Я здесь для того, чтобы продавать, а не покупать.

– Мне жаль это слышать.

– Я услышал, как хлюпают по грязи его шаги, когда он обходил стойло. Затем я увидел его ноги. На нем были пухлые зимние штаны – такие можно увидеть на малышах. Они были ярко красными, с маленькими леденцами.

Я бросился на него, но Кэтрин была быстрее. Она ударила его по ногам, сбив с ног в грязь. Он упал лицом вниз и затих. Странный. Я схватил его за плечи, за куртку цвета сахарного тростника, и перевернул на спину.

Это был вчерашний бармен. Он держал шприц и упал на него. Игла торчала у него из плеча. Я понятия не имел, что в нем было, но он был без сознания.

Я повернулся к Кэтрин.

– Не тратьте нашу удачу на придурков.

Она хотела рассмеяться, но Ливия зашипела на нас.

– Залезайте обратно и больше так не делайте! Сейчас будут другие!

Она начала толкать меня на землю. Я не хотел с ней драться, поэтому опустился на колени и спрятался под столом.

– Я все утро слышала выстрелы и взрывы – сказала Ливия.

– Я думаю, что они уже убили многих из нас. Я не могу добраться до своей машины и, конечно, не могу выйти, не с таким сердцем. Но, может быть, я смогу отвлечь их на достаточное время, чтобы... ну, если ты действительно здесь, чтобы помочь, то, может быть, на достаточное время, чтобы ты смог помочь.

Я опустился на колени в грязь и молчал. Аннализ и Кэтрин сделали то же самое. Если бы мы подняли переполох здесь, у прилавка Ливии, то привлекли бы внимание всех вооруженных людей на ярмарке. Сапфировый пес убежал бы, и нам пришлось бы снова его выслеживать.

Кроме того, я не горел желанием убивать жертв сапфировой собаки. Я надеялся, что, как только хищник будет мертв, горожане вернутся к нормальной жизни. Эй, это могло случиться.

Рядом со мной на земле стоял ящик из-под молока из супермаркета. Я заглянул внутрь и увидел конфеты. У меня потекли слюнки, и я пожалел, что у меня не было времени позавтракать.

Послышались новые шаги.

– Ливия – сказала женщина.

– Все ждут. Присоединяйся к нам.

– Спасибо, Констанция – сказала Ливия – но нет.

– Сегодня никто не придет – сказала Констанция. Жаль, что я не могу увидеть её лицо.

– Продавать некому. Ты знаешь, что я права.

– Я все еще остаюсь на месте.

– Вас спрашивает пастор.

– Если он хочет купить трюфелей, пришлите его сюда.

Кэтрин стояла на коленях возле еще одного пластикового ящика из-под молока. Она заглянула внутрь.

– Я уже здесь – произнес новый голос. Это был пастор Долан.

С того места, где мы прятались, я мог видеть церковь и дом пастора. Внезапно в окне верхнего этажа блеснул отраженный солнечный свет. Я похлопал Аннализ по плечу и кивнул в сторону дома. Вспышка повторилась, и она увидела это. Кто-то наблюдал оттуда.

Голос Ливии звучал напряженно, но по-прежнему приятно.

– Пришли купить миндаля в шоколаде, пастор?

Я услышал характерный двойной щелчок взводимого курка револьвера.

– Ливия – сказал пастор – если ты сейчас же не выйдешь, я выстрелю тебе в живот. Затем мы оттащим тебя назад, к остальным. Ты долго не проживешь, но этого будет достаточно. А теперь пошли.

Вот и все. Независимо от того, подкрадывались мы к сапфировой собаке или нет, я не мог просто сидеть здесь и ждать, пока эту женщину уводят под дулом пистолета. Мой призрачный нож был бы бесполезен против них, но у меня все еще был пистолет. И поскольку они больше не чувствовали страха, я не мог контролировать их под дулом пистолета. Мне пришлось бы застрелить их.

Я начал вылезать из-под стола. Ливия поднесла руку к моему лицу. Люди, с которыми она разговаривала, этого не видели, но она просила меня остановиться.

Боже, помоги мне, я так и сделала.

Ливия вздохнула.

– Похоже, у меня нет выбора. Она обошла прилавок.

– А что насчет незнакомцев? – спросил Долан.

– Рич сказал, что ты с ними разговаривал.

– Я велел им убираться из города. Голос Ливии звучал так же приветливо, но я не мог разглядеть её лица. Я предположил, что она больше не улыбается.

– Я предупредил их, и они побежали в ту сторону. Они вырвались из твоих лап, ты, маленький самодовольный ублюдок.

– Отведи её внутрь – сказал пастор. Хлюпающие шаги удалились.

– У нас недостаточно оружия – сказала Констанс.

– Вам не следовало посылать так много людей в город.

– Нам нужно собрать всех. Он голоден.

– Она нуждается в защите больше, чем в том, чтобы её кормили – ответила Констанс. Я думаю, им не нравилось называть сапфировую собаку так или заглядывать ей под хвост.

– Когда вернется следующая миссионерская группа, мы оставим их здесь. Думаю, лучше перестраховаться, пока не поймают чужаков.

– Я соберу людей для поисков – ровным голосом сказала Констанс.

Шаги удалились. Кэтрин повернулась ко мне и тихо сказала:

– Мы не можем здесь оставаться. Как только Ливия обратится, она им все расскажет.

– Я ухожу – сказала Аннализ.

– Что? – Голос Кэтрин звучал слишком громко.

Я поднял руку к Кэтрин, и она успокоилась. У Ливии это сработало, и у меня тоже.

– Босс, вы хотите заняться Заном прямо сейчас?

– Да. Он скользкий ублюдок, и я не хочу, чтобы он убежал обратно в ту дыру, где он прячется. То, что он сделал в хижине, это подачка для этого ублюдка. Недостаточно держать сапфирового пса подальше от него, он должен быть мертв, а общество охотится на него уже пятьдесят лет. Кроме того, я уверен, что он не привел с собой никаких хищников. У нас может не быть лучшей возможности.

– А что насчет сапфирового пса?

– Я оставляю это для вас двоих.

Настала моя очередь удивляться.

– Что? Вы собираетесь встретиться с ним лицом к лицу без меня? Босс...

У меня действительно не было деликатного способа спросить, сможет ли она справиться с ним в бою. Она была сильной, но не самой сильной. Кроме того, она израсходовала много своих заклинаний на – летящий шторм. Я был нужен ей.

Она прищурилась, глядя на меня. Как оказалось, мне не нужно было задавать этот деликатный вопрос. Она точно поняла, что я собирался сказать.

– Да, он опасен, Рэй, но знаешь что? Если его можно убить, я могу убить его.

– Хорошо, босс.

Аннализ повернулась к Кэтрин.

– Ты следуешь его примеру. Ты хороша в своем деле, но он это знает.

Кэтрин кивнула и посмотрела на свои туфли. Аннализ повернулась ко мне.

– Ты просто позаботься об этом хищнике.

– Хорошо – сказал я. Мне это не понравилось, но у меня не было особого выбора. Аннализ выбежала из кабинки и спряталась за деревьями.

– Какой у нас план? – Кэтрин пристально посмотрела на меня.

Я вытащил из кармана призрачный нож и засунул его за пояс брюк. У меня был нелепый момент, когда я испугался, что он может отрезать что– нибудь, что я хотел бы сохранить, но, конечно, этого не произошло. В конце концов, он не прорезал дно моего кармана.

– Я собираюсь дать себя схватить. Я устрою достаточно большой отвлекающий маневр, чтобы ты смог добраться до парковки и угнать машину. Ты умеешь угонять машину?

– Да, но Аннализ...

– Аннализ сказала тебе делать то, что я говорю. Лучший способ справиться со всеми этими людьми – позволить им отвести меня к сапфировой собаке. Если я смогу убить ее, не причинив им вреда, возможно, им станет лучше. Я пытался сказать это с убежденностью, но у меня её не было. Мне никогда не удавалось вылечить жертв хищника. Я не ожидал, что это сработает, и я не надеялся выбраться оттуда живым. Но не было необходимости говорить это вслух.

– Но вы же следователь. Вы привели нас туда, где мы должны быть. Меня так и подмывало сказать, что вам тоже не обязательно умирать.

– У вас есть дети.

– У многих из этих людей здесь есть дети. Кто-то должен за них постоять. Кто-то должен быть готов заплатить цену, Рэй, и я предпочел бы быть хорошим, а не в безопасности.

Мне показалось, что определение хорошего более размыто, чем я думал.

– Я делаю это не для того, чтобы спасти твою жизнь – сказал я.

– Ну, не только для того, чтобы спасти твою жизнь. В Уошауэе полно этих ублюдков. Кто-то должен сообщить об этом.. – Я на мгновение замолчал, потому что у меня внезапно началась мигрень. Кэтрин тоже вздрогнула. Даже не думай об этом. Вместо этого я сказал:

– Возможно, это сделаю я, а не ты.

Кэтрин вздохнула.

– Если мы оба выживем, я куплю тебе пива. Если ты выживешь и я.. – Она глубоко вздохнула.

– У меня две дочери, Рэй. Если со мной что– то случится, я хочу, чтобы ты держался от них подальше. Вы и все общество. Вы не можете рассказать им обо мне ничего такого, чего бы они уже не знали. Хорошо?

– Конечно. Вот – Я протянул ей пистолет Урсулы.

– Они бы все равно забрали его у меня.

Она взяла его.

– Рэй, я собираюсь быстро сказать это и уйти отсюда. Ты достойный парень, но тебе лучше сделать то, что ты должен сделать. Ты отсылаешь меня, поэтому я полагаюсь на тебя. Все, что нужно. Хорошо? – Я не был уверен, говорила ли она мне убить или быть убитым, и, думаю, она тоже не знала. Она повернулась и скрылась в лесу.

Я достал конфету из ящика, стоявшего рядом со мной. Это было восхитительно. Затем я выбрался из-под стола и выскочил на открытое место.

Глава 17

Я пробежал между прилавками, петляя между палатками и перепрыгивая через кабели. Кто-то крикнул:

– Эй! – и я повернул под прямым углом и нырнул под табличку с надписью "КОНКУРС СНЕГОВИКОВ ЗДЕСЬ!", а затем выбежал в открытое поле, обогнув брезент, покрытый тающим снегом, сделанным машинным способом. Я услышал крики позади себя и, поскольку на самом деле не пытался убежать, оглянулся.

Мужчины, женщины и дети бежали за мной по полю. Они были медлительны, даже подростки, и на несколько мгновений я забеспокоился, что они не смогут меня догнать. Затем я увидел, как по полю в моем направлении мчится пикап. Это были охранники, которые заменили Водостойкого.

Я побежал быстрее, зная, что смогу укрыться за деревьями только в том случае, если грузовик опрокинется или разобьется.

На мгновение мне показалось, что они попытаются меня задавить. Я приготовился свернуть в сторону, но водитель ударил по тормозам в дюжине ярдов от меня, а люди на заднем сиденье направили на меня оружие. Я остановился и поднял руки.

– Не двигайтесь! – крикнул один из них.

– Что вы, ребята, делаете? – Я крикнул в ответ, позволив своему голосу сорваться от страха. Глядя на дула их пистолетов, мне не пришлось прилагать особых усилий.

– Я просто хочу уйти! Я ненавижу бояться, но они бы заподозрили неладное, если бы я не выказал хоть немного страха, и я ненавидел их за это.

Водитель выбрался из грузовика. Ко мне бежали три десятка человек.

Как я и ожидал, они были полными дилетантами, они вышли на линию огня боевиков и, как правило, окружали меня. Когда они обыскивали меня, то не заметили призрачного ножа.

Один мальчик лет четырнадцати, у которого из-под вязаной шапочки струился пот, встал позади меня с ножом в руке. Я сказал им, что уйду с миром, но им было все равно. Они заставили меня идти с ними к полевому домику и продолжали топтаться на месте, пока мы брели по грязи. У самых маленьких из них, горстки ребят, которые едва доставали мне до подмышек, хватало энергии бегать вокруг меня широкими кругами. У пары из них было оружие, но у большинства были ножи, молотки, лопаты и другие хозяйственные инструменты.

Я хотел заглянуть в дом пастора, но не стал. Если Зан наблюдал за нами, а я подозревал, что так оно и было, я не хотел ничего выдавать.

Хондо был прямо рядом со мной, на лбу у него было пятно автомобильной смазки, и как только я увидел одно знакомое лицо, я увидел и другие: одного из ходулистов, Сью, фельдшера скорой помощи, Джасти Пивенса. Насколько я мог видеть, ни у кого из них не было белых отметин, но у всех них был целеустремленный взгляд питомцев сапфировой собаки.

Один из мужчин, шедших рядом со мной, был высоким парнем с челюстью, как у погонщика коров в поезде, и угрюмым взглядом. Он слегка споткнулся, затем повернулся ко мне, его левый глаз закрылся, как в замедленной съемке. Он сказал: "Бу-бу-гу, глерр", затем его рот и левая рука отвисли, и он упал на траву.

Я бросился на него и перевернул. С него слетела шляпа, и с губы свисала толстая струйка слюны. Он умирал прямо у меня на глазахумирал от инсульта, как Пенни и Малыш Марк в своих камерах, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как наблюдать.

Я потрепал его по щетине на макушке. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы обнаружить под волосами кусочек белой кожи. Сапфировый пес научился скрывать свою метку.

Животные придвинулись ко мне, и я снова поднял руки. Семь или восемь из них навалились на меня, прижимая к мокрой траве. Они заломили мне руки за спину. Я выругался на них и попытался высвободиться, но они навалились на мои руки так, что мне показалось, что у меня вот-вот лопнет плечо. Я перестал сопротивляться и позволил им надеть на меня наручники и поднять на ноги. Черт. Единственный способ добраться до своего призрачного ножа, это вызвать его через собственное тело. Никто не попытался помочь Угрюмому Глазу.

На другой стороне поля я увидел, как серый "Вольво" выезжает со стоянки. Казалось, больше никто этого не заметил. Уходи, Кэтрин, уходи.

Они подтолкнули меня вперед. Когда мы подошли к манежу, я увидел Престона среди людей, все еще стоявших на страже. Он все еще держал в руках свой двуствольный дробовик, но, казалось, больше не хотел меня пугать.

Позади Престона я увидел Пиппу Вулфовиц и Грасиелу. Я поискал глазами малышку Грасиелы с её крошечными сережками, но не увидел её поблизости. На Пиппе была все та же шапочка Санта-Клауса и выражение лица бульдога, что и у дома Большой Пенни, но под курткой у нее была пижама. Она посмотрела на небо, как будто хотела рассмотреть облака, затем упала навзничь и затихла. Никто не пошевелился, чтобы помочь ей.

Черт. Они умирали вокруг меня.

Пастор Долан протолкался сквозь толпу.

– Где две женщины, которые были с вами?

От его ледяного взгляда у меня мурашки побежали по коже, поэтому я ухмыльнулся ему.

– Они сбежали, пока вы, придурки, гонялись за мной.

Он не был оскорблен. Возможно, он больше не знал, как реагировать на оскорбления.

– Скоро ты расскажешь нам больше.

– Да, конечно, я расскажу – сказал я.

– Отведи меня к своему питомцу.

Все остановились и повернулись ко мне. Казалось, они были в какой-то секунде от того, чтобы вышибить из меня дух. Я почувствовал внезапное нервное покалывание в затылке.

– Он не домашнее животное – тихо сказал пастор.

– Вы слышите меня? Не употребляйте больше это слово.

– Конечно, конечно. Но в следующий раз, когда будешь кому-то угрожать, сначала встань на ящик.

Он никак не отреагировал, просто отвернулся. Хондо схватил меня за правую руку, а незнакомый мужчина за левую. Это было оно. Я пожалел, что у меня не были свободны руки, чтобы я мог схватить свой призрачный нож. Вход в манеж находился всего в десяти ярдах от меня.

Небо справа осветилось зеленым светом. Все повернулись к нему, и я отступил назад, чтобы лучше видеть сквозь верхушки фестивальных шатров.

Зеленый огонь пробил дыру в крыше пасторского дома. Раздался громкий хлопок, затем серия резких тресков. Это было похоже на фейерверк.

Сквозь стену пробился сноп голубых огней. Казалось, весь дом прогнулся, кусок крыши взлетел вверх, и секунду или две спустя мы услышали взрыв.

Внезапно вспыхнуло еще одно зеленое пламя.

– Давай, босс – сказал я себе под нос. – Надери ему задницу.

Часть стены первого этажа внезапно исчезла. Здание просело само по себе. Раздался пронзительный звук, похожий на крик. Стены содрогнулись, и столб белого пламени прорвался сквозь всю крышу.

Горящие дрова дождем посыпались на близлежащую лужайку. У меня внутри все сжалось. Я никогда не видел, чтобы Аннализ использовала белый огонь, возможно, это было заклинание, которое она держала про запас.

Стены искривились и превратились в руины. Я стоял в толпе, наблюдая, как куски разбитой черепицы и сайдинга горят в грязи. Я искал среди обломков фигуру, мелькнувшую в темном пальто, но ничего не мог разглядеть.

Босс, пожалуйста, останьтесь в живых.

Пастор повернулся к Уотерфорду.

– Соберите дюжину людей и проверьте это.

Он оглянулся на свой дом, и на его лице отразилось столько же беспокойства, сколько на опрокинутом Порт-Потти.

– Вообще-то, возьмите с собой двадцать человек. С оружием в руках. Убейте любого, кого найдете там. Мы не хотим рисковать его безопасностью.

Уотерфул увел с собой примерно треть толпы, может быть, две дюжины человек, но эти парни действовали не в соответствии с военной дисциплиной. Они промаршировали по открытому полю толпой с разномастным оружием в руках.

Меня подтолкнули к открытой двери. Люди перешагивали через тело Пиппы, как будто она была гнилым бревном.

– Я сотрудничаю – огрызнулся я.

– Вам не обязательно держать меня за руку. Я сотрудничаю!

Они не отпускали меня. Мой желудок скрутило, когда я подумал о том, что меня могут притащить к хищнику со скрученными руками. Черт, я чувствовал себя глупо.

Мы вошли внутрь, миновав галогенный прожектор, установленный на подставке в дальнем углу. Это была та же белая комната, где я обедал в церкви. Столы, стулья и противни были убраны, и комната была залита светом. Я насчитал четыре галогена, каждый из которых был установлен в углу и сиял на подставке у дальней стены. Я чуть не споткнулся о толстые черные силовые кабели, которые тянулись вдоль основания трех стен.

А на пьедестале стояла сапфировая собака, восседавшая на большой атласной подушке, словно избалованная королевская особа. её хвост подрагивал, иногда медленно покачиваясь, а иногда меняя положение так быстро, что глаз не успевал заметить.

Ее спина выглядела иначе, чем я помнил. Когда я видел его в последний раз, оно было гладким, как у змеи, но теперь я увидел ряд полипов.

Оно повернуло ко мне свои странные вращающиеся глаза.

Боже мой.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Свет прожекторов не имел смысла. Регина и Инь использовали свет, чтобы заманить тварь в ловушку, но люди, которыми она питалась, её домашние животные, никогда этого не делали. Сначала они пытались вывезти его из города, потом сохранили в целости. Но они никогда не держали его в плену. Так что, возможно, сейчас он не был в плену.

Я почувствовал внезапный прилив нежности к нему. Он снова пытался контролировать меня. Я закрыл глаза и сосредоточился на боли в железных воротах, но не мог держать их закрытыми. Я должен был посмотреть.

– Я люблю тебя! – Закричал я, страх и ненависть придали моему голосу силу. Я рванулся вперед, вырываясь из рук Хондо и его приятеля, а затем притворился, что падаю на каменный пол. Большая часть удара пришлась мне на плечо и немного на лоб. Боль была острой, но она напомнила мне, почему я здесь.

Был ли я в пределах досягаемости языка сапфировой собаки? Место, где должен был находиться его рот, было по-прежнему гладким и незапятнанным, он не разжимал свою "челюсть". Я как раз завел скованные наручниками руки за колени, когда Хондо и его приятель снова схватили меня за руки.

Снаружи раздался выстрел. Затем внезапно раздались еще несколько выстрелов, включая резкий треск автоматной очереди. Звуки стихли, затем снова усилились, когда люди перезаряжали оружие. Я закрыл глаза и отказался думать о том, в кого они могли стрелять.

Снаружи раздался быстрый двойной гудок автомобиля. Через несколько секунд я услышал высокий, напряженный голос Стива.

– Что, черт возьми, здесь происходит? В кого стреляют эти люди? – Он пытался протиснуться в комнату с пистолетом наготове. Казалось, никто этого не боялся. Он начал называть людей по именам.

Конечно. Ни у кого из присутствующих не было заметных белых отметин. Стив не знал, что всех превратили в домашних животных.

Я услышал, как он закричал, а затем его пистолет выстрелил. Он в ужасе закричал:

– Керри! – и его безоружного втолкнули в комнату.

– Люди, что вы делаете? – Он выглядел ужасно, бледный и поникший, с темными мешками под глазами. Очевидно, ему не удалось выспаться даже так, как мне. Он оглядел комнату и ахнул, заметив сапфировую собаку. – О – тихо сказал он – Свет. Всем хорошей работы.

Они уставились на него. Я сунул наручники под ноги, затем перекатился на колени. Я вытащил призрачный нож из-за пояса брюк и зажал его в ладони, как только смог.