Текст книги "Неравный брак (СИ)"

Автор книги: Галлея Сандер-Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Пашка, как оказалось, одним глазом смотрел в монитор, а вторым косил в сторону выхода. На мгновение его стало даже жаль.

– Ну как ты, взбодрилась? – тут же спросил парень.

– О да-а, и даже очень, – ответила Ника, радуясь, что отсюда было не видно, как она кормила Славку. – Иди тоже кофе попей. Там, кстати, ещё круассан есть (если, конечно, Славка его не съел). И Паш, давай быстрее, а то скоро начнётся.

Когда Дронов потопал в коридор, Вероника быстро сцапала его доклад и просмотрела по диагонали. А молодец ненаглядный, хорошо подготовился за такой короткий срок. Ну вот может, если не ленится. Теперь только рассказать всё это, почти не заглядывая в текст.

«Так-с, а что там с презентацией?»

Презентация была готова процентов на шестьдесят, и, зная Пашу, можно быть уверенной, что даже с учётом участия в тренинге он успеет на скорую руку закончить. Выучит ли все пункты, которые нужно озвучить, – это уже другой разговор. Но тут, как говорится, его проблемы, пусть привыкает работать самостоятельно.

Стало интересно, как подготовился Слава, но заглядывать в его компьютер Ника не решилась, к тому же парни как раз показались на пороге в компании импозантного мужчины лет сорока пяти со слегка поседевшими висками. Его острый взгляд, казалось, заглядывал в душу, а аура безошибочно выдавала лидера. И если только Ника хоть что-нибудь понимает в людях, то это должен быть Дятлов, больше некому. Она много о нём слышала, но ни разу не видела его фотографий.

– А это, Валерий Максимович, Вероника Королёва, – представил её Славик странным хрипловатым голосом, подходя ближе. – Муза и фея нашего филиала. Успевает всё и сразу, готова к любым неожиданностям и не боится экспериментировать.

После этих слов Ковалевского захотелось закопать живьём прямо тут, и плевать, что под полом имеется немаленький слой фундамента. Взгляд Дятлова стал хищным, изучающим. У Ники мурашки по телу пошли, но она встала и, слегка улыбнувшись, кивнула, пробормотав вежливое приветствие. Ну вот, теперь он будет усиленно к ней присматриваться, что и не удивительно после Славкиных дифирамбов.

– С удовольствием послушаю ваше сегодняшнее выступление, – сказал мужчина. – И ты, Слав, покажи остальным, что умеешь, – он кивнул Ковалевскому и направился к первым рядам, а потом поднялся на небольшую сцену.

«Ну да, Славка же приехал из столичного филиала, так что, по идее, они должны хорошо друг друга знать».

Народ в зале стал стихать, работник гостиницы прикрыл дверь. Паша со Славиком расселись по местам, и Дронов, прячась за спинами впереди сидящих людей, снова уставился в монитор, время от времени поднимая взгляд на сцену.

Глава 15

– Дамы и господа, мы все с вами занимаемся одним делом, – провозгласил Дятлов, оглядывая присутствующих. – И должны делать это максимально эффективно и креативно. Сегодня я познакомлюсь с каждым из вас, а вы познакомитесь со стратегиями и тактиками грамотного ведения переговоров со сложными клиентами. Также мы поговорим о работе с возражениями.

И началась жара… Валерий Максимович много говорил, интересно и увлекательно раскрывая, казалось бы, скучную и сложную тему, приправляя высказывания ироничными замечаниями, показывал слайды, давал пояснения и отвечал на вопросы. А потом пришла пора участников. Он вызывал ребят на сцену, давал задания, устраивал соревнования между филиалами, предлагая инсценировать тот или иной этап переговоров, при этом участники менялись местами, пребывая то в роли капризных клиентов, то в роли сотрудников компании.

Дятлов указывал на ошибки или хвалил за успешно выполненную миссию, руками самих подопечных демонстрируя на практике всё то, что было сказано в теории. Время до обеда пролетело незаметно, но все были бодры и энергичны. Народу понравилось креативничать. Те, кто друг друга знал, приветствовали знакомых, остальные быстро перезнакомились и стали подмечать в конкурентах слабые и сильные стороны.

Ника с Пашей и Славой держались как одно целое. На время тренинга они забыли обо всех разногласиях и превратились в единый организм, понимая друг друга с полуслова и с полувзгляда. Они действовали, будто таран, грамотной совместной работой вышибая противников, и не проиграли ни разу, хотя для этого пришлось изрядно постараться. Поднапрячься довелось и соревнуясь с Викторией и её напарником Василием Львовичем. Вика хоть и относилась к нему с некой долей скептицизма, но работали они в паре очень даже неплохо.

Но каковы бы ни были их «враги», имея по правую и по левую руки Пашу и Славу, Вероника практически не переживала. От обоих парней исходила уверенность, которая передалась и ей. Раньше она редко бывала на переднем крае, предоставляя львиную долю переговоров Пашке и страхуя его тылы, но сегодня ощутила, что и у самой, оказывается, язык очень даже неплохо подвешен. Она перестала осторожничать в высказываниях, стала смелее и изворотливее.

К четвёртому «спаррингу» методом проб и ошибок они втроём выработали собственную стратегию, когда Паша начинал «атаку» и забалтывал противников, Слава придавливал их железными аргументами, а Ника наносила контрольный «удар» и с ослепительной улыбкой «добивала» несчастных. И всё, очередной контракт у них в кармане!

На обед народ расходился возбуждённым и воодушевлённым, даже те, кто были «проигравшими». Пашка, как оказалось, закончил презентацию уже процентов на девяносто, так что мог спокойно поесть. Во время еды царила нейтральная атмосфера, а потом все принялись просматривать презентации и доклады, готовясь к выступлениям.

– У тебя с мальчиками хорошая команда, – шепнула Нике Виктория, когда они встретились в дамской комнате. – Ну что, с кем чувствуешь себя надёжнее?

– Честно? С ними обоими, – призналась Вероника. – Они дополняют друг друга, в каждом есть то, чего нет в другом. Взять бы их, смешать, а потом разделить пополам.

– Ага, и я бы тогда вторую половинку точно умыкнула, – хихикнула Вика.

А Ника подумала, что когда Слава не выёживается и не пытается испортить ей жизнь, как бывало в школе, то они втроём действительно отличная и гармоничная команда.

К тому времени, когда пришёл черёд выступать их филиалу, Пашка, укрываясь за спинами присутствующих и в нужные моменты выныривая, чтобы задать вопрос и показать свою активность, с успехом завершил презентацию, несколько раз её пересмотрел, запоминая ключевые моменты, и пару раз прошёлся по докладу. Ну что ж, кажется, им не придётся за него краснеть.

«Привыкай, Паша, теперь всё придётся делать самому».

Быстро посовещавшись, было решено, что, как и во время тренировочных переговоров, начнёт Дронов, продолжит Слава, а вишенкой на торте и финальным аккордом станет выступление Ники. И Дронов пошёл на сцену…

Стоит ли говорить, что женская часть аудитории всё время этого выступления смотрела только на него? Да и сама Вероника прилипла взглядом к Дронову, подмечая все те мелочи, о которых знала только она и понятия не имели остальные барышни. Вот он потёр мочку уха, выдавая волнение, вот его пальцы слишком сильно сжали листок, выказывая напряжение, вот слегка тряхнул голой, помогая себе обрести уверенность и подарить зрителям первоклассное выступление.

Пашке выпало представлять гели для душа, и каждым своим движением, каждым словом и жестом он не просто рассказывал о товаре, он его «показывал», и присутствующие практически видели, как Дронов наносит на обнажённую кожу полупрозрачный гель, скользя круговыми движениями, как его тело омывают косые струи воды и как они потом стекают вниз, чертя стремительные дорожки и унося с собой остатки пены.

В общем, после такой «живой» презентации Вероника сама с удовольствием купила бы этот гель, даже с учётом того, что он мужской. А ещё она с особой остротой поняла, почему ей всё это время так нравился Паша. А как иначе, ведь, если отбросить его минусы (а минусов ведь у всех хватает), то он необыкновенный, удивительный, притягательный… Однако сейчас такой далёкий. В данный момент она видела и его, и свои чувства к нему будто со стороны. Да, красивая игрушка, но восхищаться ею лучше на расстоянии, как-то так.

То ли Ника, наконец, протрезвела от своей многолетней привязанности, то ли всё это время Дронов оставался для неё чем-то недосягаемым, как актёр на любимом постере, которым можно любоваться, о котором можно мечтать, но жить с которым она совершенно не готова. Можно даже сказать, что Пашка был для неё как красивый и ароматный десерт, попробовать который она так долго мечтала, а когда попробовала, то его вкус оказался вовсе не таким, как себе представляла.

Кого в этом винить? Десерт? Саму себя? Или, быть может, кондитера? Да и есть ли в такой ситуации виноватые? Она просто смотрит на этот чудесный десерт, за который многие готовы драться, всё так же восхищается тем, как красиво украшен, но, зная, каков он на вкус, не хочет его. А ведь стольким нравится, они пробуют, хотят ещё и ещё…

Сложно сказать, что сейчас творилось в душе Вероники и почему она решилась на кардинальные изменения в их отношениях, но ни о чём не жалела, а тепло к Паше всё равно останется в её сердце, не зря же они столько времени провели вместе, считай, с самого детского сада. Эти годы никуда не деть, просто восприятие у неё теперь несколько другое. Странное сватовство изменило привычный уклад, и совсем не в ту сторону, в которую мечталось.

Дронов сходил со сцены победителем. Он был полностью доволен собой, все, включая Дятлова, были довольны им, и, наверное, повышение теперь у него в кармане. А Ника… Она даже не собиралась с ним соревноваться. Ей-то эта заграничная поездка к чему? Жизнь в чужой стране и вдали от семьи её не очень прельщала. Так что пусть едет и будет счастлив. Хотя в первое время остаться тут без него будет сложно, слишком уж привыкла к его присутствию в своей жизни. Но она готова отпустить, пусть и не сразу.

Славик поднимался на сцену всё таким же запущенным и сутулым. На самом деле он среди присутствующих был далеко не самым непривлекательным экземпляром, так что пальцем в него никто не тыкал, а наоборот, внимательно следили и ждали, что выдаст на этот раз. Потому что во время тренинга многие ощутили на себе его острый язык и неоспоримые доводы.

Ковалевский представлял линейку дезодорантов, как женских, так и мужских. Казалось бы, скользкая тема, но он так мастерски манипулировал словами, что зрители совершенно переставали обращать внимание на его внешность. Женщины чувствовали себя исключительными, и им уж точно хотелось приобрести себе новинку, а мужчины ощущали уверенность и «неуязвимость», которые обретут, если воспользуются именно этими дезодорантами.

Дятлов сохранял суровое выражение лица, но его глаза улыбались. Кажется, он действительно хорошо знал и ценил Славу. Ну да, Ковалевский же не компостировал ему мозг одиннадцать лет подряд. Кстати, что там у Славки с голосом? Снова как-то странно подхрипывает. Неужели ночью всё же простудился в одном белье? Да ещё и спал поверх одеяла. Царапнуло чувство вины. Довела мужика до болезни, а ещё на коврике постелить грозилась.

Эх, Славик, Славик… Если оценивать его с той же колокольни, что и Пашу, то Ковалевский был тем десертом, вкус которого Веронике абсолютно не нравился (напробовалась в школе), как и его непривлекательная упаковка, и даже если этот невкусный десерт вдруг одной лунной ночью на крыше красиво украсили, от этого он не перестал быть невкусным.

Но если бы… если бы десерт вдруг изменил вкус, если бы из него можно было убрать те ингредиенты, которые горчат… Может, он стал бы не так уж и плох?

Отогнав эти странные мысли, Ника постаралась успокоиться и прогнать нервозность. Сейчас ей нужно выбросить из головы всё лишнее и сосредоточиться на деле.

Сегодня Вероника собиралась расти над собой, совершенствовать свои умения вести переговоры, убеждать, выступать перед огромной толпой и выходить победительницей. Хватит быть на вторых ролях! Пора взяться за собственную жизнь. Не ради Паши, не борясь со Славой, а ради себя и своего будущего.

С такими мыслями Вероника поднялась на сцену, оглядела присутствующих и начала. Она представляла шампуни для волос, и поскольку выступление изначально было рассчитано на двоих, то тут присутствовала и женская линейка, и мужская. Идеальный «номер» для двоих, для потенциальной пары, превратился в сольную партию, вести которую предстояло разносторонне, вживаясь в соответствующие гендерные роли.

Как ни странно, слова лились свободно, настолько содержание презентации и доклада впечаталось в память. Но мало донести лишь смысл, сделать это нужно так, чтобы никому и в голову не пришло купить другую продукцию, а не ту, что предлагает она. По мере выступления Ника обнаружила, что ведёт себя практически так же, как до этого Паша, только на женский манер. Она соблазняла каждым словом, завораживала взглядом, не давала расслабиться, растекаясь мёдом и затягивала в свои сети, а под конец речи плавным движением сняла заколку и, как девушки в подобной рекламе, встряхнула копной рассыпавшихся по плечам волос.

– А вы любите себя так же, как люблю себя я?! – она завершила выступление рекламным слоганом и обворожительно улыбнулась, взглядом хищницы оглядывая присутствующих.

Тишина, висевшая в зале, после секундного колебания взорвалась градом аплодисментов. Вероника сама не верила в то, что вытворяла на сцене. Подобной раскованности за ней никогда замечено не было, но в этот момент она чувствовала себя так хорошо, будто наконец нашла своё место.

Дятлов смерил её взглядом, в котором (о да!) сквозило удовлетворение. На ватных ногах (её до сих пор немного потряхивало от эмоций) она спустилась со сцены и прошествовала к своему месту. На лице Пашки была такая ядрёная смесь восхищения и ошеломления, что в пору было гладить себя по голове и угощаться конфетами. А вот Славка кривил губы в усмешке, будто говорил: «Давно бы так!»

Последовавший за мероприятием небольшой банкет позволил пообщаться с коллегами в неформальной обстановке. Все обменивались визитками и контактами, со многими и правда захотелось продолжить знакомство. Виктория нашла себе кавалера на вечер и активно строила ему глазки. В общем, народ расслаблялся и хорошо проводил время.

Дятлов о чём-то беседовал со Славой, поглядывая на Нику, но с ней самой не заговаривал. И что бы это значило? А Пашка весь вечер держался рядом, отгоняя от неё парней из других филиалов, которые то и дело пытались завести разговор.

После семи часов все начали расходиться: в восемь последний автобус, а ещё нужно собраться, ведь работу завтра никто не отменял. Те, кто были на своих машинах, не так спешили, но тоже прекрасно понимали, что провести половину ночи за рулём не самая лучшая идея, особенно если утром рано вставать.

Вероника вышла из гостиницы без пятнадцати восемь и собралась направиться к автобусной остановке. Честно говоря, она была не готова провести несколько часов с Пашей наедине, поэтому отказалась от первоначальной идеи ехать на его машине. Однако возле Пашкиного автомобиля кроме самого хозяина стоял Славик, который двинулся Нике наперерез и преградил дорогу.

– Верунчик решила показать гонор и немного покапризничать? – начал он. – Ты правда думаешь, что мы отпустим тебя одну на ночь глядя?

Вероника задохнулась от возмущения:

– Знаешь, Мухомор Мухоморыч, мне не пять лет, и я сама решу, как и куда ехать! Я же не отправляюсь автостопом. А от поездки на автобусе ещё никто не умирал.

– Даже я решил вас потеснить и вернуться на машине. Так что или ты едешь с нами на машине, или я еду на автобусе вместе с тобой, – безапелляционно заявил Слава и сложил руки на груди.

И ведь исполнит угрозу. Ехать со Славкой и терпеть всю дорогу его разговоры? Она рассчитывала устроиться где-нибудь подальше от него, но теперь он обязательно сядет рядом, назло, иного не дано. Ну уж нет, увольте!

Честно говоря, трястись в автобусе с толпой народу Нике не очень хотелось, так что она была благодарна Ковалевскому, что он решил ехать с ними и разбавит своим присутствием тяжёлую атмосферу, которая обязательно повиснет в машине, стоит ей остаться с Пашей наедине. Нет, сейчас как раз такой момент, когда им с Дроновым нужен третий.

– Ладно, я еду на заднем сидении, а вы впереди. Хочу немного подремать, потому что кое-кто устроил мне весёлую ночь, – решила она и позволила Славику забрать чемодан и погрузить в багажник.

Устроившись сзади, Вероника подложила под голову подушечку и посмотрела в окно на разъезжающихся коллег. Автомобиль плавно тронулся с места, и на какое-то время внутри салона повисла напряжённая тишина. Ника наблюдала за проплывающими мимо огоньками домов и кафешек, а потом они выехали из города и покатили вдоль линии моря.

Первым не выдержал Пашка. Он покрутил колёсико радио, переключая с одной песни на другую, пока не остановился на композиции группы Нэнси «Дым сигарет с ментолом». И в этот момент солист надрывался:

«…В глаза ты смотришь другому,

Который тебя ласкает.

А я нашёл другую,

Я её не люблю, но целую.

А когда я её обнимаю,

Всё равно о тебе вспоминаю».

Смысл до смешного подходил к сложившейся между ними ситуации, но Слава не дал поностальгировать и в свою очередь крутанул колёсико, замерев на песне Жени Белоусова «Девчонка-девчоночка», где певец как раз завёл:

«Он не любит тебя нисколечко,

У него таких сколько хочешь.

Отчего же ты твердишь, девчоночка:

– Он хороший, он хороший?!

Ты не знаешь его ни капельки,

Будет поздно, когда заноешь.

Только с виду он мальчик паинька,

Никакой он не хороший!»

До припева дело не дошло, потому что игру продолжил Паша, снова покрутил колесо и остановился на песне Александра Серова «Я люблю тебя до слёз».

Увидев, что после припева Славка снова потянулся к несчастному радио, Ника не выдержала

– Вы издеваетесь? – вспылила она. – Если хотите узнать, что я думаю сейчас о вас обоих, включите песню Лолиты «Пошлю его на…», и на этом закончим музыкальный вечер.

После такой тирады Ковалевский выключил радио, и снова повисла напряжённая тишина. Да, эйфория от выступления выветрилась, а личные проблемы и сложности во взаимоотношениях никуда не делись.

– Паш, у тебя же есть диск с инструменталом. Можешь, пожалуйста, поставить? – наконец попросила Вероника.

Когда по салону разлилась ненавязчивая музыка, Ника вздохнула с явным облегчением. Смеркалось, она какое-то время глядела на темнеющее небо, а потом сменяющие друг друга мелодии её убаюкали, и, прикрыв глаза, Вероника задремала.

Глава 16

Косой солнечный луч, проникнувший в комнату, высветил знакомую обстановку. Вероника поморгала, параллельно пытаясь понять, как оказалась дома. Она не помнила, чем завершился вчерашний вечер, в голове всплывали лишь отрывочные эпизоды.

Вот она села на заднее сидение, парни устроили музыкальный марафон, а дальше туман и неясные образы. Ника находилась в полусне, плохо соображала, что происходит, руки и ноги были ватными. Её куда-то нёс некто сильный и тёплый, потом укладывал, а затем голова коснулась мягкой подушки, и она, расслабившись, с наслаждением смежила веки, укуталась в одеяло и погрузилась в глубокий сон.

Выходит, её принёс домой кто-то из ребят. Надо бы узнать, кто именно. Решая, кого об этом спрашивать, маму или Ксюшу, Вероника почему-то выбрала папу. Странно, но именно с ним у неё была более душевная связь, чем с женской половиной семьи.

Сестра… Та вообще в последнее время напоминала навостривший иголки кактус. Что же с ней творится? Чаще всего подобное поведение в жизни студента связано с проблемами или в учёбе (сюда же относится планирование дальнейшей жизни после вуза), либо в личной жизни. Но эта колючка ничего не говорит! Поделилась бы со старшей сестрой, совета спросила, так нет! Молчит и сыплет язвительными репликами. Как-то даже заявила: «Зачем мне советоваться с той, кто даже со своей жизнью разобраться не может?!»

В общем, продолжение ли это переходного возраста, проблемы ли с мальчиками, Ксю отмалчивается или огрызается на желание помочь. А ведь помочь можно лишь тому, кто сам этого хочет.

Отбросив остатки сна, Вероника поплелась в ванную, попутно глянув на часы. Без десяти шесть. Что ж, можно расслабиться, спокойно полежать в тёплой воде и никуда не спешить.

Было почти семь, когда она, освежённая и готовая к новым свершениям, появилась на кухне. Влажные белокурые волосы, рассыпанные по плечам, досыхали естественным путём: Ника не любила пересушивать их феном и использовала его только если спешила.

Мама уже копошилась у плиты, сооружая на тарелке горку блинчиков. Ох, как пахнут здорово! Готовить Ника училась у неё, поэтому вполне могла считать себя довольно неплохим специалистом. Но всё равно ей всегда казалось, что у мамы получается вкуснее. Возможно, всем детям так кажется?

Мамин суп, мамин борщ, мамины блинчики, мамины котлеты… Всё это несло в себе особую энергетику, воспоминания детства, и ты, даже будучи уже совсем взрослым, по-особому относишься к этим блюдам и их вкусу, знакомому вкусу, тому самому, который вызывает ностальгию и возвращает на много лет назад.

– О, Никусь, наплавалась? – улыбнулась мама. – Бедная моя, как же ты вымоталась, даже в квартиру сама подняться не смогла.

«О, на ловца и зверь бежит. Хотела узнать у папы, но раз мама сама разговор завела…»

– Мам, а что было? Кто меня принёс?

– Пашенька, конечно! Кому ещё тебя носить как не жениху?!

– Кстати об этом… – начала было Ника, но мама не слушала.

– А ещё Слава пришёл, чемодан занёс, – скисла она. – Я это чучело огородное сразу узнала, даже столько лет спустя. И чего он всё время к вам лезет?!

– Ма, он не чучело, – запротестовала Вероника. – В парикмахерскую отправить, переодеть – и нормально. Зато у него мозги ого-го. И Славка хоть и вредный до ужаса, но заботливый. Это ведь именно он оказал мне первую помощь, когда я ногу подвернула. А ещё Славик очень сильный, хулиганьё всякое точно можно не бояться. Не пойму, почему ты его так невзлюбила? Я-то понятно, но ты…

Она сама не верила, что вдруг стала защищать Ковалевского. Определённо, с ней сегодня что-то не то происходит. Или просто по сравнению с гулящим Пашей Слава вдруг стал казаться не таким уж и плохим, типа, на безрыбье и рак рыба?! Ох, как всё печально… Это от безысходности, не иначе.

– Так безотцовщина же, – ответила мама. – Кто знает, где и с кем его мать нагуляла?! Может, там криминал какой или ещё что. А гены штука серьёзная.

– Почему сразу криминал?! – снова вступилась за бывшего одноклассника Ника. – Вдруг просто мужчина непорядочным оказался, с ребёнком бросил. Или вообще не знал, что у него будет сын. Да мало ли таких, которые по койкам прыгают, а на утро забывают лицо недавней возлюбленной?!

«Как Паша…» – вдруг подумалось ей.

– И язык, что помело, мелет и режет без разбору, – не сдавалась родительница. – Думаешь, я забыла, сколько слёз ты пролила в подушку, когда никак не могла его одолеть и всегда была второй? Не-ет, я твои бессонные ночи над книгами помню лучше, чем ты сама. А он ещё подзуживал, и ты расстраивалась всё сильнее и сильнее.

Мама, держащая в руке лопаточку для переворачивания блинчиков, была в этот момент похожа на воинственно настроенного хомячка, который готов ввязаться в драку с тигром. Да-да, именно с этим хищником у неё ассоциировался Ковалевский. Сидит тихонько в засаде, выслеживает, а потом р-раз – и всё, некуда бежать, ты придавлен тяжёлой тушей к земле… Нет, тяжёлым телом к кровати, и чувствуешь каждую мышцу, каждый изгиб, потом тёплое дыхание касается щеки, а чужие губы впиваются в твой рот в неведомом ранее первом поцелуе и…

–..ка, Ника, ау! – вырвал из смущающих, скандальных, возмутительных воспоминаний голос мамы. – Ты чего такая красная? Часом, не заболела там на своих морях? Или тут, может, душно? Так я вытяжку включу, не хотела с утра шуметь, но…

– Мам, мы с Пашей расстались, – выпалила Вероника, пока хватало решимости.

Мама нащупала рукой стул и тяжело опустилась на сидение.

– К-как расстались? Как же отец? А свадьба? А поездка?

Ника не поняла, при чём здесь отец, но прекрасно знала, что отмена свадьбы и поездки больно ударит по обеим семьям.

– Ну ты, сеструха, и дура, – выдала с порога ввалившаяся на кухню Ксюша, приземлилась на стул, сцапала блинчик и принялась с остервенением его жевать, будто вымещая на несчастном кусочке теста злобу непонятно на что.

– За длинный язык получишь по ушам, – осадила её Вероника. – Что-то ты совсем распоясалась.

Мама и Ксю с вытянувшимися лицами посмотрели на Нику, которая обычно снисходительно относилась к неустойчивому настроению и грубым высказываниям младшенькой. Но теперь хватит! Сколько можно хамить, изменять, насмехаться?! Всё достало, и все достали!

– У меня пропал аппетит, по пути что-нибудь перехвачу, – и покинула кухню, пока не сказала или не сделала лишнего.

Зайдя в свою комнату, она села на кровать и уронила голову в ладони. Почему навалилось всё и сразу?! Приезд Славы, повышение Паши, скоропалительная свадьба… И сердце, которое трескалось и рассыпалось на кусочки.

Вероника не хотела становиться чёрствой и нечувствительной старой девой, боялась, что если закроется, то это надолго, и выцепить её оттуда будет очень сложно. Она не желала всю себя посвящать работе, забывая об остальном. Другими словами, жаждала нормальной и гармоничной жизни, когда есть и работа, и семья, и на личном фронте порядок. Ну ведь ничего сверх меры, правда?

Однако в данный момент именно работа может стать тем, что поможет пережить сложный период и сохранить себя для будущего. Выйти из тени, показать, на что способна, реализовать собственный потенциал, вот этим и нужно заняться. А там и личная жизнь приложится, всему своё время.

Решительно поднявшись с кровати, Ника принялась одеваться и приводить себя в порядок. Интересно, что скажет шеф по поводу их командировки? Как оценит то, что она фактически кинула Пашку, устроив сольное выступление вместо дуэта? Нет, Паша себя, конечно, показал, да ещё как, но ведь и она теперь находится на одном уровне с ним, а не болтается где-то внизу, будучи безмолвной подпоркой и его ступенью в светлое будущее.

Отныне Вероника собиралась добираться на работу на общественном транспорте, а это значит, что выходить нужно пораньше. Хотя если учесть, что она впредь не собирается будить Дронова по утрам и готовить ему завтрак, то по времени получится почти то же самое, даже удобнее.

Когда она в восемь утра вышла из подъезда, Пашина машина была уже на посту. Передняя дверца распахнулась, и благоверный с кое-как замазанными остатками фингала явил себя миру.

– Ника, что бы между нами ни происходило, об этом не обязательно знать всем вокруг, – сказал он вместо приветствия.

– Я уже сказала родителям. И очень тебя прошу сказать вечером своим, – она приостановилась у автомобиля. – Если, конечно, мои раньше не скажут.

– Не передумала?

– Нет.

Они помолчали.

– Садись, – обойдя машину, он распахнул дверцу и сделал приглашающий жест. – Мы ведь не хотим ненужных разговоров на работе? Давай хотя бы создадим видимость, что всё по-прежнему. Ни к чему дразнить гусей, они и так только и ждут повода сунуть нос в нашу жизнь.

Тут он прав. Гордость гордостью, но она не должна перетекать в гордыню и толкать на глупости. Возможно, лучше ничего не менять и просто дождаться, пока Паша уедет на повышение.

– Ладно, уговорил, переговорщик, – последнее слово произнесла с иронией и села в машину. – Иди сюда, – позвала недомужа, когда он устроился на соседнем сидении, и достала тональник. – Но учись делать это сам. Возможно, в будущем понадобится, а меня рядом не будет.

– Ник, я не знаю, как буду без тебя… – начал Дронов.

– Что, неужели не найдётся доброволицы, чтобы организовать тебе регулярный уход? – с усмешкой спросила она.

Нет, ей, конечно, было приятно, что Пашка так за неё цеплялся, видимо, хоть немного всё же ценил, но теперь этого было мало. У Ники с глаз будто пелена спала, позволяя объективно смотреть на ситуацию.

– Мне тебя никто и никогда заменить не сможет, – проронил он.

– Мне тебя тоже. Так что сочувствую нам обоим. И не вертись, – она придержала Пашкину голову, заканчивая колдовать над его глазом. – Не пойму, почему тебе не помогла очередная подружка?!

– Сказал же, нет у меня никого! – ответил ненаглядный раздражённо. – Если не веришь, можешь теперь ночевать в моей квартире.

– Спасибо, но я воздержусь, – Вероника спрятала тональник в сумочку. – Ну что, поехали? За глаз можешь отблагодарить завтраком, а то у меня с утра ни крошки во рту.

– Что, таки поругалась со своими? – с пониманием глянул на неё Паша и завёл мотор.

– Не совсем, но настроение испортить успели. Да и Ксюшу пора брать в узду, а то совсем охамела.

– Знаешь, Ник, такая сердитая и серьёзная ты мне ещё больше нравишься, – мелькнул улыбкой парень. – Накажи меня нежно и прости за всё былое.

Вот несносный. Удивительно, но настроение стало понемногу ползти вверх. Беседовать с Пашкой свободно, на равных, не боясь потерять его расположение и без излишней деликатности, ей определённо понравилось.

– Боюсь, нежно не получится, я теперь злая и колючая, – она попыталась напустить на себя строгий вид.

– Угу, прямо Славка в юбке.

– Ну, не скажи. Я гораздо симпатичнее, – по привычке усмехнулась Вероника, хотя совсем так не думала. В том смысле, что уродом Ковалевского вовсе не считала.

Она знала, что Славик тот ещё чёртик из табакерки, но теперь начала осознавать, что даже представить не может масштабов его секретов.

Глава 17

На работе Вероника держалась с Пашей по-дружески, в принципе, как и со всеми, но не более. Поскольку в офисе, кроме Славы, о будущей свадьбе никто не знал, то и проблем не возникло. Она уткнулась в свой компьютер и занялась собственными проектами, попеременно беседуя с клиентами по телефону, и в итоге к обеду успела куда больше, чем бывало ранее, когда тянула на себе и документацию благоверного.

Ух как хорошо заниматься только своей работой и сбросить ненужный балласт! Зато Пашка с сосредоточенным видом пыхтел за ноутом, параллельно вёл беседы с особо сложными клиентами и просматривал документы, превратившись в мастера на все руки. Когда он такой, серьёзный и собранный, сразу понимаешь, почему повышение предложили именно ему. Как ни крути, но Дронов этого достоин, и Вероника будет искренне рада, если сей вопрос всё же утвердят.

На обед отправились всем отделом, только Сашка-программер по обыкновению остался в офисе и заказал еду в ближайшей кафешке. Кажется, шеф хотел сообщить что-то важное, поэтому народ пребывал в некотором волнении. Мужчины сдвинули столы, чтобы сидеть одной компанией. Ника и сама не заметила, как оказалась между Пашей и Славиком, что, в принципе, и не удивительно, ведь всю дорогу до ресторанчика они сопровождали её как два рыцаря.