Текст книги "Неравный брак (СИ)"

Автор книги: Галлея Сандер-Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Если продолжишь делать так, как сейчас, то и дальше не захочу, – ответила она. – У тебя хорошо получается.

– Вот и замечательно, – Славик улыбнулся. – А то отскабливай тебя потом от стен да отдирай от потолка. Тут без лестницы никак.

– Так, хватит паясничать, не в школе.

Слава набрал в ладонь ещё немного геля и двинулся по ноге вверх:

– Ой, кто-то тут сидит и строит из себя слишком взрослую, а сам бегает собачонкой за тем, кто этого даже не ценит. Нет, ну правда: или разбежались бы совсем, или сошлись, а так…

– Ты мне зубы не заговаривай! – прикрикнула она. – Куда руки тянешь?

– Ну так тебе в икру тоже отдаёт, – сказала эта хитрая морда, наглая рука которой уже подбиралась к коленке, вызывая озноб и странную дрожь.

– Уже не отдаёт. Заканчивай! – нахмурилась Ника и попыталась отнять ногу.

– Куда собралась? – Славик не дал, удержал аккуратно, но настойчиво. – А как же перевязка? Только сначала пусть гель впитается.

Так они и сидели в двусмысленной позе. Вероника не знала, куда девать глаза, и одновременно чувствовала досаду. Почему сейчас с ней не Паша, а?!

– Ну как, впиталось? – наконец искоса глянула она.

Парень откашлялся и чуть хрипло ответил:

– Кхм, впиталось. Делаем перевязку?

– Делаем, – кивнула решительно, хотя в этот момент с удовольствием оказалась бы на другом конце кабинета.

И Слава, приподняв её ногу, подул на больное место, как бы окончательно подсушивая гель, а потом стал медленно наматывать на щиколотку эластичный бинт, попеременно интересуясь, не слишком ли туго. Туго не было, да и слабо тоже. У него получалось именно так, как надо. Интересно, где он приноровился делать перевязки?

Боль потихоньку стихала. То ли таблетка подействовала, то ли гель, но уже можно было думать о чём-то другом, кроме неприятной пульсации, а аппетитный запах-то никуда не делся. Плыл по кабинету, заполняя собой всё пространство.

– И что ты там из еды такой вкусное принёс? – не выдержала Ника.

– О, это я себе слоечки с мясом взял, – он закрепил бинт и со всевозможными предосторожностями надел на Веронику туфельку, которую сам же снял совсем недавно. – Увидишь, какие они сочные, – тоже захочешь. Я даже скажу, где их купил, ты ещё успеешь сбегать.

– Угу, на одной ноге. Снова прикалываешься?

– Ладно, ладно, уговорила, – вздохнул «доктор», – накормлю тебя, болезную. Мочи нет смотреть на девичьи страдания.

Вероника возвела глаза к потолку: неисправим!

– Только мне бы сначала… ну… в дамскую комнату, – пробормотала она. – Да и тебе бы руки после геля помыть.

Слава быстро поднялся.

– А вот это верно! А вот это правильно! Мне травиться нельзя: ещё не всю кровушку у тебя выпил.

Он снова подхватил Нику за талию, прижал к своему боку и понёс. И откуда столько силы? Сам весь твёрдый, будто из металла. Или это все мужчины такие? Всегда же был щуплым и худым, а сейчас и не разберёшь в этих безвкусных лохмотьях. Но, надо отдать ему должное, пахло от Славы приятно. Ничего сверх меры, просто лёгкий аромат, который едва-едва щекотал ноздри.

И чего он ходит как чушка какая? Сделал бы нормальную причёску, оделся как подобает… Глядишь, и девушкой бы обзавёлся. Хотя стоп, а с чего это она взяла, что он одинок? С того, что в школе у него никого не было и она уже просто привыкла к такому положению вещей? Или из-за его непрезентабельного вида? Так девушки разные бывают, может, кому-то ТАКОЕ и нравится.

Благополучно миновав коридор, Славик остановился возле уборной, открыл дверь и занёс Нику внутрь.

– Дальше я сама, – поспешно сообщила она и стала на здоровую ногу.

– Слушай, я и не думал тебе помогать, но после этих слов вдруг захотелось… – ухмыльнулся он.

– Так, брысь отсюда! – она вытолкала его прочь, а он всё продолжал ухмыляться.

Ай, какая же унизительная ситуация!

Быстро сделав свои дела и вымыв руки, Вероника побрызгала водой в лицо, а то зеркало предательски сообщило, что щёки у неё почему-то совсем раскраснелись.

«Надеюсь, он там под дверью не дежурит?»

Не дежурил. Слава отошёл подальше и, скрестив на груди руки, опирался спиной о стену. Ну что за монструозные очки он носит?! Уродует же себя. Сейчас полно аккуратных и элегантных вариантов, так что даже самый закоренелый очкарик будет смотреться стильно и даже приобретёт интеллектуальный шарм. А он… Эх, взять бы его, вытряхнуть из этих жутких тряпок! Если у самого вкуса нет, пусть хоть у Пашки совета попросит. Да Паша бы с радостью поделился с ним своими вещами, чтобы Славка не позорил компанию этой жуткой неопрятностью. И как только Сергей Анатольевич ему выговор не сделал?

Мозгами взял? Гениям у нас всё можно? Даже пугать народ одним своим видом? Если бы Слава был, к примеру, программером, который сидит в своей каптёрке и не высовывается, ещё можно было бы понять, а так… Он же должен общаться с людьми. Даже Сашка одевается во сто крат опрятнее.

«Не понимаю», – покачала головой Ника и только теперь заметила, что парень на неё смотрит. Кажется, уже довольно давно.

– Что, Принцесса Несмеяна, не можешь выбраться из вражеского плена? Выглядываешь из смотровой башни в поисках своего героя? – Ковалевский медленно двинулся в её сторону, кривя губы в усмешке.

Он тщательно вымыл руки, аккуратно промокнул бумажным полотенцем, которое потом скатал в шарик и прицельным движением запустил в мусорное ведро. Ну трёхочковый, ни дать ни взять, хотя в школе, в отличие от Паши, он баскетболом не увлекался. Да у Славы вообще было освобождение от физкультуры по состоянию здоровья.

Обратный путь прошёл без происшествий. Правда, на этот раз Слава отнёс её на кухню, а вскоре пришёл и сам, неся в руке заветный ароматный пакетик и две бутылочки. Ника свою сразу узнала, потому что в ней оставалась половина. Очень уж не хотелось пить из бутылки, которую он обслюнявил по полной программе.

Они устроились за столом и принялись с аппетитом поглощать сочные (как и говорил Славка) слоечки. Ах, как же здорово поесть после трудового утра и наполовину бессонной ночи! И ещё приятнее делать это в опустевшем офисе, а не под прицелом десятков глаз в кафешке или ресторанчике. Очень даже уютно.

Когда слоечки были съедены, а вода выпита, они снова вымыли руки, которые на этот раз пахли не мятным гелем, а едой, заставляя жалеть, что слоек оказалось слишком мало для двоих.

– Что, понравились? – понятливо улыбнулся Слава. – Если будешь себя хорошо вести, я покажу, где их купил.

– Ой, а мне ведь обед скоро принесут! – спохватилась Вероника, и, глянув в зеркало, вновь отметила свои слишком румяные щёки. Да что ж такое? Тут слишком жарко, что ли? Вроде бы, нет.

– Вот и отлично! Сможешь угостить меня в ответ.

Парень снова понёс Веронику в кабинет группы «А» (кажется, такой вид «путешествий» уже начинал входить в привычку) и собирался усадить её на стул, но споткнулся (кажется, об один проводов, будь они неладны!) и с размаху усадил на стол, чуть не свалив при этом монитор, а сам навалился сверху, едва успев удержаться руками, чтобы не распластаться на Нике всем своим весом.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что она растерялась и не знала, как реагировать. Над ней навис здоровенный детина, который сейчас горячо дышит ей в ухо, кровь до сих пор бурлит от испуга и удивления, а сердце отбивает чечётку. Вот Паша бы точно не споткнулся, Паша бы…

– О-о-о… – глубокомысленно изрёк от двери Сашка-программист и ради такого случая даже сдвинул один из наушников, в котором громыхала очередная хард-роковая песня. – Я тут компьютер хотел глянуть, как ты просила… Но вы продолжайте, продолжайте, я попозже зайду, – и быстро ретировался, напевая какой-то весёлый мотив.

«Так, это о чём он таком подумал? – запаниковала выглядывающая из-за Славки Ника. – Он что, принял нас за… за… Кошмар какой!»

– Отодвинься уже! – она с силой отпихнула парня. – Вот всё из-за тебя!

Только нелепых слухов ей и не хватало! Хотя Сашка обычно молчун и в распускании сплетен ни разу замечен не был.

Кажется, Славик хотел что-то сказать, но не успел, потому что дверь снова резко распахнулась.

Глава 4

– Ника, что стряслось? Что болит? – в кабинет влетел Пашка. – Эй, что тут происходит? И что с ногой?

– О, явился, рыцарь без страха и упрёка, – хмыкнул Слава и отошёл от Ники.

– Это он? – Дронов настороженно указал на Ковалевского. – Я ведь знал, что вы как кошка с собакой, но не думал, что настолько. Надеялся, помиритесь. Вроде, повзрослели уже, не должны бы собачиться… Не ожидал от тебя, Слав. Она же девушка!

– Не понял! Ты думаешь, что это я ей что-то сделал? – удивился Славик.

– А что, нет? – горячился Паша. – У меня там важный разговор с клиентом – и тут названивает Ника, а потом просит купить обезболивающее. Что я должен был думать?

– Так, Паха, остынь. Я твою зазнобу лечил, а не калечил. Сам у неё спроси, – сказал Слава и пошёл к выходу. – Вот и делай после этого добро людям, – буркнул обиженно и хлопнул дверью.

Пашка вопросительно посмотрел на Нику, и она подтвердила, правда, почему-то опустив подробности «лечения».

– Тогда… нужно будет перед Славкой извиниться, – неуверенно начал он и помог спуститься со стола и устроиться на стуле, но потом нахмурился: – А кто бы подумал иначе, зная вашу взаимную «любовь»?

«Ревность, пусть это будет ревность, Боженька, пожалуйста! – взмолилась Ника. – Не просто раздражение, что кто-то попытался «сломать» его кухарку-уборщицу-няньку (нужное подчеркнуть), а именно она, долгожданная ревность. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

– Вот, выпьешь, когда снова болеть начнёт, – Паша протянул ей несколько пакетиков с болеутоляющим порошком. – В водичке разведёшь – и пей. Воду я сейчас принесу, – и быстро вышел.

Вероника болела чуть ли не впервые за очень долгое время. Обычно она практически всегда была в строю, даже простуды побеждая на ногах. Ну конечно, надо было ведь и самой не отстать, и Пашку поддержать, куда уж тут думать о больничном?! Но сейчас, видя, как он волнуется, как переживает за неё… Эта неожиданная забота пролилась бальзамом на исстрадавшееся в ожидании сердце.

Ну вот, не зря она это делала, не зря всё время его поддерживала, теперь он отвечает тем же. Может, у них и правда всё получится? Так хотелось в это верить! Надежда, робко теплящаяся в душе все эти годы, стала крепнуть, оформляться и приобретать чёткие формы.

Вернувшийся Паша поставил на стол стакан с водой и неодобрительно уставился на ногу Вероники.

– Что будем с этим делать? – спросил он. – У нас же командировка.

– Так до неё ещё неделя, – оптимистично заявила Ника. – Отлежусь на выходных, а к понедельнику уже всё пройдёт.

– Уверена? – с сомнением спросил парень. – А если там всё серьёзнее?

– Давай думать о хорошем, а? Тем более я не могу подвести Сергея Анатольевича и тебя.

– Ник, ты же понимаешь, что без тебя я никуда не поеду?

О, как же приятно было это слышать из его уст! И хотя она прекрасно понимала, что он, скорее всего, имел в виду её поддержку и бумажную работу, которая ляжет в основном на её плечи, но всё же не рассматривал других кандидатур на эту роль. Ну чем не радость?!

– Если переживаешь по поводу командировки, давай сделаем так, чтобы о моей травме никто не узнал, – предложила Вероника.

– Давай. Обеспечу тебе сегодня полный покой, – Паша слегка сжал её плечо. – Если что будет нужно, зови, всё принесу и подам.

На этой позитивной ноте она поскорее спрятала ноги под стол, а тут и Никин обед принесли из японского ресторанчика. В общем, собиралась поделиться со Славкой, но в итоге съела роллы на двоих с Пашей. Кстати, а Славика всё же нужно будет поблагодарить. Если опустить его издёвки, он её сегодня очень выручил.

Вскоре стал сходиться народ после перерыва. Остаток рабочего дня Ника тихонько просидела на своём рабочем месте и стала собираться лишь тогда, когда остальные сотрудники и начальник уже покинули офис, мотивируя это тем, что ей нужно доделать отчёт. В общем, как она и хотела, о травме никто не узнал. Вот и правильно, вот и отлично! Дай Бог, до понедельника всё пройдёт. Очень не хотелось, чтобы Сергей Анатольевич передумал насчёт командировки и заменил Нику Ленкой, которая давно уже жаждет занять возле Паши её место.

– Ну что, Принцесса, отправляемся домой? – Пашка подошёл и неожиданно подхватил Веронику на руки… как самую настоящую принцессу. – Сумочку не забудь. О, и портфель мой, пожалуйста, подхвати, – он поднёс её к своему столу, – а то у меня в руках очень ценный груз.

«Принцесса Несмеяна», – отчего-то вспомнились Нике ироничные слова Славы, и как-то тоскливо на душе стало. Да, надо его поблагодарить, и поскорее.

Потом они прошествовали к двери, и Ника по пути выключила свет, а затем вышли в коридор (вернее, вышел-то Паша, а она восседала у него на руках), где наткнулись на Славика, как раз выходящего из кабинета группы «Б». Секундное замешательство с обеих сторон, а потом Пашка улыбнулся.

– Слав, ты прости, я всё не так понял. Спасибо, что помог Нике. Она у нас барышня хрупкая… и лёгкая. Не то, что раньше.

«Пашка, убью!» – Вероника пронзила его взглядом.

Это он намекнул на случай в десятом классе, когда она, ещё пышечка, споткнувшись, случайно толкнула его и свалилась сверху.

«Совсем как сегодня со Славой, только было наоборот», – отчего-то подумалось ей, но Ника быстро себя одёрнула. Что такое? Она сидит на руках у своего ненаглядного, сбылась мечта юности, а в голову лезет язвительный гад, который столько лет её изводил… и очень сегодня помог, да.

– Эм, Славик… – начала Ника, замолчала, но снова продолжила: – Правда, спасибо тебе за сегодня.

– Ладно, проехали, – пробурчал он.

Всё, она свой долг перед ним выполнила. Нужно намекнуть Паше, чтобы скорее её уносил, а то под взглядом Славы становилось как-то неуютно. Будто они с Пашкой какое-то преступление сейчас совершают, а он их застукал на горячем.

– Паш, у тебя руки не устали? Нам ещё по лестнице спускаться, – шепнула она.

– А, да, уже идём. В общем, Слав, давай где-нибудь посидим на выходных, школу вспомним. Я тебе звякну? – миролюбиво предложил он.

– Давай, – откликнулся тот, хотя энтузиазма в голосе было минимум.

– Ну вот и отлично! Тогда увидимся! – Пашка быстро пошёл к выходу, а Вероника почему-то посмотрела на Ковалевского, так и оставшегося стоять в коридоре.

Последнее, что она увидела перед тем, как закрылась дверь, – это прищуренный, раздражённый, даже злой взгляд Славки поверх очков. Или ей просто показалось? Ну да, люди со слабым зрением обычно щурятся, когда снимают очки. Но только почему возникло стойкое ощущение, что дело совсем не в этом?!

– Ник, ты точно не хочешь съездить в больницу? – заботливо поинтересовался Паша, когда устраивал Веронику на заднем сидении. – Мало ли, вдруг там что серьёзное, – он развернул её боком и подложил под спину пару подушечек. – Вытяни ногу.

Ника снова удивилась такой заботе, а в голове мелькнула предательская мысль, что надо было ей и раньше позволять себе болеть, если в качестве компенсации можно получить такой замечательный уход.

– Не надо в больницу, всё хорошо, – отказалась она. – Припухлости нет, да и сейчас почти не болит.

– Ну да, ты же обезболивающее уже два раза пила.

– Я не первый раз ногу тяну. Паш, поехали лучше домой: устала сегодня, да и спала мало.

– Ну-у, не гарантирую, что ты сегодня ночью сможешь выспаться… – загадочно проронил он.

Машину Паша вёл аккуратно, разговор поддерживал охотно, но то и дело поглядывал на Нику в зеркало, а вид при этом был какой-то… таинственный, что ли.

– Паш, что такое? – не выдержала она.

– Ты о чём? – отмахнулся он.

– Па-аш, я тебя не первый год знаю. Что происходит? – настаивала Ника. – И с кем ты так долго говорил по телефону, когда я отчёт доделывала?

Парень глянул искоса, кажется, понял, что его бессменная помощница не отстанет, и признался:

– Я с мамой разговаривал. Сегодня вечером мои родители нагрянут к твоим.

– З-зачем это? – сердце отчего-то пустилось вскачь.

– Вот приедем сейчас к тебе – и узнаем, – ухмыльнулся он, явно довольный собой: вроде бы, и заинтриговал, но карты не раскрыл.

Ника жила с родителями и младшей сестрой почти по соседству с семьёй Паши, через дом всего. Потому они с самого детства и пропадали на одних и тех же игровых площадках, ходили в тот же садик, а потом и школу. Квартира, которую снимал Пашка, чтобы иметь возможность вести личную жизнь, тоже находилась неподалёку, минут десять пешком, чтобы Веронике не приходилось таскаться к нему через весь город.

Парень припарковался и, снова подхватив Нику на руки, понёс к подъезду, осторожно занёс внутрь, а потом пешком поднялся на пятый этаж.

– Не устал? – забеспокоилась Ника, позвонив в дверь.

– Обижаешь! Я что, зря в качалку хожу?! – самодовольно ухмыльнулся любимый, почти не запыхавшись.

Дверь открыла Ксю, сестрёнка Ники, как раз окончившая третий курс.

– О, даже так? – хмыкнула она, давая им дорогу. – Жених уже носит невесту на руках?!

– Привет, Ксюха! – приветствовал её Паша. – Что там, мои уже у вас?

– Ага, недавно пришли. В зале сидят, сейчас чай пить будем.

– Отлично! – просиял Пашка. – Значит, мы вовремя.

– Ма-ам, па-ап, они пришли! – крикнула сестра и пошла на кухню.

Послышались шаги – и старшее поколение Королёвых и Дроновых выглянуло в коридор.

– Дядь Вить, тёть Сонь, добрый вечер! – поздоровался Паша с родителями Ники, так и не спустив её на пол.

– Тётя Оля, дядя Дима, здравствуйте! – улыбнулась Вероника Дроновым.

– О, а вы что, уже того? – отец Пашки поиграл бровями.

– Ой, это я ногу сегодня подвернула, – поспешила объяснить Ника, не на шутку смутившись, и попыталась сползти вниз.

– Стоять! – скомандовал ненаглядный и усадил её на небольшой стульчик, стоявший недалеко от входа. – Сегодня твоими ногами буду я, – он помог ей разуться, разулся сам и, снова подхватив на руки, отнёс в ванную, где они вместе вымыли руки.

– Слушай, неудобно перед родными, давай я сама… – начала было Вероника.

– Не хочу, чтобы тебе стало хуже, – категорично сказал он. – Или тебе не нравится «кататься»?

О-о, Веронике очень даже нравилось, она об этом так долго мечтала, но почему-то вся эта ситуация выглядела странно.

Позволив отнести себя в гостиную, Ника с удивлением увидела, что комната празднично украшена. Так, что происходит? Сегодня какая-то важная дата, а Ника случайно забыла?

Родители довольно переглядывались и разливали по чашкам чай, Ксюша флегматично уставилась в смартфон, но чувствовалось, что происходящее ей не нравится, а Дроновы сияли и о чём-то тихо переговаривались. Вероника поёрзала на стуле, любопытство зашкаливало. На столе красовались мамин пирог с персиками, торт и шампанское, значит, повод для торжества серьёзный. Пока мама раскладывала по тарелкам угощение, Ника уже сто раз прокрутила в голове самые вероятные и невероятные версии. Отца повысили? Дядю Диму повысили? Ксю нашла работу? Кто-нибудь выиграл в лотерею?

– Па-аш, что-то мне тревожно, – не выдержала она. – Что происходит?

– А происходит, Никуся, то, что давно должно было произойти, – расцвела в улыбке мама Паши. – Наши семьи наконец-то породнятся!

Глава 5

– Ч-что? – Ника окаменела. – Породнятся?!

– Мы тут вчетвером посовещались и решили, что вам с Пашей нужно пожениться, – обрадовал отец.

– Пашка у нас кремень, держался стойко, от женитьбы нос воротил да шашни направо и налево заводил, – заговорил дядя Дима. – Мы уж волноваться начали, что не одумается и так до тридцати лет бобылём и останется, которого то туда потянет, то сюда.

– Уж сколько я нервов на него потратила, а всё гулял, всё гулял. Сегодня тоже разговор о женитьбе завела, думала, без толку, а он взял и согласился! – продолжила тётя Оля и смахнула счастливую слезу.

– Паш, я чего-то не знаю? – в происходящем чувствовался какой-то подвох. Да, Ника мечтала о том светлом дне, когда любимый назовёт её женой, но чтобы это произошло вот так… Да и разве он признавался ей в любви? Нет, разумеется, она счастлива (кажется), но странно всё это.

– Паш, можно я скажу? – тётя Оля нетерпеливо поёрзала на стуле.

– Да, мам, – кивнул парень и расплылся в улыбке.

– Никусь, нашему Пашеньке предложили повышение! – радость в голосе женщины лилась через край. – Его позвали в заграничный филиал компании, а куда же он поедет без тебя?!

«Вот оно что!»

– Разумеется, приживалкой мы тебя не отпустим, а вот законная жена пусть следует за благоверным хоть на край света! – отец был несказанно доволен и отломил себе увесистый кусок пирога.

– О, то есть это будет фиктивный брак? – поняла Вероника, и сердце тоскливо сжалось.

– Почему же фиктивный? – рука Пашки легла на её слегка подрагивающие плечи. – Всё равно я когда-нибудь должен буду жениться, так почему бы не сейчас и не на тебе? И наш брак будет очень даже настоящим, – мурлыкнул в самое ухо, так что по спине Ники прокатилась волна мурашек.

– Никуля, ты сама посуди: ну кому ещё мы сможем доверить этого оболтуса, как не тебе? – тётя Оля сына не щадила.

– Мам! – возмутился он.

– Не мамкай! – отмахнулась та. – Ника, милая, ты столько лет за ним присматривала, знаешь его, наверное, даже лучше, чем мы с папой. Верю, что если он будет с тобой, то я смогу быть спокойна: ты не дашь ему наделать глупостей.

– Да, Ника, – поддержал жену дядя Дима и хлебнул чаю. – Лучшей жены для этого перекати-поля просто не найти! Да и ты нам уже как дочь.

«Это всё, конечно, замечательно, но… как же чувства? Я ведь хотела, чтобы он меня заметил, открыл своё сердце, назвал любимой…»

– Паш, а почему я обо всём узнаю только сейчас… и вот так? – она метнула на благоверного сердитый взгляд.

– Это был сюрпри-из, – просто ответил он и снова растянул губы в улыбке. – Да и повышение мне только сегодня предложили.

«И вот чему радуется? Кажется, новая должность интересует его гораздо больше, чем предстоящая свадьба. Или я себя просто накручиваю?»

– Пап, мам, – обратилась она к родителям, – вы и правда согласны отпустить меня в другую страну?

– Я давно уже хочу внуков, – ответил отец. – А то так и помру, не понянчив свою кровинушку, пока вы двое будете телиться.

– Вот-вот, мы все хотим внуков, – закивала мама, – да, Оль?

– Но мы же, вроде бы, работать едем, – уточнила Ника. – Как же я…

– Это Паша едет работать, ему же повышение предложили. А ты будешь надёжным тылом и верной помощницей. И, даст Бог, через год мы уже сможем понянчить первенца, – заявил отец.

– То есть я должна поставить крест на своей карьере?! – возмутилась Ника. Аппетит пропал напрочь.

– Ну на какой карьере, на какой карьере? – вздохнула мама. – Всё это время ты только и делала, что помогала Паше. У тебя-то какая карьера? Фактически никакой. Там у него будет зарплата в разы больше, чем сейчас, а тебе нужно вспомнить, что ты всё же женщина, а не мужчина в юбке. Долг женщины – быть женой и матерью, а долг хорошей жены – быть поддержкой и опорой мужа.

– Тёть Сонь, ну зачем вы так? – вступил в разговор Паша. – Я знаю, насколько для Ники важна работа, поэтому, если захочет, я возьму её в штат на какую-нибудь должность попроще. Так она сможет и за нашим домом следить, и в работе мне помогать.

– Секундочку! – Вероника слегка повысила голос. – Что это за «без меня меня женили»?! Может, вы всё же спросите, чего, собственно, хочу я?

– Ты хочешь быть с Пашей, мы все уже давно об этом знаем, и он, кстати, тоже, – пожал плечами отец. – Иначе бы не терпела все эти годы его загулы. А теперь он нагулялся и готов остепениться… Тебя не обидит, слово мне дал. Да тебе радоваться надо! – он снова вгрызся в пирог.

– Ника, ты не стесняйся, мы все здесь уже практически одна семья, – дядя Дима был радушен, и грубить ему совсем не хотелось. – Вы пока работайте, как и работали, документы на выезд оформляйте, а свадебными хлопотами займёмся мы.

– Ох, ну что вы накинулись на девочку?! – запричитала тётя Оля. – Она удивлена, ей нужно время. Когда сбывается давняя мечта, человек не сразу может в это поверить…

– Угу, сбылась мечта идиота, – буркнула Ксюша.

– Ксюх, а ты чего злишься? – хмыкнул Пашка. – Боишься, что, когда мы с Никой уедем, вся работа по дому ляжет на твои плечи?

– Дурак, – Ксю снова уставилась в телефон.

– Па-аш, нам нужно поговорить, – процедила Вероника и ущипнула его за ногу. – Срочно!

– Тёть Сонь, дядь Вить, вы не против, если мы с невестой ненадолго вас покинем? – Паша обворожительно улыбнулся, поднялся из-за стола и подхватил Нику на руки.

– Можете не спешить, – заулыбалось старшее поколение, а сестрёнка только презрительно фыркнула.

– Я хотела не этого! – насела Вероника на благоверного, когда они оказались в её комнате. Парень усадил Нику на кровать, а сам сел рядом. – Вернее… я хотела не так!

– Ник, мне кажется, что лучше так, чем вообще никак. Ты же не хочешь, чтобы я женился на ком-то другом, верно? Ну я ведь не слепой и чувства женщин ощущаю очень тонко. Думаешь, не замечал тебя все эти годы? Тебя и всё то, что ты для меня делала, – он заграбастал её ладошки. – Хотела чувствовать себя защищённой? Пожалуйста. Ты же знаешь, что так близко, как тебя, я не подпускал к себе ещё ни одну девушку. И не подпущу. Так почему до сих пор сомневаешься?

– Почему сомневаюсь?! – горячилась она. – А на что мне соглашаться? Вы и без меня всё прекрасно решили. Спасибо, что хоть в известность поставили! Собственно, никакого предложения руки и сердца из твоих уст я что-то не слышала, всё больше твои родители говорили, да и мои тоже. Где сакраментальный вопрос, на который я должна дать ответ?

– Неужели тебе нужна вся эта болтовня? – приподнял брови Дронов. – Что ж, ладно.

А потом полились его медовые речи, где он рассказывал, как им вдвоём будет хорошо, какой замечательной жизнью они заживут. Она узнавала каждую интонацию, переливы магнетического голоса были точно выверены годами практики. Сейчас он пытался использовать свои чары на ней, как использовал до этого на многих и многих других. Да, убалтывать ненаглядный умел и в этот самый момент бесстыдно пользовался своими навыками.

С постели он плавно перетёк на пол, стал на одно колено и облобызал руку Вероники, а потом перевернул её ладошку и игриво лизнул внутреннюю часть запястья. Нику бросило в жар.

– Ч-что ты делаешь? – спросила осипшим голосом.

– Подталкиваю тебя к согласию, – нагло заявил парень. – Ник, ну правда, выходи за меня! – и ещё один влажный поцелуй, запечатлённый на подрагивающей руке.

Нет-нет-нет! Не поддаваться! Такая близость была в новинку, о чём-то подобном мечталось ночами, но… что-то внутри противилось происходящему. Наверное, потому, что всё было слишком быстро, нахрапом.

– Паш, мне кажется, ты торопишься, – она попыталась отнять руку.

– Тороплюсь? Разве ты не знала, что твои родители уже давно ведут переговоры с моими? Все ждали только моего согласия, а я… – он сделал неопределённый жест. – Ну, нагуляться хотел, чтобы потом не о чем было жалеть.

Она смерила его гневным взглядом:

– И как? Нагулялся?

– Иначе бы не согласился, – Паша был сама сладость. – Мама испугалась, что я передумаю, поэтому подсуетилась и быстренько всё это организовала. Но я не передумаю…

– Потому что на кону твоя карьера? – задала вопрос в лоб.

– Наша карьера, Ник, наша, – сделал акцент на этом слове. – Мы же всё делаем вместе, пусть так будет и дальше. Ты мой тыл, моя опора, и я это очень ценю, правда.

– Угу, и любишь меня до умопомрачения… – решила она прощупать почву. Среди всех сегодняшних излияний он ни разу не упомянул слово «любовь», словно боялся его, как огня.

– Нет, до потери сознания! – пафосно воскликнул он и приложил ладонь ко лбу. – Видишь, я вот-вот упаду без чувств у твоих ног, – и глянул с хитринкой.

– Позёр, – покачала головой она.

– Ник, ну правда, – Пашка стал серьёзен. – Нам будет здорово вместе. Мы уже проросли друг в друга, и я не вижу на твоём месте никого другого.

Ах, как хотелось верить каждому слову, каждому жесту… но не получалось. Почему? Что с ней происходит? Внутренний протест поднял голову и никак не хотел опускать. Всё это странное и поспешное сватовство вместо радости вызывало неприятие и раздражение.

Между тем Пашка зацеловывал каждый её пальчик, медленно, чувственно, гипнотизируя взглядом. К щекам Ники прилила кровь, а сердце забилось как сумасшедшее.

«Вот проныра! Знает, чем взять, – думала она, но на помощь тут же пришли отрезвляющие мысли: – Ну да, расслабляйся, влюблённая дура, расслабляйся. И зачем думать, скольких до тебя он вот так «уговаривал»?!»

Вероника стиснула зубы и взяла чувства под контроль. Ему снова что-то от неё нужно? Ладно. Хочет её завоевать для каких-то своих целей? Замечательно. Только пусть действует по её правилам!

– У тебя хорошо получается, слишком хорошо, – она следила за выражением его лица.

– Ну, я… практиковался, – чувства вины не было ни на грош, только безмерная гордость за свои умения. – И годы тренировок не прошли зря.

– А вот этого точно говорить не стоило, – Ника решительно высвободила руку из его хватки.

– Да ладно, Ник, ты же знаешь, что я не был святым. А сейчас что, решила поиграть в собственницу?

– А знаешь… да, решила. Будущим жёнам можно. Разве нет? – и по-хозяйски скрестила руки на груди.

«Ну, что скажешь, любимый?»

– Ты сейчас похожа на сердитого хомячка, – весело начал он, но Вероника смерила его таким пронзительным взглядом, что парень веселье поубавил. – Ник, ты меня пугаешь. Если и после женитьбы будешь устраивать мне разгон, я могу и передумать. Ты всегда мне нравилась именно за понимание. Мне нужна женщина, которая будет принимать меня таким, какой я есть, а не читать нотации. Та женщина, которой ты была всё это время. Неужели я многого прошу?

– Так город большой, выбирай любую! – сгоряча выдала она. И сама удивилась, как настолько легко могла предложить что-то подобное.

Пашка с силой выдохнул:

– Стоп-стоп-стоп! Давай успокоимся, мы оба сейчас погорячились. Ну кого я могу взять с собой на чужбину, кроме тебя?! С кем смогу расслабиться и почувствовать себя «дома»?!

Вот, уже лучше. Всё же понемногу, по капельке, но он поддаётся «воспитанию». Может, с Пашкой и правда ещё не всё потеряно? Хотелось бы надеяться. Раз уж она и так потратила на него столько лет, нужно как минимум дать ему шанс, а там уже решать…

– Кстати, а куда именно мы собираемся? – живо поинтересовалась Вероника.

– В Амстердам. Неплохо, да? – он явно был доволен.

– Да уж, до Нидерландов просто рукой подать, – Ника не удержалась от иронии.

– Колючая какая! Зато там я буду начальником отдела, – веско заметил ненаглядный. – В компании как раз происходит реорганизация штата.

Вероника была вовсе не удивлена, что Пашу позвали на повышение. Свою работу он выполняет «на ура», пусть в этом и есть немалая её заслуга, а язык подвешен так, что многим и не снилось.