Текст книги "Честный акционер"

Автор книги: Фридрих Незнанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

9

– Кто-кто? – не понял (или притворился, что не понял) собеседник Алексея.

– Приятель человека, которого вы убили, – резко сказал Алексей. – И у которого забрали свое удостоверение.

В телефонной трубке повисла тишина.

– Что за бред? – заговорил наконец Черный человек. – Какое еще удостоверение?

– То, которое вы обронили, когда удирали из своей «мазды», – все тем же резким, решительным голосом ответил ему Алексей. – Или уже не помните?

И вновь пауза. И вслед за тем недоуменное:

– Ничего не понимаю. Вы куда звоните?

– Не отпирайтесь, это глупо. Я могу отправить вас на нары, и вы это знаете. Я могу так испортить вашу жизнь, как никто не испортит.

– Вот как? Это каким же образом?

– Пойду в милицию и все им расскажу. Про «мазду», про удостоверение, про рацию. И про… Дениса.

– Про какого Дениса?

– Про того, которого вы убили.

В трубке послышалось шуршание и какое-то приглушенное бормотание. Алексей решил, что Черный человек закрыл трубку ладонью и пересказывал кому-то его слова. Он подождал немного, потом окликнул:

– Эй, вы еще там? Хватит молчать! У меня терпение не резиновое!

– Да, да. Я слышу, – немедленно отозвался Черный человек. – Что вы от меня хотите?

– Догадайтесь.

– Предпочитаю, чтобы вы сами сказали.

– Ладно, скажу. Мне нужно двадцать тысяч. И чем быстрее, тем лучше.

– Гм…

– И не надо мычать. Вы убили моего друга. И вы, суки, за это ответите! – Алексей сорвался на открытую грубость, но ему уже было все равно. – Ты слышишь меня, подонок? Тащи бабки, или я пойду в милицию.

– Не стоит так горячиться, – мягко проговорил собеседник. – Не понимаю, о чем вы говорите, но уверен – мы уладим это недоразумение. Давайте встретимся и спокойно обо всем поговорим.

– А ты, я вижу, не дурак, – усмехнулся Алексей. – Хорошо. Встречаемся через час. В сквере возле Большого театра. И чтоб принес деньги с собой! Иначе… – Алексей выдержал красноречивую паузу.

– Как я вас узнаю? – поинтересовался собеседник.

– Я тебя сам узнаю. Только не забудь надеть очки и бейсболку. И помни: я знаю не только твой телефон, но и твой адрес. Все, отбой!

И Алексей положил трубку. Итак, первый шаг сделан.

Алексей пришел вовремя, но Черного человека в скверике перед Большим театром еще не было. Тогда Алексей решил опоздать сам. Он зашел в ЦУМ и с полчаса побродил по отделам магазина, разглядывая флакончики с духами, сувениры, золотые украшения и музыкальные инструменты.

Потом решил – пора. Едва выйдя из ЦУМа, он сразу увидел его. Тот сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и как ни в чем не бывало читал газету. Черную бейсболку он сменил на белую, куртку заменил на вельветовый пиджак, но солнцезащитные очки с большими стеклами по-прежнему красовались у него на переносице.

Алексей внимательно оглядел скверик, стараясь определить, кто из сидящих на скамейках людей может быть подельником Черного человека. Однако никого подходящего он не увидел. Парочка пожилых пенсионеров. Тетка с ребенком. Два корейца с одинаковыми прическами. Девушка. Пацан лет четырнадцати. Вот и все. Значит, если у Черного человека есть подельники, то они где-нибудь затаились. Что ж, это хорошо: по крайней мере, их нет поблизости и они не успеют прийти своему шефу на помощь.

Алексей набрал полную грудь воздуха, на пару секунд задержал воздух в легких, затем медленно выдохнул – так его учили успокаиваться в секции бокса, которую он посещал лет семь или восемь назад. Теперь можно было идти.

Черный человек отреагировал на его приближение сразу. Он отложил газету и выжидательно уставился на Алексея своими глазами-дырами. Алексей подошел и сел на скамейку рядом с убийцей.

– Это вы мне звонили? – спокойно спросил его убийца.

– Да, я, – ответил Алексей, не глядя на собеседника. – А вы – тот самый подонок, который убил моего друга?

Черный человек поправил очки.

– Давайте не будем друг друга оскорблять, – глуховато сказал он. – Это не приведет ни к чему хорошему. Я пришел сюда, чтобы обсудить ваше предложение.

– Обсудить? – Алексей повернулся и насмешливо посмотрел на убийцу. – Вы что-то путаете. Обсуждать я с вами ничего не буду. Я пришел сюда, чтоб забрать деньги, которые вы мне заплатите за молчание.

– За молчание… – задумчивым эхом отозвался Черный человек.

– Да, за молчание. Я никому не скажу, что вы взорвали генералов. И что убили Дениса. Кстати… – Алексей сжал кулаки, – …зачем вы его убили? Все, что он хотел, – это немного денег. Он не просил у вас миллион. Почему вы ему не заплатили?

– Не стоит об этом, – мягко ответил убийца. – Вы знаете такого философа Шопенгауэра?… Нет? Так вот, Шопенгауэр считал, что свою судьбу человек определяет сам. И только сам. Все, что с ним приключается, – это результат его собственных поступков и мыслей. А преждевременная гибель человека – как бы она ни произошла – это всегда самоубийство. Винить тут некого. Кроме, естественно, самого себя.

– Вы поэтому убили Дениса? Потому что он неправильно себя вел?

Черный человек вздохнул и, не отвечая на вопрос Алексея, предложил:

– Давайте обсудим наше дело.

– Обсудим, успеем. Но сначала я хочу знать!

В кармане Алексея тихо поскрипывал диктофон.

– Это не деловой подход, – неприязненно сказал убийца. Видно было, что он стал раздражаться. – За знаниями нужно ходить в библиотеку, молодой человек. К тому же у меня мало времени. Если вам больше не о чем со мной говорить, то…

– Есть. Есть о чем поговорить. Вы принесли деньги?

– Все, что я принес, – в этом пакете, – сказал убийца и легонько стукнул по белому пакету, который лежал возле его бедра.

– Там? – удивился Алексей. – Двадцать тысяч долларов?

Он недоверчиво посмотрел на свернутый пакет. В нем действительно что-то лежало, но это «что то» было настолько мало, что Алексей недовольно нахмурился. – Это что, шутка?

– Нет. – Черный человек взял пакет и протянул его Алексею. – Взгляните.

Алексей взял пакет, развернул его и вытряхнул на ладонь обычную аудиокассету.

– Это что? – недоуменно спросил он.

– Кассета, – просто ответил убийца. – Прослушайте ее, и вы все поймете.

– Как же я ее прослушаю?

Убийца улыбнулся:

– Просто. Вставьте ее в диктофон, который лежит у вас в кармане, и нажмите на кнопку «плэй».

Сердце Алексея замерло. На лбу выступили крупные капли лба.

– Я не…

– Ну перестаньте, Антихович, – поморщился убийца. – Не делайте из меня дурака. Да и из себя тоже. Вставьте кассету.

«Фамилия! Он назвал меня по фамилии! Но я не называл ему свою фамилию!» – ужаснулся Алексей.

– Да, Алексей Сергеевич, я назвал вас по фамилии. Так вы вставите кассету, или мне сделать это за вас?

– Д-да… Я… вставлю.

Понимая, что происходит что-то страшное, Алексей дрожащей рукой вынул из кармана диктофон и остановил запись.

– Отлично, – похвалил убийца. – А теперь выньте из деки свою ерунду и вставьте эту кассету.

Алексей сделал, как он велел.

– Умница, – вновь похвалил убийца. – А теперь нажимайте на кнопку.

Алексей нажал.

С первыми же звуками, раздавшимися из динамика, его сердце захлестнули ужас и тоска.

«…Алешенька… (Всхлип.) Я не знаю, что они хотят от меня… Пожалуйста, не перечь им… Прошу тебя, Алешенька… Они обещали мне, что не тронут нас… Не спорь с ними…»

Голос матери оборвался, и из динамика теперь слышалось одно лишь шипение.

– Это все, – сказал убийца. – Можете остановить запись.

Алексей онемевшим пальцем нажал на «стоп».

– Что?.. – процедил он сквозь зубы. – Что вы сделали?

– Спокойно. С вашей мамой все в порядке. – Неожиданно убийца горько усмехнулся. – Эх, Алексей Сергеевич, здорово же вы сглупили, позвонив мне с домашнего телефона. А я голову ломал – как мне вас найти? А вы сами нашлись. Признаюсь, это было для меня полной неожиданностью.

– Где она? – взволнованно спросил Алексей. – Где моя мать?

– Я ведь сказал – с ней все в порядке. Чего не скажешь о вас. Вам придется здорово постараться, Алексей Сергеевич, чтобы я перестал на вас злиться. Очень уж вы меня рассердили.

– Я не хотел ничего дурного. Я просто хотел…

– Заработать немного денег? Или – отомстить?

Алексей ничего не ответил. Улыбка испарилась с губ Черного человека. Его лицо стало властным и жестким.

– Если вы хотите, чтобы ваша мать осталась цела и невредима, – жестко произнес он, – вы будете делать все, что я скажу. Если вы попробуете кричать и паниковать, я сделаю так, что вашей маме не поздоровится. Вы меня поняли?

– Да, – промямлил Алексей.

– Отлично. Тогда вставайте и пошли за мной.

Алексей поднял взгляд и испуганно посмотрел на своего собеседника.

– Куда? – хрипло прошептал он.

– Куда я скажу. – Черный человек поднялся со скамейки и властно приказал: – Встать!

Алексей встал со скамейки и поплелся за убийцей.

– Не плетитесь сзади. Идите рядом… Вот так. И не делайте такое лицо. Иначе вас примут за ходячий труп.

Они обошли Большой театр и подошли к белой «девятке», припаркованной на стоянке у магазина. Убийца открыл заднюю дверцу и приказал:

– Залазь!

Алексей забрался на заднее сиденье. Черный человек сел за руль.

10

Лицо Сычева было по-воловьи тупым и упрямым. Он хмуро посмотрел на Турецкого и твердо произнес:

– Все равно не скажу. Менту – не скажу.

Александр Борисович крякнул от досады:

– Да пойми ты, дурья башка, мальчишке угрожает опасность! Убьют его, понимаешь? Так же, как Шаповалова!

Сычев хрипло вздохнул и, тряхнув бычьей головой, коротко проговорил:

– Не могу.

– Не можешь, значит? – с непонятной кривой усмешкой переспросил Турецкий. Затем поднялся со стула и взял с верстака кувалду.

Сыч недоуменно следил за его действиями. Турецкий подошел к раритетному «мерседесу», над которым Сыч колдовал полтора года, чтоб привести его в божеский вид, и, коротко замахнувшись, ударил кувалдой по раритетной фаре. Фара разлетелась вдребезги. Сыч вздрогнул и приподнялся с места. Лицо его стало бледным, как полотно.

– Не имеете права… – произнес он дрогнувшим голосом.

– А ты подай на меня в суд, – с сарказмом сказал ему Турецкий. Затем снова размахнулся. На этот раз удар прогрохотал по крышке капота. На капоте образовалась глубокая, неровная вмятина.

– Что ж ты делаешь, гад? – болезненно, почти плаксиво выговорил Сычев. – Я ж на нее столько трудов положил.

Турецкий снова поднял кувалду, нацелившись на вторую фару.

– Ладно! – выдохнул Сычев. – Черт с тобой! Скажу. Леха его зовут. Леха Антихович! Где живет – не знаю.

Турецкий отбросил кувалду в сторону.

– Ну смотри, Сычев. Если врешь – вернусь и мокрого места от твоего железа не оставлю. Клянусь. И гараж конфискую. Передам его школе юных техников, понял?

– Да не вру я. Правду говорю. Не верите – проверьте. Это ведь у вас быстро делается.

Турецкий пристально вгляделся в лицо Сычева, затем вышел из гаража и, ни слова не говоря, пошел к машине. Поремский, с лица которого все еще не сошло выражение глубокого изумления, повернулся и направился следом за ним.

11

Удара по голове Алексей не помнил. Но об этом хорошо помнила его голова. Она болела так, словно по ней полчаса лупили отбойным молотком. Каждый шорох, каждое движение отдавались в затылке острой болью.

Алексей лежал на заднем сиденье машины и вслушивался в гул мотора. Время от времени раздавался легкий скрежет, словно бока и стекла машины царапали ветки деревьев.

«Наверно, мы уже выехали за город», ^А-подумал он.

Когда боль в голове немного утихла, Алексей попробовал подняться. Он хотел было поднять руку, чтобы опереться ею об сиденье, и только тут обнаружил, что руки его связаны. Веревка больно впилась в кожу запястий, и Алексей поморщился. И все-таки он поднялся.

Черный человек по-прежнему сидел за рулем. Увидев в зеркальце лицо Алексея, он улыбнулся и спросил:

– Все нормально?

– Зачем вы? – сказал вместо ответа Алексей.

– Зачем связал тебя? Чтоб ты не дергался, – спокойно объяснил тот.

Шевельнув ногами, Алексей обнаружил, что ноги его также стянуты веревкой.

– Я ведь не дергался, – обиженно сказал он.

Черный человек глянул на него в зеркальце, но ничего не ответил. Тогда Алексей спросил:

– Что с моей матерью?

Черный человек усмехнулся и ответил:

– С ней все в порядке. Если она сейчас и переживает, так только из-за тебя. Потому что не знает, где ты и что с тобой.

«А в самом деле, где я?» – подумал Алексей. Он выглянул в окно, но увидел только зеленые деревья, проносящиеся мимо.

– Куда вы меня везете? – хмуро спросил он.

– Скоро узнаешь, – ответил убийца. – Мы уже подъезжаем.

Минут через пять машина остановилась. Алексей выглянул в окно и увидел небольшое озеро, окруженное нависшими деревьями.

Черный человек заглушил мотор, открыл дверцу и вышел наружу. Затем он открыл заднюю дверцу и, грубо схватив Алексея за шиворот, выволок его на улицу.

Не останавливаясь, потащил его по направлению к озеру, прямо по мокрой после дождя траве.

– Зачем это?.. Куда тащишь? Куда ты меня тащишь? – испуганно закричал Алексей.

– Помолчи, – сказал ему убийца. – Я не люблю, когда кричат. У меня от ЗТого начинает болеть голова.

– Куда ты меня тащишь, козел? – не слушая его, орал Алексей, отчаянно брыкаясь связанными ногами.

– Если ты не замолчишь, мне придется опять тебя ударить, – сказал убийца.

– Отпусти! Слышишь – отпусти! – не переставая кричал Алексей.

Черный человек остановился, отпустил ворот Алексея и больно пнул его в живот носком ботинка. Алексей охнул и скрючился от боли.

– Я же тебя предупреждал, – с упреком сказал ему убийца. – Будешь орать – будет больно.

Он снова взял Алексея за шиворот и потащил его дальше. Боль от удара была такой сильной, что Алексей не мог не то что говорить, но даже и дышать. Он хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

– Хрипи, хрипи, – приговаривал убийца, продолжая тащить его к озеру. – Скоро тебе станет легче, парень. Скоро вся твоя боль уйдет.

Подтащив Алексея к кромке крутого обрыва, Черный человек бросил его на траву и вернулся к машине. Алексей попробовал встать, но не смог. Веревка туго стягивала руки и ноги.

Вскоре убийца вернулся с черной пудовой гирей в руке. К гире была привязана веревка с петлей. Поставив гирю, убийца вытер ладонью пот со лба. Затем достал из карман пачку «Явы», стукнул ею по ладони, вытряхивая сигарету, ухватил кончик сигареты губами и вытянул ее из пачки.

Алексей наконец смог дышать, но в животе еще тупо болело.

Поглядывая на гирю и морщась от боли, он тихонько спросил:

– Вы хотите меня убить?

Черный человек прикурил сигарету и убрал зажигалку в карман. Посмотрел на Алексея. Кивнул:

– Да, парень. Жизнь твоя кончена. Но не переживай – на том свете тебя встретят.

Алексей подумал о том, что умрет, и обмер от ужаса.

– Того света… нет… – выговорил он, чувствуя только ужас и плохо сознавая, что говорит.

Убийца усмехнулся и покачал головой:

– Ты не прав, парень. Тот свет есть. Я сам видел. И ты тоже увидишь.

– Не надо… – тихо попросил Алексей. – Пожалуйста, не надо… Прошу вас… Мне всего двадцать два года…

– Не так уж и мало, если вдуматься, – задумчиво ответил Черный человек. – Я знавал парней, которые умерли в восемнадцать. Они умирали долго и мучительно. И никто не пришел им на помощь. Подумай об этом, парень. И ты поймешь, что тебе повезло. – Он еще раз глубоко затянулся и отшвырнул сигарету в воду. – Ну все. Пора.

Он поднял веревку, привязанную к гире, и набросил петлю Алексею на шею. Алексей заорал и задергался так, словно через него пропустили разряд тока. Убийца пару раз ударил парня кулаком по лицу, чтобы оглушить, но Алексей продолжал кричать и упираться.

Убийца неторопливо подтянул петлю на его шее.

– Кричи, кричи… – устало сказал он. – Здесь на десять километров кругом – ни одной души.

– Вы так не можете! Так нельзя! Я не хочу умирать! – кричал Алексей.

Черный человек подтащил его к самому краю обрыва. Сначала он столкнул вниз гирю – она повисла у парня на шее, и он захрипел. Затем убийца поднапрягся и, действуя двумя руками, спихнул Алексея вниз.

Раздался всплеск, и парень скрылся под водой. Несколько секунд убийца смотрел на воду, потом развернулся и зашагал к машине. Дело было сделано.

12

– Господи, да не знаю я, где он! Знала бы – сама бы побежала! Босиком!

Женщина заливалась слезами, пока Поремский осторожно разминал ей запястья, на которых были видны яркие красные рубцы от снятой веревки.

– Как выглядели эти люди? – спросил Турецкий. – Поймите, важна каждая деталь.

– Не зна-аю! – навзрыд ответила женщина. – Я же говорю… ворвались в квартиру… повалили на пол… рот заткнули. В масках были… в черных… Потом сказали: хочешь, чтобы твой сын остался жив, – говори то, что мы тебе прикажем…

Она всхлипнула.

– И что вы сказали? – спросил Турецкий. -

– Ничего… Почти ничего… Сказала, чтобы не перечил им и не спорил. Они обещали… Они сказали мне, что не тронут его… Господи, Алешенька…

И слезы потекли с новой силой. Женщина вырвала руки из пальцев Поремского, схватила с дивана полотенце и прижала его к глазам.

– Татьяна Николаевна, – заговорил с ней Турецкий, стараясь, чтобы его речь была спокойной и размеренной, – пожалуйста, попытайтесь успокоиться. Я уверен, что Алексею ничего не угрожает. Они не хотят его убивать.

Поремский насупленно глянул на Александра Борисовича. Турецкий лгал, однако это была ложь во благо. И, не обращая внимания на ужимки Володи Поремского, Турецкий повторил:

– Они не хотят убивать вашего сына. Они просто хотят, чтобы он сообщил им одну… одну информацию. Понимаете, они просто хотят, чтобы он им кое-что рассказал.

Женщина отняла полотенце от глаз и с надеждой взглянула на Турецкого.

– Какую? – спросила она дрогнувшим голосом.

Александр Борисович решительно покачал головой:

– Мы не можем вам об этом сказать. Дело касается одного… преступления. Кражи. Татьяна Николаевна, уверяю вас, эти люди не убийцы. Скажите мне, как они выглядели?.. Да-да, вы уже сказали, что они были в масках. Но вы должны были запомнить их рост, сложение… Хотя бы – мужчины это были или женщины?

Женщина страдальчески нахмурила лоб.

– Тот, что со мной говорил, да, – медленно и мучительно, словно эти воспоминания приносили ей боль, проговорила Татьяна Николаевна. – Он же и ножом мне угрожал. А второй… он все время молчал. Потом тот, что говорил, руки мне стал держать. А второй связывал.

– Понятно, – сказал Турецкий. Из прихожей донеслось пиликанье электрического звонка. – Володь, иди открой. Это, наверное, врачи.

Поремский кивнул и пошел открывать дверь.

13

Это случилось за секунду до того, как Черный человек столкнул Алексея в воду. В сознании парня, охваченном паникой и ужасом, вдруг, подобно спичке или бенгальскому огню, вспыхнула спасительная мысль. Но уже в следующее мгновение стальные пальцы убийцы больно ткнулись Алексею в бок, и после сильного толчка он полетел с обрыва в озеро…

Холодная вода обожгла тело Алексея. К тому же при входе в воду он больно ударился плечом об гирю, которая тут же потянула его на дно. Алексей задергался, инстинктивно пытаясь высвободить руки, но все было бесполезно. Гиря бухнулась на дно, и Алексей открыл глаза. Сквозь желтую донную муть он разглядел черный шар гири, врезавшийся в дно, и белую полосу веревки, тянущуюся к его шее.

Алексей рывком подтянул ноги к груди и запустил пальцы правой руки в ботинок, ухватил бритву за рукоять и вытащил ее. Раскрывая бритву, он порезал палец, но не обратил на это внимания. Затем, упершись ногами в дно, Алексей выпрямился и до предела натянул веревку, тянущуюся от его шеи к ручке гири. Стараясь держать рукоять бритвы как можно прочнее, Алексей принялся пилить лезвием натянутую веревку. Грудь сдавило железными тисками, сознание начало мутиться, но Алексей изо всех сил сдерживал в груди воздух, преодолевая нестерпимое желание вдохнуть полной грудью, и – продолжал пилить.

В тот момент, когда веревка лопнула, Алексей что было сил оттолкнулся от дна ногами и стрелой взмыл вверх. На его счастье, глубина в этом месте оказалась небольшая… Голова Алексея донной бомбой взмыла над поверхностью воды, и он полной грудью хватанул свежий воздух…

Выбраться из воды на сушу оказалось едва ли не таким же трудным занятием, как перерезать веревки. Берег был обрывистый, а в единственном покатом месте, которое обнаружил Алексей, глина была такой мокрой и такой гладкой, что ему понадобилось не меньше пятнадцати минут, чтоб, хватаясь за выступы и торчащие из глины корни, вскарабкаться наверх. Оказавшись наконец на сухой траве, Алексей совершенно выбился из сил. Сделав еще одно огромное усилие, Алексей – на брюхе, по-пластунски – дополз до кустов бузины и там долго отлеживался, прежде чем руки и ноги снова стали слушаться его.

В голове его теснились мысли: ушел ли убийца? а может, он только затаился и ждет, пока Алексей выползет из кустов? А если ушел – что теперь делать? Куда идти? И – Господи! – жива ли мама?

Эта мысль заставила Алексея подняться на ноги и поплестись по следам машины, на которой уехал убийца (он обнаружил их сразу, по примятой траве).

Около двадцати минут он шел по лугу, потом вышел в перелесок и увидел перед собой широкую лесную дорогу. Еще через полчаса эта дорога вывела его к дачному поселку с кирпичными двухэтажными домами, высокими заборами и покатыми крышами, крытыми красной черепицей.

Немного отдохнув, Алексей решил обойти поселок стороной: в таких красивых домах наверняка жили богатые люди, а богатым Алексей не доверял, считая их ворами и бандитами, связанными друг с другом прочными нитями тайных преступлений. Как знать, возможно, Черный человек живет в одном из этих домов? А в соседних живут его подельники, те самые, которые помогли ему обстряпать дело с убийством генералов?

Алексей двинулся дальше. Постепенно богатые особняки сменились менее богатыми, на смену им пришли совсем уж скромные, и наконец – почти у самой границы леса – стояли Несколько убогих деревянных домишек.

«Нужно где-нибудь залечь и подождать до темноты», – решил Алексей.

У одного из этих домишек забор сильно истлел и обветшал, а его доски так низко легли к земле, что через них можно было просто перешагнуть. Подкравшись к нему, Алексей лег в траву и долго лежал там, наблюдая за домом – не выйдет ли кто-нибудь из него. Но, похоже, хозяев в доме не было. Немного осмелев, Алексей прокрался к самому дому. Прижавшись спиной к стене, он замер возле окна и прислушался… Ничего.

Не теряя осторожности, Алексей пробрался к двери, ведущей на застекленную веранду. Осторожно толкнул ее – дверь не поддалась. Алексей толкнул еще сильнее. Дверь была заперта

Значит, хозяев в доме нет, решил Алексей. Он подтащил к. дому пузатую деревянную бочку, вскарабкался на нее, внимательно осмотрел оконную раму (она оказалась столь же ветхой, как и весь дом), затем уперся ладонями в основание рамы и сильно надавил. Как и следовало ожидать, рейки рамы треснули. Алексей старался действовать максимально осторожно, но уставшие руки не годились для столь тонкой работы. Когда стекла лопнули и посыпались на пол, Алексей на мгновение зажмурил глаза.

Ему показалось, что грохот был просто оглушительным и что теперь его непременно «застукают». Ему даже померещилось, что от старой яблони, растущей у самого забора, отделилась темная тень и двинулась по направлению к дому. Слава богу, это был всего лишь оптический обман. Тем не менее сердце Алексея забилось так сильно и так быстро, будто бы хотело вырваться из груди и забиться в самый глухой и дальний угол огорода.

Немного успокоившись, Алексей внимательно огляделся – большой, заброшенный огород был пуст. Вряд ли кто-нибудь из соседей услышал звон.

Алексей пригнул голову и юркнул на веранду. Дверь, ведущая из веранды в дом, оказалась тоже заперта. Но и здесь удача сопутствовала Алексею. Во внутренней стене веранды он увидел небольшое оконце. Заглянув в него, Алексей разглядел стол, холодильник и кресло. Выдавить стекло веранды и забраться в комнату оказалось делом двух минут.

Жесткий диван, стоявший возле стола, показался Алексею самым мягким ложем на свете. «Дождусь темноты, а потом пойду к трассе», – подумал Алексей и блаженно растянулся на диване, подложив под голову свернутое одеяло. Через минуту веки его отяжелели, сознание подернулось туманом, и все ужасы, которые он пережил за сегодняшний день, показались ему такими далекими, словно они случились не с ним. А если и с ним, то не в этой жизни.

Когда Алексей проснулся и открыл глаза, в комнате было темно. «Теперь можно идти», – подумал он. Перевернувшись на бок (Алексей спал лежа на спине), он вдруг почувствовал, что все тело ноет и ломит и каждое движение отдается в суставах тупой, тянущей болью.

«Черт, этого еще не хватало», – сердито подумал Алексей и, вздыхая и покряхтывая, как старый дед, тяжело поднялся и сел на диване. В голове у него застучало. К глазам прилила жаркая кровь, хотя по спине пробежали мурашки озноба. Алексей поморщился и потер пальцем лоб. Сознание все еще было тусклым. Мысли путались…

Судя по всему, время было позднее. Не меньше одиннадцати часов. Где-нибудь рядом обязательно есть шоссе. На попутку надеяться, конечно, не стоит, но если пройти немного по дороге, наверняка наткнешься на какую-нибудь автобусную остановку. Иначе и быть не может. Нужно только подняться с этого проклятого дивана и выбраться на улицу.

Алексей пошевелил плечами. В плечах заболело, озноб становился все сильнее. «Зря я спал, – устало подумал Алексей. – Теперь никак отойти не могу. Нужно было сразу идти». Тем не менее с дивана он поднялся. Постоял немного, держась рукой за край стола и морщась от головной боли и ломоты в суставах. Затем сделал шаг к окну, ведущему на веранду. Внезапно у него закружилась голова. Вслед за тем к горлу подкатила тошнота. Алексею стало страшно. Почти так же страшно, как тогда, в озере. Он как будто заново осознал, что оказался один во всем этом ужасном, старом доме. И что вокруг него только тьма. И никто на всем белом свете не знает, что он тут. Тошнота стала еще сильнее – и вдруг Алексея вырвало. Прямо под ноги, на дощатый пол.

Алексей вытер рукавом мокрый рот и хлюпнул носом. «Черт, да что же это такое! – чуть не плача подумал он. – Что со мной? Заболел я, что ли? Что же я теперь буду делать?»

Запах рвоты вызвал у Алексея новый приступ тошноты. Однако он удержался. Он собрал волю в кулак и заставил себя успокоиться.

– Ничего, – тихо пробормотал Алексей. – Мне бы только из дома выбраться и до дороги дойти. А там уж как-нибудь…

Он глубоко вдохнул и двинулся к окну.