Текст книги "Гремящий порог"

Автор книги: Франц Таурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Вадиму повезло. Он не прождал на остановке.и пяти минут, как подошел автобус. Вадим проворно вскочил на подножку и тут отпрянул назад.

В проходе между сиденьями стояла Наташа. Она стояла вполоборота к нему, но он узнал ее. На голове у нее была так знакомая ему голубая в белый горошек косынка.

Автобус, дав гудок, тронулся. Вадим еще раз увидел девушку в голубой косынке и понял, что ошибся. Через плечо у девушки висела кожаная сумка и катушки билетов. Он принял за Наташу кондуктора автобуса.

А если даже это была и Наташа!.. Ну и что?.. Не хотелось встречаться?.. Но это еще не значит, что надо шарахаться при встрече и трусливо прятаться… Выше голову! Ты теперь сам строитель величайшей в мире… Документ в кармане…

Вадим сказал, что ему еще надо зайти за чемоданом, оставленным у вахтера

– А что у тебя в чемодане? – грубовато спросил Ляпин.

Это была первая фраза, которую он произнес с тех пор, как вышли из конторки участка.

Неожиданный вопрос Ляпина был не совсем понятен, и Вадим даже замялся с ответом.

– Белье… ну, еще книги.

– Книг-то и здесь полно,– сказал Ляпин с пренебрежением.– Хоть бы бутылку спирта догадался привезти из жилухи.

– Неужели здесь нет? – удивился Вадим.

– Сучок. «Московскую» по большим праздникам дают… И закуски нет у тебя?

Он спросил это так, что Вадим остро почувствовал свою вину перед новыми товарищами,

– Нет.

– Здесь и насчет закуски не разойдешься,– хмуро сказал Ляпин.

– Сгущаешь обстановку, Василий Петрович,– возразил Аркадий.– Проблема питания у нас решена.

– Как ты сказал: проблема? Чихать мне на твою проблему! Ты мне дай колбасы хорошей, балыка, икорки…– Ляпин сердито замолчал и вдруг оживился: – Вот я на Чукотке жил! Там закусь! Икру не на граммы, как здесь, развешивают. А лагунок на стол – и ложкой… Ты небось икру тоже ложкой жрешь? – обернулся он к Аркадию.– Твоему бате нет нужды в магазине отираться, с базы берет.

Аркадий вспыхнул.

– Никогда отец этим не занимался!

– Ну не отец, так мать.– Ляпин засмеялся.– Почем я знаю, кто у вас продснабом заведует? А вообще-то ваш брат начальники любят под прилавком шарить. Нелька у меня по торговой части, знает все эти штучки-дрючки,

Несколько минут шли молча. Потом Ляпин подождал, пока Аркадий поравняется с ним, и хлопнул. его по плечу.

– Чего губы надул? Самокритику не принимаешь. Ладно, перекусим это дело и запьем святой водичкой. Двигайте за чемоданом, загляните в магазин, а я пока дома похозяйничаю. Только поживее: одна нога здесь, другая – там.

Вадиму не очень хотелось идти к Ляпину. Но нельзя было обидеть бригадира. Тем более что Ляпин заботливо отнесся к нему, новичку, и сам предложил взять его в свою бригаду. И все-таки было в нем что-то настораживающее, даже отталкивающее.

– Он что, всегда такой? – спросил Вадим, когда Ляпин скрылся за углом дома.

– Мировой мужик! Человек что надо!—убежденно ответил Аркадий.—Ты не гляди, что он грубоват. Его жизнь не баловала. Прошел огонь, воду и медные трубы. Чукотка – это, брат, не сахар!

– Как он туда попал?

– Судьба играет человеком. Мало ли кто где был! Не в том дело: Чукотка или не Чукотка. Ты посмотри его на деле. Свою бригаду в обиду не дает. Тебе здорово повезло. Потом не раз спасибо скажешь.

Горячее заступничество Аркадия почему-то еще больше насторожило.

– Знаешь что,– сказал Вадим, когда они подошли к зданию управления,– я все-таки пойду свое общежитие разыскивать.

Аркадий испуганно замахал руками.

– И не думай! У нас в бригаде так не полагается. Бригадир сказал – порядок! А ты ломаешься. Так нельзя. Сам должен понимать.

Вадим понял одно: Аркадий будет очень обижен, если он разобьет компанию. Надо идти.

Зашли в магазин, и Вадим про себя согласился, что у Ляпина были основания для «самокритики». На полках безраздельно господствовала «Камбала г, томатном соусе», кое-где подцвеченная «Зеленым го-рошком». Аркадий прошел в кондитерский отдел.

– Полкило «Буревестника», девушка.—Заметив недоумение Вадима, пояснил:—Женщинам надо оказывать внимание.

– Он женат?

– Можно сказать, да. Точнее, хорошая знакомая.

Весьма стоящая женщина. Только из-за нее одной и то стоило бы пойти. А ты чего боишься? Не съест, не бойся.

– А чего мне бояться? Что я, баб не видал? – пренебрежительно бросил Вадим и пошел за Аркадием, хотя самого не оставляло ощущение, еще не совсем осознанное, но все усиливающееся, ненужности своего поступка. Непонятным было неожиданное внимание Ляпина. По первому впечатлению трудно было представить его в роли радушного хозяина…

«Да что, на самом деле, съедят меня там? – рассердился Вадим.– Валяться одному на койке в общежитии тоже мало радости».

Конфетам Неля обрадовалась. Сбегала к себе в комнату, принесла вазочку с длинной ножкой, высыпала в нее конфеты и поставила на стол, хотя там среди остальной снеди уже стояла такая же вазочка с конфетами.

И одарила Аркадия ласковой улыбкой. Но тут же забыла о нем и все внимание устремила на нового гостя.

Вадим, которого с непривычки первая же рюмка оглушила, встречая ее влажный взгляд, хмурился и отводил глаза в сторону. Но она словно не замечала этого, снова и снова обращалась к нему с вопросами, старательно подбавляла ему на тарелку закуски: то кусочек янтарно-желтого копченого омуля – отведайте нашей сибирской рыбки,– то колбасы – колбаска не очень, да уж чем богаты, тем и рады,– то порезанное мелкими ломтиками сало – закусывайте, закусывайте, наверно, с дороги и не кушали еще.

И когда тянулась через стол, прогибалась в поясе так, что розовая шерстяная с короткими рукавами кофточка туго обтягивала полные груди.

Ляпин невозмутимо наблюдал за ее стараниями, и только изредка по квадратному его лицу пробегала жесткая.усмешка. Он по обыкновению говорил мало, преимущественно прибаутками, отпуская их по ходу дела.

Наливая по второй, приговаривал: «Первую не закусывают», наливая по третьей: «Бог троицу любит», по четвертой: «На четырех углах дом стоит».

Аркадий, успевший уверить себя, что Неля к нему неравнодушна, был задет ее непостоянством и не мог решить, как же ему теперь держаться. Убить ли ее своим равнодушием или прямо дать ей понять всю недостойность ее поведения? И он то с безразличной усмешкой пытался заговаривать с Ляпиным, то бросал на сидевшую напротив Нелю негодующие взгляды.

Но она совершенно не обращала на него внимания, и в конце концов он возненавидел этого курчавого, как баран, Вадима, которого черти принесли неизвестно откуда и неизвестно зачем.

А Вадиму было плохо.. Комната со всем, что находилось в ней, уже покачивалась в его глазах с боку на бок. Он плохо слышал, что ему говорила склонившаяся над ним Неля, и костенеющим языком, невпопад отвечал на ее игривые шутки. То и дело подступало противное ощущение тошноты.

– В кулаке пять пальцев,– громогласно произнес Ляпин, снова наполняя рюмки.

Вадим с дрожью посмотрел на рюмку, налитую вровень с. краями. Отвращение пересилило боязнь показаться смешным.

– Нет, я не могу… не буду я больше…—с трудом выговорил Вадим,– мне надо в общежитие… там неудобно… могут заметить.

Ляпин захохотал:

– Стеснительный парень! Заметить могут! Ладно уж, не дадим в обиду, выручим!.. Ты, Аркашка, тоже дошел?

Аркадий презрительно хмыкнул.

– Ну, давай расхожую, на дорожку. И топай к маме. А этого дружка сердешного придется здесь уложить.

Аркадий выпил и с шумом отставил стул, встал.

– Куда вы так рано, Аркашенька?– совсем натурально огорчилась Неля.

– Надо мне в клуб. Ждут, там меня,– небрежно ответил Аркадий и, забыв попрощаться, пошел к двери, стараясь держаться прямо и ступать как можно тверже.

Наташа вошла с авоськой, туго набитой свертками, банками, коробками. Эту неделю она дежурная по комнате.

– Девчонки! – еще в дверях воскликнула она.– Я купила отличные консервы – фасоль с мясом!

– С мясом – это хорошо,– отозвалась Надя,– а фасоль – это не очень.

– Тебе она купила мясо с фасолью,– засмеялась Люба.

– И вот что, девочки,– продолжала Наташа, выкладывая на стол покупки,– раз уж мне дали выходной в воскресенье, мы все вместе пойдем погуляем. День чудесный, теплынь, солнце! А скоро зима, тогда и носу не высунешь.

– Толково! – поддержала Люба.

– Интерес гулять одним! – возразила Надя.

– Дома сидеть интереснее?

– Мне постираться надо,– решительно сказала Надя.

– Постираешь завтра,– попыталась уговорить ее Наташа.

– Завтра я досыта с бревнами накачаюсь. Это не билетики отрывать.

– Заплакала! – сердито сказала Люба и, как всегда, попыталась примирить разногласия:– Стирай, пока Наташа обед готовит. А после обеда пойдем гулять.

День действительно был изумительный. На небе ни облачка. Но солнце уже не летнее, жаркое, а осеннее, мягкое и застенчивое. Неподвижно застыли высокие сосны, не шелохнется ни одна ветка. Утренний иней растворился в прозрачном воздухе, пропитанном свежей, но нисколько не зябкой прохладой. И только ледок на застывших лужицах, хрустя под ногами, напоминал о близкой зиме.

– А у нас еще совсем тепло,– вздохнула Надя.

– Да, у нас тепло,– повторила Наташа и тоже вздохнула.

– Замерзли, бедные,– посочувствовала-Люба.– Так ли уж тепло, не знаю, а дождь наверняка моросит, и грязюка везде.

– Хватит агитировать! – оборвала ее Надя.– Ехала бы на Северный полюс. Там дождя не бывает. Круглый год сухо.

– Надо будет, и ты поедешь,– спокойно сказала Люба.

Теперь уже Наташа постаралась притушить спор.

– Куда пойдем, девочки?

– Куда глаза глядят,– буркнула Надя. Наташа словно не заметила ее реплики.

– Пойдемте на скалу. Мы давно там не были.

Из-за угла навстречу им вышли двое. Наташа сразу узнала их. Это они несколько дней назад вели спор в автобусе о том, что важнее – наука или искусство. Наташа часто мысленно возвращалась к их разговору и каждый раз находила новые и все более веские доказательства правоты Николая. (Она запомнила, как звали парня с проницательными серыми глазами, который вступился за нее и так сердечно ей улыбнулся.) И сейчас Наташа подумала, как было бы хорошо, если бы они были знакомы и можно было идти вместе с ними и продолжать тот интересный спор.

Они тоже, по-видимому, узнали Наташу. Товарищ Николая, шедший впереди, небрежно коснулся рукой козырька кепки, из-под которой выбивалась волнистая золотая прядь, и отрывисто бросил:

– Привет!

Николай пристально посмотрел на Наташу, но ничего не сказал и посторонился, уступая подругам дорогу.

Через несколько шагов Надя оглянулась и прыснула:

– Стоит! Загляделся!

Наташе очень хотелось оборвать ее, но она промолчала.На краю скалы росли две небольшие косматые сосенки. Наташа прислонилась к темному шершавому стволу. Внизу блестела вызолоченная солнцем река. Наташа знала, что у подножия скалы по узкой террасе проложена дорога. Но сверху дороги не было видно; казалось, отвесная скала уходит в воду, и это создавало ощущение неизмеримой глубины. Отсюда, с двухсотметровой высоты, не были различимы ни рябь волн, ни завихрения струй, поверхность реки блестела, как отполированный металл. Лавина воды, сжатая нависшими над ней скалами, ныряла в ущелье, будто зверь, в прыжке выгнувший спину. Издалека доносило гудящий рокот порога, но казалось, что это здесь глухо рычит река, озлобленно и неукротимо круша сдавившие ее каменные кручи.

Притихшая и потрясенная, стояла Наташа. За ее спиной переговаривались о чем-то Надя и Люба. Наташа не слышала их.Немыслимой и даже кощунственной представлялась дерзость людей, подступавших к реке… Но ведь это будет!.. Она знала, что будет. Она даже видела в фойе клуба картину.

На картине все выглядело удивительно просто. Серая плотина, похожая на ларь со скошенной передней стенкой, втиснулась между коричневыми скалами. За ней покоилось плоское синее море, отделенное голубой полосой от клубящихся белых облаков. По гребню плотины были расставлены с равными интервалами игрушечные красные автобусы. Они, наверно, двигались, но на картине этого не было заметно.

Наташа долго стояла перед картиной и слышала, как хвалили художника за то, что он совершенно правильно изобразил будущую гидростанцию. Наверно, это так и было. Но только на полотне все выглядело уж очень просто. А может быть, все уже сделанное, уже осуществленное всегда кажется простым? Может быть, когда станция будет построена, она, Наташа Дубенко, сама увидит, что художник был прав?.. Может быть… Но сейчас она с этим не согласна… Впрочем, это несущественно, согласна она или не согласна. Не она строит станцию. Она продает билеты в автобусе… Надя дернула ее за рукав.

– Ужинать тебе сюда принести или домой придешь?

Наташа посмотрела на нее отсутствующим взглядом, потом, очнувшись, улыбнулась и сказала:

– Пойдемте.

– Теперь куда, еще?

Наташа даже удивилась ненужности вопроса.

– Вниз, к реке.

Надя, кажется, собиралась поспорить, потом махнула рукой и пошла за подругами.Неподалеку от сосенок пролегала ложбина узенькой, плотно утоптанной тропки. Тропка круто обрывалась в расщелину, рассекшую скалу До самого низа. По-видимому, проложили тропку мальчишки-рыболовы. На выходе из ущелья хорошо бралась рыба, и не только хариусы или ельцы, а ленки и таймени. Попадались и осетры. Напрямую, через скалу, в поселок было ближе вдвое, а то и втрое.

Расщелина уходила вниз почти отвесно. Но даже и на этой круче на каждом едва заметном выступе росли деревья: осинки, березки, ели. Тонкие и узловатые на скудной, несытной почве, но росли. Тропка петляла от деревца к деревцу, местами терялась в кустах багульника, лепившихся между деревьями.

– Да вы ошалели! – воскликнула Надя.– Тут и костей не соберешь.

Одна Люба нисколько не оробела.

– Держись за землю, не упадешь,– сказала она и осторожно, лицом к откосу начала спускаться, придерживаясь за стволы деревьев и выступы скалы.

Наташа последовала за ней.

– Носит вас, окаянных! Тут и туфли все пообде-решь,– запричитала Надя, но тоже поползла вниз.

– Надька, хватайся с оглядкой!—крикнула ей Люба.– Тебя не каждая лесина выдержит.

На самом трудном участке спуска чья-то заботливая рука протянула от ствола к стволу толстый железный провод.

– Надька!—окликнула Люба далеко отставшую подругу.– И тут для тебя постарались. А ты все ноешь.

Так, подшучивая друг над другом, хотя временами у каждой сердце уходило в пятки, добрались до подножия скалы. Осталось только перебраться через ручеек, журчавший между обломками. Осилили и это препятствие. В общем спустились все благополучно. Только Наташа порвала чулок.

– Бог шельму метит,– сказала Надя.—Ты зачинщица.

– Это полбеды,– отшутилась Наташа.– Если бы ты чулок порвала, сжила бы со свету.– И пока Надя подыскивала подходящий ответ, перебежала дорогу и спустилась по каменной осыпи к самой воде.

– Вода-то, вода-то какая! Черная и прозрачная!

Здесь, внизу, река была еще шире и грознее. Темные, под цвет каменного дна волны кипели белыми гребнями. Просвет между теснившими реку скалами вверху как бы сужался, и берега казались уже не отвесными, а нависшими над водой. На противоположном правом берегу сооружали «бечевник» – дорогу вдоль подножия скалы,– и страшно было за людей, водивших крошечные самосвалы и бульдозеры.

– Теперь наверх полезем? – спросила Надя.

– Теперь к переправе. Сядем на автобус и вернемся в поселок с.другой стороны. Таким образом совершим кругосветное путешествие.

– Испортила тебя, Наташка, ответственная должность,– не утерпела и тут Надя.– Смотри, девка, ходить разучишься.

До переправы было рукой подать. Дошли быстро, надоело только увертываться от машин по узкой дороге.

На стройке шоферы тихо ездить не умеют. И к пешеходам особого почтения не проявляют. Завидев человека на дороге, шофер еще метров за сто дает отчаянный гудок, а дальше уже дело самого пешехода позаботиться о своей безопасности.

И тут самое уместное сойти на обочину. Так обычно все и делают. Так поступали бы и Наташа, и Люба, и Надя.Но у бечевника нет обочин.

С одной стороны скала, с другой – круто уходящий в воду откос каменной наброски.И три подружки, увидев самосвал, летящий навстречу, или услышав зычный гудок за спиной, резво перебегали на другую сторону дороги.

Машины шли часто, и потому путь девчат пролегал не по прямой, а зигзагом.Когда уже до переправы и спасительного распадка возле нее осталось совсем недалеко, незадачливых путешественниц атаковали сразу два самосвала: с фронта и с тыла.

Надя взвизгнула и первая метнулась к откосу. Люба и Наташа тоже не промедлили. Опомнились только у самой воды.Пропустив самосвалы, выбрались на дорогу и ударились бегом. Надя, обычно медлительная, далеко опередила всех.

Наташа и Люба догнали ее только у самого причала и повисли на ней, смеющиеся и запыхавшиеся. Занятые своей шумной возней, девушки не услышали шагов. И только когда сильные руки стиснули их в охапку, все трое разом вскрикнули, каждая на свой лад: Надя с испугом, Люба с сердцем, Наташа с удивлением.

– Испугались, хохотушки?

– Федор Васильевич! Какой вы, право…– жеманно протянула Надя.

А подруги ее смотрели на своего бригадира молча: Люба с улыбкой, но все еще сдвинув брови, а Наташа даже не пыталась скрывать, что обрадована неожиданной встречей.

– И беглянка наша тут. Давно не видались,—сказал Федор Васильевич, здороваясь за руку с Наташей.

По улыбке его и по тону Наташа поняла, что он рад ее встретить снова здоровой, оживленной, веселой.

В этом, конечно, не было ничего неожиданного, она всегда знала Федора Васильевича как человека душевного, и все-таки ее как-то по-особому тронуло его искреннее участие. Хотя она никому не призналась бы в этом, да и себе не смогла бы объяснить, почему так тронута его отзывчивостью.

– К нам, на правый берег, собрались?– спросил Федор Васильевич, обращаясь как бы ко всем, но глядя по-прежнему на одну Наташу.

– Просто погулять вышли,—ответила Наташа.

– Нормы сдаем по альпинизму,—вставила Надя.

– А я думал, к нам. У нас сегодня в клубе редкое собрание. Вечер поэзии. Встреча с поэтами. Стихи читать будут.

– Я знаю! – воскликнула Надя.– Помнишь, Люба, третьего дня к нам на участок чернявенький такой приходил?

– Это не поэт, это корреспондент,– возразила Люба.

– Жаль!—вздохнула Надя.– А с виду совсем настоящий поэт.

– Как это ты определила?

– Как? Сразу видно! Высокий, черный, кудрявый.

– Интерес к поэзии налицо,– улыбнулся Федор Васильевич.—Так как же, девушки? Поехали? Вон и катер за нами идет.

– Конечно, поехали! – воскликнула Надя.

Надя с Любой снова заспорили не то о поэзии, не то о поэтах. Федор Васильевич некоторое время с интересом прислушивался к их перепалке, потом обернулся к молча стоявшей Наташе:

– Новая работа по сердцу? Наташа покачала головой.

– Какая это работа, Федор Васильевич! Скорей бы к вам обратно.

– Если обратно, то не ко мне. Сам ухожу. Надя сразу подскочила к Федору Васильевичу. – Куда уходите?

– Переводят на другую работу,– уклончиво ответил Федор Васильевич.

– А нас оставляете?

– Могу и вас прихватить.

– Нет, мы серьезно.

– Если по-серьезному говорить, то, признаюсь,еще как следует не представляю, что за работа менн ждет. Знаю только, что снова на коня садиться.

– На коня?

– Да. На трактор или на бульдозер.

– Счастливые вы, мужчины,– сказала Наташа. Она не завидовала Федору Васильевичу. Конечно, нет. Это была не зависть.

Просто было огорчительно и обидно сознавать, что ее труд менее ценен и менее нужен. Она привыкла мерить достоинство человека мерой его труда.

Ей стало тоскливо и расхотелось идти на вечер.

– Не пойду я, девочки, в клуб. Куда я в таком виде? – показала ода на порванный чулок.

– Опять не слава богу,– взметнулась Надя.

– Надень мои,– предложила Люба.

Наташа отказалась. Подруги настаивали. Но в это время по дороге, ведущей из распадка, спустился автобус и, развернувшись, встал возле причала.

Здесь была конечная его остановка. Из автобуса выглянула пожилая женщина в теплом сером платке, с кожаной сумкой на шее и подозвала к себе Наташу.

Они о чем-то переговорили, и на причал Наташа вернулась уже с кондукторской сумкой через плечо.

– Зря и спорили,– сказала она подругам.– Пришлось подменить. Ей надо ребенка в больницу везти. До свидания, Федор Васильевич! – Она побежала к автобусу и уже на бегу крикнула:—Когда домой вас повезу, расскажете, какие были там поэты, кудрявые или лысые!

– Я тоже не поеду,– сказала Люба.

Но тут Надя подняла такой шум, что Любе пришлось согласиться на поездку.Автобус забрал пассажиров, доставленных катером, и, дав гудок, пополз в гору.

Наташа помахала подругам из окна.Люба стояла, насупившись, сердясь на себя, что поддалась уговорам и поступила вопреки своему желанию.

Надя откровенно кокетничала с Федором Васильевичем, неохотно отвечавшим на ее вопросы.«И. чего она к нему прилипла?» – сердито думала Люба.Но Надю меньше всего беспокоили укоризненные взгляды подруги. Спускаясь по крутому трапу, она споткнулась, и Федору Васильевичу пришлось поддержать ее.

При этом Надя так искренне ахнула и так мило покраснела, что Федору Васильевичу и в голову не пришло заподозрить ее в чем-либо, кроме опрометчивости. Сама Надя с удовольствием повторила бы свою невинную хитрость, но больше к тому не представлялось случая, и она пожалела, что Федора Васильевича не было с ними, когда они спускались по крутому склону распадка.

Причал правого берега был расположен значительно ниже, и скорость катера увеличивалась стремительным течением реки. Низовой ветерок, еле заметный на берегу, здесь, на воде, обжигал лицо и пронизывал насквозь. Укрыться можно было только за узенькой будкой штурвального. Девчата привалились спиной к будке, а Федор Васильевич заслонил их с наветренной стороны. Надя и тут ухитрилась встать как можно ближе к нему, это оправдывалось теснотой и непогодой.

Но все старания ее завязать оживленный разговор остались безуспешными.Федор Васильевич отвечал односложно, нехотя. Надя попыталась напомнить ему забавную историю про вынужденную поездку Демьяныча в Ленинград, о которой слышала от Любы и Наташи.

Но и этот маневр ей не удался. Федор Васильевич сказал только, что в войну и не такое случалось, и разговор снова оборвался. Надя исчерпала всю свою изобретательность, и остаток пути проехали молча.

Когда поднимались с палубы катера на причал, у Нади был отличный случай еще раз споткнуться, но она не решилась.И на этом берегу автобус дожидался катера. Это было очень кстати, потому что все трое изрядно продрогли.

Федор Васильевич взял три билета до клуба «Строитель», и Надя снова повеселела.Но когда вышли из автобуса, Федор Васильевич провел их до угла, показал, как пройти к клубу, и распрощался.

– Федор. Васильевич? Вы же в клуб собирались! – с огорчением воскликнула Надя.

– Там сегодня молодежный вечер, стариков не пускают,—отшутился Федор Васильевич.

– Нет, серьезно! – продолжала настаивать Надя. И тогда Федор Васильевич ответил серьезно:

– Не могу, девушки. Демьяныч у меня болен. Надо накормить, напоить его. Как-нибудь в другой раз. До свидания!

Надя проводила его взглядом и, когда он скрылся за углом, сказала с обидой:

– С Наташкой пошел бы…

Кузьме Сергеевичу Набатову сопутствовала репутация человека решительного, действующего твердо, без сомнений и оглядок. Известно было, правда, что он часто говаривал: «Семь раз отмерь, один раз отрежь». Но так как он продолжал пословицу словами: «…но отрежь начисто. А еще лучше–отруби!» – то все работавшие под его началом полагали, что насчет семикратного отмеривания сказано лишь для красоты слога. И вряд ли кто’ предполагал, что свои решения вынашивал он в длительных, трудных размышлениях и раздумьях.

Во всяком случае, никто из собравшихся в парткоме на экстренное, никакими планами не предусмотренное заседание не мог и допустить мысли, что Кузьма Сергеевич Набатов, как всегда подтянутый и чисто выбритый, провел трудную, бессонную ночь.

Вчера вечером пришла телеграмма. Начальник главка требовал выслать проект организации работ по зимнему перекрытию.Телеграмма была предельно ясна в своей лаконичности и в то же время загадочна.По ее тексту нельзя было определить, как же относится руководство главка к самой идее Набатова. Но догадаться было нетрудно, достаточно было вспомнить недавний разговор с представителем главка Кругловым, и Набатов не тешил себя никакими иллюзиями. Только опираясь на единодушное мнение всего коллектива стройки, мог Набатов отстаивать свои позиции.

Но будет ли мнение единодушным?Именно эта тревожная мысль и заставила Кузьму Сергеевича провести ночь без сна.Конечно, не оппозиция Евгения Адамовича и двух-трех заведомо его единомышленников тревожила Набатова.Волновало, как отнесутся к их замыслу опытные инженеры и рабочие, ветераны гидростроительства люди, покорившие уже не одну реку. Признают ли они оправданным и обоснованным риск, наличие которого он и сам не станет отрицать? Или же их опыт подскажет более осторожное решение, не противоречащее традициям, проверенным практикой?

Перевалов, разговаривая с Набатовым, в то же время радушно здоровался с каждым входящим в кабинет и делал пометки в лежавшем перед ним списке. Собирались дружно, в просторной комнате становилось тесновато. Не хватало стульев, и пришедшие последними устраивались на подоконниках.

– Пришли все, кроме твоего заместителя,—сказал Перевалов Набатову.– Будем начинать.

Набатов исподлобья оглядел собравшихся.

– Решил отсидеться. Не выйдет! – сказал он вполголоса и снял трубку.

– Кабинет Калиновского… Евгений Адамович, мы вас ждем.

Евгений Адамович, видимо, стал отговариваться, потому что Набатов насупился и сказал строже:

– С делами шестого участка разберетесь позднее. Сейчас прошу прийти в партком. Вы должны присутствовать на обсуждении.

Инженеры понимающе переглянулись. Все хорошо знали, о чем пойдет речь.

Через несколько минут вошел Евгений Адамович. Он .снял пенсне и, протирая запотевшие стекла, окинул присутствующих близоруким, недоверчивым взглядом. На его узком бледном лице, которому коротко подстриженные черные усики придавали несколько фатоватый вид, застыло выр’ажение учтивой предупредительности.

Сесть было негде. Перевалов принес из приемной стул и усадил Калиновского возле стола, рядом с Набатовым.

– Мы собрались, чтобы посоветоваться,– начал свою речь Набатов.– Все мы гидростроители. Настоящие гидростроители. И противник у нас настоящий. Река крутая и строгая. И створ трудный: ни острова, ни удобного берега. Чтобы зацепиться за дно, надо начинать с перекрытия реки. Начинать с того, чем обычно заканчивается сооружение гидроузла. По проекту река перекрывается летом, но нам надо выгадать год. Выход один: начинать перекрытие зимой, со льда…

Набатов говорил неторопливо, давая каждому, время обдумать сказанное.

– Не мне вам объяснять, что дело это сложное, трудное… и рискованное. Чтобы подготовить котлован для первой, очереди бетонных работ, надо перекрыть две трети русла реки. Никто и никогда даже не пытался перекрывать такую могучую реку зимой со льда… Не было такого в практике мирового гидростроительства!.. Но у нас нет другого выхода. Либо мы перекроем реку зимой, выгадаем время -и дадим через два года перзый ток, либо… либо надо согласиться с мнением главка: нашу стройку поставить на прикол и форсированно строить тепловую станцию.

– Позвольте, Кузьма Сергеевич,– перебил Набатова Калиновский.– Это не просто мнение главка. Насколько мне известно, это постановление коллегии министерства.

– Вам плохо известно! – резко ответил Набатов.– Пока что только проект постановления. И последнее слово здесь наше. Сумеем доказать, что дадим ток через два года,– наша возьмет. Не сумеем – проект станет постановлением, а мы все – бывшими гидростроителями. Обстановка, полагаю, ясна?

Никто не возразил. Набатов продолжал:

– Теперь по существу. Схема организации работ такова. Начинаем с того, что сооружаем продольную ряжевую перемычку. Ряжи будем рубить на льду испускать в подготовленные майны. Расчеты показывают, что лед выдержит эту нагрузку.

Калиновский дернулся на стуле, как бы пытаясь вскочить и протестовать. Набатов строго посмотрел на него и продолжал после короткой паузы:

– Расчеты также показывают, что мы можем до вскрытия реки закончить сооружение продольной ряжевой перемычки…

– Которую снесет во время ледохода? – не выдержав, наконец, вставил Калиновский.

Набатов не удостоил его возражением.

– …на всю ее проектную длину. Самое трудное здесь – прорубить майны под ряжи. Надо найти способ быстро и надежно резать двухметровый лед. Это: нелегко. Но зато эти два метра ледяной толщи позволят нам работать спокойно, как на сухом берегу. Выведем на лед всю технику: самосвалы, бульдозеры, экскаваторы. Сибирская зима всегда была для нас, гидростроителей, суровым противником. На сей раз превратим ее в союзника, в надежного союзника.

Набатов остановился, предоставляя оппонентам время для возражений. Но все молчали. Молчал и Евгений Адамович Калиновский. Он еще не успел решить, какой тактики ему держаться: промолчать, сославшись на неподготовленность к обсуждению столь важного вопроса, или открыто и решительно выступить против проекта главнбго инженера? Набатов продолжал:

– Сооружение продольной перемычки – только половина дела. Затем со льда же отсыплем верховую перемычку котлована и перекроем большую часть русла реки. Это минимум того, что мы можем, что мы должны сделать. Хотя и этого достаточно, чтобы выиграть целый год. Но если мы сумеем по-настоящему организовать работу, у нас останется время для того… – Набатов снова на секунду остановился и, пристально оглядев собравшихся, устремил строгий взгляд в нервно поежившегося Евгения Адамовича,– у нас останется время для того, чтобы отсыпать низовую перемычку и начать откачку котлована. Если, конечно,– Тут он в первый раз позволил себе улыбнуться,—если, конечно, зима действительно захочет стать нашим верным союзником и будет достаточно суровой и продолжительной. Ну, мы знаем характер нашей сибирской зимы, есть все основания полагать, что так оно и будет.

Набатов грузно сел, привалившись к столу. Николай Звягин, не спускавший с него глаз, заметил, что рука Набатова, лежащая на столе, трясется в мелкой нервной дрожи. Молодой инженер всегда восхищался хладнокровием и самообладанием своего руководителя. Но сейчас Николай Звягин нисколько не осудил его. Набатов, которого он беспредельно уважал и которому старался подражать во всем, стал ему ближе и роднее.

Вопросов никто не задавал. Николая Звягина это удивило, даже обеспокоило. Равнодушие – что может быть страшнее? И он гючти испуганно оглядел собравшихся в этой комнате ветеранов, которые могли сказать решающее слово, принять проект Набатова и тем самым – так он понимал – спасти, сохранить стройку.