Текст книги "Ничейный космос"

Автор книги: Филипп Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

ФЛЭНАГАН

– Сходили в кабак, называется, – ворчит Брэндон. – Да уж, – говорю я.

– Хссс, – шипит Кэлен. Ей имплантировали новую гортань, и боль еще не прошла.

ФЛЭНАГАН

Тоска – чернющая.

Вот что бывает, когда играешь в бога. И ведь план-то был – красота! Приходим в кабак и на глазах у Лены начинам мутузить парней Блэк Джека. Потом в драку вступает сама Лена, сплоти в нашу команду, вдохновив… А вышло вон как. Плати после этого Блэк Джеку – обещал же сильно нас не бить.

Правда, лет десять назад случилось мне этого Блэк Джека наколоть. Он, гад, затаил обиду и сегодня воспользовался шансом покалечить меня и убить. Теперь у меня переломан хребет и голова чуть не пробита.

Да, Лена наконец сыграла за нашу команду. Но я хочу умереть – боль пульсирует в моем старом, разбитом теле, поднимается по спине, вновь опадает. А все из-за моей собственной дурости.

– Но план-то сработал, – не устает напоминать Аллия. Да гори он огнем, этот план!

ГАРРИ

У меня во рту привкус крови – человеческой крови. И никто не спросит, каково мне, что чувствую. Верно ли я поступил, отведав человеческой плоти? Значит, я все же зверь? Недочеловек?

Команда полагается на меня, когда нужна грубая сила. Они используют мои ярость и гнев. Но что на самом деле думают обо мне? Друг ли я им? Или меня втихаря презирают?

Страшно. Появляется раздражительность. Никому и в голову не придет, что мне тоже нужны поддержка, помощь.

Наслаждаться вкусом крови, предсмертными криками жертвы не возбраняется… так я считаю. Но естественно ли это для разумного существа?

АЛЛИЯ

Капитан как-то странно поглядывает на меня. Думает, наверное, что я больно сильно горюю по Робу. Считает меня сумасшедшей, повернутой, ненадежной.

Почему же он смотрит на меня так? Неужели больше не верит?

БРЭНДОН

Флэнаган барахтается в медицинском резервуаре. Ему заменили позвоночник вместе со спинным мозгом. Это стандартная операция с определенной – умеренной – вероятностью неудачи.

Если Флэнаган загнется, командиром стану я, старший астрофизик на корабле. О, как я хочу стать капитаном! Флэнаган уж больно горяч, импульсивен, невнимателен к деталям. Я справлюсь лучше него.

Капитан Брэндон Бисби! А что, звучит.

Конечно, своими руками Флэнагана не убью, но буду, черт возьми, рад, если он сам преставится.

А может, все же ускорить кончину кэпа? Чуток подсобить? Но надежны ли у меня позиции?

Подумав так, я покрываюсь испариной. Нет, осторожней, Брэндон, погоди, вдруг Флэнаган еще выздоровеет. А нет – так нет, займешь его место, никто и не пикнет.

ЛЕНА

Мы планируем нападение. Я готова к нему, собираюсь сражаться.

Я, Лена, теперь капитан пиратского судна. Вняла наконец мольбам Флэнагана, и мне хорошо – от ощущения собственной важности, того, что я воин среди воинов.

Флэнаган здоров, но силы к нему вернулись пока не полностью. Он планирует захватить Квантовый бакен в секторе Омега-54, что возле планеты Арахна. У Флэнагана на руках донесение наноразведчиков: схема и график передвижений автоматических охранных истребителей, карта сетки безопасности, которым он может противопоставить пушки, бомбы и многолетний опыт.

Но плану Флэнагана не хватает коварства. Предлагаю атаковать бакен в лоб – изо всех орудий.

– Как спина, кэп?

– Будто новенькая, – хвастливо отвечает Флэнаган. – Тогда за дело, – говорю я, и он кивает. Отправляемся в путь.

Мы летим несколько месяцев, пока не останавливаемся в нескольких секторах от корабля-носителя бакена. Наша система безопасности выдает сигнал тревоги. Плевать. Плавненько огибаем корабль на орбите Арахны.

В желудке у меня шевелится комок страха…

Лена, ты уверена, что все верно…

Заткнулся!

Со страхом накатывает волна адреналина. Спокойная и уверенная, я чувствую…

БА-ААААААААААААААААААААААААААХХ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

– Черт! – кричу я.

Нас бомбят, и мы открываем ответный огонь: палим из бластеров, метаем бомбы. Корабль сотрясает отдачей.

Мгновение – и охранная система бакена выпускает облако наноботов. У меня на панели загораются одновременно все тревожные огоньки. Воют сирены.

Не знаю, что делать, но уверена, это знает команда, поэтому я…

БА-АААААААААААААААААААААААААААХХ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Вражеские заряды пробивают нашу обшивку, двигатель загорается. Консоли на мостике пылают красным и янтарным огнями светодиодов. Сирены вопят.

– Доложить обстановку, – спокойно велю я.

– Нам, – докладывает Брэндон.

– Реально, – подхватывает Джейми. – Трындец, – завершает Брэндон.

– Отказали резервные системы, – докладывает Аллия.

– Двигатель… – говорит Джейми. – Вот же мать-перемать!

– Так у нас, – говорю я, – э… каков ущерб?

– Обшивка пробита, двигатель вышел из строя, сам корабль – горит, капитан, – отчитывается Флэнаган.

– Приказываю… э… – Ничего не идет в голову. – Что обычно приказывают в таких ситуациях?

– Покинуть, – подсказывает Джейми.

– Корабль, – заканчивает Брэндон.

Мысленно оцениваю состояние судна: теперь оно – дырявое корыто, ни к чему не пригодно. – Дело дрянь, – говорю я.

Покидаем корабль. В желудке у меня тугими узлами сплелись страх и паника, породили дикое желание втиснуться в оболочку нательной брони. Но мозг парализован, не знает, что делать, и готов уже отдать телу приказ глубоко вздохнуть и проблеваться. А тело не ждет – действует само по себе.

Команда облачается в скафандры и по трубам скатывается к центру корабля, грузится в шлюпку. А я сажусь на свою яхту.

Приказываю отстрелить наружные люки, и все вместе мы вылетаем в открытый космос.

На покинутое судно обрушивается новый шквал огня – куда сильней предыдущего. Мы теряемся среди роя торпед, среди дыма и пламени.

Мы – яхта и спас шлюпка – летим сквозь пространство. Рядом Алби, он тащит сеть, сплетенную из нанобомб. Позади нас – солнце.

Корабль взрывается, разбрасывая сгустки огня и плазмы. Мы под шумок проскальзываем мимо охранных судов, в сторону беспилотного корабля-носителя бакена.

Вот он план, запоздало понимаю я. Только меня в этот план не посвятили. Флэнаган по радио советует, что предпринять, и я покорно передаю его слова остальным, будто идеи капитана – мои.

Алби накидывает сетку из нанобомб на посадочную платформу беспилотного корабля, и заряды взрываются, прожигая дыру в обшивке носителя. Флэнаган, Гарри и Кэлен спрыгивают в отверстие на парашютах из углеродных волокон. Ударная волна им помогает.

А я, следуя командам Флэнагана, облетаю корабль по широкой дуге. Разворачиваюсь и, зависнув, навожу орудия прямо на солнце.

Пли!

Лазерный залп нарушает равновесие термоядерного процесса, и солнце вспыхивает, накрывая нас мерцающим колпаком фотосферы. Частицы света слишком рассеяны и не сожгут нас, но им хватит силы ослепить охрану бакена и заглушить их каналы связи.

Яхту вместе со мной несет вокруг потревоженного светила – не со скоростью света, но просто полетом это назвать стыдно. А я – будто облако, подхваченное тайфуном, будто капля воды в водопаде. Я фотон в самом сердце ядерного взрыва.

Мое сердце трепещет, словно пойманная птица.

ФЛЭНАГАН

– Хорош план, нечего сказать, – язвит Брэндон.

– Но ведь сработал, – огрызаюсь я.

– Корабль потерян!

– Захватим другой.

– Все пропало! Твои гитары, моя коллекция живых игрушечных супергероев!

– Но своего мы добились. Проникли сюда!

– Сюда – это куда?!

И правда, куда? Местечко, что и говорить, странное. Корабль-носитель бакена оказался внутри пустым как выеденное яйцо. Его команда обитала, можно сказать, в огромной пещере. Мы, понимаешь, старались, обезвредили охрану, ботов-стражей, а в награду получили здоровенную хреновину, которая никому вообще не нужна.

– Лена точно знает, как тут все устроено, – говорю я.

– О да, кэп…

Лениной яхты, кстати, не видно. Вспышка на солнце зарядила ее такой энергией, что до ближайшей планетарной системы она доберется самое большее лет за пятнадцать. Короче, я сам же и помог Лене бежать.

Молодец, Флэнаган…

– Где, – отчаянно вопрошаю я в пустоту, – та хрень, которая тут делает хрен знает что?!

ЛЕНА

Квантовый бакен находится в не-пространстве, в складке реальности. Он помещен в не-место, которое расположено в трех развернутых и семи свернутых измерениях нашей одиннадцатимерной Вселенной (за одиннадцатое измерение принимается время).

Бакен нельзя увидеть или засечь сканером. Но его раскрывает взаимодействие протонов и позитронов, вызывающее потенциал бакена. Нужно только нажать кнопку, а чтобы нажать кнопку, нужно ввести код.

А код знает мой удаленный компьютер.

Я между делом подумываю, не вернуться ли к пиратам? Есть что-то такое в их сумасшедшем донкихотском мировоззрении. Тем более я им нужна. Очень.

Запаса кислорода осталось на четыре часа сорок минут.

Что-о?!

В системе кислородного преобразования вирус. Кислорода осталось на четыре часа тридцать девять минут.

Когда успели заразить систему?

Данные сведения дошли до меня одиннадцать секунд назад.

Диверсия!

Справедливое предположение.

Возвращаемся.

Вне всяких сомнений, это – логичный шаг.

Этот козел все-таки установил на яхте ловушку.

Верное замечание.

Да что б его!..

И не один раз!

ЛЕНА

Я возвращаюсь, пылая праведным гневом. Флэнаган беспомощен, изображает почтение.

– О, Лена, слава богу, ты вернулась! Без тебя нам каюк! Ты одна знаешь, как эта штука работает.

Он, бесспорно, прав, но ведь подлизывается, гад… фу, противно!

Я нехотя ввожу код, защита бакена отключается, и мы задаем нужные Флэнагану координаты. Все ясно, он хочет связаться с родной планетой, Кембрией. Близится кульминация его плана отмщения.

Постепенно в диспетчерской собирается вся команда. Я отрываюсь от работы и вижу: пираты уставились на меня.

– Вернулась, значит, – усмехается Джейми.

– Я не покину вверенную мне команду.

Засранец смеется. Ух, запереть бы его в герметичной камере, полной могильных червей, да там и оставить. Не удивлюсь, если это он заразил яхту вирусом.

Джейми вдруг резко и в лоб спрашивает:

– Я тебе нравлюсь?

Смотрю на него – на взъерошенные волосы, на веснушки, ухмылочку…

– Ни капельки, козявка. Ухмылка сползает с лица Джейми.

– У нас мало времени, – говорю я Флэнагану.

– Знаю, – отвечает он тихо.

– Сюда скоро прибудет аварийная бригада.

– Им лететь сорок восемь часов.

– За которые мы должны отсюда убраться.

– За двое суток нам не сбежать. Они уже взяли нас на прицел. Если честно, возврат мы вообще не планировали.

Что?!

– На это я не подписывалась!

– Тебя и не просят. Мы получили все, что хотели. Садись на яхту и улетай. Кислорода на этот раз хватит – мы позаботимся. Было приятно познакомиться.

Я дерзко смотрю на Флэнагана.

– Ну же, иди! – торопит он. – Ты нам больше не нужна! Какой унизительно примитивный акт манипуляции.

– Проваливай, сучка трусливая! – гонит меня Джейми.

– Прошу, улетай! – молит Флэнаган. – Я не могу брать на себя вину за твою гибель!

– Лена, – тем же тоном обращается ко мне Кэлен, – ты свое дело сделала. Это наша битва, дальше мы сами.

– Все равно ничего не выйдет, наверное, – добавляет Брэндон. – В смысле, ты сама ни фига не рубишь в квантовых технологиях.

В потолок врезается огненный столб. На пол падают капли жидкого пламени.

– Лена, я тобой так вос-сссхишаюс-сссь, – шипит Алби.

– Я остаюсь, – упрямо говорю я. Ох, Лена, Лена…

ГАРРИ

Это не моя война, но я сижу в кресле, пристегнутый ремнями. К голове подведены провода. Сейчас сюда на полном ходу несутся боевые корабли врага, а меня погружают в виртуальную реальность – в тело робота, чтобы сражаться за чужой мир, за чужой народ, за чужую свободу.

Однако я согласен биться.

Любопытно, но… мне становится любопытно, каково это – быть не собой, не лопером, а почти человеком?

ЛЕНА

Пока идут приготовления к битве, я вспоминаю все, что знала о квантовых бакенах и «Хеймдалле». Большая часть знаний утеряна. К тому же математика кошмарно сложна. Но вот основные принципы работы этой технологии: (ты поспеваешь?)

Да-да, конечно.

Основной принцип: материя не может перемещаться в пространстве быстрее света, доказано Эйнштейном. Этот закон пока никто не сумел обойти, и он же определяет абсолютный предел развития человечества. Нам никогда не добраться до других звезд и галактик, не говоря уже о том, чтобы пересечь Вселенную или покорить мириады иных миров. Нам просто не хватит жизни долететь до них.

Я не хвастаюсь, но и без ложной скромности заявляю, что как создатель «Хеймдалля»… или как соавтор… или главный идейный вдохновитель, значительно повлиявший на разработки… Ладно, какую бы роль мне ни отвели в истории этого проекта, сама задача была решена. Мы придумали колонизировать космос, пользуясь двойниками. Да, видите ли…

Ты уже рассказывала об этом.

Цыц! Сейчас я разложу все по полочкам, в хронологическом порядке. Когда первые роботы высадились на Надежде, своих пунктов назначения достигли и другие корабли. Благодаря энергетическим насосам у них имелся неограниченный запас энергии, а благодаря «Хеймдаллю» – моментальная связь с Землей. Манипуляции с квантовыми состояниями (да, я и правда об этом рассказывала, но сейчас резюмирую для особо отсталых) позволяли мгновенно передавать информацию; Вселенная воистину необъятна, однако расстояния для электронных писем и телефонов перестали существовать.

После Надежды были освоены другие планеты: Воля, Энтерпрайз, Прелесть, Шива, Мекка, Мейфлауэр, Новая Земля и мириады прочих, где высаживался десант роботов-колонистов.

Чтобы стать колонистом и помогать в освоении чужих миров, от добровольцев требовалось только поступить на службу: их тела помешали в капсулу с гелем, подводили к мозгу, коже и гениталиям электроды, а в это время где-то далеко-далеко собирался робот-доппельгангер, способный воспринять всю гамму внешних раздражителей. Человеку достаточно было щелкнуть переключателем, и он переселялся в это тело, на другую планету.

Вопрос: ради чего? Зачем бросать полную роскоши и удовольствий жизнь на Земле в обмен на адские условия другого мира?

Ответ: этот процесс затягивает. Я сама зависела от него, как от наркотика. Годы колонизации Надежды стали лучшими для меня.

Я наслаждалась впечатлениями, делилась ими с прочими колонистами. К тому же огромные, не облагаемые налогами гонорары – мотивация не из слабых.

Но благодаря моему сыну, Питеру, РД, а точнее их операторы, стали господами на далеких землях. Моим мечтам о свободном развитии инопланетных народов не суждено было сбыться. А ведь и я приложила руку к созданию этой вселенской тирании.

Мне нет прощения, но прощения я не прошу. Лишь каждое утро, пока не проснулся мой оптимизм, покорно принимаю угрызения совести. Во Вселенной, созданной нами, порядка нет.

– Лена, пристегивайся.

Команда готова начать революцию. Все шестеро бойцов моей миниатюрной армии уже сидят в креслах, пристегнутые. Кэлен встает у контрольной панели.

– Надерем-ка этим роботам задницы, – с вымученным задором говорит Флэнаган.

– Ты украл у меня фразу, – ноет Джейми. Флэнаган устало вздыхает.

– Поехали!

Книга 6

ФЛЭНАГАН

Шесть роботов стоят на вершине одного из холмов Кембрии, вдыхая свежий воздух планеты. Высоко в небе разливается Пение птиц, солнце припекает, и роботы потеют под его благодатными лучами. У подножия холма бродит тянитолкай – окидывает группу роботов любопытным взглядом. Он не бежит, потому что не боится людей. На этой планете люди сами жертвы охоты.

Я смотрю на родные пейзажи, и во мне рождается радость, передать которую словами нельзя. Чувство «здесь и сейчас» переполняет меня. Этот мир мой народ создавал столетиями, потом и кровью. Мои предки гибли в пылевых бурях, сгорали во время солнечных вспышек, когда радиация поражала каждый квадратный дюйм Кембрии. Они бомбили ядро планеты, чтобы добраться до ее ледяного сердца и, растопив его, создать систему рек и озер. Они бережно взращивали семена привезенных с Земли растений, покрывая Кембрию зелеными полями, лесами, лугами, фруктовыми рощами, заселяя их кроликами, барсуками, оленями, собаками, бабочками – животными, птицами, насекомыми, выведенными из запасенного колонистами материала. Орбитальные солнечные батареи обеспечивали их бесконечным запасом энергии.

Я оглядываю товарищей-роботов. Выглядим потрясающе. Каждый из нас – кроме Гарри – семи футов росту, а то и больше, с рельефными мускулами, прекрасен, бесподобен. Робот

Аллии – черный, глаза горят огнем; совершенные груди и крутые бедра делают ее слегка коренастой.

У Лены доппельгангер кофейного цвета, тощий как жердь. Длинные белокурые локоны развеваются на ветру

Джейми получил лысого робота, белого, с огромными татуированными руками; мышцы просто фантастических размеров, но двигается он с грацией леопарда.

Брэндон – во всем черном, глаза антрацитовые, взгляд пристальный. Здорово смотрится.

А я – я выгляжу и одет как гладиатор!

Все мы – кроме Гарри – будто сошли со страниц комиксов о суперменах. Внешность обычная для доппельгангеров, к тому же выбор у нас был ограничен. Всех роботов на складе хакнуть не получилось, взяли тех, которые в глаза первыми бросились.

Ах да, Гарри. Он на фут ниже нас ростом, худой, в очках, с жиденькой бороденкой. Он – доппельгангер-ученый, в тела таких роботов загружаются извращенцы, которым хочется знать, каково это – быть ботаником. Телом Гарри не вышел, но силой нам не уступает. Мы быстрее, сильнее, выносливее любого человека.

И вот такие красивые и грозные мы идем на войну.

ЛЕНА

Четыре часа назад мы покинули хранилище роботов, где и украли себе тела.

Каждая секунда стала для меня благословением. Я больше ста лет провела в космосе, лишь однажды ненадолго заглянув на планету Дикого Запада. Ну как после этого не радоваться аромату цветов и коровьих лепешек! Как не радоваться теплу и прохладе, когда солнце то прячется, то вновь выходит из-за облаков!

Я будто заново родилась.

Забавно, я больше не чувствую себя лидером. Флэнаган то и дело спрашивает согласия что-либо сделать, а я в ответ бормочу.

– Да поступай как знаешь.

Чувство жизни и новизны совершенного тела опьянили меня. Я свободна, свободна от страха. Если это тело вдруг уничтожат – займу другое; выпадет зуб – отдам мысленный приказ, и вырастет новый. На этой планете я остаюсь неуязвимой, бессмертной.

Вернувшись назад, на Квантовый бакен, я, конечно, погибну. Но меня это нисколько не беспокоит. Странно…

Об остальных роботах на складе мы позаботились – сломали им мозги, так что на ремонт уйдут недели. Потом затарились гранатами, пистолетами, винтовками, автоматами, нательной броней и камера-ботами. Все это погрузили в машину; сопротивления не встречали – да и кто бы подумал, что можно взломать мейнфрейм Кембрии, используя Квантовый бакен!

Только на выходе мы встретили четырех доппельгангеров, но быстро их разоружили, а потом прострелили им головы.

Проехав окраинами города, мы остановились у подножия самого высокого холма в округе. И вот Брэндон запускает камера-боты, а Флэнаган набирает единый телефонный номер – по всей планете звонят, поют, жужжат. Мобильники звучат роялями и целыми оркестрами.

Включая видеофоны, люди на экранах видят нас. Мы принимаем нарочито картинные, грозные позы.

– Мы пришли дать вам свободу, – обращается Флэнаган к кембрианам, и у меня от возбуждения по спине пробегают мурашки.

Флэнаган произносит пламенную речь, но я не слушаю, не слышу его. Забываю о миссии, потому что занята совершенно другим. Я ловлю собственные ощущения. Солнце припекает мне щеки, запахи щекочут нос, необоримая сила так и распирает меня… Смертная плоть и генетика дают нам не так уж и много, а сейчас у меня тело, о котором я всегда только мечтала (собственное казалось мне тенью мечты).

Мечта сбылась, и я готова совершать подвиги!

Погруженная в самолюбование, я лишь краем уха слышу Флэнагана:

– …Я один из вас, родился на Кембрии. Я свершу революцию, и вместе мы сбросим оковы рабства, освободимся. От вас требуется… Не делать ничего! Где бы вы ни были. Прекратите работу, забросьте дела. Сядьте и сосредоточьтесь на ничегонеделании. Если едите ешьте молча. Не разговаривайте. Не отвечайте РД, если они с вами заговорят. Не подчиняйтесь. Если же вас ранили, и вы лежите, истекая кровью, – не издавайте ни звука, не плачьте и не стоните. Умрите молча, гордо, как настоящие люди. Иного оружия нет. Перестанем служить, перестанем быть рабами. Мы скорее умрем. Смотрите сюда, на экран, слушайте меня: умирайте достойно и гордо.

Да-а, великолепный план: взять и подохнуть всем вместе.

ГАРРИ

Я унижен! Всем достались такие тела, а мне – прыщавый задрот. Коленки трясутся, и глаз дергается в нервном тике.

Драка выйдет знатная, ее запишут на камеры, запись будут продавать на дисках веками… и меня запомнят ботаником!

Хочу зарычать от гнева, но не могу. Вместо «гр-ррррррыыы!» получается «хны-ыыыыы!»

НЕЧЕСТНО-ООООООООООООООООГРХХХХХ!!!!!!!!!!!!!!