Текст книги "Клеймо"

Автор книги: Филип Хоули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 54

– Брось, Энрике. Наверное, это было какое-то животное, – зашептал Хуан по-испански. – Сматываемся отсюда.

Зарядив детонатор, они торопились выйти из лабиринта узких коридоров к главному туннелю, как вдруг Энрике заметил движение в свете шахтерского фонарика. Подрывники разделились и быстро прочесали скрещивающиеся ходы.

Никого.

Хуан показал на светящийся циферблат.

– Через две минуты взорвется. Надо уходить. Прямо сейчас.

– Говорю же, – настаивал Энрике, – я что-то видел, и это точно не животное.

Тотчас на стене туннеля, около входа в пещеру, где Кальдерон оставил пленников, блеснул слабый свет.

Энрике потушил фонарик, дотянулся до балки над головой и щелкнул выключателем на детонаторе.

Хуан уже продвигался по туннелю с винтовкой М-16 наперевес.

Как только Люк вместе с Меган подняли на ноги отца Джо, священник сказал:

– Идите без меня. – Он глубоко вздохнул, поджав губы. – Я буду сзади.

Священник едва мог передвигаться без поддержки, не говоря уж о том, чтобы бежать по темным коридорам.

– Нет. – Голова Меган была зажата под мышкой отца Джо, рука обхватывала его за талию. – Мы пойдем вместе.

В голосе звучали безапелляционные нотки.

Люк взял священника под руку с другой стороны, и все трое заковыляли к туннелю. Впереди с зажженной спичкой шел Фрэнки.

На входе их встретила автоматная очередь, которая вырвала священника из рук Люка и швырнула вместе с Меган на пол.

Мальчишка уронил спичку, и проход погрузился во мрак.

Навстречу приближались чьи-то шаги. Двое.

Люк нырнул вслед за Меган и вместе с ней откатился подальше от входа в туннель.

Звук шагов стал громче. Внезапно темноту пронзил луч света, упав продолговатым пятном на дальний конец пещеры.

Люк взмыл вверх, как из катапульты, ударил прикладом в голову нападавшего и стал падать вместе с ним, прикрываясь его телом и вырывая из рук винтовку. Перевернув М-16, он всадил три пули во второго нападавшего прежде, чем тот успел ответить.

Первый нападавший лежал у входа без сознания. Кончиком ствола Люк направил свет от фонарика на каске прямо в туннель и на мгновение выглянул в коридор.

Туннель был пуст.

Люк закинул винтовку на плечо, быстро осмотрел Меган, которая с помощью Фрэнки уже приподнималась на локте.

Ее всю трясло, но пули прошли мимо.

Люк повернулся к священнику. На теле отца Джо слева расплывалось красное пятно. Он разорвал рубашку: две пули в грудь.

Меган на коленях подползла к старику с другой стороны.

– О Боже, – прошептала она, увидев раны.

Сердце отца Джо билось учащенно.

Еще несколько минут, и пульс священника станет нитевидным, а затем угаснет.

Но что они могли поделать?

Меган положила голову старика к себе на колени.

– Не уходите, отец, – запричитала она сквозь слезы. – Останьтесь с нами.

Священник жестоко закашлялся и перевернулся на бок. Дыхание стало прерывистым, но лицо было удивительно спокойным.

Он посмотрел сначала на Люка, потом на девушку и правой рукой перекрестил ее.

Затем дернулся и затих.

Меган стала гладить лоб старика, смахивать частички пыли и рукой поправлять его волосы.

– Он умер, Меган. Нам пора.

Она жалобно всхлипнула и, прижав к груди голову отца Джо, принялась ее укачивать, как младенца.

Сухогруз был уже совсем близко, когда Кальдерон взглянул на хронометр. Тридцать семь секунд до взрыва.

Он вытащил из кармана передатчик.

Лампочка стала зеленой. Кто-то разрядил детонатор!

– Поворачивай! – крикнул он Конгу. – Жми к причалу!

Кальдерон по радио связался с баржей. Двое вахтенных проверили: об Энрике и Хуане никто не слышал.

Он достал из-под штурвала прибор для наблюдения точечных целей и навел его на бухту. На барже, как рабочие муравьи, суетились люди, распределяя груз и выполняя последние проверки перед отплытием. Двое при помощи лебедки закрепляли тросами контейнер с комарами.

Вход в туннель казался темным и безжизненным пятном.

Кальдерон перепроверил: лампочка на детонаторе по-прежнему горела зеленым.

Что же случилось?

Маккена не мог развязаться сам. Исключено: он собственноручно проверил крепления.

Когда катер вошел в лагуну, Кальдерон включил инфракрасный режим, прощупал вход в туннель и воду вокруг баржи на источник тепла.

Ничего.

Он снова вытащил из кармана передатчик. Индикатор сменил цвет на желтый.

Что, черт возьми, происходит?!

Шумно вздохнув, он переустановил хронометр и нажал на «Пуск». Его людям придется бежать, как спринтерам, – таймер взведен только на минуту. Взрыв задержан, график скомкан. Так что лучше б им не мешкать. В худшем случае ударная волна накроет их облаком пыли и собьет дыхание. Или несколько дней позвенит в ушах.

Правила известны, и риски тоже.

Тридцать одна секунда. Кальдерон погладил большим пальцем тумблер поджига.

Что же все-таки заставило Энрике и Хуана на несколько минут разрядить детонатор? Ремесло они знали, а первое правило при работе со взрывчаткой гласило: никогда не заряжать детонатор, пока всё – заряды, детонирующий шнур, капсюли – сначала дважды не проверит один подрывник, а затем не перепроверит напарник.

Четырнадцать секунд.

– А, какого дьявола… – Гватемалец щелкнул тумблером.

Сверкнула огромная шаровая молния, нестерпимым жаром пахнуло в лицо, и Кальдерон потерял сознание.

Когда С-4 взорвалась, Люк был под водой и «дельфином» отплывал от баржи. Ударная волна с мощью цунами швырнула его в пучину.

Мир вокруг почернел, темные воды стали похожи на густой туман. Люк потерял ориентацию, не в силах отличить низ от верха.

Это же его стихия. Спецназовцы ВМС знали назубок, как действовать при ночных операциях в море, но без кислорода зрение потеряло остроту и помутился разум. Люк сомкнул ноги и «дельфином» устремился в погоню за маленькими пузырьками воздуха, которые до этого выпускал изо рта с интервалом в несколько секунд. Когда голова оказалась на поверхности, он стал жадно глотать ночной воздух, пока рябь в глазах не исчезла.

Когда до причала оставалось метров пятнадцать, Люк оценил плоды своего труда.

Средняя часть баржи, под которую он поместил взрывчатку с детонатором, лишилась изрядного куска, где стоял плексигласовый контейнер с комарами. Огромная железная посудина-плоскодонка сильно накренилась, и вода перехлестывала через правый борт.

В дальнем конце лагуны резко разворачивался катер Кальдерона. Человек на носу пытался что-то поймать в воде отпорным крюком. Когда ему это удалось, на помощь подоспели еще двое, чтобы вытащить из воды обмякшее тело. Оказавшись на палубе, громадная туша вдруг закашлялась и метнулась в сторону. Люди отпрянули от нее, как от бешеного зверя.

Кальдерон.

Человек в тускло освещенной рулевой рубке толкнул вперед ручку газа, заложил крутой вираж и направил судно в речной фарватер.

Люк повернулся к темнеющему каменному мешку с краю бухты и всмотрелся в неглубокий грот. Там, за свисающими, как занавеска, лианами, держались на воде Меган и Фрэнки.

ГЛАВА 55

– Меган, ты же решительная девушка, – сказал Люк. – Ты должна пойти в посольство Соединенных Штатов в Гватемала-Сити. Будешь там в полной безопасности.

– Без тебя и не подумаю. – Меган ткнула ему пальцем в грудь.

Люк оглянулся в проход между сиденьями автобуса на Фрэнки. Мальчишка разлегся на скамейке, заложив руки за голову и прислонившись к окну. Словно наблюдая игру в настольный теннис, он поглядывал то на Меган, то на Люка.

– Не могу. Ордер на мой арест за убийство никто не отменял. К тому же я приехал сюда по фальшивому паспорту. Отправят за решетку не раздумывая.

– Что ж, отлично. Значит, в посольство не пойдем. Остаемся вместе.

Почти пустой автобус замедлил ход. Мокрый от пота человек рывками тянул через дорогу мула. Родственная душа, подумалось Люку. Прямо как я.

Впереди, за километровой полосой лугов, огромным куполом над Санта-Эленой повисла коричневая дымка.

Единственное, о чем они смогли договориться, с тех пор как бежали, – это вернуть Фрэнки матери. После взрыва на барже четыре члена экипажа и один из часовых Кальдерона спаслись на ялике, который перекинули через борт тонущего судна. Когда воды реки сомкнулись над баржей, катер гватемальца уже скрылся, а сухогруз шел к морю на всех парах.

С рассветом через место побоища проходил рыболовный траулер. Сделав две «восьмерки» на акватории бухты, шкипер наконец решился и высадил на берег спасательную команду. За сотню долларов он переправил Люка, Меган и Фрэнки в Рио-Дульсе, где они сели на автобус до Санта-Элены.

– Кальдерон обязательно вернется за мной, – сказал Люк, – и я намерен ему помочь. Видно, это не кончится, пока один из нас не умрет. Придется тебе держаться от меня как можно дальше.

– И где же мне спрятаться, Люк? Скажи, где такое безопасное место? Я видела, на что способны эти люди. Они стерли с лица земли целую деревню. – Меган схватила его за руку. – Не оставляй меня здесь одну.

Он почувствовал, как дрожат ее пальцы, и сжал ладонь покрепче.

Вызволить Меган из этого кошмара не удастся, понял Люк. Люди Кальдерона уже перегруппировались и начали новую охоту. Если девушка останется с ним, он неизбежно подставит под удар и ее. Если нет, то, прежде чем попасть в посольство, Меган придется пройти через вражеские кордоны. И ведь не факт, что какой-нибудь бюрократ из госдепа защитит ее как следует, пока будет перепроверять невероятную историю.

– Ладно. Наверное, ты права, – наконец решился он. – Пока не выберемся из страны, будем вместе.

Автобус рывком тронулся с места, и голова Меган откинулась назад, словно на волю вырвалась какая-то мысль.

– Сначала нам нужно предупредить твоего отца.

Она читала его мысли. Ранив «Чеган», он только растревожил врага. Качински и его знания надежно спрятаны в недрах китайского сухогруза. И хотя Люк уничтожил единственную колонию комаров, убивающих сперматозоиды и яйцеклетки, «Чегану» достаточно получить новую партию комаров Элмера, чтобы оживить геноцидный план.

Отец даже не подозревал, что стоит у них прямо на пути.

– Скорее всего домашний и рабочий телефоны отца прослушиваются. Эти люди работают основательно, – сказал Люк. – Возможно, сегодня днем смогу застать его в одной из палат. Не опутали же они, в конце концов, «жучками» всю больницу.

Когда Люк обдумывал то затруднительное положение, в котором оказался, его шея напряглась. До врага полконтинента, а кто он? Беглец, прячущийся как от киллеров, так и от полиции.

Время на стороне «Чегана». Чтобы их остановить, придется ввергнуть отца в пучину безумия.

Понимал это не только Люк, но и его враги.

Он закрыл глаза и потер веки.

Меган приложила к его лбу ладонь.

– Ты весь горишь, – заметила она.

Люк знал, что ему становится все хуже и хуже из-за инфекции в плече.

– В Санта-Элене что-нибудь найду. Так и так нужно зайти в аптеку, прежде чем вернем Фрэнки матери.

Когда Люк наконец проморгался, то увидел, что Меган задумалась о чем-то своем.

– Не попроси я отца Джо о помощи, был бы он сейчас жив, – сказала она. – Этот Качински… надо было оставить его умирать. – На последнем слове ее голос сломался.

– Если бы генетик умер, вас бы убили. Обоих. И тебя, и священника, – возразил Люк. – Где бы ни был сейчас Джо, я уверен: он доволен, что все обернулось именно так.

– Доволен? И как у тебя только язык повернулся! Я же сохранила «Чегану» главаря.

– Качински ученый, а не главарь банды. Да, возможно, идея его. Возможно, Петр думает, что все держится именно на нем. Но на такой масштабный проект, как «Чеган», он не способен. Значит, есть кто-то и главнее.

– Думаешь, все нити в руках некоего теневого правительства?

Люк покачал головой:

– Придумать такое министерским чинушам не под силу. Слишком жестоко, чересчур натянуто. Эту мысль мог внушить им тот, кто сам участвовал в создании вакцины, понимает науку, может продать идею.

– И кто же это?

– Калеб Фаган.

– Что?!

– Все сходится, – сказал Люк. – Калеб с самого начала помогал моему отцу с малярийным проектом. Наверняка он и снабдил Элмера знаниями по малярийному антигену «Зенавакса», полученными от Петра. Фаган мог без труда перенаправить все поставки комаров на Качински. Идеальный канал.

Меган недоверчиво посмотрела на Люка.

– Именно Калеб выяснил, как вакцина Элмера против гриппа уничтожила партию лабораторных мышей. Теперь тот же эффект наблюдается в генетической вакцине Качински. И это не случайно. Помнишь, генетик упоминал о том, что пришлось изменить антиген для комаров? Так вот поправил его именно Калеб, чтобы усилить иммунный отклик. Ему ли не знать, что такое Т-лимфоциты и апоптоз? Это же его конек, которого он умеет запрягать для вакцины. Правда, иммунолог слегка просчитался, и реакция вышла из-под контроля.

Тормоза автобуса заскрипели на повороте.

Взгляд Меган блуждал в задумчивости.

– И клинику здесь построил он.

– Клиника позволила Калебу без лишних вопросов путешествовать в Гватемалу, – подхватил Люк. – Внезапный интерес к международному здравоохранению тоже стал частью замысла. Он получил доступ к людям, которым мог продать идею. Впоследствии они-то и создали «Чеган».

– Клиенты-покровители.

Люк кивнул.

– В ту ночь, когда Хосе Чаку привезли в неотложку, в самый разгар событий он зашел в травматологию. Фаган следил за нами изначально.

– Думаешь, Калеб знает, что вы его раскусили? – спросил Элмер, выслушав Люка и подробно рассказав ему о событиях в больнице.

– Сомневаюсь, – ответил Люк. – Руководителем операции Качински выпячивал себя. О Фагане даже не заикался. Уверен, после моего побега они общались между собой, и генетик заверил Калеба, что секрет остался в тайне.

Люк разговаривал по невесть откуда взявшемуся суперсовременному телефону из интернет-кафе неподалеку от автостанции Санта-Элены. Номер Сэмми был занят, и Меган пришлось звонить в Университетскую детскую ровно в 15:00, во время начала обхода палат. Прикрываясь вымышленным именем, она убедила дежурного пятого этажа переключить звонок на секретную комнату и пригласить туда Элмера.

Люк продолжил:

– Калеб непременно узнает, что я нашел способ, как с тобой связаться. Если он заподозрит, что я догадываюсь о его роли в «Чегане», то возьмется и за тебя.

Элмер издал угрожающий звук, полный наигранной бравады.

– Правда, на этот шаг он решится только в безвыходной ситуации, – уточнил Люк. – Меньше всего ему хочется, чтобы расследование полиции коснулось тебя и малярийного проекта.

– Между прочим, – вздохнул Элмер, – после убийства Барнсдейла исполняющим обязанности председателя рабочего комитета назначен именно Калеб. Теперь у него карт-бланш.

Люк устало покачал головой и подумал, что, с тех пор как они сбежали из плена, прошло уже двенадцать часов.

– В твоей лаборатории наверняка работают приспешники Калеба. Могут они забрать новую колонию комаров?

– Исключено.

– Откуда такая уверенность?

– На период запуска мы будем вывозить не взрослых комаров, а личинки. Преимущество в том, что размер контейнера намного меньше. С другой стороны, чтобы вырастить личинки, требуется от четырех до пяти дней.

– А быстрее?

– Цикл размножения комаров не ускорить, – сказал Элмер, – а для устойчивой колонии нужно много личинок. Вот и получается так долго.

– А можно сделать это незаметно?

– Вырастить-то можно, проще простого. Достаточно внутри комариной фермы открыть вентиль на емкости для размножения. Совсем другое дело – подготовить транспорт.

– Расскажи подробнее.

– Чтобы вывезти колонию из комариной фермы, придется затащить в лабораторию изрядную кучу оборудования, включая контейнер размером с небольшой холодильник. Даже если подготовить все заранее, потребуется не меньше часа и парочка грамотных спецов. Провернуть такое дело втихаря не удастся.

Люк знал, где располагается лаборатория отца, и понимал, о чем речь. Единственный путь туда пролегал через лабораторию микробиологии, работавшую круглосуточно. Вид техников, катающих оборудование взад-вперед по одному из главных помещений больницы, привлечет недоуменные взгляды и вызовет ненужные вопросы.

– А как тогда загрузить контейнер с личинками и вывезти из лаборатории, не раскрывая себя?

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного. Подумай.

После продолжительной паузы Элмер сказал:

– Подожди-ка минутку. Сегодня утром заведующий лабораторией сообщил мне, что на пятницу намечен инструктаж по аварийным ситуациям. Страшно извинялся, сказал, что обычно предупреждает заранее – за неделю, а то и больше.

– Во сколько?

– В пятницу вечером, в шесть часов. Как раз перед сменой. Кстати, и об этом он тоже сильно сокрушался…

– Получается, через семьдесят два часа. А процесс выращивания могли начать прошлой ночью.

– Что в сумме дает примерно четыре дня, – подсчитал Элмер. – Чтобы создать колонию, времени достаточно.

– Вот именно. Люди Калеба готовятся забрать комаров во время учений.

После 11 сентября инструктаж по действиям в чрезвычайных ситуациях проводился в больнице регулярно, как правило, внешними консультантами. Под флагом псевдоучений оперативники Калеба могли полностью эвакуировать лабораторию микробиологии и дать контейнеру зеленую улицу.

В мыслях Люка промелькнул сухогруз Качински. Интересно, как быстро он дойдет из Гватемалы в порт Лос-Анджелеса?

– Как они дальше будут переправлять комаров? Кораблем? – спросил Люк.

– Только не в Китай.

– Почему?

– Колония просто не выживет. Переход через океан слишком долог. Как я уже говорил, наш контейнер предназначен для личинок комаров. По существу, он Похож на затейливое ведро из нержавейки с прибамбасами, которые дозируют Питательные вещества и контролируют ряд параметров среды. Например, температуру.

– И как это влияет на способ доставки?

– Если контейнер не дойдет до пункта назначения за два-три дня, колония начнет погибать. Личинки растут и превращаются во взрослых комаров, для которых контейнер слишком мал. И нет пищи.

Воздушная транспортировка из Южной Калифорнии означала, что в распоряжении «Чегана» с полдюжины аэропортов, каждый из которых может предложить сразу несколько грузовых рейсов в Азию ежедневно. Если людям Калеба удастся вывезти транспортный модуль за ворота больницы, их ничто не остановит.

Единственная надежда – сорвать план «Чегана» до того, как личинки комаров покинут Университетскую детскую.

Беда в том, что Люк понятия не имел, как и когда сможет вернуться в Лос-Анджелес. Ничего другого не оставалось, как втянуть в это болото отца.

Элмер опередил его, озвучив очевидное:

– Люк, есть только один способ остановить Калеба. Я должен уничтожить комаров.

– Скорее всего его люди следят за лабораторией.

– Каждый вечер, в семь часов, лаборатория закрывается. Ночью она пуста. Тот, кто вздумает слоняться возле лаборатории после 19:00, будет заметен, как бельмо на глазу.

– Будь осторожен, папа. Никто, кроме Бена, об этом знать не должен. Никто, – предупредил Люк. – Как только уничтожишь комаров, сразу уезжай из города. На несколько дней. Возьми с собой Бена и его семью.

– Куда?

– Помнишь коттедж на Большом Медвежьем озере, где мы обычно отдыхали, когда я был маленьким? – Люк подождал, пока отец подтвердит. – Я позвоню туда в пятницу утром.

После долгого молчания Элмер сказал:

– Знаешь, рано или поздно, но нам придется идти в полицию.

– Если к 10:00 в пятницу не дождешься моего звонка, так и сделай. Но не раньше.

– Почему?

– Не думаю, что полиция тебе поверит, и не хочу, чтобы они мне мешали. На экранах их радаров никакого «Чегана» и близко нет. Копы гоняются за убийцей и уверены, что знают, кто это. Чтобы очистить себя от грязи, я должен идти в полицию с Калебом на буксире. Нужно добраться до Фагана раньше, чем он спрячет концы в воду.

Выходя из аптеки вместе с Фрэнки, Люк забросил в рот две таблетки антибиотиков и тут же проглотил. Мальчик сжимал в руках коричневый бумажный пакет с лекарствами от ВИЧ-инфекции.

Меган ждала в такси. Фрэнки уселся между ней и Люком. За время поездки через весь город никто не проронил и слова.

Казалось, мальчик знал, что ждет его в хосписе.

Люк, Меган и две нянечки стояли поодаль, когда Фрэнки подошел к пустой железной кровати. Он провел рукой по металлической раме, взгляд блуждал по голому, пропитанному мочой матрацу.

Наконец Фрэнки оглянулся на сестру Марту Энн, и они обменялись какой-то глубоко личной мыслью.

Он присел на корточки, вытащил из-под кровати зеленый рюкзак, порылся в нем и достал деревянную шкатулку. Внутри лежала пожелтевшая фотография молодой женщины с младенцем на руках. Фрэнки долго смотрел на фотографию, затем вытер ее о брючину и сунул в карман рубашки.

Меган прикрыла рот ладонью и судорожно сглотнула набежавшие слезы.

Мальчишка запихнул рюкзак обратно под кровать, молча постоял и вышел за дверь.