Текст книги "Клеймо"

Автор книги: Филип Хоули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 23

Когда Люк выехал с дороги, ведущей к дому, и направил машину вниз по холму, на часах было 15:30. Времени, чтобы добраться до «Колтерс Дели», достаточно.

После разговора с Калебом ему снова перезвонили Бен и отец. Стоило только патологу заикнуться, что «нужно поговорить о „Зенаваксе“ и Гватемале», как Люк оборвал его и предложил встретиться в ресторане в 16:00.

Сначала нужно закончить поиск подслушивающих устройств.

Знаний Люку явно не хватало, а те, что были, устарели лет на десять. Оставалось уповать на то, что в таких делах возможный противник считает его полным профаном. Для начала Люк поискал следы возможных прикосновений: отсутствие пыли на поверхности картинных рамок и электрических розеток в стене, потертости и царапины на винтах телефонных аппаратов и других устройств, вмятины в напольном покрытии, если двигали стол.

Завершив визуальный осмотр комнаты, он взялся за мебель, проверяя каждый ящик, исследуя детали фурнитуры – до единой. Разобрал розетки и легкие крепления, пробежался рукой по торцам дверей и дверным косякам, снял крышки корпусов обоих телефонов.

И ничего не нашел.

Повернув на бульвар Лос-Фелиз, Люк попытался взвесить: не привел ли возникший беспорядок в его жизни к опасному росту подозрительности. И в этот миг в зеркале заднего вида обнаружил старенький голубой «форд-мустанг», четвертый в правом ряду.

Люк немедленно перезвонил отцу и без объяснения причин отложил встречу на полтора часа. Когда он нажимал на кнопку «Конец вызова», из телефона доносилось приглушенное ворчание Бена.

Если частный детектив Эриксона хотел что-нибудь поснимать – ну что ж. Скоро он увидит красочное зрелище.

Когда через десять минут Люк зашел в спортзал тхеквандо, гранд-мастер Ким и два инструктора – черных пояса делали растяжку на мате. Приехав в Лос-Анджелес пятнадцать лет назад, Ким основал клуб в Кориатауне. Взыскательные требования и тренировки до седьмого пота уже принесли возглавляемой им национальной сборной Кореи три мировых титула подряд.

Люк тренировался в зале регулярно – не реже чем раз в неделю. Он никогда не ставил целью проверить свое мастерство на черный пояс выше второго дана, но после почти двадцатипятилетней военной выучки мог спокойно противостоять инструкторам и всегда был желанным гостем для совместных тренировок.

Когда он вошел в зал с черного хода, в ноздри ударил спертый запах пота, к которому обоняние давно привыкло. Люк поклонился гранд-мастеру Киму, получив в ответ лаконичный кивок – самое энергичное приветствие маэстро.

Он занял место на тентовом мате и, принимая своеобразные позы, выгибал тело так, что простым смертным и не снилось, разве что в средневековой камере пыток. Делая растяжку, Люк через окно-витрину наблюдал за «мустангом», припаркованным на противоположной стороне улицы.

Через пятнадцать минут он уже проводил спарринг с самым молодым и сильным из инструкторов. Заблокировав атаку в голову, нанес боковой удар с разворота. Со лба сорвались капельки пота, увлекаемые центробежной силой. Последовала серия взаимных ударов руками и ногами, но цели не достиг ни один. Соперники отступили, внимательно наблюдая друг за другом, и перешли к позиционной борьбе, ложными маневрами выискивая слабости защиты.

Убедившись, что у сыщика времени на съемку было вполне достаточно, Люк чуть ослабил защиту и тут же пропустил стремительный удар в голову.

Он поднял руку, признавая удар победным, и поклонился спарринг-партнеру. Затем поднес ко рту ладони пригоршней и жестом показал в сторону душевой – выразительная пантомима для негодяя в «форде». В раздевалке быстро скинул тренировочный костюм, надел тенниску и джинсы и выбежал на улицу через черный ход. Обойдя спортзал по периметру, из-за угла соседнего здания осмотрел улицу.

Рядом проехал почтовый грузовик. Под его прикрытием Люк пересек дорогу и спрятался за первой припаркованной машиной. Затем стал приближаться к «форду» короткими перебежками – по кромке тротуара, машина за машиной, – надеясь, что водителю не придет в голову глянуть в зеркало заднего вида со стороны пассажирского места. Все прошло как по маслу.

Добравшись до «форда», Люк не таясь выпрямился в полный рост. Детектив с бычьей шеей дернулся, почуяв неладное. Он отбросил камеру на пассажирское сиденье и схватился за ключ зажигания.

Но Люк его опередил. Сжав правое запястье сыщика, он вывернул его резким движением. Водитель вскрикнул от боли, и румяное лицо побагровело, как свекла.

– А-а, ч-черт! Ты сломаешь мне запястье!

– Передай своему клиенту, что я не люблю, когда за мной следят.

– О чем это, дьявол тебя…

– И не люблю повторять дважды. – Люк снова выкрутил запястье под аккомпанемент отчаянного вопля. – Для продолжения беседы допустим, что ты отлично знаешь, о чем речь. Ясно?

Лицо детектива исказила гримаса.

– Ладно, ладно, я скажу.

– Передай Эриксону, что если хочет иметь со мной дело, то знает, где я живу. – Ярость накрывала Люка приливной волной. – Еще раз увижу, может так случиться, что сломаю тебе шею, а потом – кто знает? – заодно и клиенту. Я непредсказуем.

Люк свободной рукой обыскал детектива. Нащупав выпуклость в пиджаке, достал оттуда девятимиллиметровый «глок».

Вынув из пистолета обойму, оттянул затвор и проверил: патронник пуст. Люк швырнул пистолет на колени водителю.

Затем поднял с сиденья однообъективный зеркальный фотоаппарат. Отпустив запястье, повозился с камерой, нашел кнопку, открывающую боковую панель. Достал цифровую карту памяти и бросил камеру обратно.

– Проваливай, – скомандовал Люк.

Частный детектив левой рукой поднял с пола ключи, баюкая правую руку. Неловким движением вставил ключ зажигания и завел мотор.

Люк отступил, постукивая по ладони обоймой.

Одной рукой сыщик пытался справиться с коробкой передач.

– Ты просто чокнутый, парень. Эриксон был прав – ты псих. – Подергав рычаг левой рукой, он нажал на газ.

В конце квартала, взвизгнув шинами на повороте, «мустанг» изрыгнул из сдвоенной выхлопной трубы серое облачко. Проводив машину взглядом, Люк вдруг заметил черный лимузин. За рулем сидел азиат – тот самый, которого он видел около больницы.

Ждать, когда Люк добежит до него, азиат не стал. Машина сорвалась с места и скрылась вдали.

Меган разбудил скрип трансмиссии автобуса – водитель пытался сбросить скорость, отчаянно дергая ручку коробки передач.

Оставив позади бешеную уличную суматоху столицы Гватемалы, автобус стал наматывать мили по сильно петляющим горным дорогам. Когда он выбрался на прямую автостраду, ее сморило.

На часах было 16:00 – она проспала почти три часа.

Меган потянулась и, прильнув к окошку, принялась осматривать сельские окрестности Гватемалы. Солнечный свет заливал бескрайние луга с травой по пояс. То тут, то там – островками в зеленом море – росли вековые деревья, такие же древние, как сама земля. Гигантские, словно трубы коллекторов, корни приподнимались над почвой когтистой лапой, надежно удерживая массивные стволы, которые устремлялись в небо на сотню метров, где раскрывались огромной, как купол цирка, кроной.

Вдалеке за полями темнели изумрудами остроконечные вершины, напоминая о некогда великой цивилизации майя.

За очередным крутым поворотом горы внезапно расступились. Через реку шириной в полмили были перекинуты тяжелые конструкции высотного моста.

Автобус, оставив стальное чудище позади, взвизгнул тормозами и медленно вкатился в узкую городскую улочку, полную людской и торговой суеты. Налепленные повсюду таблички гласили: Рио-Дульсе.

Учитывая сезон дождей и местный колорит, Меган облачилась в легкое пончо оливкового цвета. Вокруг, насколько хватало глаз, пестрели футболки «Найк» и бейсболки с логотипами команд НБА. Похоже, что о пончо здесь никто не слышал.

Тощий путеводитель для менеджеров клиники настоятельно советовал подыскать автобус сразу до конечной остановки – Санта-Лючина. Стоило Меган высадиться, как ее окружила орда билетных продавцов, которые махали руками и наперебой выкрикивали направления, словно надеясь угадать ответ. В награду – плата за проезд.

Через двадцать минут она уже снова сидела в автобусе, взявшем курс на северо-восток. Хозяин заменил заводские сиденья на четыре голые скамейки. Такие низкие, что коленки упирались в подбородок.

Скрипучий транспорт принял девятнадцать пассажиров, включая пятерых детей, которые уселись на истертом металлическом полу.

Меган осмотрелась. Особых неудобств никто не испытывал. Женщины сидели не шелохнувшись – безмолвно и задумчиво-печально. С ними было спокойно и приятно. Мужчины весело и без умолку болтали – как моряки, сошедшие на берег. И некоторые, соблюдая приличия, живо интересовались единственной среди пассажиров женщиной-гринго.

Когда красный диск солнца утонул за горизонтом, Меган впервые обратила внимание, что вдоль дороги нет огней. Автобус съехал с магистрали полчаса назад. После того как водитель сделал несколько, как показалось, случайных остановок, мини-фургон заметно опустел. С места в середине Меган могла теперь смотреть в ветровое стекло. За десяти метровой полосой дороги, освещаемой тусклым светом фар, одна из которых постоянно подмигивала на рытвинах и ухабах, темнота была хоть глаз выколи.

Раз по обочинам дороги промелькнула толстая растительность, и снова взгляд Меган уперся в кромешную тьму, которую лишь изредка нарушал отблеск дальних деревень.

К 19:00 в автобусе остались только Меган и семья из трех человек, которая тоже ехала до Санта-Лючины. Когда мини-фургон грохотал по гребням крутого холма, водитель указал рукой направо. Вдалеке полыхал огонь.

На спуске по холму Меган увидела одну, две, затем сразу несколько тускло освещенных хижин, рассыпанных по долине вокруг зарева.

– Это Санта-Лючина? – спросила она на испанском.

Водитель кивнул, но его внимание было приковано к пожару. Он остановил машину посередине узкой дороги, и на несколько минут воцарилась тишина: все завороженно смотрели, как танцевали языки пламени, подчиняясь жутковатому ритму – то опускаясь, то взметаясь ввысь. Меган вспомнила об отце, сражавшемся с преисподней.

В груди вдруг потяжелело, и дыхание участилось. Каждый раз, завидев пожар, она терпела этот ритуал.

Женщина рядом перекрестилась и покрепче прижала к себе ребенка.

– Mi dios,[7]7
  Боже мой (исп.).


[Закрыть] – прошептала она.

– Что там? – спросила Меган.

– Наша церковь. О, только бы не церковь! – отозвался мужчина.

Женщина посмотрела на мужа и добавила:

– Или клиника.

ГЛАВА 24

Кальдерон присел на корточки и потрогал пальцем землю, еще не высохшую после ночного дождя. Он внимательно осмотрелся по сторонам, пытаясь услышать ночные звуки, несвойственные южнокалифорнийскому склону холма.

Пальцы ног устали – кроссовки «Найк» были на полразмера малы. Но приятное возбуждение перебивало сигналы боли.

Он достиг исходной позиции через пять минут – ровно в 20:00. Пока все шло по плану.

Достав из чехла на щиколотке нож, Кальдерой повернул правую кроссовку к себе подошвой и прорезал в ней две короткие канавки. Затем встал, сделал два тяжелых шага и обернулся посмотреть на отпечатки, оставленные на мокрой земле.

Удовлетворенный, он возобновил движение по краю тропинки. В это время здесь тоже можно напороться на свидетелей, но сейчас, при температуре ниже плюс пяти градусов – непривычной для изнеженных солнцем калифорнийцев, – вряд ли. Если такое случится, он заметит их вовремя.

Даже криминальный мир в Лос-Анджелесе слишком избалован. Уровень преступности резко снижался, когда столбик термометра падал до отметки плюс десяти градусов. Но Кальдерон не собирался совершать убийство. Он истреблял слизняков, а это преступлением не считалось.

Он добрался до выступа на гребне холма. Место присмотрел еще днем: заросли кустарника не такие густые, как хотелось бы, но и этого достаточно. Когда он изучал местоположение цели, кожу слегка покалывало от возбуждения. Двухэтажный особняк в испанском стиле прижимался к склону у подножия холма. На втором этаже – веранда. Почти все дома в округе были похожи друг на друга.

Цель открывалась как на ладони. Чуть больше двухсот метров – несложный выстрел.

Кальдерон поставил на землю черную нейлоновую сумку и беззвучно расстегнул на ней молнии. Перед тем как взяться за содержимое, он натянул резиновые перчатки. Подогнанная под хозяина винтовка «Барретт-98» со скользящим затвором в свое время «исчезла» с выставки образцов оружия в Атланте. Таких винтовок было всего пять. И только в этой использовались патроны «лапуа-магнум», пробивающие стекло толщиной полтора сантиметра или стандартную деревянную дверь без смещения баллистической траектории пули.

Покидая Лос-Анджелес из-за проекта в Гватемале, Кальдерон решал дилемму. Он не мог взять винтовку с собой: опытный, незарегистрированный образец могли при обыске изъять на таможне. Но и расстаться с оружием было выше его сил. Поэтому «Барретт-98» вместе с другим специализированным оборудованием, уникальным для его профессии, пришлось надежно спрятать.

Кальдерон знал винтовку лучше, чем многие мужчины знают своих жен. Собрать или разобрать ее вслепую мог быстрее чем за сорок пять секунд, а положить пулю точно в пуговицу – с трехсот метров. Но все-таки больше нравилась пробивная сила патрона.

Приклад и ствол тяжеловаты, но прочны. Длина ствола составляла около семидесяти сантиметров, и в разобранном виде винтовка и оптический прицел легко умещались в большом ранце.

Завибрировал мобильный телефон. После второй вибрации Кальдерон поднес мобильник к уху.

– Говорите.

– Маккена только что выехал со стоянки у больницы и повернул на север, – доложил мистер Конг. – Следовать за ним?

– Нет. – Кальдерон нажал на кнопку, прервав разговор.

Он прополз метров пять по открытому участку в зарослях, пододвинулся немного вправо и занял позицию, Которую также выбрал заранее. Теперь он невидим для того, кто пойдет по следам его грязных кроссовок.

В полной темноте Кальдерон стал бесшумно и привычно собирать винтовку, мысленно прокручивая этапы выстрела. Закрыв глаза, совместил картинку наилучшего выстрела с винтовочным стволом, который плавно и без усилий должен войти в приклад. Механика точна, оружие свою задачу знает.

Кальдерон вытащил из сумки «Льюпольд-Марк-4» и приложил к винтовке. Вслушавшись в тишину, повернул прицел на девяносто градусов. Приятно щелкнув, оптика встала на место.

Распластавшись на земле, он раздвинул сошку, установил винтовку на линию огня и, прильнув к окуляру, начал поворачивать слева направо. Затем по очереди выбрал несколько случайных целей: человека, выгуливавшего на улице собаку, заостренную шишечку-украшение на деревянном заборе, овальную табличку с адресом на стене дома.

Поймав цель в перекрестие прицела, терпеливо ждал, когда палец сам нажмет на курок.

Кальдерон замер и прислушался. Убедившись, что все спокойно, приставил к ствольной коробке десятизарядный магазин. Раздался металлический щелчок.

Наконец он развернул оружие в сторону предполагаемой жертвы. Из трех окон второго этажа и застекленной двери на веранду струился яркий свет. Сегодня выстрела по цели на открытом воздухе не будет. Жертва останется внутри дома. Как только безвольный трус подойдет к окну – он мертвец.

Такой способ раздражал Кальдерона. Он жаждал увидеть боль и ужас в глазах добычи. Наблюдать, как она скорчится, когда ее начнут потрошить, как рыбу. Поговорить с этим сукиным сыном перед тем, как тот умрет, истекая кровью.

Но клиент настаивал: надо сделать, как велено. «Есть решения вне твоей компетенции» – так и сказал. Что это значит, черт возьми? «Их надо просто принять как должное – во благо проекта».

Кальдерон вытащил из рюкзака чистый пластиковый пакет, пинцетом достал оттуда бумажную обертку и положил ее в заросли травы метрах в двух от позиции. Затем вытащил из сумки сверток, развязал концы и расстелил длинный и тонкий резиновый коврик. Не для удобства. Герметичная подстилка защитит его от перепада температур, который сковывает мышцы и заставляет тело вздрогнуть в неподходящий момент.

Готово. Кальдерон снова осмотрел объект через прибор для наблюдения точечных целей, время от времени проверяя скорость и направление ветра.

Вокруг дома все замерло: ни людей, ни теней.

Кальдерон посмотрел на часы: в запасе еще десять минут. Если добыча не появится, операцию придется отменить.

Он сильно выдохнул и напряг мускулы.

В это же мгновение на дорогу к дому упал свет автомобильных фар.

Поднимаясь по лестнице, Люк не обратил внимания на внезапно появившийся узкий просвет между занавесками в доме Уолтера. Его не трогала привычка хозяина подглядывать.

Что действительно выбивало из колеи, так это эфирные миазмы, обволакивающие жизнь.

Последние два часа он просидел в «Колтерс Дели», размышляя с отцом и Беном о связи Кейт с погибшими детьми. Они вышли из кафе несолоно хлебавши. Работы «Зенавакса» по малярийной вакцине вполне могли означать, что в Гватемале компания проводит клинические испытания. Однако отец верно подметил, что ниточка слишком тонка: выбор Гватемалы в качестве пилотного региона был неоправдан из-за сравнительно низкого уровня заболеваемости малярией.

Люк потерялся в эзотерическом споре отца с Беном по теории альфа-вирусов. Толку было мало. Получалось, что выборочное разрушение тканей – всего лишь проявление общей токсичности, с которой столкнулся Элмер во время испытаний вакцины против гриппа.

Поднявшись на последнюю ступеньку, Люк услышал дикий грохот, прервавший мысли.

Он быстро обернулся: на тротуаре сосед устанавливал урну.

Люк повернулся обратно, отпер замок и толкнул дверь плечом.

Кальдерон лег на резиновый коврик и поднял приклад. Увеличив масштаб так, чтобы видеть весь объект, он выровнял глаз и оптические оси прицела. Теперь добыча ровно в шести сантиметрах от окуляра.

В самом южном окне промелькнула чья-то тень.

Кальдерон поставил приклад обратно на коврик и взял в руки инфракрасный пеленгатор, сфокусировав прибор на окне, в котором секунду назад появился силуэт человека.

Учитывая, что длина комнаты составляла метра три, он установил на оружии 212 метров. Если жертва будет дальше от окна чем на метр, выстрела не будет.

Кальдерон снова прижал ложе винтовки к плечу, подтянул ружейный ремень и поместил окно в перекрестие прицела. Затем винтами горизонтальной и вертикальной наводки тщательно выверил поправку на ветер и угол возвышения.

Передернув затвор, гватемалец встряхнул кистью правой руки, размял пальцы этюдом пианиста и вставил большой палец в дырку приклада.

Он еще раз посмотрел на окно, стараясь погасить волны возбуждения, электрическими флюидами пробегавшие по телу. Дыхание замедлилось. Мышцы рук и туловища расслабились. Успокоившись, Кальдерон просунул указательный палец в пусковую скобу.

Попав в дом, Люк под всеми тремя окнами быстро проверил напольное покрытие, ворс которого гладко расчесал перед уходом. Затем прошел в кухню и осмотрел коврик под дверью на веранду. Следов от обуви не было.

Беспокойство в его мире стало глуше, напоминая о себе лишь отдаленным гулом. Люк понимал, что часть беспорядка создал сам. Одним неверным пасом подыграл Эриксону так удачно, как не могли и мечтать прихлебатели футболиста. Теперь есть свидетель, готовый в суде подтвердить агрессивность Люка.

Больше тревожило другое – ему и впрямь хотелось сломать руку детективу Эриксона. Старые жестокие инстинкты взяли верх без малейшего сопротивления. И он снова позволил им порезвиться.

Люк прошел в гостиную, упал на диван и, включив телевизор, стал блуждать по каналам, пытаясь отвлечься.

В правом нижнем углу окна показался затылок добычи.

Кальдерон медленно, неглубоко дыша, повернул перекрестие влево. Сердце почти не билось. Замер и прицел на жертве.

Указательный палец мгновенно лег на спусковой крючок. Нервная цепочка между пальцем и правым глазом стала единым, коротким звеном.

Кальдерон просто ждал, когда сработает многолетний рефлекс.

Ждать пришлось долго: голова внезапно исчезла.

– Ч-черт, – выдохнул Кальдерон полной грудью.

Когда телекомментатор в кадре сменился крупным планом гимнастки, Люк подался вперед. Камера поймала четко исполненный соскок с бревна.

Ему сразу вспомнились Меган, ее улыбка, лучшие времена, когда они были вместе.

Как она там, в Гватемале? Люка обдало неприветливым холодком.

Он встал и зашагал по комнате.

Кальдерон сморгнул: высохшим глазам требовалась влага.

Далее произошло совсем уж невероятное: сукин сын поднялся с дивана, несколько раз прошелся по комнате, встал у окна и в упор посмотрел на Кальдерона, словно предлагая: «Что ж, вот и я – стреляй».

Спустя 0,8 секунды, наведя прицел на переносицу, Кальдерон нажал на спусковой крючок. Пуля покинула ствол со скоростью девятьсот пятнадцать метров в секунду и достигла цели – через три тысячных секунды после того, как цель повернула голову влево.

Одновременно с отдачей снайперской винтовки Кальдерон понял, что промахнулся.

Но только на дюйм. Над правым глазом жертвы появилась аккуратная дырка. Через мгновение тело рухнуло, исчезнув из объектива.

Кальдерон смотрел как завороженный. По телу прокатилась волна удовольствия; тысячи сверкающих осколков на долгую секунду повисли в воздухе и брызнули на стену темно-красной паутиной.