Текст книги "Король темных просторов"

Автор книги: Феликс Крес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Раладан и Ридарета молча переваривали услышанное. Старик осторожно потягивал разбавленный ром.

– И что теперь каперу делать, дочка? – наконец прохрипел он. – Забрать у вас эту игрушку? Мне хорошо заплатят. Вас я не трону, еще и к себе возьму… Но корабль отдайте.

– Это не повстанческий корабль, – сказала Ридарета.

Броррок захохотал.

– А кто о том знает? Корабль – это корабль, дочка!

– Капитан, – вежливо напомнила она, – ты у нас в руках.

– Красотка угрожает? Старику? – возмутился Броррок. – Дочка, да я бы даже голый сюда пришел, если бы было что показать, я бы пришел, чтоб меня… Я, дочка, долго прожил и тебя не боюсь! Как-то уж так получается, что каждому дороже собственная жизнь, чем чужая смерть… Слепой, скажи ей, о чем я! А то я уж и так языком натрепался!

Раладан кивнул.

– Китар в любом случае пойдет на абордаж, – объяснил он. – Даже если бы мы вышвырнули наших гостей за борт. Мы можем угрожать сколько угодно, Китар все равно своего добьется. Вот только в этом случае он прирежет уже нас.

– Вот видишь. – Броррок с довольным видом разглядывал девушку. – Давайте корабль. Забираю.

Ридарета посмотрела на Раладана, но тот лишь поморщился и слегка пожал плечами.

– Не стоит, капитан, – почти лениво проговорил он.

– А это еще почему, Слепой? Ты так уверен?

– Я слышал, – ответил Раладан, – что весной намечается кое-какая работа?

Броррок насторожился.

– Эй! А ты откуда знаешь?

– Я слышал, – добавил Раладан, – что она того стоит.

Броррок посмотрел на Рыжего:

– Ты что-нибудь знаешь? – потом снова обратился к Раладану: – Я знаю только, что мне хотят заплатить за какую-то авантюру. Вовсе не уверен, что это того стоит.

– Стоит, – сказал Раладан, бросив взгляд на Ридарету. – Помнишь Барирру, капитан? Вот и здесь то же самое. Только теперь тебе заплатит не Демон, а его дочь.

Пират раскрыл рот:

– Так это ты, дочка, хотела сторговаться? Что ж ты таких придурков по тавернам посылала? А, дочка?

– Я должна была громко кричать, что это я? – спросила Ридарета. – Еще покричим. Через полгода.

– Через полгода. – Броррок подавленно сгорбился. – Но, дочка, доживу ли я? А тут у меня твой кораблик, и он тоже своего стоит.

– На троих? – усомнился Раладан. – Ведь прямо сейчас вы этого купца не утопите, только потом, когда в нем не будет надобности… Ну так что? Хватит на троих? Что, император вдруг так расщедрился?

Броррок снова посмотрел на Рыжего:

– И то правда…

Рыжий кивнул.

– Ты еще сто лет проживешь, капитан, – серьезно сказал Раладан. – Что-то я не вижу, чтобы ты торопился в могилу. А если даже не сто, то уж дюжину наверняка… Заработаешь весной, и немало. Лучше, чем у императора.

– Ну… может быть… – задумался капер. – Но, Слепой, ведь Китар и этот купчик вас не отпустят. Они уже считают золото, которое за вас получат.

– Скажи им, капитан, все как есть. Они тоже могут заработать. А золото… может быть, дадим немного?

– У вас есть золото? – заинтересовался старик.

– Капитан! – покачал головой Раладан. – Разве я позволю что-то у меня отобрать? Ты сам меня учил, а потом Демон… Разбери этот корабль на кусочки и все равно ничего не найдешь! Но если мы договоримся…

– Давайте! – разъярился старик. – Быстро! – Неожиданно он хитро посмотрел на Раладана. – Только Китар ничего не должен знать… Что я ему скажу, то скажу… Он молодой, еще найдет себе немало золота!

Ридарета кивнула, чуть улыбнувшись.

– Нет, сто тысяч… Пусть меня отравят, корабля его дочери я бы не тронул, – заверил себя и всех присутствующих Броррок.

61

«Сейла» на всех парусах шла к Агарам.

Раладан еще раз объяснил все Ридарете и Таменату. Благодаря полученным от Броррока сведениям стало ясно, что план Семены (Лерены!) удался. В Дороне искать было нечего, от берегов Гарры следовало держаться подальше. Агары оказались захвачены, в этом не осталось никакого сомнения. После памятной гибели агарской эскадры Раладану казалось весьма сомнительным, что в Ахелии силы резервного флота могли быть больше, чем один средний парусник и, может быть, еще какие-нибудь баркасы… Сто человек? Вряд ли больше. И несколько легионеров в Арбе.

Итак, Агары находились в руках Лерены.

Таким образом, следовало идти прямиком в Ахелию.

Ридарете смертельно наскучило обсуждение далеко идущих планов. Ей хотелось действовать, а не болтать без конца; казалось, потраченные впустую долгие годы требовали своего. В конце концов она предоставила все Раладану и Таменату. В последнем все явственнее просыпался искатель приключений, беспокойный дух громбелардского арбалетчика. Великан забросил свои чернила и пергаменты и дни напролет проводил в диспутах с Раладаном; они чертили какие-то планы крепостей, водили пальцами по картам эскадры, которых у них еще не было… Все это казалось ей по крайней мере преждевременным. Впрочем, она считала, что мужское дело – строить планы, а женское – действовать. Ей хотелось драться, командовать сотнями людей, вести сражения, стрелять, жечь… да – жечь!

Она чувствовала, как под кожей бегут мурашки… Сила, которой она обладала, не любила пребывать в бездействии.

Скучно. Корабль шел и шел вперед, регулярно сменялись вахты, те двое беспрерывно болтали… Она бродила по палубе, пару раз даже взобралась на грот-мачту, побывала в трюме, и на носу, и на корме… Скучно.

С того мгновения, когда она бежала из Роллайны, прошло немало времени – достаточно для того, чтобы она обнаружила у себя ряд черт, которых когда-то не было или казалось, что не было… Прежде всего она сделалась активной, безделье мучило ее и раздражало. Если бы она спросила Раладана, тот не колеблясь ответил бы, что некоторым образом она уподобилась своим дочерям. Впрочем, это легко объяснялось. Что ж, первая дочь Раписа стала теперь скорее Лереной, нежели Ридаретой, которая восемь без малого лет провела вне мира людей, в заброшенном доме на краю леса.

Короткая юбка, которую дал ей Раладан, может быть, и имела некоторые преимущества, но ее она лишь злила. Так же как рубашка и эта отвратительная безрукавка… Хорошо она себя чувствовала лишь в платье. Но зеленое платье, в котором она преодолела пол-Дартана – пешком и на лошади, – превратилось теперь в обычную тряпку, дырявую, мятую и столь грязную, что никакая стирка помочь уже не могла. Раладан не возил на «Сейле» платьев. И драгоценностей тоже. Пират называется, во имя Шерни… Правда, у него имелось золото Лерены (большую часть забрал Броррок). Но что с ним делать? Подвесить золотые слитки в уши? Или нацепить на шею? Прекрасная одноглазая капризница была уже сыта по горло этим довольно унылым морским путешествием.

Похоже, однако, что Давароден не заметил бы никаких украшений, даже если бы она их имела и носила… Скорее для собственного удовлетворения, чем действительно по необходимости, она занялась прической. Она уложила волосы без зеркала (откуда бы оно взялось на «Сейле»?), но оно ей и не требовалось; она разглядывала собственное отражение целый год, почти без перерыва, и знала наизусть каждый локон и каждую прядь волос…

Она ему понравилась. И еще как… Но он ей тоже понравился. Он был упитанный, может быть даже чересчур, но высокий, сильный и очень мужественный. Он командовал арбалетчиками уверенно и спокойно, словно был рожден лишь для этого, и ни для чего больше. Ей это пришлось по вкусу.

Ой по вкусу…

Ей очень хотелось покомандовать им.

– Всегда с мечом, – сказала она, опершись о планшир в двух шагах от арбалетчика. – И всегда в доспехах. Солдат каких мало.

Он посмотрел на нее, окинул взглядом большой узел, из которого выплывал широкий султан волос, плясавший за спиной в такт дуновениям ветра, и ответил, почти смутившись, чуть ли не пытаясь объясниться:

– Служба, госпожа… Моя вахта длится непрерывно, кто же должен быть всегда готов, если не командир находящихся на борту солдат?

– Но доспехи? – с улыбкой спросила она. – Ведь если ты свалишься за борт, они тут же утянут тебя на дно!

– Ты так думаешь, госпожа? – на этот раз улыбнулся он. – А я тебе говорю, что плавал и в кольчуге, и в кирасе. Может быть, не слишком долго, но все-таки. Если бы сейчас я свалился за борт, ты успела бы привести помощь.

– Обязательно! – с уважением сказала она.

Она повернулась к морю, глядя на красный закат.

– Арбалетчик, – отчетливо проговорила она, словно пробуя слово на вкус. – Арбалетчик… Мечом ты тоже хорошо владеешь, Дав?

– Дав… – Он искоса посмотрел на нее. – Моя жена тоже так меня называла.

– У тебя есть жена? – спросила она со столь явным разочарованием, что тот даже поднял брови… и снова смутился. Однако ненадолго.

– Была. Ошибка молодости.

Она выжидательно молчала, с явным интересом.

– Я ни в чем ее не виню, – искренне сказал он. – Думаю, просто солдат-бродяга не был ей нужен. Не о таком мужчине она мечтала.

– О! – удивилась она. – А я думала…

Она замолчала и пожала плечами.

– Да, госпожа?

– Госпожа… Почему не просто Ридарета? – кокетливо спросила она.

Его замешательство ее по-настоящему забавляло.

– Думаю, капитан не одобрил бы подобную фамильярность.

– Капитан! – возмутилась она. – Какое дело капитану до мужчин, которые мне… – Она не договорила.

Он снова бросил на нее короткий взгляд.

– Я проговорилась? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она. – Я совсем… ничего не знаю о мужчинах, кроме того, что им нужно нравиться, – наивно добавила она. – Я знаю, эта моя прическа просто глупая… – Она с хмурым видом потянулась к волосам.

– Оставь, госпожа! – чересчур поспешно запротестовал он.

Неожиданно она придвинулась к нему совсем близко.

– Дав… – смущенно проговорила она, касаясь пальцами прикрытой мундиром кирасы. – Идем ко мне!

Он как будто ее не понимал.

– Я простой солдат, госпожа, – наконец сказал он без какой-либо связи.

– Как жаль, ведь я королева, – ответила она с неподдельной злостью, отодвигаясь и разводя руками. – Да что там, даже императрица! Снова буду сидеть весь вечер одна. А почему? Потому что этому самому простому солдату капитан запретил нравиться женщинам!

Она положила руки на планшир и снова посмотрела на море.

– Кому нужна одноглазая девушка… – тихо проговорила она.

– Не говори так, – живо возразил он. – Ты самая прекрасная из всех женщин, которых я когда-либо видел.

Она молча посмотрела на него.

Давароден хотел еще что-то сказать, но сдержался. Он не был ребенком и прожил уже немало, чтобы понять, что девушка пытается поймать его в ловушку. Но ему это на самом деле льстило. Она действительно была красива. Невероятно красива. Он знал, что слегка теряет голову, но, если так подумать, разве было в этом что-то плохое? Правда, все происходило как-то так… наспех, он не привык к женщинам, которые говорят ему прямо: «Ты мне нравишься…» Но опять-таки, разве в этом было что-то плохое?

– Соблазняешь меня, госпожа? – чуть улыбнулся он.

– Ловко, правда? – со злостью фыркнула она.

Она занимала каюту, раньше принадлежавшую Бохеду. После ее появления на корабле Раладан взял офицера к себе. Каюта была такая же, как и все офицерские помещения на «Сейле», небольшая и довольно темная. Но два фонаря, висевшие под потолком, давали достаточно света. Достаточно для того, чтобы он мог оценить, что видит перед собой одну из прекраснейших женщин Шерера. Он остолбенело смотрел на груди, соски которых казались твердыми, словно из камня, на округлые бедра, идеальные очертания ног…

Подбежав к постели, она стукнула его кулаком по доспехам:

– Что, прямо в этой скорлупе ляжешь? – Она легла, закинув руки за голову. – А может быть, ты все еще на службе? Тогда принеси еще и арбалет. Только стрелу не заряжай, ради Шерни… Может, я и хочу, чтобы меня проткнули… только не стрелой…

Отстегивая меч, он подумал, что все-таки хорошо бы было, чтобы Раладан ни о чем не догадался. Давало о себе знать некое чувство вины.

Была глубокая ночь, когда он медленно застегивал ремни кирасы. Девушка лежала на животе, подложив руки под подбородок; скрещенные в лодыжках ноги чуть покачивались над округлыми ягодицами. Думала ли она о том же самом, что и он?

Он чувствовал себя отвратительно. Все это было ни к чему. Он ругал себя за отсутствие выдержки. В сорок лет нужно все-таки уметь думать…

Старый, а глупый – так иногда говорили.

– Что-нибудь не так? – спросила она.

– Все не так, – ответил он, прежде чем сообразил, что, собственно, говорит. Тут же он понял, что к многочисленным ошибкам, которые он успел сегодня совершить, добавилась еще одна… Но в конце концов, разве это имело какое-то значение? – Ты прекрасная женщина… Самая прекрасная из всех, кого я когда-либо видел… – добавил он, чувствуя и слыша, сколь фальшиво звучат его слова.

– Самая прекрасная из всех, кого ты когда-либо видел… – повторила она. – Кажется, понимаю. Самая прекрасная, но не более того. Так?

Он молча кивнул.

– Я обычный солдат… – Он вертел в руках пояс с мечом. – Мечту не насилуют, – неожиданно добавил он.

В другой раз она, возможно, задумалась бы над тем, сколь красиво умеет порой говорить этот «обычный солдат».

Они молча смотрели друг на друга. Каштановые волосы полностью закрывали спину девушки – и самый грозный, мрачный рисунок из всех, что он когда-либо видел. Он слышал, что такие татуировки делают в Дартане, и знал, что она долго была в Роллайне.

Внезапно она подняла руки и одним движением сняла с лица повязку. Он отшатнулся в неподдельном ужасе от того, что увидел.

– Вот такая я на самом деле, – сказала она. – Самая прекрасная на свете.

Он проглотил слюну.

– Зачем ты это делаешь? – спросил он.

– Какая разница зачем? Может, я хочу получить от этой ночи немного удовольствия. Ты сказал мне, что чувствуешь, ну так я тебе показываю, какая я на самом деле. Откровенность за откровенность и правда за правду… Тебе не нравится мое лицо?

Неожиданно она вскочила.

– Раладан не должен об этом узнать, – подчеркнуто серьезно сказала она. – Он бы на меня обиделся!

– Он не узнает, – заверил ее Давароден.

– Не узнает, – эхом повторила она, снова надевая повязку. – Я уверена, что не узнает.

Раладан, полуодетый, столкнулся с поспешно выбегавшим из своей каюты Таменатом. В руке великана сверкал меч.

Крик не прекращался! Они ворвались в каюту девушки.

Пылающий словно факел человек метался по каюте, воя как зверь. Огонь лизал стену, стол, расползался по полу… Прежде чем они осознали весь ужас происходящего, сквозь пламя пробежала Ридарета, вырвала меч из руки посланника, после чего бросилась к живому огненному шару и ударила изо всех сил. Огненный ком рухнул на пол, язык пламени прыгнул к волосам девушки…

Таменат издал горловой крик, помещение заполнилось густой чернотой, холодной как лед, – и все стихло.

Они услышали стон Ридареты. Таменат сказал что-то еще, какое-то короткое слово, и вспыхнули фонари под потолком… Раладан бросился к девушке, которая стояла обнаженная посреди каюты. Он схватил ее за руки, оглядывая с головы до ног, но огонь, похоже, не причинил ей вреда, хотя волосы ее были сильно обожжены, как наверняка и ступни…

Он крепко обнял ее.

– С тобой ничего не случилось?

Таменат тяжело присел возле трупа. Лицо страшно обгорело, как и руки, остальное же… Мундир сгорел, остались кираса и кольчуга. Арбалетчик попросту изжарился в своих доспехах…

В обожженной шее зияла рана от меча.

– Он хотел меня… – глухо проговорила она. – Пытался…

Она что-то неразборчиво пробормотала.

– Давароден, – коротко сказал капитану Таменат. – Это Давароден. Он мертв, зарезан и зажарен.

Раладан крепче сжал голые плечи девушки.

– Не может быть… – с ужасом произнес он. – Он? Не могу поверить…

Девушка, тяжело дыша, уткнулась лбом ему в плечо.

– Во имя Шерни… Кому в этом мире можно верить?! – бросил капитан, повернув голову к старику, но не выпуская из объятий Ридарету. – И я считал эту падаль своим другом! Я…

Таменат молча схватился за кирасу арбалетчика.

Несмотря на пронизывающий холод, который принесла с собой вызванная для борьбы с огнем тьма, доспехи еще не остыли. Посланник выволок труп на палубу на глазах растущей толпы. Без особых усилий выбросив тело за борт, он посмотрел на матросов и солдат:

– Что надо сказать?

Один из матросов негромко проговорил:

– Море забрало…

Старик отвернулся и посмотрел в ночной мрак. Так он стоял некоторое время, а потом увидел рядом с собой солдата… Солдат нес арбалет своего командира – дар посланника. Он коротко посмотрел на старика и, отвернувшись, бросил оружие в волны.

Таменат выпрямился и медленно вернулся на место пожара. Он появился в дверях как раз в то мгновение, когда Раладан повернул девушку спиной к себе и откинул в сторону волну волос.

– Что это? – с неописуемым изумлением спросил он.

Желтый крылатый змей поднимался над волнами, неся на спине обнаженную девушку с рубиновыми глазами… У змея был выбит глаз, и рисунок был выполнен столь мастерски, что Раладан машинально коснулся спины девушки, словно желая удостовериться, что кровавая рана не настоящая рана на теле…

– Что это? – повторил он, понизив голос.

– Я была в Роллайне, – ответила она, словно это все объясняло.

– Найди ей какую-нибудь одежду, вместо того чтобы стоять и болтать языком, – резко сказал Таменат. – Будешь теперь картинки рассматривать? Ты же видишь, что с ней ничего не случилось, а об этой татуировке вы еще успеете поговорить!

Раладан лишь кивнул в ответ и вышел. Она повернулась к посланнику.

– Я догадываюсь, как все было на самом деле, – без лишних слов сурово проговорил он. – Учись владеть собой!

Ее глаза блеснули красным.

– Не смеши меня этой своей силой, красавица, – почти мягко осадил он ее. – С помощью рубинов я мог бы отпугивать чаек, гадивших на крышу моей башни… Думай, что творишь! Вот очередное доказательство того, что ты не умеешь владеть собой. Когда-нибудь ты спалишь себе не только волосы. Будем считать, что я не знаю, что здесь произошло, но продумай как следует свою историю, иначе Раладан рано или поздно сам задумается, как это так получилось, что арбалетчик пришел тебя насиловать в полном вооружении… И если мы хотим остаться друзьями – обещай, что не поджаришь мне когда-нибудь задницу во сне!

Она недоверчиво смотрела на него.

– Ты меня не осуждаешь? – удивленно спросила она, наклонив голову.

– За что? За то, что ты отягощаешь одну чашу весов? К чему я столько говорил о равновесии Шерни и мира, если ты до сих пор не понимаешь? Если я не хвалю и не вознаграждаю добро, по какому праву я могу карать или клеймить зло? Впрочем, что там зло и добро! – Он махнул рукой и пожал плечами. – Копченая грудинка и куча песка… – Он собрался уже было уходить, но остановился. – Не знаешь, как сказать ему о своем имени?

Она отступила на полшага, побледнев.

– Откуда ты знаешь?

– Не знаю. Но думаю, что каждый любит, чтобы его называли собственным именем. Придет и этому время… Риолатте. Позже. Сейчас это имя вызвало бы у него чересчур дурные мысли.

– Но это имя…

– С тех пор как он узнает, что оно значит, он может упоминать его хоть сто раз в день.

Он покачал головой.

– Красивая ты, – уважительно сказал он, выходя. – Но, кажется, в Дартане пользуются для удаления волос горячим воском, а не огнем? Не знаю, я только так слышал…

Только сейчас она осознала, что до сих пор стоит голая.

62

До Ахелии они добрались без хлопот, хотя в нескольких милях от входа в порт им встретилась эскадра фрегатов, патрулировавших море. Однако небольшой одинокий парусник не вызвал – по крайней мере пока – особого интереса. Легко догадаться почему.

Таменат видел Ахелию первый раз в жизни. Ридарета была однажды в порту, но недолго. Раладан же, хорошо знавший порт, был просто ошеломлен его видом! Но, собственно, чего еще он мог ожидать?

Пристань напоминала военный порт на Барьерных островах… Да что там! В Таланте, на Барьерных, стояла эскадра главного флота и вторая – резервного и еще несколько небольших кораблей. А здесь? Небольшой причал был буквально забит разнообразными парусниками. Здесь стояли фрегаты, в которых опытный глаз легко узнавал корабли главного флота Гарры и Островов; чуть дальше – две каравеллы, одна старая как мир, другая поновее; еще дальше – маленькие баркасы. Когда «Сейла» причаливала к набережной, из порта как раз выходила изящная бригантина с белыми парусами на главных мачтах и красным – на бизань-мачте. На последней, бонавентура-бизань-мачте, красовался косой парус цветов «малого флота Островов». Возможно, эта бригантина была захвачена уже здесь, в Ахелии.

Отсутствие интереса к «Сейле» подошло к концу, едва был сброшен трап. Словно из-под земли вырос отряд топорников в открытых кирасах, а за ними – арбалетчики в синих мундирах.

– Это все наемники Лерены? – пробормотала Ридарета. – Неплохое войско…

Десять солдат остались на берегу, остальные поднялись на палубу. Следом за ними появился худой загорелый мужчина без шлема, но в кольчуге и ярком мундире.

– Что за корабль? – спросил он громким, энергичным голосом, оглядываясь по сторонам. – Капитан?

Раладан спустился на среднюю палубу. Ридарета и Таменат двинулись следом.

– Ты капитан этого корабля, господин? – спросил мужчина, окидывая Раладана взглядом.

– Похоже, уже недолго? – скривился тот.

– Я реквизирую корабль, – подтвердил офицер, внимательно присматриваясь к капитану.

Он перевел взгляд на девушку и неожиданно застыл.

– О, ради всех… – проговорил он, инстинктивно отступая на шаг.

Раладан обернулся к Ридарете.

– Похожа? – спросил он. – Ты все поймешь, господин… Но у нас дело не к тебе, а к госпоже.

– Не сомневаюсь… – Мужчина, казалось, все еще был ошеломлен. – Раз ты жива… – Он посмотрел в лицо Ридарете и тут же отвел взгляд.

Она откинула волосы со лба.

– Ты меня знаешь, господин? – удивленно спросила она. – Кто ты такой?

Офицер молчал.

– Не понимаю, – наконец сказал он.

Раладан и Ридарета тоже понимали все меньше.

– Кто ты, господин? – следом за девушкой повторил Раладан.

Мужчина показал на Ридарету, словно желая сказать, что ей это прекрасно известно, но неожиданно пожал плечами и сухо проговорил:

– Военный комендант Ахелии, Герен Ахагаден. До ваших игр мне нет никакого дела… Конечно, вы встретитесь с госпожой. И немедленно.

Топорники уже заняли корабль. Он повернулся к ним и выкрикнул какое-то имя. Один из солдат не мешкая подошел к нему. Ахагаден тихо обменялся с ним несколькими словами. Солдат отдал честь и сразу же сбежал по трапу. Они заметили, что тот в большой спешке забрал с собой синих арбалетчиков.

– Часть перешла на нашу сторону, – с явной насмешкой сказал офицер. – Но лучше, чтобы ты с ними не встречалась, госпожа…

Раладан и Ридарета в очередной раз переглянулись.

– Мы можем идти? – спросил Раладан, решив, что самым простым способом все выяснить будет разговор с Лереной.

– Конечно. Прошу за мной.

– Что с моей командой?

– Она останется на корабле.

– Бохед! – крикнул Раладан. – До моего возвращения будешь за старшего!

– Так точно, капитан! – послышался ответ.

Ахагаден улыбнулся, словно давая понять, что особых хлопот у того не будет, но ничего не сказал. Когда они сошли на причал, он кивнул небольшому отряду, до этого остававшемуся на берегу.

– Солидный эскорт… – заметил Раладан. После чего, обращаясь к Ридарете и Таменату, добавил: – Неужели я попал в немилость?

Ахагаден шел рядом, то и дело оглядываясь на Ридарету, словно опасаясь, что та воткнет ему нож в спину. Интересно, думал Раладан, мог ли этот человек (которого он ни разу в жизни не видел) знать Ридарету? Возможно. Ведь она была заложницей, и многие из людей Лерены могли видеть безумную – тогда – девушку. Но Ридарета решительно утверждала, что помнит все, что тогда происходило. Значит, она должна была знать Ахагадена столь же хорошо, как и он ее. Но она его наверняка не знала. В то время как, судя по поведению офицера, его общение с одноглазой не было, по крайней мере, поверхностным. И отнюдь не дружественным…

«Шернь! – неожиданно осененный догадкой, подумал Раладан. – Он ее принимает за Риолату! Пути сестер снова каким-то образом пересеклись! Как он там сказал: „Раз ты жива…“ Ну, значит, сестрички снова поцапались!»

Он хотел сказать об этом Ридарете, но увидел, что девушка явно думает о том же самом. Они кивнули друг другу.

От порта они шли сначала в сторону казарм, но потом свернули к зданию, которое занимал в Ахелии Имперский трибунал. Перед входом стояли солдаты: в полном вооружении, при топорах, со щитами у ноги.

Молчавший все время Ахагаден коротко проговорил:

– Сейчас вернусь. Терпение… – Он снова насмешливо посмотрел на Ридарету.

Они остались у входа, рядом с солдатами. Раладан и Ридарета обменялись несколькими словами. Таменат только слушал, не вмешиваясь, но легко понимая, в чем дело: ведь до этого Раладан рассказал ему почти о всей своей жизни, да и Ридарета много чего добавила.

Потом они замолчали.

Раладан задумчиво огляделся по сторонам. Многие воспоминания связывали его с этим городом. Вот улица, по которой он много лет назад шел в сторону казарм и обратно, подкарауливая Варда… Если же вернуться в порт и свернуть чуть раньше влево – он легко отыскал бы старую таверну «Под парусами»… А дальше, среди самых богатых домов города, стоял тот, в котором он встретил единственную высокорожденную женщину империи, которая носила косу… Золотую косу на голубом платье.

Он покачал головой. Сантименты… Похоже, он начал стареть.

Но это не были обычные воспоминания. Во имя Шерни, в конце концов, именно здесь, на этих островах и в этом городе, все по-настоящему началось.

Он подумал еще о многом: о кладбище, звавшемся Проклятым, о высоком китобое (Бедал? Беган? – как там его звали?), о скупом торговце из Арбы, о Варде (он уже знал, как погиб остававшийся наивным до последнего мгновения капитан, Ридарета рассказывала; интересно, что он делал в Дране?), о сером уряднике трибунала, которого он раздавил медленно и тщательно, словно отвратительного червяка… Из задумчивости капитана вывело лишь возвращение Ахагадена.

– Оружие, – без лишних слов сказал офицер.

Раладан пожал плечами и вынул из-за пояса нож (но ножи в голенищах оставил), Таменат расстегнул ремень, переброшенный через спину; чаще всего он носил меч как громбелардец, именно на спине. Он вообще выглядел совершенно иначе, чем на своем острове. Прежде всего он помолодел. Он уже не носил длинный плащ и неприметную мантию, на нем были высокие сапоги, такие же как у Раладана, черные грубые штаны и плотная, завязанная у шеи куртка из медвежьей шкуры – самая большая, какую удалось найти для него Раладану. Левый рукав куртки был заткнут за пояс, сзади, а правый был явно короток. Могучие плечи старого великана распирали одежду. Он походил на мудреца-посланника точно так же, как Ридарета – на ощипанного цыпленка…

Ахагаден повел их в здание.

Перед большими двустворчатыми дверями, у которых стояли часовые, он остановился.

– Только ты, госпожа, – коротко сказал он.

Прежде чем Таменат и Раладан успели среагировать, он открыл двери и провел девушку внутрь. Двери он тут же закрыл за собой.

Алида стояла неподвижно, глядя на одноглазую. За ее спиной возвышались солдаты с арбалетами наготове. Ахагаден предупредил ее о том, кого привел, но она не могла поверить.

Теперь, однако, она видела.

Первое впечатление ее ошеломило. Но потом… Во многом можно было упрекнуть Алиду, но только не в отсутствии наблюдательности.

– Во имя Шерни, – проговорила Алида, – нет, это не она!

Ахагаден изумленно уставился на нее.

Но точно так же изумлена – если не больше – была и Ридарета.

– Кто ты такая? – спросила она, окидывая блондинку взглядом. – Что здесь происходит, ради всех сил?

– Кто ты такая? – не осталась в долгу Алида. – Ее сестра? Нет, этого не может быть, это невероятно! Не могу поверить!

В то же мгновение за дверями кто-то закричал, створки распахнулись от могучего удара… и в комнату ввалился или, вернее, влетел солдат, использованный в качестве тарана.

Раладан почувствовал, что что-то не так. Он уже знал, что Ридарета может постоять за себя, но он не собирался оставлять ее один на один с любимой дочкой, которая сумела, еще на «Звезде Запада», свернуть шею матросу… Достаточно было и того, что он уже однажды отдал девушку в заложницы.

Таменат и капитан «Сейлы» ворвались в комнату уже вооруженные алебардами. Они увидели двух неподвижных женщин, остолбеневшего Ахагадена и троих солдат, явно забывших о своих арбалетах. Раладан посмотрел на Ридарету, а потом на другую…

Невысокая красивая блондинка, с переброшенной через грудь голубого платья косой отступила на шаг, опершись о стоявшего за ней арбалетчика.

Раладан опустил алебарду.

Алида, до сих пор убежденная, что упасть в обморок не может, схватилась за плечо солдата. Внезапно, собравшись с силами, она шагнула вперед.

Раладан, отступая назад, споткнулся о вброшенного в комнату часового. В следующее мгновение Алида метнулась к капитану «Сейлы» и обеими руками толкнула его в грудь. Чуть не упав, он перескочил через ногу лежащего и наткнулся на стену. Раладан поспешно отбросил алебарду, словно опасаясь, что женщина вырвет ее у него из рук и угостит лезвием…

– Где ты был? – бессмысленно спросила она, уже понимая, что ведет себя как ребенок. Она еще раз стукнула его в грудь кулаком, после чего беспомощно топнула ногой, не зная, что делать…

Раладан поостыл. Но глупый вопрос женщины все еще звучал у него в ушах, и… он не знал почему… но он чувствовал себя так, словно вернулся домой.

Дома у него никогда не было.

Чувствуя незнакомый жар в груди, не зная отчего, он столь же бессмысленно ответил:

– Я вернулся…

Алида смотрела ему в лицо. Изумленная до пределов возможного Ридарета – тоже. Внезапно они посмотрели друг на друга, потом – снова на него и одновременно спросили, подозрительно и недоверчиво, показывая друг на друга:

– Кто эта женщина?

Раладан открыл рот – и неожиданно рассмеялся. Как он мог бы ответить? Одним словом?