Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Элонис расплакался. Весь его прежний задор куда-то исчез.

– Всё равно я его вам не отдам, – тихо сказал эльф, – я… не могу! Я всех вас здесь переживу, но не отдам… Это смысл моей жизни.

– Элонис, послужи народу эльдарай, – убеждала его Аустелия, – сделай хоть раз в своей жизни доброе дело. Ты нужен нам.

– Я… – всхлипывал эльф, – я никому не нужен… Кроме моих принцесс.

– Неправда, – волшебница покачала головой, – в Гранд-Альянсе остались ещё несколько эльдарай. Настоящих, а не иллюзорных. И они будут рады, что выжил кто-то ещё, кроме них. И если ты отдашь нам Сердце, а мы успешно взорвём портал, то ты будешь для них героем. Героем, который продержался девяносто лет в одиночестве и выручил свою расу в беде.

В печальных глазах Элониса появился проблеск надежды.

– Х-хорошо, – запинаясь, сказал эльф.

Вскоре он привёл Эрнста и Аустелию на второй этаж, к часам. Снизу с одинаковым интервалом доносились звуки качающегося маятника.

– Я покажу вам, где оно хранится, – голос Элониса был уже не таким напряжённым и каркающим.

Эльф подошёл к циферблату и, немного поколдовав, отодвинул его в сторону.

– Оно ваше, Верховная Заклинательница, – тихо и ровно сказал Элонис, протягивая что-то Аустелии.

– Благодарю тебя, – ответила волшебница, – ты верный сын Эльфиды.

Элонис отошёл от часов, и Эрнст увидел цель своего путешествия. Верховная Заклинательница держала в правой руке большой эльдаритовый кристалл. Свет переливался на его розовых гранях, а внутри него сияла магическая мощь. Аустелия смотрела на осколок Сердца Эльдераля с трепетом, а Эрнст – с долгожданной радостью. Элонис же выглядел немного растерянным.

– Мы его нашли, – с гордостью произнесла эльфийка.

Фиолетовый маг улыбнулся. Теперь у него было средство, с помощью которого можно взорвать портал в Цитадели Хаоса. И спасти Изабеллу и всех остальных.

– С-стойте, – тихо и нервно произнёс Элонис, – вы слышите?

Брат замер. Он не понимал, о чём хотел сказать эльф – в башне было тихо. Но вскоре маг сообразил, что маятник на первом этаже больше не стучал. Похоже, без магической силы Сердца часовой механизм остановился.

И вдруг в коридоре потемнело. Все светильники с драгоценными камнями погасли, и теперь остался только тусклый свет из окон. А затем вдали послышался грохот, как будто потолки начали обваливаться. Фиолетовый маг тревожно вслушивался в звуки, которые становились всё громче и громче.

– Без Сердца здесь всё рухнет! – от испуга закричал Элонис, – а-а-а! БЕЖИМ!!!

И молнией ринулся в свою спальню.

Тишина повисла над крепостью Гранд-Альянса. Человек Иван и хомяк Цзян спокойно прогуливались на сторожевых башнях, озирая небо, которое давно не покидали серые тучи.

Нелли стояла на крыше главного здания рядом с башней Эрнста и Изабеллы, положив руки на зубчатую стену. Волшебница смотрела на острые пики гор и думала о Люциусе, который отправился в Эльфиду. Но вскоре мысли девушки стали заняты другим – она увидела зловещую волну, неотвратимо надвигающуюся по зелёному лугу.

Сумасшедший Алхимик и Гомункул вышли на крепостную стену в перерыве между экспериментами в стеклянной лаборатории. Гном прищурил маленькие глазки за защитными очками, и уголки его рта, раскрытого в безумной улыбке, тревожно опустились от увиденного.

На другой стороне крепости Амброзиус Мундт прогуливался у башни эльфов, опираясь на магический посох. Синяя просторная мантия и фиолетовый, расшитый звёздами плащ чародея развевались на ветру. Мундт задумчиво всмотрелся вдаль и кивнул, исполненный печальной решимости.

– К бою! – крикнул маг, призывая солдат Гранд-Альянса.

По горному лугу в сторону крепости приближалась армия Ада. Мёртвые пауки, Рыцари Тьмы и демоны разных видов неотвратимо надвигались на последний оплот народов Мира Пяти Рас. И над всем этим воинством поднимался рогатый великан с красной кожей. Сминая траву огромными копытами, демон медленно шёл к цели, потрясая громадным двуручным топором. А высоко над головой исполина собралось целое облако летающих демонов и крылатых Рыцарей Тьмы, готовых принести смерть с небес. Казалось, врагам не было числа, и крепость Гранд-Альянса скоро обратится в пепел.

Глава 6

Поступь неизбежности

На стенах крепости Гранд-Альянса защитники готовились к предстоящей битве. Свен, старый гном с печальными глазами, и Иван сели за зенитные орудия на сторожевых башнях. Все четыре ствола каждой пушки были заряжены и готовы нести смерть летающим войскам демонов. Под орудиями, на крепостной стене заняли позиции солдаты Гранд-Альянса – люди в магических доспехах, вооружённые винтовками, эльфы-лучники, гномы-автоматчики и фэане с бластерами. Хомяк Цзян подготовил своё простое, но действенное ружьё, всматриваясь вдаль чёрными блестящими глазами.

Возглавлял воинов разных рас человек-маг Амброзиус Мундт. Он подошёл к зубцам крепостной стены и сквозь круглые очки всмотрелся в демонов и нежить, что приближались к крепости. Взгляд Мундта стал полон тревожности и страха, которые вскоре сменились боевой решимостью. Врагов было очень много, но маг собирался выстоять до последнего.

– Поднять ворота, усилить стражу! – скомандовал Амброзиус, – они не должны прорваться!

Работники запустили механизмы, и решётка Восточных ворот с лязгом опустилась. Затем ведущий на луг мост поднялся, делая подход в крепость неприступным. Рот гигантского воителя, во лбу которого сияли пять разноцветных камней-символов рас и стихий, был теперь закрыт. За решёткой встала стража – отряд людей с винтовками, закованных в волшебную броню, был готов обороняться до конца.

А снаружи по ярко-зелёной траве горного луга шла многочисленная армия нежити и демонов. Чёрно-белые четвероногие пауки размером с собаку перебирали лапами, сминая яркие цветы на своём пути. Чудовища щёлкали острыми жвалами в предвкушении битвы. Рядом с пауками скакали на коротких лапках бесы. Мелкие красные чертенята хихикали и задорно размахивали ручками, в которых пылали огни. В противоположность бесам кровавые демоны были суровыми и собранными. Эти красные рогатые громилы неотвратимо шагали к своей цели, неся в руках окровавленные топоры. В одном строю с легионерами Ада маршировали мрачные и молчаливые Рыцари Тьмы, лязгая чёрными доспехами. А за несметными ордами Тёмного Бога тяжело ступал гигантский кровавый демон, сотрясая землю исполинскими ногами.

Бесы радостно прыгали и смеялись, размахивая огнём в ручонках. За ними маршировал кровавый демон-чемпион. Он был сильнее большинства своих сородичей, его голову украшали широкие бронзовые рога, а его мускулистое тело покрывала медная броня. В больших ручищах чемпион держал тяжёлый двуручный топор. Бесёнок суетливо плясал вокруг могучего воителя, пока тот не пнул его раздражённо. Мелкий чёртик с визгом отлетел в сторону и упал выпуклым пузиком на траву. А кровавый демон продолжил своё шествие вместе с пауками, Рыцарями Тьмы и своим гигантским собратом.

Гранд-Альянс тем временем разместил у крепости артиллерийские батареи. Гномы выкатили пушку на колёсах, а эльфы – баллисту, стреляющую магическими болтами. После недавней битвы ряды артиллеристов Гранд-Альянса заметно поредели. Старый дверг с белоснежной бородой подносил снаряды из ящика, доставленного на поле боя, и заряжал ими орудие, а инженер Эйнар Сноррисон стоял рядом с широким стволом, опираясь на большой гаечный ключ и вглядываясь вдаль через бинокль. Баллистой же управляла светловолосая эльфийка, которая, как и многие её сородичи, носила тёмно-красный плащ. Она, вращая кистями, с помощью магии натягивала гигантскую тетиву, задвигая назад длинный деревянный болт с наконечником из красного кристалла, в котором клубилась энергия.

– Огонь! – выпалил Эйнар Сноррисон. Он отдавал приказы на нордише, потому что теперь командовал существами разных рас.

Гном с длинной белой бородой нажал на спусковой механизм, а эльфийка подняла свои бледные кисти. Пушка, грохоча, изрыгнула снаряд в направлении противника. Её ствол вздрогнул, а платформа, на которой она стояла, осталась на месте лишь за счёт мощных опор. Тетива баллисты резко дёрнулась, и болт устремился к своей цели, сверкая красным магическим наконечником.

Эйнар продолжал рассматривать поле боя сквозь линзы бинокля. Инженер видел, что артиллерия уничтожила немало демонов и нежити, но её всё равно не хватит, чтобы сдержать всех.

А те враги, которые прошли обстрел из пушки и баллисты, продолжали маршировать в сторону крепости. За рядами кровавых демонов и стаями пауков ехал старый танк времён Третьей Великой войны. На его крыше красовались колья с головами убитых солдат Гранд-Альянса. Одни из этих кровавых трофеев были ещё свежими, а другие успели со временем высохнуть и сморщиться. Рядом с танком неслась адская гончая – массивная собака размером с носорога. Все три головы твари злобно скалили слюнявые пасти в сторону крепости.

Стоило нежити и демонам подойти ближе, как на них обрушился шквал огня. Люди в магических доспехах стреляли по нежити и демонам из винтовок, а эльфы в красных плащах – зачарованными стрелами из луков. Шагоход фэан, выкрашенный в спокойные светло-розовые и сиреневые цвета, метал во врагов снаряды из двух пушек на голове. У мощных ног машины, как и на крепостной стене, сражались эльфы и люди. То были немногие оставшиеся силы, которые Гранд-Маршал мог бросить в котёл войны.

Рыцари Тьмы – облачённые в чёрно-красные доспехи мертвецы с серой кожей – начали стрелять из огнестрельного оружия, и несколько защитников крепости упали замертво. Остальные солдаты Гранд-Альянса продолжали поливать врагов огнём из винтовок и луков, прячась за лапами шагохода. Вскоре люди и эльфы дружно вздрогнули – с фланга внезапно зашёл гигантский паук. В отличие от своих мелких сородичей размером с собаку, этот монстр был величиной со слона. Золотистый панцирь чудовища блестел на тусклом свету, а длинные серебристые жвала двигались в опасной близости от пехоты и фэанской боевой машины.

– Нэр ара шилема! – выкрикнула фэанка, которая сидела в кабине шагохода.

Спереди её защищало прочное стекло, а по бокам – мощные техномагические поля. Перед ней гигантский паук защёлкал жвалами, похожими на огромные лезвия. Его красные глаза грозно сверкали перед кабиной шагохода. Конечно же, защита позволит шагоходу продержаться некоторое время, но такое чудище рано или поздно сомнёт достижение фэанской техномагии.

– О шелас шааль! – фэанка произнесла команду и нажала на кнопку на приборной панели.

В пушках слева и справа от кабины сработали пусковые механизмы, и жёлто-зелёные шары вылетели прямо в сторону паука. Встретившись с крепким панцирем, термическая оболочка снарядов порвалась, и волна ослепительной термоплазмы объяла поднятое из мёртвых чудище. Длинные синие лапы паука задёргались и покосились, и монстр упал на спину. Энергия, которая заставляла его тело двигаться и после смерти, теперь рассеялась.

Но войска Ада продолжали натиск. На смену убитым демонам, паукам и Рыцарям Тьмы пришли новые. Танк нежити отстреливал людей и эльфов из бортовых пулемётов, а адская гончая испепеляла защитников крепости огнём из всех своих трёх пастей.

Эрнст и Аустелия бежали по деревянным подмосткам над коридором с часами. Башня Элониса обваливалась на глазах, словно схлопываясь изнутри – магия осколка Сердца Эльдераля больше не скрепляла стены. Целые куски белого камня падали с потолка, разрушая балюстраду. Сам Элонис бежал перед Аустелией и Эрнстом. В своей обычной манере он громко дышал и суетливо размахивал руками перед собой.

– Сюда, скорей сюда! – нервно позвал эльф в свою комнату.

Эрнст и Аустелия прошли мимо письменного столика и кушетки, на которой Элонис погружался в иллюзии. Спальня эльфа утонула во мраке – без осколка Сердца все магические светильники в башне погасли, и лишь через окна внутрь проникал блёклый свет. А теперь тот эльдаритовый кристалл, который питал энергией всё жилище Элониса, находился в руке Аустелии. Артефакт излучал ярко-розовое свечение, озарив темноту вокруг.

Пол под ногами дрожал, но пока комната не начала рушиться. Не дожидаясь печального исхода, Элонис, Аустелия и Эрнст устремились по лестнице вниз, в вестибюль. И вот уже был близок спасительный выход наружу. Элонис ринулся к двери, взволнованно перебирая руками, а Верховная Заклинательница и фиолетовый маг с посохом последовали за ним.

– Я сейчас сниму печати, – сказала Аустелия, – и мы выберемся из башни.

Она провела рукой перед деревянной дверью. Призрачные очертания выхода, изрисованные эльфийскими рунами, снова зажглись в воздухе, а затем быстро развеялись. В это время раздались сильные толчки, а издалека послышался звук обваливающихся стен. Снова волнуясь, Элонис подбежал к двери. Но вместо того, чтобы выбраться на поверхность, он развернулся к Эрнсту и Аустелии. Лицо эльфа было искажено от ненависти и отчаяния.

– Никуда вы отсюда не уйдёте! – прежним каркающим голосом произнёс Элонис, – моя башня станет вашей могилой!

Эльф нервно засмеялся. Почему Эрнст не подготовился к подобному? А сейчас у фиолетового мага закончилось терпение, и он создал фиолетовый сгусток в своей руке. Аустелия, как ни странно, поступила так же и призвала зеленоватую дымку магического воздуха, перетекающую между пальцами.

– Элонис, не делай этого! – одёрнула Верховная Заклинательница, – мы на одной стороне!

– Одной, да? – эльф сильнее затряс руками, – эльдарай совсем обмельчали, раз теперь водятся с жалкими людишками! Ты позор для нашей великой расы, «Верховная Заклинательница»! – он произнёс титул эльфийки глумливым тоном.

Башню снова встряхнуло. У Эрнста и Аустелии было мало времени, а этот несчастный эльф действительно мог похоронить их в своей башне.

– Дай нам пройти, Элонис, – настоял Брат, – отойди в сторону.

Он вытянул руку с фиолетовым сгустком.

– Не дождёшься, человечек! – проорал эльф, – это ведь ваши убогие танки проехали по белоснежным улицам Эльдераля, прежде чем сюда пришли демоны! Какая низость для эльдарай объединяться с вами!

– Но сейчас всё изменилось, – убеждала его Аустелия, – все пять рас объединились, чтобы противостоять демонам, и это наш единственный шанс хоть что-то сделать.

– Как будто я повёлся на твою наглую ложь! – кричал Элонис, – о том, что я буду героем и прочее. А на самом деле… – глаза эльфа покраснели и налились слезами, – а на самом деле вас послали сюда демоны. Демоны послали, чтобы убить последнего достойного эльфа. Чтобы разрушить его башню… Так ведь?

Эрнст удивлялся тому, что происходило в голове у бедного Элониса, в плену каких представлений тот жил. Он жалел эльфа, но спасти себя и осколок Сердца было важнее.

Пол сильно затрясся, и с потолка обрушились белые камни. Круглый столик у выхода разбился под их тяжестью, и цветочный горшок и еда оказались разбросаны на полу. Но основная часть обломков упала перед дверью, придавив Элониса. Золотистые пластины на его животе раскололись, и из-под них проступила кровь. Молодой эльф шевелился под завалами, пытаясь выбраться, но ничего у него не вышло.

– Сеняи… гиивена… Эльфидиу… – задыхаясь, выдавил из себя Элонис. Видимо, заклинание, которое позволяло Эрнсту понимать эльдарин, перестало действовать, и он снова слышал слова на языке эльфов.

В отчаянии Элонис вытянул руку, но она замерла, и её длинные бледные пальцы сжались.

– Вот чёрт! – выругался Эрнст, – мы здесь заперты!

Он уже был вне себя. Этот полоумный сморчок посмертно добился своей цели, и теперь выход из башни был завален камнями. А ещё Брат чувствовал, что его способность ходить сквозь стены оказалась подавлена, как в квартире двадцать восемь.

– Терпение, Эрнст, – Аустелия оставалась спокойной и рассудительной, – мы можем выбраться на балкон, где ангелы нас подхватят!

– Если от него что-то осталось, – скептически произнёс Эрнст.

– Но это наша единственная возможность отсюда выбраться, – ответила Аустелия.

Эрнст неохотно закивал. Фиолетовый маг и эльфийка вернулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Они снова поднялись в комнату эльфа и побежали к выходу на балкон. Путь в темноте освещал осколок Сердца Эльдераля. Комната Элониса была ещё цела – видимо, перекрытие под полом оказалось прочным, но её потолок уже начал разваливаться. Камни падали на багровую кушетку и деревянный стол. Картина с парусным кораблём слетела со стены. Аустелия и Эрнст пересекли разваливающуюся спальню Элониса и устремились вверх по винтовой лестнице. Ступеньки под ногами ходили ходуном, и Брат с Верховной Заклинательницей старались сохранить равновесие.

Вскоре Эрнст и Аустелия очутились на балконе, откуда Элонис прежде стрелял по ним из арбалета. После полумрака башни свет за её пределами казался ярким и непривычным. За спинами эльфийки и фиолетового мага струилось прозрачное блестящее знамя, а рядом с ним на столиках стояли бутылки с вином, бокалы и графины.

– Я думал, башня уже трещит по швам, – бросил Эрнст, подходя к красной балконной решётке.

– Магия осколка Сердца поддерживала структуру интерьера, поэтому он сейчас постепенно сжимается, – ответила Аустелия за его спиной, – но снаружи башня ещё долго будет стоять.

– Всё у вас, эльфов, сложно, – вздохнул Брат.

Сверху раздались голоса:

– Эрнст!

– Верховная Заклинательница!

Это были ангелы Люциус и Кристофор, которые всё это время стояли на крыше башни над балконом. Эрнст и Аустелия не видели их, а только слышали.

– Рады вас видеть, – ответил им Брат.

– Мы вас так долго ждали, – проворчал Кристофор, – неужели вы всё это время сражались с этим тщедушным эльфом?

Эрнст хотел ему что-то сказать, но его опередил Люциус:

– Смотрите! Она здесь.

Брат тревожно посмотрел вдаль. По пустыне, которая некогда была вечными эльфийскими лесами, двигалась чёрная масса. Когда она приблизилась к саду Элониса, Эрнст узнал неживых пауков, с которыми прежде сражался в Белых Горах. Рой чудовищ, привезённых из другого мира, полз к башне по жёлтым пескам и разбитой дороге, мимо разрушенных заборов и останков деревьев.

Как только пауки подобрались к арке над входом в эльфийский сад, посреди них из воздуха материализовался их гигантский собрат. Он возвышался над своими соплеменниками, медленно перебирая четырьмя тёмно-синими ногами и щёлкая длинными блестящими жвалами. На голове чудовища горели два красных глаза, а на его золотистой спине ехала злая Арабелла. Зелёная ведьма в чёрном рваном платье стояла на всех трёх ногах в выемке панциря, держа в руке сложенный зонтик. Наверняка где-то рядом была и заколдованная Арабеллой Сестра, но Эрнст никак не мог её найти.

– Люциус! – маг позвал ангела, – ты видишь Изабеллу?

– Нет, – с потолка раздался голос, – тут её не видно!

Эрнст тревожно нахмурился. Арабелла была способна на любую подлость, и её не следовало недооценивать. Гигантский паук подошёл к арке у входа в сад, через которую не мог пройти. Он выбросил вперёд длинные острые жвала, и её белый камень обрушился прямо на дорогу перед башней. Ведьма на спине чудовища громко рассмеялась, и оно продолжило свой путь. Паук перешагнул бело-красную ограду сада Элониса. Одно его жвало уткнулось в ствол дерева, и тот с хрустом наклонился в сторону. Под тяжестью паука ствол раскололся на две половины, и оранжевая крона, шумя ветками, упала на газон в саду. А паукообразный монстр прошёл ещё немного и остановился недалеко от башни. Его маленькие собратья ползли следом, перебираясь через забор.

– Дело плохо, – заключил Эрнст.

– Нам нужно бежать отсюда с Сердцем, – ответила Аустелия, – мы с ангелами пересечём Эльдераль и вернёмся через портал в крепость.

– Бежать? – занервничал Брат, – а если Изабелла здесь? Если можно её спасти?

– Мы спасём её, – спокойно сказала эльфийка, – но сейчас Сердце важнее.

– Важнее? – вскинулся Эрнст, – важнее?

Аустелия не успела ничего ответить. Арабелла звонко расхохоталась, напоминая о себе. В её левой руке, свободной от зонта, загорелось изумрудное магическое пламя.

– Вот вы где, мои дорогие! – Брат хорошо слышал её громкий голос с балкона, – повсюду война, а вы проводите раскопки в Эльдерале!

– Откуда ты про нас узнала? – выпалил в ответ Эрнст, – твоя добрая половинка сообщила?

Арабелла фыркнула.

– Не доверяешь ты Инес, и поделом, – ответила она, – пусть она теперь расплачивается за свою чрезмерную человечность, которая мне лишь мешала.

– Где Изабелла? – не выдержал фиолетовый маг, – она сейчас с тобой?

Аустелия бросила на него неодобрительный взгляд.

– О, это было бы слишком банально, если бы я её сюда привела, – ухмыльнулась трёхглазая ведьма, – сейчас мои войска уже вовсю штурмуют вашу жалкую крепость и вскоре проберутся к фермам. К мягкому сердцу Гранд-Альянса, без которого он не сможет существовать. А ты будешь смотреть, как твоя Сестра убивает мирных, ни в чём не повинных крестьян, радуясь и смеясь. И, может, тогда примешь единственную истину – что ваш мир будет уничтожен, и Аид спляшет на его осколках танец смерти!

У Эрнста кровь застыла в жилах. Он представил, как демоны и нежить уже поглощали крепость, и было неизвестно, можно ли её спасти. Ведьма, конечно, могла солгать, но лучше было как можно скорее вернуться в Белые Горы и убедиться, что с его друзьями и Гранд-Альянсом всё в порядке, чем позволить всем погибнуть.

– Мы должны лететь! – горячо произнёс Брат.

– Согласна, – кивнула Аустелия, – если Арабелла напала на крепость, то каждая секунда на счету. Ангелы, готовьтесь!

– Не-не-не! – дразнила Левски, – вы отсюда не уйдёте, пока не отдадите мне этот красивый кристалл!

Она подняла левую руку и стала бросать сгустки ярко-зелёного пламени в сторону балкона.

– Нам ничего не остаётся, кроме как драться, – сказала Верховная Заклинательница, – к бою!

Эрнст создал лиловые заряды в левой руке и посохе. Зелёные росчерки летели вверх, но Брат и эльфийка прятались от них в нишах за аркой балкона, а затем возвращались, чтобы отбиться своей магией. А над ними, на красном шпиле башни, увенчанном золотыми крыльями, ангелы Люциус и Кристофор повернули свои кресты в сторону Арабеллы. Из оружия хранителей вылетели лучи жёлтого света, сжигая пауков внизу.

– О да… – довольно протянул Люциус, поливая врагов светом.

– Хладнокровие и выдержка – лучшие добродетели ангела, – привычное надменно-брезгливое выражение лица Кристофора совсем не изменилось.

– Как и табачный дым, – бросил ему Люциус.

Арабелла бросала вверх заряды зелёного пламени, а ей в ответ летели магические шары и лучи ангельского света. Кристофор и Люциус попали не в ведьму, а в броню паука под ней. Свет плавил его панцирь, но не мог его полностью пробить. А Арабелла создала перед собой прозрачно-зелёный щит, который ловил все предназначенные ей сгустки фиолетовой силы.

В это время мертвецы и демоны наступали на крепость Гранд-Альянса. Старый танк нежити, украшенный головами убитых жертв, проредил строй эльфийско-человеческой пехоты бортовыми пулемётами.

– Кер таал! – синеволосая фэанка в кабине шагохода отчаянно нажимала на кнопки на панели управления шагохода, – ареллин инээр!

Пушки техномагической машины изрыгали зелёные взрывающиеся сферы в сторону противника. Сияющая термоплазма разрывала кровавых демонов и пауков на части, превращая цветущий луг под их ногами в чёрную, пылающую землю. А на приборной панели настойчиво мигал значок, означающий, что дефлекторные щиты шагохода были на исходе. Вблизи боевой машине ничто не угрожало – гигантский паук погиб, но постоянный обстрел Рыцарями Тьмы и танком нежити со временем ослабил чудо техномагии, прошедшее через пекло партизанской войны в лесах и грибных топях Фэанериса.

Происходящее совсем не радовало фэанку – примитивный железный гроб на гусеницах повернулся к шагоходу. Нанизанные на колья головы убитых местных жителей на крыше танка вызвали у синеволосой воительницы отвращение – всё же сочувствие союзникам оказалось сильнее высокомерия её расы. Фэанка увидела, как носовая пушка танка с грохотом выплюнула снаряд в сторону её машины. И затем всё перевернулось.

Танк пробил дефлекторные щиты шагохода и попал в техномагический реактор в его основании. Посреди зелёного луга вспыхнул яркий синий взрыв, и кабина фэанской боевой машины обрушилась на траву. Пушки погнулись под её тяжестью, но находящиеся в них снаряды с термоплазмой так и не взорвались – техномаги Фэанериса создавали их с учётом таких экстренных случаев.

Фэанка вылетела из кабины на траву. Её тело превратилось в кровавую кашу, лишённую жизни. Последним, что видела воительница, были мрачные тучи в небе над Белыми Горами. Рядом с фэанкой лежали части её шагохода, который стал бесполезной грудой металлолома. Разбитые двигатели и реактор искрили электрическими разрядами. А нежить и демоны дальше продолжили свой путь, расправившись с передовым отрядом. Теперь им требовалось лишь войти в крепость.

Несмотря на огонь обороняющихся солдат Гранд-Альянса, гигантские пауки, кровавые демоны и адские гончие подошли вплотную к высокой зубчатой стене. Врагов было так много, что без фэанского шагохода их стало ещё сложнее сдерживать. Амброзиус Мундт поднял магический посох, накапливая энергию в его сапфировом навершии. Пушка танка мертвецов отколола большой кусок стены рядом с чародеем, но тот лишь слегка вздрогнул от попавшей на мантию пыли, продолжая концентрироваться на заклинании. И вот Амброзиус ловко повернул посох навершием вниз, и в сапфире ярче засверкал магический огонь. Обычно печальные и меланхоличные глаза мага, скрытые под толстыми линзами очков, теперь излучали лишь гнев и решимость. По его рукам бежали в разные стороны синие волшебные молнии.

– За Гранд-Альянс! – выпалил Мундт боевой клич.

Магическая энергия вырвалась из посоха и синим облаком объяла врагов, копошащихся у крепостной стены. Взрывная волна разбросала поднятых из мёртвых чудовищ и кровавых демонов, разрывая их плоть. На смену убитым тварям тут же бежали новые – Рыцари Тьмы на ходу стреляли по защитникам крепости из винтовок. Чёрная броня защищала разлагающихся воинов от ответного огня, а заложенные в неё чары позволяли им двигаться быстро и легко. Мундт нахмурился, накапливая в посохе энергию для нового взрыва. Молнии, бьющие из рук мага, испаряли пули Рыцарей Тьмы вокруг него, позволяя ему сосредоточиться на боевой магии. Амброзиус знал, что гниющие мертвецы, в свою очередь, не выдержат следующего удара. Крепость выстоит.

Пусть нежить и роилась у стен крепости, Восточные ворота оставались закрыты и нетронуты. За толстыми кирпичными стенами, поднятым бронированным мостом и решёткой несли дозор солдаты Гранд-Альянса, готовые отразить внезапную атаку. Люди-стражи ожидали, что демоны в любой момент пробьют ворота и хлынут в крепость. Но уж точно не думали, что увидят перед собой доктора Грабовски. Небритый и неухоженный врач выглядел сонно и растерянно.

– Что тебе нужно? – спросил доктора молодой стражник.

– Здесь не место для гражданских, – предупредил второй солдат с густой, аккуратно стриженной бородой, – Гранд-Маршал приказал вам собраться в главном здании!

Грабовски слегка опустил лысую голову и посмотрел на солдат взглядом, полным боли и отчаяния. Ему было больше нечего терять. Вдруг доктор быстро вытащил из кармана брюк пистолет и выстрелил в грудь бородатого стражника. Тот, крича, упал на каменный пол и умер.

– Ты чё творишь? – молодой солдат Гранд-Альянса не верил своим глазам.

Он направил дуло винтовки на доктора, но выстрелить не успел – Грабовски резко повернулся и убил солдата из пистолета. Патрон из винтовки вылетел куда-то вверх, а её обладатель рухнул на каменную плиту. Из дыры в магических доспехах стражника потекла кровь.

– Виват Арабелла, – тихо и безразлично произнёс Грабовски.

На его одутловатом, побитом жизнью лице проступила горькая ухмылка. Грабовски в одночасье потерял очень многое, и его существование потеряло какой-либо смысл. Но теперь доктор чётко видел свою цель. Арабелла направляла его. Она вложила в его руку пистолет с особыми пулями, пробивающими доспехи, а в голову – предназначение, которое дремало внутри него ещё со времён битвы в квартире двадцать восемь. Или даже с тех пор, как он веселился с Арабеллой у здания Парламента. Или даже раньше, когда она попросила его приглядывать за Эрнстом и Изабеллой и дала ему свой жёлтый зонт. Последние несколько дней Грабовски провёл будто в тумане – после потери родного города, сына и Аморала доктор хотел забыться, заглушить свои страдания алкоголем… Но теперь разум врача был как никогда ясен и трезв.

С большими усилиями Грабовски потянул за два больших рычага, растущих из каменной плиты, и задействовал механизмы Восточных ворот. С громким лязгом решётка, закрывающая рот кирпичной головы, поднялась, а бронированный подъёмный мост – опустился. Легионы Ада, состоящие из кровавых демонов, пауков, Рыцарей Тьмы и скелетов с винтовками, хлынули в открытые ворота. Артиллерия Гранд-Альянса до сих пор сокращала численность вражеских орд, но этого было недостаточно. А Грабовски обречённо стоял под аркой входа в крепость, ожидая гостей.

И они пришли. Доктор отвёл взгляд от фонарей перед входом в главное здание и увидел перед собой захватчиков. Кровавый демон-чемпион в медных доспехах возвышался над Грабовски и, злобно пыхтя, взирал на него полными ярости глазами. Из головы демона росли огромные рога, а в сильных руках он держал двуручный топор, инкрустированный рубином. Лезвие оружия было покрыто свежей кровью, запах которой чувствовал доктор. Рядом с чемпионом стояли рядовые кровавые демоны с обнажёнными рельефными торсами. Топоры этих исчадий Ада были меньше, чем у чемпиона, как и рога, но их лица были так же не обременены мыслями, а исполнены звериной ярости. А за кровавыми демонами в ворота вошли Рыцари Тьмы. Сморщенных, источающих трупный смрад мертвецов в чёрной броне возглавлял командир, закованный в тяжёлые латы. Под глухим шлемом предводителя не виднелось ничего, кроме клубов оранжевого дыма.

– Приветствую вас, – с лёгкой усмешкой сказал Грабовски, – что ж, можете пройти.

– Мне нужна кровь! – прорычал кровавый демон-чемпион на нордише, и доктору стало не по себе от его громкого голоса, – кровь предателя тоже годится!

Гильермо Грабовски замер в ужасе. Неужели Арабелла его оставила? Неужели всё могло закончиться вот так? А кровавый демон нанёс удар топором, отчего голова доктора слетела с плеч и откатилась в сторону. Некогда здоровое, но затем подпорченное спиртным и безысходностью тело Грабовски повалилось на каменный пол, а из шеи врача фонтаном хлестала кровь. Демон-чемпион довольно улыбнулся, скаля хищные зубы. Красные капли брызнули на его топор.