Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

– И значит, не причинишь нам много вреда, – заключила Аустелия, – Гранд-Маршал, у меня нет сомнений, что эта Арабелла виновна, но я не считаю, что она заслуживает смерти.

– При всём своём нежелании я соглашусь с Верховной Заклинательницей, – сказала королева фэан, – если мы убьём эту «Инес», то никогда не выведаем её планов.

– Согласен, – добавил Люциус.

– Пусть всё решат голоса, – произнёс Гранд-Маршал, – демократия – то, что отличает нас от демонов. И от имперцев, – он бросил злой взгляд на Эрнста, Изабеллу и ангелов, – кто за то, чтобы казнить Арабеллу Левски?

– Я за, – прокряхтел Эйнар.

– За, – протянул командир Гранд-Альянса.

– Против, – сказала Аустелия.

– Против, – добавила королева фэан.

– Против, – писклявым голосом произнёс Сумасшедший Алхимик.

Гранд-Маршал тяжело вздохнул, раздувая усы.

– Решение такое – Арабеллу мы поместим в темницу, – вынес вердикт главнокомандующий, – если Нелли права, то она не причинит нам вреда, но может оказаться полезной.

– Я готова понести наказание, Гранд-Маршал, – тихо ответила Инес.

– Не забывай, что ты заслуживаешь куда более суровой участи, ведьма, – злобно сказала королева фэан.

– Стража, увести её отсюда! – приказал глава Гранд-Альянса, сжав правую руку в кулак.

Солдат подошёл к Инес сзади и взял её за локоть рукой в латной перчатке. Она не сопротивлялась, когда он вывел её из кабинета Гранд-Маршала. Аустелия, Эйнар и фэанская королева проводили бывшую Арабеллу злыми взглядами. А когда волшебница покинула кабинет, Гранд-Маршал обратился к Эрнсту и Изабелле.

– За вами, мутанты, я буду следить, – сочась злобой, произнёс он, – мы теряем бойцов одного за другим. Мой советник предал нас. Ваша королева предала нас. Так что я не удивлюсь, если предательства на этом не закончатся. А наказание за измену будет суровым. Уяснили?

– Да, Гранд-Маршал, – почти синхронно ответили Брат и Сестра.

– И представьте мне вашего нового знакомого, – добавил Гранд-Маршал.

Люциус заметно фыркнул.

– Это Люциус, – сказал Эрнст, – наш старый ангел-хранитель. Его долго не было с нами, но теперь он вернулся.

Нелли улыбнулась, глядя на ангела. Она была счастлива видеть его снова.

– Ясно, – командир описал челюстью в воздухе круг, – ещё один ангел нам не помешает. Но учти, Люциус, что и тебя крылья не спасут от справедливости.

– Вас понял, Гранд-Маршал, – ответил ангел.

– Вы все свободны, – махнул рукой военачальник.

Никогда ещё он не выглядел таким уставшим.

После заседания Совета Эрнст, Изабелла, Люциус, Нелли и Кристофор поднялись по узкой винтовой лестнице на крышу главного здания. За бежевой зубчатой стеной возвышались две сторожевые башни с четырёхствольными зенитными орудиями, вытянутая башня эльфов и лаборатория Сумасшедшего Алхимика, построенная из прочного стекла и металла. За её прозрачными стенами виднелись столы и полки с разноцветными зельями, которые изобрёл гном.

Друзья видели сверху, как внизу по крепостной стене стражники в магических доспехах вели Инес в тюрьму. С такой высоты люди казались маленькими словно насекомые. Стража заковала Инес в наручники и несильно, но резко подталкивала в нужном направлении.

– Что-то не верю я во всю эту клоунаду, – задумчиво сказал Люциус, глядя на пасмурное небо над крепостью, – у Арабеллы было триста лет, чтобы раскаяться, а она сделала это только сейчас.

– Я тоже не верю ей, – ответила Изабелла, положив руки на каменные зубцы, – думаю, что-то тут не так.

– Проследим за её поведением и узнаем, – решил Эрнст, – главное, чтобы она в ближайшее время не разнесла половину крепости.

– Не волнуйся об этом, Эрнесто – серьёзным тоном произнёс Кристофор, – тюрьма Гранд-Альянса специально спроектирована таким образом, чтобы сдерживать мощных магов.

Брат скривился, но не стал исправлять ангела, который то ли не запоминал, то ли намеренно коверкал имена. А сердитый Кристофор достал трубку и закурил.

– Твоё счастье, что ветер дует не в нашу сторону, – бросил Эрнст. И он, и его Сестра не переносили табачного дыма.

Кристофор лишь презрительно поморщился, покуривая трубку.

– Нам нужно отдохнуть после долгой дороги и всех недавних потрясений, – протянула Изабелла, – пойдём мы в комнату, поспим.

– Как раз хомяки-строители заменили окно и починили мебель, – мягко ответила Нелли.

– Окно мы уже видели, – улыбнулся Эрнст.

Крыша главного здания вместе с башенкой Брата и Сестры выглядели так, будто там не произошло никакой битвы с Тёмной Госпожой. Только на месте фонаря, который раньше висел у входа в комнату близнецов и был выдернут демонессой, осталась небольшая вогнутость на стене, откуда выступала проводка.

– Приятного вам сна, – пожелал Люциус, – а мы с Нелли тоже пойдём.

– Берегись!!! – вдруг закричал лысый седобородый гном, который сидел за орудием на одной из сторожевых башен.

Он повернул четырёхствольную пушку на юг и приготовился стрелять, но опоздал – ярко-зелёный сгусток магической энергии раньше попал в толстый, почти полностью покрытый бородой живот гнома. С громким воплем дозорный полетел вниз с башни и распластался на траве перед Восточными воротами.

– Только этого нам ещё не хватало… – тихо сказал Эрнст.

Над горами разнёсся звонкий, высокий смех. Друзья присмотрелись к приближающейся к ним точке и увидели, как по небу летит существо, отдалённо похожее на человеческую женщину. Из-под рваного, кое-как заштопанного чёрного платья выглядывали три тощие зелёные ноги, каждая из которых заканчивалась тремя когтистыми пальцами. Две длинные и худые руки были пятипалыми, и в одной из них создание держало сложенный зонтик – в точности такой же, как был раньше у «тёти Инес», только чёрный. На растрёпанных волосах цвета воронова крыла покоилась широкополая шляпа. Больше всего Эрнста и Изабеллу поразило лицо существа – неестественно вытянутое, зелёное как огурец, с тремя выпученными глазами, один из которых находился на лбу, и очень длинным, напоминающим комариное жало носом. В этой перекошенной от злобы физиономии едва угадывались знакомые черты…

– Я Арабелла Тереза Эмма Левски!!! – прозвучал над крепостью грозный и властный голос.

– Злая Арабелла! – выкрикнула Изабелла, – готовьтесь к бою!

Кристофор перестал курить, и последний дым вылетел из его трубки.

– Не советую вам этого, – предостерёг близнецов Люциус, – она гораздо сильнее, чем вы думаете.

Но Изабелла и Эрнст не послушались ангела-хранителя. Они вскинули руки и создали сгустки фиолетовой силы.

«Всё будет хорошо – мы вместе», – мысленно произнесла Изабелла с помощью Поля.

«Я знаю», – подумал Эрнст и кивнул Сестре.

Арабелла громогласно расхохоталась.

– Думаете, вы меня остановите? – самодовольно прокричала она, – посмотрим, как вам понравится вот это!

И ведьма воспарила над крышей лаборатории Сумасшедшего Алхимика, рядом с венчающей её каменной совой. Она подняла левую руку, вытянув длинные когтистые пальцы, и в сторону Брата и Сестры устремились липкие чёрные щупальца. Эти отростки причудливо закручивались и переплетались, летя к своей цели. И никто ничего не успел сделать – эта чёрная магическая масса поразила Изабеллу, и Сестра повалилась на каменную крышу. Нелли взволнованно отошла за спину Люциуса, сжимая его руку.

– Изабелла! – не своим голосом закричал Эрнст, – Изабелла, ты слышишь меня? Ответь!

«Изабелла!» – Брат мысленно позвал Сестру по Полю, но она не никак не отвечала. Он не понимал, что происходит, но одно знал точно: она не погибла – иначе бы он и сам умер.

– Что ты с ней сделала? – прорычал он в сторону Арабеллы.

Ему уже хватило потерь за последние дни. Только бы с Изабеллой всё было порядке, с его любимой и родной Изабеллой, которая всегда была с ним…

– А ты посмотри, – насмешливо ответила зеленокожая ведьма.

Эрнст протянул руки к своей Сестре. Она быстро и резко поднялась и повернулась к Брату. В её правой руке загорелось пламя фиолетовой силы, вот только оно было более тёмного и холодного цвета, чем привык видеть Эрнст. Но в настоящий ужас Брата повергло лицо Сестры. Все её доброта, любовь и тепло, обычно обращённые к нему, теперь куда-то исчезли, и их место заполнила звериная злоба. Сейчас Изабелла смотрела на Эрнста так, будто хотела порвать его на куски.

– Изабелла! – Брат позвал свою Сестру, отойдя назад от магической энергии в её руке, – Изабелла! Это я, Эрнст!

А Изабелла будто бы его не слышала. И Эрнст по-прежнему не чувствовал незримую связь Поля, словно кто-то из близнецов выпил экстракт тухлого слизня с планеты Вор’т. Левая рука Сестры тоже вспыхнула лиловым огнём, и она метнула магический сгусток в сторону Нелли, Люциуса и Кристофора. Эрнст сам сосредоточился и направил фиолетовую силу в свою ладонь.

– Ты их не тронешь! – в чисто инстинктивном порыве выпалил Брат, не отводя глаз от Сестры, поражённой тёмной магией.

– Да они мне не нужны, – тон Изабеллы стал на удивление холодным, – мне нужен ты.

– Но я же Эрнст! – он пытался дозваться до своей Сестры, – Я твой Брат. Посмотри на меня!

Он не хотел применять магию, пусть и держал её наготове.

– Послушай меня! – умолял Эрнст, – Мы Брат и Сестра! Мы были вместе с самого детства! Мы связаны Полем…

– Поле было ошибкой, – по-прежнему холодно ответила Изабелла.

– Арабелла! – яростно выпалил Брат.

Трёхглазая ведьма, которая парила над башней Алхимика, громко и нахально захихикала.

– В душе Изабеллы пророс Корень Зла, – она упивалась своим коварством, – я лишу тебя всех, кто тебе дорог. Постепенно, одного за другим. И уничтожу весь твой мир.

Пальцы трёх её похожих на птичьи лап, парящих в воздухе, медленно сжимались и разжимались.

– Обойдёшься, – процедил сквозь зубы Эрнст.

Он всматривался в глаза Сестры, но видел в них только непривычную, пугающую злость.

– Наша жизнь была ошибкой, – сказала Изабелла. И бросила в Эрнста фиолетовый сгусток.

Вздрогнув от слабого, но болезненного удара Брат занял боевую стойку. Прежде неразлучные Эрнст и Изабелла начали бросать друг в друга шары магического пламени – пока ещё небольшие и не смертельные, как тот, которым Сестра «угостила» Пьера Коссака.

– Изабелла, очнись! – кричал Эрнст, стараясь уклониться от летящего в него шквала фиолетовых зарядов, – это Арабелла запудрила тебе мозги!

– Нет, это ты запудрил мне мозги! – ответила Изабелла.

Она уклонилась в сторону от магических сгустков, созданных Эрнстом, а затем прыгнула на зубец крепостной стены и занесла горящие руки над своим Братом. Тот прикрыл голову руками, но под натиском Сестры упал спиной на каменный бортик.

– Если бы не твои фантазии о Брате и Сестре, Последняя Надежда была бы цела! – прошипела Изабелла, смакуя каждое своё слово, – наши родители были бы живы! Розалинда и Алекс были бы живы!

– Фантазии? – в гневе переспросил Эрнст, – да мы же и есть Брат и Сестра! Фиолетовые близнецы! На самом деле!

– Нет, мы всего лишь возомнили себя ими, глупый мой братик, – Изабелла прижимала его к крепостной стене.

– Ты что говоришь? Мы же родились ими! – он собрал фиолетовую силу и отбросил её к окну башни, – нас создали ими!

Сестра теперь лежала на спине, магические сгустки в её руках развеялись, но в глазах до сих пор пылала ненависть к Брату.

– Арабелла раскрыла свою ложь, – спокойно произнесла она, – на самом деле мы родились обычными людьми и стали магами, лишь когда выпили зелье.

– Не слушай её! – кричал Эрнсту Люциус, – клянусь, я не врал вам про зелье! Оно лишь раскрыло ваш врождённый потенциал!

– А вспомни, как мы с тобой в детстве ходили сквозь стены, – пытался убедить Сестру Брат, – разве это не магия?

– А ты сам уверен, что ты это помнишь? – язвительно ответила Изабелла.

– Да! – молил её он, – я Эрнст, я твой Брат, я всегда с тобой был рядом…

– У меня. Нет. Братьев, – отрезала Изабелла.

Каждое её слово было для Эрнста словно удар молотком по голове.

– Нет… – тихо произнёс он.

Изабелла яростно закричала. В её руке загорелся фиолетовый огонь. Она прыгнула и с невиданной прежде силой вцепилась в Эрнста. Так они вдвоём устремились вниз, к горному лугу, а их фиолетовые плащи вытянулись вверх в воздушном потоке. Сестра, крепче держа Брата обеими руками, взмыла вверх, в облачное небо. Эрнст пытался сопротивляться ей и разжать её хватку, но у него ничего не выходило.

И вот, поднявшись на большую высоту, Изабелла с хохотом освободила руки, отчего Эрнст кирпичом сорвался вниз. Брат хотел задействовать чары левитации, но достиг земли раньше, чем смог это сделать.

От столкновения с землёй Эрнста пронзила жгучая боль. Он лежал на зелёной траве посреди горного луга, а вокруг него росли цветы и кустарники. К счастью, маг упал лишь на бок, и его кости вроде как уцелели – Брата спас костюм охотника на демонов или телосложение, немного улучшенное генами Древних.

– Ты сломал мою жизнь, – Изабелла приземлилась на ноги рядом со своим Братом, – из-за тебя я была посмешищем в школе и не завела друзей в Академии. Из-за тебя я получила эту дурацкую магию!

Брату было тяжело слышать это от своей Сестры. Он знал, что она говорила неправду, что Арабелла совсем исказила действительность в её голове… Но менее больно ему не было.

– Иди со мной, – сказала Изабелла с фальшивым дружелюбием, – Аид заберёт у нас фиолетовую силу, и мы заживём счастливо – как обычные люди…

При этом её руки пылали от лиловой магии.

– Я просто так не сдамся! – решительно ответил ей Эрнст.

Кряхтя и тяжело дыша от физической боли, он поднялся на ноги и создал в ладонях сгустки энергии.

– Я не отдам силу Аиду, а найду способ тебя спасти! – выкрикнул Брат.

– Если от кого меня и нужно спасать, так это от тебя! – возопила Изабелла в ответ.

Она метнула фиолетовый заряд в своего Брата. Эрнст увернулся в сторону, пошатнувшись на ногах. Его спина наклонилась назад, голова закружилась, и он видел только серое небо над собой. Но замешательство было недолгим, и Эрнст вернулся в равновесие. Тогда Брат создал более мощный заряд фиолетовой энергии и, быстро прицелившись, бросил его в Сестру. Если её остановить, то Алхимик, возможно, найдёт лекарство. Или маги Гранд-Альянса помогут ей избавиться от злых чар Арабеллы…

Фиолетовый сгусток попал в живот Изабеллы и отбросил её к кустам, что росли на лугу. Эрнст подбежал к Сестре и наклонился над ней, протягивая руку.

– Изабелла, – взволнованно заговорил он, – Изабелла! Услышь меня, пожалуйста!

Она лежала с закрытыми глазами, видимо, потеряв сознание.

– Изабелла, – сказал Эрнст, глядя на лицо Сестры и её спутавшиеся волосы, – я помогу тебе. Отнесу к Алхимику…

Внезапно он ощутил обжигающий удар. Изабелла встала и бросила в Брата шар фиолетовой энергии. Вскрикнув от боли, Эрнст отлетел к ели и упал на спину, задев зелёные игольчатые ветки.

– Зови меня Элеонор, – из голоса Сестры так и сочилась ненависть.

Опустошённый, Эрнст не знал, что ей сказать. Только что он потерял самого близкого и родного человека. Сестру, которая была рядом с ним с рождения и понимала его как никто другой… От осознания этого Эрнст заплакал. Горькие слёзы полились из его глаз на травинки. Больше всего ему хотелось, чтобы этот кошмар прекратился…

– И ещё, – злорадствовала Элеонор, – папа был прав – ты не мужчина. Мужчины не плачут.

Эти слова сразили Эрнста окончательно. Он мог услышать такое от многих в Последней Надежде, но никогда – от чуткой и понимающей Сестры. Которую теперь Арабелла будто подменила. Не в силах ничего сказать в ответ, Эрнст глядел сквозь мутные слёзы, как Изабелла поднялась в воздух, сложив ноги, и улетела вдаль. В пасмурном небе она воссоединилась с зеленокожей Арабеллой, и две волшебницы вместе покинули крепость. Громкий смех Левски разлетелся над Белыми Горами и постепенно стих, отзываясь эхом в голове Эрнста…

Фиолетовый маг с трудом заставил себя подняться. Потерянный и разбитый, он чувствовал, будто тело его не слушалось, и тяжело разогнул спину. Его бок и спина по-прежнему ныл от неоднократных падений. Стряхнув землю с фиолетовых штанов, Эрнст пошёл по лугу в сторону крепости. Он улыбнулся, но та улыбка была горькой и печальной. Арабелла лишила его самой дорогой и важной личности в его жизни. Его Сестры. Лишила его душевной связи, которая зародилась ещё давно и лишь окрепла в Поле. Лишила его смысла…

Из чувства бессилия Эрнст выстрелил магическим зарядом в растение с фиолетовыми цветами. Зелёные стебли мгновенно почернели и засохли. Еле перебирая ногами, Брат побрёл в сторону крепости Гранд-Альянса. За магом к небесам тянулись пики гор, белые от снега. Всё вокруг выглядело как прежде, но уже никак не могло стать прежним…

Западные Ворота крепости, построенные в более традиционном стиле, чем Восточные, были сейчас открыты. У входа стояли Кристофор и Гомункул – искусственный громила, созданный Сумасшедшим Алхимиком. На зубчатой стене у фасада, украшенного щитом с головой льва, заняли позиции люди-дозорные под командованием Аустелии.

Эрнст, ссутулившись и поникнув, направился к спущенному подъёмному мосту. Навстречу ему прибежали Алхимик, Люциус и Нелли.

– Эрнст, мне очень жаль, – сказала девушка-волшебница.

– Прости нас, – добавил Ангел Тьмы.

– Оставьте меня в покое, – голос Эрнста был тихим и сдавленным от беспросветного отчаяния.

Глава 3

Старые привязанности

Вдали от крепости Гранд-Альянса, на заснеженной вершине возвышалась другая цитадель. Её стены из угольно-чёрного камня контрастировали с белизной вечных снегов. Над прямоугольными башнями и длинными толстыми воротами поднимались острые шипы, а на мрачных стенах стояли вымпелы с рваными чёрными флагами и ходили часовые из Рыцарей Тьмы – неживого воинства демонов. То был Ледяной Бастион – крепость убитого Ледяного Крестоносца, откуда он направлял атаки на Гранд-Альянс. А сейчас в цитадели остались демоны, и у них появилась новая хозяйка…

К самой высокой башне Ледяного Бастиона тянулись чёрные нити паутины. По ним, щёлкая острыми жвалами, ползали четвероногие пауки. Эти существа с другой планеты были некогда убиты демонами, подняты из мёртвых и отправлены в мир Пяти Рас в качестве основных бойцов армии нежити. Паутина чудовищ цеплялась за шипы на заснеженной крыше башни, по которой ходил часовой – Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес. Своими красными мёртвыми глазами он всматривался вдаль, в сторону крепости Гранд-Альянса.

Внутри башни, за высоким гоэтическим окном, стекло в котором напоминало ледяную глыбу, находилась зала. Именно туда злая часть Арабеллы привела Элеонор. Помещение с чёрными каменными стенами было тёмным и мрачным, и даже костюм охотницы на демонов, казалось, не спасал от сырости и холода. Элеонор стояла на зелёном ворсистом ковре, рядом с чёрным столиком с двумя бокалами и бутылкой вина. У столика находились зелёные диван и кресло с позолоченными вставками и стойку для еды, на которой лежала тарелка с яблоками, а на стене за креслом висел ещё один ковёр. Всё это явно было нововведением Арабеллы – Ледяной Крестоносец не отличался любовью ни к цвету травы и листьев, ни к алкогольным напиткам. А вот светильники в виде скалящихся черепов, в которых мерцало тусклое голубоватое пламя, определённо остались от прежнего владельца.

Элеонор обратила внимание на суету и хихиканье рядом. Один бес вприпрыжку гонялся по комнате за другим, который потрясал перед его носом куриной ногой. Эти мелкие красные демоны едва доставали девушке до пояса и напоминали рогатых обезьян.

– Ха-ха! Моё мясцо! Моё! – пропищал один из бесов.

Он догнал другого и отобрал у него куриную ногу, после чего принялся злорадно плясать на коротких ножках с копытцами и скалить своему соплеменнику острые зубки.

– Нет, моё! – таким же высоким и пронзительным голосом произнёс второй бес.

И чертенята вцепились друг в друга когтистыми лапами. Элеонор наблюдала за их дракой и не могла не умилиться.

– Прости их – они всего лишь мелкие проказники, – раздался женский голос.

К девушке подошла Арабелла. Зелёная ведьма выглядела так же, как и при своём появлении – чёрное рваное платье, чёрная шляпа и чёрный зонтик в руке.

– Ничего страшного – они мне не мешают, – улыбнулась Элеонор.

Арабелла взмахнула костлявой зелёной рукой и бросила в бесов изумрудные сгустки магии. Один чертёнок упал на спину, а другой отскочил в сторону. И оба истошно орали. А на узком лице Арабеллы заиграла довольная ухмылка, от которой Элеонор стало не по себе – хищная и неестественно широкая.

А ярко-зелёные заряды разрослись до языков пламени, которые пожирали красные тушки бесов. Чертенята завопили ещё сильнее, но вскоре их голоса стихли. Изумрудный огонь оставил от них лишь пепел на чёрном холодном полу. От этого зрелища Арабелла громко и раскатисто рассмеялась.

– Этих шкодливых бесов всегда надо держать в узде, – сказала она, – вечно бродят там, где их не просят.

Колдунья подошла к Элеонор, перебирая тремя босыми трёхпалыми ногами по полу, и та разглядела вблизи её лицо. Оно было чудовищным – очень длинный и тонкий нос, необычайно широкий рот и три больших, почти круглых глаза. Но, тем не менее, эта ведьма всё равно походила на ту Арабеллу Левски, которую знала девушка.

– Элеонор, – заговорила зеленокожая чародейка, – ты славно постаралась в крепости. Пока твой Брат не в наших руках, но его боевой дух сломлен.

Она снова злорадно вытянула рот практически до острых ушей, прикрытых чёрными волосами.

– Благодарю, Арабелла, – ответила Элеонор, – а могу ли я отдать свою силу Тёмному Богу сейчас?

– Ещё не время, – покачала головой Левски, – вспомни то, что я тебе говорила в двадцать восьмом доме. Вы с Братом крепко связаны Полем, которое и является источником фиолетовой силы.

– Но я больше не чувствую Поля! – возразила девушка, – я не знаю, где находится Антуан, и не слышу его мыслей!

– Оно сейчас лишь подавлено, – произнесла Арабелла, – вы не можете общаться телепатически, но фиолетовая сила у вас осталась.

Элеонор нахмурилась. Оказалось, что от магии, которая отравила ей жизнь и погубила её родных, не так просто избавиться.

– А что произойдёт, если мы всё-таки отдадим часть силы сейчас? – поинтересовалась девушка.

– Если кого-нибудь из вас отдельно лишить магии, то она лишь уйдёт в Поле и разрушит другого, – ответила ведьма, – нам нужно этого избежать не из доброты душевной, а чисто из практических соображений – тогда будет гораздо сложнее передать силу Аиду.

В голове Элеонор зашевелились сомнения. Что бы Антуан с ней не сделал, она не хотела его убивать. Но и возражать Арабелле не пришлось – колдунья тоже не собиралась этого делать.

– Я хочу, чтобы Антуан понял, к чему привели его фантазии, – сказала девушка, – чтобы он отказался от фиолетовой силы.

– Хорошее решение, – промурлыкала Арабелла, – сила Древних принесла вам с ним лишь горе и страдание.

– В детстве мы с Антуаном играли в Брата и Сестру, – начала рассказ Элеонор, – мы близнецы и ровно на сто лет моложе Эрнста и Изабеллы Мирейро, так что это неудивительно. Игра помогала нам. Это был наш уютный уголок в суровой действительности, где мы не могли доверять даже родителям, которые любили нас, но мало понимали, чего уж не скажешь об остальных. Но Антуан однажды захотел, чтобы игра стала действительностью. Он говорил, будто чувствовал Поле. Будто ему снились видения. Он был идеалистом и романтиком, который считал нашу детскую дружбу выше и лучше отношений, принятых между людьми. А я когда-то всему этому верила. Сама верила. И когда мы в реальности обрели фиолетовую силу, то была счастлива как никогда.

Она разрывалась внутри себя. С одной стороны, воспоминания из прошлого были приятными и радостными. С другой, теперь она изменилась. И реальность показала ей истинную цену фиолетовой силы.

– Но теперь я поняла многое, – заключила Элеонор, – я повзрослела, я выросла. И мне больше не нужна опора в виде странного Брата. Я этому рада. Не будь его, в школе меня бы считали нормальной. Пьер не издевался бы надо мной, и я бы дружила с Катрин и остальными, которые ушли от меня из-за упрямства Антуана. И не стала бы к шестнадцати годам настолько травмированной, чтобы согласиться на магическую силу, которая якобы решила бы мои проблемы!

– Но теперь ты всё осознала, – вкрадчиво ответила Арабелла, – и у вас обоих есть шансы обрести счастье.

– Да, – хмыкнула девушка, – теперь я сама научилась решать. Поздно, но лучше, чем никогда. Антуан мне не нужен, как и фиолетовая сила.

– Хорошо, – пропела ведьма, – но поначалу магия тебе всё же понадобится. Нелегко тебе придётся без неё в сражении с Гранд-Альянсом.

Элеонор вздохнула. Ей не терпелось избавиться от силы Сестры, но рассудком она понимала, что в данный момент дар как раз поможет ей добиться своего.

– Я согласна, – решительно сказала девушка, – я готова сделать всё, что от меня понадобится!

– Отлично! – широко улыбаясь, воскликнула Арабелла, – ощути, как тьма наполняет тебя, как придаёт тебе новые силы!

Трёхглазая ведьма провела левой рукой в воздухе, и из тонкой когтистой ладони вырвались клубы чёрного дыма. Они окутали Элеонор, и её фиолетовые костюм и плащ стали такого же угольного цвета, как и стены Ледяного Бастиона. Девушка потрогала ткань на запястье – такую же прочную и приятную на ощупь, как прежде, но чёрную. Вся одежда Элеонор почернела – и костюм, и плащ, и даже ботинки.

– Благодарю тебя, Арабелла! – бодро произнесла она, – теперь я вижу, что должна сделать!

Девушка испытала чувство уверенности и прилив сил. Неизвестно, сделала ли с ней что-то Арабелла, или она сама ощущала себя лучше, сменив тот глупый фиолетовый костюм, в котором будто бы впала в детство…

Через день после ухода Изабеллы в Гранд-Альянсе почти ничего не изменилось. Свинцовые тучи так же тяжело нависали над крепостью и её обитателями, которые готовились к следующему, неминуемому нападению нежити.

Эрнст почти не покидал свою комнатку в башне с фиолетовой крышей. Он мог часами сидеть на табуретке у нового окна и смотреть в одну точку. В комнате к нему никто не приставал с глупыми расспросами. Но всё в ней напоминало об Изабелле. Двухъярусная кровать с фиолетовым постельным бельём, стойка с посохами, куда их принесли стражники – с двумя…

От усталости Брат закрыл глаза. В его голову подобно щупальцам лезли гнетущие мысли, отравляя и разрушая его изнутри. Перед ним возникла Арена Страха. Высокие белые стены озарило алое марево. Эрнст и Изабелла стояли друг напротив друга. В их руках были магические посохи. Брат так надеялся, что они мирно встретятся и обнимутся…

Но этого не произошло. Изабелла и Эрнст побежали навстречу друг другу, выставив посохи и руки, в которых накапливалась фиолетовая сила. И они вот-вот сразятся не на жизнь, а на смерть… Это был главный страх Брата, а не какие-то осьминоги с щупальцами или пауки. Эрнст считал, что и Изабелла боялась того же, но теперь это было неизвестно. И если бы он мог сразить этот страх на Арене, как вместе с Сестрой раньше одолел Арахноктопуса…

Эрнста вернул в реальность стук в дверь.

– Кто это? – хриплым голосом спросил Брат.

– Это я, Люциус, – ответил ангел за дверью.

Эрнст забеспокоился. Он почти сутки ни с кем не говорил и сейчас не хотел. Но рано или поздно ему придётся вылезти из комнаты, чтобы продолжить бой с демонами, и лучше это сделать сейчас – прежде, чем Аид оставит от крепости одни руины.

– Ладно, входи, – вяло протянул Брат.

И медленно встал, а затем открыл деревянную дверь.

– Как ты? – спросил хранитель, войдя внутрь.

Его ангельское лицо выглядело добродушным и понимающим.

– Спасибо, что спросил, но, видишь, неважно, – печально ответил Эрнст.

Люциус тяжело вздохнул, взволнованно глядя на своего подопечного. Фиолетовый маг долго молчал, а затем заговорил:

– Изабелла перед… уходом напомнила мне папины слова. Он в детстве говорил мне, что мальчики не плачут, – в голосе Эрнста слышалась горечь, – он не был плохим человеком – не д’Обстер и не Пьер Коссак. Но он был властным и тяжёлым, и я его боялся. И ни за что в жизни не хотел вырасти таким, как он. Я стал сейчас собой, потому что осознанно и целенаправленно не хотел стать им. Ещё с раннего детства. Я был чувствительным мальчиком и хотел стать более чутким и отзывчивым, чтобы показать, что сильный человек не обязан быть толстокожим и властным. Хотел доказать, что могу быть хорошим человеком, даже если не стану таким, каким меня видели в своих мечтах родители.

Люциус смотрел на Эрнста с сочувствием и грустью.

– Отец гордился своей мужественностью, – сглотнув, продолжил юноша, – а я не понимаю, как можно гордиться полом – это же не от самого человека зависит. Не моя заслуга, не моё достижение, что я парень. А ещё не понимаю, как можно гордиться своей родиной – особенно когда она не может предложить ничего, кроме баек о собственном величии, зато требует шагать в ногу с кучей неприятных мне людей и считать их близкими. Поэтому я и нашёл куда больше родственных душ тут, на чужбине, чем там…

Ангел внимательно слушал Брата.

– А Изабелла… была единственной родственной мне душой и по крови, и по духу, – начал всхлипывать Эрнст, – я не могу представить своей жизни без неё. Сколько себя помню, столько и свою Сестру. С малых лет между нами возникло поразительное взаимопонимание. Это было чем-то большим, чем обычная братско-сестринская любовь. Мы были словно единым целым в двух телах. В подростковом возрасте я был готов поклясться, что чувствую её своим нутром. Когда мы были рядом, я ощущал гармонию и прилив сил. А когда что-то нас разделяло, мне становилось грустно. И это было ещё задолго до Поля. А потом… началась фиолетовая сила, – голос Брата сорвался, – мы наконец-то нашли подтверждение своим фантазиям о Брате и Сестре, которые помогали выживать нам в ужасном и враждебном мире. Магия только укрепила нашу связь. На войне мы всегда были рядом, несмотря на все трудности. А теперь… мы порознь, – его слова были полны боли и безысходности, – Поля больше нет.

– Изабеллы нет с тобой, но теперь ты больше не тот беспомощный мальчик, – тепло сказал Люциус, – ты стал сильнее. Ты действительно стал хорошим человеком, который имеет право на место в этом мире!

– Я не хороший человек, – ответил Брат, не глядя на ангела, – будь я хорошим, я бы не относился к гибели города так… неоднозначно. Какая-то часть меня считает, что Последняя Надежда это заслужила.

– Не переживай по этому поводу, – обнадёжил хранитель, – у тебя с этим городом связано множество неприятных воспоминаний. Неудивительно, если бы ты не желал плохого тому же Пьеру. Но при этом ты бы всё равно защитил город, если бы ты был там.

– А Изабелла была и не защитила, – тихо произнёс Эрнст.

– Мы не идеальны и иногда просто не можем что-то сделать, – с сожалением сказал Люциус, – даже ангелы, не такие совершенные, как можно подумать. Не вини себя. Это Арабелла хочет сыграть на нашей вине и сломить нас.