Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Арабелла задумалась, слегка наклонив голову и едва заметно кивая.

– В своих странствиях по Цегрии и Гиптусу я узнала больше о Богах, – молвила она, – тогда я была убеждённой атеисткой, но оказалось, что они существовали в действительности – Зевс, Аид, Один, Амон-Ра и другие. Однако они были вовсе не такими, как полагали язычники древности. Боги – не сверхъестественные существа, а лишь раса – вернее, объединение разных рас, которые предшествовали нам. Более развитых, чем мы, и живущих в других мирах за великой тёмной пустотой. Боги были наследниками Древних, которые иначе относились к младшим расам. Если Древние смотрели на смертных свысока и охотились на них ради забавы, то Боги поклялись их защищать. Но за всё нужно было платить. Боги искусственно задерживали развитие своих подопечных, чтобы самим удержать власть как можно дольше. Миф о Прометее, жестоко наказанном за просвещение людей, в общих чертах правдив. Боги обладали огромной силой, которая могла менять целые планеты, и не воспользовались ей из своих закостенелых принципов, из желания сохранить статус-кво. Естественно, постепенно великая цивилизация деградировала, почивая на лаврах, и увязла в междоусобной войне, в которой погибли почти все её представители. Кстати, вы знаете, почему Бог триедин?

– Три Божьих добродетели: святость, справедливость и любовь, – Изабелла вспомнила катехизис триединобожия, который знал каждый ребёнок в Последней Надежде.

– Правильно, – улыбнулась Арабелла, – хотя в разных уголках космоса в ходу разные объяснения. Но на самом деле вот почему: на исходе Вселенской Войны Богов Зевс низверг Аида обратно в Ад, тем самым положив ей конец. Чтобы это сделать, он забрал силу двух других Богов и стал самым могущественным из своего рода. Случившееся дорого ему обошлось – теперь ему нужны лишь вера смертных, которой он питается, и охрана из ангелов. Так что я не ошиблась тогда – Господь меня действительно не слышал. А потом я повзрослела и поняла, что глупо винить во всех грехах Вселенной того, кто её даже не создавал. Но если бы я его убила и забрала его мощь так же, как прежде похищала магию, то смогла бы сама стать тем Богом, о котором пишут в священных книгах – действительно всесильным и всеведущим. Таким Богом, которого заслуживает эта Вселенная.

Левски приняла такой радостный вид, будто съела необычайно вкусное блюдо.

– Когда я узнала это, то приняла важное решение, – рассказывала она, – с тех пор все мои усилия были брошены на уничтожение Зевса. Я понимала, что даже с мощью множества эльфийских Заклинателей и хомячьих шаманов не смогу противостоять его Небесному Воинству, и что на подготовку к захвату Рая может уйти больше времени, чем моя короткая человеческая жизнь. Я нашла в библиотеке сочинения имперского монаха Корнелиуса Рахта, который побывал в другом мире и видел устройство, способное даровать бессмертие и силу, близкую к божественной. Затем я взяла треть армии Катценхаузена, нашла портал в Зхен’Кеас и завладела этой силой, переродившись в раскалённой плазме. Тогда я лишилась своей человеческой оболочки и стала совершенно иным существом – могучим и бессмертным. Бедная, несчастная Марго… Ей пришлось умереть, чтобы я вознеслась. Я до сих пор вспоминаю человека, к которому испытывала настоящую, искреннюю привязанность, но успокаиваю себя тем, что она бы рано или поздно умерла от старости, а я бы оставалась вечно молодой…

Эрнст и Изабелла видели, как радость и уверенность на лице Арабеллы сменились грустью, но думали, что это были крокодиловы слёзы. Прежде Левски сама показывала им, как именно забрала мощь Цветка Бессмертия и как бросила Марго на произвол судьбы в раскалённом пламени.

– В Зхен’Кеасе я обрела божественную мощь, – произнесла Арабелла, – но даже новообретённой силы не хватало, чтобы убить такого могущественного Бога, как Зевс или даже Аид. Я всё равно оставалась недобогом, выскочкой из смертных, которой никогда не дотянуться до высот былых рас. Сто пятьдесят лет после вторжения в Зхен’Кеас я странствовала по разным мирам в поисках новой магии и способов уничтожить Бога. Как раз тогда я и напала в том числе на Фэанерис, чего фэане мне до сих пор не простили. Однажды я узнала, что Боги не избавились до конца от силы побеждённых ими Древних, а заточили её в храмах на дальних, необитаемых планетах. А эта магия была бы мне полезна, поскольку Древние были могущественнее Богов, и с её помощью можно было осуществить задуманное. Долгими усилиями я нашла одно такое хранилище – Храм Камней. Собственно, раньше я вам его и показала. Там Боги Зевс, Дана, Один, Юйди и Шеша много тысяч лет назад заточили магию одного очень опасного Древнего. Я проникла в этот храм и освободила его содержимое. Я хотела сама поглотить эту магию, но она была настолько мощной и опасной, что я не смогла с ней совладать.

Эрнст и Изабелла замерли, открыв рты. Казалось, они понимали, о чём говорила Арабелла…

– Я не хотела делиться силой с другими живыми существами – опыт моей матери показал, что полагаться на них нельзя, – задумчиво говорила волшебница, – но мне был нужен для неё сосуд. Вернее, два сосуда, соединённые нерушимым магическим Полем – одного создания не хватало, чтобы вместить всю эту мощь. Тогда я обратилась к технологиям зхен’кеасцев, которые славились своей генной инженерией. В ходе исследований я поняла, что из множества рас Вселенной наибольшим сродством к фиолетовой силе обладают люди. Поэтому после долгих странствий я вернулась в родной мир в конце XIX века и основала в Катценхаузене Орден Справедливости, в который входили Эльвира и Антонио Мирейро. Мне нужно было стать ближе к народу, и вот я, прирождённая одиночка, и стала сотрудничать с другими. Вместе мы использовали биотехнологии Зхен’Кеаса и других более развитых миров и на основе генов Эльвиры и Антонио создали идеальное вместилище для фиолетовой силы. В качестве оправдания я придумала «древнюю» легенду о близнецах-охотниках на демонов, и люди в Ордене верили, будто стараются ради блага собственного мира, осаждённого Аидом. Это было удобно – при создании демонов Дьявол использовал технологии Древних, следовательно, их магия причиняла им огромный урон. Я внедрила искусственно созданные яйцеклетки в организм Эльвиры Мирейро, и в 1892 году на свет появились первые Эрнст и Изабелла. Ваши предшественники.

– Не может быть… – протянул Эрнст, в ужасе глядя на Арабеллу. В его голосе соединились удивление и обречённость.

– Выходит, мы… – тихо сказала Изабелла.

Левски многозначительно кивнула.

– Когда у них пробудилась фиолетовая сила, первые Брат и Сестра стали настоящими героями для всего мира Пяти Рас, – она мягко улыбнулась, – люди, эльфы, гномы, хомяки и наги поверили, что благодаря чудесным близнецам победят в извечном противостоянии с демонами. Эрнст и Изабелла воодушевляли разумных существ и вели их в бой с войсками Аида, совершенно не зная о своём истинном предназначении – как и вы когда-то. Со временем они тоже попали сюда, в Лимбо. Они отказались делать то, что я хотела, и мне пришлось от них избавиться. Мир Пяти Рас потерял своих любимых охотников на демонов, и легионы Ада устроили в нём апокалипсис.

Эрнст и Изабелла сурово нахмурили брови. В их жилах закипала кровь.

– Ты с лёгкостью пожертвовала нашими предшественниками лишь потому, что они отказались исполнять твою волю! – с ненавистью выпалил Брат.

– Марго Феллини, близнецы Мирейро, а кто следующий? – возмутилась Сестра, – мы сами?

– Всё не совсем так – мне нужно было высвободить фиолетовую силу из их тел, а сделать это, не убивая, не получится, – спокойно пояснила Арабелла, – демоны могли истребить всё население мира Пяти Рас, но мне нужны были новые носители для фиолетовой силы. Поэтому я помогла сенатору Антонио Рамиресу и его людям спрятаться от войск Аида и основать Последнюю Надежду. Если бы не я, Вельзевул просто убил бы Рамиреса – а так архидемон тайно завладел уже при Айзенманне, и это был его запасной план. И пока мэры-марионетки Аида сменяли друг друга, я выжидала, когда фиолетовая сила будет готова к тому, чтобы вселиться в новые тела. Я долго и терпеливо ждала. К сожалению, часть мощи Древних была безвозвратно утрачена, поэтому вторые Брат и Сестра не могли создавать иллюзии и контролировать разум, зато я дала им – то есть, вам – способность ходить сквозь стены. И, самое главное, оставшихся магических сил всё равно хватало для задуманного. Через семьдесят лет после апокалипсиса настал момент, и я вернулась в Последнюю Надежду и повторила почти то же самое, что и в Катценхаузене век назад. Основала тайное общество Невидимых вместе с Люциусом и внедрила модифицированные яйцеклетки ничего не подозревающей Жаклин Перес. Так родились вы, Антуан и Элеонор, новые Эрнст и Изабелла, которые защищали от демонов постапокалиптический мир. Но правда в том, что вы не герои. Вы не охотники на демонов. Вы всего лишь оружие. Моё оружие против Бога.

Арабелла выпрямилась в кресле словно на троне. Всем своим видом она излучала абсолютную уверенность в своей правоте и в своей победе. А Эрнст и Изабелла, наоборот, поникли, сидя на диване. Неприглядная истина упала на них невыносимо тяжким грузом.

– Оказывается, всё, во что мы верили, было ложью… – в глазах Сестры появились слёзы.

– Почему, почему ты сразу не сказала всё как есть? – дрожа, спросил Эрнст, – почему ты мучила нас? Ты могла бы сделать нас тупыми безвольными тварями, но сделала людьми.

– Я делала всё это в надежде, что вы сами встанете на мою сторону, – грустно, почти жалобно ответила Арабелла.

– Мы не встанем, – жёстко произнесла Изабелла.

– Встанете, – неожиданно твёрдо отрезала Левски.

Комнату залил красный свет, и Сестра и Брат увидели, как под стеклянным полом разверзлось пекло. Костры потрескивали посреди раскалённой равнины, похожей на огненные пустоши Ада. Воздух вокруг близнецов стал жарче.

– Я дам вам время подумать, – ровным тоном произнесла Арабелла, – вас здесь будут хорошо кормить и привечать. Всего вам доброго.

Она встала с кресла и быстрым шагом направилась к выходу из комнаты. Брат и Сестра проводили волшебницу злыми, невидящими взглядами. И когда створки белой двери захлопнулись, Изабелла и Эрнст придвинулись друг к другу на диване. Фиолетовая одежда, Поле – всё напоминало им о большом обмане, в который они верили почти всю жизнь. О том, что с самого начала они были лишь оружием безумной Арабеллы. Сидя рядом, Сестра и Брат взяли друг друга за руки, безразлично взирая на пылающий ад за прозрачным полом. Ничто больше не имело в их жизни значения, кроме, возможно, душевной связи, которая оставалась настоящей.

Прошло время. Красная жара сменилась синим холодом. Теперь под полом простиралась снежная пустыня и завывала метель. Эрнст и Изабелла часами ходили по комнате без особой цели. Кто-то из близнецов то пил воду на столике, то доставал книгу из шкафа. Иногда маги стояли вместе у окна и печально смотрели на небо за ним. Казалось, что ничего больше не изменится ни во внешнем мире, ни в их комнате. Порой они подходили к двери и в отчаянии стучали по ней. Это не помогало. С какой бы силой они ни били, она оставалась такой же целой и гладкой. И не открывалась.

Граммофон на комодике запустился сам. Из белого раструба донеслась грустная, напевная мелодия, которая заглушила снежные завывания. Изабелла и Эрнст слышали её давно, ещё когда учились в музыкальной школе.

«Чайский?» – Эрнст попытался вспомнить имя композитора.

«Похоже», – ответила Изабелла, – «да, это он».

Музыка северийского гения вызывала воспоминания о далёких временах, когда близнецы были ещё обычными подростками и не знали, что обладают фиолетовой силой. Той, которая была нужна лишь для зловещих целей Арабеллы. Брат и Сестра молча простояли в центре комнаты, пока граммофон не проиграл пластинку и не выключился.

Устав ходить и стоять, Эрнст и Изабелла легли. Сестра решила занять кресло, а Брат – диван. Фиолетовые маги вытянули ноги и расслабились, уныло глядя в потолок. Близнецы пытались успокоиться избавиться от гнетущих мыслей, которые истощали их разум. Но кошки так и скребли в душах Изабеллы и Эрнста, связанных Полем. Такова правда: Сестра и Брат были жертвенными барашками, свиньями на убой. И никак не могли это исправить.

Стемнело. За окном небо стало чёрным, а электрический свет в комнате сам погас. Изабелла легла спать на диване, укрывшись плащом от холода, а Эрнст стоял у окна, вглядываясь в звёзды. Брат не был силён в астрономии, но чувствовал, насколько чужеродным было местное небо. Интересно, на каком расстоянии от мира Пяти Рас они с Изабеллой сейчас находились? Были ли они в соседней системе или в совершенно другой галактике? Устав размышлять над этим, Эрнст присоединился к Изабелле на диване. Мысли бушевали в его голове около часа, после чего он благополучно заснул.

Проснулись Брат и Сестра следующим утром, когда солнце снова взошло над Лимбо. Под стеклянным полом снова зеленела трава и росли цветы, а в комнате снова стало тепло, но не жарко. Близнецы совершенно потеряли счёт времени. Они нигде не видели часов, и казалось, что минуты теперь длились целую вечность. Позже к магам пришёл гвардеец Лимбо в белых доспехах и серебристом шлеме. Непрерывно жужжа моторами, робот поставил на диван тарелку с едой. Там были сосиски, булки и яблоки. Столовых приборов гвардеец не принёс.

– Спасибо, – сказала Изабелла.

Безликий робот промолвил что-то невнятное и покинул комнату, а Эрнст и Изабелла сели и принялись жадно поглощать пищу. Близнецы поняли, что не ели ещё с тех пор, как летели на корабле Анны и Томаса. Бедные их друзья-фэане… Они вообще не знали, что восхищались фальшивыми героями и дружили тоже с фальшивыми героями.

Завтрак оказался на удивление сытным. Похожая еда из Последней Надежды не настолько утоляла голод. Съев всё, маги принесли синюю бутылку и два бокала со столика и запили завтрак водой. Она была холодной, но горячую они никогда не любили.

Вскоре гвардеец Лимбо вернулся и забрал с собой тарелку. Когда он приходил или уходил, двери открывались и закрывались так быстро, что Эрнст и Изабелла никак не могли выскользнуть из комнаты. И близнецы не знали, смогут ли без своей силы противостоять бронированному роботу.

Когда гвардеец ушёл, Сестра и Брат снова встали вместе на стеклянном полу. Внизу бушевало море.

Эрнст посмотрел на Изабеллу и подумал:

«Всё будет хорошо», – он ласково взял её за руку.

Он улыбался своей Сестре – тепло и искренне, желая, чтобы ей стало лучше.

«Да, Эрнст», – ответила Изабелла, – «да».

Она тоже улыбнулась своему Брату, но её улыбка была горькой и задумчивой.

«Мы что-нибудь придумаем», – подумал Эрнст.

«Не нужно слов», – мысленно произнесла его Сестра

Изабелла протянула ему вторую руку, и он взял её. Брат и Сестра ощутили тепло, исходящее друг от друга. То самое, что всегда их согревало в трудную минуту. Эрнст смотрел на Изабеллу, и Изабелла смотрела на Эрнста ясным, обнадёживающим взглядом.

Они подошли ещё ближе и крепко обнялись. Словно на мгновение всё исчезло – комната, Лимбо, планы Арабеллы – и остались только они вдвоём. Сестра и Брат, которые были рядом друг с другом ещё до фиолетовой силы и Поля. Шум прибоя постепенно затих. Они стояли вместе, не желая разнимать объятия, а внизу, под их ногами и стеклянным полом, снова спокойно зеленел луг и росли цветы.

Глава 16

Тайны Лимбо

Посреди голубого неба парила крепость из белого металлопластика. Её шпиль, увенчанный статуей женщины, выступал посреди на вид мягких, похожих на вату облаков. Золотые шпили башен блестели под палящим солнцем Рая.

К этой крепости летели три маленькие точки. То были три ангела из Небесного Воинства. Размахивая крыльями, они направлялись к белоснежной стреле, парящей высоко над бескрайним океаном Рая. Когда ангелы приблизились к небесной цитадели, воздух озарила голубая вспышка силового щита. Воины Зевса ударились о нематериальную преграду, и их бездыханные тела разлетелись в разные стороны, чтобы, в конечном счете, провалиться сквозь облака и сгинуть навеки в море.

Внутри одной из башен небесного оплота Лимбо открылись автоматические двери. Его хозяйка, Арабелла Тереза Эмма Левски, вошла в комнату с голубыми стенами и прозрачным полом, под которым росли цветы. При виде своей пленительницы Эрнст и Изабелла насторожились, готовясь к худшему. Прошло две недели, и всё это время Брат и Сестра пребывали в практически полном одиночестве и из живых существ видели лишь друг друга. Только механические гвардейцы приносили им еду и уходили.

– Вот я снова здесь, – спокойно сказала Арабелла.

– Чем мы обязаны твоему визиту? – ядовито усмехнулся Эрнст.

– Я хотела… поговорить, – не сменяя тона, Левски.

Волшебница снова села в белое просторное кресло. Она выглядела так уверенно, будто уже склонила близнецов на свою сторону.

– Ну же, присаживайтесь, – доброжелательно произнесла Арабелла, кивком указывая на диван рядом с креслом.

Изабелла и Эрнст сели, с недоверием глядя на Левски.

– Чего ты хочешь? – спросила Сестра, – чтобы мы встали на твою сторону?

– Этому не бывать, – жёстко отрезал Брат.

Арабелла улыбнулась в ответ.

– Вы так считаете, – сказала она, – вот скажите, не всё ли вам равно, что случится с Богом? Вы же в него никогда не верили.

– Нам всё равно, что будет с Зевсом, – ответил Эрнст, – но не всё равно, что случится со Вселенной. Если у него действительно такая большая сила, то ты сможешь сделать с ней всё, что угодно. Ты будешь очень опасна.

Арабелла раздражённо вздохнула.

– Слова, пустые слова, – произнесла волшебница, – кто это говорит? Ты или твоё желание быть хорошим?

Эрнст задумался. Изабелла озадаченно посмотрела на своего Брата.

– На самом деле у нас больше причин сотрудничать, чем воевать, – с улыбкой сказала Арабелла.

– Каких же? – бросила Сестра.

– Мы с вами очень похожи, – мягко ответила Арабелла.

– Это ложь, – холодно произнёс Эрнст.

Он всем естеством отрицал, что у него с Изабеллой могло быть что-то общее с опасной колдуньей, которая хочет убить Бога и может уничтожить всё живое. Но в то же время рассказ Арабеллы о своём прошлом вызвал у Брата, как и у Сестры, весьма противоречивые чувства…

– Правда? – усмехнулась волшебница, – разве вы не испытываете то же глубинное, неистребимое недоверие к миру, что и я? Вспомните своё детство и то, что было до фиолетовой силы. Ещё с малых лет вы чувствовали себя чужими, брошенными здесь. Ваши родители любили вас, но между вами и ими словно всегда была непреодолимая стена. Вам казалось, что они погрязли в предрассудках своего времени, и вы стремились к лучшей жизни, более простой в чём-то, а в другом – более сложной, осмысленной, где есть место не нелепым условностям, а разуму и свободе. Вы не голодали и не жили в бедности, несмотря на лихие времена Ульчини, но воспринимали это как должное, при этом желая большего, но уже не в материальном плане. Вы видели насквозь, что ваши родители неидеальны, и хотели стать лучше их. Вы оглядывались на прошлое своей семьи. Ваши прапрабабушки и прапрадедушки были аракастскими и лемонтскими крестьянами, которых добрый социалист Рамирес посчитал достойными жизни после апокалипсиса. Затем с каждым поколением жизнь улучшалась, даже несмотря на массовые чистки Айзенманна. Всё больше членов вашей семьи получали высшее образование и более престижные должности. А затем случились реформы Ульчини. Конечно, они поставили крест на научной карьере ваших родителей, но не помешали им развить ваши умы ещё до школы, подогрев вашу врождённую любознательность. Хорхе и Жаклин Перес надеялись, что интеллект для вас, как и для большинства работников умственного труда, будет инструментом, который дома можно положить на полочку ради милых сердцу мещанских традиций, но вы использовали его и для осмысления всего вокруг, для понимания, как устроена реальность. Вам хотелось большего, и школа подтверждала в ваших глазах, что вы идёте правильной дорогой. Вы были в ней самыми умными, но никогда не теми хорошими мальчиком и девочкой, которых хотела видеть Максима Гаритос. Одноклассники вас презирали и ненавидели, и вы отвечали им абсолютно тем же, успокаивая себя тем, что они начали войну. И друзей у вас почти не было, но вы к этому привыкли ещё с очень раннего детства, когда не хотели играть в то же, во что и соседские дети. В школьном маленьком мирке вы видели себя крупными рыбами, окружёнными дикой сворой мелких, и ещё не знали, что в Академии окажетесь совсем не гениями, а лишь одними из многих, а маленькие тайны вроде игр с хождением сквозь стены лишь убеждали вас в вашей исключительности. Но где-то вдалеке всё равно маячила загадочная и сложная взрослая жизнь. А тем временем на смену свободолюбивому, но недалёкому Ульчини пришёл хитрый и властолюбивый д’Обстер, который начал закручивать гайки и тайно возвращать Последнюю Надежду под колпак Вельзевула. Увы, Невидимые тогда не смогли удержать власть своей марионетки. А в воздухе вокруг вас, далёких от тех интриг, витала мысль, что преуспеть в городе можно не благодаря уму или моральным качествам, а только благодаря грубой силе или связям, которых в вашей семье не было.

Изабелла и Эрнст словно вернулись в те времена, когда учились в школе, а всё вокруг казалось им будто окутанным туманом, через который нужно было продираться. Когда они были в абсолютной власти родителей, но хотели свободы.

– Вас не покидало чувство, что реальность на вас давила и подступала со всех сторон, – говорила Арабелла, – что даже те, кто любил вас, имели тайный, враждебный для вас умысел. Но были в жизни те, кому вы доверяли безусловно. Эрнст и Изабелла, Антуан и Элеонор Перес, вы были очень близки чуть ли не с рождения. Вы очень охотно играли вместе и ценили это. Когда вам было плохо и грустно, вы искали утешения друг у друга. Первых Брата и Сестру я разделила в раннем возрасте и жалела об этом, но тогда это, увы, было необходимо. А в вашем случае не было опасности со стороны демонов, и я смогла дать вам то, что хотела. Прочную, чистую, светлую связь между душами, которая стала вашим идеалом.

Сидя на диване, Брат и Сестра внимательно слушали Арабеллу. Возможно, Эрнст как-то возразить, или Изабелла желала поспорить с волшебницей, но речи Левски задевали некие потаённые струны внутри близнецов. Словно она препарировала их заживо, и то, что видела, без сомнений было правдой.

– Кто не мечтает о безусловной любви, а любовь стоит дорого, – молвила Арабелла, – принятые в Последней Надежде семейные отношения в ваших глазах себя дискредитировали. Для вас это была неприятная обязанность, сдобренная множеством лицемерных слов о любви, в то время как речь шла о выживании либо о следовании общественным нормам. Цинизм, прикрытый фиговым листком морали. Вы всегда хотели родства по духу, а не по крови, которой не придавали значения – слишком много в ней было иррационального, непонятного для ваших аналитических умов. Конечно, был один исключительный случай, но ваше душевное родство вам гораздо важнее. А дальше зачем искать жену и мужа? Неужели ты, Эрнст, хотел тратить кучу сил и средств на свидания, пока какая-нибудь женщина не выразит свою благосклонность? А ты, Изабелла, наверное, всегда мечтала быть наряженной куклой для какого-нибудь мужчины, который всегда будет считать себя лучше тебя? И для чего? Чтобы потом вы оба погрязли в пошлом болоте мещанской жизни, и ваши личности померкли перед ожиданиями жадного и всепожирающего общества? Чтобы смыслом вашей жизни стало угождать бабушкам в подъездах? Вы же всегда были индивидуалистами и не руководствовались принципами «так надо» и «так принято». Ещё давно вы поняли, какая ерунда эти стереотипы, связанные с полом. Когда вы были так похожи друг на друга, но родители почему-то воспитывали вас по-разному. Говорили, что мальчики не должны плакать, а девочки должны всем нравиться. А вы относились друг к другу не как к мальчику или девочке, а в первую очереди как к личностям. Вы уважали и принимали друг друга без вопросов. Этого было сложно найти и в семье, и в школе, и даже потом, и так возникла сильная привязанность. В ней вы нашли убежище от грубого, враждебного мира вокруг вас, и благодаря ей вы не озлобились на него окончательно. Мне самой так не хватало этого. Даже Марго, верная мне во всём, не могла понять моих амбиций, ту пустоту, которая зияла во мне. Со временем я стала более самодостаточной и забросила поиски родственных душ. Только в Аиде я что-то почуяла, но он меня разочаровал, да и уже поздно было – я прекрасно чувствовала себя в компании одних безмолвных гвардейцев и Серых ангелов. Однако мечты всё же остались, и я смогла воплотить их в Поле. Больше всего я любила саму себя, да и вообще человеку проще всего принять самого себя, и поэтому вы так похожи друг на друга, словно разнополые клоны.

Глаза Левски налились слезами. Изабелла и Эрнст чувствовали в её словах вековую горечь и печаль, но не могли сопереживать ей.

– Ты сумасшедшая, – сказал Брат, – создать нас, чтобы воплотить свою мечту…

– Я сумасшедшая? – переспросила Арабелла, – глупый ярлык, значение которого вы не понимаете. Нормальность – лишь массовое и узаконенное сумасшествие, которое способствует выживанию человеческого рода. Отбери у неё массовость и легитимность – и под маской окажется неприглядный общественный психоз. Но вернёмся к вам. Вы хотели смысла, вы хотели судьбы, вы хотели чего-то особенного. И я вам это предоставила. Я начала вас готовить, ещё когда подарила на День Рождения книгу про первых Брата и Сестру. Я рассказывала вам истории про них, а вы отождествляли их с собой. Вы играли, представляя себя ими, а я лишь сделала эти игры былью. Я стала вашей феей-крёстной, вашим путеводным маяком, который показывал дорогу из беспросветной пучины «реальной жизни». На ваш шестнадцатый День Рождения я подарила вам сказку. Я позволила вам почувствовать себя избранными, героями. В своих фиолетовых костюмах вы получили те славу и признание, о которых всегда мечтали. И от вас для этого не требовалось особых усилий, потому что я давала вам ощущение лёгких побед. Неужели вы думали, что мэр, который вырос в жестоком мире подворотни и служил в тайной полиции, вдруг по своей воле стал вести себя как полный идиот? Война с д’Обстером и Вельзевулом была лишь спектаклем, постановкой супергеройского комикса про неудачников, которых вдруг укусил комар-мутант. Всё шло легко, как по рельсам, хотя я и сдобрила это зрелище эффектной и драматичной «смертью» Люциуса – всё же нужно было как-то подготовить вас к реальным трудностям и потерям. Затем, через два года я привела вас в Гранд-Альянс, и там вы смогли раскрыться по полной – в крепости не нужно было притворяться Элеонор и Антуаном Перес.

Каждое слово волшебницы въедалось в Эрнста и Изабеллу. Они понимали, что Левски не лгала, что она действительно играла с их чувствами, с их стремлениями, с их жизнью… А они повелись на её уловки, желая быстрой славы и уникальной судьбы.

– Ты манипулировала нашими желаниями! – выпалила Сестра, – ты знала, что нам хочется, и подсунула фальшивку!

– Я подарила вам ту жизнь, которую вы всегда хотели… и которую я сама хотела, – с грустью ответила Арабелла, – я не была никем избрана. Я довольно рано поняла, что для великих свершений нужен великий труд, и что жизнь будет постоянно мне ставить палки в колёса. Единственный раз, когда мне повезло – это когда я познакомилась с Марго и её дядей. Всё дальнейшее зависело исключительно от меня, и я почти победила мироздание, став равной Богам. Мне осталось эту победу… закрепить.

– С помощью нас? – спросила Изабелла.

– Да, – кивнула Левски.

– И что ты предлагаешь нам? – осведомился Эрнст.

– Хм… – задумалась волшебница, – вы хотели признания, но в то же время в вас было сильно и стремление к истине. Поэтому вы так и не нашли себя в обществе Невидимых. Оно занималось борьбой за права магов, а любая общественная борьба так или иначе сводится к упрощениям, к идеологии. «Мы особенные снежинки, мы умеем предсказывать будущее один раз из пяти и двигать монетку взглядом на миллиметр, дайте нам больше прав!» – произнесла она писклявым голосом, левой рукой изображая говорящий рот, – а противники Невидимых тоже умом не блистали. «Мы здоровые нормальные люди, мы за традиционные ценности, не отнимайте наши права!» – теперь она пробасила и сделала говорящую голову правой рукой, – горстка наивных «не таких как все», мечтающих о беззубой утопии, против государственных фанатиков, для которых стабильность выше развития. Они друг друга стоят, зато ими всеми было так забавно манипулировать! Я еле сдерживала смех. А в Гранд-Альянсе идеология была очень простой и не противоречащей объективной реальности. Для них важно лишь выжить в бою с демонами и мертвецами, которым не было никакого прощения. И там вы нашли друзей под стать себе. Личностей, которые не только оригинальные и странные, но и обладающие внутренней силой. И, что немаловажно, которые тоже стремятся к истине. К осмыслению, к пониманию вместо тупого следования идеологическим, общественным или каким-либо иным программам. Вне всяких сомнений, в крепости Гранд-Альянса вы нашли свой второй дом.

– И что, ты теперь подаришь нам истину? – ухмыльнулся Эрнст.

– Нет, – Арабелла широко улыбнулась, – её не подаришь при всём желании, но после победы над Зевсом я могу дать вам любую возможность, чтобы вы распорядились своими жизнями так, как считаете нужным. Вы сможете поместить свой родной мир в карманное измерение, оградив его от остальной реальности, которую я буду совершенствовать по своему желанию. Вы сможете вернуться к вашим друзьям из Гранд-Альянса, которые уже пришли в опустошённую Последнюю Надежду. Вы сможете осуществить мечты о башне на берегу озера, о дивном уединённом крае… – волшебница мечтательно закрыла глаза, – …или сможете сотворить новую жизнь и держать её как аквариумных рыбок. Вы только подумайте! Вы сможете жить вечно и дарить другим вечную жизнь! Вы не станете столь могущественны, как я, но всё, что вы мыслили, будет в вашем распоряжении! И для этого вам не нужно будет убивать своих товарищей! Даже ангелов в Раю убивать вам не нужно – ими легко займусь я! Просто убейте Бога, выполните своё предназначение, поблагодарите меня за всё хорошее, что я для вас сделала – и я отплачу вам сторицей!

То, что предлагала Левски, было очень заманчивым. Приобрести почти божественную мощь, чтобы воплотить в жизнь любую мечту, чтобы сделать свои жизни и жизни друзей не лучше – нет! – сделать их идеальными…