Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Как здесь красиво… – вслух протянул фиолетовый маг.

Это оно и было – великолепие старой Эльфиды, после апокалипсиса сохранившееся лишь тут, на небольшом клочке земли с башней.

– Мы уже пришли, – заключила Аустелия, – теперь осталось найти хозяина этого места.

Элонис нежился в ярких солнечных лучах, лёжа на мягкой багровой кушетке. Перед ним плескались морские волны, а над ним росли пальмы. Эльф находился на пляже где-то в Крейлисе, Менистэ или другой южной колонии Эльфиды. Рядом с Элонисом были три женщины. Эльфийка, высокая и изящная, подавала ему экзотические фрукты с золотой тарелки. Под её полупрозрачным белым платьем Элонис мог разглядеть стройное, подтянутое тело. С другой стороны человеческая женщина – незатейливая, но ласковая простушка в накидке с открытым животом и юбочке из листьев – наливала ему вино в бокал, который он держал в левой руке. Её кожа казалась ему такой грубой и смуглой, но порой он уставал от холодности эльфийки и хотел разнообразия. Третьей была демонесса-суккуб, знойная и коварная как Ад. Она была почти обнажена, и Элонис любовался её идеальной фигурой, даже несмотря на клешни вместо рук, копыта вместо ног и маленькие розовые рожки. Суккуб держала опахало из пальмовых листьев и медленно поднимала и опускала его, нагнетая приятный ветерок. Все три женщины во всём слушались эльфа и выполняли все его просьбы и желания.

Но блаженству суждено было развеяться. Всё вокруг Элониса внезапно погрузилось в красную дымку. Эльф услышал резкий вой сигнальных чар и резко поднял спину с кушетки, в панике оглядываясь по сторонам.

– Что случилось, сладенький? – проворковала человеческая женщина.

– Простите, милые дамы, я вынужден вас покинуть, – нежно ответил Элонис.

Вмиг его прежде безмятежное лицо перекосилось от раздражения и злобы. Эльф закрыл глаза и снова открыл их, очнувшись в белых стенах своей башни. Он лежал на такой же кушетке, только над его головой нависало устройство в виде арки. Встроенные в магическое приспособление кристаллы едва заметно мерцали, но вскоре быстро погасли. Сигнализация продолжала завывать.

– Что это вообще здесь происходит? – гневно выпалил эльф.

Элонис лениво бросил взгляд на дверной проём, рубины за которым ярко загорелись, предупреждая эльфа об опасности.

– Арррррр! – зарычал Элонис.

Он раздражённо вскочил со своего ложа и затряс руками, сжав их в кулаки.

– Кто же это посмел вторгнуться в мои владения? – сам себе сказал эльф, – я устрою ему тёплый приём!

Он прошёл мимо столика с фруктами – не бананами, как на пляже, а всего лишь яблоками из сада – и снял плащ со стойки у стены. Фиолетовый с красной подкладкой – это были любимые цвета Элониса. Затем эльф спустился со второго этажа башни и снял со стены арбалет. Это была новая модель, которая появилась на закате войны. Она стреляла не болтами с магическими наконечниками, а круглыми магическими дисками, и могла выпускать очереди с огромной скоростью подобно карабинам-пулемётам жалких людишек. Некогда Элонис серьёзно подошёл к вопросу выживания и вовремя похитил такой арбалет из казарм элитного корпуса Саюгал. А сейчас, забрав оружие, эльф вернулся на второй этаж и поднялся по винтовой лестнице на балкон башни.

– А вот и он, – тихо произнесла Аустелия, – не заставил себя долго ждать.

Эрнст поднял взгляд и заметил, что на балконе башни стоял эльф в вычурной блестящей броне и фиолетово-красном плаще. Его лицо было очень молодым. Если по человеческим меркам Аустелия выглядела на сорок лет, то он – на двадцать. В руках эльф держал арбалет, в котором светился красный магический снаряд.

– Эйк шалин! Эйк шалин, ишгальвоти шунис! – кричал Элонис на эльфийском, поправляя падающие на лицо длинные пряди светлых волос.

Его голос напомнил Эрнсту карканье вороны, а лицо казалось благородным и одновременно жалким от растерянности и некоторого разочарования.

– Пошли прочь! Вон отсюда, иллюзорные псы! – Брат заметил, как эльдарин из уст Элониса внезапно превратился в нордиш.

– Это базовый приём Заклинателей, – прошептала Аустелия, – позволяет понимать язык, даже если его не знаешь.

– Прочь! – бесновался эльф, – я же сказал: прочь! Почему вы ещё не исчезли? Или я стрелять по вам должен…

Аустелия вышла вперёд и угрожающе выставила руку, демонстрируя готовность нанести магический удар.

– Приветствую тебя, Элонис, – громко, но спокойно сказала эльфийка, – я Верховная Заклинательница Аустелия, что в прошлом служила Его Величеству королю Даулюсу. Я пришла к тебе, ибо мне нужна помощь.

– Помощь? – издевательски переспросил Элонис, нацелив арбалет.

Эрнст насторожился и приготовился применить фиолетовую силу, но Аустелия сказала:

– Пока не используй магию – попробуем решить всё мирным путём.

– Как я могу помочь галлюцинации? – Элонис словно разговаривал не с ними, а сам с собой, – и что с тобой рядом делают эти жалкие людишки? – он надменно скривился при виде Эрнста, Люциуса и Кристофора.

– Мы не галлюцинации, – ответила Аустелия, – мы реальны, и нам угрожает смертельная опасность! Легионы де…

– Как это – реальны? Все же эльфы погибли! Все, кроме Элониса! – хозяин башни явно наслаждался звуками своего имени.

Его лицо приобрело свирепый, звериный вид от закипающего гнева. Цевьё арбалета эльф положил на красную узорную решётку балкона.

– Я помогу вам исчезнуть из моего разума! – прокаркал Элонис.

Он нацелил арбалет на Аустелию и выстрелил. Красный магический диск быстро прочертил небо – эльф промахнулся.

– Ха-ха-ха, – расхохотался он, – а как вам понравится вот это?

Он прижал палец к спусковому крючку, и магические диски непрерывно полетели из арбалета градом. Элонис при этом игриво подплясывал на балконе, поднимая и опуская своё оружие, поэтому выстрелы устремились вразнобой.

– Эрнст, бежим! – прокричала Аустелия.

Брат ощутил невероятную лёгкость в ногах. Чары Воздуха, сотворённые Верховной Заклинательницей, придали магу скорости, и он быстро побежал за ней к основанию башни. Балкон уже находился прямо над ними, и Элонис уже не мог по ним попасть из своего арбалета.

– Ангелы, вверх! – скомандовала эльфийка, – возьмите его живым!

Люциус и Кристофор распрямили крылья и бросились в небо. В их руках появились кресты, в которых начал накапливаться жёлтый свет. Со стороны балкона в ангелов полетели красные магические диски. Меткость эльфа оставляла желать лучшего, поэтому Кристофор и Люциус избежали попаданий без особого труда. А вот лучи света из крестов хранителей напугали Элониса, и он истошно закричал и суетливо затопотал ногами.

– Он внутри! – прокричал Люциус, – мы проследим, чтобы не сбежал!

– А мы пойдём в башню, – решительно сказала Верховная Заклинательница.

Аустелия и Эрнст приблизились к деревянной входной двери, обрамлённой аркой со струящимися красными флагами. С помощью магии эльфийка открыла дверь, и они вошли в обиталище Элониса.

Глава 5

Переполох в башне

Мелкие хлопья снега падали на чёрную громадину Ледяного Бастиона. Пауки, оживлённые чарами демонов, ползали по паутине, которая тянулась в сторону главной башни. На запорошенной снегом крыше этого монументального сооружения стояла Элеонор. Девушка в чёрных магических одеяниях всматривалась вдаль, опираясь на посох с фиолетовым навершием. Сильный морозный ветер трепал её волосы и плащ. Но ни буря, ни метель, ни холод, ни разреженный горный воздух не волновали Элеонор.

Девушка обратила взор в сторону крепости Гранд-Альянса. Где-то там был её Брат. На мгновение Элеонор вспомнила, как они весело играли в детстве и как поддерживали друг друга в школе. Вспомнила душевное тепло, которое помогало перенести любой житейский холод. Но затем неприятные, гнетущие мысли сдавили мозг Элеонор. Она подумала, к каким последствиям привело их с Братом увлечение фиолетовой силой и парой охотников на демонов из прошлого. Не стоило милой детской фантазии заходить так далеко. Разумеется, во всём произошедшем был виноват Антуан. Если бы не его юношеский максимализм и бессмысленная борьба с окружающим миром. Если бы не его желание, чтобы милая сказка стала действительностью… Раньше Элеонор думала так же, как и он, поддавшись, подыграв ему. Но теперь она выросла и поняла, насколько была глупа. Как там говорила мама? «Девочки раньше взрослеют»?

Однако не один Антуан привёл мир к такому чудовищному исходу. Ещё Люциус, обманчиво доброжелательный и чрезмерно улыбчивый «ангел-хранитель», чьи чёрные крылья и крест со змеёй делали его похожим на демона. Но и он был всего лишь пешкой, глупым приспешником настоящего кукловода…

Элеонор осторожно спустилась с крыши и прокралась в комнату, обставленную зелёной мебелью. Арабелла Левски спала на длинном и мягком диване. Её чёрная шляпа лежала на его спинке, а зонтик стоял у каменной стены. Прежде ведьма говорила, что хоть давно больше не является человеком, сон ей нужен, чтобы отдохнуть от бесконечных раздумий. Элеонор медленно приблизилась к Арабелле. Тихо и бесшумно девушка прошла мимо столика с бутылкой вина и бокалами на зелёном ковре, мимо стойки с яблоками. Теперь Левски была так близко. Элеонор могла разглядеть её длинные, неряшливо спутавшиеся чёрные волосы, и зелёное, как арбуз, лицо. Зелёные веки прикрыли все три глаза ведьмы. Арабелла спала так безмятежно…

Девушка осторожно поднесла аметистовый набалдашник посоха к колдунье. Элеонор не были нужны посредники, она могла связаться с самим Аидом и без чужой помощи и отдать ему магию, которую ей навязали. А эта зелёная ведьма, играющая со всеми людьми и нелюдями, будто они её игрушки, может отправиться на заслуженный покой. Ведь даже бога можно убить. Миллионы их погибли две тысячи лет назад, а Арабелла наверняка не стала полноценной богиней – как смертная человеческая женщина, пусть и наделённая магическим даром, могла ей стать даже с помощью реактора из другого мира?

Внезапно по всему телу Элеонор прошла жгучая боль, будто на неё несколько раз вылили по ведру с кипятком. Она повисла в воздухе на небольшой высоте над каменным полом Ледяного Бастиона. Арабелла поднялась с дивана и, сидя на нём, водила тонкими пальцами рук в воздухе. На зелёном, вытянутом лице ведьмы заиграла злорадная, полная безумия усмешка.

– Ты думала, что умнее меня? – Арабелла заливалась смехом, – ты думала, что я не предвидела такого исхода?

Элеонор кричала, беспомощно дрыгая руками и ногами в воздухе и задевая ими пол и стол вокруг. Посох вылетел из её руки и с гулким звуком упал недалеко от неё. Девушка орала громко и пронзительно. Кто бы прекратил эту чудовищную боль? Но никто её не слышал, кроме Арабеллы-мучительницы и живущих в Бастионе мертвецов и демонов.

Все три ноги ведьмы коснулись пола, и она зашагала в сторону Элеонор, протянув к ней руки. Девушка резко упала на пол. Тело ударилось о камень, но голова, к счастью, легла на ковёр – холодный и ворсистый. Боль стихла, хотя ещё долго отдавалась в коже и суставах. Элеонор посмотрела на посох и потянулась к нему. Если она возьмёт своё оружие…

Но Арабелла лишь громко рассмеялась и магическим рывком притянула девушку к себе. Холодная, сморщенная трёхпалая нога придавила голову Элеонор. Девушка пыталась высвободиться, но из-за магии Арабеллы могла только беспомощно дрыгать конечностями. И в отчаянной попытке Элеонор сотворила фиолетовый сгусток в руке, желая попасть в ведьму, которая упивалась её болью. Но Левски дотронулась до её кисти своими цепкими холодными пальцами, и магический заряд погас, даже не разгоревшись в полной мере.

– Я помогла тебе! – Арабелла склонилась над лежащей Элеонор, и та видела её злобное и довольное зелёное лицо, с которого спадали чёрные пряди волос, – я открыла тебе правду! И вот твоя благодарность!

Обжигающая боль снова вернулась к девушке, волнами проходя от головы до пальцев ног и обратно. Элеонор заорала от мучений, не в силах их вынести. А Арабелла хихикала и строила гримасы, наслаждаясь её страданиями. Элеонор чувствовала, словно нагрелась до белого каления. Боль волнами проходила сквозь каждый квадратный миллиметр её кожи, сквозь каждую клетку её тела. А ведьма, нависшая над ней, злорадно насмехалась, обнажив острые гнилые зубы.

Но вскоре зелёное лицо Левски перекосилось, будто ей стало очень неприятно, и она закрыла три глаза. Рука ведьмы медленно опустилась, а нога поднялась с головы Элеонор, и боль постепенно оставила девушку.

– Встань! – властным тоном приказала Арабелла.

Тело Элеонор само быстро встало на ноги. У девушки закружилась голова, но это было несравнимо с недавними пытками.

– Ты хотела меня убить и жестоко за это поплатилась, – голос Арабеллы звучал жёстко, но Элеонор могла расслышать в нём сожаление и даже некий надлом, – но я тебя прощаю в этот раз. Конечно, ты можешь взять Антуана и пойти к Аиду сама, но Гранд-Альянс уже начал действовать, и теперь наш план под угрозой.

Элеонор слушала ведьму, тяжело дыша от пережитого. Внутри неё затаилась сильная, звериная злость на эту зеленокожую тварь, но девушка понимала, что лучше Арабеллу не дразнить.

– Мы пойдём в атаку, – сказала Левски, – сейчас же. В Гранд-Альянсе наверняка ждут нового нападения, но их силы – ничто по сравнению с мощью легионов Ада и армии мёртвых.

– А что я должна делать, Арабелла? – тревожно спросила Элеонор, – поймать Антуана?

– Это всё слишком просто, – покачала головой ведьма, – Антуан сейчас находится далеко от крепости, и мы лучше подождём, пока он не вернётся и не увидит её руины. Может, тогда он тоже сам поймёт, что правда не за его жалкими друзьями и детскими иллюзиями, а за Тёмным Богом.

Внутри Элеонор скребли кошки. Она не верила в честность Арабеллы и не хотела играть по её правилам, но сейчас у неё не было другого выбора.

– Ты будешь в арьергарде, – расписывала план Левски, – демоны начнут атаковать крепость сами, а я вылечу вперёд и разведаю обстановку. Ну, а ты жди моего приказа и будь готова его выполнить. Будь готова убивать существ Гранд-Альянса, поскольку именно это приблизит нас к цели обоих.

– А что ты обещаешь мне взамен? – голос девушки дрожал от волнения.

Арабелла тихо хихикнула.

– Не иначе как у Аида ты научилась договариваться, – ответила ведьма, – если ты мне поможешь, то я обещаю вам с Антуаном тихую и спокойную жизнь. Я знаю один мир, одну планетку в далёкой галактике, куда дошли лишь слухи о Древних, Богах и демонах. Мы с Люциусом там раньше бывали. Из разумной жизни в том мире есть только люди, зато технологии опережают наши, потому что там не было апокалипсиса. И магия есть лишь в книжках и кино.

– А Аид доберётся до того мира? – уточнила Элеонор.

– Вряд ли, – покачала головой Арабелла, – там редко появляются и демоны, и ангелы.

– И ты отправишь нас туда?

– Да, поскольку в Гранд-Альянсе тебя уже не примут с распростёртыми объятьями. А там вы сможете зажить обычной жизнью, как если бы у вас никогда не было магии. Я сотру вам память, и вы не будете помнить ни фиолетовой силы, ни Последней Надежды. И сможете учиться в университете, работать, купить жильё, завести семьи и детей. Да, вы сможете! После того, как вы отдадите Аиду свою силу, я сделаю вас нормальными людьми – ну, относительно, конечно. Но ваша кровь снова станет красной, и вы оба – что ты, что Антуан – сможете иметь детей.

Элеонор призадумалась. Арабелла обещала ей забвение и жизнь как прежде, до фиолетовой силы, взамен на убийство прежних друзей. На такое девушка пойти не могла даже после разочарования в них. Но разве это не единственный выход для неё? Разве это не единственная возможность покончить с войной в мире Пяти Рас? Правда Аида была неоспорима – рано или поздно он всё равно станет властелином Вселенной.

– Несколько жизней в обмен на окончание войны и покой для нас с Братом в другом мире? – переспросила ведьму Элеонор, – что ж, я согласна.

Она сомневалась в сказанном. Она понимала, что могла предать Арабеллу на поле боя и не убивать никого. Но сейчас она согласилась. Согласилась с тяжёлым грузом на сердце, думая, сколько раз ещё ей придётся принимать решения под дудку ведьмы, лишь бы не испытывать адскую боль.

– Отлично! – воскликнула Левски и взмахнула костлявой рукой.

Они по волшебству перенеслись на крышу главной башни Ледяного Бастиона. Там, под непрерывно падающим снегом, собрались демоны разных видов. Были там и мускулистые кровавые демоны, сжимающие в огромных красных руках острые топоры, и мелкие бесы, весело хихикающие и пляшущие, и серые горгульи с кожистыми крыльями и искажёнными ненавистью мордами. Пауки стаями поднимались по натянутой между стенами и башней паутине, а Рыцарь Тьмы с винтовкой безразлично осматривал Белые Горы вдали.

Элеонор заметила, что снова держит в руке посох. Она в растерянности посмотрела на Арабеллу. Неким магическим образом на голове ведьмы появилась шляпа, а в руке – зонтик. Левски с грозным видом озирала свою армию, собравшуюся на заснеженном плацу у подножия башни – ровные ряды кровавых демонов и Рыцарей Тьмы и беспорядочные рои пауков и бесов. А в воздухе над этим нечестивым воинством сгустилось облако из горгулий и мертвецов с механическими крыльями на спине.

– Ты будешь свидетельницей гибели Гранд-Альянса, – с ухмылкой произнесла Арабелла, – вперёд, слуги мои! Вперёд, легионы хаоса! Жгите, калечьте и убивайте всех на своём пути! Да настанет! Царство! Тьмы! – её громкий голос пророкотал над Ледяным Бастионом.

Ведьма подняла руки с когтистыми пальцами, и серые тучи в небе сгустились, образуя мрак. Метель усилилась, заметая башню снегом. Рваный чёрный флаг на одной из башен зареял на ветру, точно забился в конвульсиях. Элеонор застыла в ужасе. За её спиной радостно приплясывали бесы, а кровавые демоны довольно хрюкали, предвкушая резню. Горгульи шипели, обнажив острые клыки, и спрыгнули с башни, размахивая серыми кожистыми крыльями.

Наконец покрытые шипами ворота Ледяного Бастиона с тяжёлым грохотом раздвинулись. Изнутри вышли бессчётные множества разнообразных демонов, четвероногих пауков с острыми жвалами и Рыцарей Тьмы в чёрных магических доспехах. Ни ветер, ни метель не мешали этой армии маршировать к своей цели. Это была она – истинная мощь Аида, того, кто сжигает миры и галактики в вечном пламени ненависти. Все мертвецы и демоны шли и ползли по дороге из чёрного камня в сторону, хорошо известную Элеонор. В сторону крепости Гранд-Альянса. И посреди полчищ нежити и исчадий Ада ступал гигантский кровавый демон. Огромное рогатое создание в тяжёлой броне возвышалось не только над прочими воинами Арабеллы и Аида, но и над угловыми башнями Ледяного Бастиона. Шаги исполина сотрясали землю, а его двуручный топор угрожающе нависал над ней. И над всем этим воинством демонов разлетелся звонкий смех Арабеллы Левски, которая с искажённым злобой лицом ожидала кровопролитие и бойню.

Эрнст и Верховная Заклинательница Аустелия очутились в вестибюле Элониса. Как и снаружи, внутри стены эльфийской башни были белыми, и их гладкую поверхность пронизывали изящные красные узоры. И светло было так же, как и под открытым небом.

Аустелия сделала несколько магических пассов, и очертания двери засияли зеленоватым светом, перед ней зажглись эльфийские руны.

– Я запечатала дверь, – пояснила волшебница, – теперь Элонис не сможет открыть её без нас.

Эрнст кивнул, осматривая вестибюль. На стене висел светильник с магическим кристаллом вместо лампы, а под ним в углу находился большой ящик. Рядом с входом на тонких золотых ножках стоял круглый стеклянный столик с яствами и цветочным горшком. От деревянной двери по каменному полу вела в соседнюю комнату красная ковровая дорожка, а чуть дальше поднималась изогнутая лестница с узорчатыми перилами.

– Элонис мог уйти куда угодно, – заключил Эрнст, – что будем делать?

– Пойдём пока туда, – Аустелия повернулась в сторону соседней комнаты на первом этаже, – мы не знаем, насколько велика эта башня, так что пока выберем самый простой путь.

– Понял, – кивнул Брат.

За причудливым арочным проёмом находился коридор с очень высоким потолком. За его большими, вытянутыми окнами рос зелёный плющ. Красная ковровая дорожка рассекала гладкий и блестящий пол, похожий на шахматную доску. Со стены свисал гигантский синеватый маятник, внутри которого кружились вихри магической энергии. С мерным стуком он медленно качался в разные стороны.

– А, попались! – раздался каркающий голос

У выхода из коридора Эрнст и Аустелия увидели Элониса. Светловолосый эльф нажал на спусковой крючок арбалета, но Верховная Заклинательница взмахнула рукой, в которой сгустились зеленоватые потоки зачарованного воздуха. Диск из арбалета красной молнией отлетел в стену из белого камня, где и застрял.

– Ой! – выкрикнул Элонис.

Брат сосредоточил в посохе фиолетовую силу, и зрачки эльфа расширились от страха. В панике Элонис побежал со всех ног из коридора. Фиолетовый заряд, брошенный Эрнстом, попал только в спину хозяина башни, прикрытую плащом.

– Ай! – взвизгнул эльф от попадания.

Нервно размахивая руками и тяжело дыша, он помчался дальше.

– Бежим за ним! – бросила Аустелия.

Эрнст ускорился, но у него не выходило догнать Элониса. А Аустелия бежала рядом с магом, и подол её платья скользил над полом башни. Из большого коридора они переместились в комнату со стенами из тёмного кирпича, отделанными багровым бархатом. У окон с разноцветными стёклами и золотыми решётками стояли в ряд деревянные бочки. На другой стене разместилась коллекция разнообразного оружия. В её центре висел щит с нарисованным деревом – символом провинции Эльфиды или какого-нибудь рыцарского ордена.

А Элонис уже поднимался по лестнице. Ловкий эльф оказался быстрее и проворнее обоих незваных гостей, несмотря на одышку. Аустелия и Эрнст вслед за ним попали на второй этаж, где у стены стояли вычурные книжные шкафы с золочёными ящиками, а из открытых балконных арок дул лёгкий ветерок. Это помещение украшали чучела разных животных, размещённые на круглых белых поставках на полу. Элонис встал в проёме, ведущем в следующую комнату, и нацелил арбалет на Эрнста и Аустелию.

– Я покажу вам, как стреляют истинные эльдарай! – прокаркал эльф, еле дыша.

Он выстрелил, и из арбалета вылетел красный магический диск. Снаряд попал в чучело детёныша дракона, которое стояло ближе всего к Элонису, и оно слетело со своей подставки.

– Ха-ха! – воскликнул Элонис, держа спусковой крючок своего орудия.

– Пригнись! – выкрикнула Аустелия.

Эрнст послушался Верховную Заклинательницу. И вовремя – следующий выстрел Элониса угодил в чучело совы рядом с ним и Аустелией, и оно разлетелось на перья. Эрнст успел зарядить посох, и фиолетовый сгусток вылетел в сторону эльфа – только чтобы снова попасть ему в спину.

– Ой! – взвизгнул Элонис и скрылся из виду.

– У вас есть какие-нибудь заклинания? – на бегу спросил Эрнст, – чтобы догнать его или сбить с ног вихрем?

Он вспомнил эльфийских Заклинателей Воздуха, о которых им с Изабеллой рассказывала «тётя Инес». Эти могущественные маги могли насылать на врагов чудовищные ураганы, и Эрнст не сомневался, что Аустелия тоже способна на такое.

– К сожалению, я здесь ограничена в своих возможностях, – ответила эльфийка, – внутри эта башня пронизана магией Сердца, и моя магия может её спугнуть. Поэтому нам нужно быть осторожными и применять свои силы по минимуму.

– Ясно, – язвительно сказал Эрнст.

Он ещё не устал как Элонис, но эта беготня уже начинала утомлять.

– Не переживай насчёт своей фиолетовой силы, – заверила Аустелия, – обычную боевую магию башня выдержит.

– Уже хоть что-то, – ухмыльнулся Эрнст.

Они погнались за громко дышащим эльфом по деревянному мостику, поднятым над шахматным полом коридора. Брат впервые заметил арки высоких окон, над которыми красной линией проходил узор, и переливающиеся в стенах драгоценные камни. И, самое главное – огромные часы с золотым циферблатом, на котором описывала круги тонкая и изящная стрелка. Именно их маятник качался внизу.

Элонис привёл Эрнста и Аустелию в комнату, которая, похоже, служила эльфу спальней. Слева от входа синело круглое окно, обрамлённое занавесками цвета морской волны. Рядом стоял золотой телескоп на штативе, а чуть поодаль – кушетка, обитая тёмно-красным бархатом. Над её изголовьем высилась небольшая арка, инкрустированная синими самоцветами. Рядом с кушеткой также находились подставка с миской яблок и стойка с плащами, за которой была винтовая лестница, ведущая наверх. Эрнст подумал, что Элонис прятался там, но спина эльфа мелькнула на другой лестнице – более широкой и просторной. Ушастый проказник спустился на первый этаж, и Брат снова не смог его поймать.

Эрнст остановился, чтобы передохнуть. И взгляд Брата устремился к небольшому столику с письменными принадлежностями и картине, на которой были изображены корабли с алыми парусами.

– Как здесь чисто, – поразился Эрнст, – выходит, уборка – его хобби? Или он всё делает магией?

– И то и другое, наверное, – ответила Аустелия.

Она встала у кушетки Элониса и провела рукой в воздухе.

– Хм, как скучно, – эльфийка презрительно скривилась, – хоть бы что поинтереснее придумал.

– Что такое, Верховная Заклинательница? – осведомился Эрнст.

– Да у него здесь целый гарем, – Аустелия изо всех сил старалась выглядеть серьёзной, но едва сдержала смех.

– Тут же никого больше нет, – недоумевал Брат, – он один-одинёшенек.

– Фантомные образы, – пояснила волшебница, – Элонис создаёт иллюзии и погружается в них с головой.

– Чтобы скрасить одиночество?

– Да…

Брат вспомнил, как эльф принял его, Аустелию и ангелов за привидевшиеся ему галлюцинации. Элонис девяносто лет прожил в полном одиночестве, думая, что все, кроме него, погибли, и пытался скрасить своё существование волшебными грёзами наяву. И теперь эльфу стало сложнее понять разницу между иллюзией и реальностью, ведь он давно не видел других живых существ.

– Нам нужно ускориться! – Аустелия поторопила Эрнста.

Они спустились по лестнице из комнаты Элониса и вернулись в вестибюль. Эльф впопыхах забежал под арку, что вела в коридор, и оказался далеко впереди.

– Мы тут будем ловить его вечно, – Эрнст начинал чувствовать физическую усталость.

Рано или поздно сам начнёт задыхаться как Элонис.

– Не будем, – спокойно ответила Аустелия.

Эрнст недоумевающе посмотрел на эльфийку. Он поставил посох на пол, чтобы перевести дух.

– Мы можем обойти Элониса с двух сторон и загнать его в угол, – Аустелия перестала всматриваться вдаль и перевела взгляд на Эрнста.

– А он не сбежит куда-то ещё? – спросил фиолетовый маг.

– Не должен, – ответила эльфийка, – выход наружу запечатан, а наверху его ждут ангелы. Элонис труслив и вряд ли к ним выйдет.

Эрнст молча кивнул.

– Я пойду здесь, а ты иди на второй этаж, – сказала Аустелия.

– Понял, – ответил Брат.

– И не убивай Элониса.

– Угу.

Верховная Заклинательница направилась в коридор с блестящим шахматным полом. Маятник так же методично раскачивался на его стене. Эрнст же поднялся по лестнице в комнату Элониса. Поднявшись на второй этаж, Брат прошёл мимо круглого окна, устройства для создания фантомов и маленького столика с бутылкой эльфийского вина и высоким бокалом. Затем фиолетовый маг выбежал на мостик, где висели часы. Балюстрада из тёмного дерева не позволяла упасть вниз, на клетчатый пол коридора.

И здесь Эрнст встретил Элониса. Эльф стоял рядом с аркой, что вела в комнату с книгами и чучелами, а справа от него на стене висела картина, на которой была изображена парящая в небесах Школа Заклинателей.

– А… вот ты где! – с азартом произнёс Элонис.

Эльф направил на своего противника арбалет, заряженным красным сверкающим диском. Лицо хозяина башни было искажено то ли ненавистью, то ли страхом.

– Сдохни, жалкий человечек! – выпалил Элонис, сжимая арбалет в дрожащих руках.

В этот раз Эрнст оказался проворнее. Он выстрелил фиолетовым зарядом в эльфа, прежде чем тот нажал на спусковой крючок. Магический сгусток попал в руку Элониса. Истошно вопя, эльф разжал пальцы, и арбалет вылетел из них и упал на шахматный пол.

– Ты не уйдёшь от нас, – сказал Эрнст.

– Это… мы… ещё посмотрим! – прокричал Элонис, с трудом пересиливая боль от ожога.

Брат выстрелил ещё раз, но эльф снова повернулся к нему спиной и побежал прочь, размахивая руками от страха. Следом друг за другом они пересекли галерею, где стояли шкафы с книгами и лежали разбитые Элонисом чучела. Эльф, громко дыша, побежал по лестнице в оружейную. Эрнст бросился вслед за Элонисом, и поднятый ими поток ветра всколыхнул переливающееся блёстками синее знамя. Эльф лихорадочно перебирал ногами по ковровой дорожке, минуя стену с оружием и винные бочки. Эрнст гнался за ним следом. Пусть Элонис был так близко, Брат никак не мог его настигнуть.

Но долго Элонису бежать не пришлось. Он чуть не врезался в Верховную Заклинательнцу Аустелию. Эльфийка подняла обе руки, и поток магического ветра отбросил эльфа к багровой стене.

– Ой! – завизжал Элонис, ударившись головой о рукоять алебарды, которая там висела.

Фиолетовый маг встал рядом с эльфийкой, переводя дух и с любопытством посматривая на эльфа. Впрочем, Элонис не растерялся. Он быстро встал и взял в руки алебарду. Она была золочёной и, как и всё эльфийское оружие, тонкой и изящной, а у её лезвия сверкал лазурный драгоценный камень. Наверное, до апокалипсиса она принадлежала королевскому гвардейцу.

– Никто меня не остановит! – в гневе выпалил Элонис, выставив лезвие алебарды в сторону своих незваных гостей.

– Ошибаешься, дорогой, – улыбнулся Эрнст.

Брат метнул магический заряд, и алебарда вылетела из рук Элониса. Крича, несчастный эльф упал на красный ковёр.

– Вы так просто от меня не избавитесь!

Резким и отчаянным жестом Элонис вскочил и снял со стены два одинаковых кинжала. Он покрутил клинками перед Эрнстом и Аустелией, стараясь выглядеть опасно и угрожающе. Но от неловкости левый кинжал вылетел из руки эльфа, оказавшись на полу рядом с алебардой. Элонис всеми силами пытался сохранить надменный вид, но выглядел жалко и нелепо. Его глаза забегали в разные стороны от страха. При виде эльфа Эрнст испытывал только жалость и печаль.

– Хорошо, сдаюсь, сдаюсь, – быстро и суетливо говорил он, крутясь в разные стороны, – что вам от меня нужно?

– Осколок Сердца Эльдераля, – твёрдо произнесла Аустелия.

– Ос… осколок? – переспросил Элонис, дёргая головой, – я не отдам его вам! Он помогает мне выжить! Он питает моих красоток!

Эрнст видел, как слезились несчастные глаза Элониса, видел, как много значил для эльфа осколок Сердца…

– Мы понимаем это, – с горечью сказала Верховная Заклинательница, – но сейчас демоны вот-вот уничтожат весь мир, и единственная возможность их остановить – это взорвать их портал магической бомбой. И сердце нам нужно, чтобы её изготовить.