Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Но старый враг лучше нового, – ответил Дьявол, витающий бесплотным духом над полом дворца, – понятный, предсказуемый. Ты как никто другой понимаешь, как важно не допустить победы третьей силы, как важно поддержать статус-кво. Чувствуешь разницу между добром и порядком.

Метатрон очень не хотел идти на союз с Нечистым. Это было запрещено Великим Уставом. Но Устав написал сам Первый Ангел после восстания Люцифера, и настали времена, когда приходилось идти против правил.

– Мне тяжело это признать, но твои слова верны, – сказал Метатрон, – а что ты просишь взамен?

– Ничего, – пожал плечами Дьявол, – твой враг – мой враг, и выгода от победы над ним будет обоюдной.

– Я готов объединиться с тобой, – Первый Ангел не верил своим словам, но должен был сделать необходимое.

– Значит, ты опустишь щит, чтобы моя небесная армада испепелила врагов? – спросил Нечистый.

– Нет, – отрезал Метатрон, – этому никогда не бывать. Но я уберу его над стратегически важными точками, дабы ты мог открыть порталы, и мои воины получили подкрепление.

– Хорошо, – улыбнулся Аид, – хорошо…

Его призрачная тень исчезла, как будто её и не существовало. Нахмурив чёрные брови, Метатрон направился к дальнему краю дворца, чтобы командовать обороной.

Под облаками, в Садах Благочестия Михаил получил новый приказ от Первого Ангела. Положение было настолько отчаянным, что Метатрон пошёл на сделку с Нечистым. Это противоречило всем принципам Михаила, всему, за что сражался Архистратиг. Но он был воином, а воины не оспаривали приказов своих повелителей.

– Опустить щит в округах Альфа, Дельта, Каппа, Мю, Ипсилон и Омега! – без колебаний скомандовал Михаил.

В плотной оболочке из жёлтого света, окружающей сферу Рая, появились небольшие прорехи. Сквозь мрачную космическую пустоту к планете подплыли чёрно-красные небесные крепости Ада. Они повернули телепортаторы к синеющим зазорам в щите, и красные лучи из их недр рассекли тьму звёздной бездны.

Один подобный луч обрушился на Сады Благочестия. Только он не принёс с собой разрушений и смерти. В багряном свечении на мраморной плитке выросла арка портала. Ангелы с подозрением и любопытством наблюдали, как постепенно проявлялись в реальности чёрные колонны и пылающие факелы на них, как наверху над столбами воплотилась перекладина с острыми шипами.

Когда портал окончательно образовался, луч исчез, а алое сияние осталось только под его аркой. Из этой бездны, чуждой всему святому, вышел Дьявол. Неестественно худое и бледное существо в чёрном балахоне держалось с уверенностью и достоинством. За властелином Преисподней выступили его мрачные гвардейцы-мортарии и архидемон с кожистыми крыльями, который очень отдалённо напоминал ангела. Воители Рая смотрели на полководца Ада с не меньшим презрением, чем на его морщинистого, беззубого повелителя.

Дьявол вышагивал по белокаменной плитке с таким высокомерием, будто всё вокруг принадлежало ему. Он остановился, лишь когда увидел перед собой меч Михаила.

– Знай, что тебе здесь не рады, Нечистый, – сказал Архистратиг.

– Я предпочитаю говорить с Первым Ангелом, – спокойно прошамкал Тёмный Бог.

– Повелитель Метатрон ждёт тебя на Седьмых Небесах, – с ненавистью произнёс Михаил, – ты туда проследуешь один, без своей мерзкой рати.

– Как скажешь, – равнодушно ответил Дьявол, – моя гвардия послужит вам здесь, пока я ей буду командовать.

– Ангелы! – обратился Михаил к своим подчинённым, – отворите врата. Пусть наш… гость пройдёт.

Белые ворота с треугольной крышей, похожей на фасад дворца, открылись. Толстые створки, украшенные половинами креста, медленно раздвинулись, и Дьявол направился внутрь.

Пришедший с Нечистым архидемон подошёл к Михаилу. Полководец Преисподней носил громоздкие доспехи из адской стали. Большой серый нагрудник выделялся на фоне чёрной, покрытой серебристыми и красными узорами брони. В руке архидемон держал нечто, похожее на рукоять меча. За спиной командира поднимались два мощных кожистых крыла, как у летучей мыши. Из его мертвенно-белой, лишённой волос головы росли длинные рога. Лицо архидемона с морщинами и впалыми глазами походило на череп. Но Михаил видел в нём некогда благородные черты – те же скулы, тот же волевой подбородок, тот же аристократический нос, что у него самого. Когда-то этот архидемон был красивым, как ангел…

– Здравствуй, Люцифер, – сказал Архистратиг, – я не ожидал, что ты сюда вернёшься.

При виде прежнего Первого Ангела Михаил чувствовал лишь вековую боль и печаль.

– Как приятно снова оказаться в Раю, – низким голосом ответил Люцифер, – узреть его священные сады и храмы.

– А ведь когда-то ты нёс свет Божий так же, как и все мы, – с сожалением произнёс Михаил, – ты был мне примером, ты был мне братом. Что же теперь с тобой стало?

– Теперь я несу лишь единственно верный свет – свет адского пламени, – сказал Люцифер, – я устал от вечной лжи твоего Бога, Михаил.

– И принял ложь нашего врага, – добавил Архистратиг.

– Нет, я принял лишь силу, которая вам и не снилась, – возразил архидемон, – скажи, Михаил, что ты чувствовал, когда низверг меня в Ад?

– Лишь боль и сожаление, – вздохнул Михаил, смотря в глаза бывшего друга.

– Я не знаю, на что ты тогда рассчитывал. Ты бы всё равно не занял моё место, не стал бы могущественнее Метатрона!

– Не все мыслят так, как ты, Люцифер, – возразил Архистратиг, – я тогда исполнил свой священный долг.

– О, узнаю старого доброго Михаила, – скривился в усмешке падший ангел.

Дьявол поднялся по ступенькам во дворец Бога. Там Нечистого встретили два архангела Метатрона. Сам Первый Ангел так же стоял справа от своего повелителя.

Не обращая внимания на крылатых воителей, Дьявол медленно подошёл к Небесному Престолу. Повелитель демонов испытывал сильную, всепоглощающую ненависть к тому, кто восседал на троне из чистого золота, но в то же время и уважение, трепет. Морщины на белом лице Дьявола разгладились, когда он посмотрел на старое, неестественно равнодушное лицо брата.

– Это я, Зевс, – тихо произнёс он, не отводя белых глаз от Бога, – я снова здесь.

– Не смей произносить имени Властителя! – Дьявол услышал громовой голос Метатрона.

Первый Ангел замахнулся на Нечистого Молотом Света.

– Я его брат, – процедил Аид, буравя серафима взглядом.

– У моего Владыки нет братьев, – отрезал Метатрон, – Он единственный Бог, что сотворил Вселенную!

Это шестикрылое существо было назойливым как муха. Дьявол мог бы испепелить его на месте, но в этом не находил ни удовольствия, ни смысла.

– Сейчас у нас нет времени на идеологические разногласия, – мягко произнёс Аид, – я должен возглавить своих демонов.

– Отлично, – усмехнулся Метатрон, – командуй ими отсюда. Мои архангелы за тобой присмотрят.

– Как тебе будет угодно, – улыбнулся Дьявол.

И демонстративно отошёл назад, к двум архангелам Метатрона. С помощью древней магии Аид отдал телепатический приказ. Один за другим порталы в Раю открылись.

Из арки в Садах Благочестия вышли отряды демонов. Полуобнажённые кровавые воины, суккубы и инкубы ступили на священный райский мрамор, а рядом с ними плясали маленькие бесы.

– Поднять кресты, братья! – скомандовал Михаил, – мы встретим врага с честью!

– Займите позиции спереди! – приказал Люцифер, – покажите этим слабакам в блестящих доспехах, как нужно сражаться!

– После боя тебе несдобровать, – обратился Михаил к бывшему другу.

– Я тоже хотел бы с тобой… кое-что обсудить, – улыбаясь, ответил Люцифер, – мортарии, охраняйте врата!

Бесы, кровавые демоны и суккубы с инкубами выстроились на пути к дворцовым воротам. За ними разместились ангелы, вооружённые крестами, а у самих врат встали мортарии с чумными косами. Архистратиг Михаил и архидемон Люцифер, оттолкнувшись от земли, взмыли в голубые небеса. Им нужно было наблюдать за битвой с воздуха.

На площади ярусом ниже тоже открылись порталы, из которых хлынули легионы демонов. При виде исчадий Ада Красный Апостол поднялся с трона и возмущённо замахал всеми шестью руками, а кроки, которые остались у его платформы и клеток с пленными, угрожающе зашипели, провожая взглядом кровавых воинов, бесов и мортариев.

– В этой непростой ситуации нам нужно подкрепление, о великолепный, – елейно говорил ангел Красному Апостолу, – сам Зома благословил сие развитие событий.

Другой ангел переложил эти слова на язык кроков. Глава Красной Церкви зарычал, обнажив множество зубов. Архижрецы слева и справа от него озадаченно переглянулись.

Прошло совсем немного времени, и на верхние ярусы Рая ворвались гвардейцы Арабеллы. Ряды роботов в белых доспехах, ведомых капитанами и копейщиками в плащах, прошли мимо островков травы посреди камня. Гвардейцы подняли винтовки, стреляя в бегущих на них демонов и кроков. Кровавые легионеры Ада крепче сжали топоры и громко зарычали, предвкушая радость битвы. Размахивая оружием, они безрассудно побежали на роботов. Возглавлял кровавых демонов чемпион с двуручным медным топором. За воинами Аида выставили пики зелоты Красной Церкви Кроков. Мелкие бесята мельтешили у босых ног ящеров, размахивая огненными кулачками.

Голубые заряды плазмы вылетели из винтовок в сторону противника. Копейщики скрестили своё оружие с топорами кровавых демонов. Капитан безразлично застрелил бронированного демона-чемпиона, и тот погиб на половине своего пути. Но вскоре командир роботов и сам встретился со смертью. С неба на него спикировал архангел Михаил. Точным ударом меча Архистратиг Небесного Воинства обезглавил капитана, лишив передовой отряд Арабеллы командования.

– И-хи-хи, машинки так классно горят! – пропищал один из многих бесов, бросая в роботов огненные шары.

Но ни топоры и пламя демонов, ни свет ангелов, ни усиленное верой и жертвами оружие кроков не могли остановить гвардейцев Лимбо. Роботы лишь продолжали своё безмолвное наступление, стреляя с большей интенсивностью. Первые ряды машин были уничтожены легионерами Ада и воителями Рая, но на смену одним автоматонам быстро приходили другие. Копейщики вклинились в ряды зелотов, планомерно истребляя ящеров. Плазма из дальнобойных пушек сжигала бесов и вооружённых хлыстами суккубов. Ещё один робот-маг с плавающим внутри мозгом бросал зелёные сгустки энергии в кровавых демонов, среди которых встречались неестественно мускулистые исполины.

На траве перед новой волной гвардейцев приземлился Люцифер. Он поднял своё необычное, сверкающее серебром оружие, и изнутри вырвалась струя пламени, похожая на хлыст. Люцифер взмахнул своей огненной плетью, и она быстро рассекла белую броню роботов на части. Среди этих гвардейцев оказался и маг. Удар архидемона разделил механического колдуна на две части, а мозг вылетел из чана на белый мрамор вместе с жижей, в которой находился.

– Ты всегда умел выбрать оружие, Люцифер, – сказал Михаил, который встал рядом.

– Недаром я был среди вас самым лучшим, – усмехнулся падший ангел.

– Был… – снова задумался Архистратиг.

Гвардейцы Арабеллы постепенно пробивались сквозь ряды демонов, убивая кровавых воинов. Навстречу роботам вышли архангелы и ангелы. Жёлтые лучи из крестов ясноглазых, светловолосых воителей разили роботов, плавя и сервомоторы.

В небесах над городом к ангелам присоединились демоны. Серые уродливые горгульи грозно реяли среди облаков на кожистых крыльях, вытянув вперёд острые когти. Вместе с летающими демонами из порталов-колец появились высокотехнологичные перехватчики. Подобно молниям, чёрно-красные аэропланы пронеслись среди облаков в поисках своих целей.

Горгульи набрасывались на летающих гвардейцев Лимбо, раздирая броню и ракетные ранцы роботов. Адский огонь из пушек на крыльях перехватчиков сбивал прибывающие транспортники Арабеллы с подкреплением. Сидящие за красными стёклами демоны-пилоты, подключённые к технике множеством проводов и шлангов, скалили зубы от ярости и постоянной боли. А за сражающимися воинами Аида и Зевса из облаков поднялись уцелевшие пирамиды Красной Церкви Кроков. Установленные на кораблях пушки, насытившись жертвами, выжигали корабли Лимбо и гвардейцев, штурмующих Небесный Град.

Однако Арабеллу уже нельзя было остановить. Всё больше роботов побеждало в боях на нижних ярусах Рая. Рампы новых транспортников опустились на площадки из райского камня, выгружая элитных Стирателей. На руках этих усовершенствованных биороботов были закреплены большие и мощные пушки, а в их груди зловеще пылал огонь разрушения.

Стиратели возвышались грозными силуэтами над полем битвы, усеянном трупами ангелов и демонов и обломками гвардейцев Лимбо. Их большие и крепкие ступни, предназначенные для компенсации отдачи, оставляли трещины в безупречном белом мраморе дорог.

– Они… хрр… умрут… – очень низким, утробным басом произнёс один из элитных Стирателей.

Биоробот навёл правую руку с тяжёлой противотанковой пушкой в сторону пирамиды кроков, поднимающейся над райским городом. Прицелившись, улучшенный Стиратель выпустил снаряд, созданный где-то в его недрах из металлического сплава. Из ствола вылетела вспышка, и вскоре снаряд оставил огромную пробоину в корабле Красной Церкви. Без устройств, которые удерживали пирамиду в воздухе, она мёртвым грузом упала на треугольные крыши и круглые купола Небесного Града.

Двери сада Арабеллы открылись. На улицу города, обнесённую баррикадами, прибыли гвардейцы Лимбо. Хуан насчитал около десятка этих механических солдат. Автоматоны в белой броне были вооружены копьями и винтовками.

– Приготовиться! – кричал генерал Вольдемар, – держать строй!

Жаклин и Хорхе с леденящим ужасом смотрели, как к баррикадам приближались автоматоны. Рядом с Пересами были и другие жители Последней Надежды – не все они заперлись в своих домах. Кто-то остался на улице из чистого любопытства, но большинство просто не было равнодушно к судьбе города.

– Обнаружены диверсанты в запрещённой зоне, – монотонно произнёс копейщик в плаще, – данный прецедент расценивается как акт неповиновения. Мы усмирим вас.

Гвардейцы Арабеллы медленно зашагали в сторону баррикад, выставив копья.

– А вы попробуйте, – процедил Вольдемар, – ОГОНЬ!!!

Солдат Последней Надежды, который скрывался за обеденным столом Пересов, выстрелил из пушки Стирателя в гвардейцев. Отдача была такой сильной, что чуть не сбила бойца с ног. Оглушительный залп разорвал двух автоматонов. Другие повернули отсутствующие лица к своим павшим собратьям и продолжили наступление.

– Вы будете устранены, – ровно произнёс выживший копейщик.

Пока подкрепление гвардейцев Лимбо было на подходе, ещё один солдат и полицейский в чёрной форме вышли за баррикады и взяли оружие у поверженных врагов. К счастью, винтовки неизвестной конструкции почти не пострадали от взрыва, и из них, похоже, можно было стрелять. Солдат с боевой раскраской на лице прицелился в гвардейца с копьём и нажал на спусковой крючок. Из ствола винтовки с шипением вылетел ослепительный сгусток плазмы, который поразил автоматона. Боец вгляделся в расплавленный металл и торчащие из него провода, и довольно усмехнулся.

Тем временем на другом фланге гвардейцы не встретили такого сильного сопротивления. Они стреляли из винтовок, но люди Последней Надежды прятались за баррикадами, и плазма лишь прожигала дырки в деревянных скамьях, столах и кроватях. Гвардеец ближнего боя подошёл к баррикадам, но там автоматона ждал сюрприз – Хуан вонзил ему в голову точно такое же копьё, как у него самого. Во все стороны от лезвия поползли голубые молнии, обездвиживая гвардейца.

– Круто! – солдат наслаждался своим новым оружием.

Он быстро выбрался из-за баррикад и пронзил копьём автоматона с винтовкой. Молнии сковали гвардейца, и тот быстро рухнул на брусчатку.

А высоко над городом Ложной Надежды Алекс и Розалинда шли по крепостной стене – мимо белых плавных контрфорсов и квадратных окон. Студент никогда не был очень ловким, но в броне гвардейца он чувствовал себя совсем неуклюжим. Белые пластины сильно мешали юноше ходить, а бегать с ними было очень трудно. Алекс сам себе поразился, когда убежал от Стирателя. К тому же сейчас он нёс тяжёлую пушку того биоавтоматона, и это не делало его быстрее. Но, с другой стороны, Алексу нравились эти продукты высоких технологий. Ему было досадно, что в Последней Надежде не производили ничего подобного…

– Эй, Алекс! – окликнула мечтающего юношу Розалинда.

Алекс увидел, как навстречу вышел патруль из двух гвардейцев с винтовками.

– Диверсанты обнаружены, – сказал один автоматон, – следующий этап: уничтожение.

Алекс направил на гвардейцев ствол пушки Стирателя и дёрнул за рычаг, который, как он понял, заменял спусковой крючок. Внезапно прямо у него под носом раздался невероятный грохот, и орудие выплюнуло снаряд в сторону автоматонов. В ушах Алекса поднялся сильный гул, а затем юноша отлетел назад из-за сильной отдачи. Гвардейцам повезло ещё меньше – один из них разлетелся на куски от попадания из пушки, а в сторону другого метнула «бомбочку» Розалинда.

Среди гула послышалось громыхание железа, а затем звуки боя стихли. Алекс лежал на гладком полу и, прищурившись, смотрел на небо и поднимающуюся справа башню. Броня мешала юноше встать и идти дальше. Розалинда протянула другу руку – ту, на которой оплавилась перчатка. Алекс взял её и снова поднялся на ноги, заодно подобрав пушку Стирателя.

– Спасибо тебе, – сказал юноша, смотря на неё ясными и умными глазами, – что бы я без тебя делал…

– Что ты, – пожала плечами Розалинда, – с этой пушкой ты нереально крут!

– Вот только остался всего один заряд, – покраснел Алекс.

– Пошли, немного осталось.

Флагман Арабеллы мчался сквозь облака над поверхностью Рая. Сама волшебница восседала на троне, а у её ног лежали скованные цепями Брат и Сестра. Небо было свободно от ангелов, поэтому пушки корабля больше не изрыгали плазму. Сверкая двигателями, белый величественный корабль приблизился к нижним ярусам Небесного Града, захваченным у воинства Зевса. Когда флагман сел на каменную площадку, заваленную трупами ангелов и кроков, Арабелла сошла с трона и спустилась по ступенькам платформы к Изабелле и Эрнсту. Её походка была неспешной, царственной, а на лице играла небрежная ухмылка. Весь вид Арабеллы говорил о триумфе, который она предвкушала.

– Мы прибыли, дети мои, – обратилась она к близнецам, – нам пора.

Эрнст и Изабелла замерли, слушая её. Они отлично понимали, что это означало.

Глава 20

Первый Ангел

Гвардейцы Лимбо заполонили площадь в Раю. Копейщики связали ближним боем зелотов, оставшихся с Красным Апостолом, а стрелки открыли огонь по крокам-жрецам на каменных платформах и засевшим в башнях ангелам. Служители Красной Церкви быстро приносили одну жертву за другой, колдуя разрушительные чары. Кровавые вспышки разрывали роботов на части, не подпуская их к трону вождя кроков. А Красный Апостол хохотал, упиваясь зрелищем. Ведь именно его воины победят всех богохульников и врагов Зомы! Его кроки, а не рогатые чудовища, которые убивали низших тварей вместо того, чтобы приносить их в жертву!

– Крока Зома! – кричали архижрецы на платформах с клетками, принося новые жертвы, – Крока Зома! Крока Зо…

Три серых ангела высадились на одной из каменных платформ и прожгли крестами дыру в груди молящегося ящера. Жрецы перестали танцевать вокруг погибшего архижреца и напали на падших, тряся посохами.

– Ваша вера убывает, – бросил Аракиил, кивая на клетку.

За костяными прутьями не осталось почти никого, зато на платформе рядом лежали десятки тел разных рас и видов, а грубую каменную поверхность залила разноцветная, главным образом красная кровь.

– Крока Зома! – огрызнулся жрец.

После чего был сражён рыжеволосым ангелом. Из клетки донеслись жалобные крики – несколько уцелевших существ молили Серых о помощи. Но Аракиил только брезгливо поморщился и лёгким кивком велел своим воинам уйти.

Напротив другой платформы встали элитные Стиратели. Пока жрецы кроков разбирали гвардейцев на части своей магией, биороботы задействовали ядораспылители. Зелёное облако газа объяло каменную громадину, и ящеры один за другим повалились на каменный пол. Все роботы, в которых остались работающие механизмы, зашагали вперёд, стреляя по задыхающимся крокам. А те пленные, которых архижрец не успел принести в жертву, тоже умерли от смеси токсичных веществ.

– Ашки эрцош дуц! – провозгласил Красный Апостол, стиснув Ключ от Рая, – шугдо Зома хи!

Зелоты развернули его платформу и покатили к пирамиде, которая стояла чуть дальше на площади. Элитные Стиратели выпустили в сторону кроков газ, но зелёные испарения наткнулись на красный магический щит.

– Крока Зома! Крока Зома! – архижрецы-советники поддерживали барьер вокруг своего господина.

Серые ангелы ударили по трону Красного Апостола сверху, однако лучи из их крестов тоже потонули в алой преграде. Аракиил в ярости взлетел и замахнулся посохом над каменной платформой, но его прервал мысленный приказ Арабеллы.

«Они нам не помеха, иди выше».

Падший недовольно подчинился, направляясь к Садам Благочестия. Два других Серых полетели за своим командиром. Элитные Стиратели разрушили порталы в Ад, пока оттуда не вышли новые демоны. А зелоты довезли платформу Красного Апостола до пирамиды, после чего она медленно взлетела над городской площадью и покинула Рай.

Расправившись с кроками, гвардейцы Лимбо зашагали по широкой лестнице, ведущей в Сады Благочестия. Среди симметричных олив и клумб с цветами роботы-стрелки зашли с фланга, чтобы подобраться к порталу и уничтожать демонов, когда они только выходили из его красной дымки. Огонь из десятков плазменных пушек полетел в сторону кровавых воинов, бесов и суккубов. Вспышка голубой плазмы сразила кровавого демона, который собирался перелезть через невысокую ограду и добежать до гвардейцев по траве. Теперь жизнь покинула красное, мускулистое тело легионера, а топор выпал из его могучей лапы.

Вдруг из портала выбежала огромная собака. Все три её пасти громко лаяли на нападающих гвардейцев, испуская огонь. Роботы переглянулись, обмениваясь понятными им одним сигналами, и навели на зверя пушки. Адская гончая понеслась вперёд. Её чёрные лапы с лёгкостью смяли траву, цветы и кустарники. Гвардейцы обрушили на собаку огонь из винтовок – одноствольных и двуствольных, лёгких и тяжёлых. Но сгустки плазмы лишь сжигали её коричневую шерсть и не причиняли вреда толстой, крепкой коже.

Жалобно скуля от боли, гончая не сбавляла свой бег. Злоба наполняла зверя, и он вцепился зубами в белую броню гвардейцев. Хищные клыки всех трёх голов легко раздирали металлопластик и провода, которые гончая затем выбрасывала за ненадобностью. Дорожку из плитки и зелёную траву заполнили останки гвардейцев, покрытые слюной. А над этой свалкой деталей нависла адская гончая, басом лая на следующих своих врагов…

Элитные Стиратели, которые одолели кроков, медленно вошли в Сады Благочестия. Биороботы с топотом укрепились на каменной поверхности и открыли огонь. Снаряд тяжёлой пушки попал в грудь адской гончей. Огромная трёхголовая собака погибла с зияющей дырой в теле, скуля подобно маленькому щенку.

– Умри, порождение мрака! – в сердцах выкрикнул архангел, выстрелив в биоробота жёлтым светом Небес.

Луч архангела с шипением достиг чёрной обшивки Стирателя, однако его мощи не хватило, чтобы расплавить толстую и прочную броню. Не обращая внимания на обстрел, биоробот медленно повернулся к небесному воину. Элитный Стиратель поднял левую руку, на которой зажужжала криогенная пушка.

– Активация… хрр… орудий… – пробасил биоробот.

Холод охватил архангела безжалостным потоком голубоватого дыма. Крылатый воин света в страхе поднял руки и выронил крест, когда его тело стало покрываться ледяной коркой. В мгновение он оказался замурован в ледяной глыбе. Некогда прекрасное лицо архангела теперь было навеки перекошено от испуга.

Чтобы нанести решающий удар, элитный Стиратель направил на своего замороженного противника ствол тяжёлой пушки и с грохотом выстрелил. От попадания архангел вмиг разлетелся на множество кусочков вместе со своей ледяной тюрьмой. На мраморной плитке остались лишь кровавые ошмётки и несколько осколков льда.

А в небе над Садами Благочестия схлестнулись друг с другом ангелы Рая и войска Арабеллы. Серые под предводительством Аракиила и гвардейцы на ракетных ранцах летели сквозь облака, и им навстречу направились ратники Зевса и горгульи Аида. Роботы, паря в небесах на струях своих двигателей, стреляли по объединённым силам Рая и Ада из винтовок, и яркие всполохи плазмы прочертили небо.

Ангелы и архангелы в воздухе ловко увернулись от огня гвардейцев. Восстановив боевое построение, воины в золотых доспехах подлетели ближе к противнику и открыли огонь из крестов. Раскалённый луч света сжёг ракетный ранец одного гвардейца, в то время как другой робот застрелил из плазменной пушки горгулью. Но и этот солдат Лимбо не продержался долго – его сбил демонический перехватчик.

У сил Богов оставался шанс на победу, вот только прибывающих войск Арабеллы было всё больше. Криогенные пушки усиленных Стирателей превращали перехватчики Аида в ледяные глыбы, падающие в океан. Взмахнув могучими чёрными крыльями, Аракиил приблизился к одному из ангелов и ударил его посохом. Электрические разряды расползлись по молодому телу воина, и жизнь покинула его. Другие Серые ангелы принялись сжигать горгулий светом из крестов.

– Отступаем! – приказал архангел Зевса, который командовал обороной в воздухе.

Уцелевшие архангелы, ангелы и горгульи развернулись и направились назад, к Садам Благочестия. Силы Арабеллы двинулись следом, чтобы уничтожить как можно больше отступающих. Серый ангел в солнцезащитных очках выстрелил голубым лучом из своего креста в спину одного серого демона. Прислужник Арабеллы холодно, почти безразлично ухмылялся, глядя, как горгулья визжит от боли, а затем трупом падает вниз.

На земле Люцифер взмахнул огненным хлыстом, и раскалённая струя рассекла элитного Стирателя на части. Грудь биоробота вместе с головой и руками отделилась от остального туловища. Его ноги с грохотом повалились на плитку сада, несмотря на стабилизаторы. Огонь в реакторе на груди Стирателя погас, и всё его оружие стало бесполезной, хотя и взрывоопасной кучей металлолома. Из проводов биоробота, оголённых хлыстом, искрились молнии.

Глядя на это, Люцифер довольно скривился. Пусть войска Арабеллы закрепились внизу и изгнали трусливых ящеров, в Садах перевес был на стороне объединённых сил Бога и Дьявола. Ангелы и демоны теснили гвардейцев Лимбо и Стирателей обратно к нижним ярусам. Из-за красной завесы портала в Сад хлынуло новое подкрепление демонов. Суккубы, бесы, горгульи и кровавые воины вышли в сторону гвардейцев, отведя огонь роботов от ангелов Зевса. Те перезаряжали кресты настолько быстро, как могли, и плавили лучами солдат Арабеллы. Механический демон зарядил пушку в руке, и огненный шар расплавил обшивку элитного Стирателя.

В это время справа от Люцифера приземлился ангел в серых одеяниях.

– Аракиил, какая встреча! – прошипел Люцифер, обнажив острые зубы, – грязный предатель, ты отвернулся от нашей истины так же легко, как и от лживого света Бога!

– Арабелла показала мне единственную истину! – брызжа слюной, ответил Аракиил, – теперь я предан ей до конца своей жизни!

Глаза чернокожего ангела пылали ненавистью к архидемону.

– А я позабочусь, что он наступит скоро, – усмехнулся Люцифер.

Архидемон взмахнул хлыстом, и струя огня устремилась к Серому ангелу с левого бока.

– Не дождёшься! – в гневе произнёс Аракиил.

Чернокожий ангел резко ткнул навершием своего посоха в грудь Люцифера. Архидемон упал на бордюр, ограждающий зелёный участок сада, и голубые разряды с треском прошли по броне из адской стали. Огненный хлыст пронёсся в стороне от Аракиила и не задел его.

– А теперь сразись со мной, дважды падший Наблюдатель! – раздался с небес исполненный доблести голос.

На плитку за Аракиилом встал Михаил, вооружённый мечом и щитом. Архистратиг дождался, пока предводитель Серых повернётся к нему лицом, и ударил. Аракиил своим посохом отразил выпад Михаила, и в том месте, где соприкоснулось оружие ангелов, сверкнули голубые и жёлтые молнии.

– Держать удар ты умеешь, предатель, – процедил Михаил, – но осмелишься ли напасть?

Оттолкнув меч Архистратига, Аракиил быстро ударил посохом. Сверкнув голубой вспышкой, камень на конце его оружия встретился с щитом Михаила. Аракиил приложил все усилия, чтобы оттеснить Архистратига, но полководец Рая не отступал. Он взмахнул мечом, и сверкающий клинок скрестился с посохом Серого ангела, озарив райские сады жёлтыми и голубыми сполохами.

– Честь ослепила тебя, Михаил! – выпалил Аракиил, сопротивляясь выпаду Архистратига, – сделала тебя предсказуемым!

– Зато она не сбила меня с правильного пути! – твёрдо ответил Михаил, – и я не купился на лживые обещания! Ни Нечистого, ни смертной женщины!

– В этом твоя ошибка, – произнёс Серый, – ты не хочешь признать, что всё, что мы защищали, устарело!

Быстро и яростно они нанесли друг другу несколько ударов, и всякий раз меч и посох сталкивались в воздухе. Это продолжалось до тех пор, пока Михаил не выбил оружие из рук Аракиила.

– Это ты сегодня уйдёшь в прошлое, падший! – произнёс Архистратиг, поднимая меч.

Глаза Аракиила пылали от ненависти – Серый ангел был готов сражаться до смерти.

– Виват Арабелла, – процедил Аракиил, сжав руки в кулаки.

Михаил замахнулся на врага сверкающим мечом. Но Архистратиг так и не опустил клинок – Аракиил упал на живот рядом с обломками Стирателя. Длинные чёрные крылья падшего перестали шевелиться. За телом предводителя Серых стоял Люцифер. С хмурым видом архидемон прижал рукоять своего хлыста к спине Аракиила, пуская в ангела Арабеллы оранжевые вспышки пламени.

– В тебе нет чести, Люцифер! – прокричал Михаил, с горечью глядя на бывшего друга.

– Ты просто недоволен тем, что я убил твоего противника, – бросил архидемон.

Архангел сердито фыркнул.

В Лимбо продолжался бой между жителями Последней Надежды и автоматонами Арабеллы. Один гвардеец прорвался через баррикады и направился к наблюдающим за боем мирным горожанам. Светловолосая женщина, громко крича, побежала в ближайший дом, чтобы укрыться. Рыжий фотограф затрясся от страха, не зная, что делать. Могучий и сильный пожарный устремился на перехват.

Гвардеец поднял ствол винтовки, готовясь стрелять. Но не успел нажать на спусковой крючок – Ханс Хофманн ударил бутылкой по его серебристому шлему.

– Так ей и надо, – сплюнул автомеханик, – всё равно там был сок.

Своим ударом Хофманн не одолел гвардейца, а лишь привёл его в замешательство. Этим он помог пожарному, который повалил автоматона в рукопашном бою.