Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

– Я стараюсь, – вздохнул фиолетовый маг. Ему стало легче от слов хранителя.

– А ещё у тебя есть мы, – продолжил ангел, – те самые странные родственные души. Я, Нелли, Алхимик, Кристофор, наконец. Ты больше не одинок, Эрнст. И не везде ты чужой, и есть те, для кого ты свой.

– Спасибо тебе, Люциус, – улыбнулся он ангелу.

То давнее ощущение, будто он один-единственный противостоял мерзкому миру, готовому раздавить его как муравья, куда-то ушло. Он действительно не был один сейчас.

– Что ж, всегда пожалуйста, – подмигнул хранитель.

– Скажи, что там творится во внешнем мире? – спросил Эрнст.

– Хомяки запечатали катакомбы, чтобы нежить не напала из-под земли, а гномы подвезли оружие и боеприпасы с западных заводов. Аустелия, Мундт и королева фэан порылись в мозгах Арабеллы, но ничего нового не узнали – перечислил Люциус, – она говорит, что раздвоение лишило её памяти, но я в это не верю.

– Я с ней поговорю, – отрезал Брат.

Во всём, что касалось Арабеллы, он был настроен решительно.

– Вряд ли она скажет тебе то, чего не выдала магам, – покачал головой ангел.

– Я её лучше знаю. Во всяком случае, лучше, чем они.

– Тогда попробуй, – согласился Люциус.

– А Грабовски? – маг вспомнил о докторе, – куда он вообще подевался? Я его не видел ни на совещании, ни после него.

– Он почти безвылазно засел в таверне, – печально ответил Люциус, – сидит и беспробудно пьёт. Последние события его сломили.

Эрнсту снова захотелось плакать. Последняя Надежда, Анна и Томас, Невидимые, а затем и Изабелла… Похоже, и он сам скоро будет сломлен.

– М-мне плохо, Люциус, – прошептал он.

Ангел подошёл к Эрнсту и тепло обнял его. Это было непривычно, поскольку никто не обнимал его так долго, кроме Изабеллы и мамы.

– Спасибо, Люциус, – тихо сказал Брат, – спасибо.

Он точно не планировал до конца дней предаваться печали.

На северной стене крепости Гранд-Альянса было тихо. Нелли и Люциус прогуливались за каменными зубцами, глядя то на горы и небо вдалеке, то друг на друга.

– Я два года не могла найти себе места, – сказала волшебница, – всё было так непривычно после твоей… смерти, а теперь ты вернулся.

Она до сих пор не могла поверить своим глазам, что Люциус, живой и невредимый, был с ней рядом.

– Уж прости меня, – улыбнулся ангел, – раньше я вернуться не мог.

– Ты тут ни при чём, – ответила Нелли, – это всё претензии к Арабелле.

– Кстати, её силы не возросли? – спросил Люциус, – что ты чувствуешь?

Девушка подумала и сказала:

– Всё то же самое. Магическая аура у неё есть, но совсем небольшая и безвредная.

– Меня это настораживает, – ангел был встревожен.

– Давай о чём-нибудь другом, – сказала Нелли, – я ненавижу эту ведьму, а люблю всё-таки тебя.

Она улыбнулась от счастья, что он стоял перед ней, будто не было этих двух печальных лет разлуки.

– И я люблю тебя, Нелли, – нежно ответил Люциус, – видимо, моя профессия такая – давать надежду.

– На то ты и ангел, – рассмеялась Нелли.

– Нетипичный ангел, – уточнил хранитель, – они в основном скучные ребята – посмотри вот на Кристофора.

– Ой, он мне успел уже изрядно надоесть.

– Как и мне, пока я был в Лимбо, – с улыбкой сказал Люциус, – мы идейные враги.

– Он идеал правильности, но всё же ты лучше его, – заключила Нелли.

– Ты любишь плохих парней? – поднял бровь ангел.

– Очень глупая фраза, – фыркнула Нелли.

– Я пошутил, – улыбнулся Люциус, – плохие парни – это не про меня.

Они пошли дальше по стене мимо фонаря на высоком кирпичном постаменте, в сторону северной сторожевой башни. Справа от Нелли поднималась небольшая серая башенка, выступающая из главного здания.

– Точно не про тебя, – согласилась волшебница, – пусть ты и Ангел Тьмы.

– Я назвал себя так, потому что от ангелов света ждут, что они будут святошами, – пояснил хранитель, – когда на тебе сияющие доспехи, то и спрос с тебя больше. А я просто… Люциус.

– И поэтому ты самый лучший, – Нелли сияла от радости.

– А знаешь, кто самая лучшая девушка в мирах смертных? – спросил ангел.

– Нет, – игриво ответила Нелли.

– Это ты, – с широко раскрытыми глазами сказал хранитель.

– Правда? – переспросила волшебница.

– Угу, – кивнул ангел.

Нелли подошла поближе к Люциусу, и они прижались и поцеловали друг друга. Волшебница хотела радоваться каждому мгновению, проведённому с ангелом, ведь в это тёмное время просто не могло не остаться ничего светлого.

В крепостной таверне было на удивление мало существ, чем обычно. Лампы на стенах освещали мрачную каменную залу, а музыканты играли спокойную и ненавязчивую гномскую мелодию, которая навевала мысли о далёких горах Двергхейма.

Пахло жареным мясом и пивом. Эрнст и Нелли прошли мимо стола, за которым ели человеческая женщина из строительной бригады и седой печальный гном, и деревянной барной стойки. Бармен-хомяк отсутствовал, и его обязанности выполняла пухлая гномка в зелёном платье, которая заплетала светлые волосы в косички.

Нелли и Эрнст направились к деревянному столу в углу комнаты. За ним сидели севериец Иван, который даже в помещении не снимал шапки-ушанки, и старый знакомый доктор Гильермо Грабовски. Брат тут же узнал крепко сложенного бритоголового мужчину в деловом костюме. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что Грабовски стал лишь бледной тенью того бодрого и неунывающего врача, которым был раньше. Его лицо заметно обрюзгло и осунулось, а густая и жёсткая щетина говорила о том, что он пользовался бритвой гораздо реже, чем обычно. Грабовски ел жареную курицу и запивал её пивом из кубка.

– Здравствуйте, доктор, – сказала Нелли.

– О, Нелли, – голос Грабовски был хриплым и тяжёлым, – говорил же тебе не приходить сюда.

– Тебя кое-кто хотел увидеть, – Нелли кивнула в сторону Эрнста.

– Здравствуйте, – печально сказал юноша.

– Ох, Эрнст, – вздохнул Грабовски, глотнув пива, – садись, присоединяйся.

– Спасибо, не буду.

– А что ещё остаётся делать, а? – в голосе доктора послышалась сильная, глубокая печаль, – моего города больше нет, мой верный пёс Аморал погиб. А Арабелла, оказывается, предала нас!

Грабовски был беспробудно пьян.

– Мне очень жаль, доктор, – посочувствовал Брат.

– Ох, не нужно этого, – махнув рукой, ответил доктор, – Арабелла разбила мне сердце. Она похожа на мою первую жену – такая же бойкая. А теперь все погибли…

Эрнст, тяжело дыша, закрыл глаза. Случившееся сломило даже невозмутимого и твёрдого Грабовски.

– Там был мой сын, – говорил доктор, – мы давно не общались – мать настроила его против меня или ещё что. А теперь он погиб со всеми. К счастью, Нелли выжила. Она мне как дочь…

Нелли с грустным видом поджала губы. Грабовски поставил кубок на стол.

– Соболезную вам, доктор, – сказал Эрнст, – но сейчас у вас есть возможность спасти других от смерти. Случившееся уже не исправить, но в ваших силах помочь тем, кто ещё жив.

– Да что я могу сделать? – развёл руками Грабовски, – во врачи податься? Да тут я не нужен никому – медик, может, и понадобился бы, но какой толк от доктора из захолустья, если есть Сумасшедший Алхимик с чудесным исцеляющим газом?

– Крепитесь, доктор, – произнёс фиолетовый маг, – не одни вы недавно потеряли многих. Я лишился семьи и друзей, а ещё самый близкий человек разбил мне сердце, пусть и под заклятием. Мне было очень больно.

Грабовски жалобно посмотрел на него с таким видом, будто хотел любым способом избавиться от своих мучений.

– Но если мы сейчас падём духом, – продолжал Эрнст, – то погибнем и обречём на смерть многих. Поэтому я продолжу бороться с Аидом и Арабеллой и советую вам поступить так же.

Доктор молчал, опустив взгляд на заставленный едой стол. Эрнста при его виде разрывало от чувства жалости и растерянности. Он хотел помочь Грабовски, но это было не в его силах.

– Пойдём, Нелли, – сказал Брат.

Они покинули таверну, оставив доктора перед тарелкой с курицей. Эрнст здесь сделал всё, что мог, а теперь магу предстояла ещё одна встреча.

Тюрьма Гранд-Альянса находилась в угловой башне у Западных ворот, под стеклянной лабораторией Сумасшедшего Алхимика. Её толстые серые стены из бетона и камня выглядели неприступными. Рядом с решёткой на креплении висел распылитель исцеляющего газа, который шлангом крепился к кранам на втором этаже. Эту конструкцию собрал Сумасшедший Алхимик на случай, если враги будут осаждать Западные ворота, и солдатам Гранд-Альянса понадобится медицинская помощь.

В маленькой камере за железными решётками Инес лежала на грубой деревянной койке. Шнуровка на верхней части её голубого платья была ослаблена, а нижняя часть отсутствовала – её ноги были в белых панталонах. Чёрные волосы, которые некогда достигали груди, теперь были коротко и небрежно подстрижены.

За решётчатой дверью послышались шаги. Заскрипел ключ в замке, и в камеру вошёл Эрнст в сопровождении охранника – небритого мужчины в магических доспехах. При его виде Инес встала с койки и оживилась.

Стражник ушёл, закрыв за собой дверь, и Эрнст приблизился к волшебнице. Всё в её камере было грубым и примитивным – угловатые, кое-как сколоченные койка, табуретка и столик, на котором горела свечка и стояла железная кружка. При виде помойного ведра на полу Брат брезгливо поморщился. Даже в Последней Надежде он не сталкивался с подобными условиями, хотя, к счастью, не сидел в тамошних тюрьмах. На худой конец, в камере не было темно – свет проникал туда сквозь решётки в стенах.

Фиолетовый маг встал рядом с койкой Инес и уверенно поставил на пол посох. При виде его Инес села, прислонившись спиной к шершавой каменной стене.

– Здравствуй, Эрнст, – сказала она, – я ждала, что ты придёшь.

– Привет, Арабелла, – губы юноши скривились в ухмылке.

– Не называй меня так, – жёстко ответила Инес, – я…

– Изменилась? – насмешливо переспросил Эрнст, – если ты считаешь, будто я поверил в твою ложь, ты заблуждаешься.

– Веришь ты или нет, но разделение действительно произошло, – спокойно ответила волшебница.

Брат бросил на неё презрительный взгляд.

– А ведь я раньше тебе верил, – со злостью процедил он, – и Изабелла тебе верила. Но ты предала нас!

– Спокойнее, – ровный, даже равнодушный тон Инес выводил Эрнста из себя, – я тебя не предавала – эту претензию предъяви моей второй половине.

– А плевать! – произнёс сквозь зубы Эрнст, – скажи мне, как вылечить Изабеллу? Как вернуть её?

Он испытывал нетерпение и отчаяние.

– Я ничего не помню, – расслабленно пожала плечами ведьма, – если бы помнила, королева фэан бы давно вытащила это из моей головы, и ты бы одним из первых узнал ответ.

– Совсем ничего не помнишь, да? – насмехался Эрнст, – а вот Зхен’Кеас и Фэанерис ты почему-то не забыла.

– Я помню многое из того, что произошло со мной раньше, – спокойно ответила Инес.

– А магию ты помнишь, ведьма? Теоретические основы, раз с практикой туго?

Эрнст протянул к Инес руку, и в ней загорелся сгусток фиолетовой силы. Он испытывал сильное желание причинить волшебнице боль, заставить её страдать, считая, что она заслуживает этого.

– А ведь ты больше похож на отца, чем считаешь, – протянула волшебница, – тихий, милый Эрнст упивается своей властью. Когда он уверен в своей безнаказанности, когда жертва не может ему дать отпор…

Эрнста передёрнуло от её слов, но он повторил вопрос:

– Мне нужна информация. Как? Спасти? Изабеллу?

Инес рассмеялась, расплывшись в улыбке. Эрнст ближе поднёс к ней фиолетовый огонь.

– Я многим ей обязан, и это не пустые слова, – в гневе говорил он, – я непременно найду способ избавить её от твоих чар. И уверен, что будь я на её месте сейчас, она бы сделала для меня то же самое.

Пленница улыбнулась ещё шире, что только раздразнило Эрнста. Но она сказала:

– А Изабелле повезло с Братом. Ведь вас связывают не только родство и Поле. Ваши души очень близки.

Не отводя взгляда от Инес, юноша погасил фиолетовый сгусток в своей руке.

– Что, я тронул тебя? – язвительно спросил маг.

– Да, – ответила волшебница, – я вспомнила кое-что из своего прошлого.

– Что, настало время восхитительных историй? – усмехнулся Эрнст, – а по существу что-нибудь скажешь? Мне повторить вопрос, если ты вдруг забыла?

– Разумеется, скажу, – ответила Инес, – если ты пообещаешь, что меня потом выслушаешь.

– Ладно, твоя взяла, – тон Брата стал мягче, – обещаю, что выслушаю байку о твоём прошлом. Но сначала ты скажи, как спасти Изабеллу.

– Тут я тебе не помогу, – покачала головой ведьма, – Корень Зла – сильное заклятие, искажающее разум. Я нашла его у чернокнижников Дронфи триста лет назад, хотя, признаюсь, моя злая часть использовала его только сейчас. Никогда не любила подобные штучки.

Эрнста снова подавило отчаяние.

– То есть, оно необратимо? – он изо всех сил не хотел, чтобы это было правдой, – или есть способ снять его?

– Развеять Корень Зла возможно, – уклончиво ответила Инес.

– И как? – взволнованно спросил Эрнст.

– Универсального способа не существует, – флегматично произнесла волшебница.

Брат вздохнул, буравя её злобствующим взглядом.

– Слушай, если бы способ был, твои маги бы его достали! – заверила его Инес. Наконец-то она перестала быть такой раздражающе спокойной и хоть немного повысила голос.

А юноша хотел испепелить ведьму фиолетовой магией, но сдержался. В конце концов, она не была абсолютно бесполезна.

– Хорошо, – подытожил Эрнст, – мы найдём способ сами. Обязательно найдём. И я спасу Изабеллу. А теперь я откланяюсь – дела ждут…

– Стой! – остановила его Инес, – ты обещал меня выслушать.

– Да, – лениво протянул фиолетовый маг. У него не было интереса погружаться в прошлое Арабеллы.

– Мои воспоминания могут помочь тебе и твоим друзьям, – сказала волшебница, – вы можете понять, чего хотела Арабелла Левски, и узнать её слабые стороны. Хоть так я помогу вам исправить свои ошибки.

– Я хочу тебе рассказать кое-что, – Арабелла вновь позвала Элеонор в свои покои.

Все те сутки девушка не знала, чем себя занять. Она бродила по тёмным и холодным коридорам Ледяного Бастиона, изредка натыкаясь на стайки пауков и патрули Рыцарей Тьмы. Вечером мертвецы ей принесли еду – явно по указке Арабеллы. Суп, мясо и чай не были вкусными, но голод утолить помогли. А ночью Элеонор спала в каморке под комнатой ведьмы, не снимая костюм и дополнительно укрывшись от холода зелёным шерстяным пледом. В углу маленького мрачного помещения сплёл свои сети паук, при виде которого девушка думала о его гигантских сородичах, ползающих снаружи. Заснуть там было даже тяжелее, чем в недавнем походе, но Элеонор постаралась. Только в дрёме ей явился Антуан. Он по своему обыкновению мило улыбался и протягивал ей руки. А ей хотелось от него бежать…

– Будешь вино? – спросила Арабелла, указывая на бутылку и бокалы на столике.

– Да, пожалуй, – ответила Элеонор.

Их окружал полумрак, разбавленный светом из большого окна и тусклым пламенем светильников-черепов. Арабелла подошла к столу, выдернула тонкими пальцами пробку из бутылки и налила вино в стеклянные бокалы. Напиток был желтоватым и прозрачным. Налив один бокал, ведьма произнесла:

– Бери.

– Спасибо, – девушка взяла его. Стеклянная ножка в её руке была холодной.

– Садись, – сказала ведьма, наливая вино в свой бокал.

Элеонор села в зелёное кресло, которое, несмотря на свой жёсткий и потрёпанный вид, оказалось мягким – как и койка, где она спала. Арабелла сняла шляпу и прислонила к стене зонтик, а затем, расправив длинные чёрные волосы, села на диван.

– Ты хочешь яблоко? – она указала на зелёные фрукты, которые лежали в золотистой миске.

– Пожалуй, не буду, – отказалась Элеонор.

– Да, глупый миф о грехопадении, – усмехнулась Арабелла, глотнув вина, – на протяжении веков позволял манипулировать людьми, взывая к чувству их изначальной порочности. А я, признаюсь, просто питаю слабость к дешёвым театральным приёмам.

Ведьма скрестила все три тонкие ноги под рваным чёрным платьем.

– Что же ты собиралась мне поведать? – спросила Элеонор.

Вплоть до этого момента Левски не уделяла внимания ей – говорила, что была занята и что самой девушке следует отдохнуть перед великими делами. И только сейчас ведьма пригласила Элеонор, чтобы выпить вина и рассказать историю.

– На самом деле мы с тобой не такие уж и разные, – ответила Арабелла, – когда я была молодой и не зелёной, то тоже испытывала чувство привязанности. Но потом я поняла, что оно меня сковывает и подавляет. Мешает достигнуть цели.

Элеонор отпила немного вина из бокала. Она сначала поморщилась и подавила желание фыркнуть, а затем почувствовала, как холод Ледяного Бастиона начал покидать её.

– Что за цель? – полюбопытствовала девушка.

– Я не скажу тебе, – жутко улыбнулась Арабелла, – но это и не суть важно. Ты раньше слышала о Марго Феллини?

– Конечно! – ответила Элеонор, – я не забыла историю. Марго была фрейлиной Ара… твоей фрейлиной, когда ты была королевой Катценхаузена.

Она представила белокаменную тронную залу в замке Катценхаузен, восседающую на троне Арабеллу, какой её изображали художники – высокую, властную, облачённую в тёмно-синий мундир, и верную фрейлину в зелёном платье рядом с ней.

– Это так и было, но историки знали о нас далеко не всё, – произнесла Левски, – когда-то Марго была мне дороже всех людей на свете.

– Марго Феллини была племянницей Луи де Промонте – влиятельного имперского вельможи, – говорила Инес в тюремной камере.

– Ну да, то я знаю, – устало кивнул Эрнст.

– Я её встретила ещё задолго до основания Катценхаузена. Мы с Марго стали очень близки – прямо как вы с Изабеллой.

– Ну, такое бывает, – с пониманием улыбнулся Брат.

– Но однажды я совершила непоправимую ошибку, – продолжила рассказ Инес, – я позволила ей умереть ради великой цели.

– Победы над Аидом? – спросил Эрнст.

– Нет, я уже не помню, – отмахнулась Инес, – эти воспоминания мне как будто вырезали.

– Ясно, – с недоверием произнёс маг.

– Ты сейчас всё сам узнаешь. Моя злая часть забрала почти всю магию, но это не значит, что у меня совсем нет дара.

Она провела рукой, и Эрнст будто бы перенёсся в другую реальность. Тюремная камера исчезла, а на её месте возникла совершенно иная обстановка. Эрнст уже видел это событие – Арабелла показала его им с Изабеллой в квартире двадцать восемь, когда они только узнали об обществе Невидимых и о своём предназначении. Только сейчас он не просто наблюдал, а чувствовал всё то же самое, что и она когда-то. Он стал ей.

И словно на самом деле перенёсся в Зхен’Кеас. В мир, который люди называли Мэрхенландом – Страной Сказок…

Арабелла Левски шагала по узкому металлическому мостику в обширной комнате – такой большой, что стены терялись вдалеке. За ней следовали генерал Делакруа, командующий Армией Катценхаузена, и верная фрейлина Марго Феллини. Они направлялись к центру комнаты, где за стеклянной стеной находилось странное устройство. Таких механизмов Арабелла не встречала даже в Двергхейме, где низкорослые бородатые инженеры собирали чудесных заводных автоматонов и, по слухам, даже изобрели двигатель, работающий на пару. Чудесная установка туземцев непрерывно вращалась, и из неё к очень далёкому потолку устремился ослепительно-голубой луч энергии.

Это был он. Цветок Бессмертия, о котором писал имперский школяр Корнелиус Рахт. Именно ради мощи этого артефакта Арабелла ввязалась в неравный бой с гораздо более развитыми аборигенами и бросила почти треть всей армии своего королевства на верную смерть. Но, к счастью, магия королевы и её Дев Войны одолела неведомые технологии туземцев, и остатки катценхаузенского войска прорвались в столицу Мэрхенланда. Залив священные сады Цо’ама синей вражеской кровью, люди-захватчики вышли к центральному дворцу, где находился Цветок. К тому времени основной контингент аборигенов, включая правительство, отступил от столицы, и Арабелла встречала на своём пути лишь остатки сопротивления.

Один из таких оставшихся спрыгнул откуда-то сверху и приземлился между Арабеллой и Цветком Бессмертия. На вид типичный туземец – голубая кожа, длинные ярко-розовые волосы и треугольные уши, похожие на кошачьи. Арабелла любила кошек, но конкретно эти существа её невыносимо раздражали. Абориген был облачён в белую блестящую броню, а в руках держал тяжёлый жёлтый молот. По доспехам и оружию Арабелла поняла, что это был один из Жрецов Света – воинов-врачевателей Мэрхенланда. Её забавляли представления местных о свете и тьме. Не обременённые триединобожием, они воспринимали эти понятия не как добро и зло, а как явное и тайное. И в их культуре и сражения на передовой, и помощь ближнему, принадлежали к первому, а не второму.

– Чи нэ прой’ти, Ара’берра! – с жутким акцентом прокричал Жрец Света на языке людей. Его лицо, которое иначе можно было бы назвать милым, сейчас нахмурилось и выражало праведный гнев, – чи погу’бичь всех, ведь’ма! Чебе нэ сущест’вует миро’серди’я!

А Арабеллу лишь смешил этот клоп, который вообразил себя воином чести и защитником слабых. Одно движение её руки, один простейший магический приём – и его постигнет та же участь, что и множество бойцов, погибших в заснеженных горах и на городских улицах Мэрхенланда.

– Да неужели? – саркастически спросила колдунья, – давай, останови меня.

Знал бы он, сколько раз она слышала подобное – почти один в один.

– Ан Зхен’Кеас! – Жрец Света выпалил боевой клич на своём языке, и устройства в его доспехах разнесли его голос по всей комнате.

Абориген поднял жёлтый молот, будто тот был лёгким как песчинка – спрятанные в броне механизмы помогали ему подобно чарам эльфийских рыцарей. С невероятной быстротой Жрец Света ринулся в атаку, но Арабелла создала в своей руке синий магический шар и метнула его. От попадания настырный туземец бездыханно упал на тёмно-красный мостик. Лёгкий кивок Арабеллы, и труп её противника соскользнул вниз и потерялся в пропасти.

– Так уже лучше, – ухмыльнулась Левски и направилась к Цветку. Марго и Делакруа последовали за своей королевой.

Арабелла заворожённо встала перед стеклянной стеной в обрамлении из багрового металла, так распространённого в Мэрхенланде. Она носила тёмно-синий, расшитый золотом королевский мундир Катценхаузена, который предпочитала всяким платьям. Её чёрные, завивающиеся локоны спадали на блестящие эполеты, под которыми струился синий плащ. Тёмные глаза Арабеллы зачарованно всматривались в луч энергии, бьющий за стеклом.

Вот она, мощь Цветка… Это устройство питало теплом и молниями целый город аборигенов. Освещало их невероятно высокие дома из тёмно-красного металла и разноцветные вывески на непонятном языке. И если удастся подчинить себе всю его силу, то можно стать действительно бессмертной… Вечная жизнь – вот кульминация всех деяний Арабеллы Терезы Эммы Левски. Она вспомнила всех, кого убила для достижения этой цели. Совет магов в Эльфиде, который сторожил библиотеку в Школе Заклинателей. Древнего вампира Михая из Сильвии. Имперского некроманта Ханса Мизеримуса с грустными глазами, чьи зомби были такими же печальными, как и он сам. Принца Шаттру из запечатанной гиптианской гробницы. Эллину Грунцки, которую воскресил Дьявол для порабощения Катценхаузена. Монахов из затерянного хомячьего монастыря. Жреца Света, защищавшего Цветок… Все они говорили Арабелле, что она совершила непоправимую ошибку. И все они погибли. Каждая крупица знаний, каждая крупица магии была для Левски новой ступенью. Новым этапом долгого восхождения.

Арабелла сосредоточилась на приборной панели под стеклом. Она не разбиралась в местных технологиях, поэтому ей пришлось действовать как Андрос Великий – разрубить слишком сложный узел. От её магии за стеклянной стеной раздался шум, и одна из деталей устройства пошатнулась.

– Постой! – за спиной Арабеллы послышался женский голос.

Она немного повернулась в сторону и краем глаза увидела Марго Феллини. Женщина, с которой Арабелла прошла значительную часть своей жизни, сейчас умоляюще смотрела на свою королеву. И Левски чуяла в ней страх. Генерал Делакруа, который стоял рядом с Марго, казался растерянным, несмотря на саблю и пистолет. Они оба прекрасно понимали, что если Арабелла высвободит мощь за стеклом, то волна энергии уничтожит их всех.

– Арабелла? Что ты делаешь? – прокричала Феллини, – мы все сгорим в этой проклятой дыре!

Чародейка застыла как вкопанная. Она только что встала перед нелёгким выбором – бессмертие или самый близкий в её жизни человек. Так много и так долго она старалась, чтобы сильнее приблизить свою мечту. И очень многим пожертвовала ради неё. И понимала, что в будущем от неё потребуются новые жертвы. Арабелла поймала себя на мысли, что могла бы остановиться, остепениться, стать «всего лишь» самым могущественным человеком в своём родном мире, как хотела Марго. Но… Но она дала обещание. И не могла сойти с пути, который был ей положен.

Королева развернулась к своей фрейлине. Та на первый взгляд оставалась такой же, какой Арабелла её всегда видела – зелёное платье с узорами, рыжеватые волосы, мягкое лицо. Именно она спасла Арабеллу, когда все от неё отвернулись, и помогла ей пробиться в имперский высший свет. Но сейчас королева понимала, что Марго изжила себя и лишь тянула её назад, не позволяла развиваться. Фрейлина сделала своё дело и теперь могла умереть.

– Прости, Марго, – тихо ответила Арабелла, не глядя на Феллини, – цель оправдывает любые средства.

– Нет! – умоляла фрейлина, – это же я – Марго! Неужели ты меня здесь оставишь? Ради всех богов, не делай этого!

– Нет, – Левски оставалась непреклонной, – я не верю ни в каких богов. Зато я хочу стать одной из них.

– Нет!!! – раздался отчаянный крик Феллини.

Арабелла резко подняла руки, и большие рычаги на приборной панели сместились вверх. Комнату заполнили истошные звуки – видимо, механизмы предупреждали об опасности. Однако королева не сдавалась. Она видела, как столб за стеклянной стеной стал ярче. Его свет озарил комнату, и Арабелла ощутила сильный жар. За спиной волшебницы Марго что-то кричала в ужасе, но Левски не хотела её слушать.

Арабелла использовала чары телепортации и мгновенно переместилась в самый центр столба. Она призвала на помощь все свои знания, и ослепительные потоки энергии охватили её тело. Королева словно купалась в них, не веря своим глазам, которые пылали от непомерной мощи. Но вскоре она почувствовала невыносимую боль и поняла, что процесс ещё не закончился. Свет сжёг одежду Левски и поглотил её саму полностью. Она распадалась на мельчайшие частицы, но благодаря магическим навыкам, полученным от других колдунов и ведьм, собиралась снова, после чего поток её снова разрушал. Её плоть отлетала от костей и затем отрастала. Арабелла кричала. Она умирала и при этом оставалась живой. У неё не было права на смерть. Цель ещё не была достигнута.

Волевым усилием Арабелла направила разрушительный поток внутрь себя, преобразуя его в чистую магию. Её тело исчезло во вспышке света. У неё теперь вообще отсутствовало тело. Раньше она была лишь очень могущественным человеком. Теперь она преобразилась. Она стала существом из чистой энергии. Богиней. Богом, пространственной сущностью. И теперь у неё появилась мощь, чтобы закончить начатое ещё давно.

А застывшая в ужасе Марго исчезла в потоке энергии невероятной силы. Голубая взрывная волна пронеслась по всему городу, поглотив и фрейлину, и генерала Делакруа, и выживших катценхаузенских солдат вместе с остатками туземного сопротивления. Война была окончена.

Магический туман развеялся, и Элеонор ощутила, что снова сидит в кресле с бокалом вина. Она больше не была Арабеллой Левски, пусть и запомнила все её мысли и переживания. Запомнила, что значило быть ей.

– Забавно, – проговорила нынешняя, зеленокожая и трёхглазая Арабелла, сидя на диване, – я тогда отреклась от своих привязанностей и стала свободна.

Она выпила вино до конца и поставила бокал на стол.

– Бесы вымоют, – бросила ведьма, – я понимала, что для моей цели нужно бессмертие. И что те, кто мне дорог, останутся смертными и рано или поздно меня оставят. Поэтому я обезопасила себя от лишней боли.

Элеонор с пониманием слушала её. В воспоминаниях она ощутила столько боли, столько страданий… Каждое движение, каждый поступок Арабеллы в прошлом были пропитаны ими.

– Наши цели, в общем, похожи, – ответила девушка, тоже допив до дна, – правда, я не хочу стать бессмертной, но не прочь, чтобы этот кошмар закончился.

– И он закончится, – сладким голосом пообещала Арабелла, – когда вы с Братом отдадите фиолетовую силу, Аид больше не тронет этот мир. Таковы условия нашей с ним сделки.

– И не будет больше смертей и страданий, – в голосе Элеонор прозвучала горечь – но вместе с ней и надежда.

– Да, – кивнула ведьма, – а теперь встань.

Девушка поднялась из кресла и вернула пустой бокал на стол. Арабелла подошла к Элеонор и положила руку на её плечо. Та вблизи разглядела зелёную морщинистую кожу ведьмы и серые длинные ногти, похожие на когти. А от прикосновения Левски по телу девушки будто бы прошёл электрический разряд.

– Ты обладаешь могучей силой, Элеонор, – льстиво произнесла Арабелла, – пусть она тебе досталась не по твоему желанию, но сейчас ты можешь использовать её как инструмент. Действенный и эффективный.

Элеонор внимательно слушала ведьму. Она была готова пойти на многое, чтобы вернуть Антуана из мира иллюзий. И остановить череду смертей, вызванную одним неправильным решением.

– Да, я готова, – тихо, но твёрдо произнесла она.

– Хорошо, – довольно сказала Арабелла.

Ведьма сняла руку с плеча Элеонор, а затем пересекла комнату и подошла к стене. К стойке рядом с черепом-светильником были прислонены два посоха. Арабелла взяла один из них и протянула девушке.

– Это твоё новое оружие, – объяснила ведьма, – с ним ты будешь непобедима.

Элеонор взяла посох. Он был похож на старое оружие Брата и Сестры, только сделан из чёрного дерева. На его навершии так же переливался аметистовый шар, но сейчас внутри драгоценного камня роилась тёмная энергия. Девушка решительно нахмурила брови и крепче сжала посох. Она поставила его на пол и пустила внутрь фиолетовую силу. От этого в аметисте зародилось лиловое сияние.

– Я сделаю всё, что потребуется, – согласилась Элеонор.

Все три глаза Арабеллы загорелись от радости.

Эрнст вернулся в реальный мир. Перед ним снова встали стены тюремной камеры, и он снова был юношей-магом в костюме охотника на демонов, а не волшебницей в мундире, ставшей пространственной сущностью. Только что он пережил всё то, что произошло с Арабеллой. Испытал на собственной шкуре вознесение одного из самых опасных существ во Вселенной.

– Значит, ты теперь ещё и энергетическая сущность? – спросил он Инес.

– Да, – ответила волшебница, – после того дня Арабелла лишь принимала облик человека, чтобы ей было удобнее общаться со смертными, а на самом деле была сгустком магической энергии. Но я сейчас смертна. Я состою из плоти и крови, ибо именно в её смертности была человечность. И доброта.