Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Артиллерийская батарея тоже пребывала под натиском нежити и демонов. Враг вступил в мёртвую зону, поэтому пушка и баллиста уже не были против него эффективны. Белобородый гном-артиллерист выпускал в кровавых демонов и пауков очереди из автомата, а эльфийка отбивалась с помощью боевой магии, доступной многим эльдарай. Она создала оранжевый магический заряд и поразила бегущего кровавого демона прямо в глаз. Гном-инженер Эйнар Сноррисон стоял между орудиями и роем пауков, нахмурив брови. Его длинная седая борода и красный плащ развевались на ветру. Эйнар держал в коротких, но мускулистых руках большой и тяжёлый гаечный ключ, который одновременно служил инструментом, символом статуса и оружием. А навстречу инженеру ползла масса пауков, клацая жвалами.

– Получай, дриттсекк! – ругаясь на двергске, Эйнар замахнулся и ударил одно из назойливых членистоногих. Панцирь паука охватили яркие молнии, и он перевернулся на спину и погиб.

Над чёрными спинами чудовищ высился Рыцарь Тьмы в тяжёлых латах. Вооружённый большим мечом и щитом мертвец со свирепым рыком набросился на гнома.

– Как тебе глаз Одина? – выкрикнул Эйнар.

Из правого глаза его инженерных очков вырвался голубой луч и ударил в прорезь шлема Рыцаря. Как большинство гномов в то время, Эйнар не верил в богов, которым поклонялись его предки-рудокопы и мореплаватели, но это не мешало ему вдохновиться мифологией для эффектности. Смертоносный луч прожёг серую плоть живого мертвеца, и тот с грохотом рухнул посреди сонма пауков. Опасный враг был повержен, но другим не было числа. Перед глазами в напичканных электроникой очках инженера пробегала статистика боя. Сухие руны и цифры, от которых Эйнару становилось тяжко на душе. Инженер понимал, что вместе с артиллеристами просто не мог остановить такие несметные полчища. И принял сложное решение.

– Оставим орудия и отступаем! – приказал он.

Баллиста и пушка всё равно достались бы врагу, а жизни солдат были важнее. По команде Эйнара эльфийка и гном развернулись и пошли дальше от вражеских орд, изредка отстреливаясь от них на расстоянии

– Инженьёр! По тиде о форлате! – сзади послышался голос гнома с белой бородой.

Артиллерист понял, что сам инженер не спешил уходить, хоть и отдал приказ, и своим откликом вернул Эйнара к реальности. Отвлёкшись от цифр, гном в алом плаще неохотно развернулся и вслед за остальными побежал к Западным воротам, семеня короткими ногами. Пауки окружили брошенные осадные орудия со всех сторон. Они опрокинули тяжёлую железную пушку гномов и облепили деревянную баллисту эльфов, сломав жвалами тетиву и пусковой механизм. За чудовищами шагали полуобнажённые кровавые демоны, чья красная кожа блестела от пота, и Рыцари Тьмы в чёрно-красных доспехах.

А с хмурых небес на крепость обрушились воздушные войска Ада. Летающие Рыцари Тьмы размахивали в воздухе механическими крыльями, выставив по пистолету в каждой руке. Рядом с мертвецами летели горгульи – серые демоны с острыми когтями и клыками. Толстая кожа рогатых тварей выглядела каменной.

Иван навёл зенитное орудие на облако летающих противников и открыл по ним огонь. Четыре длинных ствола с треском накрыли Рыцарей Тьмы и демонов шквалом патронов.

– Жрите, ублюдки! – говорил человек в шапке-ушанке на северийском языке, с наслаждением сбивая крылатых монстров.

Прорвавшись внутрь крепости, демоны за своей первой армией выслали вторую, которая зашла с юга, где лежали брошенные артиллерийские орудия. Гигантский кровавый демон тяжело ступал по зелёному лугу, сминая траву и цветы могучими копытами. По сравнению с этим исполином даже Рыцари Тьмы верхом на лошадях-скелетах и адские гончие казались совсем маленькими. Огромный воин Ада медленно шёл к южной сторожевой башне, на крыше которой гном Свен отбивался от летающих противников из зенитного орудия. Красная кожа демона была защищена шипастыми металлическими пластинами. Его исполинский двуручный топор бросал тень над лугом и подступами крепости, неотвратимо приближаясь к башне. Краем глаза старый дверг заметил приближающуюся угрозу, и кровь в его жилах на мгновение застыла от страха. Этажом ниже хомяк Цзян отчаянно стрелял в огромного демона из ружья.

Сжимая топор гигантскими руками, кровавый демон провёл им у основания башни. Огромное лезвие вошло в камень и кирпич, словно нож – в масло. Высокая сторожевая башня с оглушительным шумом пошатнулась и устремилась вниз. Обломки кирпича и камня летели во все стороны от топора, а её основание объяло облако пыли. Хомяк Цзян с криком упал и разбился о землю, распластавшись на траве. Свен вылетел из кресла стрелка и вместе с зенитным орудием беспомощно устремился вниз.

Падающая башня, коснувшись земли, раскололась на части и придавила Свена, Цзяна и баллисту эльфов. От обломков пострадали и некоторые мертвецы и демоны, но Аида и Арабеллу не волновали такие небольшие потери. А рогатый кровавый великан продолжил своё победное шествие, потрясая топором над стенами крепости.

Гранд-Маршал, занятый боем внутри крепости, выслал на стену отряд под командованием королевы фэан. Вместе с людьми-солдатами и другими фэанами она вышла к разрушенному, засыпанному пылью и крошкой остову южной башни и столкнулась с гигантским кровавым демоном.

– Огонь по великану! – приказала королева.

Её длинное белое платье, расшитое золотом, фиолетовый плащ с белым воротником и сияющая корона в сиреневых волосах смотрелись бы уместно в тронном зале, а не в гуще битвы, но сейчас придавали фэанке гордый, царственный вид. В тонкой руке королева держала золотой магический посох.

Фэанка наблюдала, как люди стреляли по чудовищному исчадию Ада из винтовок, а её соплеменники – из бластеров. Но ни примитивное оружие аборигенов, ни сложные и смертоносные техномагические механизмы не могли причинить демону ощутимого вреда. Поэтому королева задействовала свою магию. В бирюзовом кристалле на её посохе зародилась разрушительная псионная энергия.

– Керан араз вейраль! – голос королевы был жёстким и властным, – фаллен миэр Эртиания! – она назвала имя богини, которая покровительствовала фэанам в те стародавние времена, когда они ещё не столкнулись с таким галактическим ужасом, как демоны.

Правительница погибшего мира навела посох на кровавого гиганта и бросила на него взгляд, полный презрения и ненависти. Фэанский кристалл испустил вспышку бирюзового света, и ослепительный сгусток псионной энергии вырвался в сторону демона. Злобные чудовища разорили родной мир королевы и собирались сделать то же самое с этим. Поэтому они поплатятся за свою дерзость. Псионный заряд королевы с шипением попал под рёбра гигантского кровавого демона, туда, где заканчивалась его металлическая грудная пластина и начиналась прочная красная кожа. От боли демон оглушительно взвыл и затоптался на месте, нечаянно давя копытами своих мелких сородичей, Рыцарей Тьмы и пауков. Пусть исполин пока не умер, королева фэан хотя бы на время отсрочила разрушение крепости.

Избавившись от артиллерии Гранд-Альянса, демоны смогли подкатить к крепости свои собственные орудия. Гремя большими колёсами, на луг выехали адские пушки. К их широким стволам на чёрных, украшенных шипами и цепями лафетах тянулись гибкие гофрированные шланги.

С левой стороны каждой адской пушки находилась небольшая открытая кабинка, в которой сидел бес. Маленькие пронырливые чертенята склонились над рычагами и приборными панелями, управляя высокотехнологичными орудиями, оставшимися со времён Вселенской Войны Богов.

– Хи-хи, сейчас как бабахнет! – пропищал один из бесов, широко раскрыв зубастый рот.

Чертёнок посмотрел на экран, где сложные для его понимания, но очень умные системы наведения отметили цель, и дёрнул за рычаг. Адская пушка утробно зарычала, и из её длинного зубастого ствола вылетело облако жидкого пламени – вишнёвого, как кровь. Бес радостно заулыбался, отплясывая короткими лапками на своём сиденье.

Огромные комья адского огня из пушек обрушились на стены крепости. Целые куски стен на крыше главного здания откалывались и падали в узкий двор, и там, куда попали снаряды, возгоралось пламя. Вокруг центральной фиолетовой башни летали крылатые Рыцари Тьмы, паля из пистолетов куда попало. Их стало больше, ведь из двух зенитных орудий уцелело лишь одно – то, которым управлял севериец Иван.

А двумя этажами ниже под солдатом в шапке-ушанке несколько пауков забрались по горе на крепостную стену и набросились на Амброзиуса Мундта. Маг сражался из последних сил. В его руках и посохе пылали синие магические сгустки, из которых хаотично вылетали молнии. Пауки пытались удержаться на зубчатой стене под градом разрушительной магии и щёлкали омерзительными жвалами в опасной близости от головы Мундта. Амброзиус продолжал отбиваться от мёртвых созданий. Он водил насыщенными магией руками, по одному сбрасывая пауков вниз молниями. Крепость выстоит.

Но вскоре членистоногих созданий стало так много, что они заполонили собой всю стену. Копошащаяся масса чёрных панцирей и белых жвал подхватила мага в синей мантии и сбросила его вниз. Кряхтя, Мундт лежал у подножия северной сторожевой башни, а над ним со всех сторон собрался рой поднятых из мёртвых чудовищ. Посох отлетел куда-то в сторону, и магический огонь в сапфире погас. Волшебник чувствовал невыносимую боль – похоже, нежить сломала его руку и ногу. Но он продолжил сражаться, создавая сгусток синей энергии в целой руке. Сверкающий магический заряд испепелил жвала одного из пауков, и тот с визгом отступил.

– Крепость… – сплюнув кровь, процедил Мундт, – высто…

А вот другие твари не испытывали страха перед его магией. Они одновременно впились челюстями в плоть чародея, выгрызая целые куски мяса. Вскоре от Амброзиуса Мундта остался лишь окровавленный труп. Так самый могущественный из людей-магов Гранд-Альянса был убит.

На северо-западе от крепости Эрнст, Аустелия, Люциус и Кристофор защищались от Арабеллы в эльфийской башне. Брат бросал фиолетовые заряды в ведьму и пауков в саду, а ангелы плавили их светом из крестов. Арабелла метала стрелы из ярко-зелёного пламени, но Аустелия окружила башню плотным магическим ветром. Бурные потоки воздуха задували огонь прямо в полёте. Арабелла тоже задействовала магический щит – зелёный полупрозрачный барьер поглощал сгустки фиолетовой силы и лучи света перед раскрытым зонтом ведьмы.

– Буду бить посильнее! – сказал Эрнст Аустелии, – вдруг что получится!

Он сконцентрировался на несколько секунд и создал в посохе и левой руке более мощные лиловые заряды, подобные тем, которыми победил демона Чернокнижника. Но и они разбились об изумрудные чары ведьмы – от этой попытки Арабелла лишь громко и злорадно рассмеялась.

– Сколько вы будете здесь драться? – издевалась она, крутя зонтиком, – вам, жалким смертным, никогда не победить! Ни меня, ни Тёмного Бога!

Внезапно Эрнст и Аустелия ощутили сильный толчок под ногами. Башня Элониса продолжала рушиться.

– Дело плохо, – протянул Брат, продолжая колдовать фиолетовые заряды.

– Нам нужно уходить, – ответила Аустелия, поглощая зелёное пламя Арабеллы магией Воздуха.

– Куда? – выкрикнул Эрнст, – тут повсюду пауки, и мы вряд ли уйдём далеко!

– Терпение, молодой человек, – ответил сверху Кристофор, который сжигал нежить светом.

– Остаётся надеяться на удачу, – хмуро заключила Аустелия, – мы должны вывезти отсюда Сердце любой ценой.

Внутри Эрнста зарождалась тревога. Он был готов уже ко всему, что могло произойти с ним и его союзниками.

Но затем произошло то, чего никто не ожидал. К балкону башни молнией подлетел воздушный корабль и завис недалеко от него. На лазурном корпусе судна с тёмно-синими вставками росли зелёные лианы, в которых блестели драгоценные камни, а на его единственной мачте реял лиловый треугольный парус, расшитый причудливыми узорами. Золотистые двигатели на корме корабля извергали голубое пламя. Колдовские стрелы Арабеллы стали разбиваться в полёте о прочное дно из техномагического сплава.

Эрнст не верил своим глазам. Этот корабль, как и его команда, был уничтожен огромным костяным драконом во время предыдущей битвы за крепость. А теперь летающее судно зависло в воздухе рядом с башней Элониса как ни в чём не бывало. Аустелия тоже оторопела, с подозрением разглядывая корабль. Она прежде видела его в Белых Горах, но тоже считала уничтоженным.

На корме стояла фэанка в голубой короткой юбочке и розовой майке. Она выглядела не так элегантно, как другие представители этой расы, и её волосы были не синими или сиреневыми, а каштановыми – почти как у Эрнста и Изабеллы. Перед ней на палубе рядом с мачтой стоял темноволосый фэанин, который держал руки на штурвале. Его одежда тоже была простой – голубая рубашка и бежевые штаны с ремнём на поясе.

– Скорее, прыгайте на палубу! – Анна позвала Эрнста и его друзей.

Брат остановился, с удивлением смотря на корабль. Но сильные толчки под его ногами давали о себе знать.

– А что, если это иллюзия Арабеллы? – спросила Аустелия.

– Тогда мы пролетим сквозь неё! – решительно ответил Эрнст.

– Одобряю этот ход, – послышался сверху голос Кристофора, – я не вижу в этом корабле чёрной магии и демонических эманаций.

– Хоть в кои-то веки ты поддерживаешь своих подопечных, – съязвил Люциус.

Брат набрал в лёгкие воздух и спрыгнул – он предпочёл ошибиться, а не погибнуть в рушащейся башне под огнём ведьмы. К счастью, ноги юноши коснулись твёрдого бортика корабля. Если судно и было иллюзией, то очень сложной. Следующей была Аустелия. Она плавно спланировала с балкона, держа в руке осколок Сердца Эльдераля. Багровое изящное платье эльфийки будто бы само спустило её на палубу.

– Анна, Томас, вы живы! – воскликнул Эрнст.

С помощью левитации он поднялся на корму, где стояла Анна. Аустелия осталась на носу корабля, крепче сжимая осколок Сердца, чтобы тот не вылетел за борт.

– Ну, а как же! – радостно ответила Анна, хлопая большими карими глазами.

Она была немного выше и стройнее Эрнста, как и все фэане. Но от других представителей своей расы она отличалась цветом волос и закруглёнными, а не заострёнными ушами – они вместе с Томасом стремились походить на людей и с помощью техномагии немного изменили свою внешность.

– Думаете, этот жалкий кораблик вам поможет? – проскрипела Арабелла.

Ведьма резко оттолкнулась всеми тремя ногами от спины гигантского паука и воспарила прямо на уровне палубы.

– Томас, валим отсюда! – прокричала Анна.

Фэанин резко повернул штурвал вправо. Послышалось тихое гудение двигателей, и корабль полетел прочь от башни. Две пушки на носу судна выпустили очередь плазмы в левитирующую над землёй Арабеллу. Колдунья снова сотворила щит, выставив вперёд зонтик. И в этот момент Аустелия магией создала мощный порыв ветра. Зеленоватый вихрь отбросил ведьму вдаль от корабля, и та стала лишь безобидной чёрной точкой, зависшей над пустыней.

Люциус и Кристофор расправили крылья и спрыгнули со шпиля, летя за Томасом и Анной. А Эрнст стоял на капитанском мостике и разглядывал эльфийскую башню, которая уменьшалась прямо на его глазах. Прямо посередине высокого сооружения из белого камня прогремел магический взрыв. Розовая вспышка объяла здание, и его шпиль с золотыми крыльями наклонился и обрушился вниз. От последней башни Эльдераля остался только белый фундамент, да и он вместе с садом вскоре будет поглощён безжалостной пустыней.

Глава 7

За Гранд-Альянс!

Яркий лазурный корабль с фиолетовым парусом нёсся сквозь серость неба. С запада на восток, из разрушенной Эльфиды – в Белые Горы. Эрнст отдыхал на корме, сидя на круглой лиловой табуретке. Сиденье было таким низким, что ноги Брата почти лежали на полу. Магический посох находился рядом, прислонённый к стене цвета морской волны. За бортом корабля быстро проносились серые облака, а у кормы тихо гудели ускорители, испуская ослепительное голубоватое пламя. Один из них находился за спиной Эрнста, но не обжигал её, поскольку палубу защищали сложные техномагические поля. Благодаря им Брат не чувствовал и промозглый холод на большой высоте.

Эрнст достал из кармана своих фиолетовых штанов склянку с исцеляющим газом, которую дал ему Сумасшедший Алхимик. Брат вытащил пробку, и навстречу ему вылетело жёлтое облако, быстро исцеляя мелкие ссадины, полученные во время приключений у Элониса.

Взяв посох, Эрнст перебрался с палубы на капитанский мостик и подошёл к Анне. Фэанка стояла у орудия на корме, длинное дуло которого заканчивалось кристаллом. Её друг Томас крутил штурвал у единственной мачты корабля, сосредоточенно всматриваясь в облака вдали. Фиолетовый парус поворачивался в разные стороны, когда судно маневрировало в воздушных потоках.

– Как же вы уцелели? – поинтересовался Эрнст.

– Мы увели дракона как можно дальше от крепости, – ответила Анна, – летели сначала на юго-запад, в бывшую Империю, но потом взяли курс на Эльфиду. Этот костяной червяк вцепился в корабль мёртвой во всех смыслах хваткой, и его нельзя было просто так скинуть. И раз так, то мы с Томасом резко пустили корабль вниз, и дракон под его тяжестью рассыпался на косточки.

– Надеюсь, ты рассказываешь это в последний раз, – проворчал внизу Томас.

В своём желании подражать людям фэанин не только сделал свои острые уши закруглёнными с помощью техномагии, но и отрастил небольшую бородку, хотя у мужчин его расы их не бывает.

– Да успокойся ты, Томас, – улыбнулась Анна.

– А как вы выжили после крушения корабля? – спросил Эрнст.

– Ну, нас спасла встроенная система телепорта, – пояснила фэанка, – она срабатывает в экстренных случаях. Переносит нас с палубы – как, в общем, и было. А корабль полетел вниз без нас и разбился вместе с драконом в эльфийской пустыне.

– И вы потом смогли его восстановить!

– Ну да. Любой, кто более-менее шарит в фэанской техномагии, может это сделать. Правда, на ремонт ушло несколько дней, поэтому мы и не смогли вернуться в крепость.

Брат вздохнул, глядя на Анну.

– И вы нашли нас с помощью детектора фиолетовой силы, – предположил он.

– Именно так! – воскликнула Анна, – к счастью, мы успели починить корабль, когда засекли всплеск магии на севере Зачарованного острова, и прилетели настолько быстро, как только смогли.

– Спасибо вам большое! – лицо Эрнста лучилось от счастья при виде живых друзей.

Он подошёл к Анне и обнял её. В ответ она взялась рукой за его плечо. Фэанка оказалась непривычно твёрдой и костлявой, но Эрнст не придал этому большого значения.

– Всегда рады помочь, – на лице Анны появилась улыбка.

Разняв объятия, друзья продолжили стоять на мостике.

– А что же вы делали в Эльфиде? – теперь фэанка задала вопрос.

– Искали одну важную вещицу, – Брат кивнул в сторону Аустелии и осколка Сердца Эльдераля.

Верховная Заклинательница стояла на палубе у носа корабля, обвитого накапливающими энергию лианами, и разглядывала кристалл в своей руке. После побега из башни она хотела побыть в одиночестве, и Эрнст понимал её желание. После апокалипсиса выжило гораздо меньше эльфов, чем людей, хомяков и даже гномов. И рождались эльфы реже, чем представители других рас. Поэтому Аустелии было особенно больно, когда погибал кто-то из её расы. Неважно, боец Гранд-Альянса или обезумевший одиночка Элонис.

– Из этого кристалла мы сделаем бомбу и разнесём Цитадель Хаоса раз и навсегда, – закончил Эрнст спокойно и решительно.

– Класс! – Анна пришла в восторг.

– Если в крепости кто-то ещё жив, – протянул фиолетовый маг.

– А где Изабелла? – осведомилась фэанка, – сражается там и говорит с тобой по Полю?

– Поля больше нет, – Брат поник, опустив голову.

Ему стало тяжело стоять, и он взялся крепче за посох.

– Прости, что спросила, – в больших глазах Анны отразилась грусть, – я не знала…

– Ничего страшного, – тихо ответил Эрнст, горько усмехаясь, – Арабелла поразила Изабеллу какой-то магией, и теперь она меня ненавидит.

– Арабелла? – недоверчиво переспросила Анна, – Левски?

– Помнишь ту запись с дрона, которую вы не успели посмотреть? Там Арабелла разговаривала с Аидом. Она подстроила нападение Ледяного Крестоносца на Последнюю Надежду. Да она вообще создала нас, чтобы потом отдать нашу силу ему! – последнее предложение Брат выпалил на повышенных тонах.

Его охватила сильная ненависть к злой ведьме, которая планомерно лишала его близких и принялась рушить всё, что ему дорого.

– Чего ещё стоит ожидать от той, кто украл Свитки Волн, – сказала фэанка, печально кивая.

– Но и это ещё не всё, – голос Эрнста стал более тихим, – когда мы с Изабеллой показали Совету вашу запись, вдруг выяснилось, что она каким-то образом разделилась на две части – «злую» и «добрую». Собственно, то зелёное трёхногое чучело у башни – это и есть Арабелла. Вот после Совета она и забрала Изабеллу.

Анна положила руку на плечо мага, который смотрел на неё грустными, начинающими слезиться глазами. Он снова вспомнил, как Изабелла с ним сражалась. Как говорила слова, которых он не ожидал от неё услышать…

– Мы с Томасом тебе сочувствуем, – мягко произнесла фэанка.

– Спасибо, – горько улыбнулся Эрнст, нервно перебирая пальцами волосы у шеи, – я надеюсь, что смогу вернуть свою Сестру. Она для меня очень много значит. Слишком много.

– Понимаю тебя, – сказала Анна, – вы же Брат и Сестра, связанные Полем.

Они с Томасом восхищались не только всем человеческим, но и фиолетовыми охотниками на демонов. Они знали о похождениях первых Эрнста и Изабеллы из вестей, которые век назад просочились на Фэанерис через порталы. И гордились тем, что стали друзьями вторых.

– А у вас случаем нет способа избавиться от тёмных заклятий? – полюбопытствовал Эрнст, – от изменения памяти и прочего?

– К сожалению, нет, – протянула Анна, – я была бы рада, но… вот да.

Эрнст нахмурился, глядя в небо.

– Тогда нам осталось только долететь до крепости, – сказал он, сжав руку в кулак, – если злая Арабелла не врёт, моя Сестра уже там. Сражается не на той стороне. И мы и поможем нашим, и вернём её.

Анна многозначительно кивнула.

Армия Аида окружила крепость Гранд-Альянса со всех сторон. Орды демонов и нежити обошли её с севера и юга и направились дальше на запад. Солдаты Гранд-Маршала ещё оборонялись внутри, но их дни были сочтены. Крепость пала, и теперь легионы Ада могли спокойно прорваться к фермам и заводам, которые она защищала. И вырезать всё мирное население под корень.

Кровавые демоны и пауки роились у Западных ворот, ожидая, когда подтянутся остальные войска. Гигантский демон медленно громыхал по лугу у северной стены, и его топор грозно нависал над укреплениями смертных. Адские гончие резвились вокруг крепости, изрыгая пламя из пастей.

Вдруг металлический мост Западных ворот с лязгом опустился на траву, придавив одного кровавого демона. Деревянные створки ворот раскрылись, и изнутри выскочили всадники на лошадях. Впереди ехал Гранд-Маршал на рыжем коне, чьи сильные копыта повалили на землю рослого чемпиона кровавых демонов. Командир Гранд-Альянса, закованный в магические латы с головой льва на груди, выставил вперёд свой большой меч, полный решимости сражаться. К военачальнику бежал Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес, но Гранд-Маршал застрелил мертвеца из пистолета в другой руке. За главнокомандующим скакали кавалеристы Гранд-Альянса в более лёгких, но тоже не лишённых магических свойств доспехах. Лошади этих солдат-людей методично стучали копытами по горному лугу. Кавалеристы на ходу стреляли из винтовок по мертвецам и демонам, а их кони разбрасывали пауков и скелетов на своём пути.

Вслед за всадниками из Западных ворот выполз наг Раджеш. Змеелюд с большим мускулистым торсом, покрытым зелёной чешуёй, и длинным толстым хвостом вместо ног держал в руках двуручный молот, похожий на морской якорь. И вместе с нагом из крепости вышли Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Они втроём общими усилиями выбили захватчиков с нижних этажей крепости и сейчас заняли позицию у стен тюрьмы, где до сих пор сидела Инес.

– Бхави Гатхбандан ке ли! – низким шипящим голосом произнёс Раджеш.

Наг схлестнулся с бегущим на него со всех ног кровавым демоном, отразив лезвие его топора длинной рукоятью молота. Гомункул возвышался над полем боя в своём не по погоде толстом пальто и разбрасывал навалившихся на него пауков большими кулаками в перчатках. Металлическое лицо искусственного великана не выражало абсолютно никаких эмоций. А создатель Гомункула, Сумасшедший Алхимик, стоял поблизости и вытащил из кармана пиджака ядовито-жёлтую склянку. Улыбаясь демонам во весь рот, безбородый гном в очках и человеческом костюме выдернул из неё золотистую деталь, похожую не то на пробку, не то на чеку.

– Я вам всем покажу! – громко, с хихиканьем пропищал Алхимик.

Гном метнул склянку в надвигающихся на него врагов. Она разбилась, и их всех охватила волна жёлто-зелёной кислоты. Дымящая жидкость с шипением разъедала кожу демонов и панцири пауков, и те, крича и визжа от боли, повалились на землю, беспомощно дрыгая конечностями. Однако кислотная бомба не задела легионера Ада, который сражался с Раджешем. Наг отражал выпады противника молотом, но тот оказался проворнее змеелюда. Со звериным оскалом на красном лице демон рассёк топором грудь Раджеша, и из длинной и глубокой раны хлынула кровь. От удара наг повалился на землю, и тяжёлый молот выпал из его рук. Раджеш громко зашипел, а его зелёный хвост корчился на траве от мучений.

– Гомункул, пистолет! – высоким голосом скомандовал гном, заметив раненого нага.

Искусственное создание подошло к каменной стене темницы, над которой была возведена стеклянно-металлическая лаборатория Сумасшедшего Алхимика. Гомункул снял с крючка над тюремными решётками пистолет с тянущимся сверху шлангом и распылил исцеляющий газ над Раджешем. Жёлто облако опустилось на зияющую рану, и та начала постепенно затягиваться. Блестящая кровь исчезала, а змеелюд перестал громко шипеть. Демон снова сделал выпад топором, надеясь убить Раджеша, но был сражён следующей кислотной бомбой Сумасшедшего Алхимика. Рогатый громила с красной кожей повалился на траву, умирая от разъедающего зелья.

Кавалерия Гранд-Маршала вклинилась в ряды врага. Всадники Гранд-Альянса отстреливали пауков и Рыцарей Тьмы из винтовок. Все они были закалёнными в боях ветеранами, элитной гвардией Гранд-Маршала. А сам главнокомандующий вёл их в бой, вооружённый большим и длинным мечом, который мог удержать в одной руке благодаря магии выкованных эльфами доспехов. Гранд-Маршал нахмурил густые брови и скривил рот под пышными чёрными усами. Только что его конь копытами сбил кровавого демона-чемпиона, а теперь навстречу ему бежала гигантская трёхголовая собака размером с танк.

– ЗА! ГРАНД! АЛЬЯНС!!! – Гранд-Маршал во всю глотку прокричал боевой клич, и его голос разнёсся по полю битвы.

Перед главнокомандующим выросли три пасти адской гончей. Они громко лаяли и клацали зубами, собираясь загрызть Гранд-Маршала и его коня. Главнокомандующий замахнулся и ударил мечом пса из Преисподней в среднюю голову. Покрытая коричневой шерстью плоть отлетела в сторону, и на шее осталась лишь нижняя челюсть. Другие головы адской гончей продолжали отчаянно лаять и щёлкать зубами поблизости от Гранд-Маршала, выпуская в воздух огненные вспышки. Но командир не боялся демонов – как и не боялся смерти.

Его приводило в бешенство то, каким стал этот мир. Всё это засилье женщин, чужих рас, магов и прочих неполноценных, вынуждающих его, здорового человеческого мужчину, поступиться своими законными правами. Он поступился, но лишь ради выживания – без всех этих Алхимиков, Мундтов и прочих фиолетовых мутантов демоны бы уже уничтожили Гранд-Альянс. И знал, что после его смерти станет лишь хуже – к власти придёт Аустелия или кто-то ей подобный. Чисто формальная, безликая фигура, которую поддержат все, но которой никогда не стать по-настоящему сильным лидером. И тот простой как в старину мир, о котором мечтал Гранд-Маршал, станет ещё менее достижимым. В иной, более мирной ситуации командир бы, возможно, и вернул Катценхаузену былое величие, но сейчас были совсем другие времена. Когда встал вопрос не о величии, а о выживании. О выживании всего мира и в том числе человеческой расы, за которую так ратовал Гранд-Маршал. Сейчас он находился в одной лодке с магами, эльфами, фэанами и прочим сбродом. В лодке, тонущей посреди ненасытных акул. И он был солдатом, чей долг – защищать мир от напастей и отправить как можно больше порождений Ада обратно.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – выпалил Гранд-Маршал вторую часть клича.

Не обращая внимания на лающие слюнявые пасти и прикрывая лицо от пламени рукой в латной перчатке, военачальник вонзил меч в грудь адской гончей. Огромная собака заскулила двумя оставшимися головами и бездыханно рухнула на траву.

– Урра! Урра! – вторили кавалеристы, воодушевлённые своим предводителем.

Рыцарь Тьмы прицелился в голову Гранд-Маршала из винтовки, но пуля попала лишь в крыло его шлема. Командир усмехнулся, глядя на мертвеца, и застрелил его из пистолета.

– ЗА МИР!!! ПЯТИ!!! РАС!!! – Гранд-Маршал надрывал глотку изо всех сил.

Кони скакали дальше от крепости, а наездники уничтожали всё больше и больше пауков и демонов. Навстречу Гранд-Маршалу выступил командир Рыцарей Тьмы на скелете лошади. Из пустых глазниц коня вырывалось пламя. Рыцарь Тьмы был облачён в тяжёлые доспехи, и под его чёрным шлемом клубился оранжевый дым. В своих латных перчатках воин Ада держал меч и щит, а за его спиной развевался чёрный плащ. Это нечестивое создание напомнило Гранд-Маршалу Ледяного Крестоносца, который недавно осаждал крепость.

– Выходи на честный бой, трус! – замогильным голосом произнёс Рыцарь.

Он занёс над Гранд-Маршалом клинок – только для того, чтобы тот скрестился с таким же большим и длинным мечом главнокомандующего. Усатый военачальник не собирался сдаваться. Этой атакой он планировал отрезать демонов и нежить от находящихся неподалёку ферм. Крепость была последней цитаделью Гранд-Альянса, сердце которого после её падения стало бы уязвимым как никогда.

Гранд-Маршал превосходно овладел искусством боя. Это была его истинная страсть, а не политика и не дипломатия. Он рассёк мечом броню главного Рыцаря, и от него осталась лишь груда доспехов на земле. Затем он выстрелил из пистолета в череп коня-скелета, и восставшее из мёртвых животное превратилось в груду костей, которая теперь лежала рядом со своим павшим хозяином.

Откуда-то сверху раздался звонкий женский смех. Гранд-Маршал посмотрел на башню главного здания, над которой летали Рыцари Тьмы и горгульи, на каменные стены, рушащиеся под огнём адских пушек… Среди этого хаоса парило зеленокожее, трёхглазое и трёхногое отродье, отдалённо напоминающее человеческую женщину. Эта тварь мягко приземлилась на луг посреди трупов, раскрыв свой чёрный зонтик. Взгляд всех трёх её глаз упал на Гранд-Маршала, и на её лице проступила неестественно широкая улыбка.